– Еще раз, так или иначе, но, но я единственный, кто сохранил три линии на руке, поэтому, даже если у меня ничего не получится, я просто окажусь в равных условиях с остальными. Теперь по порядку, если что-то упустил, поправьте. Сегодняшний день показал – выдержать волну нам не под силу. Вполне вероятно, что в следующий раз будет еще хуже, отсюда вывод – из деревни нужно уходить, а единственный вариант, вариант, который я вижу – это идти к стене, но, если верить дневнику, ничего хорошего там ждать не стоит, нужно придумать что-то другое. Когда мы с Машей пытались пройти по дороге, на нас напала хищная тварь, убить ее не получилось, пришлось спасаться бегством. Я не запомнил местность, где бежал, но прежде чем погибнуть, увидел часовню, очень похожую на нашу.

– И что? – спросил Федос.

– Здесь мы получили свои перки, так? Вполне возможно, что в другой часовне нам выдадут еще один, а это серьезно повысит наши шансы на выживание. Уверенности в этом, конечно нет, но попытаться стоит. Сегодня мы проиграли только по одной причине – все умения оказались в откате. Я собираюсь дойти до стены. Цель простая – найти выход, подмогу или часовню, где можно получить новые перки. Идти вдвоем не имеет смысла – если погибну, то просто окажусь в деревне с двумя жизнями и окажусь в равных со всеми условиями.

– Ну, допустим, найдешь ты выход, – нахмурилась Лиза, – дальше что? Свалишь ведь.

– Если найду часовню, то проверю, работает ли она, после чего запомню путь, чтобы привести вас к ней, ну а если нет, то попытаюсь добраться до конца дороги обходными путями, и вернусь в деревню.

– Ну-ну, – скривилась женщина, – а нам тогда что делать, пока ты по лесу шляешься?

– Мы продолжим вылазки, – ответил за меня Мельников. – Восстановим и укрепим оборонительные конструкции, пусть немного, но они помогли нам. Возможно, за семь дней у нас получится стать немного сильнее, ну или хотя бы опытнее.

– Да, – продолжил я, – это, наверное, оптимальный вариант. Следующая волна только через неделю, даже если ничего не найду, я постараюсь вернуться раньше этого срока, чтобы помочь вам отбиться. Так или иначе, но долго в лесу я не протяну.

На том и порешили. Мои слова не убедили людей до конца, но какую-то надежду все же внушили, я это видел по их глазам. Недовольными оказались лишь двое – Федос и Лиза, но тут ничего удивительного – обычная человеческая неприязнь и недоверие. Большинство мое решение приняли без вопросов и претензий, даже Эдуард ничего не сказал против. Он вообще как-то сник и большую часть времени молчал. Кто бы что не говорил, но пережитое сегодня не могло не повлиять на людей. Возможно, если умирать много раз подряд, к этому можно привыкнуть, но первый раз бьет по мозгам сильнее молота – по себе знаю.

После ужина поселенцы разошлись по своим хижинам, а ближе к ночи ко мне заглянула Маша.

– Ты один-то вывезешь? – сходу спросила девушка.

– Понятия не имею, – ответил я, – но рисковать чужими жизнями не вижу смысла. Да и какой смысл идти вдвоем? Только внимание к себе привлекать. Встану на путь зайца, крадущегося между деревьями.

– Понятно, ну что же, удачи тебе… крадущийся заяц, – усмехнулась Ершова и вышла наружу.

Ночью я очень долго не мог уснуть. Подстилка из жесткой соломы пробивалась даже сквозь ткань и колола тело, импровизированная подушка казалась жутко неудобной, а в голову лезли десятки вопросов. На одни из них можно было ответить однозначно, на другие нет. Правильно ли я сделал, что умолчал про полученный перк? Конечно да. Стопроцентного доверия у меня не было даже Мельникову и Маше, чего уж говорить про остальных. Федос уже доказал, что может ударить в спину, не исключено, что он еще раз попытается меня подставить. Так что здесь все было понятно, а вот смогу ли я бросить людей, если действительно найду выход? Не знаю.

Допустим, мне удалось добраться до стены, сразу же нашлись ворота, которые радостно открылись, выпуская меня… куда? Здесь и крылась главная загвоздка. Сомневаюсь, что там находится проход на Землю, очень сомневаюсь. Скорее всего за стеной будет ненамного лучше, чем здесь, и в той местности я бы предпочел оказаться не один, а в сопровождении людей, на которых хотя бы частично могу положиться.

Ну и последний вопрос: а каковы вообще шансы выполнить задуманное? И тут ответа не было вообще. Что у меня есть: четыре секунды “каменной кожи”, применять которую можно через каждые пятьдесят минут, и “предвидение”, работающее бесконтрольно с интервалом, предположительно, один раз в сутки. Не густо, а с учетом того, что я понятия не имею, с чем придется столкнутся, то совсем не густо.

Помимо прочего, я совершенно не был уверен, что поход к стене вообще имеет хоть какой-то смысл, однако просто оставаться в деревне, ожидая пока нас размажет очередная волна, было выше моих сил. Пока можешь плыть – плыви. Девиз, услышанный когда-то в детстве, навсегда врезался в память, и отказываться от него я не собирался.

Утреннее солнце пробилось сквозь маленькое окно хижины. Яркий золотой луч осторожно прошелся по глиняной стене, перескочил на лежанку, после чего игриво коснулся моей щеки, заставив открыть глаза. Если верить часам, поспать мне удалось совсем немного. В теле ощущалась неприятная вялость, а мысли то и дело возвращались к прерванному сну. Пришлось для начала заняться водными процедурами, благо колодец находился неподалеку.

Обрушив на себя ведро чистой, прохладной воды, я почувствовал себя гораздо лучше. Ушла сонливость, отступила липкая духота ночи. Несколько привычных разминочных упражнений, и я окончательно пришел в норму.

Деревня еще спала. Люди за вчерашний день сильно вымотались и теперь отсыпались. Про безопасность уже никто особо не думал, все уверились, что ближайшие семь дней им ничего не угрожает. Скорее всего, так оно и было. Этот мир жил по своим правилам и пока от них не отступал.

Сборы не заняли много времени. Еще вчера я подготовил себе запас еды и необходимое оружие. Не забыл прихватить веревку, комплект одежды и тряпок для перевязки. Сложнее дело обстояло с водой, но тут мне могли помочь те самые фиолетовые груши. Они действительно оказались безвредными и очень водянистыми. Федос, кстати, пытался на их основе состряпать что-то вроде браги, но его постигла неудача, то ли сахара не хватило, то ли дрожжей. Уточнять я не стал.

За спиной рюкзак, в руке копье, за поясом кинжал. Стараясь никого не разбудить, я осторожно подошел к воротам и по веревке перебрался через стену.

О том, как идти к стене, думал еще ночью. Шагать по дороге не имело смысла по вполне очевидным причинам, завалить ту бронированную тварь, что караулила проход через лес, я вряд ли смогу. Не исключено, правда, что она уже сдохла от перелома, но где один монстр, там может встретиться и второй.

В идеале, конечно, не мешало бы начать движение по спирали, постепенно удаляясь от деревни. Так и местность можно обследовать и скрытые часовни в случае чего не пропустить, но на это у меня просто не хватит времени и припасов. Да и опасно это слишком. Чем дольше находишься в лесу, тем выше вероятность огрести неприятностей.

По итогу решил направиться прямиком к стене, но не вдоль дороги, а немного наискосок, а уже потом, если получится, доберусь по окружности до нужной точки.

Утренний лес встретил меня тишиной. Даже редкие птицы, что иногда раздражали своими криками, молчали. Тела горилл, которые мы отнесли вчера к опушке, исчезли без следов. Складывалось такое чувство, будто мертвые животные просто испарились, или погрузились под землю. В любом случае добычей падальщиков они не стали.

Загадкой больше, загадкой меньше, пожав плечами, я поправил рюкзак за спиной и шагнул в тень, создаваемую густыми кронами деревьев.

Двигался максимально осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. Если на пути появлялся участок, усыпанный ветками, обходил его, если где-то слышался хотя бы слегка подозрительный звук, тут же менял направление. Со стаей мелких пернатых тварей я скорее всего смогу справиться, но с более серьезными противниками могут возникнуть проблемы, а значит нечего дергать фортуну за усы, надо действовать максимально осторожно.

Сильно не хватало компаса. Из-за постоянных петляний существовала очень большая вероятность сбиться с маршрута, пусть до стены было всего километров тридцать, отсутствие ориентиров могло сыграть злую шутку. С другой стороны, я всегда мог залезть на какое-нибудь высокое дерево и уточнить направление.

Первый час моего путешествия сквозь лес оказался максимально простым. Если верить дневнику Артема, то деревню окружали несколько зон. Так вот, первая зона, где мы охотились на пернатых зверьков, оказалась совершенно пустой. Создавалось ощущение, что вся мелкая живность просто передохла во время волны. Пусть какие-то звуки, приходящие из глубины леса, напрягали меня, но поблизости точно никто не ошивался.

Переход в следующую зону трудно было не заметить. Я три часа шагал по зеленому, как изумруд лесу, а затем, перешагнув незримую черту, словно оказался в совершенно другом месте. Нет, зелень никуда не ушла, но в ней теперь начали отчетливо просматриваться синие мотивы. Вот странное растение обвило голубыми щупальцами ствол дерева, здесь трава сменила привычный цвет на лазурь. Россыпь цветов, похожих на васильки, усыпала поляну неподалеку. Выглядело это даже красиво, но несколько странно. Остановившись на границе двух зон, я некоторое время просто стоял, замечая все новые и новые отличия между ними. Однако больше всего меня интересовала не цветовая гамма леса – синяя зона явно была обитаема.

Буквально пройдя несколько метров, я заметил следы достаточно крупного животного. Трехпалая лапа, очень похожая на птичью, оставила глубокую вмятину в грунте. Даже без практической проверки я отчетливо понимал, что моя ладонь без труда поместится в углубление. Да уж, мало мне было горилл, так теперь еще и страусы переростки бродят по округе.

Скорость движения после данных открытий упала еще сильнее. За час я преодолевал от силы километр. Само собой, никто не мешал мне дурняком рвануть в нужном направлении, надеясь на скорость и слепоту местных хищников, но как-то слабо верилось в успех подобного мероприятия, да и чего скрывать, бегун из меня был совсем не профессиональный.

Последний год на Земле моя жизнь немного устаканилась и вошла в размеренное русло. Небольшой бизнес по ремонту электроники приносил стабильный доход, семью я заводить не спешил и большую часть времени тратил на изучение технических новинок и общение с друзьями. Бурная юность, с драками, побегами из детдома, конфронтацией с полицией осталась позади, я немного расслабился. Честно говоря, стало даже немного скучно, но жизнь, как оказалось, может приносить сюрпризы. Скучно тебе? Держи ведро проблем, можешь хоть лопатой черпать. Не нравится? Ну а кому сейчас легко. Развлекайся Максим.

Подбадривая себя подобными размышлениями, я, не спеша, замирая через каждые пару минут, продвигался к намеченной цели. Синяя зона пока не доставляла проблем – лианы не спешили опутать ноги, в траве не шипели змеи, замеченные ранее следы хоть и попадались достаточно часто, но тех, кто их оставил, видно не было. Я не сомневался, рано или поздно, но с обитателями леса мне придется познакомиться, однако старался оттянуть этот момент как можно дальше.

Встреча с обладателями трехпалых лап произошла совершенно неожиданно. Причем неожиданно для обеих сторон. Обходя развесистый куст, листья которого имели ярко-синие прожилки, я увидел на земле какую-то неопрятную кучу. Складывалось ощущение, что кто-то распотрошил пуховую подушку, вывалил все это на землю, а сверху накидал страусиных перьев. То, что передо мной оказалось живое существо, стало понятно, когда эта “куча” вытащила из-под крыла вытянутую зубастую морду. От столь внезапной метаморфозы я замер столбом, соображая, что делать. Чего эта тварь тут притаилась? Гнездо что ли высиживает? И ведь не шевелилась совсем, сволочь, пока я не подошел.

Птичка, или кто она там, повернула голову, взглянув на меня желтым как яичный желток глазом, потом посмотрела другим, несколько раз моргнула, видимо прикидывая насколько вкусный обед может из меня получится и, открыв пасть, громко заверещала.

Оповещать всю округу о своем присутствии я как-то не планировал, поэтому, едва тварь начала издавать звуки, воспользовался копьем и всадил наконечник прямо в пасть этого недоделанного динозавра. Верещание прекратилось, но было уже поздно, соседние кусты зашевелились, пропуская сквозь себя еще одну тварь.

Выглядела птичка весьма опасно. Все ее тело покрывали жесткие даже на вид перья, а мускулистые ноги оканчивались длинными когтями, Крылья заменили тонкие и слаборазвитые передние лапы, прижатые пока к груди животного. Шея практически отсутствовала, либо, что вероятнее, была полностью скрыта за плотным покровом из перьев и пуха. Голова монстра находилась на одном уровне с моим лицом и обладала челюстями, явно предназначенными для того, чтобы дробить кости любой, даже самой крупной добыче.

Долго любоваться собой агрессивная птичка не позволила. Издав все тот же противный крик, тварь рванула вперед.

Тратить активацию умения на взбесившуюся курицу очень не хотелось. Не исключено, что скоро сюда подтянется еще парочка таких же образин и жизнь моя станет куда веселее. Перехватив поудобнее копье, я приготовился встречать бегущего на меня бройлера.

Сталь спасовала. Нет, я не промазал и ударил туда, куда хотел. Наконечник уткнулся в широкую, как барабан, грудь существа, но не смог пробить жесткие перья, соскользнув в сторону.

Удар едва не стоил мне жизни. Глубокий выпад заставил меня сильно наклониться вперед, отчего возможность маневрировать оказалась сильно ограничена. Впрочем, птичка со своего пути тоже сбилась. Челюсти существа щелкнули возле лица, но так и не достигли цели.

Не имея возможности мгновенно остановиться, тварь сбила меня телом и еще пару метров бежала, пытаясь развернуться в обратном направлении. Я же в это время лежал на земле, пытаясь втянуть воздух в грудь и сориентироваться в ситуации – по ребрам будто бревном приложили.

Копье при столкновении выбило из рук и оно сейчас валялось где-то в стороне, хорошо хоть древко уцелело. Впрочем, надежды на данное оружие я уже не испытывал, против защищенного по высшему разряду хищника оно оказалось бесполезным. Монстр атаковал молча, не разевая во время бега пасть, а других уязвимых зон я не видел.

Пока я пытался подняться на ноги, зубастая тварь наконец развернулась и вновь начала разгоняться. Останавливать этот пернатый поезд не имело ни смысла, ни возможности. Дождавшись, пока расстояние до противника сократиться, я кувырком ушел в сторону, после чего максимально быстро поднялся на ноги и выхватил кинжал. Как и прошлый раз хищник не смог остановиться мгновенно – мешал немалый вес. Этим я и решил воспользоваться. Выжимая из себя максимальную скорость, я бросился вдогонку, и пока тварь разворачивалась, настиг ее. Активация “каменной кожи” практически совпала с моментом удара. Метил я в глаз, и кажется даже попал, жаль ожидаемого эффекта это не возымело.

Расчет на быструю победу себя не оправдал. Двадцать сантиметров стали, вошедшие в голову, казалось бы, способны успокоить любого противника, однако птичка имела на этот счет другое мнение. Возможно, кинжал просто не задел жизненно важные органы, но тварь, вместо того, чтобы мирно сдохнуть, буквально озверела и начала беспорядочно размахивать головой и недоделанными крыльями. Наверное, если бы не “каменная кожа”, то длинный шип, растущий на передних лапах существа, раскроил бы мне лицо.

Полученный удар полностью дезориентировал меня. Удивительно, что шея не сломалась. Отползая от беснующегося животного, я уже считал последние секунды до перерождения, но оказалось, что мой кинжал хоть и не убил монстра, но серьезно повредил тому мозг. Ослепшая и обезумевшая тварь металась по лесу, врезаясь в деревья и орошая землю льющейся из раны кровью. Невольно мне вспомнились рассказы деревенских пацанов про куриц, которым отрубали головы. По их словам, обезглавленная птица могла еще полчаса носиться по двору. К счастью, ждать так долго не потребовалось. Не прошло и пяти минут, как дурная образина все-таки запуталась в густом кустарнике, где и сдохла благополучно.

К месту гибели своего противника я подходил очень осторожно. Мне однозначно нужен был кинжал, торчащий в глазнице монстра, но мероприятия по его извлечению выглядело довольно рискованным. Дернет птичка-переросток лапкой и снесет мне нахрен голову.

Вытащить оружие оказалось той еще проблемой. Лезвие кинжала глубоко засело в черепе твари, но та хотя бы агонизировать перестала, и признаков жизни больше не подавала. Пришлось потратить не меньше минуты, прежде чем я вновь завладел своим имуществом.

В целом, результатом скоротечной схватки я был доволен. Одежда и оружие остались целы, разве что испачкались местами, а ранений удалось избежать. Ну не считать же таковым больные ребра и синяк на пол лица? Трогать щеку хоть и неприятно, но разрывов тканей я не получил. “Каменная кожа” в очередной раз показала свою эффективность. Другой разговор, что подобная защита далеко не безупречна, и действительно серьезный удар вполне может пробить ее, ну или сломать мне кости.

В целом все закончилось хорошо, но один момент меня серьезно напрягал. Монструозная тварь, бегая по лесу, создала немало шума, который мог привлечь сюда ненужных гостей, а так как мой защитный перк находился в откате, то любая схватка могла окончиться весьма плачевно.

Определиться с направлением движения особого труда не составило. Приметный куст и мертвая тварь, лежащая на земле, напомнили в какую сторону нужно идти, и оставалось лишь надеяться, что на моем пути не встретиться новая пара зубастых бройлеров. Не удивлюсь, если эта действительно была именно пара. Самка высиживала яйца, а самец шлялся по округе с целью добыть пропитание. Ну что могу сказать, не повезло пернатым. Нечего было орать, обошел бы я их спокойно и всё, забыли бы друг о друге, как о страшном сне.

Бег по незнакомому лесу мероприятие весьма опасное и непредсказуемое, однако мне требовалось как можно скорее убраться от места схватки. Минут десять я мчался как испуганная лань, перепрыгивая торчащие корни и уворачиваясь от веток. Долго поддерживать такой темп было не под силу, но этого и не требовалось. Когда сердце начало просить пощады, а в боку появилась неприятная боль, я замедлился, а затем и вовсе остановился, переводя дыхание. Духота и жара никуда не делась, что, кстати, тоже ничего хорошего не сулило. Уверен, к вечеру запах пота будет привлекать к себе всех окрестных хищников. Впрочем, правила, которыми я привык руководствоваться, в здешнем мире могли и не действовать.

Следующая встреча с жителями синей зоны произошла спустя пару часов и на этот раз мне повезло меньше. Я нарвался на все тех же птичек. Две твари, едва завидев идущего по лесу человека, решили им отобедать. Хорошо хоть привычке орать перед нападением не изменили, что позволило мне подготовиться к атаке. Первого урода я все-таки завалил, истратив на это активацию умения, а вот сделать со вторым уже ничего не мог. Пришлось уже по традиции лезть на дерево. Пернатые сволочи несмотря на весьма цепкие лапы навыками древолазов не обладали, и сейчас выжившая тварь кружила внизу, поглядывая на меня то одним голодным глазом, то другим.

– Не надоело тебе меня караулить? – спросил я птичку спустя какое-то время.

Сидеть на дереве, ожидая пока “каменная кожа” откатится, было довольно скучно. Развлекался как мог, жаль собеседник мне достался неразговорчивый. Зато дерево, куда меня загнали, изобиловало фруктами. Тратить воду не хотелось, а жажда уже давала о себе знать.

– Вот смотри, – сидя на толстой ветке, я с огромным удовольствием поглощал фиолетовые груши, периодически посматривая вниз, – через полчаса у меня откатится умение и тогда что? Правильно, тогда все. Шла бы ты яйца высиживать что ли.

В ответ на мое предложение раздалось весьма красноречивое шипение. Птица выразила крайнее недовольство моим возмутительным поведением и демонстративно несколько раз провела когтистой лапой по земле. Ну действительно – курица-переросток.

В принципе, час, проведенный на ветке, пошел мне даже на пользу. Я утолил жажду и немного отдохнул, а едва почувствовал, что снова могу воспользоваться защитным умением, спрыгнул на обалдевшего от такого подарка хищника. Правда распечатать подарочек птичка не успела. Удар кинжала куда-то в район уха моментально ее умертвил. Я даже не ожидал такого результата.

Четыре убитых твари принесли мне одно улучшение, которое я тут же влил увеличение длительности “каменной кожи”. Шесть секунд против четырех – неплохо. Пока данное умение имело для меня больший приоритет чем “предвидение” по одной простой причине – время отката. Ждать сутки, пока я вновь могу воспользоваться безусловно полезным, но одноразовым перком не имело особого смысла.

Следующий час я вновь провел на дереве. Шляться по лесу, пока “каменная кожа” находится на перезарядке, точно не стоило. Заодно перекусил, времени прошло вполне достаточно, чтобы проголодаться, а груши больше утоляли жажду чем голод.

Какие-либо выводы делать было рано, но пока особых проблем я не испытывал. Противники встречались вполне убиваемые, а их количество меня вполне устраивало. Посмотрим, что ждет дальше.

Дойти за темно до стены у меня так и не получилось. К тому времени, когда солнце перевалило далеко за середину своего дневного пути, я только добрался до следующей зоны опасности, в очередной раз преобразившей лес. Синие и бирюзовые цвета еще сильнее выдавили зелень, добавив к себе темные, фиолетовые оттенки, сделавшие деревья и траву угрюмыми и мрачными.

Взобравшись на одиноко стоящее дерево, я прикинул, что до стены осталось не меньше трети пути. Десять километров – ерунда, однако все мое естество твердило – идти дальше крайне опасно.

Перебежками от дерева к дереву, постоянно замирая и прислушиваясь к любому шороху, я продвигался вперед. Постоянное чувство тревоги, царапающее мозг, я постарался максимально заглушить – какой смысл трепать себе нервы, если идти обратно нет никакого смысла? Я либо дойду до стены, либо погибну от лап хищников. Единственный вопрос, что мне никак не удавалось выбросить из головы – куда делись гориллы? Приматы, как можно было понять, охотились группами, и встреча с ними практически гарантировала мою смерть – от таких на дереве не отсидишься, но где они? Ни в зеленой зоне, ни в синей я их не встретил, а значит эти твари обитали где-то дальше.

До самой темноты я так ни с кем и не пересекся. Возможно причиной этому служила моя осторожность (любой подозрительный звук заставлял меня замирать и крадучись обходить это место по широкой дуге), либо мне банально везло. В любом случае, до стены оставалось совсем немного, но надвигающаяся ночь заставила вновь залезть на дерево. Пережидать темноту на земле мне категорически не хотелось.

Выбрав для ночевки весьма удобное переплетение ветвей одного из разлапистых деревьев, я постарался устроиться там максимально скрытно и приготовился провести здесь несколько часов. Уже завтра, если не случится какой-нибудь форс мажор, я увижу стену. Найти новые часовни, к сожалению, так и не получилось, но, как знать, может они и не понадобятся.