Тут концы свести несложно – по ранениям тех недоумков можно было догадаться, какая магия применена. Ожоги на срезе. Понятное дело, что огненное тату носило большое количество дворян, но всё равно – это маленькая ниточка. Могли остаться случайные свидетели, которых я не увидел.

– Мы всё уладили, вам ничего не грозит, – успокоил меня опрятно одетый маг.

Он не выпячивал свой статус, но каждый встречный мог с лёгкостью узнать его потенциал.

– Я думаю, вы это сделали не для меня, – отмахнулся я от оказанной услуги. – Неловко будет, если на род падут подозрения, правильно понимаю? – я попытался считать эмоции наёмника Громовых, но тот оказался профессионалом и ничем себя не выдал. – Кто там у нас главный?

Всё-таки я немного выбил его из колеи. Маг поднял в недоумении бровь

– Ваш батюшка, Ян Громов.

– Ага, – ответил я, немного задумавшись. – Ну, так вот, скажите моему батюшке, – подчеркнул это слово, – что я вернусь при одном условии – если он уступит мне своё место.

А вот тут посланника реально пробрало. Он выпучил глаза и машинально протянул руку вперёд, когда я ему отдал не распакованное письмо.

– И да, зовут меня Гордей, а не Арвин. Я отказываюсь от этого имени, так ему и передай, – окончательно добил его и закрыл дверь перед носом.

Послышались отдаляющиеся шаги. Довольная улыбка расползлась по моему лицу. Сначала дядя, теперь этот шпик. Долбанные аристо, что ж вы ко мне привязались? Ну, подумаешь, сынок загулял, не маленький, поди. Восемнадцать годиков мальчику, уже самостоятельный.

– Что там у нас ещё? – потирая руки, спросил я ребят.

Ларл показал на кучку обычного порошка – снова 3 зиверта. Также 3 чертежа: один аж на семь дней (запас дыхания), второй – бафф на гибкость (1 день) и последний на бесшумность (7 часов). К слову, это длительность именно самих тату, а вот каждое усиление стандартно длилось лишь 7 минут.

– Что по легендарочке? – спросил я Ларла.

Тот достал прибор, которым мы измеряли зиверты. Это был обычный кусок деревяшки сантиметров десять. Благодаря благословению чёрного бога Феса он показывал концентрацию порошка и выводил арабские цифры как на табло. Очень удобная вещь и сделать её мог абсолютно любой человек из подручного материала. Ещё один подарочек от «господ» с летающего острова.

– Целый зиверт, – ошалело посмотрел на меня Ларл.

Кайл схватился за волосы.

– Мама дорогая, – он с завистью и жадностью смотрел на золотую крупинку.

Я знал, что легендарный порошок стоил сильно дороже обычного.

– Это же триста арканумов, триста, – прошептал наш посредник, кусая губы.

– Так, ладно, идём, – позвал я Ларла, и мы под тоскливый взгляд мелкого бизнесмена покинули халупу.

То, что в такой крупинке был целый зиверт – большая удача. По словам моего косого гида, обычно это одна десятая, от силы ползиверта. Даже на переднем крае нечасто выпадали такие трофеи.

– У твоего друга длинный язык? – спросил я Ларла.

– А ты как думаешь?

Похоже, мы рискуем влипнуть в ближайшее время.

– Что будешь с ней делать? – поинтересовался спутник, быстро шагая рядом.

– Пока оставлю, – я даже ни секунды не раздумывал над этим решением.

Если есть возможность усилить себя, то за неё надо хвататься. Мы успели ещё забежать к знакомому алхимику Ларла и сбыть паучьи глаза. Тот хоть и поворчал, что слишком поздно пришли, но купленные ингредиенты шустро расфасовал по банкам. В них была специальная жидкость, чтоб товар не засох.

С некоторых монстров можно собирать определённые части, только вот какие, мало кто знал. Ларл сказал, что алхимики нарочно не распространяются об этом, чтобы держать цены высокими и пытаются сами их добывать. Кое-какие знания всё-таки просачиваются, но они стоят денег.

– И сколько в твоём списке компонентов? – поинтересовался я.

– Пятнадцать, – с гордостью сказал Ларл. – Выучил всё наизусть. Всё тут, – он постучал себя по виску.

– Хороший мальчик, – я погладил его по голове как пса.

– Эй, да иди ты, – отмахнулся паренёк. – Что бы ты делал без меня?

Похоже, тот так воодушевился своей значимостью, что забыл про усталость. Плюс находка легендарной крупинки развеяла сонливость.

– Да уж не знаю, – ухмыльнулся я и замолчал, обдумывая кое-что.

У меня созрел один безумный план. К сожалению, в ближайший поход мы не сможем отправиться из-за потраченного лимита у моего коротконогого спутника. Я взял за правило лишний раз не рисковать жизнью своих людей.

Речь именно про глупый риск. У Ларла должно быть хотя бы одно заклинание в загашнике для подстраховки. Мы обычно так и действовали – он прикрывал или просто наблюдал издали, давая информацию, а я сражался.

Впрочем, сейчас могу и без него справиться. Только я больше времени потрачу на поиск добычи, чем на её убийство.

Дома я пересчитал наши пожитки. Выходило сорок восемь арканумов без учёта чертежей и золотой крупинки. Чтобы купить Преобразователь, нам потребуется ещё недели две. А этот Кайл сто пудов продаст информацию про легендарку, и на следующем обмене мы рискуем попасть в засаду.

К тому же мой меч не вечный и нужно купить запасной на всякий пожарный. Рубежник оказавшийся без оружия – кандидат в мертвецы. А это значит ещё минимум десять арканумов и минус четырнадцать за проживание за эти две недели…

Мы привели себя в порядок, перекусили и легли спать. Берты сегодня не было, Игнат сказал, что девушка ушла помогать родне, а на её место временно взяли какого-то пацанёнка-служку.

Утром я встал раньше Ларла и сошёл вниз, размялся на заднем дворе, помахал мечом, позавтракал и отправился к тому самому торговцу Чёрной водой. Я уже догадался, что мужик не так прост и это подтвердилось, когда я выложил ему на прилавок пять арканумов за сведения о своих обидчиках с большой дороги.

Того верзилу, что вырубил меня, звали Шавкат – местный авторитет. Сам заезжий, раньше работал на кузне. Прочухал, что можно доить мимокрокодилов и быстро вошёл в сговор с таким же нечистым на руку полицейским. Вместе с дружками нападал на беззащитных после получения наводки.

Скорее всего, у него и с дворянчиками есть свои подвязки, подумал я. Иначе бы не рискнул напасть на меня и так явно показывать своё лицо.

Я остался доволен полученной информацией. Хаким в довесок подсказал, где обычно собираются эти недоумки.

– Слушай, – я не хотел раньше времени выдавать, что мне грела карман легендарка, но было стойкое чувство, что ещё не раз воспользуюсь услугами «продавца». – Можешь узнать в какую цену золотые чертежи на рынке?

Тот деловито потёр подбородок.

– Интересуют конкретные или без разницы?

– Есть ещё и выбор? – удивился я.

По словам Ларла, такие вещи редко просачивались в свободный оборот.

– Это зависит от ваших, – он окинул мою одежду взглядом, – финансовых возможностей.

– Я положил на прилавок ещё три арканума.

– От пяти тысяч и выше. Потолка нет, – быстро сказал он, смахивая мои добытые с трудом монеточки.

– Атрибуты?

– Пятнадцать.

Я присвистнул. Неудивительно, что родня так за меня цепляется. При таких инвестициях странно, что они просто не попытались похитить строптивого сыночка.

– Узнай, какие сейчас есть предложения, – сказал я и стукнул ладошкой по прилавку, прощаясь с дельцом.

Я не жалел потраченных денег – это был полезный контакт. Теперь Хаким знает, что я платёжеспособный и серьёзно настроен. Осталось только раздобыть эти бабки.

Что-то мне не совсем нравилась скорость, с которой мы «богатели». Ну а первая проблема быстрых больших денег – повышение рисков. На это я готов был пойти.

Я также прикупил себе ещё один меч за десять арканумов, три метательных ножа по одной монете и самый задрипанный поддержанный лёгкий кожаный доспех за двадцать. Порошок у меня был «заправлен» на три зиверта.

Потом я нашёл продавцов чертежами. Это был целый павильон. Среди них часто встречались церковники, но те толкали всякое фуфло. Такое же, что продавали за полцены в церкви всем желающим. Поэтому к ним даже не подходил.

Цены, конечно, аховые. Наконец, я нашёл нужную мне вещь. Стоила она пять арканумов. Чертёж длительностью в один час – пойдёт. Я спрятал его в своё астральное хранилище и двинулся обратно на постоялый двор.

Вот Ларл обрадуется, когда узнает, что у нас осталось всего два арканума. Все мосты сожжены – дороги назад нет.

– Да бл*, – схватился за голову мой спутник, когда узнал обо всём. – Мы же почти насобирали на Преобразователь, ну какой доспех? – он выглядел очень расстроенным, но я поспешил его обрадовать.

– Сегодня у тебя выходной.

– А ты куда собрался? – отмахнулся он, намекая про откат своих заклинаний.

– Знаешь, что бывает с теми, кто много вопросов задаёт? – поигрывая ножичком, спросил я его.

– У них не бывает выходных?

– Совершенно верно, – сказал я и отложил оружие в сторону.

* * *

Странный Ларлу попался спутник. Взял да ушёл на весь день. Ещё и потратил все их сбережения. Сам говорил, нужно копить, становиться независимыми, а при первой возможности спустил все деньги в помойку.

Может, это его слабость? Не контролирует себя при покупках? Да не, сколько они ходили вместе по рынку, и не было такого. Тут что-то другое.

После того как Ларл увидел, с какой непринуждённостью убивает людей этот дворянский отрок, всегда был настороже. Первое время даже спать нормально не мог. А как увидел, что Гордей прячет под подушкой нож, то с трудом заставил себя сомкнуть глаза. Убьёт ещё во сне придурочный.

Однако со временем он привык к странностям своего спутника. Тот его не бил, не заставлял упахиваться. Рисковать – да, но при этом он сам шёл вперёд как умалишённый, будто не боялся смерти. Откуда такая уверенность в своих силах?

Ещё больше у Ларла возникали вопросы по поводу умений нового друга. Он, конечно, слышал, что дворяне натаскивают своих детей в фехтовании и использовании магии, но нечасто ему приходилось видеть такой уровень владения мечом.

А внешность говорила, что парнишка ничего тяжелее пера не поднимал!

Когда они пошли без порошка и татуировок на когтегрыза, Ларл думал обосрётся от страха. Это надо быть таким отбитым! Просто с одним корявым мечом выйти против монстра, с которым обычно сражается целая группа.

Ларл тогда думал, что всё. Они погибли. То, что он убежал, ничего не меняло. Когтегрыз мог в секунду его догнать, а без оружия считай каюк.

Однако Громов до последнего оставался спокоен, и стоило Ларлу моргнуть, как мчавшийся вперёд Выродок, от которого кровь в жилах стынет, потерял ногу.

Это было нечто. Уже после дела пошли в гору. А когда его друг узнал о порошке и тату…

Странно, в общем. Ларл обещал, что не будет задавать лишних вопросов, но для себя не мог понять, что же произошло с наследником Громовых. Потеря памяти? Или это просто такая игра у дворян?

Нет, это не игра. Не стал бы он вписываться за беспризорника и убивать тех троих. Аристо дорожат своей репутацией.

Разрешается всё, что не видно обществу, но стоит обнажиться проступку, как император тут же принимал меры.

Выходит, Гордей, действительно, потерял память.

«Моё дело простое – выжить».

Но все эти сумасбродные поступки: отказ от денег, ультиматум отцу, желание убивать более сильных Выродков – кричали Ларлу, что его задница в опасности. Но вместе с тем ему было любопытно, до какой точки способен дойти Громов?

Выходной Ларл провёл продуктивно. Сначала продал обратно ненавистный шлем за две трети цены. Затем на вырученные деньги запасся дешёвыми тату на прочную кожу. Беспризорники чаще всего брали именно этот вид чертежей. Они позволяли выжить как на улице, так и в походах за добычей.

Использовалась обычная тактика с наживкой. Кидали жребий. Кто проиграл, тот и оттягивал на себя внимание. Пока выродок пытался сожрать несчастного, остальные забивали жертву со всех сторон.

После рынка Ларл навестил парочку друзей, но появляться в старом районе не стал – боялся. Купив уличной еды, с закатом солнца он пошёл обратно в таверну.

Гордея всё не было и начали закрадываться мысли, что дворянчик просто его кинул. А что? Потратил все деньги и смылся. Небось ещё и посмеялся над доверчивостью такого простака.

От этой мысли у Ларла гневно сжались кулаки, и он вспомнил каждое обидное подтрунивание, что позволял себе Громов. Разгорячённое воображение подкидывало картины, где Гордей сидит в кругу знатных друзей и рассказывает о приключениях с одним отщепенцем.

Ларл встал с кровати и прошёлся по комнате широким шагом. Не всем в жизни везёт. Вот и он потерял в раннем возрасте родителей, а позже оказался на улице никому не нужный. Родственники не взяли над ним опеку, заявив, что своих проблем хватает.

А ведь Ларл был способным, быстро учился. Все его хвалили. В памяти он держал большое количество злачных мест, а также хорошо запоминал всё, что когда-то слышал. Так он и собрал свой алхимический список – в подслушанных разговорах.

Он не спал до двух часов ночи. Наконец, принял решение, что пробудет здесь до обеда и если Гордей не вернётся, то покинет это место. У него есть ещё немного денег и порошка – прибьётся к какой-нибудь группе. Этого хватит для старта.

Казалось, он только закрыл глаза, лёжа на своём тюфяке, как дверь открылась, и пахнуло холодом. Щурясь, Ларл пытался сфокусироваться на вошедшей огромной фигуре. Игнат, что ли?

Когда он продрал глаза, Гордей с шумом сбросил на кровать свёрток размером с себя. Что-то лязгнуло.

– Вставай, – послышался звук глотаемой из фляги воды.

Дрожа от предутренней прохлады, Ларл вскочил и накинул на себя новенькую рубаху и штаны.

– Откуда это?

– Добрые люди подогнали. Сбегай за водой, а?

После того как он наполнил флягу Гордея, в комнату притащили остатки тёплой воды и налили её в бочку.

– Где ты был?

– Какая разница? Посмотри там, в кармашке.

Ларл достал из крутки мешочек с деньгами и судорожно принялся их пересчитывать.

– Будет тебе Преобразователь, – хохотнул из своей бочки Громов.

* * *

Я провалялся часов до трёх. Встал и отправился попотчевать в таверну. Оттуда уже доносились вкусные запахи, и веяло хорошим настроением. За одну ночь я решил кучу проблем и теперь намеревался бездельничать дня два точно. Заслужил.

Однако, сделав заказ у вернувшейся Берты, так и жаждавшей моего внимания, я на автомате прошёлся зрением Агатоса по помещению и скривился. Опять этот мужик с вечными тату.

Мы встретились взглядами, и он показал рукой на место рядом с собой. Всё равно нечего делать пока жду. Я мысленно пожал плечами и с чашечкой горячего чая подсел к суровому служителю рода Громовых.

– Как дела? – не став дожидаться напутствий, задал я тупой вопрос.

– Спасибо, отлично. Не хотите обсудить вчерашнее?

Я подул на кипяток и поднял брови, наивно спрашивая.

– А что вчера было?

– Похоже, вы не только забываете, как вас зовут, но и такие недавние события, – съязвил маг, кладя руки на стол и пригибаясь ко мне вперёд, чтобы сидевшие за столиком слева не услышали. – Оно вам нужно было?

– Совершенно не понимаю о чём вы.

– Ну да, как же. Наверное, это я приобрёл снотворный чертёж для клинка, ворвался в этот, – он тщательно подобрал слово, – рассадник и усыпил банду грабителей?

– Какой ужас, и что же потом было? – я отпил чай, нарочно громко прихлёбывая.

– Один, между прочим, захлебнулся в выгребной яме, наглотавшись дерьма. Некий Шавкат, знаешь такого?

– Страшная смерть, – я оттопырил мизинец, – и крайне позорная, вынужден заметить.

– Послушай сюда сосунок, – перестав играться, сказал мой спутник. – Это была последняя капля. Хочешь быть Гордеем или кем там – мне до п***ы, но фамилией Громовых ты больше не отмажешься, понял?

– Приятно видеть ваше истинное лицо, – я протянул ему руку, будто в первый раз знакомлюсь.

– Да пошёл ты, – брезгливо сморщился маг и, встав, пошёл на выход.

– И вам туда же, – я снова отпил приятный напиток.

Похоже, у кого-то подгорело. Думал, их подольше хватит.

Глава 8

Минус одна проблема, подумал я про себя. Всё это навязанное шефство крайне мне не нравилось. Мало того что я расправился со своим старым обидчиком, так ещё и руками недотёп-родственничков замёл следы. Красота!

Остальные выжившие навсегда запомнят урок. Мести я не боялся – этот Шавкат был у них заводилой. Единственное, что забыл упомянуть работник моего отца – про пожар на мельнице одного старика.

Как я уже говорил – память у меня хорошая.

Довольный собой и положением дел, приступил к завтраку. Ларла послал за Преобразователем. Малой так и рвался на рынок, а я, если честно, больше поглядывал на телеса официантки.

Улучшив момент, мы сделали то самое через часик, и когда я уже собирался на рынок за покупками, в комнату ворвался Ларл. За спиной у него был рюкзак, и такой же пустой он кинул мне.

– Для сбора добычи, – пояснил парень.

Я повертел в руках обновку и отложил в сторону.

Прибор в форме воронки оказался потёртым и с небольшой вмятиной на ящике, но исправно выполнял свою функцию. Мы решили не брать его с собой. Вдруг поломается в ходе сражения, а штука дорогая.

Дальше малой выложил мешочки для сбора всевозможных трофеев и пару алюминиевых бидонов с подозрительной жидкостью. Я не возражал против всего, что может нарастить наш капитал. Поэтому всецело доверился своему гиду – тот лучше знает, что нам пригодится.

По моей же части – боевой потенциал. Поэтому, как только он рассказал обо всём, мы отправились к оружейнику.

Всего в общей сложности я добыл пять мечей, один из них был получше остальных. Шавкат не экономил на себе. Деньгами получилось порядка четырёх сотен арканумов чистыми. Также прихватил всякий хлам в виде амуниции, ножей, непонятных мне склянок и даже умудрился раздобыть лук с пачкой стрел.

В запасах у бандитов было пятнадцать зиверт порошка – с учётом численности молодчиков это не так много. Его я решил пока не продавать – самому пригодится. По чертежам порядка тридцати штук. В основном на силу (15 шт.), выносливость (4 шт.), «резиновая кожа» (8 шт.) – всё это мелочёвка по 1 часу длительности.

Среди любопытных вариантов было две тату с увеличением остроты клинка на треть и последний чертёж самый дорогой – повышение регенерации тела в четыре раза.

Ларл объяснил, что это не панацея – просто ты выздоравливаешь быстрее после ранений. Такого, чтобы прямо во время боя лечило, к сожалению, у быдло-воинов не оказалось. Радовало, что свиток был на семь дней. Для всяких форс-мажоров самое то.

Решено было часть чертежей на силу продать – у меня и так их скопилось предостаточно. Также вся амуниция, кроме лука, тоже отправилась на продажу. Я уже договорился с Игнатом – чтобы не таскать всё это добро, лучше реализую через него за небольшую комиссию.

Меч Шавката я оставил себе, но он будет запасным. Сейчас я вместе с Ларлом приглядывался к более дорогим образцам, способным выдерживать напор стихий и баффы на оружие. Те с каждым использованием изнашивали клинок, и важно было иметь качественный меч.

С моими финансами не много доступно, но это лучше, чем размахивать железным дрыном.

– Вот этот, – сказал я после проверки остроты, баланса и некоторого позёрства с трюкачеством.

За прошедшее время мой хват стал сильнее и движения уверенней. До старого уровня ещё ковылять и ковылять, но прогресс налицо. Мышцы больше не болели после тренировок.

За своего красавца я выкатил двести арканумов. В комплект шли и добротные ножны с причудливой вязью. Также взял в подарок Берте платок из дорогого ситца за двадцать арканумов – девушки любят всякие тряпки, а ещё больше – знаки внимания.

Короче, с учётом всех трат и предполагаемой выгоды с продажи остального «мусора» у меня осталось двадцать пять арканумов. За постой мы отдали на неделю вперёд.

Я был доволен по самое не балуй. Мы занесли обновки и отправились в храм Агатоса – у Ларла заканчивалось благословение, а я решил составить ему компанию.

Моё же состояние за всё это время никак не ухудшилось, и это было странно. Насколько известно, первые признаки болезни проявляются уже через неделю, а я тут как бы почти месяц и жив здоров.

Налёт на логово разбойников поправил наше положение, но надо было настроиться на более плавное получение доходов, а это меня вгоняло в печаль. Мочить монстров сродни зарядке для тела, но чтобы продвинуться по социальной лестнице нужно бабло. Не деньги, не копеечка там засранная, а баблище.

И оно концентрировалось вокруг аристократических родов.

Теперь, когда я более-менее стою на ногах, основная цель – самому стать главой семьи. Быть на вторых ролях или рядовым исполнителем ещё за прошлую жизнь надоело – хватит.

Чтобы не допустить повторения ситуации, я сам буду распоряжаться ресурсами клана: решать, кого принимать, а кого послать, с кем воевать, а с кем вести торговлю и т.д. Мне хотелось свободы и прежде всего власти. Своего уголка. А то всю жизнь промыкался и нажил только врагов. Вот и загрызли на старости лет, когда хватка ослабла, и не на кого было положиться. Хотя деньги были.

В этот раз я такого не допущу. Соваться в уже готовый род мне не хотелось. Это вариант на крайний случай. Я знал, что с моим характером это ничем хорошим не закончится, потому нарочно оскорбил отца ультимативным требованием.

Если бы эта семья любила меня, то уже давно обивала бы пороги вшивой таверны, умоляя «сынку» вернуться, но этого не происходило. Значит, не такой уж важный я член рода, но зачем-то им нужен.

Путь, что я выбрал, тернист, но кто сказал, что будет легко? Пока у меня нет реальной силы, не вижу смысла отказываться от родства Громовых. Я не сделал ничего такого, чтобы они от меня отреклись. Так, пошалил немного. Это позволит сдерживать остальные рода от активных действий.

По пути мы зашли к Хакиму.

– Разузнай про мою семейку, – я передал пять арканумов торговцу информацией, – а также о конкурентах Громовых. Любые подробности – мне всё интересно.

Он мне жестом показал ещё «три».

– Хапуга, – пробурчал я, но монеты отдал.

Мне сказали зайти через пару дней.

Лысая башка довольно сверкнула на солнце и пожелала успехов.

Ближайшие два дня я планировал отдохнуть, потому что у меня в запасе осталось лишь два заклинания из десяти, но этим планам не суждено было сбыться.

Минут через пятнадцать, как мы покинули Хакима, произошло то самое, о чём предупреждал Ларл – дико орущий мужчина, явно не уличный музыкант, вдруг упал на колени и начал увеличиваться в размерах. Одежда разрывалась на куски, зубы попадали на мостовую, послышался хруст ломающихся хрящей. Глаза вытекли, и на их месте из черепа Выродка светилось два красных огонёчка.

Нижнюю челюсть так разнесло в размерах, что я не удержался и издалека броском пальца запустил в неё четвертак.

– Попал, – я с азартом ткнул Ларла плечом, но парнишка стоял весь бледный, сжимая рукоятку меча, ещё чуть-чуть и начнёт выступать пот. – Скучный ты. Ладно, сейчас разрулим.

Я доброжелательно хлопнул его по плечу и достал из астрального кармашка чертёж на гибкость и резиновую кожу. За семь минут управлюсь. Пока дядька терпел метаморфозы, я быстренько высыпал на руку порошок и активировал татуировки. К бою готов.

Стражей порядка, как всегда, нигде не видно. Интересно, с этой зверюги что-то падает? Заклинания активировались, и я почувствовал, как сочленения тела начинают работать в улучшенном режиме, все мышцы и связки будто прогрелись.

Махнул ногой. Вот это растяжка. Эх, дурачок ты Арвин, что не занимался своим телом. Ведь вместо всех этих усилений можно использовать другие заклинания – более полезные.

Самое время опробовать обновку. Меч легко вышел из ножен, и я двинулся спокойным шагом к чудовищу. Оно уже окончательно выпрямилось, отрастило клыки и как обезьяна опиралось на свои длинные отвратительно венозные руки.

Глядя на него, забываешь о любых недостатках внешности. Ну что ж, пора показать стиль пьяного паука. Я схватился за меч обеими руками и глубоко вздохнул. Когда лапа ударила в то место, где я стоял, меня там уже не было.

Я уклонялся от взмахов тяжёлых кулаков обезьяноподобного монстра и наслаждался гибкостью тела. Вот бы такую развить на постоянной основе!

Меч уверенно подрезал сухожилие на ноге, но… Но это не человек, чёрт возьми! Там другая анатомия. Гордей, Гордей – ничему тебя жизнь не учит.

Выродок перенёс тяжесть тела вперёд на руки и чуть не задел меня оттопыренной ногой. Я практически встал на мостик и успел черкануть лезвием по пятке. Перекатился и снова на ногах.

– Кыс-кыс-кыс, – я крутнул мечом в руке, дразня мутировавшего мага.

– Никакой он тебе не кыс-кыс! – проорал женский голос сзади, и страшный удар ростового молота врезался в спину моего врага.

С рёвом тот полетел вперёд. Поняв, что у меня пытаются стыбрить добычу, я изловчился и пока Выродок был в замешательстве, опёрся на его колено ногой, подпрыгнул и оказался на склизкой от крови спине.

Меч в мгновение ока просунулся за шею, и я умудрился вытянуть руку так, что она схватила за обратную сторону обоюдоострого меча. Так как кожа у меня была под баффом, пальцы я себе не отрубил. Затем соскользнул и под тяжестью моего тела клинок прошёл по шее, срубая кости, мышцы и сухожилия.

Я упал на мостовую и перекатом сместился в сторону. Башка рухнула с глухим стуком рядом.

– Эй! Так нечестно, он был мой! – снова этот голос.

Я вынул из пасти монетку, вытер о штанину и положил обратно. Ко мне подошла в прямом смысле дева. Богиня, мать его, войны. Хрупкая, женственная и с огромным молотом, который она держала за кончик рукояти. Его навершие смотрело мне в лицо.

– Привет, – я выглянул из-за этой бандурины, чтобы разглядеть её получше.

Вздёрнутый нос, тонкие губы, свидетельствующие о расстроенном состоянии хозяйки, розовато-нежные щёки. Если можно сказать, чем она выделялась, так это брови. Для девушки они были немного необычными. Нет, это не две безобразные мохнатые гусеницы, а именно что ухоженные чёрточки и со стилем, но бросающиеся в глаза.

– Тебе они очень идут, – я с улыбкой показал на предмет моего восторга, за что пришлось уворачиваться от тычка. – Ты чего?

– Не смейся надо мной! Зай-я-я, – позвала она куда-то за плечо, я чуть отошёл в сторону, а то вдруг эта полоумная опять чего выкинет? Сзади торопливо шмыгнул Ларл и присел возле трупа. – Ты слышал? Он меня оскорбил.

– Кто? – на меня даже с трёх метров отсюда пахнуло тестостероном, настолько глубоким был этот бас.

Она как пёрышко подняла вверх бандурину, топнула ногой и снова тыкнула ей в меня.

Я спокойно вытер кровь бебезьяна со щеки и дождался, пока до меня дойдёт этот трансформер из шкафа и четырёх тумбочек.

– Ты кто? – казалось, он долго тренировал это «ты кто?», потому что выходило очень эффектно.

– Гордей Громов, – как можно спокойней сказал я и протянул руку.

Дело не в том, что я боялся кого-то. Просто если драться, то желательно прямо сейчас. Пока у меня ещё есть время от усилений. Осталось примерно три минуты.

– Зая, возьми, – амбал обернулся и положил молот на плечо. Теперь стало заметно, что это серьёзное оружие, а не набитое бумагой пресс-папье – мускулы детины напряглись. Кажется, девушка использовала какой-то особенный чертёж. – Это наша добыча.

– Теперь нет, – послышался сзади голос Ларла. – Мора, – сказал он после, и труп растворился в воздухе.

– Малявка, а ну, отдай сюда! – крикнула она ему, но косой парнишка просто встал мне за спину и показал в руке кусок хряща.

Я кивнул и обернулся к незнакомой парочке.

– Давайте сначала. Я представился. Теперь ваша очередь. И как же зовут хозяйку, – я хотел показать руками на брови и сказать «этого чуда», но вместо этого показал на молот, – этого малыша?

– Альбина Плесницкая, а это Зая, – вместо мужчины ответила она. Я заметил, как тот вдохнул воздух на середине фразы, но потом выдохнул, поняв, что спорить бесполезно. – Выродок наш, – повторила она. – Я его победила, а ты только добил. Так что отдайте добычу, и мы пойдём.

– Плесницкая… знакомая фамилия, – я пытался вспомнить, где же раньше её слышал.

– Ты издеваешься? – одета она была в дорогущую кожаную броню и замахнулась на меня налокотником, желая, видимо, напугать.

Но если я не боюсь таких вот монстрюг, то женщин и подавно. Поэтому даже не шелохнулся, продолжив улыбаться и смотреть в её синие наглые глаза.

– Давайте не будем ссориться из-за ерунды. У вас же богатая семья, что вам эти гроши? – я махнул на Ларла. – Это так, даже на закуску моему помощнику не хватит. Может, лучше сходим по чашке чая выпьем, а?

Девушка переглянулась с великаном, и оба захохотали.

– Вы чего? – я непонимающе смотрел на них. – Я что-то смешное сказал?

– Да нет, просто кто из знати зовёт девушку на чай? Ты точно Громовский или врёшь? Смотри, мы ведь и проверить можем – ответишь за оскорбление чести.

– А что нынче пьют знатные девушки? – не обращая внимания на угрозу, спросил я доброжелательно.

– Короче, Гордей или как там тебя, мы спешим – отдавайте кусок и расходимся. Некогда мне тут с неудачниками лясы точить.

Жаль, а я уж было поверил, что женского в ней намного больше, но этот говор отбил всякое желание флиртовать дальше. Реально пацанка какая-то из подворотни, а не дочь аристократа.

– Боюсь, у нас назревает конфликт, – я развёл руками и отошёл назад, баффа осталось на одну минуту, но оскорблять женщину мне не хотелось – не в моих это правилах.

Какой-никакой внутренний кодекс я чту и редко делаю исключения. В случае с конкретной девчонкой нужна мощная демонстрация силы – только тогда она зауважает кого-то.

Я бы предпочёл сражаться с верзилой, но тот без лишних слов протянул молот хозяйке и отошёл на несколько шагов назад, готовый, если что, вмешаться.

– Ты за ними как-то ухаживаешь? – я всё же рискнул нарваться и показал на брови. – Ты не подумай, тебе идёт. Просто нужно чаще улыбаться, а то так никогда мужа себе не найдёшь, – Альбина всё время хмурилась и зачем-то пыталась отыгрывать мужскую модель поведения, даже добавляла нотки баса в свой голос.

Правда, сейчас там больше змеиного яду.

– А за это твоя собачка будет отскребать тебя от пола.

Похоже, не я один считаю Ларла псом, мелькнула забавная мысль, чуть было не ставшая последней. Меч против ростового молота, хмм. Осталось тридцать секунд. Я открыл глаз Агатоса, чтобы оценить угрозу и настроение немного подпортилось. У девчонки было три вечных тату и ещё две временных. Вокруг оружия сверкала голубоватая плёнка.