Глава 5
Вскоре после посвящения в мальчишки Макс уже чувствовал себя в лагере так, словно прожил тут всю жизнь. Каждый его день походил на предыдущий, как две капли воды, что текла рутинным потоком. Утром он обычно помогал Умнику в мастерской или Жиру на кухне, потом завтракал, тренировался, дремал пару часиков или просто лежал на широкой ветви, заложив руки за голову, а после вновь шел на тренировочную площадку, где занимался уже до полного изнеможения.
Другие жители Логова отлынивали от занятий как могли, так что Грюм сполна отыгрывался на Максе, гоняя его до седьмого пота и заставляя часами отрабатывать удары ножом, копьем, дубиной и даже кривой тяжелой саблей. Довольно скоро Макс научился довольно сносно размахивать даже ей – по своему собственному скромному мнению, разумеется – а Длинный, глядя на торчащие в чучеле стрелы и одобрительно кивая, обещал Максу как-нибудь взять его с собой на охоту.
Пару раз Рыб пытался каким-либо образом подколоть или задеть Макса, но не нашел одобрения у других мальчишек и быстро бросил это дело, вообще перестав обращать на новичка внимание, что его вполне устраивало. В очередное утро Макс вместе с Умником латали палатку, а заодно обсуждали возможные пути побега с Небыля.
– …откровенно говоря, вариантов немного: либо переместиться с помощью Питера – который нам просто-напросто глотки вскроет, едва услышав подобную просьбу – либо попытаться угнать «Веселый Роджер», как тот паренек предлагал, – произнес Умник, ловко орудуя иглой.
– А что если уплыть на лодке? – сказал Макс, стараясь не отставать от приятеля.
– Один бедолага пробовал, – вздохнул Умник. – Причем Питер ему даже мешать не стал, только пожелал башмаки не промочить. До другого бы дошло, что тут что-то нечисто, но пацан упертым оказался. Стоило ему от острова отплыть, как море точно взбесилось – ураган едва ли деревья с корнем не вырывал, а волны с пятиэтажный дом пошли, не меньше. На следующий день погода успокоилась – а парнягу на берегу нашли, синюшного, всего в водорослях… Пит его закапывать запретил, несмотря на ругань Уха. Так и лежал, пока крабы и звери не пожрали.
Чутка поспешив, Макс взглянул на выступившую большую алую каплю крови и засунул палец в рот. Признаться, пока что все выглядело так, что сбежать с Небыля можно было разве на тот свет. Ух успел рассказать о чувачке, который пытался смастерить летательный аппарат – пролетал незадачливый изобретатель на своем творении ровно две секунды, прежде чем рухнул вниз и разбился.
Кажется, оставалось надеяться лишь на то, что Питер все же выполнит свое обещание. Однако когда Макс поделился с Умником своими мыслями, тот лишь покачал головой и поправил очки:
– Это он всем обещает. Только вот чем дольше ты тут находишься, тем меньше свой дом помнишь, пока совсем не забываешь. А от тех, кто о возвращении заикается, Пит быстренько избавляется, причем почти всегда чужими руками. Кого-то пираты словили, другого звери дикие утащили, третьего русалки утопили… Так что я бы не стал сильно рассчитывать на вашу сделку.
Макс приуныл. Складывалось ощущение, что он застрял на Небыле до конца жизни – причем закончиться она может куда раньше, чем он планировал. Умник на острове пробыл уже почти полгода – и даже больше, просто в один момент ему надоело на стене мастерской черточки вырезать – и из «старичков» в живых остались только двое: Ух и Грюм. И ни один из них ни разу ни в чем не перечил Питеру, во всяком случае, на памяти Умника. Он подозревал, что Уху тоже все надоело до чертиков, но он делает вид, что все в порядке – один фиг деваться некуда, так хоть шкура целой останется – а вот Грюм, похоже, в царившем на Небыле беспределе чувствовал себя как рыба в воде.
– Пит раньше любил байку травить про то, как Грюм однажды на болотах заблудился, а через три дня в Логово жевуны пришли и попросили то страшное чудище обратно забрать, – сказал Умник, роясь в сундуке в поисках ткани, что можно пустить на заплатку. – Шутка, конечно же, но не удивлюсь, если окажется, что Грюм первого человека кокнул еще до того, как с Питом связался.
– А что про других парней? – спросил Макс. – Кого следует обходить стороной, кого наоборот?
– Ну, смотри, Уха и Грюма, разумеется, уважают и побаиваются все, последнего – даже Питер, – Умник отложил иглу с ниткой и начал объяснять Максу хитросплетения иерархии Логова. – Оба особо ни с кем не контачат близко – Ух разве что с Кустом трется, уж не знаю, правда, когда они так сдружиться успели. Чести ради, сам Куст дружбой с Ухом особо не бравирует – тихий паренек, ни к кому не лезет. Рыб – шестерка, вечно пытается выше головы прыгнуть и перед Питером выслужиться, но тому пофиг. Джамбо всех вечно подколоть норовит, иногда зарывается и дело до драчки доходит, Длинный со Звоном кентуются – и оба недолюбливают Жира, как и он их. Тихий себе на уме – мутный тип, откровенно говоря, чет не нравится мне он. Диво же…
– Эй! К костру все! Питер совет созывает! – заорал кто-то, забарабанив в дверь, и, судя по быстро удаляющимся шагам, умчался прочь, все еще горланя во все горло.
Макс с Умником тут же бросили все свои дела и поспешили в центр лагеря, где на крыше самой высокой хижины восседал Питер, жующий яблоко. Внизу же стояли четыре парня, испуганно озирающиеся по сторонам – новая кровь, походу только-только из нормального мира. Все как один в мокрой одежде, возрастом каждый лет пятнадцать, не старше. Когда все находящиеся в лагере сбежались к хижине, Питер произнес:
– Новички – это моя банда, моя банда – это новички. Прошу любить и жаловать Сэма, Тайлера, Али и Виктора…
– Я Вигдер, – пискнул один из мальчишек, пухляш с пушком на щеках.
– …да мне похрен, – Питер бросил в пацана огрызок, тот же испуганно вжал голову в плечи. – Еще раз меня перебьешь, жирдяй – отнесу в море и заставлю наперегонки с акулами плавать. Святые угодники, надо наверно какой-нибудь тест на занудство придумать… О, Умник! Когда закончишь делать вид, что делом занят, озаботься, ты в этом спец. Ладно, шутки-шутками, но есть действительно важная тема: через неделю мы нападем на «Веселый Роджер».
Мальчишки загудели, словно встревоженный улей, в который засунули горящую палку. Кто-то разинул рот от удивления, некоторые недоверчиво переглядывались. И только Грюм хищно улыбался, поглаживая рукоять большого ножа, висевшего на поясе.
– Признаться, я ожидал куда большего энтузиазма, – протянул Питер, окидывая обитателей Логова прищуренным взглядом. – А где же жажда приключений? Где боевой настрой? Вы – потерянные мальчишки или испуганные девицы?
– Не, Пит, пиратам давно пора взбучку устроить, эт никто спорить не будет, мы за Зяблика не отомстили еще и за Тима, – выступил вперед Длинный и почесал затылок; стоявшие вокруг парни закивали. – Прост кэп давно уже все наши уловки выучил, попробуем на «Роджер» в лоб напасть – нас ж постреляют как куропаток, и все.
– Разумеется, я не собираюсь выстраивать вас в боевой порядок и вести на убой, – фыркнул Питер. – У меня есть план. Одна миловидная феечка недавно подслушала разговор двух пиратов и любезно поделилась со мной информацией. У заядлого куряки Крюка почти кончился табак, так что он собирается отправить часть команды за лучшим сортом и полюбому прикажет возглавить отряд кого-нибудь из самых больных на всю голову отморозков «Роджера»: Близнецов, Кровавую Мэри, Святошу… А это значит, что корабль будут охранять куда менее строже, во всяком случае, какое-то время. Часть из вас устроит на ублюдков засаду, а самые безбашенные сорвиголовы – которых, разумеется, поведу я – проникнут на «Веселый Роджер», прикончат однорукого и заберут у него компас, ну а потом… О дальнейших шагах я расскажу после, но, поверьте, никто не уйдет обиженным. Даже ты, Умник. Ну и кто теперь самый лучший лидер за всю историю Небыля?
Умник обиженно засопел, засунул руки в карманы и пнул лежавший под ногами камушек, остальные же завопили: «Ты, Ты, Питер!», «Ура Питеру Пэну!» и «К дьяволу Крюка!». Больше всех драл глотку Рыб, который вскоре аж охрип.
– Пит, а кто пойдет с тобой? – просипел он, силясь перекричать стоявший вокруг гвалт. – Я готов вызваться добровольцем!
– Я возьму с собой только самых бесшабашных, храбрых и отчаянных, – ухмыльнулся Питер. – И назову их имена завтра утром. А пока – разойтись. Ух, подхвати новеньких, через неделю они должны знать, какой стороной копья нужно тыкать в пирата.
– Ты же не собираешься брать их в атаку? – нахмурился он. – У нас же есть правило: никаких вылазок в первый месяц и…
– Во-первых, правила нужны, чтобы их нарушать, – перебил Уха Питер. – Во-вторых, правила здесь устанавливаю я и могу отменить их в любое время. Это приказ и он не обсуждается.
Ух попытался было что-то добавить, но Питер уже спрыгнул на землю и направился в сторону большого дерева. Ух поджал губы и подошел к новичкам, остальные мальчишки, все еще возбужденно переговариваясь, начал расходиться, Макс же с Умником было отправились назад в мастерскую, когда первого окликнул Питер:
– Эй, Новенький, зайдешь ко мне на пару слов? Да не ты, Виктор, мать твою, в хрен ты мне не упал!..
Переглянувшись с Умником, Макс направился вслед за Питером, прошел спальню, поднялся по лестнице уже вскоре стоял пред главарем мальчишек, что растекся в кресле, сложив ноги на подлокотник.
– Как дела? – спросил он. – Я обычно стараюсь держать руку на пульсе и помогать каждому новичку, но что-то замотался в последнее время.
– Нормально, – пожал плечами Макс.
– А ты немногословен, – помолчав несколько секунд, сказал Питер. – Другой бы уже разрыдался у меня на плече по поводу того, как скучает по мамочке. Например, твой дружок Умник, которого хлебом не корми – дай похныкать. Гляжу, он нашел в тебе новую жилетку.
– Кевин – мой друг, – твердо заявил Макс, глядя прямо в глаза Питеру. – И он неплохой парень.
– Возможно, – внезапно не стал спорить Питер. – Но я хотел поговорить не о нем. Можешь дружить с кем хочешь – как-никак, у нас тут свободное общество, кто бы что не говорил. Однако довольно скоро может измениться если не все, то многое.
– Ты имеешь в виду будущую битву с пиратами? – спросил Макс.
– И не только, – Питер соскользнул с кресла, подошел к карте, висящей на стене. – Немногие избранные знают, зачем мы вообще возимся с кэпом и его шайкой, ровно как и они с нами. Это весело, не спорю, но все же старое доброе ультранасилие всего лишь инструмент, не цель. Могу я поделиться с тобой одной ма-а-аленькой тайной?
Спустя несколько секунд раздумий, Макс коротко кивнул, при этом не теряя бдительности. Вряд ли Питер решил вот так вдруг поделиться чем-то сокровенным – скорее всего, он просто преследует какую-то свою цель и закидывает крючок.
– Где-то в глубине Небыля расположен Источник, – Питер провел по карте кончиком ножа. – Таинственное место, найдя которое, ты можешь загадать абсолютно любое желание – и оно сбудется. Однако найти путь к Источнику можно только с помощью компаса Крюка, а войти вовнутрь не получится без моей тени. Смекаешь, к чему я?
– То есть, – произнес Макс, – как только мы получим компас, то отправимся искать Источник? Поэтому мальчишки сражаются с пиратами – мы хотим забрать компас, а им нужна твоя тень?
– Я уже говорил, что ты смышленый малый? – Питер развернулся к Максу и подошел к нему, поигрывая кинжалом. – Совершенно верно. Именно поэтому моя тень спрятана в одном надежном месте. Как только найдем Источник – каждый получит то, что он хочет. Ты, например, отправишься домой – а я… Получу то, что мне нужно. Но мне понадобится твоя помощь.
Макс хотел было спросить, что же такого желает получить Питер, но смолчал. Поначалу Макс думал, что весь этот разговор – очередная потеха Питера, который откровенно издевается над Максом, водя того за нос, но, похоже, Пит был предельно серьезен. Настолько, насколько вообще мог быть.
– А почему ты не можешь создать еще один портал после того, как мы поможем тебе достать компас? – задал вопрос Макс. – Ты отправишься за своим Источником, а все желающие – по домам.
– Если бы все было так просто, – поморщился Питер. – Наверное, твой занудливый друг уже успел тебе рассказать о том, что остров очень не любит отпускать своих пле… обитателей, – от Макса не ушло, что Питер осекся, явно хотев сначала произнести «пленников». – И меня в том числе. С каждым часом, проведенным на Той Стороне – так мы называем обычный мир – мне становится все хуже. Быть может, проведи я вне Небыля несколько дней – и мне каюк. Сам понимаешь, проверять это я не планирую. Если же я попытаюсь отволочь кого-то отсюда – нас просто выбросит где-то в море неподалеку. Мы это уже проверяли и не единожды.
Макс пытался разглядеть в Питере хоть что-то, выдающее его вранье – лукавые огоньки в глазах, дрогнувшие в легкой улыбке губы, фальш в голосе – но не смог. То ли Питер так хорошо притворялся, то ли и впрямь говорил чистую правду.
– Скажу прямо – ты мне нравишься, – продолжил Питер. – Ты не лизоблюдишь, но и не баламутишь воду. Ты достаточно дерзок, чтобы не верить каждому моему слову, но и достаточно умен, чтобы не перечить мне напрямую. Ты не трусишь, но и не бросаешься в драку сломя башку. Как бы мы не хорохорились, пираты – и особенно Крюк – тоже не пальцем сделаны, да и хрен его знает, что можно встретить по пути к Источнику. Быть может, то, что его охраняет, куда страшнее и пиратов, и даже жевунов. Поэтому я хочу быть уверен, что никто не попытается в самый ответственный момент воткнуть мне в спину нож. И здесь на сцену выходишь ты – если вдруг ты услышишь хоть что-то подозрительное, просто шепни мне на ушко, идет?
– Хочешь меня своим стукачом сделать? – догадался Макс.
– Боже правый, конечно же нет! – поморщился Питер. – Просто меня терзают смутные сомнения, что в нашем общем доме где-то в углу тлеет уголек. И если вспыхнет пламя – оно пожрет всех нас. Без исключения. Поэтому я всего лишь прошу в нужный момент занять верную сторону. Помоги мне – а я помогу тебе. По рукам?
Макс в сомнении взглянул на протянутую ладонь, а потом, пускай и нехотя, все же пожал ее.
– Почему ты предлагаешь это именно мне, а не кому-нибудь другому? – сказал Макс. – Тут есть парни, которые на острове куда дольше. Ух, например. Он же как-никак твоя правая рука.
– У тебя нет амбиций занять мое место, – пожал плечами Питер. – Плюс ты так сильно хочешь домой, что готов на все. А я готов на все, чтобы добраться до Источника. Ступай. Думаю, не нужно и говорить, что для других нашего разговора не было.
Холодный тон Питера и стальной блеск его глаз точно окатили Макса холодной водой. Под кожей его вдруг забегали мурашки, хоть на улице и было весьма душно. Макс уже было развернулся и направился к люку, когда в спину ему донеслось:
– И еще…
Макс оглянулся и взглянул на Питера, на лице которого играла легкая улыбка.
– Смерть – это ведь тоже приключение. Верно?
Ничего не ответив, Макс скользнул вниз по веревочной лестнице.
***
Едва только Питер остался один, как улыбка сползла с его лица. Он бухнулся в кресло и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.
Питер нутром чуял, что в Логове зреет гнойник, который, по хорошему, нужно вскрыть, а не ждать, когда он лопнет – но для этого необходимо было найти больное место.
Питер подозревал всех и вся, кроме, разве что, Умника и Грюма. Первый хорошо плетет сети, а не заговоры – для этого у него яиц не хватает. Их в избытке у молчаливого головореза – но его вполне устраивает роль боевого командира, на большее он и не претендует.
Да и Макс не внушал Питеру доверия. Если вдруг Новенький увидит возможность добраться до Источника без Питера – кинет его без промедления. Поэтому Питер и вызвал Макса на разговор. Мальчишки, конечно же, поинтересуются, чего от него хотел главарь, и Макс что-нибудь да придумает, но сомнения останутся. Быть может, незадачливый предатель решит избавиться Новенького, почуяв угрозу, и тем самым выдаст себя.
Питер достал из-за пазухи скрученную сигариллу, что не так давно забрал у мертвого пирата, провел ей под носом, вдыхая терпкий тягучий аромат, чиркнул спичкой, с наслаждением затянулся и выпустил в потолок клуб дыма, от которого жгло легкие и резало глаза. Отборный табак – похоже из запасов кэпа, не те сорняки, которыми обычно приходилось дымить мальчишкам. Заложив руки за голову, Питер задумчиво пыхтел сигареткой и размышлял о делах насущных.
Логово слишком долго жило в мире. Текущее спокойствие напоминало Питеру натянутую до предела тетиву, что в любой момент готова лопнуть. Раздоры среди мальчишек, разумеется, уже случались, хотя о последнем таком случае наверное не помнил даже Ух. Некоторые конфликты заканчивались одним быстрым ударом, другие – яростной схваткой. Как-то раз Питер и вовсе остался один в окружении пары десятков тел, с ног до головы перемазанный кровью, сжимающий в руках саблю. Он еще долго не мог разжать одеревеневшие пальцы, вцепившиеся в холодную рукоять мертвой хваткой. А потом покинул место, которое долгое время считал домом, даже не зарыв тела, и основал новый, назвав его Логовом.
Питер мог лишь понадеяться, что свара не разгорится накануне атаки на «Веселый Роджер». По идее, Хозяин уже получил достаточно душ, окреп и готов был восстать. Необходимо было только достать компас, отыскать Источник и выпустить Его на волю. Он исполнит желание Питера – и тот наконец-таки покинет этот проклятый остров, гори он в пекле. А оставшиеся сопляки, пираты, индейцы и прочие твари пусть грызут друг другу глотки хоть до скончания веков. Питер же будет далеко-далеко, в том месте, где он когда-то был счастлив…
И если ради этого придется поубивать своими собственными руками всех тех недоносков внизу – так тому и быть.
***
– Чет случилось? – спросил Длинный, когда Макс вышел наружу.
Другие мальчишки вокруг будто бы занимались своими делами, но навострили уши, ловя каждое слово.
– Да ниче, Пит выспрашивал, куда тот кабан убег, – не моргнув и глазом соврал Макс. – Хочет прибить его, чтоб тот случайно засаду не испортил.
– Эх, я б щас свинины пожрал, – вздохнул Тихий, что до того хмуро оглядывал прохудившийся мокасин, на пятке которого зияла неплохая такая дырища. – На углях, с дымком, еще какой травы нарвать… А то плюхи эти уже в горло не лезут.
Даже у Макса потекли слюнки, прочие же мечтательно закатили глаза, представляя себе цельную свиную тушу, поджаривающуюся на костре.
– А мож на охоту? – предложил Длинный и все прочие было радостно загудели и закивали головами, но радость их тут же погасил проходивший мимо Ух.
– Никакой охоты до вылазки, – буркнул он; парни сникли и тяжело вздохнули, но спорить не стали. – Слишком опасно.
– Ну Ух, – законючил Длинный. – Мы ж быстренько – туда и обратно…
– Нет, – отрезал Ух и отвернулся от Длинного, явно дав понять, что разговор окончен. – Новенький – ты сегодня на ночь в дежурство вместе с Джамбо. Он расскажет, что и как.
Позевывающий здоровяк нашел Макса незадолго до заката и, вручив ему лук со стрелами, пошлепал в сторону ворот.
– Короче, – пустился в объяснения Джамбо, вальяжно растягивая слова. – Тут все просто. Сидишь на дереве и зыркаешь в оба. Если видишь чужака – стреляешь, потом вопросы задаешь. Усек?
– Усек, – кивнул Макс, стараясь не отставать от верзилы. – Слушай, а вы… то есть мы с индейцами вообще дружим или воюем?
– Ни то, ни другое, – ответил Джамбо. – Они не трогают нас, мы не трогаем их. Пиратам на них вроде тоже плевать, даром что краснокожие в другой части острова тусуются. А че?
– Да так, – как можно более небрежно сказал Макс. – Раздумывал просто, че делать, если вдруг на индейца наткнусь.
– Эт вряд ли, – Джамбо отправил в кусты длинный плевок. – Они у себя в деревне сидят и им кажись вообще на все по барабану. Точнее, по там-таму. Но индейцы наших отродясь не трогали, так что я б тоже с ним лишний раз склоку не затевал. Идет себе мимо и идет, хрен бы с ним.
В ходе разговора Макс с Джамбо покинули лагерь и, отойдя от него шагов на сто, залезли на соседние деревья. Стемнело. Время тянулось бесконечно медленно и в конце концов Макс начал клевать носом. Чтобы не заснуть – съерашиться с высоты третьего этажа было таким себе удовольствием, да и не дай бог Питер решит проведать часовых – Макс принялся вспоминать дом, маму, отчима, даже ненавистную школу.
Сложно сказать, сколько прошло времени – ужин, судя по шуму в лагере, был два-три часа назад и скорее всего дело близилось к полуночи – и в какой-то миг Макс услышал со стороны дерева, где сидел Джамбо, тихий храп. Походу, здоровяк все же не выдержал и уснул. Макс уже хотел было окликнуть Джамбо, когда снизу раздался тихий шорох.
Макс навострил уши и взял в руки лук. Со стороны леса в сторону лагеря кралась какая-то тень. Сгорбленная, ростом примерно со взрослого мужчину, с длиннющими руками, тянущимися до земли. Небольшая овальная голова – формой походившая на яйцо – покоилась на непропорционально длинной худой шее. Чужак беспрестанно дергал башкой взад-вперед и издавал негромкие чавкающие звуки, точно голубь-мутант.
Вряд ли то был кто-то из мальчишек, так что Макс, недолго думая, натянул тетиву и выстрелил. Увы, стрела пролетела мимо создания, которое тут же ломанулось в кусты – вскоре треск смолк и вновь наступила тишина.
– Эй, Новенький, че шумишь? – окликнул Макса сонный голос Джамбо.
– Кто-то пытался к Логову подобраться. Не то обезьяна, не то еще хрен пойми кто. Лапищи длинные и точно жует что-то…
– Ты че, хошь сказать, что чуть жевуна не подстрелил? – недоверчиво хмыкнул Джамбо. – Они сроду так близко к нам не подходили, хорош прикалываться.
– Не хочешь – не верь, – буркнул в ответ Макс. – Мне нафига врать-то?
Джамбо больше ничего не сказал, но больше храпа Макс не слышал. Да и самому ему спать расхотелось. Во всяком случае, пока не наступил рассвет и он не слез на землю. Рассказав Уху о ночном госте, Макс с Джамбо завалились спать, даже не позавтракав. Казалось, Макс едва-едва успел прикрыть глаза, как кто-то затряс его за плечо:
– Эй, Новенький, вставай давай! Пит сбор скомандовал!
«Да пошел он к чертовой матери, твой Пит», – хотел было ответить Макс, перевернуться на другой бок и снова уйти в страну снова, но вместо этого лишь пробурчал что-то невнятное, слез с гамака и принялся напяливать штаны.
– У меня две новости, – вышагивая взад-вперед перед толпой заспанных мальчишек, что зевали и терли глаза, Питер едва ли не подпрыгивал от возбуждения. – Хорошая и плохая. Начну с хорошей: мне удалось заключить невероятную выгодную сделку с одним феем и выторговать у него целую кучу пыльцы. Так что сегодня те, кто отправятся вместе со мной на «Веселый Роджер», смогут вдоволь потренироваться в полетах.
Мальчишки загудели.
– А что за плохая новость, Питер? – осторожно протянул парень по кличке Див.
– Плохая заключается в том, что ты сегодня идешь вне очереди драить котел – пессимисты мне тут не нужны, – по толпе прокатились смешки, несчастный паренек же лишь тяжело вздохнул и опустил голову, явно жалея о своем неумении держать язык за зубами.
– А че ты фею за пыльцу отдал, если не секрет? – спросил Тихий. – Они в последнее время жмотятся как никогда.
– О, я предложил ему взамен невероятно ценную вещь – его жалкую жизнь, – Питер на миг остановился и улыбнулся, вот только гримаса та больше походила на оскал. – Кажется, он остался чуточку недоволен, но переживет. Итак, те, кого я назову – шаг вперед. Тихий! Куст! Звон! Новенький!
Один из новичков явно позабыл про случай с Вигдером-Виктором и шагнул вперед, за что словил порцию брани от Питера и оплеуху от Длинного.
– Вот они – орлы! – Питер упер руки в боки и оглядел всю четверку. – Хоть сейчас в бой. Уверен, Крюк панталоны обделает, когда нас увидит.
– А не маловато пятерых на целый «Роджер», Пит? – подал голос Грюм.
Макс был уверен – будь на месте Грюма любой другой мальчишка, он бы в лучшем случае получил словесную трепку, в худшем – отправился бы вместе с пытливым новичком чистить котел или сторожить вход в лагерь. Но то все же был Грюм, так что Питер заметно призадумался.
– Мы планируем подобраться незаметно, свистнуть компас и сбежать, – наконец произнес он, – а не брать корабль на абордаж. Думаю, для диверсионного отряда пять человек – самый раз, тем более, что один из них – я. Да и пыльцы пускай и больше обычного, но ее все равно едва-едва на пятерых хватит. Однако спасибо за замечание Грюм – я еще покумекаю, че кого.
Тот приложил ко лбу указательный и средний пальцы, и пошел прочь. Остальные тоже разошлись, кроме тех, кого выбрал Питер. Отведя их на тренировочную площадку, он достал из кармана небольшой коробок, открыл его и подозвал всех четверых к себе. Подойдя поближе, Макс увидел, что коробок наполовину заполнен светло-голубой полупрозрачной пылью.
– Работает эта хрень очень просто, – принялся объяснять Питер. – Берешь буквально щепоть, втираешь в подошвы и потом – вуаля! Главное, помните… Тихий, ты слон что ли?! Пыхти потише – не дай бог хоть пылинку засосешь своим хоботом, я тебе его оторву и в задницу засуну!
Тихий замер и затаил дыхание, стараясь даже не моргать. Аккуратно взяв двумя пальцами щепочку пыльцы, Макс нанес ее на мокасины и… Не ощутил ровным счетом ничего. Судя по косым взглядам других «избранных», которыми они обменивались меж собой – не он один.
– Теперь самое сложное, – сказал Питер, убрав коробчонок обратно в карман. – Вам нужно оттолкнуться ногами от земли – но сделать это мысленно. Догнали? А как подниметесь ввысь, делаете то же самое, но только в качестве опоры используйте воздух. Смотрите!
Питер аккуратно взлетел вверх и застыл в воздухе примерно в паре метров от земли. Макс пыжился что есть мочи, ровно как и другие мальчишки, но тщетно. А что если ему каким-то образом досталась нерабочая пыльца? Нет, такие мысли делу не помогут, только помешают. Выкинув из головы все лишнее, Макс прикрыл глаза, вдохнул, выдохнул и…
– Ого, молодец, Новенький! – услышал он одобрительный крик Питера.
Макс открыл глаза, взглянул вниз и… Увидел, что он парит в воздухе! Пускай и не высоко – всего в десяти сантиметрах, не более – но все же! Вне себя от восторга Макс попытался было взлететь выше, но… Растянулся лицом в пыли.
– Ничего страшного, – произнес Питер, наблюдая за тем, как Макс поднимается на ноги и отряхивается. – В первый раз ни у кого не получается взлететь нормально. Кроме меня, разумеется, но то я.
– Питер, Питер, смотри! – восторженно завопил Куст, который взмыл вверх чуть ли не выше Питера. – Я лечу!
– Красава! – ударил кулаком воздух Питер. – Только ты чето разогнался. Порхай как бабочка, Куст…
Закончить он не успел. Куста мотнуло вниз, потом вверх, следом он описал в воздухе «бочку» и улетел куда-то за частокол.
– …жаль, что ты осел, – вздохнул Питер и поднял голос, приложив ладони ко рту: – Куст, ты живой?
– Вроде, – ответил он спустя пару секунд. – Повезло в кустарник приземлиться.
– Попробуй перелететь назад, только не слишком усердствуй.
Вскоре в воздухе снова показался Куст. Выпучив глаза и бешено размахивая руками, он пулей пролетел мимо Питера, чуть не врезавшись в него, помчался к центру лагеря и, судя по грохоту и громкой брани Жира, приземлился где-то между сковородок и кастрюль.
– Забудьте, – вздохнул Питер, проводив взглядом Куста. – Вы не орлы, а обожравшиеся забродившими ягодами курицы. Ладно, еще раз – просто представьте, как вы начинаете взлетать. Можете подпрыгнуть, если вам так легче будет… Мысленно оттолкнитесь от земли и представьте…