Вокабула

– Всё настолько плохо, – тихо спросила я.

– Да, – шепотом ответил Танаро, опустив голову.

– Китан, Хит тащите сюда еще вина, – обратилась я к ребятам, надеюсь, поймут. – Эраку присоединяйся к нам!

– Говори Танаро, только тихо и, улыбаясь, нам нельзя омрачать им праздник, – произнесла я, когда рядом со мной на ковре собрались все, кто мне был нужен. – Это кстати всех касается, чтобы вы не услышали, ваши лица должны озарять по-настоящему радостные и счастливые улыбки.

– Никак не пойму, какая же ты на самом деле, – тихо произнес дядя Сору. – То ли бесшабашная девчонка, готовая рискнуть собственной жизнью ради куска мяса, то ли мудрый лидер, всегда способный трезво оценивать создавшуюся ситуацию.

– Ну, я бесшабашный лидер, способный правильно расставить приоритеты, – улыбнувшись, ответила я.

– И в твоем списке приоритетов, сначала стоит мясо, а потом собственная жизнь? – медленно потягивая некрепкое вино, произнес Эраку.

– Да чего вы привязались так к этому мясу? – тряхнув головой, вгрызлась я в яблоко.

– А ты вспомни вчерашний день, – оторвался от медвежатины Китан.

– Хороший был день, – пожала я плечами.

– Хорошо, вечер, – исправил Этигера, Танаро.

– И вечер выдался отличный.

– Тогда ночь, – облизнувшись, прошипел Хит.

– А ночью, я спала, – уже откровенно смеясь, ответила я.

– Хина! – не выдержал Хельхи.

– Что Хина? Мы тут вообще по другому поводу.

– Люди, – мгновенно помрачнев, произнес Руорро.

– Опять?! – взвился на ноги Хит, окружающие тут же обратили на нас свое внимание. – Хина, хватит столько пить! Ты все-таки девушка!

– А глава-то у нас не промах. Ага, и не смотри, что девушка, мужика перепьет! – послышался со всех сторон веселый шепот и праздник вновь заиграл своими красками.

– Хельхи, я тебя придушу, – прошипела я рыжику.

– Сама виновата, – схватив очередной кусок мяса, ответил этот наглец. – Так что там с людьми?

– Птицы сказали, что сюда двигается огромная армия с запада, – дополнил свой доклад Танаро.

– Это значит, что армия принадлежит Багурбаду. Что-то еще? И что значит "птицы сказали"?

– Я маг животных и могу с ними разговаривать, – ответил мне Руорро. – А с востока и севера мои друзья вернуться только завтра.

– Тогда до завтра сидим на месте ровно, – подвела я итог. – Только, Китан, Хиточед, когда пойдете "в туалет" киньте пару заклинаний на вход.

– Это безответственно, сидеть на месте! – тихо прошипел Танаро.

– А что вы предлагаете? Все бросить и рвануть в атаку? С кем? Или наоборот собирать манатки и сваливать в Каукдар? – Руорро безмолвствовал. – Вот поэтому, пока не поймем цель императорской армии, я запрещаю что-либо предпринимать и прокидать пределы Сохритака. Естественно на меня эти запреты не распространяются. Всё! Все свободны. Всем веселиться! – и, не желая слушать дальнейшие препирательства, я схватила за руку Китана и потащила его танцевать.

– Никогда бы не подумал, что ты может быть настолько взрослой, – насмешливо произнес Эраку из-за спины.

– Почему ты тут?! – не сдержалась я, обернувшись назад.

– Так сама же меня вытащила, – поднял он свою руку, которую я держала все это время.

– Да как так-то?! Я же… Китана хотела вытащить…

– Хина, раз уж мы все равно тут, то предлагаю потанцевать, – улыбнулся Эраку, от его голоса и этой чарующей улыбки у меня мурашки по телу пробежали.

– Х…хорошо, – покраснев, ответила я.

– Прекрасно, – ответил Эраку и, схватив меня поперек талии одной рукой и за правую руку другой, закружил по земле, которой я к слову еле касалась. – Знаешь, а ведь тебя уже видел, правда очень давно, ты и не вспомнишь, наверное.

– Сомневаюсь, – пропыхтела я, стараясь дотянуться до земли. – Такого бы я точно запомнила.

– Твой отец, закатил огромный пир в день твоего рождения, – тихо произнес Эраку, наклонившись вместе со мной почти до земли. – Все кланы были приглашены… И все пришли. Знаешь, а ты действительно на него похожа, такая же самоотверженная и смелая.

– К чему ты все это? – покрепче вцепилась я в его рубаху, чтобы не упасть.

– Да так, – пожал он плечами, и внезапно закружил меня. – Возможно, мне просто страшно.

– Сильно сомневаюсь, – улыбнулась я. – Боги великие, наконец-то я чую землю под ногами.

– Ты и, правда, как лист мать-и-мачехи, – задумчиво произнес Эраку.

– О чем ты? – заинтересовалась я, обернувшись к нему, и тут же поскользнулась на траве.

– С одной стороны белая, пушистая и неуклюжая, – прошептал будущий глава клана Блир, держа меня на руках. – А с другой серьезная, сильная и смелая.

– Это… ты… ну как бы… не мог бы меня отпустить? – горело у меня все лицо и, наверное, шея.

– Да конечно, – насмешливо произнес Эраку, поставив меня на ноги и развернувшись, пошел к кампании мужчин, соревновавшихся кто, сколько способен выпить и не опьянеть.

Праздник до сих пор набирал обороты. Невеста с женихом не успевали выполнять желания гостей – то их заставляли пить за здоровье будущих детей, то тут же напоминали по урожаи, то требовали укрепить союз (читай: поцеловаться).

Улыбнувшись, я прошла к своему месту и, свернув плед наподобие подушки, облокотилась на него. Рядом села Элини, жуя какой-то фрукт и запивая соком. Сору бегал с мальчишками, играя в салки (призом был естественно поцелуй невесты). Интересно кто победит? Надеюсь, Сору будет последним кого догонит ведущий.

– О чем задумалась? – привалился к моей спине своей, Хит.

– Не хочу, чтобы это прекращалось, – честно ответила я, залпом осушив бокал с вином. – Хочу, чтобы стены Сохритака содрогались только от радостного смеха.

– И что же ты будешь делать дальше? – подсел со стороны головы Китан, уплетая фруктовый салат.

Недолго думая, я воспользовалась ситуацией и легла к нему на колени.

– Элини, солнышко иди поиграй, – потрепала я кроху по голове.

– Только с тобой! – заупрямилась девочка.

– Я позже к вам присоединюсь.

– Тогда ладно, – вскочила на ноги Элини и побежала к мальчишкам. – Гоча! Гоча, я теперь вожу.

– Не знаю я, что делать дальше, – вздохнув, ответила я. – Может, будет лучше уйти в Каукдар?

– Хина, мы хотим ЖИТЬ, а не ВЫЖИВАТЬ, – твердо ответил Хиточед.

– Каждый из тех, кого ты видишь готов отдать жизнь, за то, чтобы остаться тут, – добавил Китан, наполняя моя кружку.

– Тогда я сделаю все, для того чтобы их мечты исполнились, – серьезно ответила я, привстав на локтях, чтобы отсалютовать кружкой Танаро, обеспокоенно оглядывающемуся вокруг.

– А мы поможем! – весело откликнулся Хит.

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Воевать я буду только в одиночку.

– Почему это? – обиженно пробормотал Хельхи.

– Потому что вы десять лет страдали в плену, а я фактически спокойно жила и горя не знала, – горько усмехнувшись, ответила я. – Так что теперь это мой долг.

– Придуманный какой-то долг, ты не находишь? – спокойно спросил Китан.

– Возможно, – согласилась я. – Но мне это нужно.

– Хорошо, пусть так, – спустя несколько минут произнес Хиточед. – Но только при одном условии.

– Каком?

– Ты выживешь несмотря ни на что, – смотря прямо мне в глаза, произнес Хит.

– Согласна, – весело ответила я, вновь увидев дно своей кружки.

Лирическое отступление. (Тот же день)

День выдался безрадостным и тусклым, впрочем, как и предыдущие несколько недель. Не могу поверить, что вот уже почти два месяца я дома. После очередных похорон, я вообще сильно расклеился.

В тот памятный день на берегу реки я рассказал Орэн и остальным членам моего отряда, про смерть Эрэда. Отец ничего не знал, а сообщить подобное раньше у меня не хватило сил. Как бы то ни было, он был мне больше чем просто лучший друг, Эрэд за несколько лет стал мне действительно родным братом. И я так просто потерял его. Хина… Подушка с глухим стуком врезалась в стену и упала на пол, опрокинув с десяток пустых бутылок из-под вина и еще чего-то.

Устал. Как же я устал. Еще и мама Эрэда не выдержала потери единственного и горячо любимого сына и отравилась какой-то дрянью, оставив лишь прощальное письмо, сообщавшее нам, что все наследство Хошет за неимением наследников мужского пола полностью переходит к Тагальтекам. Ха! Да какие деньги в этом мире способны вернуть мне брата? Я готов заплатить любую цену, лишь бы он снова был тут. Рядом.

– Господин! Господин Тагальтек! – нервничал слуга за дверью.

– Что? – рыкнул я, не вставая с кровати.

– Господин герцог вернулся и желает вас видеть, – пролепетал, судя по голосу, Ристаф.

– Раз желает, пусть приходит, – завернулся я в одеяло.

– Но…

– Вон! – не сдержавшись, крикнул я и почти сразу же схватился за голову. Что же со мной такое творится? Почему срываюсь на слугах? Почему не могу взяться за работу? Почему всё валиться из рук? Почему в голове только она?

Магия вышла из-под контроля, и я спалил балдахин, увидев высокий потолок, причудливо украшенный сценой охоты на золотого оленя.

Единственный олень в этой комнате это я. Причем тоже золотой.

– Позорище, – презрительно произнес чей-то до боли знакомый голос.

– Отстань, – слегка покраснев, отвернулся я к окну.

– И это мой сын? Вот этот неотесанный тип с замашками тирана? Позорище! – распылялся отец, не двигаясь с места. – Если бы я не был уверен в Эвелине, то засомневался бы в нашем родстве.

– Причем тут мама?!

– Притом!

– Уйди отсюда, – скуксился я, стараясь накрыть голову руками. – Всё что ты просил сделать, я уже сделал. Все отчеты о проверках, слежках и прочей ерунде я проверил. Вон, на столе. Бери и уходи.

– Ерунде? – уже тише произнес отец. – Эта ерунда помогает поддерживать порядок в нашем королевстве. Хотя похвально, что в своем нынешнем состоянии ты способен работать. Завтра бал, чтобы был на нем.

– Нет, – твердо ответил я.

– Что? – удивился отец. Кровать дернулась. – Мой сын, гроза всех женских сердец отказывается от бала?

– Гроза да? – горько усмехнулся я, повернувшись, наконец, к родителю. Герцог Эвияр Тагальтек, был как всегда хорош собой. В свои шестьдесят три, он выглядел чуть старше меня. Гладко выбритый. С цепким взглядом и с легкой сединой. Строгий костюм из черных рубахи и галифе подчеркивали все еще стройную, но мускулистую фигуру.

– Рассказывай, давай, – тихо произнес отец. – Кто она? Что за девушка украла сердце моего сына?

– Сыновей, – потянулся я к бутылке. Отец, легко подтолкнул ту носком сапога, и с жалобным звоном упала на пол и расплескала всю живительную влагу. – Жестоко.

– Я все еще жду. И почему сыновей?

– Потому что сначала в нее влюбился Эрэд, – зло бросил я.

– Ии? – впервые я увидел у своего отца такой обеспокоенный взгляд.

– Мы нашли на рынке девочку-вакишики, – начал я издалека. – Следуя приказу, выкупили ее и еще несколько рабов для виду. Потом… Потом Эрэд начал о ней заботиться. Нет, нет, ничего такого, он просто хотел ей помочь.

– Почему сразу не переправили сюда?

– А черт его знает, – взлохматил я свою, уже порядком спутанную, гриву. – Сначала не было удобного случая, потом к нам часто наведовались из столицы, а потом уже и ты дал приказ сделать ее наживкой.

– Это она? – удивился отец, поудобнее устраиваясь у меня на кровати.

– Ага, – откинулся я на подушки. – Потом он мне сказал, что эта кроха запала ему в сердце, и он хочет ее защитить. Ну, я и решил ему в этом помочь. Дурак!

– Кто? Ты или он? – насмешливо произнес отец.

– Да оба! – выкрикнул я. – Первый потому что влюбился в часть задания. А второй, потому что влюбился в ту, что запала в сердце брату!

– Ты решил уступить, – понятливо кивнул отец.

– Ну да, ему ведь всегда доставалось от окружающих… И я… решил не мешать.

– Но?

– Но эта… Знаешь таких как она, я раньше вообще не встречал! Даже не знаю с чем ее сравнить.

– С розой?

– Красивая, но с шипами? Нет, – отрицательно покачал я головой, – это не про нее.

– С куклой?

– Куклами легко управлять, а эту… сто раз пожалеешь, что что-то ей приказал.

– С кошкой?

– Фактически она и есть кошка, но тоже не то. Кто приласкает, к тому и пойдет, это не про нее.

– Тогда даже я не знаю, что эта за девушка! – с, как мне показалось, восхищением произнес отец.

– Вот и я о том же.

– Что было дальше?

– Ничего, – пожал я плечами. – Мы оба получили от нее отворот поворот.

– Оба?! – удивившись, рассмеялся родитель. – Два самых завидных жениха нашего королевства остались с носом?! Я жажду узнать ее получше!

– Я тоже! Потом было нападение, и… она спасла нас.

– Спасла? Своих надсмотрщиков?

– Да, взяла и спасла, а потом еще и охраняла, – вспоминал я, пожалуй, самые лучшие дни своей жизни. – А когда мы дошли до Сохритака… даже там она защитила нас. Но вот Эрэд… Он был просто очарован ей и старался сделать все что угодно, лишь бы она была счастлива. Даже погиб с улыбкой на лице.

– Тиури развей мои сомнения, но мне кажется, ты завидуешь ему, – серьезно произнес отец, смотря мне прямо в глаза.

– Да, – не отводя взгляда, ответил я, – завидую. Потому что его она поцеловала по собственной воле.

– Сын это непр…

– Да плевать мне правильно или нет! – вскочил я с кровати и отошел к окну. Снаружи был день, люди, в основном служащие различных гильдий сновали то тут, то там.

– Тиури…

– Знаешь, – вновь перебил я его, – я ведь ее тоже поцеловал. Только сам.

– И что же? – серьезно спросил папа.

– Я думал, она вот-вот скажет что-то вроде "Не уходи! Останься!". Попросит побыть с ней еще хотя бы немного…

– А она?

– "Прощай", – произнес я ненавистное слово и глаза вновь защипало. Но внутри бушевала буря, хотелось разнести все кругом в клочья, не оставив от замка камня на камне.

– Жестоко, – хмыкнув, ответил через несколько минут отец. – Да и ты хорош!

– А что я? – удивившись, я даже на минуту забыл о своих далеко не мирных планах.

– Девушка отказала, а ты и рад сдаться и как побитая собака вернуться домой! Позор рода! Лишить тебя наследства что ли? Может тогда поумнеешь, наконец.

– Не понял, – ошеломленно сел я на стул. – То есть я еще и виноват?

– Естественно! – встал отец на ноги. – Любой мужчина должен чувствовать себя как хищник! Хищник способный любую, слышишь любую девушку сделать своей жертвой! Какой бы сильной и самостоятельной она не была, девушка есть девушка. Существо слабое, ранимое…

– …опасное.

– Дурак, – отвесил мне затрещину родитель. – Если чувствуешь что это твое, сделай так, чтобы оно действительно стало твоим. Даже если придется использовать шантаж или развязать войну!

– Если я буду ее шантажировать, она перегрызет мне глотку, – охладил я папашу. – Про войну и говорить не стоит. Как маг слова, она положит всех вокруг, а меня оставит на сладкое.

– Маг слова?

– Черт! – вот ведь. – Никому не говори!

– Бедная девочка, – грустно произнес отец. – Как же ей нелегко придется.

– Ты о них знаешь?

– Естественно! Мой единственный и лучший друг был магом слова.

И только я хотел побольше разузнать об этом, как дверь с грохотом распахнулась, и на пороге стоял запыхавшийся Фроч:

– Тиури, Герцог! Багурбад пошел на нас войной в открытую!

– С чего вдруг? – спокойно спросил отец.

– Мы узнали, где пропавшие вакишики, но одного из наших шпионов поймали, – все никак не мог отдышаться Орэн. – Вирис ничего им не рассказал, потому что сработал маячок провала миссии и следом за этим он… он…

– Закончил свою жизнь… Бедный мальчик.

– Где вакишики?

– В столице! – выкрикнул Фроч. – Точнее под ней. Мы даже не знаем сколько их там, но… я думаю много. Раз они решили выступить против нас, после такого.

– Где второй? – заинтересовался отец.

– Скоро будет тут, – моментально отрапортовал Орэн. – Буквально час назад он сообщил, что движется к Боктитаку.

– Отлично! – встал папа. – Тиури собирайся немедленно! Пограничная армия Боктитака в твоем полном распоряжении. Так что не дай врагу пересечь эту реку пока мы с королем не решим, что же делать дальше.

– Я понял, – рванул я к шкафу в поисках свежей одежды.

– И знаешь, – уже в дверях обернулся ко мне отец, – война уже развязана, так что тебе остается только забрать девушку.

Эвияр Тагальтек уже давно скрылся из виду в сопровождении Орэн, а я все так и стоял на месте со штанами и рубахой в руках, пытаясь осмыслить слова своего неугомонного отца.

Может он действительно прав и война хороший повод?

******

На нас напали.

Нет не сразу, все произошло на второй день, после того, как Орэн сообщил нам о начале полномасштабных военных действий.

Развернув лагерь на нашем берегу Боктитака, мы ждали армию неприятеля, которая должна была вот-вот появиться в поле нашего зрения. Однако, солдаты, обнаружив шпиона, тут же воспользовались численным превосходством и, скрутив его, привели ко мне.

Тот коктейль эмоций, что я испытал сложно описать, пользуясь только цензурными словами.

Так вот пред мои светлые очи доставили… Хину. Чумазую, мокрую, слегка побитую, но очень веселую и похоже сильно пьяную. Я долго не мог понять, что произошло, рассказы всех дозорных разнились, и никто точно не мог сказать, что же все-таки произошло. Однако убедив всех, что это не вражеский шпион, потому что вакишики Багурбад использовал только в виде шкур и костей, я приказал поставить еще одну палатку и отнести ее туда. Приставив охраны шесть человек, я очень беспокоился о бедных солдатах. Моё чудо спросонья способно было учудить все что угодно. Поэтому, как только я услышал какие-то крики, то тут же бросился на звук.

Зрелище, которое я наблюдаю уже минут десять, просто поражало. Огромный белый в черное пятно кошак пытается сбежать от солдат, при этом сильно пригибаясь к полу (похоже, голова болит) и, оступаясь на ровном месте. Нет, пора заканчивать весь этот спектакль, а то живот уже от смеха болит.

– Хина! Прекрати немедленно! – отсмеявшись, произнес я сквозь слезы.

– Тиури?! – грохнулся на попу кот. – Что ты здесь делаешь?

– Это мой вопрос, – улыбаясь, произнес я, подходя ближе.

– Господин Тиури не подходите это опасно! – крикнул Энич.

– Только не для меня.

– Ты слишком самоуверен, – фыркнула кошка и почти сразу же стала девушкой в длинной тунике цвета индиго и черных шароварах.

– Пошли уже, а то простынешь, – взяв Хину за холодную руку, я повел ее в своё шатер, где все еще дрых Орэн.

– Что вчера было? – сняв с себя верхнюю одежду и оставшись в шортах и майке, завернулась она в одеяло и села на пол. – Я ничего не помню.

– Видимо ты немного выпила, – улыбаясь наверно, как дурак произнес я.

– И что? Вакишики же не пьянеют, – нахмурилась Хина.

– Даа? Кто тебе это сказал?

– Природа.

– Передай своей природе, что не знаю как в отношении остальных представителей твоего рода, а на твой счет он нехило так просчиталась, – нагло скалясь, ответил я.

– О чем ты? – не поняла девушка.

– О том, – не упрощал я ей задачу.

– В смысле?

– Тебе события вчерашнего дня в алфавитном порядке рассказать или все-таки в хронологическом? – уже в открытую смеялся я.

– Тиури! – бешеной кошкой зашипела Хина, бросившись на меня.

– Весь в твоем распоряжении, – прижал я к себе девушку. Отец прав, война отличный повод!

******

Как же была права моя мама, говоря, что все беды от вин и браги! Боги великие, да как я оказалась на другом берегу реки? Еще и в лагере у Тиури? Если кто-то в курсе пошлите мне письмо и срочно. Последнее, что помню – это совет в доме Море по поводу войны, между Багурбадом и Каукдаром. Дальше сплошная темнота.

Что ж, ладно. Зима не лето, переживем и это!

Кстати! кому-нибудь нужна левая почка с пророческим даром? Отдам за пару золотых! Сама уже не в силах терпеть ее постоянную правоту.

Глава №11.

Начало нового дня ничего хорошего не принесло и ничем не порадовало. Тиури, узнав о моем намерение вернуться, домой, долго и от всей своей широкой души ругался. Орэн тихо посмеивался. Я собиралась в путь.

Мне все еще было интересно каким образом я попала на противоположный берег Боктитака, но не найдя достойного объяснения решила подождать до дома и уже там выяснить что же именно произошло.

– Хина, это глупо и очень опасно! – вновь забубнил Тиури. – Сейчас вся армия неприятеля готова стереть с лица земли тебя, меня, нашу армию. Всех! Давай лучше разработаем план как тебя вернуть домой, но позже, – опустошив стакан воды, Тиури тяжело опустился в кресло. – Очень позже…

– Тиури, ты не понимаешь, – отрицательно покачала я головой. – Я не знаю, как попала сюда. Не знаю, что сейчас происходит в Фарлотте, а ты говоришь мне остаться здесь и бездействовать? Просто, но нет.

– Хина…

– Орэн, есть идеи, как вернуть меня домой? – перебила я Тагальтека.

– Только одна, – после секундной заминки ответил маг. – Напрямую через Боктитак.

– Это слишком опасно, – пробормотала я, однако было услышана.

– Вот и я о том же! – воскликнул Тиури. – Ты можешь пострадать. Тебя могут убить.

– Да я не об это, – отмахнулась я от блондина.

– А о чем, если не секрет? – улыбнувшись, спросил Орэн.

– Я так понимаю, солдаты Багурбада глаз не отводят от берега, и любое магическое волнение будет тут же обнаружено? – мужчины согласно кивнули. – За мной будут наблюдать и узнают, где скрываются остальные вакишики. Думаете, не воспользуются подобным не иначе как подарком судьбы?

Тишина стала мне ответом. Пройдя к карте, я уставилась на территорию будущих военных действий.

– Если ты маг слова, то почему бы не воспользоваться порталом? – спросил чей-то низкий бархатный голос.

– Я об этом думала, но… Кто вы?! – резко подскочив, я развернулась к вошедшему, одетому по-военному мужчине. Он был высокого роста с русыми, припорошенными легкой сединой волосами и цепким взглядом темно-синих глаз. Рукоять сабли, висевшей с левой стороны, была инкрустирована несколькими сапфирами и бросалась в глаза чуть ли не первой.

– Моё имя тебе ни о чем не скажет, – плавно преодолев расстояние до софы, мужчина опустился на нее и откинулся на спинку. – А вот твоё мне, возможно, расскажет о многом.

Кольца Эрэда накалились и жгли пальцы (с чего бы?). Почему-то этот человек меня пугал. Нет, он не был противен или некрасив… Он был страшен в другом смысле слова.

– Отец… – устало вздохнул Тиури.

А у меня, наверное, отвисла челюсть. Отец?

– Герцог Эвияр Тагальтек, – медленно проговорила я и во все глаза уставилась на вторженца, стараясь лучше его рассмотреть.

Удивительно, но факт – его внешность была одновременно и невероятно выразительной, быстро запоминающейся и абсолютно невзрачной, ничем не примечательной. Думаю, первое, что вспоминали люди хоть раз в жизни встречавшие этого человека – так это саблю.

– Я так понимаю, Хина? – хмыкнув, ответил герцог. – Что ж, приятно познакомиться. Наслышан о вас и ваших подвигах.

– Боюсь подумать, что же вы обо мне слышали, – покосилась я в сторону Тиури.

– Ничего ужасного, – тепло улыбнулся мужчина. – Только самое невероятно. Однако вы так и не ответили на мой вопрос о портале.

– Магия слова неоднозначна, – пожала я плечами, немного расслабившись. – Чтобы переместиться куда-то с помощью слова необходимо ярко и очень четко представить это место. Чуть ли не каждую травинку/пушинку прорисовать у себя в воображении. В противном случае застрянешь где-то между пространствами.

– Хм, да об этом я, право слова и не знал, – задумчиво произнес герцог. – Тогда у нас нет другого выхода, кроме как вплавь без всевозможных амулетов перебираться на другой берег. К тому же нас не должны заметить багурбадцы. Это…

– Слишком опасно! – перебил отца Тиури. – Поэтому…

– Сделаем так, – в ответ, не дав договорить своему сыну, начал господин Эвияр. – Утром. Ранним утром завтра. Мы отойдем на милю, а лучше две в сторону, чтобы несколько снизить риск. И в тот момент, когда солдаты уже будут клевать носом мы и пересечем границу. Совсем нас этот план не обезопасит, конечно, но…

– Другого просто нет, – закончила я. – Спасибо, герцог. Я подумаю. Но… Почему вы говорите "мы"?

– Юная леди, позвольте задать вам один вопрос, – медовым голосом произнес Тагальтек-старший.

– Да, конечно, – кивнула я, направляясь к выходу. План герцога конечно разумен, но… Что-то мне неспокойно. Почка так вообще верещит как ненормальная.

– Кольца Эрэда, что на ваших руках. Умеете ли вы ими пользоваться? Ведь что не говори, а порой меч или кинжал намного опаснее даже самой сильной магии.

– Знаете не понаслышке? – ядовито поинтересовалась я, стараясь скрыть внезапно возникшую дрожь в голосе.

– И это тоже, – спокойно ответил мужчина.

– Я не способна подчинять магические потоки и управлять ими, – пожала я плечами.

– Но данное оружие поглощает лишь внешнюю энергию и для его использования не обязательно быть магом, – несколько удивленно произнес герцог Эвияр. – Неужели мой сын вам этого не рассказывал?

– Нет, ничего такого он не говорил, – отрицательно покачав головой, ответила я. – И все же почему "мы"?

В шатре повисло какое-то тягостное молчание. Тиури напряженно смотрел на отца. Орэн пытался слиться с окружающей обстановкой. Я в ожидании уставилась на Тагальтека-старшего. А последний в свою очередь с интересом рассматривал нас всех.

– Юная леди слышали ли вы притчу о болотной змее и крачуне? – задал самый неожиданный вопрос господин Эвияр.

– Ваша светлость, не думаю, что сейчас время для детских сказок, – тихо произнес Орэн. – Всё же вражеская армия уже совсем недалеко отсюда и…

Договорить маг не смог.

Нет, его никто не перебил и не ударил. Оказалось достаточно взгляда. Одного взгляда правой руки короля Каукдара, чтобы Орэн замолчал и почтительно склонил голову.

– Нет, герцог, – отрицательно покачала я головой, – ничего подобного я не слышала.

– Что ж… – вздохнув, Эвияр Тагальтек продолжил, а точнее начал свой рассказ. – У семейства крачунов вылупилось пятеро птенцов, но из-за ужасной бури разыгравшейся несколько дней назад, их родители не могли принести им еды. И спустя три дня в живых осталось только два птенца. Тогда, несмотря на страшный ураган, отец семейства отправился на охоту. Как итог, начавшийся внезапно град сильно повредил его крыло и он упал прямо в болото. Кочка, участь которой была стать могилой отважного крачуна, оказалась домом болотной змеи, недавно отложившей яйца.

– Отец, думаю все всё поняли и…

– Выбравшись наверх, змея обнаружила своего заклятого врага, – не обратив и малейшего внимания на высказывание своего сына, продолжил, как ни в чем не бывало, Эвияр. – Недолго думая, она напала на него, желая защитить своих еще невылупившихся детей. Крачун был слаб и сильно ранен, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Поэтому, почтительно склонив голову, он произнес: "Госпожа болот, я стану пищей для тебя и твоих детей, но в обмен прошу тебя, к северу отсюда есть огромное дерево, на вершине которого находится моё гнездо. Отнеси им еды, иначе мои дети умрут".

У меня ноги уже затекли стоять, однако сдвинуться с места я даже не попыталась. Мне почему-то кажется, что это выглядело бы как слабость с моей стороны.

– Господин Тиури, в армии Багурбада наблюдается какое-то шевеление, – залетел в шатер, без предварительного приветствия, солдат. – Что прикажете?

– Змея, остановившись, задумалась над просьбой крачуна, – господи, да есть хоть что-нибудь способное сбить с мысли Эвияра Тагальтека?! – С одной стороны ей было бы выгодно убив, съесть слабого врага и забыть о нём. Но… Но она понимала его. Понимала его как родитель, желающий защитить дорогих ему детей.

– Отправь пару шпионов на тот берег, Эжви, – тяжело вздохнув, ответил Тиури, пораженному солдату. Последний отдав честь, тот час же испарился.

– "Я не понесу еду твоим детям, потому что дальний путь ослабит меня и их мать сможет убить меня. Однако я могу помочь тебе добраться до них. Но только при условии, что не ты, не твои дети никогда не причинят вреда мне и моей семье". Крачун не мог поверить, что враг может пожалеть врага. Однако выбора у него не было и он согласился. Болотная змея, переправила крачуна через болото и помогла добраться ему до дома вместе с добычей, пойманной ею по пути.

– Отлично, – хлопнув в ладоши, резко поднялся Тиури. – Все жили долго и счастливо. Кон…

– Прошло несколько месяцев и птенцы крачуна как впрочем, и юные змейки болотной змеи успели окрепнуть, – вновь проигнорировав своего сына, продолжил Тагальтек-старший.

– Чувствую такими темпами мы и до их внуков доберемся, – пробубнил, возвращаясь на место, Тагальтек-младший.

– Однажды, во время охоты, пролетая мимо того памятного болота, крачун заметил, что на дом болотной змеи напали изголодавшиеся падальщики. Желая отблагодарить свою спасительницу, крачун не думая ни секунды бросился вниз. После нескольких минут ожесточенного боя дети болотной змеи, впрочем, как и она сама были спасены. Спасены своим заклятым врагом.

Притча подошла к своему логическому концу, и мы с герцогом уставились друг на друга в немом ожидании – кто же сделает первый шаг.

– Никогда не понимал этих твоих притч, – а вот Тиури тишина явна претила.

– Вот и вырос неотесанным болваном, – не отрывая от меня взгляда, небрежно ответил Эвияр. – Вместо того чтобы брать хитростью, вечно идешь напролом.

Нетрудно догадаться, кто кого олицетворял в этой притче. Однако доверять правой руке короля Каукдара у меня причин не было.

Впрочем, как и считать его врагом…

Одной перебраться на тот берег Боктитака проще простого. Добраться до Фарлотта тоже не проблема, даже с армией Багурбада, стоящей на пути. Но что потом? Что если придется принять "приглашение" Тиури и сбежать в Каукдар? Что если придется отвлекать внимание врагов, чтобы дать время остальным уйти подальше от опасности? Что если меня не будет рядом?

Эти и еще тысячи вопросов ураганом проносились в моей голове, пока мы с герцогом "играли в гляделки".

В конце концов, пришлось признать его правоту – одной туда идти опасно, но не для меня, а для… тех, кому я хочу помочь.

– Надеюсь, вы не слишком тяжелый герцог, – усмехнувшись, ответила я.

– О, юная леди, я вешу меньше, чем мой сын, – весело произнес Эвияр. – Можете мне поверить.

– Нет, – сложив руки на груди, сказал Тиури и в шатре мгновенно похолодало. – Не поодиночке, не вдвоем, вы никуда не отправитесь.

Герцог и бровью не повел, лишь как-то странно шевельнул рукой. Казалось мнение сына, он рассматривал, скорее как неотвратимый совет со стороны, нежели как что-то действительно важное.

Легко поднявшись, Эвияр направился ко мне, заставив понервничать. Подойдя, он грациозно подал мне руку, не принять которую было невозможно.

Вместе мы покинули шатер, и герцог повел меня в сторону Боктитака:

– Полагаю, мой сын еще с полчаса будет возиться над тем легким заклинанием, – задорно улыбнулся герцог. Так сразу и не скажешь, что у него уже такой взрослый сын. Он был точной копией Тиури, лишь со слегка заостренными чертами лица и волосами до плеч, собранными в низкий хвост.

Отойдя от лагеря, мы остановились рядом с опушкой леса скрывавшей нас от неприятеля, что находился на другом берегу реки.