НЕодиночество в Сети

Лисса Мун
Черная мята

– А это что за тазики? – вскинула брови Алла, когда я впервые посеяла на нашем маленьком балкончике цветы и немного зелени.

Ящики, пластиковые контейнеры, лейки и совки – все это увлекало разве что бабушек на пенсии, но не молодых девушек. А меня никогда не воодушевляли бары, дискотеки и ночные клубы. Увы! В свои двадцать пять с хвостиком я отчаялась встретить понимание среди сверстников.

Зато зеленые друзья охотно разделяли любое настроение. Пригибали черешки, когда я грустила под стальной тяжестью низкой облачности. Сочно блестели глянцевой зеленью, когда я радовалась весеннему солнышку. Ловили кристальные капельки махровыми пластинами, если одинокие слезинки вдруг срывались с рыжеватых ресниц.

Нет, я никогда не была совсем одна. Последние несколько лет со мной жил Толик. Становиться сильной независимой женщиной мне не хотелось. Поэтому вместо того, чтобы подобрать на улице пару-тройку пятнистых котят, я обратилась к заводчице вислоухих кроликов. У нее нашелся пушистый друг с отменной родословной, исключающей порчу домашнего имущества. Так в маленькой двушке на Ярославском шоссе поселился Толик – голубой карликовый баран рекс. Я часто выкладывала в инстаграм^[2] фото с забавными надписями: «Мелисса и Толик», «Счастливы вместе», «Together 4ever».

И никаких кошек! Я зареклась. Ведь на всех марафонах по удачному замужеству учили быть слабой и зависимой.

Правда, пока получалось зависеть только от мороженого под слезливый Корейский сериал по выходным. И от хорошего маникюра, чтобы мое увлечение землей и растениями не убило надежду найти свое счастье обломанными ногтями и въевшимся в кожу коричневатым соком.

Да и квартиру мы снимали вместе с подругой. Еще на последних курсах университета Алла сделала мне заманчивое предложение:

– Ты тихая, – она искренне похлопала меня по руке. – Идеальная соседка.

Мне бы и хотелось возразить, но Алла оказалась права. Шумела я исключительно редко. И даже если на студенческих вечеринках, к слову, не самых любимых в жизни мероприятиях, позволяла себе наклюкаться до беспамятства – не буянила. В крайнем случае, тихонечко плакала на плече однокурсницы. Таких скучных особ как я, по словам Аллы, с каждым годом отыскать становилось все сложнее. Так что она, словно грибник, нашедший редкий фиолетовый паутинник, вцепилась в мою кандидатуру, пока скромницу-Мелиссу не занесли в Красную книгу.

Инстаграм стал моей отдушиной. В мире, где можно не показывать лицо и возраст, все оказалось гораздо проще. Люди за нарисованными аватарками собирались кучками по интересам. Я быстро нашла свою стаю одержимых растениями и прибилась к любителям помидор и мяты. Обмен редкими семенами закружил в водовороте настоящих бумажных писем со всех концов нашей великой страны! Я и не подозревала, что сетевые друзья обретут материальность за счет устаревшего вида связи.

На балконе появились огромные кашпо и шпалеры. Розовая подсветка выделяла наши окна среди блеклых соседей. А с самого начала марта воздух в квартире наполнялся головокружительным пряным ароматом томатных листьев.

Коллекция мяты занимала весь подоконник в кухне. Но соседка не жаловалась. Как любительница массажа и ароматерапии, она засовывала нос в один из пушистых кустиков, и прикрыв глаза от наслаждения, проваливалась в нирвану. Я и не подозревала, сколько сортов душистой травы вывели на сегодняшний момент! Некоторые пахли апельсином, другие клубникой и даже шоколадом.

Я делала подробные фото, рассказывала об особенностях выращивания томатных джунглей в городской квартире, делилась секретами, экспериментировала с почвенными смесями и удобрениями. Аккаунт в инстаграме раздувался, как воздушный шар ко дню рождения. Великолепные урожаи с малой балконной площади привлекали новых подписчиков и заражали энтузиазмом даже далеких от огородных дел людей. Толик мелькал в каждом видео, мило поедая румяный урожай на камеру. Помидорные соплеменники отличались дружелюбием и, признав мой бесценный опыт, нарекли меня Томятной феей.

Вот и теперь, в начале июня, я удаляла пасынки с любимых мохнатых стволов, когда пришло сообщение от мамы:

«Тетя Люба приглашает в гости. В субботу жду тебя в 17:00».

«В субботу не могу. Прямой эфир».

Я догадывалась, что родительница задумала познакомить меня с очередным неженатым сыном своей подруги. Но до чего же надоела такая навязчивая забота!

Теперь придется срочно объявить тему трансляции в инстаграме, да еще и назначить на то же время. Ведь мама проверит.

Ее одержимость моей личной жизнью заставляла беспрестанно отслеживать посты и истории. Мама строила из себя активного блогера, дабы не вызывать подозрений. Но я видела все ее намерения насквозь.

Зазвонил телефон – она не могла так просто смириться с отказом.

– Мелисса, не было никакого анонса. Так что мы тебя ждем, – послышался возмущенный голос родительницы.

– Я не хочу знакомиться с сыном тети Любы. У меня есть Толик.

– С племянником, – загадочно протянула мама, а я даже через телефон почувствовала ее хитрую улыбку.

– Я уже с Бабулей-красотулей договорилась, – я часто называла подписчиков по имени аккаунта.

– И про что? – мама решила подловить, но не на ту напала.

– Борьба с белокрылкой в домашних условиях, – ввернула я больную тему любителей дешевого грунта.

Этот животрепещущий вопрос часто поднимался на просторах зеленого инстаграма, и мама не смогла обесценить его важность. Каждый, кто хоть раз сталкивался с вредителем, душу продаст за проверенный рецепт.

К субботе мы с Толиком подготовились. Выманили Бабулю-красотулю, которую в миру звали Надей, из ее любимой двадцатиметровой поликарбонатной теплицы в Сеть. И провели прекрасную живую беседу с двух аккаунтов. Получили восторженный отклик благодарной аудитории, обретшей новую надежду победить идейного врага. И море обратной связи в виде комментариев и сообщений.

«Привет. Отличный эфир», – выдало одно из них наивысшую оценку.

Я кликнула по иконке собеседника. Всегда просматривала профиль, когда человек писал мне впервые, чтобы примерно понимать, с кем предстоит общаться. И пускай все мы прятались за масками и показывали только то, что считали нужным, но мне было интересно и это. Некоторые блогеры из кожи вон лезли, дабы заполучить самую дорогую рекламу. Другие постоянно худели и боялись всего мира, но рассказывали о том, как правильно жить. То, каким человек хотел казаться – много говорило о нем настоящем. За каждой красивой картинкой стояла личность. Подлинная. Бесценная. Одушевленная.

Страница же оказалась безликой. Три поста с мемами и рыжий котик на аватарке. Имя – Денис. Такие вызывали подозрение и желание побыстрее закончить беседу.

«Добрый день. Благодарю».

Я искренне решила, что окно диалога можно закрыть. Но не тут-то было!

«Я только начинаю. Буду рад подсказкам и советам».

«Совет первый: уберите кота», – обнаглела я, понадеявшись его отпугнуть.

«Мы с Тигром практически на одно лицо. Думал, всем нравятся усатые морды».

«Вы хотите всем понравиться?»

«Растерянный смайл».

«Тогда поставьте себя. В крайнем случае фикус», – и для чего я взялась учить незнакомого сетевого маньяка?

«Благодарю», – мне показалось, будто он скопировал мое первое сообщение.

– Обращайтесь, – порекомендовала я вслух, пожала плечами и отправилась поливать зеленых друзей.

* * *

Агрофирмы всегда наблюдали за агроблогерами и приглашали к сотрудничеству. Я знала всех, кто брался рекламировать семена за кругленькие суммы, но сама отказывалась от подобного заработка. Алла обычно высоко вскидывала брови и не меньше часа распиналась, как легкомысленно я отворачивалась от прекрасных возможностей. Но любой вид обмана вызывал во мне стойкую неприязнь. Как я могла рекомендовать то, что сама не пробовала? Или заведомо знала о низком качестве, но мне заплатили, чтобы я нахваливала. Брр. Моя аудитория доверяла мне и любила именно за искренность.

В какие-либо авантюры я ввязывалась с откровенным исследовательским интересом. И все проверяя на себе, выдавала увлекательный полезный контент. Поэтому, когда меня позвали посетить теплично-выставочный комплекс одной известной семеноводческой компании, с радостью согласилась.

И если у меня на балконе урожаем можно было хвастаться круглый год, то подмосковные дачники только-только начинали хрустеть первыми огурчиками. Помидоры же лишь зацвели. Обещанная дегустация на выставке казалась чудеснейшим событием начала сезона овощей.

В радостном предвкушении я разгребала непрочитанные сообщения. Снова Денис. В кружочке профиля вместо усатой морды зазеленели бархатистые листья мяты. За ними прятался небритый подбородок с красиво обрисованными губами и широкие плечи, обтянутые светлой футболкой. В одежде – уже хорошо!

Но любопытство разобрало до такой степени, что прежде, чем прочитать сообщение, я заглянула проверить иные изменения. От неожиданности восторженно замерла и подавилась слюной. В носу померещился аромат пряной листвы, которая приветливо шелестела мне с каждого квадратика публикации. Сильные мужские руки то обнимали терракотовый горшочек, то удерживали двумя пальцами черешок, то складывались на груди перед зеленым питомцем. И под каждым фото трепетные слова о цвете стеблей или форме листьев.

Я знала этот детский восторг по себе. Когда удавалось раздобыть семена или черенки нового редкого сорта, когда ноги в любом магазине сами топали в сторону стоек с красочными пакетиками, когда пальцы, так, на всякий случай, по инерции проверяли объявления на форумах.

И вот, заветная игрушка в бесценную коллекцию дома! И нет никакой практической пользы от приобретения. Только безграничная радость и всепоглощающее тепло в душе.

Я вернулась к сообщениям с довольной улыбкой.

«Привет. Не могу найти в свободной продаже черную мяту. Все советуют обратиться к тебе», – заявило оно воображаемым голосом.

«У меня есть шоколадная, она похожа. А черный черенок слишком молод для деления. Но можешь встать в очередь. Думаю, разрастется в ближайшие пару месяцев», – настрочила я честный ответ, всегда любила делиться и меняться растениями с единомышленниками.

«Отлично, записываюсь», – пришло тут же, будто загадочный Денис караулил.

И на этом наше общение закончилось бы на ближайшие пару месяцев, но на следующий день он отметил меня в истории! Денис показывал фотографии мяты с темно-фиолетовыми стеблями и хвастался, что я пообещала прислать ему такую через некоторое время. Ссылки на аккаунт было принято поощрять, и я отреагировала радостным смайлом.

Тогда, видимо, сработал скрытый спусковой механизм. Подозрительный парень с обрезанной головой на всех фото принялся бойко комментировать мои. Правила моего аккаунта требовали обязательно отвечать на любую активность. Так я поддерживала оживленное общение с аудиторией, которая точно знала, что Мелисса придет на помощь в любой ситуации. Он задавал вопросы, я отвечала с присущим мне дружелюбием. А к концу дня все же решила, что его интерес слишком навязчив.

Впрочем, кружок с небритым подбородком прочно въелся в память, столько раз сегодня промелькнув перед глазами. И сколько я ни пыталась вообразить продолжение, нос и глаза оставались загадкой.

* * *

В следующие дни дело приняло необычный оборот. Необычный именно для меня, ведь прежде такого не случалось. Стоило смежить веки, как заволакивающий сонный туман приносил с собой образ Дениса. Над притягательными губами вырастал рыжий кошачий нос, блестели хитрым огнем глаза с вертикальным зрачком, заостренные уши прижимались к золотистой шевелюре, небрежно зачесанной назад. Он шептал сквозь дымку мое имя и жалобно просил хотя бы листочек кошачьей мяты.

– Ты спишь что ли? – возмутилась влетевшая в залитую солнцем кухню Алла.

– Нет у меня кошек! – испуганно открестилась я, ударившись спросонок коленкой о стол. – И мяты кошачьей нет.

– М-да, – протянула подруга, серьезно поджав губы.

– Я не тебе, – буркнула, протирая слипшиеся ресницы. – И приснится же такое!

– А я говорила тебе, что тот вот куст подозрительно выглядит. На солнышке-то пригрелся, да испарения всякие пошли.

– Да ну тебя, Аллка, – я пробралась к чайнику и разливала по кружкам заварку. – Это все тот парень подозрительный.

На маленькой уютной кухне воцарилась такая тишина, что стал хорошо различим гул моторов на шоссе, скрип детских качелей у соседнего подъезда, и далекий спор крошечных воробушков у магазина через дорогу.

– И ты молчала? – первой отошла Алла. – И когда успела-то? И лучшая подруга узнает последней! Толик, ты это слышал?

Мы всегда вовлекали кролика в беседы, если требовалась авторитетная поддержка.

– Да нечего рассказывать. Обычный маньяк из инстаграма.

– Уверена, что обычный?

– Странный. Бородатый. Усатый. Возможно, рыжий. С руками.

– Мм, – оценила подруга. – Полный суповой набор. Давай в пятницу выберемся? Пора тебе развеяться и вылезти из своей скорлупы инстаграма в реальный мир.

– Вдвоем? – с надеждой воззрилась на Аллу, пытаясь изобразить самый умоляющий взгляд из всех имеющихся в моем арсенале.

– Не прокатит, – отрезала она. – У Макса каждый второй друг в активном поиске.

Я непроизвольно сморщилась, представив ее ухажера. Алла познакомилась с ним в фитнесс-клубе и считала зал лучшим местом, чтобы найти достойного мужчину. Кроме того, что удавалось хорошенько разглядеть все интересующие детали, сразу становилось понятно – человек следил за собой и своим здоровьем. Внимательный и точно не безработный.

– Они все очень веселые и остроумные, а я слишком неспортивная, – мне бы сразу согласиться, но что-то внутри громко кричало «нет!» и желало забиться в темный уголок, приобняв покрепче Толика.

– Тогда переписывайся до пенсии со своим «маньяком». Ты же знаешь, я не буду уговаривать через силу.

Я знала. Алла никогда не давила и не манипулировала, за что и нравилась мне, как соседка. Чего нельзя было сказать о моей маме. Но Алла вовремя предложила снимать вместе жилье, так что удалось сбежать из-под пристальной опеки. Хоть интернет и способствовал продолжению всяческой слежки за моей личной жизнью.

И тут мне пришла в голову великолепная идея! Почему-то показалось, что если я заблокирую маму в инстаграме и перестану отвечать на телефонные звонки, то моя судьба отделится от гнета устаревших правил. И тогда я освобожусь от оков, мешающих мне просто быть собой. Глупость заключалось только в том, что мешала себе я сама. Но тогда идея виделась мне прозрачной и единственно верной!

– Аллка, ты гений! – я воодушевленно обняла подругу, чмокнула в щеку и тут же кинулась исполнять порыв.

Соседка пожала плечами, тяжело вздохнула, видимо, признав мою невменяемость, и прихлебнула вкуснейший чай с мятой.

В тот же вечер, поглаживая шелковистую шкурку Толика, я ответно подписалась на Дениса. У меня появилось стойкое желание выяснить, как он выглядит, а для этого придется тщательно следить за лентой и историями.

Так прошла еще неделя. Я начала узнавать его руки, среди других садоводов-огородников, и даже комментировала публикации. А когда он выложил росток только что проклюнувшегося томата, сердце дало сбой. У нас оказалось очень много общего. И я не знала о нем ничего. Ничего кроме любви к мяте и помидорам. Кроме его длинных пальцев, идеально подходящих скрипачам или хирургам. Кроме русой с рыжеватыми вкраплениями бороды, которая, то выглядела переросшей щетиной, то модным обрамлением лица.

И я влюбилась в этот образ. Как юная школьница, хоть давно и вышла из той поры. Но теперь, заходя в инстаграм я ждала именно его реакции на истории. Именно его сердечка под постом. Именно его смешного комментария.

Я предполагала, что он давно женат. Или жил на другом конце страны. Но просто так спросить об этом не решалась. Общение в Сети ни к чему не обязывало. Я переписывалась с огромным количеством людей ежедневно, и такое дружеское взаимодействие всегда заряжало радостью, придавало сил на работу. Но в случае с Денисом я будто замирала в ожидании чего-то большего. Вместо того, чтобы выйти с Аллой в настоящую жизнь, рисовала призрачные реалии и влюблялась все больше в свое собственное воображение.

* * *

Еще накануне выставки я рассказала подписчикам, что поеду на интереснейшее мероприятие. Денис пожелал хорошо провести время. Бабуля-красотуля обрадовала скорой встречей, ведь ее тоже пригласили. Так виртуальные знакомства впервые пробрались в мою настоящую жизнь.

Блогеров встречали у ворот компании и провожали в первую демонстрационную теплицу, где мы толпились некоторое время в ожидании. Я порхала в своем бежевом платье между рядами увешанных плодами томатов, как бабочка белянка. Платья всегда составляли основу моего гардероба. Летящие юбки, романтичные блузы и шейные платки, слегка волнистые волосы с оттенком латуни – действительно позволяли почувствовать себя если не сказочной феей, то фантастической эльфийской принцессой. Я редко носила брюки, даже в царстве земледелия.

– Мелисса! – вынырнув из-за плотного ряда «Золотого рассвета», мне навстречу бросилась стройная невысокая женщина с платиновым каре.

– Надя! – заключила я в объятия Бабулю-красотулю, которая на деле казалась просто «красотулей».

– Гляди, какое наполнение куста! – восторженно заметила Надя. – Обязательно спросим, использовали они «Завязь» или все произошло естественным путем.

– Я вон там заметила антоциан на плечиках. Интересно, какие взяли родительские сорта? Ты видела? «Черное пламя», – и я потащила сетевую подругу к ряду с новинкой селекции.

Но тут нас позвали к началу экскурсии. Увлекательное повествование уносило в технологичную атмосферу земледелия будущего, где на малых посевных площадях рождался прекрасный урожай. Меня вдохновляли все идеи и решения, ведь именно этим я и занималась на тесном балкончике небольшой двушки. Многоуровневые установки, вертикальное озеленение, городское овощеводство – вот, что завораживало мечтательный разум и бередило неугомонную душу. Никакие гектары с традиционными теплицами не манили меня так, как комфортные рациональные посадки.

Нас водили между рядами с подходящими к городским условиям сортами. Показывали корневую систему в прозрачных баках. Демонстрировали количество плодов и качество кистей. Мелькали лица, спины, руки, ноги, но я видела только глянцевые помидоры на разлапистых веточках. Трогала пушистые листья, вдыхала пьянящий аромат томатной ботвы. Растворялась в бескрайних джунглях демонстрационной оранжереи.

Пока на короткий миг мне не показалось, что рядом промелькнули знакомые пальцы! Я рассеянно огляделась, пытаясь вернуться из утопического будущего в реальность.

– Кого из наших заметила? – тут же присоединилась к созерцанию толпы Надя.

– Думаешь, новичков звали?

– От охватов зависит, – рассудила она.

Теперь занимательный рассказ я ловила в пол уха. Основное внимание блуждало по гостям выставки. Футболки и шорты перемежались классическими рубашками и брюками. Я на автомате шагала в общем потоке, разглядывая цвет растительности на подбородках мужчин, пока не ужаснулась от собственной невменяемости. Это ж надо было так помешаться на парне из интернета, которого даже не видела в полный рост!

Я похлопала себя по раскрасневшимся щекам и обнаружила смену локации. В просторном павильоне на застеленных белыми скатертями столах ровными рядами пристроились деревянные доски с нарезанными вдоль и поперек томатами. Мясистые кусочки так и просились в рот. Надя поволокла меня в гущу событий, чтобы одной из первых продегустировать чудеса селекции.

И снова руки! У соседней тарелки. Я подняла глаза, но к столу уже пролезла грузная дама, заслонив удаляющуюся спину.

Ускользающим призраком вожделенный образ мелькал среди аппетитных помидорных ломтиков. То тут, то там, появляясь скользящим маревом, он перемещался среди посетителей. Неуловимый, словно специально дразнящий меня в своей неясной игре. Или это бурлила моя необузданная фантазия, воплощая желаемые картины из подсознания.

И только когда я призналась себе, что действительно хотела бы случайно встретиться с тем парнем, наваждение схлынуло. В роли маньяка в данной истории выступала именно я – тихая скромная домоседка Мелисса. Тело пробрало жаром, я резко выдохнула и решила впредь не заниматься подобной ерундой. Схватив со столика бутылку минералки, уселась на белую лавку со стальными ножками поодаль от толпы перевести дух.

Руки по привычке выкладывали истории в инстаграм. И казалось, будто я увлечена повествованием удивительных подробностей с экскурсии. Но в это время ухватила за хвост ясную мысль: мы все привыкли ждать чудесного случая!

Какого-то знака судьбы, волшебного пинка, указующую радугу. Забывая, что сами являемся хозяевами своей жизни. Нельзя прятаться в четырех стенах, наряжаясь в струящиеся платьица, и ждать, когда под окно прискачет могучий принц на лихой кобылке, победив страшных драконов, поджидающих вне стен крепости.

Мир всегда становился таким, каким мы хотели его видеть. Но даже ощущая себя Томятной феей, я не привлекала толпы спасителей под свои светящиеся розовым окошки. Ведь чувствовала страшную опасность. Ту, которую сама себе придумала. Ту, которую мне внушали с детства. Ту, в которой я жила до сих пор.

Мама всегда предостерегала от знакомств через интернет. Ведь там, по ее мнению, водился определенный контингент с единственной целью. Ее взгляды на мир действовали на меня достаточно продолжительное время. До того момента, как я влилась в растениеводческое сообщество, где нашла не просто единомышленников, а настоящих друзей. Причем, независимо от возраста, половой принадлежности и профессии. Мир стремительно менялся, с ним менялись и способы общения. Тот, кто не успевал запрыгнуть на бешеную карусель, рисковал остаться в одиноком вакууме.

Но в моем случае, дело до сих пор касалось только дружбы. Теперь же я намеревалась сцапать рыжего кота за усы и прояснить все от начала до конца. Хватит гоняться за мечтами, утопая в призраках прошлого!

«Привет», – написала я Денису прям с той белой лавки на которой восседала в гордом уединении и ловила мудрые прозрения.

Просто без повода. Просто «Привет».

«Классно проводишь время», – пришел ответ через пару минут.

«Тут здорово. А ты где живешь? Не привлекают подобные мероприятия?»

«Недавно приехал в столицу. Пока не сориентировался, как достать приглашение», – по груди разлился животный ужас вперемежку с волнительным трепетом, а Денис добавил. – «Я пытался».

«Если не можешь что-то достать, обращайся к Мелиссе», – посоветовала, намекая на черенок черной мяты, впрочем, договориться о втором приглашении труда бы не составило.

«Это твое настоящее имя?»

«Ты женат?»

Мы отправили эти вопросы одновременно. Я ужаснулась, когда увидела буквы на экране и не успела остановить доставку. А теперь кусала губы и отчаянно краснела, боясь отвечать про имя. Кажется, даже не дышала. Дрожащие пальцы с трудом удерживали смартфон, а в голове пульсировала опустошающая тишина.

«Нет», – вдруг выплыло сообщение, а я страшилась нажать на иконку, чтобы оно не отметилось прочитанным, ведь все еще пребывала в холодном оцепенении от собственной бестактности.

«Мама постаралась», – все же вбила дрожащими пальцами ответ.

Получилась странная последовательность и я добавила:

«Имя настоящее, мама хотела необычное. Извини за дурацкий вопрос, случайно отправила».

«Я почти не смутился».

«Решила, раз у тебя есть Тигр, то ты сильный и независимый».

«Глядя на твоего Толика, вопросов не возникает».

Я очень долго не дышала прежде, чем отправить следующее наглое сообщение. По спине предательски ползла холодная капелька пота. Руки тряслись, как томатные листья в непогоду.

«Встретимся в следующую субботу?» – и добавила, чтобы не отпугнуть парня окончательно. – «Передам черенок черной мяты».

«Так быстро выросла?»

– Мне нужен повод! – рявкнула на смартфон вслух. – Я и так решилась на невозможное!

Но настрочила другое:

«Прет, как сорняк».

«Ох уж эти яснотковые».

«Точно, яснотковые».

* * *

Всю неделю я пребывала в дерганном волнении. Мята как на зло не отрастала. Казалось, черенок, раздобытый с таким трудом, замер в предвкушении моего фиаско. Будто проверял, как я стану выкручиваться. А я активно поливала его стимуляторами роста корней, дабы не сдаваться без боя.

В субботу нервное напряжение дошло до предела! У меня аж глаз задергался, так пристально я рассматривала пазухи кудрявых листочков в ожидании новых макушек. Но чуда не произошло. Единственное, что мне оставалось – подарить росток целиком!

Платье из муслина приятно облегало тело и падало свободной юбкой на колени, создавая прохладное движение воздуха под натуральной тканью. Это слегка приводило в чувства.

Отчаяние вынудило меня назначить встречу. А внутри точил червячок сомнения и старой логики, но еще глубже что-то ликовало и требовало немедленных действий. Ведь даже если намерения парня окажутся единственными и очевидными, я хотя бы не умру старой девой, в которую неотвратимо превращалась со своим пугливым затворничеством. Но учитывая, что я накинулась на него первая, то мне точно ничего не угрожало. Опасаться следовало ему.

Я упаковала черную мяту в милый бумажный пакет и перевязала пеньковой веревкой. Нервно поправляя складки на юбке, маялась в прихожей, чтобы не явиться к фонтану в парке раньше времени. Алла подкралась сзади и брызнула на меня из красивого флакончика ее любимый «Танец стрекоз».

– Это лишнее, – попыталась я увернуться, но яблочно-ванильные капли уже попали на волосы и плечи.

– А вот и нет! – поучительно возмутилась подруга. – Это беспроигрышный аромат. Легкие ванильные нотки любого заставят почувствовать комфорт и удовольствие.

– И что у тебя в голове творится?

Я вздохнула и крепко обняла соседку, когда раздался настойчивый звонок в дверь. На короткий миг я испугалась, что Денис каким-то образом выяснил мой домашний адрес и теперь будет преследовать до конца жизни. Но здравый смысл быстро возобладал над необоснованными опасениями, и я потянулась к замку.

На пороге в состоянии невиданного возмущения нарисовалась…

– Мама, – удивились мы с Аллой в один голос.

– Разъяренная брошенная мать – вот, кто я! – заявила родительница, ловко пробираясь в квартиру.

– А мы уходить собирались, – обрадовала я.

Мама просканировала меня сверху до низу, оценила открытые босоножки на устойчивом каблуке, принюхалась.

– И кто он? – я было открыла рот, чтобы ответить, но она продолжила. – Если это из-за него ты не отвечаешь на телефонные звонки и пропала из инстаграма, то он мне заранее не нравится!

– Нет, мамуль, я просто решила, что сама разберусь со своей жизнью, – чмокнула ее в щеку. – Мне пора. Давай, я завтра загляну к тебе в гости, и мы обо всем поговорим?

И пока она не успела опомниться и возразить, выскользнула за дверь и умчалась вниз по лестнице. Заветный росток трепыхался в пакете в унисон с моим сердцем. А ведь у нас даже не свидание. Так, почти деловая встреча.

Насыщенные тени, солнечные зайчики, улицы, прохожие – все смешалось калейдоскопом излишних декораций на пути к неизвестному. Я не могла насладиться ни красотой ярких цветов на клумбах, ни причудливыми облаками в ультрамариновом небе, ведь надуманные ожидания полностью застилали взор. И очнулась я только около фонтана, когда ветер сдул брызги прямо в лицо.

Напрягаясь каждой клеточкой в неловком оцепенении, я стояла на одном месте и разглядывала окружающих в надежде узнать хотя бы часть лица с бородой. Пакет с мятой подвергался беспрерывным нападкам от неугомонных пальцев. Рваные вдохи не давали насытиться воздухом, будто я оказалась под непроницаемым колпаком с плотным желе. Нет, я и прежде всегда пряталась, а сейчас лишь осознала, насколько материален тот кокон, в который замоталась, чтобы не контактировать с внешним миром.

– Мелисса? – раздался голос за спиной.

Чуть не выронила драгоценный росток! Сердце ухнуло в ноги, проваливаясь в каблуки – там безопаснее. Я шатко развернулась.

Знакомый подбородок завершался привлекательным лицом с достаточно крупным носом и густыми бровями. Медовые глаза светились неподдельным интересом – он тоже разглядывал меня живую, хоть я и выкладывала целиковые фото в инстаграме.

– Денис? – я выдохнула его имя, растворяя прошлые предрассудки.

Но тут поняла, что больше всего боялась не самой встречи, а что он просто возьмет пакет и уйдет.

– Мята, – с затаенной надеждой протянула измятый кулек. – Я поливала средствами для корней, на ближайшее время достаточно. Хотя, если считаешь, что с твоей легкой руки быстрее заколосится, можешь пересадить.

– Я доверяю твоему опыту, – улыбнулся Денис.

Он развязал пакет и не спеша заглянул внутрь. Руки из моего наваждения дотронулись до бархатистых листочков с фиолетовыми прожилками. Денис втянул аромат, который тут же окутал прохладным облаком нас обоих. И когда ритуал с проверкой товара закончился, наши глаза встретились. Я ждала. Он не решался.

– Прогуляемся или ты спешишь? Расскажешь о Тигре?

– Часто знакомишься таким образом?

Вот тут я растерялась. Он ведь не ответил.

– Нет. И не раздаю семена и черенки при личной встрече. Для этого есть службы доставки. А ты?

– Ты первая. Все мои прежние знакомства ограничивались реальной жизнью.

– Это тоже реальность. И моя в последнее время действительно больше виртуальная. Или дистанционная. А люди разные, что тут, что там. И с некоторыми не страшно встретиться в жизни.

– Ты знаешь, как это странно звучит?

Я пожала плечами и улыбнулась.

– Идем, – он протянул руку.

Неожиданно, слишком интимно для первой встречи двух подписчиков из Сети. Я ухватилась за теплую чуть шершавую ладонь, и мы обогнули фонтан, устремившись в тенистый сквер.

– Ты недавно завел инстаграм.

– Ради того, чтобы посмотреть твой эфир про белокрылку, – огорошил признанием Денис. – А потом понеслось и затянуло. Растения, фото.

Неужели все-таки маньяк?

– Не замечал за собой такого, но Сеть меняет людей, – рассмеялся он, видимо, я задала вопрос вслух.

– Я знаю, что вдохновляю других, но, надеюсь, не до такой степени, – я тоже улыбалась.

А Денис рассказал, что приехал учиться в аспирантуру из другого региона. Он работал специалистом по гидропонным установкам и планировал защищать кандидатскую с проектом городской автоматизированной агрокультуры. После этого заявления, я поняла, что передо мной идеальный мужчина из моих девичьих грез. Тот самый, с которым нельзя соскучиться и всегда будут темы для обсуждения. Ведь его дело жизни совпадало с моими сумасшедшими увлечениями. В тот момент я окончательно и бесповоротно влюбилась.

Могло ли случайно оказаться, что парень не рабочий пекарни, не инженер путей сообщения, не офисный клерк и не водитель такси, а тот самый современный агроном? Неужели в жизни всегда можно было рассчитывать на неопределенные совпадения?