В общей сложности у нас вышло двадцать семь арканумов, плюс мой оставшийся. Чертежи и мечи я решил приберечь . Один клинок дал Ларлу. Тот ему не подходил, но парень будет моим оруженосцем. Я заметил характерную особенность, когда использовал свою вечную татуировку.
Срок действия всех заклинаний семь минут. За это время пламя настолько раскаляется, что начинает плавить дешёвый меч.
– Понятное дело, – ответил Ларл, когда я открыл свои наблюдения. – Если ты хочешь использовать и дальше огонь, тебе нужен огнеупорный меч. Это будет самый дешёвый вариант.
Он подумал немного и добавил.
– Специально для пламени, есть ещё панстихийник, но он очень дорогой. Зато выдерживает воздействие любой стихии, если за ним правильно ухаживать.
Я боялся спросить, во сколько это мне станет.
– Огнеупорник поддержанный, думаю, за тысячу арканумов найдём. Новый обойдётся в четыре. Панстихийник тысяч за сто.
– Твой голос причиняет мне боль, – мрачно заметил я, поняв, что в ближайшее время придётся драться рухлядью. – Лучше скажи, сколько стоит Преобразователь? Не помешает обзавестись своим, а то каждый раз платить этому хмырю такое себе удовольствие.
– Да, я тоже так думаю. Нам он пригодится.
– Нам? – я растянулся в улыбке. – Ты там сильно губу не раскатывай. Поработаешь до завтра и свободен.
Ларл после этих слов остановился и открыл рот от удивления.
– А ты как думал?
Он аж косить начал ещё больше, совершенно растерявшись.
– Да шучу я, расслабься, – хлопнул его по плечу. – Всё будет зависеть от твоей полезности, понял?
Тот серьёзно кивнул. На фоне прошлых событий надо было дать ему просраться, чтобы ножки не свесил на шее. Пусть работает. Мне нахлебники тут не нужны. Будет пахать – получит мою протекцию, а нет – пинок под зад и до свидания.
– Так что там с Преобразователем? – напомнил я.
– Ах да, – встрепенулся остроносый парнишка. – Новый – двести арканумов, – я тяжело вздохнул, – но смогу достать за сто, – поспешил добавить Ларл.
– А вот это мне нравится, – мой голос немного повеселел.
Плевать новый или старый, лишь бы работал и выполнял свою функцию – выдавал порошочек и всякие вкусняшки. Как же задрало быть нищим. В прошлом мире я по щелчку пальцев получал что хочу. Здесь же надо убивать всякий сброд, выходить на охоту, беспокоится о простейших бытовых потребностях. Бесит.
Ларл познакомил меня с самым надёжным, по его мнению, скупщиком Чёрной воды. Им оказался толстенький лысый торговец лет пятидесяти, без мизинца на правой руке. Посреди лба у него торчал жирный бугор в виде родинки. Всю растительность он старательно выбривал и, кажется, натирал макушку каким-то маслом – уж больно она блестела на солнце. Звали его Хаким.
– Так что тут у нас? – владелец магазинчика повертел каплю и ловко отправил в стеклянный сосуд с пробкой. – Вижу, день удался, да Ларл?
– Чёрная полоса закончилась, – парнишка принял мелочь из рук торгаша, а тот с любопытством просканировал меня и, поняв, что я дворянин, едва заметно улыбнулся.
– Я слышал, у Громовых пропал младший сын, – как бы невзначай произнёс он, поправляя стеклянные ёмкости за прилавком.
– И что же они? – решил я подыграть торгашу.
– Сказали, дадут двушку за любую информацию.
– А сколько лет этому младшему сыну и как он выглядит? – я забрал бабло у Ларла и отстегнул своему протеже три арканума – заслужил.
– Говорят восемнадцать, черноволосый, примерно твоего роста, вечная тату огня, зовут Арвином.
– Ну, ты если его увидишь, – я положил на прилавок один арканум, – недельки две помолчи, а он постарается себя не выдавать.
– Неделю. Через две будет поздно, – лысый скептически поднял бровь.
– Пусть будет так, – решил я не препираться и поспешил выйти из магазинчика.
Не люблю я слишком ушлых людишек. Как и в прошлом мире, здесь были свои торговцы информацией. Один арканум это немного за попытку отсрочить встречу с роднёй. Громовы, значит. Я пока ещё не решил, как лучше поступить.
Сейчас я пусть и бедный, но вольная птица – что хочу, то и делаю. А там буду повязан клановскими условностями. Я хоть и порядочно отслужил, но не люблю, когда мне приказывает выживший из ума аристо или того хуже желторотый сопляк. Все эти цацки от папеньки, игрушечные звания…
Меня передёрнуло. Лучше уж пробиваться наверх самому, чем с такой помощью. Неизвестно ещё, почему Арвин сбежал от своих «благодетелей». Вообще, это хорошо, что я так быстро узнал имя этого тела. Не зря выбрались.
Я посмотрел на счастливого Ларла. Ещё бы, три арканума давали ему возможность снова войти в строй рубежников и на равных помогать мне. Ну, как на равных, я хитро сощурился, ни хрена не на равных. Будет получать по мере заслуг. Главный тут я, и золотишко тоже люблю.
В довесок мы продали три зиверта порошка, и на вырученные деньги я в долг купил пацану короткий меч. На свои три арканума он приобрёл себе несколько временных чертежей.
Со всем этим добром мы снова отправились в портал.
– Моё почтение, Марфа Аркадьевна, – поздоровался я со старушкой на пропускном пункте.
– Здравствуй, здравствуй, Гордей, – улыбаясь, сказала женщина. – Аккуратней там. Говорят, сегодня был большой прорыв, – добавила она спустя короткую паузу.
– А вот за новости спасибо, буду должен, – я включил режим обаяшки.
Вот и первые плоды. Сразу смекнул, что бабулька не простая – видит, кто входит, кто выходит, много чего знает. Будет полезно завести себе такой контакт.
Мы миновали площадь, кишащую рубжениками разных мастей, и пропустили вперёд крытую торговую повозку, спешащую к телепорту.
– Арвин, это ты? – донеслось из неё позади.
Не замедляя шаг, я спокойно пошёл дальше.
Глава 6
– Арвин! Да подожди ты! – послышался звук спрыгнувшего на землю человека и торопливые шаги.
Я шикнул на Ларла, чтобы не оборачивался. Наконец, мне положили на плечо руку и потащили назад. Я оттолкнулся ногами и припечатал локтем своему родственничку под дых.
Массы у меня немного, но вот использовать её правильно, я давно научен. Рука разжалась. Перебрасывать через себя не стал. Крутанулся вокруг оси и пяткой ударил в коленный сгиб. Лёгкое движение руки и дворянчик упал на пятую точку.
Мой меч уже смотрел ему прямо в шею.
– Вы что-то хотели? – спокойно спросил разодетого франта.
Тот был настолько удивлён, что забыл про всякую защиту. Видно, Арвин Громов не отличался навыками боя, потому парнишку и не брали в расчёт.
– Ты что, Арвин, это же я, дядя Альберт. Ты где пропадал?
– Я без понятия, кто вы, – продолжил я ломать комедию. – Советую в следующий раз руки не распускать.
Я убрал клинок и повернулся, дабы быстро ретироваться.
– Ты там головой совсем ударился? Дома все волнуются. Где ты хоть пропадал? – мой новоиспечённый дядька быстро встал, но протягивать клешни во второй раз не рискнул.
Ему было лет тридцать пять, худощавый, чёрные короткие волосы, в ухе серьга. Одет щегольски: на белой рубашке у воротника красовалось волнистое жабо, замшевая шляпа в форме гриба откатилась в сторону, руки все в кольцах, на одной браслет то ли с чётками, то ли с бусами, поверх рубашки красный пиджак, из кармана торчат белые кожаные перчатки. В общем, жертва карнавала.
Скорее всего, в городе он не как рубежник. Позади терпеливо ждала повозка с грузом.
– Я без понятия, о чём вы. Вы обознались.
– Возьми хотя бы денег, – он протянул мне заманчивый свёрток с арканумами, но я оттолкнул его в сторону.
– Не надо, у меня всё есть, идём, – сказал я Ларлу, и мы под непонимающим взглядом аристократа покинули улицу.
В полном молчании выбрались дальше в рубежную зону, пока под ногами не зашуршала высохшая от порчи трава.
– Почему ты не взял деньги? – поинтересовался Ларл. – Они бы сейчас нам пригодились, Преобразователь…
– Потому что я бы согласился играть по его правилам, – перебил я пацана. – А я не люблю, когда мне навязывают непонятную игру.
Раздался печальный вздох.
– Совсем зажрались, – похоже, мой спутник никак не мог взять в толк, что личная свобода дороже любых грошей.
Его искренние сожаления меня даже развеселили.
– Ладно, не унывай. Сейчас всё раздобудем. Привыкай не жить подачками, а самому брать лучшее.
Сказал я, а потом за весь день мы убили лишь парочку огромных дикобразов, размером с собаку. И то пришлось использовать вечное тату. Огненное усиление меча сработало как надо, и я спалил двух монстров, но клинок был безнадёжно испорчен.
Я тут же его выбросил и взял запасной, что был у Ларла. Итого – минус десять арканумов и плюс два хрящика. Благословение Моры я прочитал уже сам. Тела исчезли, и мы двинулись в крепость.
Мой недельный запас заклинаний – десять штук. Всего у человека их может быть сто и увеличивается это число специальными усиливающими чертежами. Каждый понедельник счётчик сбрасывается.
Негусто.
Два заклинания я уже потратил. Придётся быть поэкономней. В моём организме всё ещё оставался неистраченный зиверт порошка.
Огненная тату «жрала» очень много ресурсов – по одному зиверту за заклинание. Эта единица измерения была принята везде при дозировании порошка. Обычная временная тату «съедала» примерно одну десятую часть зиверта. Всё зависело от конкретного заклинания.
Чем выше ранг тату или её длительность, тем больше порошка нужно потратить. При вдыхании он оставался в теле семь дней до тех пор, пока ты его не используешь. После этого срока просто улетучивался.
Поэтому те верзилы и нюхали в драке порошок – чтобы решить текущую проблему, а не тратить просто так. Я подозревал, что аристократы с этим не парятся и заранее «загружают» в себя партию, чтобы в случае чего быть готовыми к неприятностям. Это для черни данный ресурс кусался по цене.
Порядок создания магии такой. Без тату ты ничего не можешь использовать. Это самое первое, что нужно запомнить. Вдыхай, не вдыхай порошок, хоть купайся в нём – бесполезно.
Второе – срок действия татуировок различен: от одного часа до недели. Это не считая вечных, как у меня. В общем, магическая энергия из порошка зависает в теле, готовая к использованию. Если маг хочет – он пускает её через татуировку и материализует заклинание.
Тату это как бы формочка для магии. Она решает, что будет создано. То есть, каждый человек заранее наносит себе нужное тату перед боем. Как это делается, я увидел на примере Ларла.
Мой спутник присел на камень и достал купленный дешёвенький чертёж на «резиновую кожу». Положил его себе на тыльную сторону ладони и посыпал сверху порошком.
– Сейчас впитается только десятая часть зиверта, гляди, – сказал он мне.
Ну да – этот чертёж нетребовательный в обслуживании. Я внимательно смотрел, как активировалась тату. Узор чертежа сам впитал крупинки порошка, сверхточно распределив их по рисунку. Затем лёгкое голубоватое свечение и полупрозрачная бумага впиталась в кожу.
Оставшиеся лишние крупинки Ларл смахнул обратно в мешочек.
– Вот и всё, – авторитетно кивнул он.
Насколько я понял, расположение и порядок тату не играют никакой роли – это просто ячейки и занимаются они автоматически.
В этот раз мой оруженосец действительно помог и держал на себе одного дикобраза. Правда, без тату на «резиновую кожу», зверь бы уже давно насадил его на иглы – столько раз Ларл ошибался.
Я быстро смекнул, что недостатки Арвина до прокачки его тела можно сглаживать такими вот усилениями. Надо будет повнимательней изучить рынок. Сейчас у меня свободно два места под тату.
Расширить я их мог также же специальными чертежами. Но они крайне редко выпадали и в основном далеко на переднем крае. Крепость, где мы занимались «охотой», была вторым эшелоном защиты и то, что просочилось за первый, убивалось здешними рубежниками.
Несмотря на прорыв, нам сегодня не повезло, но я не унывал. Информация по крупиночке стекалась ко мне, и теперь я уже ориентировался в механике местных умений.
Мы прошли через портал, заплатив пошлину, и опять сходили к Кайлу обналичить улов. В этот раз вышло ползиверта порошка и чертёж, удваивающий высоту прыжка – короче в лютом минусе.
– Говно, – вынес вердикт посредник и забрал свою долю.
Я молча взял порошок, чертёж и вышел на улицу. Собственный Преобразователь избавит нас от лишней статьи расходов и мне не придётся больше таскаться к этому прыщавому придурку.
Ларл заверил меня, что мы тоже сможем сдавать в аренду свой прибор.
– Это уже без меня – сам договаривайся. Будешь просто отстёгивать мне долю – семьдесят процентов.
Малой был согласен. Ещё бы, пару дней назад он был по уши в долгах, а сегодня уже планирует совместный бизнес.
«Лишь бы родственнички не влезали», – подумал я про себя, когда мы отправились на боковую.
Часа в три ночи в дверь поскребли и я тихо вышел к Берте. Девчонка была до безобразия проста, и падкая на ласки.
Вскоре я вернулся и быстро заснул.
В следующую неделю нас никто не беспокоил. Ни местная стража по поводу тройного убийства, ни моя родня. Как-то подозрительно.
Я истратил весь запас заклинаний и даже рискнул использовать одно лишнее. Лучше бы этого не делал. В следующие два дня мучился головными болями – пришлось потратиться на одну каплю Чёрной воды. Иначе это бы тянулось недели три по заверениям Ларла.
Я с жадностью схавал лекарство. Тут же почувствовал облегчение и обматерил себя за такую тупость. Целых пять арканумов насмарку!
За вычетом этих трат, у нас на руках было около тридцати полных монет, ещё семь чертежей на увеличение силы и один на скорость реакции. Его я с особой любовью поглаживал в астральном кармашке. Это может быть спасательной шлюпкой в случае серьёзной угрозы.
Ларл настаивал на продаже лишних чертежей, но я как хомяк противился этому – в хозяйстве всё пригодится. Пока не наберём увесистый личный запас, сбывать не будем.
Мой спутник приоделся в нормальные шмотки и даже купил зачем-то цельнокованый шлем с узкой полоской для обзора. Он оказался великоват и весил прилично. Потому смотрелся как бесполезное ведро на голове низкорослого парня.
– Будем варить в нём похлёбку, – предложил я.
– Нормальный шлем. Вот увидишь, он будет полезным.
Я увидел лишь, что он задолбался его таскать и на третий день плюнул, оставив в комнате.
– А как же твоя кастрюля? – не сдержался я от улыбки.
Тот посмотрел на меня глазами злого собакена. Я сжалился над ним и больше не упоминал про шлем.
Наши вылазки были успешными. С прошлой группой Ларл столько не зарабатывал. Тандем был идеальным. Он хорошо искал жертву и знал окрестности. Я же без лишних трепыханий ловко расправлялся с монстрами.
Серьёзных противников нам пока не встречалось. Я узнал, что помимо обычного порошка есть ещё и легендарный. С помощью него наносятся вечные татуировки. Крайне дорогая штука.
«Отлично», – подумал я, когда мы вышли на охоту. – «Теперь я в курсе, что среди знати в почёте три ресурса: Чёрная вода, легендарный порошок и чертежи под вечные татуировки».
Это то, за чем охотились все рода, чтобы усилить своих бойцов.
Сюда же входят и чертежи для увеличения количества заклинаний и татуировок, но это был товар средней руки. Дорогой, конечно, но его реально достать в тех же крепостях рубежников или на чёрном рынке. А вот за легендарками велась большая игра.
Воодушевлённый этими мыслями, я приказал Ларлу изменить маршрут. Мне надоело подбирать всякую мелочёвку, да, и экипированы мы куда лучше. Пора бы найти что-то посерьёзней.
После драки в городе парнишка меньше задавал вопросов о моих способностях. Вот и сейчас лишь кивнул и взял чуть западней.
Мы взобрались на каменистый пригорок. Точнее, туда сначала отправился Ларл, а я достал флягу с водой. Дюже жарко сегодня было. Утолив жажду, увидел, что тот машет мне рукой.
Стараясь не шуметь, я прокрался к нему и тоже посмотрел вниз. В этом месте был скалистый опасный спуск в овраг. Не знаю, что сделало такую дыру, но было похоже на карстовый провал. Земля из красной превращалась в жёлтую, а дно и вовсе глинистое.
Всё это было бы неинтересным, если бы не огромный трёхметровый паук, приютившийся в тени. Что он там забыл – дело десятое. Главное, что он имел перспективу превратиться в денежки.
Ларл выпучил глаза, когда я достал из загашника чертёж и посыпал порошок на руку.
– Ты что, собираешь спуститься туда? Это же Выродок с переднего края. Может, не надо?
Первая тату на высоту прыжка готова, затем я нанёс вторую – на скорость бега. Запас магической энергии у меня был, но один мешочек на всякий пожарный я положил в левый карман, чтобы в случае чего быстро вдохнуть порошок.
– Мне кажется, или запахло ссыклом? Я чего-то не припомню, что в нашей команде оно было, – спокойно посмотрел на него.
Тот побледнел и достал татуировку на толстую кожу и на устойчивость к ядам. Видимо, не рассчитывал, что сможет убежать.
– Славно, идём.
Я спустился первым. Падающие камешки привлекли внимание гигантского паука, но он не спешил атаковать, а отошёл чуть в тень. За его спиной я заметил проём, закрытый паутиной. Похоже, он живёт в пещере. Не хотелось бы туда лезть.
Под ногами хлюпала глина. Это сковывало движения, но тату на скорость и прыжки нивелировали недостаток местности. Выхватив меч, я двинулся на зверюгу. Арахнофобии у меня никогда не было, да и вообще мало, что в той, что в этой жизни могло меня напугать.
После двух месяцев, проведённых в джунглях в одиночку по заданию рода, я стал пофигистом в отношении всей этой многоногой братии.
Челюсти щёлкнули несколько раз. Оценив угрозу, монстр двинулся вперёд. Кушать-то всем надо. А тут какой-то глупый человечишка сам бежал к нему в логово. Подарок судьбы?
Мохнатые ножки оставляли в земле ямки – масса так-то у него больше чем у меня и подвижность, соответственно, падала. Неожиданно этот гад прыгнул вперёд с такой скоростью, что меня чуть не снесло. Пришлось отскочить вбок и вымазаться, упав на левое плечо. Я тут же встал.
Ларл издал клич раненого индейца и отвлёк этим внимание противника. У меня появились лишние секунды, чтобы прийти в себя. А вот пацану не повезло. Из пещеры прямо на него ринулся выводок мелких паучат.
Кажется, что-то пошло не так.
Они скопом навалились на него и цеплялись кто куда. Он топтал одного, протыкал мечом второго и отбивался как мог, стараясь не дать им дотянуться до головы. Больше всего Ларл смахивал на резиновую неваляшку.
– Гордей, они мне сейчас яйца откусят!
Это не паук, а паучиха. Ну, с такими дамами я предпочитаю не церемониться. Знаем мы всё это. Сначала ты горбатишься, оплачиваешь педикюр на четыре пары ног, а потом тебя ещё и съедают на десерт. Увы, я на такое не подписывался.
Благодаря скорости и прыжкам, я смог повредить две лапки, и теперь был нацелен срубить третью. Крики Ларла что-то уж больно душераздирающими стали.
На время усиления дыхалка работала как в штатном режиме при ходьбе. Чем быстрее буду двигаться, тем быстрее устану. Надо держать баланс.
Мне чуть не прилетело сбоку. Пришлось подпрыгнуть и расставить руки и ноги в сторону, но другая лапка уже дёрнулась на меня, пока был в воздухе.
Я крутанулся рассекающим ударом вокруг своей оси, и меня тут же забрызгало паучей дрисней. Чёрт, в глаз попало!
Я зажмурил его и быстро вытер губы, чуть не блеванув от запаха зелёной крови. Ещё один рывок и последняя опорная нога надломилась. Туловище упало на землю. Я вытер рукавом лицо. Паучиха пыталась встать, но каждый раз заваливалась набок.
Побежал помогать Ларлу. Минут за пять мы передавили всех мальков. Даже лишних тату не пришлось использовать. Быстро осмотрел паренька – вроде цел. Правда, синяков куча на руках и ногах.
Разогнавшись, я запрыгнул на колышущееся брюшко, воткнул меч почти наполовину и, держась за него, скользнул вниз по ворсинчатой коже. Странное ощущение. Ларл даже отважился и подошёл отрубить одну из трёх оставшихся лапок.
– Кажется, всё, – сказал я, пряча меч в ножны.
Честно, ситуация была рискованной. У Ларла не оставалось заклинаний на эту неделю. По истечении семи минут «резиновой кожи» он бы превратился в закуску для паучьего выводка. Но, надо признать, он отлично держался.
Ещё минут десять мы потратили на сбор трофеев – отрезали кончики лапок.
– А это зачем? – спросил я, когда Ларл полез выковыривать глаз у матки.
– Они ценятся у алхимиков, – сморщившись, ответил он и один за другим вынул красные глазики.
При этом нечаянно проткнул три штуки. Мне не терпелось уже уйти, поэтому я хотел отправить подарок «красной» богине и свалить.
– А сколько они стоят? – невзначай поинтересовался я у спустившегося оруженосца.
– Два арканума штука.
– Напомни мне переселить тебя в будку для собак.
– Да что я сделаю?! Они очень хрупкие, я и так много вынул, – обиженно воскликнул Ларл.
Я распылил Выродков и мы выбрались из ямы. Можно было отправиться дальше, но груз трофеев не позволял. К тому же я рисковал потерять мелкого утырка. Одни убытки от него, ей-богу.
До крепости добрались без происшествий, но вот в городе я заметил неладное.
– Ты это видел? – спросил я устало передвигающего ноги Ларла.
– А? Что?
– Ты спишь?
– Что-то я уморился, – да уж, малой действительно был потрёпан.
Сражение с паучьим выводком стало серьёзным вызовом – раньше он так не лез на рожон. Я видел, что ему больно, но парень держался.
– За нами следят. Не мотай так головой.
Я заметил преследователя ещё с самых врат. Тут могло быть два варианта: либо это ушлый бандос, увидевший лёгкие цели, либо это шпион родственничков.
Он проводил нас до Кайла и ждал снаружи. Пока трофеи закидывались в воронку, я подошёл к шторке и отодвинул её в чуть в сторону. Так и есть – стоит, ждёт.
– Ух ты, – послышался сзади возглас.
– Что там? – я обернулся и увидел золотую частицу на фоне синих.
– Легендарная, – затаив дыхание, поднял на свет крупинку Кайл.
– Дай сюда, – я готов был баюкать этот кусочек благополучия, но всё испортил отец нашего посредника, заоравший снизу.
– Кайл! Скажи гостям спуститься, тут это, – он кашлянул и отхаркал мокроту со второго захода, – пришли за ними.