Глава 6
Питер оказался еще более требовательным учителем чем Грюм, и нещадно гонял всех будущих летунов два раза в день по несколько часов: утром и после обеда. Едва только вся четверка научилась более-менее взлетать, опускаться и двигаться по воздуху в нужном направлении, при этом не сталкиваясь друг с другом, как Питер начал обучать их выполнять всевозможные маневры, налетать на чучело с ножом в руках и уворачиваться от камней, выпущенных из рогатки. Питер вообще было порывался сначала использовать лук с настоящими стрелами – для большей мотивации, как он сам сказал – но, к счастью, Ух, услышав про затею главаря, смог отговорить его. Впрочем, получить камнем промеж лопаток тоже было не слишком приятно, так что к концу второго дня тренировок все четверо были с ног до головы покрыты синяками и ссадинами.
Чем ближе становился «День КПППЗ» – так называл его сам Питер и расшифровывалась аббревиатура как «Когда проклятые пираты получат по заднице» – тем более нервной и напряженной становилась обстановка в лагере. Даже обычно добродушный Джамбо как-то раз чуть не затеял драку с Длинным, который то ли случайно, то ли нарочно облил здоровяка остатками похлебки. Катающихся по земле парней, осыпающих друг друга ударами и бранью, не смогли растащить шестеро – схватку остановило лишь появление Грюма, взгляд которого остужал любой пыл не хуже ведра ледяной воды.
После очередной тренировки с пыльцой фей – на которой Питер заставил всех четверых летать с сумкой, набитой песком, чтобы без лишнего груза они и вовсе мчались как молнии – Макс направлялся к дубу, намереваясь передохнуть пару часиков, когда увидел Умника, что шел в сторону мастерской с несколькими свернутыми гамаками в руках. Последние дни Макс практически не пересекался с другом, проводя все время на тренировочной площадке, поэтому поспешил к нему поздороваться.
В этот момент мимо Умника проходил Рыб, который вдруг ни с того ни с сего подставил парню подножку. Ничего не подозревающий Умник растянулся на земле, а потом поднялся на ноги, отряхнулся и с обидой протянул:
– Ну и нафига ты это сделал?
– Сделал что? – скорчил недоуменную физиономию Рыб.
– Ногу мне подставил. А если б я очки разбил?
– Ниче я тебе не подставлял, – буркнул Рыб. – А если наговаривать будешь – я те сам лицо разобью.
– Придурок, – пробормотал Умник и нагнулся было поднять гамаки, когда отошедший уже Рыб подлетел к парню и пинком в спину вновь уронил его на землю.
– Ты че брякнул, задохлик?! – завопил Рыб, склонившись над Умником. – Ваще попутал?! Сначала под ноги не смотришь, слепень, потом брешешь и трындишь чето в чужую сторону! Я те щас табло разворочу, чтоб неповадно было, ты…
Умник съежился и закрыл голову руками, а Рыб уже занес кулак для удара, когда его остановил Макс:
– Ты реально ему подножку подставил, я сам видел.
– О, подружка уже прибежала, – фыркнул Рыб, оглянувшись. – Че, с полетами не заладилось? Мож тебе платье сшить, чтоб ты на феечку походил? Глядишь, и попрет.
– А может тебе пасть завалить, пока в ней зубы есть? – сжал кулаки Макс и шагнул к Рыбу.
Суета вокруг утихла и остальные парни принялись с интересом наблюдать за разгорающейся склокой. Рыб на несколько мгновений заколебался, явно размышляя, стоит ли лезть в драку или ограничиться обменом «любезностями» – все же Макс был не Умником, который за все время пребывания на Небыле и чучело-то тренировочное не ударил, да и слухи о том, что Макс чуть не подстрелил жевуна, быстро разлетелись среди прочих обитателей Логова – когда откуда-то сверху на землю мягко приземлился Питер.
– Вы че тут разорались? – зевнул он. – Я прикорнуть решил, когда меня ваши вопли разбудили. Надеюсь, случилось что-то важное – иначе кто-то получит по шее. А может и все разом.
– Этот задохлик, Пит, о камень споткнулся и меня обвинить пытался, типа я его толкнул, – затараторил Рыб, тыча пальцем в Умника, который успел подняться на ноги и встать рядом с Максом. – А Новенький своему дружку поддакивает.
– Так ты внатуре Умнику подножку подставил, че ты из себя овечку невинную строишь, – хмыкнул Джамбо, что лежал чуть поодаль на широкой ветви, заложив руки за голову.
– А вот и нет! – возразил Рыб.
– А вот и да, – подал голос Тихий. – Рыб, хватит уже суету наводить бесполезную, задолбал.
– А вы че налетели-то все на одного, – ввязался в разговор Звон. – Я вот ниче из того, что вы говорите, не видел, например. Очкарик сам шандарахнулся.
Парни начали шуметь и вскоре друг друга пытались перекричать две дюжины глоток. Незаметно для самих себя Логово поделилось практически поровну. Половина мальчишек заняла сторону Макса и Умника, утверждая, что упал он из-за Рыба и тот словил оскорбление абсолютно заслуженно, другие же защищали Рыба, говоря, что он и смотреть не смотрел в сторону Умника, тому просто надо под ноги смотреть, а не ворон считать.
– Так, кончайте базар! – прорезал шум и гам голос Питера; спорщики тут же умолкли, сам же он потер виски и поморщился. – У меня от вашего кудахтанья башка раскалывается. Вы так до посинения спорить можете. Есть спор – кидайте жребий. Нет – завалите пасти. Короче, я спать, еще раз меня разбудите – раздам люлей.
Питер бесшумно взмыл в воздух, парни же вокруг зашумели, заулыбались, глаза их азартно заблестели. Макс шепотом спросил у Умника:
– Че за жребий?
– Сейчас узнаешь, – столь же тихо ответил он.
И Максу действительно тут же объяснили, как в Логове решаются споры – если Пит не берет на себя роль судьи, разумеется, или если в ссору не вмешивается Ух. В мешок или сумку кидаются специальные палочки с засечками и каждая обозначает какое-либо соревнование: старый добрый бой на кулаках, борьбу в начертанном круге, из которого для победы необходимо выбросить соперника, стрельба из лука и тому подобное. Каким именно образом все эти занятия позволяют доказать, что один человек прав, а второй – нет, Макс не слишком понимал, но, похоже, всех остальных все устраивало, даже Умника, который в ответ на взгляд Макса лишь развел руками, будто бы говоря: «Ну, это вроде работает».
Вскоре парни приволокли и мешок, и палочки – вырезанные из дерева, длиной примерно в пять сантиметров – а следом вновь разошлись во мнениях, решая, кто будет судьей. Питер спал, Ух отсутствовал, Грюма тоже не было, так что спор выдался горячим, пускай и перебивали друг друга мальчишки шепотом, припоминая последние слова Пита. В лагере едва не вспыхнула драка стенка на стенку, когда Макс предложил и судью выбрать жребием, раз уж пошла такая чехарда – что такое эта самая чехарда вряд ли кто-то понял, но предложенный вариант устроил всех и через несколько минут Джамбо уже важно тряс мешок с палочками, перемешивая их.
Засунув пятерню вовнутрь, он показал на свет палочку с пятью засечками – и все вокруг чуть ли не взвыли от восторга – точнее, загудели шмелями в полголоса, все еще памятуя о чутком сне вожака.
– Столбы! Столбы! – возбужденно зашептали мальчишки.
Как это не удивительно, но столбы действительно оказались столбами, наполовину врытыми в землю. Было их с дюжину и спорщикам предстояло драться на них друг с другом с помощью длинных шестов. Тот, кто первый коснется земли – проиграл. Признаться, далеко не самое худшее, что можно представить, но навернуться с высоты в полтора метра тоже не слишком приятная перспектива.
Макс ловко вскарабкался на один из столбов – места на нем едва-едва хватало стоять двумя ногами. Рыб занял место напротив. Выглядел он уже не так боевито, но и не боязливо. Было видно, что к драке он готов и отступать не планирует. «Бойцам» выдали по шесту, которые представляли собой обычные древки копий без наконечников. Джамбо забрался на дерево для лучшего вида, некоторые последовали его примеру, остальные же просто столпились вокруг столбов, ожидая начала схватки.
– Итак, правила просты, – торжественным голосом произнес Джамбо. – Кто первый рухнет вниз – тот затыкает фонтан. Погнали!
На самом деле, Макс ожидал услышать хоть какие-то правила – не бить там ниже пояса, например – поэтому слегка замешкался, когда Рыб прыгнул вперед и взмахнул шестом, и еле-еле успел отбить удар. Рыб не отличался силой, но орудовал шестом весьма шустро, и мало-помалу начал склонять на свою сторону все больше парней, даже тех, кто изначально топил за Макса. Уверенности ему не добавляли и крики навроде:
– Наподдай Новенькому!
– Да гаси ты его уже!
– Бей выскочку!
– В пыль его, в пыль его!
А вот Рыбу все нарастающая поддержка напротив, только придавала сил. На лице его заиграла победная улыбка, в глазах заплясали огоньки. Он уже успел наставить Максу несколько синяков и разок даже чуть не заставил упасть – он лишь каким-то чудом сумел сохранить равновесие.
Макс ненароком кинул взгляд в небо – и вдруг в голову ему пришел план. Воспользовавшись тем, что Рыб переводил дыхание, Макс перепрыгнул на соседний столб, а потом еще на один и еще – так, чтобы солнце, скрывшееся за облаками, оказалось у него за спиной.
Рыб последовал за противником, но едва он попытался нанести удар, как выглянувшее из-за облаков солнце невольно подыграло Максу, ударив его сопернику лучом в глаза. Рыб зажмурился и на какой-то миг растерялся – и Макс с блеском воспользовался предоставленным шансом. Он ударил по кисти Рыба, заставив того выронить шест, а потом подсечкой уронил на землю.
Народная любовь – непостоянная штука, и когда Макс слез со столба, почти все мальчишки до единого принялись его шумно поздравлять и хлопать по спине.
– Новенький – победил! – провозгласил Джамбо. – Рыб, ты неправ, так что извинись перед Умником и больше не отсвечивай. Расходимся.
– Ты хорошо дрался, – Макс протянул Рыбу ладонь, чтобы помочь подняться.
– А ты жульничал, – буркнул он, проигнорировав протянутую руку. – У тебя пыльца фей на ногах осталась, вот ты и скакал, как козел горный.
Что ж, проигрывать тоже надо уметь. Отряхнувшись, Рыб пробурчал что-то стоявшему в стороне Умнику и побрел прочь. Другие парни тоже начали расходиться, обсуждая схватку, Умник же подошел к Максу и восхищенно произнес:
– Ого, здорово ты его! Спасибо, что заступился.
– Ерунда. Мы ж друзья. Тем более, он сам нарвался, – ответил Макс и, заметив смятение Умника, добавил: – Что-то не так?
– Ты б поосторожней с ним, – понизил голос Умник. – Случай был – давно еще, мало кто помнит – паренька одного Рыб невзлюбил. Что-то не поделили они, уж не помню, что, то ли какую-то безделушку на пляже отыскали, то ли на особо крупный плюх наткнулись – дело до драки дошло, благо что их другие парни растащили. Спустя время, когда все уже о том случае позабыли, паренек вместе с Длинным и Джамбо намылились ягоды собирать, а с ними Рыб напросился. И вот разошлись они в разные стороны, потом крик раздался, прибежали – паренька грызехват уже почти сожрал, а Рыб рядом стоит и грит, типа бедолага оступился и сам в пасть угодил. Ну да, ну да… Не иначе как ему Рыб и помог.
– А че за грызехват такой? – спросил Макс.
– Растение здоровое, – пустился в объяснения Умник. – Как мухоловка ток в десять раз больше. Грызехвату пирата сожрать – три укуса, а нас он и вовсе проглотит и не подавится. У них лепестки липкие – если хоть пальцем дотронешься, проще сразу руку отрубить, если жить хочешь.
– Что-то я здесь одноруких не видел, – хмыкнул Макс.
– Калек Питер выгоняет обычно, – вздохнул Умник. – Не любит он их, особенно безруких – может они ему Крюка напоминают, кто ж спрашивать будет. Ну а с изгоями сам понимаешь, что на Небыле происходит…
Макс кинул взгляд в сторону удаляющегося Рыба. Что ж, Макс всегда обладал «талантом» быстро обзаводиться друзьями. Вот только школьные хулиганы или даже уличные гопники максимум, что могли – по шее надавать и деньги отобрать, на острове же ставки явно были куда выше.
Накануне «Дня КПППЗ» все логово точно сидело на иголках. Все суетились, точили ножи, проверяли тетивы луков, строгали стрелы. Завтрашняя атака на «Веселый Роджер» обещала быть первым крупным столкновением с Крюком и его людьми за последние несколько месяцев – условно, так как подсчет времени из мальчишек никто не вел, даром что новый день на Небыле не отличался от предыдущего.
Даже Умник бесцельно слонялся туда-сюда, не находя себе места, что уж говорить о тех, кому завтра предстояло пролить кровь – повезет, если чужую. Мальчишки спорили, кто первый сумеет «вскрыть» пирата или кому удастся завалить Близнецов. Макс не знал, чем оные так сумели досадить парням, но ненавидели Близнецов все без исключения, даже те, кто их пока что еще и в глаза не видел. Хвастался и хорохорился каждый первый, даже новички, что и кличек-то получить пока еще не успели, но Макс видел, как мелко подрагивают руки Джамбо или как обычно тихий Тихий шумит чуть ли не громче всех прочих вместе взятых. Лишь только Грюм сохранял спокойствие, точа нож мерными движениями и смотря на пляшущие языки костра.
На ужине Жир раздал всем завтрашним бойцам по стаканчику яблочной браги, что пахла забытыми на батарее носками, которые до того носили месяц, не снимая, а на вкус пойло оказалось и того гаже. Едва только принюхавшись к содержимому деревянной чашки, Макс подумывал было вылить ее на землю, но завидев, что брагу пьют все, даже Умник – который делал это с видом великомученика, закрыв глаза и зажав нос пальцами – не стал выбиваться из коллектива и последовал принятой традиции. До сего момента Макс не пробовал даже пиво, так что брага обожгла глотку с желудком и чуть не пошла наружу, но зато чуть расслабила и вскружила голову.
Не успели парни прикончить по порции, как Питер позвал четверку «избранных» к себе и прямо на полу расстелил рисунок пиратского корабля, грубоватый, но весьма подробный; на нем корабль был изображен боком и все пятеро могли со всеми деталями разглядеть его «кишки».
– Итак, Вход в каюту Крюка находится на палубе в кормовой части корабля, – палец Питера заскользил по рисунку. – Ублюдок настолько уверен в себе, что даже не запирает дверь – этим-то мы и воспользуемся. Тихий и Звон будут стоять на шухере наверху, я, Макс и Куст – врываемся в каюту, забираем компас и сваливаем. Кэпа я беру на себя, главное – стащите его безделушку. Если вдруг кому в лапы попадется цацка – тотчас бросайте всех, даже меня, и дуйте в лагерь. Понятно?
Питер обвел всех четверых внимательным взглядом, они же дружно закивали.
– Выдвинемся незадолго до рассвета, чтобы успеть занять позицию. Как только услышим рог Грюма – дуем к «Роджеру». Летим прямо за мной, не слишком высоко, коль повезет – пираты и не заметят лишних пассажиров. Особо не геройствуйте, помните – наша цель компас, а не пираты, и даже не Крюк.
– А на кой хрен нам вообще этот компас, Пит? – спросил Звон. – Он че, ценный дофига?
– Ты даже не представляешь, насколько «дофига», – губы Питера растянулись в широкой улыбке. – И, быть может, скоро убедишься в этом воочию. Как и остальные. Еще вопросы? Пожелания? Предложения? Критика?
Макс переглянулся с прочими парнями, но вопросов ни у кого не оказалось. План был прост и понятен – но только завтра выяснится, насколько он реализуем.
– Что ж, в таком случае советую лечь спать, – произнес Питер, свернул рисунок в трубочку и поднялся на ноги. – Завтра нас ждет важный день.
Макс направился к люку вслед за остальными. Ему, как полноправному потерянному мальчишке, уже выдали нож – настоящий, с костяным лезвием и аккуратной деревянной рукоятью – размером примерно с предплечье Макса. Покачиваясь в гамаке и слушая дружный храп, он размышлял, сумеет ли он пустить оружие в ход, если потребуется. Грюм говорил, что любое сомнение может стоит жизни. И даже если стоявший напротив пират кажется дружелюбным и пытается вести с тобой разговор – это просто уловка.
Макс и не заметил, как уснул. Разбудил его Куст. Одевшись и выскользнув наружу, Макс увидела Питера, Звона и Тихого, что уже успели проснуться.
– С добрым утром, – произнес Питер и направился к выходу из лагеря. – Пошлите, времени мало.
Никто из четверки за всю дорогу не произнес ни слова. Даже когда дежуривший Див крикнул с дерева: «Эй, парни, удачи вам!» Макс в ответ только взмахнул рукой. Один только Питер выглядел как обычно непринужденно: вышагивая по лесу, он мурлыкал под нос мотив какой-то песенки и вообще выглядел так, словно они все направляются на пикник к добрым друзьям, которые приготовили не сабли, пули и стрелы, а термос с чаем и бутерброды.
Выйдя на пляж, Питер хрустнул шеей и взмыл вверх. Все четверо последовали его примеру. Летели они почти у самой воды, ловя лицами соленые брызги. Приземлившись меж мокрых скал, Питер выглянул из-за особо крупного камня и ткнул пальцем в покачивающийся на волнах «Веселый Роджер», что отсюда походил на детскую игрушку:
– Мы вовремя. Пираты как раз собрались за табаком. Видите?
Приглядевшись, Макс действительно увидел, как с корабля спустили несколько шлюпок, что вскоре загребли в сторону берега. Растянувшись на камнях, Питер закрыл лицо колпаком, сложил руки за голову и, похоже, уснул. Макс хотел было последовать его примеру, но последние остатки сна слетели с него при одном взгляде на «Веселый Роджер», на которой их пятерке вскоре предстоит пробраться. И, быть может, сразиться с пиратами…
***
Сидевший на дереве Грюм безучастно смотрел вдаль, откуда должны были появиться пираты. Притаившиеся вокруг на ветвях и в кустах мальчишки также замерли, боясь обронить хоть один лишний звук. Изредка кто-то тихо кашлял, шмыгал носом или шуршал листьями – и словив десяток возмущенных взглядов моментально превращался в статую, боясь даже дышать и моргать.
Чувствовал ли Грюм страх? Или же напротив – трясся от возбуждения в ожидании битвы?
Нет и нет.
Им правила холодная решимость.
На самом деле, ему было абсолютно плевать, зачем Питеру понадобился компас Крюка. Точно также как и все равно на то, зачем кэпу вдруг нужна тень Питера.
Грюм, попавший на Небыль, встроился в него идеально, как недостающий кусок мозаики или же винтик в часовом механизме.
Его не интересовали внутренние разборки и грызня за внимание Питера, выяснение того, кто какое место занимает в иерархии мальчишек и тому подобная чушь.
Откровенно говоря, Грюма вообще мало что интересовало, кроме как хорошей битвы.
Возможно, в своем родном мире ему следовало родиться на десяток столетий раньше, когда юноши его возраста уже водили походы на соседние племена или даже чужие страны. Там бы умения Грюма превратили его в героя, о котором при жизни слагают легенды. Однако Грюм родился тогда, как родился, но, к счастью, встретил Питера, показавшего Грюму – тогда он еще носил другое имя, которое сейчас не вспомнил бы при всем желании – Небыль, где как раз требовались такие, как Грюм: холодные, готовые пролить кровь, как чужую, так и свою.
Боялся ли Грюм умереть?
Если честно, то нет.
На самом деле, где-то в глубине души он скорее боялся того, что когда-нибудь Пит действительно сумеет победить Крюка и на острове воцарится тишь.
Грюм не боялся умереть, скорее, он боялся жить.
Но не признался бы в том даже самому себе.
Вдалеке послышались голоса и треск кустарников.
Грюм присел на корточки, снял с пояса рог и вытащил нож. Со стороны он сейчас напоминал изготовившегося к прыжку кота, что готовится запустить когти в ничего не подозревающую добычу.
Из зарослей показались пираты – не менее двух дюжин, что прорубали себе путь мачете и осыпали проклятиями жару с мошкарой.
Грюм знал, что на него устремились десятки взглядов, ждущих лишь одного его слова.
Когда под ветвью, на которой он прятался, прошла примерно половина пиратов, Грюм что есть мочи загудел в рог, потом сделал это еще раз, убрал его и ринулся вниз, глядя прямо в недоуменные глаза пирата, что через миг упал с рассеченной надвое мордой.
Мальчишки заулюлюкали, засвистели, завопили – и ринулись прямо на опешивших пиратов.
Через мгновение сонную тишину леса разорвали крики и лязг стали.
***
Солнце уже поднялось над горизонтом, когда где-то вдали раздался протяжный рев. Питер тут же вскочил на ноги и прислушался – и, когда звук повторился, удовлетворенно цокнул языком:
– Грюм с парнями напал на пиратов. Погнали!
Произнеся это он поднялся в воздух и полетел прямо к «Роджеру». Летя вслед за главарем, Макс только сейчас понял, что история, в которую он вляпался, на деле может оказаться куда гаже, чем казалось на первый взгляд.
И если бы он только мог представить, насколько окажется прав.