– Как же больно!– выкрикнула Полина.
– Знаю, милая, знаю… мне самой не хочется делать этого…
– Сейчас такая ситуация, когда мы вынуждены уйти,– сказал Борис,– будь что-то иначе, то…
– Что иначе?!– громко спросила Полина.– Что?!
Борис не ответил.
– Мы не должны отставать,– сказал Леня,– если Влад сказал, то придется идти… Он у нас главный…
И они пошли. Полина еще немного задержалась у домика, чтобы прислушаться к плачу несчастной женщины. Она не хотела идти дальше. Их предупредили, что Башня Слуг – проклятое место.
Но другого выхода у нее просто не было.
Полина взяла себя в руки и отвела взгляд от ледяного домишка. Она последовала за своими друзьями, которые продолжали путь к Башне Слуг.
Глава 9
Фараон
На вечер того же дня Лазарь рассказал людям о том, что во сне он увидел Господа, и Тот повелел ему возвести первый храм в Его честь – Башню Слуг Бога.
– Эти белые камни я обнаружил, когда проснулся,– объяснял Лазарь евреям после долгого тяжелого рабочего дня,– именно из них Бог пожелал, чтобы мы построили Башню Слуг. Сегодня я уже составил план храма. У нас должно получиться.
– Значит,– вставил Эйтан,– я правильно понял… мало того, что мы каждый день горбатимся на стройке, так нам еще и по воле Бога нужно что-то строить?!
– Замолчи!– рявкнула на него женщина.
Лазарь думал, что ответить.
– Но раз такова Его воля – мы должны. Я думаю, было бы хуже, если мы отвергнем Его просьбу. Моисей уже доказал нам Его существование. Не думаю, что стоит упускать и этот факт из виду. Я призываю вас помочь мне построить Башню Слуг. Мы будем строить ее по ночам в месте, где ее никто не увидит.
– Но рано или поздно-то ее найдут,– подметил Эйтан.
Лазарь не мог этого исключать.
– Ты прав,– сказал он,– Башню все равно найдут, и никто из нас не знает наверняка, что произойдет тогда.
– Да, разрушат ее и все!
– А может, когда мы закончим, Моисей исполнит свое обещание, и фараон отпустит нас?
Все задумались.
– Но даже если у него и не получится, то это не повод, чтобы не послушаться воли Бога. Мы должны построить храм, чего бы нам этого ни стоило. Не нужно думать о том, что будет, когда мы закончим строительство. Главное – мы выполним Его просьбу. Наша миссия будет выполнена, и Его воля будет исполнена. Вы согласны со мной?
Все вокруг закивали. Народ рабов египетских поддерживал позицию Лазаря. Он был рад, что люди не отвергли его просьбу. Они поверили ему. Они согласились работать даже ночью. Но этот труд будет уже не во имя зверобогов Египта, а во имя истинного Бога единого.
– Тогда, друзья, с сегодняшней ночи мы начнем строительство Башни Слуг,– заканчивал свою речь Лазарь,– мы возведем храм Господу Богу, в котором будем молиться Ему.
Не смотря на то, что сегодняшний день выдался, как всегда невыносимо тяжелым, люди нашли в себе силы, чтобы начать строительство Башни Слуг. Евреи нашли место, где Башню, пока она не будет окончательно построена, никто не найдет. Лазарь показал всем свой план постройки, и они приступили к работе.
Было удивительно, но таскать белые камни для Башни, оказалось не так тяжело, как те кирпичи, из которых они строили храмы египетским богам. Эти камни весили гораздо меньше. Держать в руках их было приятно и легко. В каком-то смысле строительство Башни Слуг стало для них удовольствием, а непосильной задачей.
Лазарь был рад тому, что воля Бога осуществиться. Он гордился сам собой, что смог организовать людей построить Башню Слуг. Поначалу он совсем не верил в себя, но теперь все они сплоченно трудили во имя Его воли. Строительство не просто складывалось удачно, оно еще и продолжалось со стремительной скоростью. Благодаря тому, что камни были такими легкими, за ночь они успевали построить больше, чем за весь день на стройке.
Важно было сохранять секрет. Никто, кроме них, и может быть, Моисея, не должен знать об этом строительстве. Если об этом прознает один из надзирателей, то тут же узнает об этом и сам фараон, а тогда им всем придется туго. Кто знает, что придет на ум фараону сделать с ними, узнай он, что его рабы строят храм для своего Бога?
Можно было предположить только самое худшее, он прикажет их всех убить, а построенное уничтожить.
За первую ночь было заложено основание для Башни Слуг – самая трудоемкая часть работы. Дальше будет легче. Уставшие после тяжелого дня и ночи, люди легли спать. До рассвета оставалось совсем немного.
– Мы славно потрудились сегодня,– сказал Лазарь,– я благодарю вас, что не отвергли мою просьбу помочь мне исполнить Его волю. Спасибо, спасибо…
– Знаете, а мне понравилось,– улыбнулся Эйтан,– мы никогда ничего не делали все вместе сообща.
– А как же?..– хотел спросить другой старик.
– Нет, нет… стройка не считается! Мы никогда ничего не делали вместе без порки кнута. Мы сами решили сделать это.
– Я рад, что вам понравилось,– ответил Лазарь.
Всю сегодняшнюю ночь он не мог уснуть, потому что крутил в голове весь план строительства Башни. Он засыпал и просыпался с мыслью о ней. Эта идея целиком и полностью поглотила Лазаря.
На утро, когда нужно было идти на стройку, перед проснувшимся Лазарем стояли двое. Это были Моисей и Аарон. Протерев глаза и жмурясь от солнечного света, Лазарь поспешил встать на ноги.
– Я рад видеть тебя, Лазарь,– сказал Моисей, улыбаясь.
– Здравствуйте…– смущенно поприветствовал двоих Лазарь,– что-то не так?
– Нет, совсем нет,– ответил Аарон.
– Мы идем к фараону,– продолжил Моисей,– и я хотел бы, чтобы ты был с нами в эти минуты.
– Я?!– удивился Лазарь.
– Мы хотели бы, чтобы от евреев с нами пошел свидетель,– объяснил Аарон,– если у нас что-то не получиться, то люди свалят всю вину на нас, будто бы мы не старались… сам понимаешь. Если с нами будет свидетель, а ты для этой роли, как раз, годишься, то у нас будет больше шансов.
Лазарь и представить себе не мог такого предложения. Отправиться к фараону вместе с Аароном и Моисеем, чтобы помочь им исполнить волю Бога…
– Я согласен,– кивнул Лазарь,– когда отправляемся?
– Немедленно,– ответил Аарон.
– А как же…
– Твое отсутствие никто не заметит. Идем.
Лазарю ничего не оставалось, как пойти следом за Моисеем и Аароном, прямо к чертогам фараона. Им пришлось преодолеть весь город, чтобы добраться до храма, в котором жил фараон. По дороге Лазарь решил заговорить с Моисеем и рассказать тому, что с ним произошло.
– Знаете…– начал он,– мне приснился сон недавно…
– Интересно,– сказал Моисей.
– Да, и во сне ко мне пришел Бог.
Моисей остановился.
– Что случилось, Моисей?– обратился к нему Аарон.
Моисей не ответил, а только спокойно посмотрел в глаза Лазаря, что тому стало не по себе. Лазарь сглотнул комок и продолжил:
– Ну, да… Бог. Я видел Его.
– Он никому не показывает своего лица,– ответил Моисей,– я просил у него сделать это, но пока не получилось.
– Нет, нет… вы не правильно поняли! Я увидел свет. А от света исходил Его голос.
Моисей уклончиво кивнул и продолжил идти. Они снова продолжили свой путь к храму.
– И что же Он сказал тебе, Лазарь?– поинтересовался Моисей.
– Он велел мне построить первый храм в Его честь,– ответил Лазарь,– это будет Башня Слуг Господа. Мы вчера уже начали строительство. Когда я проснулся, то обнаружил рядом с собой целую кучу белых камней. Они очень легкие! Это было очень странно. Но я сразу понял, что эти камни нам даровал Бог. Мы начали строительство Башни Слуг в укромном месте. Я уверен, что до того, как строительство будет завершено, ее никто не найдет.
Сначала Моисей думал, а потом ответил:
– Это очень благое дело, Лазарь. Но нужно быть осторожным.
Лазарь нахмурился. Он не до конца понял, что имел в виду Моисей.
– О чем это вы?
– Когда придет время, Лазарь, ты все поймешь,– ответил Моисей,– да, ты поймешь. Продолжай строительство Башни. Это нужно, раз Он так сказал тебе. Перечить Ему я не могу. И ты не можешь. Но просто… будет лучше, если ты будет осторожным. Это качество никому еще не навредило.
Лазарь и сейчас не понял суть загадочных слов Моисея, но больше расспрашивать его не стал.
Трое поднялись по высокой широченной лестнице прямо ко входу в большой храм фараона. Вход представлял собой огромную каменную арку. По обеим ее сторонам стояли двое стражников с копьями. Но они даже не посмотрели на гостей и дали им свободно пройти внутрь.
Внутри были гораздо прохладнее, чем снаружи под палящим солнцем. Но здесь оказалось достаточно темно. Широкий коридор освещали огни на высоких подставах, по стенам стояли каменные фигуры египетских богов. Казалось, что здесь были они все! Все боги, которым евреи построили храмы.
– Говорить буду я и Аарон, а ты просто будешь свидетелем, Лазарь,– проинформировал Моисей.
– Я понимаю,– ответил Лазарь.
– Говорить будешь, если тебя спросят.
Лучше бы не спросили…
Они пересекли коридор и подошли к массивным воротам, иссеченным иероглифами. Моисей вышел вперед, а за ним наравне встали Аарон и Лазарь. Моисей тяжело вздохнул и открыл ворота.
Двери с треском распахнулись, и трое вошли в следующий зал. Он отличался от предыдущего. Если первый коридор был полностью закрыт стенами, то здесь боковых стен не было, а вместо них стояли в два ряда высокие толстые колонны, которые держали потолок. Сквозь расстояния между этими колоннами можно было увидеть весь Египет! Отсюда, с такой высоты, были видны и стройка, на которой трудились евреи, и все высоченные каменные храмы, и полноводный Нил, и бескрайную пустыню, уходящую к горизонту. Широкие просторы…
Вдали этого коридора возвышался золотой трон. По обе стороны от этого трона стояли две молодые египтянки. Одна из них держала в руке пышный веер, а другая – тарелку с фруктами. Внизу, у подножья лестницы, стояли двое мужчин-гигантов. Их лица были закрыты черными масками птиц с длинными острыми клювами, как у бога Тота. Химатионы у этих двоих тоже были черными, а в руках они сжимали белые остроконечные жезлы. Это была личная стража фараона.
Сам фараон восседал на своем золотом троне. Это был мужчина уже в возрасте с лысой головой, но покрытой чем-то золотым. Вокруг шеи у него – украшенное драгоценными камнями оплечье. Каждый палец украшали несколько колец с светящимися камнями. А на теле мирно лежал белый парадный химатион.
И рядом с троном был еще один – мальчишка лет восьми. Он тоже был одет на подобии фараона, но из головы у него торчал черный хвост. Мальчик с испугом посмотрел на вошедших, а потом на фараона.
Моисей, Аарон и Лазарь без остановки прошли к самому трону фараона.
Лазарь впервые увидел фараона Египта воочию.
«Вот он какой», – подумал Лазарь.
Трое остановились у самого трона. Дальше им приблизиться к фараону помешали двое стражников.
– Немыслимо…– вырвалось у фараона, когда он увидел вошедших.
Лазарь ничем не мог объяснить такую восторженную реакцию фараона. Но тот подал жестом сигнал двум девушкам, и ушли во тьму, которая стояла за золотым троном.
– Ты вернулся,– добавил фараон.
– И вернулся я другим человеком,– ответил Моисей.
– Это видно…
А потом мальчишка потянул за руку фараона, будто бы пытаясь что-то сказать.
– Не сейчас, сын,– ответил мальчику фараон.
Тогда сын фараона отошел от отца в сторону.
Глаза Моисея расширились, когда он увидел сына фараона. Но затем на лице Моисея появилось выражение печали, и он перевел взгляд на фараона.
– Где ты пропадал все эти годы, брат?– спросил у Моисея фараон.
– Жил правильной жизнью вдали от этого города,– ответил Моисей.
– Правильной? И что же это значит, Моисей? Неужели ты не рад нашей встречи? Неужели ты пришел ко мне не за этим?
– Нет,– отрезал Моисей,– не за этим.
Фараон встал и нахмурил лицо.
– За то время, что ты меня не видел, я познал истину жизни,– продолжил Моисей,– и сейчас пришел к тебе, чтобы просить тебя, как брата.
– И что же ты хочешь? Я думал ты вернулся… проходи, отведай моей еды, расслабься и потанцуй… Чего же ты?
Моисей молчал.
– Не за этим я явился к тебе сегодня,– ответил Моисей.
Радость и восторг исчезли с лица фараона.
– Так зачем же? Скажи, Моисей!
– Не тем богам ты поклоняешься, брат. Не они твои истинные боги.
– О чем это ты? Какой вздор!
– Нет, не вздор.
Пауза.
– Я видел истинного Бога моего и твоего. Это Господь. Бог Израиля. Он – истинный Бог. Ты пленил его народ под свое рабство. Евреи – народ Господа Бога и мой народ.
Снова тишина. Это все меньше и меньше нравилось фараону.
– «Отпусти Мой народ» – так сказал Господь,– продолжил Моисей.– И я говорю тебе, брат. Отпусти мой народ. Это воля отца детей Израиля. Отпусти их, брат. Я тебя прошу…
Все замерло. Мальчик прижался к отцу. Фараон сохранял стояку. Он сжал кулаки и нахмурился еще сильнее. А потом он заговорил громогласным тоном:
– Я твоего Бога не знаю! Кто такой Господь, чтобы я слушался Его? Нет! Не отпущу!
Моисей склонил голову.
– Разве ты не видишь?– Моисей указал рукой вправо.– Это мой народ, это народ Господа Бога! Ты мучаешь их, ты мучаешь меня… Они не заслужили этого! Отпусти их! Они не твои рабы. Я прошу тебя сейчас, как брата.
– Нет! Не отпущу!
Аарон посмотрел на Моисея. Моисей обреченно вздохнул.
– Я просил тебя, как брата,– сказал Моисей,– по-хорошему. Больше этого не будет. Но я даю тебе последний раз спасти свой собственный народ!.. Отпусти сынов Израиля! Отпусти мой народ!
– Ты глух?!– закричал фараон.– Нет! Не отпущу! Никогда не отпущу! Убирайся, Моисей! Уходи! Ты сам пострадаешь за свой народ! С этого момента их рабочий день увеличится вдвое! Ты этого хотел? Вот и получи! Я же сказал, что не отпущу! Никогда!
Лазарь ужаснулся. Первая просьба привела к тому, что теперь им придется работать вдвое больше. Времени на строительство Башни Слуг будет меньше.
– Хорошо,– тихо сказал Моисей,– я уйду, раз ты того хочешь… Ты не изменился. Мне жаль тебя.
– Уходи, Моисей!– фараон будто сорвался с цепи.– Не хочу тебя видеть! Убирайся!
Моисей почтенно поклонился и направился к выходу. За ним покорно последовали Аарон и Лазарь.
Не получилось…
* * *
– Проклятый, Моисей!– рявкнул Эйтан.
В следующий миг в Моисея полетел комок грязи. Он повалился на землю, в грязную лужу.
– Эйтан! Хватит!– остановила его женщина.
– Из-за него нам придется работать вдвое больше!– выкрикнул кто-то в толпе.
Евреи окружили Моисея. Он лежал в центре разъяренной толпы, измазанный грязью.
– Он не виноват!– ответил Лазарь.
Лазарь поспешил подбежать к Моисею, чтобы помочь тому встать.
– Как же!– выкрикнул другой.
И новый комок грязи повалил поднимающегося Моисея на землю.
– Не надо!– крикнула на того женщина.– Дов! Прекрати!
– А что «прекрати»?– возразил Дов.– Из-за него мы пострадали! Обманщик! Нечего было его слушаться! Еще мы и Башню эту строить начали… не будем больше ничего строить! Не верим мы в Бога твоего! Почему мы страдать должны?
– Он не виноват!– повторил Лазарь.
– Почему ты его защищаешь?– спросил Эйтан.– ты веришь ему?
– Да! Верю! Потому что он прав! Господь есть! Он есть! Я знаю! Вы не должны терять веры в него!
– Чего это вдруг?
Лазарь помог встать Моисею.
– Фараон нам отказал…– прокашлялся Моисей.
– Да, как только у вас рука поднялась кинуть в него грязь?!– разгневался Аарон.
– А что?!– бросил Дов.– Рабочий день у нас увеличен! Только и всего! Подумаешь? Да мы так никогда из-за фараона не страдали, сколько пострадали из-за твоего Бога! Обманщик!
Поднялся всеобщий крик толпы. Люди выкрикивали проклятия в адрес Моисея. Он стоял перед ними, измазанный грязью. Лазарь и Аарон пытались всех утихомирить. Но ничего не выходило.
– Тихо!– закричала женщина в толпе.– Да, замолчите вы!
И все утихли.
– Говорите!– скомандовала женщина Лазарю, Аарону и Моисею.
Лазарь быстро сообразил, что ответить на случившееся толпе, когда люди замолчали.
– Да,– сказал он,– может и так… Может быть вы и пострадали. А вы думали, что все будет так легко? Нет! Может, это испытание, которое послал нам Господь. Да, испытание. Моисею он дал испытание – убедить фараона отпустить вас. Мне – построить с вашей помощью Башню Слуг. А вам – выдержать все боли и страдания, пока Моисей не избавит вас от этого.
– Интересное испытание…– фыркнул Эйтан.– они нас спасай, а мы мучайтесь…
– Я не это хочу сказать…
– А что ты хотел сказать?– обратился к нему Дов.– Что у нас еще можно отнять? Фараон у нас отнял все! Кров, еду, свободу!..
– Может быть.
Повисло молчание.
– Да!– продолжил Лазарь.– Может, фараон и отнял у нас все это. Но есть то, чего он никогда у нас не отнимет. Это веру.
Моисей улыбнулся.
– Веру в Бога отнять невозможно. Мы должны верить в Него, и мы спасемся. Господь обещал избавить нас от рабства Египта. Он обещал нам показать нам землю обетованную, где течет молоко и мед. И мы принесем жертву ему в знак благодарности за спасение. Сейчас нелегкое время, но мы должны его пережить. Разве вы не чувствуете этого? В воде? В земле? В воздухе? Мы в шаге от спасения! Мы сможем спастись. Нужно дать Моисею еще один шанс. Он обещал, что спасет нас, значит, спасет. Вы обещали построить Башню Слуг. Мы ее построим. Но первая услуга, которую мы должны оказать Господу, так это верить в него! Верить всем сердцем и душой! В нем – наше спасение. Благодаря ему мы свободны в своих мыслях. Мы верим в него – мы уже в шаге от спасения. Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть! Бывали и хуже времена, правда же? Да, бывали. Но мы все переживем! Мы справимся! Все, что от нас сейчас требуется, так это только верить. Верить в Бога, верить в спасение. Прошу вас, друзья, помогите Моисею, помогите мне, помогите самим себе. Верьте, и все у нас будет хорошо. Моисей освободит нас, а мы построим храм Богу. Мы спасемся и отправимся в то чудесное место, где будем свободны. Чтобы все это случилось нужно только одно. И вы не должны это потерять! Сейчас чуть не потеряли. Вера. Она – наше спасение. Мы должны верить, не взирая на все те трудности, что стоят перед нами. Грядут лучшие времена. Я вам обещаю. Прошу вас… поверьте! Поверьте! Только и всего… Только вера…
Тишина.
Моисей приблизился к Лазарю и обнял его за плечо.
– Ты молодец – Лазарь,– сказал он,– ты убедил их. Ты сделал то, что не удалось сделать мне. Спасибо тебе. Спасибо.
– Что теперь скажите?– сложила женщина руки на груди и обратилась к Эйтану и Дову.
Двое мужчин переглянулись.
– Ладно!– бросил Эйтан.– Убедили… теперь и я верю.
– И я,– добавил Дов.– Мы спасемся. Теперь я знаю.
Лазарь улыбнулся.
– Осталось дождаться ночи,– продолжил Эйтан,– а там займемся строительством Башни!
Все вокруг обрадовались. Теперь эти люди не были похожи на тех разъяренных дикарей, которые встретили Моисея плевком в лицо. Это были радостные и счастливые люди, которые были готовы вынести любые испытания, чтобы стать свободными.
– Ты дал этим людям того, чего им так не хватало,– сказал Моисей Лазарю.
Лазарь посмотрел на друга.
– Веру,– ответил Моисей,– теперь они искренне верят. Ты решил, возможно, главную проблему, которая не стоит в сравнении с просьбой фараона. Главное, чтобы они нашли спасение в самих себе.
– И я это понял сразу,– ответил Лазарь,– не обязательно быть свободным, если ты свободен в своих мыслях, в душе…
Моисей кивнул.
– На рассвете будь готов,– сказал Моисей,– мы попытаемся убедить фараона снова. И будем пытаться каждый день, пока он не поймет, с чем столкнулся.
Моисей похлопал Лазаря по плечу и отошел назад. Лазарь какое-то время смотрел на уходящую к стройке толпу, а потом обернулся:
– Моисей, я хотел узнать…
Но когда он обернулся, Лазарь не увидел ни Моисея, ни Аарона.
– Опять исчезли…
Ночью продолжилось строительство Башни Слуг. Не смотря на то, что рабочий день удвоили, за эту ночь они успели сделать очень немалое. Первый ярус Башни был завершен. Работа продвигалась очень быстро. Сегодня строить Башню было не просто легко, но еще и приятно. Люди получали настоящее удовольствие от этого занятия.
После удачной работы они все разошлись и легли спать. Завтра их ждал такой же тяжелый день. А Лазаря ждала вторая встреча с фараоном.
* * *
Сегодня в зале фараона по обеим сторонам от трона стояли две чаши с дымящимися углями. Горький замах благовоний распространялся по всему залу. Как и вчера, две девушки ухаживали за фараоном, двое стражников сжимали белые жезлы, а мальчик крутился вокруг отца, прижимаясь к трону, опасаясь взглядов чужаков.
Трое: Моисей, Аарон и Лазарь – прошли к трону.
– Снова ты!– выкрикнул фараон.
– Да,– гордо ответил Моисей,– и я буду приходить к тебе все время, пока ты не освободишь мой народ от рабства.
– Я же сказал «нет»!– ответил фараон.– Мое решение бесповоротно и окончательно! Нет! Нет! И еще раз нет! Чего тебе надо, Моисей? Я – фараон – звезда ночи и солнце дня! Я дал свой ответ. Тебе его не изменить.
Моисей сделал паузу.
– Я виделся с Господом снова.
– Что?– потупил лицо фараон.– Опять ты заладил про свое! Не знаю я твоего Бога! Я знаю Осириса! Я знаю Анубиса! Твоего Бога я знать не хочу!
– Тогда скажи мне… твои боги хоть раз приходили к тебе? Скажи! Являлись ли боги к великому фараону Египта?
Фараон зарычал. Ответ был ясен и без слов фараона.
– Понятно…
– Но в твоего Бога я не верю!
Моисей ожидал подобного.
– Господь сказал мне: «Если фараон не послушает, Я Сам наложу Мою руку на Египет и выведу сынов Израилевых».
Но фараон только фыркнул.
По взгляду Моисея Лазарь понял, что пришло время показать фараону, на что способен Бог.
– Я повторяю это снова и снова,– продолжил Моисей, – отпусти народ мой!
– Никогда!– отрезал фараон.
– Тогда узри силу Господа Бога.
Фараон ждал.
Тогда Моисей бросил свой деревянный посох на пол перед троном фараона. Посох согнулся, затрещал и изогнулся. Вскоре на его месте уже свернулась кольцом черная змея.
Фараон вскочил на ноги. Но его лицо не высказывало никого удивления. Он демонстративно медленно захлопал.
– Впечатляет! Очень впечатляет, Моисей! Но такими чудесами меня не удивить!
Моисей выжидал. Это был вызов.
– Жрецы!– скомандовал фараон.– Покажите этому шарлатану, на что способны наши боги!
«Шарлатану?»– подумал Лазарь,– «Да, как он посмел?!».
Двое стражников, чтобы были с носами Тота, бросили перед черной змеей свои два белых жезла. Они зазвенели, когда ударились о каменный пол, и с этим звоном два жезла мигом преобразились в две белые змеи.
Фараон заразился смехом.
– Правда за моими богами, Моисей!– сказал ему фараон.
– Но истина за Господом,– ответил на этом Моисей.
Фараон недовольно нахмурился.
Лазарь наблюдал за тем, как три змеи на полу дико извивались. Две белых, что вызвали жрецы фараона, все пытались напасть на черную змею Моисея. Змеи шипели, высовывали клыки и вили хвостами.
В один миг белые змеи набросились с оглушающим шипением на свою противницу. Три змеи свернулись в клубок. Присутствующие наблюдали за битвой.
Укус, удар, и снова удар. Укус. Рывок. И еще рывок. Удар. Укус.
Битва сопровождалась постоянным воинственным шипением. Облако змей, в котором разворачивалось сражение, становилось все больше.
Но в один миг черная змея сумела целиком проглотить одну белую. Фараон ужаснулся. Другая набросилась на врага, чтобы отомстить за друга, но тоже погибла. Черная змея проглотила и вторую белую.
Победительница подползла к ногам хозяина и выпрямилась, покрылась трещинами и окончательно превратилась в деревянный посох.
Фараон молчал.
– Ты увидел ту малую часть, на что способен Бог,– сказал Моисей фараону,– отпусти мой народ! Иначе кара будет хуже…
– Ты смеешь угрожать мне?!– рявкнул фараон.
– Ты не слышал моих слов? Господь обещался сам расправиться с тобой и твоим народом, если ты не послушаешься меня!
Фараон гневался. Его ноздри раздувались, как у дикого быка.
– Отпусти мой народ!
– Никогда! Я его не отпущу! Они – рабы! Они никогда не получат свободу, даже, если ты будешь умолять! Никогда! Убирайся, Моисей! Убирайся! Твое дело гибло! Я не нарушу данного самому себе слова! Они останутся здесь! В Египте! Никакой бог не заставит меня отпустить их! Уходи!
Моисей сделал короткую паузу, а потом заговорил:
– Хорошо, фараон, я уйду, но ты сам избрал для себя свою участь.