Глава 44
Я уже давно не сплю.
Совсем…
Что делаю?
Обнимаю Йохана, когда он спит у меня на руках.
Я не хочу его отпускать.
Больше никогда не отпущу…
Я не намерена сдаваться. Я буду бороться за свое счастье. За счастье Йохана.
За наше с ним счастье.
– Зачем ты это сделала?– спросил он меня.
– Я ничего не делала.
– Не… надо… лгать… мне…
Я уже не боюсь его, потому что знаю, кто он такой.
Монстр.
– Ты сделала это, чтобы избавить его от той судьбы, которая ему уготована?
– Ты сам знаешь ответ.
– Ты должна сказать.
Должна сказать?
Ничего не хочу ему говорить!
Он приблизился ко мне вплотную и провел пальцем по окровавленной щеке.
Меня обдало жгучим холодом. Я вздрогнула, а он… улыбнулся.
– Я не хочу, чтобы он стал чудовищем, как ты!
– Чудовищем? Нет… я чудовище? Признаю, есть немного. Но в каждом из нас живет свой монстр. И в тебе тоже.
Во мне?
– Вчера ты чуть не убила родного сына. Что на это скажешь?
Я хотела плакать, но слез у меня не осталось.
– Я это хотела сделать ради высшей цели.
– Но не смогла. И какую такую цель ты считаешь высшей? Спасение всего мира от великого правителя?
– Тирана!
– Так мелочно? Хах… ты такая мелочная, Полина. Ты хотела убить родное дитя, чтобы спасти миллионы людей. За это ты вечно должна вариться в кипящем масле в Аду.
Ад…
Да, я его заслужила.
– Я бы с удовольствием тебе бы это устроил, но, видишь ли, у меня с дьяволом возникли некоторые разногласия.
– Ты и есть дьявол!
– Нет… не стоит делать мне такие комплименты. Дьявол есть… Он был моим другом, но в какой-то момент мы с ним… не нашли общий язык.
Как это на него похоже!
Со мной он тоже не нашел общий язык!
– Но кто ты?– спросила я.
– Нечто большее…
Большее, чем дьявол?
От этого мне стало страшно…
– Светлые всегда заняты своими делами. Они не думают о судьбах людей и вообще о людях. Миром правят демоны и такие, как я.
– Такие, как ты? Но кто же ты?
– Загадка… которую тебе еще предстоит разгадать.
– Нечего тут отгадывать! Ты – монстр! Вот ты кто! Ты не человек! Ты не демон! Ты… нечто ужасное и противное! Гадкое…
Он подался ко мне ближе и слизнул с моего лица кровь на щеке и под губами.
Я закрыла глаза. Я не могла этого выдержать. Но я перетерпела…
– Вот мы и пришли к чему-то,– сказал он,– но кто ты, Полина? Кто же ты?
Я не знаю.
Но не хочу этого признавать!
– Ты сдалась. Ты не ждешь лучшего будущего для нашего сына. Я повторяю: нашего сына. Ты хочешь лишь уберечь его от того будущего, что я для него готовлю. Причем самыми любыми и изощренными методами. Маска… ты наконец ее сняла и показала истинное лицо.
Но я покачала головой.
– Под каждой маской скрывается другая,– твердо сказала я.
Это ему понравилось, и он одарил меня очередной ледяной улыбкой.
– Что тебе нужно?– спросила я.
Я не смотрела ему в глаза. Я смотрела куда-то в сторону, но только не на него.
– Посмотри на меня, Полина…
Но я не смотрела!
– Чего ты хочешь?– сказала я громче.
Он тяжело выдохнул.
– Я хочу, чтобы у него была мать. Настоящая мать…
– У тебя есть Беллармина. Думаю, она отлично справится.
– Нет, она не справится…
Почему он это говорит?
– Видишь ли, Полина, Беллармине не присущи материнские качества. Она – женщина немного иного склада.
Грязная тварь!
– И что она может?– спросила я.
– Многое, но ей никогда не стать настоящей матерью для Йохана, как бы мне было ни печально это признавать.
– Зачем я тебе?
– Я хочу дать моему сыну полноценную семью. Я хочу, чтобы у него был отец и мать, даже такая, как ты.
– Такая как я?
И он кивнул.
Я так и не поняла, что он имел под этим в виду, но не стала вдаваться в излишние подробности его мыслей.
Они мне были противны!
Если честно, то в нем мне было противно ровным счетом все! Абсолютно все!
– Он вырастет. Он станет великим вождем. Я сделаю из него Темного Принца – в этом ты можешь не сомневаться. Но я хочу, чтобы у него была мать. Рядом с ним должна быть женская рука. Нежная любящая женская рука.
– Ты хочешь, чтобы он вырос в любви?
– Да, это – самое главное. Это святое…
Святое?
Что он несет?
Что он вообще знает о святости?!
И о любви…
– Ты же не умеешь любить,– упрекнула я его.
– Я люблю Йохана.
– Нет! Ты любишь не Йохана, а будущего Темного Принца!
– Это его будущее… Но, чтобы полюбить будущее, нужно полюбить настоящее и прошлое.
– Не обязательно…
Он в ответ пожал плечами.
– Зачем тебе нужно, чтобы он был окружен любовью?
– Я считаю, что моего воспитания будет недостаточно, чтобы наделить его всеми необходимыми качествами.
– Качествами?
– Да, некоторые важные для правителя качества рождаются именно из любви. В ней скрыта великая сила, которую люди часто недооценивают. И эту силу я хочу использовать…
– Во благо себе?
Он нагнулся ко мне и поцеловал в губы.
Я стерпела.
– Зачем ты это делаешь?
– Потому что хочу, чтобы ты осталась для него матерью, потому что люблю его…
– Ты его не любишь! О чем ты говоришь? Зачем ты это делаешь?! Я… я не понимаю…
Он сочувственно посмотрел на меня, убрал непослушный локон волос за ухо и заговорил снова:
– Материнская любовь порождает нечто более сильное, чем просто любовь, как явление. Именно от этой, первой любви, берутся все начала и все концы. Именно она делает человека таким, какой он есть и каким он станет. Понимаешь, это самый важный ингредиент, без которого невозможно обойтись.
Ингредиент?
– Он ребенок, а не зелье в котле, чтобы пополнять его ингредиентами!– рявкнула я.
Теперь я уже смотрела ему в глаза.
– Все это – часть какого-то плана, да?– разозлилась я.– Все это необходимо только тебе, чтобы сделать из него Темного Принца? И любовь тоже!
– Я люблю его, как ты не можешь это понять?!
И я получила пощечину.
Я откинулась назад, а ребенок заплакал.
Жгучая боль прошла по всему лицу, а потом окатила мгновенно и все тело целиком.
Я старалась как можно быстрее прийти в себя и успокоить сына.
– Тише… тише… все в порядке, малыш… с мамой все хорошо… спи… спи…
И он успокоился.
Да, так быстро.
Я умею успокаивать младенцев. К тому же это мой!
Он все чувствует, и я это знаю.
Мы связаны с ним невидимой золотой нитью…
– И ты не видишь изъяна?– спросила я его.
– Изъяна? Какого же? Интересно…
– Что моя любовь, будет сильнее твоего воспитания!
Он нахмурился.
– Что если я окажу на него большее влияние, чем ты? Что если он… не станет Темным Принцем, как ты того ожидаешь?
– У этого ребенка нет вариантов будущего, кроме двух. Первое – он станет Темным Принцем, как этого хочу я. Второе – он станет дьяволом, Повелителем Мрака и сядет на Демонический Трон, как этого хочет пророчество.
Одно хуже другого…
Я не могу этого допустить!
Я хочу, чтобы он был человеком!
– Как же ты не можешь понять,– повысил он голос,– он уже никогда не станет человеком в полном смысле этого слова. Он зачат мной! А родила его ты… Если я не человек, то и он тоже!
Я испуганно посмотрела на сына.
– Но кто же он?– спросила я в отчаянии.
– Нечто иное…
Мне стало не по себе.
Йохан не человек.
Эта мысль раздирала все мое существо в клочья!
– Какая же ты тварь!
Я ударила его по лицу.
Я уже не боялась. Я знала, что получу удар в ответ…
Но не получила.
Он просто гневно смотрел на меня.
– Почему не бьешь?! Давай!
– Я не стану бить мать своего сына…
– Только что бил, засранец! Бей еще!
– Нет!
Он это прокричал.
В комнате повисла звенящая тишина.
– Что ты наделал?.. Что ты за существо?.. Кто ты?.. Откуда в тебе столько злобы?..
– Злобы? Ты вчера чуть не убила собственного сына и смеешь говорить мне о зле?! Грязная потаскуха…
Мне было больно…
Не физически…
Внутри все горело и ныло.
– Если ты думаешь, что твоя любовь спасет его, то ты ошибаешься. Эта любовь заслужит мне пользу, как я этого и планирую. А потом… вмешается магия и сделает свое дело.
И тут я поняла, что ничего не смогу сделать.
Моя любовь не спасет Йохана…
Магия.
Он намерен использовать ее, чтобы сделать из Йохана Темного Принца!
Против нее я ничего не имею…
Я проиграла.
– Ты проиграла, Полина,– сказали мне прямо,– только посмей повторить свою попытку, и я обещаю тебе, что на этом твои страдания только начнутся.
И я это понимала…
Я не хочу его убивать!
Я люблю его!
И я буду бороться до победного конца!
– Что еще ты у меня отнимешь? У меня больше ничего нет, кроме сына!
– Ты потеряешь саму себя…
– Плевать я на это хотела!
Он в ответ снова пожал плечами.
– Сейчас Агата принесет тебе обед.
– Ты ее пустишь сюда?! После того, что я уже сделала с ней?
Но он не ответил, а молча встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты, оставив меня одну.
Я могла дать волю эмоциям!
Я хотела плакать. Я хотела реветь и ныть, но уже не могла.
Я решила биться, и я буду биться, чего бы мне этого ни стоило!
«Ты потеряешь саму себя»… Нашел, чем угрожать! Однажды я уже потеряла себя, когда поверила во весь этот бред, сейчас же я нашла себя! И больше никогда не потеряю!
А потом меня снова навестили.
Это была она, Агата, целая и невредимая.
Давно я ее не видела.
Впервые за все время, что я ее знаю, она не улыбнулась, ни кивнула, ни поздоровалась. Вообще ничего не сделала!
Она просто прошла к моему прикроватному столику и поставила поднос с обедом. Там был куриный суп на первое. Картофельное пюре с мясом и овощами на второе. И компот.
Чая не было.
Теперь компот. Интересно, там тоже зелье забвения или его можно только в чай добавлять?
Пожалуй, от компота я воздержусь.
И вообще есть не буду.
Не голодна!
– Приятного аппетита,– подала Агата голос.
И я схватила ее за платье.
Она резко обернулась и испуганно посмотрела на меня. Я видела ее страх. Она ясно помнила нашу последнюю с ней встречу в день родов Йохана, когда я таскала ее по полу по всему замку.
– Ты тварь или человек?– гневно спросила я ее.
Она тяжело и испуганно дышала.
Человек.
Вроде… но я не уверена!
– Помоги мне,– сказала я.
– Меня убьют.
– Ты готова допустить, чтобы этот ребенок стал Темным Принцем и установил тиранию над всеми Пепельными Мирами?
Она тяжело дышала.
– Нет? Тогда помоги мне!
– Но я… я…
– Не будь тряпкой, Агата! Я должна спасти сына и выбраться отсюда… Я знаю, что ты боишься, но сейчас не время для трусости. Сейчас тот шанс, когда ты можешь все исправить.
– Я… но Лорд Ахерон…
– Плюнь на эту гадину и соберись! Будь сильной! Ты – женщина! Ты должна быть сильной женщиной, Агата. Понимаешь? Ты должна быть такой же сильной, как я!
Она какое-то время думала над моим предложением, испуганно озираясь по сторонам, а потом закивала.
– Хорошо… что нужно делать?
Она согласна.
Я победила!
И у меня созрел план.
Он не был гениален. Я вообще в какой-то мере сомневалась, что все получится. Но ничего другого мне просто в голову не пришло!
Решила действовать экспронтом.
А потому через минуту я уже выбила дверь спальни ногой, держа на одной руке Йохана, а другой приставив к его горлу вилку.
– Всем стоять!– крикнула я во весь голос.
Йохан плакал.
Передо мной замерли двое стражников моей спальни и Беллармина, на лице которой застыл шок. Они явно не ожидали, что я дойду до такой степени.
Я была готова убить Йохана, чтобы спастись.
– Никто не двинется с места, или я убью его, а перед Ахероном будете отчитываться вы, потому что позволили мне это сделать! Любое ваше движение я рассчитываю, как угрозу… Будьте уверены, я готова в любой момент перерезать этому гадкому сопляку горло!
Двое стражников не знали, как им реагировать на это. Беллармина была в смятении.
Я застала ее врасплох.
– Это касается и тебя, мразь!– бросила я Беллармине.– Если рассчитываешь, что сможешь околдовать меня, то будь уверена, я успею перерезать ему сонную артерию, и вы его уже не успеете спасти даже со всей своей магией! Он умрет тут же!
И мои слова подействовали.
Беллармина не посмела даже шевельнуться. Она даже подняла руки, как бы сдавалась, что меня очень веселило.
Я сохраняла гневное выражение лица.
– Чего ты хочешь?– спросила меня Беллармина.
– Если хотите, чтобы этот ребенок – самое дорогое, что есть у вашего Лорда – остался в живых, то делайте, что я скажу.
Стражники, вооруженные мечами, посмотрели на Беллармину. Так кивнула, давая им приказ слушаться меня.
Дело в шляпе!
– Первым делом я хочу, чтобы вы…
И последовал удар по затылку.
Я была к этому готова и успела прикрыть собой Йохана, чтобы он не ударился о пол, когда я упала.
Сзади меня уже стояла Агата, у которой под глазом блестел синяк. В руках она держала поднос, которым нанесла мне удар.
Все замерли.
Сейчас начиналась самая важная часть всего представления.
Мое будущее зависело от Агаты и ее верности… мне.
– Эта тварь ударила меня!– рявкнула Агата.– Она думала, что смогла вырубить меня, но ошиблась! Я была еще в сознании…
– Молодец,– кивнула Беллармина,– стража! Берите эту тварь с пола и ведите к Лорду Ахерону!
– Нет!– протестовала Агата.– Госпожа Беллармина, позвольте мне лично отвести эту дрянь к Лорду Ахерону, чтобы так отплатить ей за все то, что она со мной сделала.
– Я ценю твою преданность Лорду Ахерону, Агата, но это дело государственной важности. Ты свою задачу выполнила. Будь уверена, что без должной награды ты не останешься. Ты только что спасла жизнь Темному Принцу, наследнику Лорда Ахерона и будущего правителя Пепельных Миров. Мы благодарны тебе за твой отважный поступок, но теперь позволь нам решать все важные дела самим.
– Лучшей наградой для меня будет, если вы позволите мне отвести ее к Ахерону!
– Он непременно узнает о твоем подвиге, можешь не сомневаться…
Стража уже рванулась с места, чтобы поднять меня с пола, но Агата настаивала на своем:
– Но, миледи, прошу! Госпожа Беллармина, позвольте мне сделать… Умоляю! Это будет для меня самой лучшей наградой.
Беллармина недовольно сложила руки на груди и закатила глаза.
– Ладно!– крикнула она.– Стража! Проводите Агату к Лорду и не спускайте с нее глаз! Я проверю комнату, чтобы убедиться, что это не трюк.
– Благодарю, госпожа!– поклонилась Агата.
Беллармина ушла в спальню.
Теперь следующая часть плана…
Агата отбирает у меня Йохана, а меня хватает за руку и тащит по полу.
– Мы можем помочь?– спросил один из стражников.
– Нет, благодарствую! Но эта потаскуха так грязно со мной обошлась! Я жаждала отплатить ей тем же…
Я терпела.
Меня волокли по лестнице, и мое лицо разбивалось в кровь.
Но я терпела…
Терпела ради сына!
Я знала, что он в безопасности.
Наконец мы спустились на нижний этаж к залу с фонтанами.
– Ох, тяжело…– остановилась Агата.
– Мы поможем?– снова спросил стражник.
– Да, извольте… я – женщина уже не молодая!
– Конечно…
Двое стражников склонились надо мной.
Я все еще старалась сохранять бессознательный вид. Я слышала, как Йохан плачет на руках Агаты.
А потом…
Двое стражников вскрикнули.
В одно мгновение Агата пнула одного, выхватила меч и отрубила ему голову. Второй быстро вооружился и воскликнул:
– Предательница!
Пришел мой черед действовать.
Я быстро вскочила и пнула стражника. Он повалился на пол. Я выхватила меч, который он выронил и одним ударом вонзила его в грудь.
Тот корчился в предсмертной агонии, истекая кровью.
Агата быстро отдала мне Йохана и скомандовала:
– Бежим!
И мы побежали.
Так быстро, как только могли!
Я старалась успокоить Йохана, чтобы он не плакал. Получилось. И мы бежали по тайным путям, которые знала Агата, чтобы срезать путь.
– Как думаешь, она уже знает?– спросила я ее.
– Да, Беллармина действует быстро, и нам нужно поторопиться!
– Спасибо тебе за это…
– Я сама рада, что у меня появилась возможность хоть как-то восстать против этого чудовища!
И я была рада, что подарила Агате эту возможность.
Мы скрывались в коридорах за стенами замка. Нас никто не мог видеть. Мы шли обходными тайными путями.
Мы прорывали свой путь к спасению.
Я знала, что за нами уже ведется погоня. Но мой план сработал, и отступать уже было некуда!
Этой мой шанс…
Наш шанс.
Все получится!
– Сюда!– скомандовала Агата.
Мы свернули за угол.
– Мы уже близко!
Потом мы остановились в темном коридоре, и Агата надавила на каменную плиту. Отверстие в стене рядом пошатнулось, и открылся проход.
Мы выбежали в большой парадный зал. В дали уже стояла арка, за которой струился уличный свет.
Выход!
– Бежим!– крикнула я, прижав Йохана к себе.
Я ринулась к выходу из замка, но… Агата осталась стоять на месте.
– Почему ты не идешь?– я остановилась.
– Не могу…
– Быстрее! Мы на воле!
– Прости…
Я не понимала.
Я просто не понимала хода ее мыслей!
Почему она должна остаться в замке?
Вот он – выход…
Я уже стояла под аркой вместе с Йоханом, как вдруг в зале появились другие… это были стражники, которые повылазили из тайных ходов в стенах.
За спиной Агаты появилась Беллармина с довольной улыбкой на лице.
– Что?– не поняла я.
Беллармина положила руку на плечо Агаты.
– Хорошая работа,– сказала она.
Проклятье…
– Ты предала меня!– крикнула я.
– Я всегда служу только Лорду Ахерону,– ответила Агата,– это был не твой план, а мой.
– Но зачем?!
И за моей спиной раздался леденящий душу голос:
– Чтобы ты поняла безвыходность своего положения, дорогая.
Это был Ахерон.
Он стоял у меня прямо за спиной.
Я обернулась и отшатнулась от него.
В одно мгновение зал переполнился вооруженными воинами в серебряных доспехах. Агата и Беллармина сверлили меня победоносными улыбками.
А передо мной стоял Ахерон…
– Ты должна понять, милая, что у тебя ничего не получится. Ты поиграла, Полина. Тебе ничего не остается, как вернуться в свою комнату и стать хорошей матерью для Темного Принца.
Никогда!
Я проиграла…
Ничего подобного!
Только не сейчас.
– Нет!– рявкнула я.
На лице Ахерона блеснула ледяная улыбка, а я уже с Йоханом на руках неслась прямо на него напролом.
В один миг я отбросила от себя Ахерона и выбежала на улицу.
Все застыли.
– Ты никуда не уйдешь!– пригрозил мне холодный тон.
Но я уже стояла на улице.
Я выбралась!
На долго ли?
Почему сейчас я чувствовала свое поражение и победу, как никогда одновременно!
Я не могла проиграть! Я так близка к спасению…
– Все кончено, Полина!
Ахерон выставил руку вперед на меня, и из кончиков его пальцев вырвался квант света – иначе не назовешь.
Я пригнулась…
Я сделаю все, что угодно, чтобы спасти его, своего сына, Йохана.
Я ждала сокрушительного удара магии, но его не последовало…
Передо мной появилась тень. Я открыла глаза и увидела спину… Орлейна.
Он был здесь!
Уже без тени улыбок мои враги: Агата, Беллармина и Ахерон – смотрели на меня.
А я была спасена!
– Полина, все в порядке?– спросил он, не оборачиваясь.
– Теперь, да…
– Сын с тобой?
– Да!
– Тогда нам пора уходить!
В руках Орлейна появилась склянка с прозрачным содержимым. Он отошел ко мне и обнял за плечо.
Я видела его светлую улыбку и сияющие медовые глаза.
На лице Ахерона проступил гнев.
– Нет!– вскрикнул он.
На нас уже летел яростный сокрушительный поток черных искрящихся молний.
Орлейн бросает склянку с зельем нам под ноги…
Нас окутывает серый туман, уносящий нас далеко-далеко от этого ужасного места…
Последнее, что я услышала прежде, чем исчезнуть, так это гневный душераздирающий вопль Ахерона.
Глава 45
– Ты точно знаешь куда идти?
– Да, если они не сменили вход.
– Это вряд ли…
– Почему?
– Потребовалось бы много времени, чтобы переместить целый Город, верно?
– Наверное…
– Куда теперь?
– Сюда…
– Ты уверен?
– Хм… нет.
– Чудно!
– Люблю удивлять. Что дальше?
– Нужен факел…
– Факел?
– Это рычаг, ключ к входу.
– И ты знаешь, какой именно?
– Наверное, вот этот…
– Наверное?!
– Слушай, я не был здесь очень давно! Дай подумать!
– Хватит вам! Давай, попробуем…
– Ладно.
Бальтазар потянул факел на себя, но только сорвал его с держателя.
– Черт!– рявкнул он.
– Тише, а то Анатас придет,– шепнула Селена ему на ухо.
– Есть еще идеи?– спросил профессор Хирон.
– Я точно помню, что он был где-то здесь!
Они находились в темном коридоре со множеством тупиков, поворотов и развилок.
Кукловод веселился с тростью, темные фрейлины были слишком серьезны, Себастьян задумчиво стоял и о чем-то думал, Бальтазар был недоволен своей неудачей, Селена пыталась понять, что происходит, Ио осматривалась по сторонам, Хирон хотел помочь решить возникшую проблему, профессор Адалард просто ожидал, а Амайя исследовала другие факелы, Клио прижималась к матери.
– Не бойся, малышка,– сказала ей Селена,– ты в безопасности.
– А я и не боюсь! Бобби страшно.
– Ты сможешь его успокоить? Скажи, что с нами ему нечего бояться.
– Конечно!
В темных подземных коридорах повисла тишина. Поиски Подземного Города увенчались только тем, что они зашли в очередной тупик.
– Может, нужно использовать какое заклинание?– предложила Цирцея.
– В том-то все и дело, что нет никакого заклинания!– гневно прорычал Бальтазар,– Все до ужаса просто! Есть факел, он – рычаг. Тянешь, и дверь открывается! Все! Иных способов нет!
– Все, что нам нужно, так это найти нужный рычаг,– заключил профессор Аадалард.
– И ты его не нашел,– упрекнул Себастьян кота.
Бальтазар яростно зарычал на охотника, но ответил только победоносной улыбкой.
– Лучше тебе поторопиться и собраться с мыслями,– посоветовала другу Ио,– шпионы Ахерона близко. Они прямо над нами! Ищут… Как бы Ахерон уже не начал подозревать, что очень скоро для него все слишком круто обернется.
Бальтазар обреченно вздохнул и ответил:
– Ты права, Ио. Мы не должны расслабляться. Нужно собраться с мыслями и действовать! Я помню, что это именно этот коридор.
– Помнишь?– удивился Себастьян.– Здесь тысячи туннелей, поворотов, тупиков и тайных ходов? Как ты запомнил?
– Я демон, если кто забыл. И память у меня развита намного лучше. Я в точности запомнил каждый поворот.
– А вот факел…
– Ты будешь меня весь день так раздражать?!
Селена понимала, что назрел конфликт, и она решила поспешно вмешаться, что все исправить:
– Хватит вам! Деретесь, как кошка с собакой!
– Это ты точно подметила,– фыркнул Бальтазар.
А потом раздался приглушенный спором голос Амайи:
– А может, это этот факел?
Все обернулись к ней. Амайя изучала внимательно один факел и стену рядом с ним.
– Почему он?– спросила Ио.
– Ручка немного потерта, и стена рядом какая-то странная. Кривая немного.
– Кривая… ха! Она права!– торжественно заявил Бальтазар.
Все подошли к Амайе и взглянули на факел.
– Это он!– воскликнул Бальтазар.– Определенно! И как я мог забыть?
– Да, как?– с упреком спросил Себастьян.
Бальтазар оскалил зубы.
– Сейчас не время для взаимных упреков,– вмешалась Селена,– мы должны думать о наших первостепенных врагах, реальных, а потом заняться потенциальными проблемами.
– Правильно!– поддержал ее профессор Хирон.
– Амайя, можете потянуть за рычаг,– успокоился Бальтазар.
Женщина потянула вверх руки и приложила силу к факелу, потянув его вниз. Факел послушно опустился, как они этого и ожидали. Рядом в стене открылся проход: затрещали камни, посыпалась земля, поднялась пыль.
– Нашли!– обрадовались Бия и Рея.
– Та-дам!– всплеснул руками Кукловод.
Большая команда переглянулась и обменялась радостными улыбками.
– Бобби больше не страшно!– подпрыгнула Клио.
Перед ними появился Подземный Город – главное логово Сопротивления. Они нашли его.
Когда пыль рассеялась, путники прошли вперед, и перед ними появился отряд вооруженных мужчин. В каждой руке они сжимали склянки с зельями, намереваясь бросить их в не званных гостей.
– Мы не нарывались!– подал голос Кукловод.
– Кто вы?– гневно спросил один.
Селена уже хотела ответить, но ее перебил голос из толпы вооруженных людей Сопротивления.
– Отменить огонь! Отменить огонь! Это… свои…
Вперед выбежал запыхавшийся мужчина с бородой.
– Что тут происходит, дядя?– рядом с ним появился высокий и мускулистый.
С широкой улыбкой мужчина с бородой смотрел на гостей.
– Вы… пришли! Хвала духам! Рейн, все порядке. Прикажи им убрать оружия.
– Убрать оружия!– грозным голосом, как и он сам, Рейн отдал приказ отряду.
В недоумении люди опустили склянки с зельями.
– Вы свободны!– сказал мужчина с бородой, не поворачиваясь к своим людям.– Опасности нет.
Отряд послушно разошелся.
– Болдер!– радостно воскликнул Бальтазар.
– Поверить не могу – как вы нас нашли?– радостно спросил Болдер.
– Повезло,– пожал кот плечами…
И Болдер заразился радостным смехом. Он бросился обнимать гостей. Сначала обнял Бальтазара, потом Селену, Себастьяна и всех подряд, кого не знал.
– Вы тут детишек не встречали?– спросила Амайя.
– Детишек?.. А-а! Понял! Идемте! У нас для вас столько новостей!
Селена обрадовалась, узнав, что их друзья были в безопасности. Наверное, все произошло именно так, как они предположили, или не совсем так. Но скоро они это узнают сами.
Болдер и Рейн сопроводили всю процессию через весь Подземный Город, минуя оружейную, тренировочное поле, кухню, конюшню, прачечную и прошли в Жилую Зону, где на постеленных тканях жили люди семьями – жители Подземного Города, участники Сопротивления.
И какого же было удивление Селены, когда она увидела знакомые лица, которые не видела уже давно. Это были Денис, Алексей и Елена, которые о чем-то увлеченно беседовали с юной девушкой с младенцем на руках. Рядом сидел худой мальчишка с узкими глазами, стройная женщина – Селена помнила, что ее звали Динара – и Орлейн – молодой воин, племянник Болдера и брат Рейна. А прямо к ним уже спешил присоединиться белый мужчина, от которого тянуло холодом. Не трудно было догадаться, кто это – Ледяной Лорд Айс.
И вот они, команда новоприбывших в Подземный Город, столкнулась со всеми ними взглядами.
И весь мир остановился. Время замерло. В какой-то момент все на свете лишилось смысла.
Все они увидели друг друга после того, как потеряли друг друга на какое-то время… И теперь…
Они снова все вместе.
– Хиро…– из глаз Амайи хлынули слезы.
Вот, кто этот мальчишка… сын Бальзамо Картеса.
– Мама?– удивленно уставился на нее Хиро.
– Вы?!– троица – Алексей, Денис и Елена – изумленно уставились на Бальтазара, Селену и Себастьяна.
– А вы думали, что мы забыли про вас?– усмехнулся Себастьян.
– Спасибо, что присмотрели за ними,– обратился профессор Адалард к Лорду Айсу.
– Да… не за что,– ответил тот.
И снова тишина.
Ни у кого не укладывалось в голове, что они снова вместе.
Все вместе…
– Сюрприз!– радостно провозгласил Кукловод.
Селена понимала, что им потребуется много объяснить, но это может и подождать, пускай и немного.
– Я так переживала за вас!– Амайя бросилась к сыну.
Она обняла Хиро, а потом, как мать, прижала к себе Лешу, Дениса и Лену.
– Почему вы ушли?– спрашивала она.– Почему вы нам ничего не сказали? Почему вы…
И она заплакала.
Дети посмотрели на двух профессоров Школы Заклятий – Хирона и Адаларда,– которые сверлили их гневными взглядами.
– Простите нас…– смущенно ответили дети.
– Мы не в обиде,– ответил неожиданно профессор Хирон.
Но четверо как будто не поверили.
– Правда,– легко улыбнулся профессор Адалард,– главное – вы целы.
– И какую же миссию вы собирались возложить на нас?– спросила Лена у Селены.
Селена, Бальтазар и Себастьян обменялись улыбками.
– Вы уже ее выполнили,– ответила Селена,– нам нужны были шпионы в тылу врага. Мы собирались передать вас Сопротивлению, но вы сделали это раньше.
– Но вам многое придется нам объяснить!– подметил Бальтазар.
Трое облегченно переглянулись и выдохнули.
Три темный фрейлины смотрели на девушку, что держала на руках ребенка.
– Это она,– сказала Цирцея.
– Кто?– не поняла девушка.
– Избранная звездами…
Три фрейлины подошли к ней и сели рядом.
– Тебя ведь зовут Полина, верно?– тепло спросила Цирцея.
Девушка кивнула, и Селена поняла, что это и есть наследница Демонического Трона, которую похитили.
– Вы ее спасли?– спросила Цирцея у Орлейна.
Юноша кивнул в ответ.
– Мы вам благодарны,– ответила она.
– Вы – темные фрейлины, да?– спросила Полина.
– Откуда ты знаешь?– поинтересовалась Бия.
– Ахерон как-то говорил…
Взгляды всех заметно помрачнели.
– Он сказал, что меня избрали звезды, что я – наследница Демонического Трона, но это не так. Наследник – он.
И она показала фрейлинам младенца.
Три темные фрейлины склонились над завернутым в пеленки мальчиком и внимательно его изучили.
Неужели, это и есть наследник Анатаса, его приемник?
И вдруг Цирцея изрекла неожиданное:
– Это не он.
Образовалась напряженная тишина.
Теперь уже точно все лишилось смысла!
– Как это «не он»?!– воскликнул Бальтазар.
– Ахерон был так уверен!– ответила Полина с каким-то… облегчением.
– Это не наследник Трона,– еще раз сказала Цирцея.
– Быть того не может!– взмахнула руками Ио.– Вы уверены?
– Абсолютно.
Все были в замешательстве и смятении. Никто не понимал, что сейчас происходит.
– Но на нее указали звезды,– напомнил Бальтазар.
– Ложный след,– ответила Цирцея,– мне жаль, но это… это не наследник.
– Если это так, то ему не суждено стать Темным Принцем, как того хочет Ахерон?– в глазах несчастной девушки появились слезы радости.
– Это так…
И Полина сильнее прижала к себе дитя.
– Если это так, то кто тогда наследник?!– задал главный вопрос Себастьян.
Бия и Рея посмотрели на Цирцею. Они дали возможность ей ответить:
– Время явиться ему еще не пришло.
Такой ответ не всех удовлетворил, но по крайней мере не наводил на еще большее количество вопросов, хотя они все же мучительно появлялись.
– Что дальше?– спросил Орлейн.
– Вы и мы должны все рассказать,– ответила Ио.
Динара встала с места.
– Чай. Его понадобится много.
Болдер кивнул в ответ.
Через некоторое время всех были обслужены: у каждого было свое место и чашка с вкусным чаем в руках.
Первые начали Селена, Бальтазар и Себастьян. Они рассказали свою историю о том, как отправились в Мир Теней, нашли там Печать, побывали в Городе Греха, не смогли спасти Творца, рассказали о нападении Змео, побеге Мессалины и тайны Клио.
История воистину повергла всех слушателей в шок. Когда же Селена показала Печать Картеса, то все без исключения пришли в изумление.
Дальше следовала история Леши, Дениса, Лены и Хиро. Они рассказали о том, как в Школе Заклятий отыскали третью черную тетрадь Бальзамо, о том, как сбежали через Зал Дверей, об их встрече с лже-Лордом Айсом и настоящим Лордом Айсом. Они рассказали о своем побеге и схватке с Мессалиной. Когда же выяснилось, что она – сестра Селены, всем стало совсем не по себе. В итоге выяснилось, что Мессалина сбежала с тетрадью к Ахерону, а друзья нашли Сопротивление и Подземный Город.
Последняя свою историю рассказала Полина. Девушка поведала о том, как впервые попала к Лорду Ахерону, который представился ее братом Силестином. Она рассказала о том, как долго ее обманывали, и о том, что после своего тайного ухода из замка и встречей с семьей Болдера, все изменилось. Она оказалась пленницей, она хотела сбежать, но ее изнасиловал Ахерон, и она родила мальчика – Йохана. Она со слезами рассказала о своей попытке убить сына, о мести Беллармины, о записках под кроватью, о своем заточении в спальне замка. Все закончилось чудесным побегом и спасением Орлейна. Полина рассказала о том, что Ахерон собирался сделать из ее сына Темного Принца, своего наследника. Но теперь, когда темные фрейлины сказали о том, что Йохан не сможет стать наследником Анатаса и Темным Принцем, а Полина всего лишь несчастная жертва судьбы во всей этой истории, ей стало легче.