– О, да! Так вам всем! Вот! Получите! И еще! Так тебе! Да!
Кардинал Ноа в ужасе наблюдал за тем, как его отряд демонических гвардейцев редел на глазах. Один за другим его приспешники превращались в ничто. Восемь Призраков Йорма и Ходячая Старость филигранно справлялись со своей задачей и давали мощный отпор врагам.
Почувствовав скорое поражение, он встал с трона. Тяжело дыша, Ноа наблюдал, как уничтожились последние остатки его отряда.
Варан бросил склянку со святой водой в очередного демона, а Кексик пронзила рапирой своего врага, набросившегося на нее со стороны. Двое монстров издали предсмертные вопли и окончательно погибли, свалившись на пол в зловонную гнойную мясистую кучу.
– Это последние? – огляделся Варан.
– Похоже на то! – ответила ему Сирена.
Экзорцист осмотрелся вокруг: от армии Ноа остались лишь мокрое место и вонь.
– Мы справились! – радостно воскликнула Бестия.
Она подпрыгнула к Экзорцисту и одарила его легким поцелуем в щеку.
– Отличная работа, ребята! – поздравил всех с победой Анчоус.
Пастор Джозеф перешагнул через красное болото и сделал несколько шагов в сторону трона, у которого стоял Ноа, поверженный в ужас.
– Все кончено, Ноа. Сдавайся, как я тебе предлагаю. Твои демоны мертвы. Если наколдуешь новых, мы и их как следует поджарим! Правда, ребята?
Призраки дружно хором ответили:
– Да!
Кардинал тяжело дышал. Его плечи импульсивно поднимались и опускались.
– Ничего еще не кончено, старик…
Пастор нахмурился.
При новом дыхании Кардинала из носа у Ноа показались красные язычки пламени. Из глаз брызнули рыжие искры.
– Раал одарил меня не только своим семенем, но и своей демонической кровью.
Ноа сделал тяжелый шаг вперед.
Пастор отступил к друзьям.
– Я обладаю силой одного из самых могущественных демонов Огненной Геенны… – говорил Ноа.
Кардинал с каждым новым шагом изменял свою внешность. Во-первых, он стал увеличиваться в размерах и стремительно вытягивался к потолку. Во-вторых, кожа его черствела и становилась грубой и жесткой. В-третьих, из головы выпали последние седые волосы. В-четвертых, из глаз, ноздрей и рта валило рыжее пламя.
– Что же ты натворил, Ноа… – произнес пастор Джозеф, вернувшись к Призракам Йорма.
Ноа продолжал изменяться до неузнаваемости!
– Моя сила… и моя власть… станут безграничными… я получил все знания об устройстве Вселенной и Мироздания… мне открыты все тайны Вечности… вы – ничто против меня… и я вас уничтожу… пришло твое время, Джозеф… можешь бежать вместе со своими детьми, но тебе… не спрятаться от меня…
– А я и не собираюсь прятаться, Ноа! Ты остался один, а у меня есть мои ребята. И я тебя не боюсь и никогда не боялся!
Ноа посмеялся, и его смех был демоническим.
Алые одежды Кардинала спали с его тела, полностью обнажив его. Поднявшись ввысь под потолок, увеличив свой рост, Кардинал уже не напоминал человека, каким был когда-то.
Перед ними стоял настоящий демон, представляющий собой густое сплетение черных деревянных ветвей. Ветви сплетались в человеческий силуэт. Из лба росли острые рога-ветви. Полое жуткое деревянное тело, наполняло пламя. Огонь вываливался из огромных пылающих глаз, ноздрей и пасти. Мощные руки демона имели острые деревянные когти.
Ноа сделал свой выбор и раз и навсегда перестал быть человеком.
Все его действия и поступки привели к тому, что он окончательно превратился в демона с невероятной силой, которым стремился стать.
Пиццерия «О, мой бог!»
– Опа…
Эрнест завис с куском пиццы «Пиканта» во рту.
– Неужели, Кардинал Ноа смог превратить себя в такого демона? – обратился Фрэнсис к рассказчику.
– Сила, дарованная ему Раалом, позволяла Ноа делать невероятные вещи, – кивнул старик в ответ, – так, он смог обратить своих гвардейцев в демонов, а потом и сам принял подобный облик.
– Он еще смог поднять главнокомандующего Роло в воздух и запереть ворота тронного зала, – напомнил Эрнест.
– Именно! Демоническую силу он умел использовать даже в человеческом обличии. Изменив свой облик, Ноа вышел из себя. Он решил бросить все свои силы, дарованные ему Раалом, чтобы навсегда избавиться от пастора Джозефа и Восьми Призраков Йорма.
– И как же… им теперь быть?
Эрнест запил крупный кусок пиццы сидром.
– Не надо забывать о том, что сам по себе Ноа не умел сражаться, – подметил рассказчик, – ведь ему никогда в жизни не приходилось бороться с демонами или другими врагами.
– А как же он проник в Огненную Геенну, чтобы заключить…
И Фрэнсис сам нашел ответ на свой вопрос.
– Ай, дурак! Никуда он не проникал! Ноа сам призвал Многоликого Демона в наш мир…
– Верно! – кивнул рассказчик. – А потому Ноа даже в образе такого могущественного демона оставался все тем же дряхлым стариком, не владеющим даже элементарными навыками рукопашного боя. Он рассчитывал исключительно на свои силы, дарованные Раалом. К слову сказать, у него было не так много времени, чтобы научиться их использовать. Понимаете, к чему я клоню?
Фрэнсис и Эрнест озадаченно переглянулись.
– Выходит, – размышлял Эрнест вслух, – все эти факторы в совокупности позволили героям противостоять Кардиналу Ноа даже в демоническом обличии?!
Рассказчик довольно улыбнулся и продолжил:
– И сейчас я вам расскажу, как они это сделали…
Глава 20. Последние козни Кардинала (продолжение)
– Ого! – ахнул Варан. – И как же нам сражаться с такой… махиной?!
– Каков здоровяк-то! – запрокинул голову к потолку Дэз, чтобы осмотреть демона Ноа целиком.
– Что будем делать? – спросил Экзорцист у Ходячей Старости.
– Держитесь ближе ко мне, ребята, и слушайте мои команды, – успокоил их пастор Джозеф, – мы с ним справимся.
Он вселил в них уверенность в победе.
А потом… могучий демон резко наклонился и ударил ладонью в пол. Последствия оказались слишком непредсказуемыми.
В один миг всех Призраков разбросало в разные стороны по тронному залу. В то мгновение, когда они зависли в воздухе, из пола вырвались густые сплетения черных вьющихся ветвей. Ветви обвязали каждого из них, как веревки.
Восемь Призраков оказались обездвижены.
Никто из них, как ни старался, не мог вырваться из сплетения сухих прочных толстых веток. Они болтали ногами, связанные в теле. Руки примотаны к бокам.
Демон остался один на один с пастором Джозефом.
– Теперь твои Призраки тебя не спасут, Джозеф. Ты полностью в моей власти. Я выпущу изо рта адское пламя и превращу тебя в горстку пепла. Что ты теперь скажешь, Джозеф? Видишь, к чему привели твои жалкие попытки остановить меня?
Ноа подался вперед и остановил свое огромное лицо в паре метров от пастора Джозефа, который все еще держал в руках огнемет.
– Знаешь… а я мог бы убить каждого из твоих Призраков одного за другим. Ты бы смотрел в их глаза перед самой смертью. А потом… пришла бы твоя очередь. Что скажешь? Умрешь первым или увидишь смерть своих душепопечителей?
Ветви закрывали рты Призракам, а потому они не могли сказать ни слова.
Только Экзорцисту повезло больше других. Ветви связали его таким неудачным образом, что он смог высвободить одну руку из сплетения. В остальном он оказался полностью связан. Экзорцист нащупал на поясе склянку со святой водой. Он надеялся, что святая вода способна разрушить эти ветви.
Он рассчитывал таким образом освободить себя или… кого-то другого.
Пастор Джозеф тем временем дал свой ответ Кардиналу:
– Ноа, ты совершил одну большую ошибку, доверившись незнакомцу на улице. Эта встреча с Велиаром привела тебя к тому, что ты имеешь сейчас. Твое любопытство, жажда знаний, жажда власти и силы – все это вместе погубит тебя. Все разбивается… об амбиции…
– Неужели?
– Да, Ноа. Но при этом я хочу отблагодарить тебя за то, что несколько лет назад ты сделал меня первым душепопечителем нашей Церкви. Обстоятельства сложились так, что без тебя я бы не собрал такую замечательную команду своих Призраков Йорма. Открыв порталы, ты подарил нам массу интересных приключений и позитивных эмоций. Но приходит время… когда мы находим корень зла. Я могу ошибаться, но… возможно, без тебя Призраки Йорма перестанут существовать, ведь в Йорме исчезнут все чудовища и монстры.
– На что это ты намекаешь, Джозеф?
– Без необходимого зла не может существовать добро. Если не будет никого и ничего, чему нужно противостоять… то не будет тех, кто должен этому противостоять.
Слова Джозефа разозлили Ноа, и Экзорцист понял, что пришло время действовать.
Он осмотрел всех своих товарищей, разбросанных по залу.
И выбрал того, кого стоит спасти…
– Я уничтожу тебя, Джозеф! Ты мне порядком надоел за все эти годы! Я слишком долго ждал и больше ждать не намерен!
Демон поднялся во весь рост и приготовился к новой атаке.
И Экзорцист бросает бутыль со святой водой прямо… в сплетение, обвивающее Анчоуса.
Коснувшись ветвей, склянка разбилась, и вода выплеснулась наружу. Попав на ветки, вода моментально прожгла их.
Слово будучи живыми, ветви, почувствовав боль, стали расплетаться. Анчоус, взглянул на Экзорциста – своего спасителя.
Он сразу понял, что теперь не может подвести его.
Ветви ушли в пол, под землю, и Анчоус был свободен.
Он поправил свой ранец – большую бутыль со святой водой, и побежал на выручку пастору Джозефу.
Пальцы демона Ноа загорелись алым огнем.
Пастор направил огнемет на демона и… зажал курок.
Хлынуло пламя.
Огонь ударил в ноги Ноа и моментально воспламенил их. Анчоус быстро подбежал к пастору Джозефу, направил на демона шланг и нажал на рычаг.
Вверх ударила мощная струя святой воды и попала прямо в лицо Ноа.
Пастор Джозеф жарил огнем ноги Ноа, и демон, испытав ужасающую боль, рухнул на колени. Анчоус бил напором святой воды в голову демона, прожигая ее опасной для монстров жидкостью насквозь.
Ноа ревел от ужасающей боли.
Ослабнув, он перестал контролировать сплетения веток, связывающих остальных Призраков. Вскоре остальные ребята оказались на свободе.
Они подошли к Ходячей Старости и Анчоусу, которые дружно атаковали демона Ноа из огнемета и водомета.
Деревянное существо горело. Ветви прожигала святая вода насквозь. Ветви расплетались, превращаясь в тонкие черные нити. Огонь внутри чудовища потух. В какой-то момент Ноа напоминал клубок из ниток, который быстро-быстро расплетался в одну нить.
– Так его, да! – радовался Дэз. – Давайте, Ходячая Старость! Давай, Анч! Еще! Еще!
Остальные принялись поддерживать своих храбрых бойцов.
В какой-то момент святая вода иссякла, а горючая жидкость в баллоне огнемета закончилась.
Огнемет и водомет, истратив весь свой запас «горючего» перестали работать. Но этого хватило, что превратить демона Ноа с дымящуюся лужу и деревянные угли.
– И это все? – Одноглазый Варан взглянул на останки Кардинала Ноа.
– А ты чего хотел? – усмехнулась Сова. – Фейерверков?
– Даже не верится… – произнесла Рыжая Бестия, – Кардинала Ноа больше нет…
Но все знали, что это еще не конец.
– Его смерть не нарушит условия сделки с Раалом, – напомнил всем Экзорцист, – мы сделали только половину работы.
– Экзорцист прав, – кивнул пастор и отбросил в сторону пустой огнемет, – мы должны найти Марию Леконт и, как это ни печально…
– Убить дитя Раала, – закончил за него Анчоус.
На этой ноте ворота тронного зала открылись, и на пороге появился главнокомандующий Роло с отрядом вооруженных солдат дворцовой стражи.
– Что здесь случилось? – ужаснулся Роло. – Где Кардинал?
Пастор направился к выходу, ведя за собой команду Восьми Призраков Йорма.
– Кардинал больше не причинит вреда, главнокомандующий Роло. Считайте, что он принял смертную казнь за сделки с демонами.
– Что? О чем вы? Я ничего не понимаю!
– Долго объяснять! Нам нужно найти Императрицу. Немедленно.
Главнокомандующий Роло сглотнул комок и понимающе кивнул.
– Она в своих покоях, пастор. Алерайо сказал, что рождение ребенка вот-вот начнется.
– Проведите нас к ней. Это важно.
Роло выглянул за спину пастора и посмотрел на остатки армии демонов и Ноа, лежащих и дымящихся на пол тронного зала.
– Не знаю, что происходит, пастор, но так и быть. Я отведу вас в покои Ее Величества.
Когда они снова последовали за главнокомандующим Роло, Экзорцист, обратив внимание на его шею, уже не увидел на ней Алой Метки.
Красная лилия исчезла.
Глава 21. «Родила царица в ночь не то сына, не то дочь»
– Это здесь, – главнокомандующий Роло остановился у дверей, ведущих в личные покои Императрицы Марии Леконт.
Он уже хотел открыть двери, но остановился, повернулся к пастору и сказал:
– Позвольте… я сейчас все проверю.
– Конечно, – пастор ответил согласным кивком.
Главнокомандующий перевел дыхание, сглотнул комок, постучался и приоткрыл двери, сделав между крыльев узенькую щелку, в которою протиснул половину лица.
– Ваше Величество…
Даже через эту щелку Экзорцист смог разглядеть то, что происходило внутри комнаты.
В дальнем конце стояла большая кровать, на которой возлежала Императрица Мария, широко раздвинув ноги, согнутые в коленях. Рядом с ней в белом халате сидел доктор Алерайо и давал указания служанке Монике, которая носила чистые белые полотенца и пеленки. На белой простыне уже растекалось алое пятно крови.
Вся в поту, Императрица стонала и кричала, стучась затылком о подушку. Ее коротко стриженные распущенные влажные от пота волосы налезали ей на лоб.
– Какого черта?! – взвыла Мария Леконт истошно. – Катитесь отсюда, Роло! Разве вы не видите, что я рожаю?!
И снова крик.
– Прошу меня простить, Ваше Величество, но дело чрезвычайной важности…
– Какое может быть важное дело в тот момент, когда будущий Император вот-вот появится на свет? Не мешайте, Роло!
– Ваш Первый Советник, Кардинал Ноа де ла Мар, мертв…
– Что?!
Мария резко вскочила, упираясь руками о постель. Алерайо продолжал следить за тем, как раскрывается влагалище Марии, а Моника так и застыла со стопкой пеленок в руках.
– Когда это случилось?
– Только что, Ваше Величество…
– Как?
Главнокомандующий замялся.
– Эмм… позвольте пастору Джозефу из Церкви на улице Бримо вам все рассказать?
Мария взглянула на доктора с немым вопросом: «Есть ли еще время?».
– Если вы в состоянии говорить, то у вас есть несколько минут. А потом… головка появится, и мы должны сделать все возможное, чтобы не задерживать вашего малыша в родовых путях.
Подумав, Мария скомандовала Монике:
– Моника! Прикрой меня!
Моника резко сорвалась с места и накрыла колени Императрицы белой простыней, закрыв от посторонних глаз все обнаженные интимные части ее тела.
– Роло, пригласите этого пастора. Пусть постарается говорить быстро.
Откланявшись, Роло вышел за дверь и сказал пастору Джозефу:
– Она готова вас принять, но рассказывать нужно быстро, времени совсем мало.
– Я все понял, главнокомандующий Роло. Мы вложимся в пару минут.
– Хорошо.
Роло открыл двери шире, пропуская в комнату пастора Джозефа в сопровождении Восьми Призраков Йорма.
– Я ждала только пастора! – воскликнула Мария Леконт. – А это еще кто?
Пастор тут же среагировал:
– Ваше Императорское Величество, прошу меня простить за столь несвоевременный визит. Надеюсь, вы не возразите, если Восемь Призраков Йорма – верные защитники вашего города – будут присутствовать здесь?
Нижняя челюсть Императрицы опустилась.
– Восемь… Призраков Йорма? Это правда?
Пастор Джозеф утвердительно кивнул:
– Да, они все это время работали на меня и защищали наш любимый город от зла и бед.
– Что с Кардиналом Ноа? – Мария сразу перешла к важной теме.
Пастор набрал в легкие воздуха и заговорил:
– Так случилось, что ныне покойный Кардинал Ноа заключил сделку с демоном.
Алерайо и Моника в ужасе переглянулись и посмотрели на пастора.
– Как вы узнали? – не понимала Мария.
– Это долгая история, Ваше Величество. Если быть кратким, то по моему распоряжению Восемь Призраков Йорма проникли через портал в Огненную Геенну и лично встретились с демоном, с которым Кардинал заключил сделку. Они узнали об условиях этой сделки, и мы поспешили во Дворец, чтобы остановить Кардинала. Ноа сам обернулся демоном, и нам пришлось… защищать дворец от монстра.
Императрица застыла.
Она перевела взгляд за спину пастора Джозефа и обратилась ко всем Призракам Йорма:
– Это правда?
Все восемь молча кивнули в ответ.
– Ах… а я доверяла Кардиналу… выходит, он все это время обманывал меня?!
Она сделала паузу, а потом добавила:
– К счастью, Монике я доверяла больше.
Мария и Моника посмотрели друг на друга.
– Расскажи им, Моника. Пусть знают.
Служанка, ответив кивком Императрице, все объяснила пастору и остальным:
– В тронном зале Дворца есть много секретных мест и тайников. О них знали лишь покойный Император Селиван, Императрица Мария и я. Когда наша Императрица взошла на престол, она попросила меня всегда наблюдать за тронным залом и никогда не оставлять ее наедине с кем-либо. Даже в то время, когда Императрица и Кардинал находились одни в тронном зале, я пряталась в укромном месте и наблюдала за всем, что происходит в зале. В случае опасности или угрозы жизни Императрицы я могла позвать помощь.
– Значит, вы знали о том, что происходило между Императрицей и Кардиналом, когда они оставались в тронном зале наедине? – переспросил пастор Джозеф.
– Именно. Я видела их и слышала каждое слово.
Мария Леконт добавила:
– Кардинал был моим Первым Советником, но даже ему я не доверяла так, как доверяла Монике. Она… сделала для меня очень многое, когда я еще была принцессой. Она – мой самый надежный человек во Дворце, которому я доверяю целиком и полностью. Только ей я могла доверить свою защиту и жизнь. Никакой Кардинал Ноа даже рядом не стоял с Моникой. Так… что же все-таки случилось?
Пастор приготовился сообщить Императрице самое важное:
– Вы должны знать, что Кардинал отравил вашего отца и заставил его подписать завещание, которое передал вам.
Все замерло.
– Вы… уверены?..
– Абсолютно, Императрица. Мне жаль.
– Сукин сын! Мерзкий ублюдок! Скотина! Тварь! Мразь!
Мария Леконт начала дергаться из стороны в сторону, отчаянно размахивать руками и кричать. Из ее глаз брызнули слезы.
Моника, чтобы успокоить Императрицу, сразу бросилась ее обнимать.
Служанка крепко прижала Марию Леконт к себе, уткнув ее лицом себе в грудь.
Моника нежно гладила Марию по волосам.
– Кардинал… это все он, да? Это он все подстроил, да? И порталы открылись из-за него? И мой отец… и все это… да?
Пастор снова кивнул:
– Кардинал Ноа стоял за всеми бедами Йорма. Все так, Ваше Величество… мне жаль…
– Какое же тут «Ваше Величество»?! Я незаконно получила этот титул… я не стала Императрицей на полном законном основании! Я все еще… принцесса…
– Но никто, кроме нас всех, находящихся сейчас в этой комнате, не знает об этом, – подметил пастор.
Мария Леконт осмотрела всех вокруг: Монику, доктора Алерайо, Восемь Призраков Йорма, пастора Джозефа, главнокомандующего Роло.
Дверь в покои плотно закрыта…
– Мы никому не расскажем, – вставил главнокомандующий Роло, – это большая неожиданность для всех нас. Не беспокойтесь, Императрица, мы что-нибудь обязательно придумаем.
Моника и Алерайо ответили согласными кивками.
– Ах…
Мария шмыгнула носом и вытерла слезы с глаз.
– Значит… за всем этим стоял Кардинал? И зачем он заключил эту сделку с демоном?
– Ноа страстно желал узнать тайны Вселенной. Это были… его личные амбиции.
– Все в этом мире разбиваются об амбиции, пастор Джозеф… Ах, к черту! И что же нам теперь делать? Кардинал мертв… как нам закрыть порталы и остановить вторжение Легиона, чтобы не допустить войны? Какие еще были условия у этой сделки?
Наступил момент Императрице Марии Леконт узнать самую страшную тайну.
Она никогда не будет готова узнать ее… но времени уже совсем не оставалось.
– Пастор Джозеф, – произнесла Рыжая Бестия, – вы скажите это?
– Иного выхода у нас просто нет, – ответил ей пастор.
– Что? – не понимала Мария Леконт. – Что вы должны мне сказать?
Пастор Джозеф сделал несколько шагов в сторону кровати и остановился. Он не сводил глаз с Марии Леконт.
– Мария, – начал он с ее имени, – то, что я вам скажу, может сильно вас шокировать. Мне очень жаль, что вы стали жертвой такого страшного замысла. Кардинал обладал большой силой, получив кровь демона после заключения сделки. Он был способен творить всякие… необычные вещи, похожие на магию и чудеса.
– Да! Он умел ставить Алые Метки!
– Алые Метки?
– Моника вам все потом расскажет…
Пастор Джозеф вернулся к главной теме:
– Хорошо. Итак, Ноа умел делать многое, как вы сами имели возможность лично убедиться в этом. А демонам, которым известны все тайны Мироздания ничего не нужно, кроме… продолжения рода. Демон, с которым Ноа заключил союз, просил его наделить своим семенем человеческую женщину, чтобы она выносила его дитя. Только после смерти ребенка демона условия нарушатся, и порталы в Огненную Геенну будут закрыты навсегда.
Мгновение тишины.
И истошный вопль…
– Алерайо!
Доктор бросил за спину:
– Отойдите все!
И стянул с колен Марии белую простынь.
Та кричала и вжималась пальцами в одеяло. К ней подбежала Моника, и Мария схватила ее за пальцы.
– Что там? – произнесла Мария сквозь крики.
– Головка показалась, – сообщил доктор, – нужно дышать. Помните, как мы учились?
– Дышите, моя Императрица, – заговорила с ней Моника, – дышите!
Мария начала глотать воздух, судорожно выдыхать его.
– Сейчас не тужьтесь… пусть головка пройдет…
Остальные наблюдали за происходящим. И пастор Джозеф обратил внимание не то, как резко изменилось лицо Алерайо, когда доктор увидел то, что вылезло из Марии Леконт…
– Милостивый Создатель…
– Что?! – выкрикнула Мария. – Что там?!
И снова раздался душераздирающий крик.
– Ах! Что же мне так больно?!
Алерайо обхватил головку младенца, начал ее поворачивать и… через несколько секунд показалось плечо, а потом… он приложил легкое усилие, и на свет показался весь младенец целиком.
– Моника! Инструменты! Быстро!
– Да, да! Сейчас!
Служанка отбежала от Марии, быстро залезла в чемоданчик Алерайо и передала ему все необходимое для перевязывания пуповины.
Алерайо наложил на пуповину два зажима, обработал пространство между ними, а потом быстро перерезал. Затем он еще раз обработал растворами из бутылочки культю.
Из-под Марии растекалась лужа крови.
– Нужно достать послед.
Моника быстро надела перчатки и сделала все необходимое. Через две минуты из Марии вышел послед – плацента с околоплодным пузырем и околоплодными водами.
– Получилось!
– Отлично. Кладите это сюда.
Алерайо передал ей металлический таз.
Моника переложила послед в таз, а потом Алерайо сказал:
– Мне нужно все обработать. Моника, возьмите… этого ребенка…
Моника уже собиралась взять младенца, а как увидела его – ужаснулась:
– О, боже! Милостивый Создатель… Ах!..
Мария пыталась подняться, пока Алерайо вытирал кровь и обрабатывал ее влагалище.
– Что там? Что с моим ребенком? – Мария тяжело дышала. – Дайте его мне! Дайте!
Моника и Алерайо переглянулись, и доктор кивнул.
Моника, завернув младенца в белые пеленки, передала сверток Марии Леконт.
Теперь… все в комнате увидели новорожденное дитя и… не смогли не ужаснуться такому жуткому созданию.
Истощенный, ужасно тощий, младенец не имел кожи, а только обнаженные мышцы на костях. Глаз у ребенка не было – только две пустые дыры. Нос отсутствовал. Маленький рот с иссушенными окровавленными губами. Весь длинный, с тонкими ручками и ножками, со скрюченными в запястьях кистями рук, он еле дышал и еле жил.
Но жил…
В глазах Марии застыли слезы…
– Он прекрасен…
Таких слов никто не ожидал.
– Но что с ним?.. – она слегка нахмурилась.
Пастор Джозеф взял слово:
– Это дитя – порождение семени демона Раала. Результат спаривания человека и демона. Мария, Ноа принял облик молодого человека, с которым вы могли… встречаться.
Из Марии вырвалось:
– Хосе…
Она подняла взгляд на пастора:
– Так, значит, это был… Кардинал Ноа… мой Хосе… какой ужас!
– Да, и в его теле текло семя демона Раала, которым он вас так щедро одарил. Мне очень жаль. Нам придется… убить…
Алерайо почти закончил обрабатывать половые губы, как Мария Леконт резко воскликнула:
– Нет!
Ее голос начал изменяться.
– Не позволю!
Голосовые связки девушки уже не принадлежали ей.
– Это. Мой. Ребенок.
Из уст Марии звучал демонический жуткий тон.
– Вы не убьете моего ребенка! Это. Мой. Сын.
Мария Леконт прожигала взглядом пастора Джозефа.
Она напоминала волчицу, которая все разорвать за свое дитя.
– Убирайтесь! Убирайтесь все прочь! Или я…
Ее лицо поморщилось. Голова качнулась влево и вправо.
Демонический голос процедил:
– …убью вас…
Лицо Марии Леконт изменяло свою форму. Оно вытягивалось, а зубы превращались в клыки. Императрица подогнула под себя ноги и встала на все четыре конечности, как зверь. Ее лицо начало обретать форму волчьей окровавленной пасти. Из спины рос высокий горб, шея толстела и вытягивалась, черные волосы побелели и удлинились.
Вся одежда на Марии растянулась и разорвалась. Конечности изогнулись так, как согнуты лапы волка. Пальцы потолстели, и на них выросли острые белые клыки. Кожа растянулась и разорвалась в нескольких местах – появились кровоточащие раны на шее, спине, лапах и животе. Из спины отрастал голый красный хвост.
Через несколько секунд Мария Леконт приняла облик огромного свирепого волка, имеющего лишь белый шерстяной покров на голове в виде длинных серебристых волос. Красный хвост, окровавленная пасть, длинный фиолетовый язык, голубые искрящиеся глаза, выпирающие из-под кожи кости.
Высокий горб на спине… треснул. Послышался жуткий хруст. Тело на спине буквально разорвалось на две части – брызнула кровь. И из раскрытого горба наружу вырвались четыре длинных щупальца с острыми кровавыми концами.
От принцессы Марии Леконт ничего не осталось…
Взяв свое уродливое дитя, демон положил его аккуратно на постель.
Демонический зверь выгнулся и издал жуткий рев.