Разум

– Какого добра? – опешила Даша.

– Ты же сама хотела мозг инфицированного человека изучить. Теперь у тебя их целых два! – сказал Яков, выходя за дверь.

Стоило Якову закрыть за собой дверь, как на колени Даши прыгнул её любимый кот Макс. Он никогда не любил гостей, как и сама Даша. Но в отличие от неё обладал привилегией их не встречать и не показываться им на глаза.

Даша взяла кота на руки и подошла к окну. Яков стоял на крыльце и с кем-то разговаривал по телефону.

– Это Яша, Масик. Сегодня он спас мне жизнь! – сказала Даша, нежно гладя своего Макса.

Рукой она почувствовала, как кот вздрогнул и напрягся. Она посмотрела на него. Макс, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза. От этого пристального взгляда у Даши пробежал по спине холодок.

– Территория проверена. Мин не обнаружено, – улыбаясь, сказал Яков, заходя в дом.

– А это, наверное, твой легендарный мужчина по имени Макс, из-за которого ты до сих пор не вышла замуж?

Кот на руках Даши повернулся к Якову, взъерошил шерсть и издал дикий устрашающий вой. Яков даже опешил от неожиданности.

– Успокойся, Масик! Плохой дядька. Только ты будешь навсегда в моём сердце, – залепетала Даша, – иди ко мне, я тебя поцелую.

Кот повернулся к Даше и, как будто понимая её слова, потянулся к её губам.

Яков резко схватил кота за шкуру и буквально вырвал его из рук Даши, швырнув в другой угол комнаты.

– Ты что! Совсем озверел? – закричала Даша – К коту приревновал?

– Я понял, Даша! – попытался её успокоить Яков. – Выслушай меня!

В этот момент кот вскочил на ноги и бросился в сторону Якова. Пока Яков пытался как-то успокоить Дашу, Макс, сделав несколько больших прыжков по дивану и столу, уже летел, выпустив все свои когти, в лицо сопернику. Только в последний момент Яков успел выставить руку и поймать обезумевшего кота за горло. Кот, вцепившись передними лапами в руку Якова, стал яростно раздирать задними лапами сопернику вены. Кровь брызнула из руки Якова. Он открыл первую попавшуюся дверь и швырнул туда кота.

– Прекратите! – неистово орала Даша. Она не могла понять, что происходит.

Яков схватил со стола бутылку водки и вылил себе в рану.

– У тебя есть бинт? – спокойно спросил он, обращаясь к Даше.

– Да. Сейчас, – Даша со слезами принесла бинт и перебинтовала руку Якова.

– Что происходит? Объясни мне, пожалуйста! – Даше казалось, что почва уходит у неё из-под ног.

– Домашние животные. Вот ещё один путь распространения инфекции, который мы не учли. Они вряд ли прислушались к предупреждениям СМИ о заражении питьевой воды. А хозяева продолжали их целовать и общаться.

– Но как ты догадался? – спросила Даша.

– Твой кот всегда понимал человеческую речь?

– Ну, не буквально, конечно, – Даша пыталась проанализировать поведение Макса. – Хотя, последние дни он меня пугает своей понятливостью.

– Что за комната, в которую я его запер? – спросил Яков.

– Комната для гостей. Я хотела предложить её тебе, – ответила Даша.

– Пожалуй, я лучше в гостиной лягу. Вдвоём с тем, кто хотел меня убить, мне будет неспокойно!

***

Яков, как бывалый солдат, засыпал в любой обстановке по команде «отбой», которую он сам себе отдавал. Его голова ещё не успевала коснуться подушки, а глубокий сон уже накрывал её своей тёплой тяжёлой лапой. И только слух продолжал своё неустанное дежурство, выискивая из обычных ночных звуков тревожные нотки.

Но снами Яков не управлял. И ему снова и снова снилось московское кладбище, где он стоял рядом с Леной, женой его друга Антона, возле большой гранитной плиты, на которой беззаботно улыбались его друзья – Антошка, Андрюха, Димка и Анечка – стоя в обнимку в противочумных костюмах с открытыми головами. Внизу большими буквами было написано: «Они погибли, победив смерть!»

Яков обнял Лену:

– Прости, Лена! Я не мог привезти его тело. Его последней просьбой было позаботиться о вас с Егоркой. Зарплаты Антона и страховки хватит тебе, чтобы достойно вырастить сына. Но, если тебе что-то понадобиться, ты знаешь, как меня найти.

– Куда ты сам-то теперь? Без команды. Наберёшь новых «врачей-удачи» или завяжешь с вольной практикой? – спросила Елена.

– Мой опыт пригодился в одной государственной структуре. Продолжу практику там.

– В государственной структуре много не заработать.

Яков глубоко вздохнул:

– Ты знаешь, эта командировка как будто бы освободила мою душу от оков. Больно, жестоко, страшно, но очистила её от сажи. Деньги – это шоры на глазах человечества. Они позволяют видеть только часть мира, находящегося перед тобой. Человек 90% процентов своего времени думает о деньгах. Либо о том, как их заработать, либо о том, как их потратить или похвастаться перед соседом, у которого этих денег меньше. Я снял свои шоры и увидел, как мир огромен и прекрасен. А ещё я увидел, как мы его уродуем своей моралью потребления. Деньги, задуманные когда-то нашими предками, как мерило человеческого трудолюбия и таланта, превратились сегодня в божество – в Золотого Тельца, которому мы преклоняемся, ради которого готовы убивать, предавать…

Елена посмотрела на Якова:

– Так есть. Так и будет всегда. Изменить суть денег в нашей жизни могут только деньги. Большие деньги. А те, у кого они есть, вряд ли захотят что-то менять.

***

Даша никак не могла уснуть. Она ворочалась в кровати, снова и снова прокручивая в голове события прошедшего дня. Сон, иногда накрывая её, снова покидал, возвращая мысли к эпидемии. Яков мирно посапывал в гостиной.

«Человек без нервов», – думала Даша. – «На пороге апокалипсис, а он щемит без задних ног! Еще анекдот какой-нибудь утром расскажет».

– Мама! Мама! – отчётливо послышалось из гостевой комнаты. Голос был утробным, очень жалобным. Но слова были слышно отчётливо. – Мама! Мама!

Даша встала, накинула халат и подошла к двери гостевой комнаты. Ей было очень страшно, но рука сама потянулась к дверной ручке.

– Не делай этого! – послышался сзади голос Якова.

– Это Макс. Ему там плохо, – попыталась возразить Даша.

– Ага! Поболтать ему не с кем! – сказал Яков, переворачиваясь на другой бок. – Если не спится, собери всё необходимое. Мы переходим на казарменное положение. С сегодняшнего дня весь коллектив ночует в лаборатории. И остальных предупреди!

– А как же Макс? Он же умрет без меня, – встревожено сказала Даша.

– Ничего с ним не будет. Оставь ему еды, пару дисков с фильмами и томик Ницше на тот случай, если мы долго не найдем противоядие, – пробормотал Яков, снова засыпая.

Глава 4.

Команда в сборе.

Утром все сотрудники лаборатории собрались с большими сумками личных вещей. Картина больше напоминала сбор студентов на картошку, нежели подготовку к научной работе.

Лаборантка Катя, заменившая выбывшую Светлану, держала в руках большую спортивную сумку. Программист Андрей – молодой человек в больших очках – собрал, видимо дома, всё компьютерное оборудование. Дашин помощник Сергей стоял рядом с шикарной блондинкой.

– Сергей, можно тебя на минутку, – Яков взял под руку Сергея и отвел в сторону. – Это кто?

– Алёна. Даша сказала взять всё самое необходимое! Я и взял, – невозмутимо ответил Сергей.

– Успокой меня и скажи, что это подающая надежды студентка биофака, которая как никто разбирается в природе альгофагов? – вполголоса спросил Яков.

– Это как никто подающая надежды студентка. Всё остальное, что ты сказал, не про неё, – ответил Сергей. – Яков! Она живет в очень неблагополучном районе. И если меня не будет рядом, я буду очень переживать за её жизнь.

– Ладно. Назначим её ответственной за кухню, – немного подумав, подвёл черту Яков.

– Это плохая идея, – немного поморщившись, ответил Сергей, – кухня – не её сильная сторона.

– Я понимаю, Серёга, какая у неё сильная сторона, – сказал Яков немного раздражённо, – но вряд ли эта черта будет полезна всему нашему коллективу. Так что определись сам, что ей поручить! Но учти, балласта на борту быть не должно.

– Итак, дорогие коллеги! – громко произнёс Яков, обращаясь ко всем. – От нас с вами зависит очень многое. Ни много ни мало – судьба этой планеты! Вчера вечером у нас появились новые исходные данные. В карантинном боксе два тела предположительно инфицированных людей. Задача – провести анализ мозговой жидкости и определить очаг поражения. Сравнить характер заражения человека и животного.

А сейчас выбирайте себе комнаты для проживания, благо, что свободных кабинетов много. Расчехляйтесь! Через 20 минут собираемся в лаборатории.

– Яков! Как тела попали в лабораторию? – спросила Даша, когда все разошлись.

– Не бери в голову, – ответил Яков. – По приказу главы МЧС в нашем распоряжении все необходимые службы. Они и доставили ночью тела в лабораторию.

– Да. Но мы не имеем права препарировать людей без согласия их близких родственников, – продолжала высказывать свои сомнения Даша.

– Законность я беру на себя. Не теряй время! Будут все необходимые бумаги из полиции и следственных органов, – уверенно сказал Яков.

Даша понимала, что обстоятельства, направляемые Яковом, идут только на пользу их общему делу и в интересах всего человечества, но она не могла смириться с таким чудовищным попранием закона.

– Кто ты? Как это возможно? – с испугом Даша глядела в спокойные и уверенные глаза Якова.

– Я тот, в обязанности кого входит обеспечение всем необходимым твоей работы. И тот, кто наделен безграничными полномочиями для выполнения этой задачи. Ответ понятен? Понятен. За работу!

Вечером на столе у Даши, как и обещал Яков, были все документы, позволяющие ей препарировать тела напавших накануне на неё людей. Была не только установлена личность погибших, получены письма от родственников, (к тому же проживающих в другом регионе страны), но и собраны подробные досье на этих людей.

Яков явно не договаривал о своей роли в этих исследованиях. Но Даша осознано закрывала глаза на свои сомнения. Это было в её интересах. И на данный момент её это устраивало. Видимо, за время общения с Яковом она тоже набралась его цинизма.

– Даша! Посмотри, пожалуйста! – окликнул её Сергей, оторвавшись от микроскопа.

Даша подошла к нему.

– Это мозговая жидкость первого подопытного. Видны явные признаки наличия вируса. А это – второй несчастный, – Сергей поменял исследуемый материал в микроскопе.

– В мозговой жидкости вируса нет, – сказала Даша, глядя на экран, на который проектировались данные с микроскопа. – Что это может значить? Вирус скрывается в других уголках мозга? Или по-разному проявляет себя в разных человеческих организмах?

В лаборатории повисла тишина. Все, кроме Алёны смотрели на экран, пытаясь найти причину несостыковки. Алёна явно скучала, пересматривая очередной фильм ужасов на своём планшете. Непонятные разговоры Серёжи со своими коллегами явно навевали на неё скуку.

– Серёж! А разве в мозге есть уголки? Я думала, он круглый! – не отрываясь от планшета, протянула нараспев Алёна.

– Круглый, Алёнка! Абсолютно круглый и гладкий! – Яков не упускал ни одной возможности подколоть Алёну.

Вдруг, он осёкся, подошёл к рабочему столу Даши и взял в руки досье на погибшего.

Немного полистав толстую папку, Яков поднял глаза.

– А ведь Алёнка на этот раз права.

– Ты о чём? – переспросила Даша.

– Я о том, что, если слышишь топот копыт, думай о лошади, а не о зебре! – процитировал Яков известный медицинский постулат.

Алёна подняла удивлённый взгляд на Якова:

– Я про зебру ничего такого не говорила! Я сказала, что мозг круглый!

– Ты хочешь сказать, что второй вовсе не инфицирован? – уточнила Даша. – Но почему тогда он был вместе с больными?

– Может быть, он по жизни был скотом? – уточнила Катя.

– В десятку! – Яков взял в руки досье. – 41 год, из которых 18 лет в тюрьме. Два срока за грабёж, один за изнасилование. По-моему, его образ жизни ничуть не изменился. А в стаю собрал диких зверей, как он сам. Он, наверняка, и был их вожаком. Если мы не найдем лекарство, именно такие экземпляры и будут владеть миром!

И Яков был прав. Инфекция диктовала свои законы поведения. На передний план вышли инстинкты вместо разума, право сильного вместо справедливости, жестокость вместо милосердия.

И те, кто уловил вовремя эту тенденцию и сумел, не заразится вирусом, перестраивали систему под себя.

Но даже Яков не догадывался, что это было далеко не самое страшное, что принёс вирус в мир. Глупые люди оказались не так опасны, как внезапно получившие разум животные. В определённый момент они осознали своё умственное превосходство над двуногими существами без когтей и острых зубов, заполонившими города, и стали постепенно отвоевывать у людей всё новые территории. В выборе методов разумные животные не церемонились. Получив разум, они, по сути, оставались теми же животными. Поэтому борьба шла на уничтожение. Безоружные люди быстро становились жертвой армии животных. Крысы прогрызали емкости с запасами воды в помещениях, где скрывались уцелевшие люди. Стаи собак охотились за ними на улице. Дикие животные из лесов и зоопарков тоже пытались отвоевать себе место под солнцем в городе.

Те, кому посчастливилось не забыть, как пользоваться оружием, и имевшим его в своём распоряжении, тоже не могли чувствовать себя в безопасности. Хитроумность животных не знала границ…

Но об этом наши герои ещё не знали. Их лаборатория находилась за городом, а связь с миром оборвалась. Интернет и телевидение перестали работать ещё неделю назад, сотовые телефоны отключились ещё раньше.

– Прошу минуту внимания! – громко произнёс Яков.

– Учитывая неопределённость ситуации, предлагаю исходить из худшего варианта. И принять все необходимые меры безопасности.

1. Взять под особый контроль весь запас чистой воды и продуктов.

2. На ночь окна не открывать. Днём тоже их держать закрытыми.

3. Андрей! Подключи все камеры наружного наблюдения к одному монитору. Вся территория вокруг лаборатории должна быть освещена.

4. Контролировать себя и окружающих на предмет неадекватного поведения. В случае признаков заражения сразу в карантин. Это не приговор. Лекарство мы всё равно найдем. Поэтому прошу к этому пункту отнестись ответственно!

5. На улицу выходить только в случае крайней необходимости.

– Сережа! Серёжа! – в лабораторию вбежала рыдающая Алёна. Под левым глазом у неё был огромный кровоподтёк.

Сергей подбежал к Алёне:

– Девочка моя! Что случилось? Кто на тебя напал?

– Я подралась с белкой!!! – рыдая, произнесла Алёна.

Андрей и Катя, переглянувшись, перевели взгляд на Дашу. Даша в свою очередь перевела общие взгляды на Якова, как бы акцентируя его на пункте №4 из только что озвученных мер безопасности. И вот тревожные взгляды были уже сосредоточены на Сергее, который пытался успокоить Алёну. Увидев такую озабоченность в глазах коллег, Сергей поторопился их успокоить:

– Да нет! Это нормально. Она всегда такая!

– Она всегда дерётся с белками? – уточнил Яков.

– Я вышла погулять, а там она на дереве сидит, – немного успокоившись, залепетала Алёна. – Я подняла с земли старую шишку и дала ей. Она её взяла, забралась повыше и как кинет мне её в глаз. Я же не знала, что шишка без орехов!

Все облегчённо выдохнули.

– Верю! Она всегда такая! – повторил слова Сергея Яков.

Глава 5.

Крысиный сюрприз.

Ночь выдалась тревожной. Страх, как раковая опухоль, расползался по лаборатории. Даша не могла уснуть. Она встала и направилась в лабораторию, где Яков дежурил возле монитора, на который Андрей вывел все камеры наружного наблюдения.

– Не спится? – Яков обратился к входящей в лабораторию Даше.

– Не могу себя заставить уснуть. Только закрываю глаза, сразу вижу обезумевших людей раздирающих друг друга, – кивнула Даша. – Я, наверное, с ума сойду.

– Если заразишься, сойдешь, – спокойно подтвердил Яков.

– Это ты меня сейчас так успокоил? Тебе совсем не страшно? – Даша села рядом с Яковом.

– Страшно будет тогда, когда не будет выхода. А как говорила одна моя знакомая акушерка, выход есть всегда.

Даша улыбнулась:

– Акушерка? Расскажи мне про неё.

– Любишь сказки перед сном?

Даша взяла Якова под руку и облокотилась на его плечо.

– Люблю сказки. Рассказывай! А я посплю, – Даша закрыла глаза.

– Хорошо, – вполголоса начал Яков, – только эта сказка будет не про акушерку, а про давние-давние времена где-то на Востоке.

Жил на свете один праведник. И была у него жена, и были дети. Но вот, однажды, явился праведнику во сне Аллах и сказал ему:

«Ты праведно ведёшь свою жизнь. И потому скажу тебе, что через три дня все колодцы в городе станут отравленными. И всякий, кто попьёт воды из тех колодцев, станет безумен. И продлится это ровно один год. Затем вода снова станет чистой и пригодной для питья. Набери себе чистой воды и предупреди всех об этом!»

Проснулся праведник и сразу побежал к людям с криком «Люди! Люди! Видел я Аллаха и сказал Он мне, что вода через три дня будет отравленной!» Но люди смеялись над ним. «Ты безумен» – говорили они ему. Запасся праведник чистой водой, как велел Аллах, а через три дня вода стала во всех колодцах отравленной. Пили из неё люди и становились безумными. «Не пейте! Вы безумны!» – говорил им праведник. Но они по-прежнему смеялись над ним. Прошло время, и все в городе стали безумны. И только праведник, и его семья оставались нормальными. И тогда все в городе стали насмехаться над ними, бросать камнями в их дом, называя «безумцами». Тогда жена праведника и дети его не выдержали насмешек и издевательств, пошли на отравленный колодец и испили той воды. И стали они тоже безумны, как и все в городе. Не выдержал этих испытаний праведник и тоже выпил отравленной воды. И стал вместе со всеми плясать и веселиться. И сказали ему жители: «Вот теперь ты стал нормальным, как все мы!» А про колодец тот даже стали ходить легенды, как его вода вылечила безумца.

Даша крепко спала, лежа головой на коленях Якова. Ей снился старый восточный город, колодцы с водой…

– Яков, – громкий голос Сергея, вбежавшего в лабораторию, разбудил Дашу, – у нас проблемы.

– Что случилось? – спросил Яков.

– Вода.

Сергей, Яков и Даша вышли из лаборатории и направились к комнате, где хранились запасы воды и пищи. По всему коридору простиралась огромная лужа из питьевой воды.

– Я встал по нужде. А в коридоре полно воды. Боюсь, что пить нам больше будет нечего, – объяснял по дороге Сергей.

Они вошли в комнату с продуктами. Большая кубовая емкость с водой была практически пуста. На её дне оставалось не больше 3-4 ведер воды. Сбоку ёмкости зияли две дыры с рваными краями, явно прогрызенные крысами.

– Слей все остатки, – сказал Яков Сергею.

– Как слить? А что мы будем пить? Как будем готовить еду? – возмутился Сергей.

– Пить из отравленного колодца мы не будем, – сказала Даша, вспомнив сказку Якова.

На шум вышли из своих комнат остальные члены команды.

– Андрей! У нас есть датчики движения? – спросил Яков.

– Да. Найду пару-тройку, – ответил сонный Андрей.

– Тогда выбираем наиболее защищённую комнату. Конопатим все щели, где можно пробиваем листами железа с крыши.

Алёна, Катя! Переберите все продукты. Любое подозрение на нарушение упаковки – продукт выбрасываем.

Андрей! Вокруг этой комнаты и в ней установи датчики движения с выходом на сигнализацию.

Я поеду в город. Поищу воды и продукты.

– Я с тобой, – тоном, не допускающим возражений, сказала Даша.

– Хорошо! Сергей! Остаёшься за старшего.

Даша и Яков собрали пустые канистры, загрузили в кузов пикапа двухсотлитровую бочку и выехали за территорию лаборатории.

Глава 6.

Алёна и пацифизм.

– Кать! Тебе нравится наш Андрей? – спросила Алёна.

Искать дырки в консервных банках даже для неё казалось глупым и скучным занятием.

– Я даже не думала об этом, – ответила Катя, не отрываясь от работы. Она была человеком не словоохотливым.

– Тебе нужно срочно с ним спариться!

–Что? С какой стати!!! – возмутилась Катя.

– Ну, не в том смысле спариться, а в том, чтобы создать пару! – поправилась Алёна. – Ты смотрела фильм «Дрожь земли»?

– Нет.

– А «Восстание живых мертвецов»? «Глубокое синее море»? «Чужие», наконец, – Алена перечисляла все фильмы, которые успела пересмотреть за последнюю неделю.

– Нет.

– Тогда просто выслушай меня и поверь! – назидательным тоном начала Катя. – Мы сейчас находимся в замкнутом пространстве. А вокруг царит ужас апокалипсиса…

– Ты мне кино хочешь рассказать? – утомлённо вздохнула Катя.

– Катя! Слушай и не перебивай. Ты думаешь, я от безделья эти фильмы смотрела?

– Думаю, да!

– Я собирала статистику, – с умным видом заявила Алёна, немного прищурив глаз, под которым красовался большой сине-жёлтый фингал. – Во всех этих фильмах люди оказывались в такой же ситуации. Кто первый погибает, как ты думаешь?

– А почему из нас кто-то должен погибнуть?

– Если создашь пару с Андреем, то никто не погибнет, – продолжила Алёна, удивляясь Катиной непонятливости. – Первыми гибнут китайцы (обычно старые и с одним прищуренным глазом). Потом негры. На этом этапе нас тоже вроде бы не касается. А вот потом, – Алёна сделала паузу, чтобы придать особую значимость своим словам, и многозначительно посмотрела на Катю, – гибнут те, кто без пары. То есть ты или Андрей. Себя не бережёшь – хоть его пожалей! Он-то в чём виноват?

– А Яков? Дарья Сергеевна? Только вы с Серёгой и останетесь на пепелище сумрачного бытия! – парировала Катя.

Катя! Я тебя умоляю! Ты что, слепая? Яков с Дарьей уже давно того!

– Чего того?

– Того, значит спарились. И в том смысле и в этом. Уж ты мне поверь! – с умным видом заключила Алёна.

– Как ты это определила?

– По звёздам, конечно. У Дарьи когда день рождения? – многозначительно спросила Даша. – Уж, не в Новый ли год?

– Скорее в Рождество, – удивлённо ответила Катя, – но что это меняет?

Алёна выпрямилась, сложила руки на груди и, торжествуя, начала лекцию:

– Она – типичный козерог. Это видно невооружённым взглядом. Сильная, властная, упёртая (ну, или целеустремлённая). Кому как нравится. Даже если не права, никогда в этом не признается. Определив цели, прёт к ним, как танк. Чрезвычайно тщеславна. Патологически порядочна. Мужчин слабее себя презирает. А к таковым относит практически всех, с кем знакома. Но, встретив того, кого не сможет прогнуть под себя (желательно Тельца), сама под него прогнётся до хруста в позвоночнике.

– Ты же её давно знаешь. Я права? – Алёна вопросительно посмотрела на Катю.

Катя некоторое время продолжала удивлённо смотреть на Алёну. Алёна была права на все 100%. Точнее охарактеризовать Дарью Сергеевну было нельзя.

– Даже если так, с Андреем у меня ничего не будет, – поставила точку Катя.

– У тебя есть парень? – после некоторой паузы спросила Алёна.

– Был один на 3 курсе.

– А где он теперь? Умер?

– Почему умер? – удивилась Катя. – Жив, здоров, женился даже.

– Женился? Лучше бы умер! Грустную историю ты рассказала! Ну, ты хоть ему отомстила? – спросила Алёна.

– За что? За то, что не умер? Нет, конечно.

– Так нельзя, Катя! Мужчины тебя уважать не будут. Хотя, нет. Мужчины будут, подруги не будут. Надо было хотя бы по мордасам влепить, – рассуждала Алёна, держа в руках пачку печенья.

– Я никогда никого не била. Я убеждённый пацифист, – возразила Катя.

– Это что-то с Гитлером связано? – уточнила Алёна.

– А он-то здесь при чём? – удивлённо спросила Катя, поворачиваясь к Алёне. Она, как и все остальные, с трудом привыкала к её нестандартному мышлению.

– Ну как же! Фашист, нацист, пацифист…

– Пацифист – это человек, который отрицает насилие. Говоря твоим языком, никогда никому по мордасам не даст. Из идейных соображений!

– А! Понятно, – Алёна задумчиво достала из пачки одно печенье и потянула его в рот.

Звонкая затрещина заставила вылететь из Алёнкиного рта все крошки несчастного печенья. Она с испугом и удивлением повернулась к Кате:

– Ты что делаешь? Пацифистка хренова!!! Ты меня чуть не убила!

Катя взяла из рук Алёны пачку и перевернула её другой стороной. Сбоку виднелись следы крысиных зубов.

Тем временем, Сергей и Андрей обивали комнату на втором этаже железом.

– Вы с Алёной давно знакомы? – спросил Андрей.

– Года два, наверное. Мужчины точную хронологию знакомства не ведут.

– Меня всегда интересовал вопрос (ты уж прости за любопытство), где могли познакомиться кандидат наук и такая девушка, как Алёна? Наверное, есть какая-то романтическая история?

– Есть, конечно! Я принимал у неё экзамен на 3 курсе биофака. 5 раз мне пересдавала. Так и не пересдала. Но мне она понравилась. Она подкупила меня своей непосредственностью и оптимизмом, – Сергей произнёс явно заученный ответ, вспоминая, как он на самом деле познакомился с Алёной.

Тогда он приехал в Новосибирск в командировку. Рабочий день прошёл очень плодотворно, и Сергей, расслабившись за фужером дорогого коньяка в ресторане гостиницы MARRIOTT, не хотел подниматься в номер, чтобы банально бухнуться в большую двуспальную кровать и впялиться в телевизор. Его душа просила полёта, и в этот самый момент к его столику подсела прекрасная юная незнакомка. Банальные фразы, не оставляющие сомнения в профессии незнакомки. Ещё коньяк. Потом номер Сергея.

Вряд ли эта история подходит на роль романтической. Но в тот вечер Сергей, действительно, был покорён непосредственностью Алёны и её безграничным оптимизмом. Ему хотелось сжать её в объятиях и не отпускать уже никогда. Тогда он взял отпуск и остался в Новосибирске ещё на две недели. Видимо, он был очень обаятельным, раз этого срока ему хватило, чтобы уговорить Алёну поехать с ним. А может, на её решение повлиял его статус образованного, хорошо обеспеченного перспективного учёного. Как бы то ни было, они стали жить вместе. Друзья и знакомые, поначалу немного удивлённые таким странным выбором Сергея, со временем стали признавать, что они – замечательная пара.

– Странно, – задумчиво протянул Андрей.

–Что именно?

– Как она до третьего курса доучилась?

– Ну, так до этого не я у неё экзамены принимал! – улыбнулся Сергей. – Заканчивай тут, я пойду к девчонкам за продуктами.

Сергей спустился в комнату, где Катя и Алёна заканчивали с переборкой продуктов.

– Как успехи? Какие коробки забирать? – спросил он.

– Успехи? Серёжа, Я узнала, кто такие пацифисты! – сказала Алёна, потирая щёку и обиженно поглядывая на Катю. – Это те, кто даже закурить не спросит, чтобы по мордасам влепить.

– Алёна! Я же извинилась! – попробовала оправдаться Катя.

– И что? Сейчас извинилась, а через пять минут опять влепишь! Тебе же всё можно! Ты же – пацифист! – обижено заголосила Алёна.

– Я как-то по-другому себе представлял пацифистов. Но может быть ты и права, – задумчиво проговорил Сергей. Он совсем не слушал, о чём говорила Алёна. Его взгляд остановился на ёмкости с водой, прогрызенной крысами.

«Зачем выливать остатки воды? Там ещё литров 40 осталось. Не факт, что вода заражена. В конце концов, есть термическая обработка», – думал он.

Глава 7.

Засада.

Пикап Якова приближался к городу. Обстановка вокруг дороги говорила о том, что ничего хорошего в городе их не ждёт. Брошенные машины с открытыми дверями, мусор и стаи голодных собак, провожающих Дашу и Якова недобрыми взглядами.

– Ты думаешь, мы что-нибудь найдём в городе? – спросила Даша.

– Однозначно! – уверенно ответил Яков. – Что-нибудь точно найдём. Приключения на свои задницы, например.

– Звучит оптимистично.

Они подъехали к торговому центру на окраине города. Точнее – к тому, что от него осталось. Было понятно, что он давно разграблен.

– Посиди. Я быстро, – Яков взял большую спортивную сумку с заднего сиденья и вышел из пикапа.

Даша заперла машину изнутри и подумала:

«Что можно найти в разграбленном магазине? Ни воды, ни еды там, наверняка, нет. Может хоть зубную пасту и туалетную бумагу догадается взять?»

Якова долго не было. Щемящее чувство тревоги с каждой минутой всё сильнее овладевало Дашей.

«А вдруг с ним что-то случилось? И он нуждается в моей помощи. А я сижу и жду его. Надо пойти его поискать. А если мы с ним разминёмся? Придёт, а меня нет. Ну, почему я не пошла с ним!»

Вдруг Даша услышала жалобное мяуканье где-то совсем рядом. Она открыла дверь и увидела маленького серого котёнка, который смотрел на неё своими большими голодными глазами.

«Как мой Масик в детстве!» – подумала Даша и вышла из машины.

– Иди ко мне, малыш, – Даша шагнула к котёнку.

Котёнок отбежал от Даши на несколько метров и снова жалобно заплакал.

– Не бойся, глупенький! Я тебя не обижу, – Даша снова попыталась приблизиться к котёнку. Котёнок отбежал к большим мусорным бакам и снова замяукал, глядя на Дашу.

Даша осторожно подошла к нему, приговаривая разные ласковые слова, и наклонилась, чтобы взять его на руки. В этот момент совсем рядом она услышала тяжёлое дыхание огромной собаки. Она осторожно повернула голову. Рядом с мусорным баком стоял огромный ротвейлер и, тяжело дыша, не отрываясь, смотрел на Дашу. Котёнок тем временем, как ни в чём не бывало, прошагал между ног огромного пса восвояси.

Даша медленно повернула голову к машине, оценивая свои шансы убежать от собаки, но её ждало огромное разочарование. Отход ей обрезали ещё два пса неизвестной породы, но от того не менее страшные, чем ротвейлер.

«Это западня! – подумала Даша. – Что за мерзкие создания эти коты!»

– Ребята! Привет! – пытаясь сделать дружелюбное лицо, сказала Даша. – Я знаю, вы меня понимаете. Давайте, найдём компромисс!

Ротвейлер зарычал и сделал шаг в сторону Даши.

– Не поняли? Ну, компромисс – это такое слово… Боже, что я говорю!

Псы за спиной тоже стали подходить ближе к Даше.

– Спокойно! Спокойно! – бормотала Даша, пытаясь успокоить то ли псов, то ли саму себя. Ноги становились ватными. Дыхание перехватывало. – Я понимаю, это ваша территория. Я сейчас отсюда уберусь и всем-всем расскажу, что это ваша земля и на неё ходить нельзя. А если вы меня съедите, кто расскажет всем, что супермаркет «Очаг» теперь принадлежит новым акционерам? Боже, что я несу?

Даша понимала, что стоит ей замолчать, собаки бросятся на неё. Но что говорить собакам, которые вроде бы уже и не собаки, она совсем не понимала.

– Эй! – громкий окрик Якова заставил собак одновременно повернуться в его сторону. Он уверенно шёл на них, держа на вытянутой руке пистолет. – Если сейчас хоть одна ваша небритая рожа дёрнется, я спускаю курок. Вы знаете, что у меня в руках. Хотите жить – медленно опустили морды в землю и задний ход!

Псы послушно опустили морды и попятились назад. Когда они скрылись за мусорными баками, Даша немного расслабилась.

– Даша, сколько можно спасать тебя от животных? – спросил Яков, забрасывая сумку с какими-то проводами и прочим непонятным барахлом на заднее сиденье пикапа.

– А я и не просила меня спасать! – гордо ответила Даша. – Я с ними почти договорилась. А ты им нагрубил. Откуда ты вообще такие слова знаешь?