– И на письмо не ответили?
– Я всё, – сказал слуга, держа в совке мелкие кусочки сваренного яйца, – могу идти, господин?
– Вали уже! Нет, не ответили, хотя прошение удовлетворили. Вот ведь некультурные свиньи! – тихо прорычал градоначальник, но взглянув на Вермира кашлянул. – Я про курьеров, даже не сказали, доставили письмо или нет. Никакого воспитания и уважения к приказам, и даже к своей работе.
Вермир задумался, размышляя о ситуации, о том, почему не ответили на письмо, хотя прислали нового драконоборца. Значит, скорее всего, в Цитадели знают про случившееся и не считают его мёртвым, но, неужели, он всё ещё лазает по лесу в надежде найти дракона… без меча…
– Вот, – сказал Ифи, свалив кипу бумаг на стол, – всё, что смог найти.
Вермир так задумался, что не заметил, как пришёл помощник градоначальник, он начал с верхней папки, рассматривая даты.
– Какого числа он поступил? – спросил Вермир, листая страницы со списками имён, дат, должностей и адресов.
– Думаешь, я помню?! – вскричал градоначальник, но тут же остыл. – Не знаю я, когда он пришёл. До него, знаешь, сколько приходило из Цитадели? Вот и я не знаю.
– А вы, помощник градоначальника, – сказал Вермир, перелистывая страницу, – тоже не знаете даже имени?
– Тоже не помню, – тихо вздохнув, сказал Ифи и взял верхнюю папку.
– Ну, тогда желаю вам успехов в работе, – сказал градоначальник, поднимая неловкое, громоздкое тело. – А меня ждут водные процедуры и второй завтрак, первый же вышел неудачный, да и работы навалилось.
Градоначальник скрылся, громко топая и дыша. Вермир пытался не думать о том, как такого человека могли посадить на такой пост, Ифи же теребил глазами страницы.
– Он ведь не знает о приглашении? – прервал тишину Вермир, спустя пару минут поисков.
– Конечно, нет, – ответил Ифи, вздохнув, – он бы меня сразу придушил.
– И про корпус тоже?
– Нет, – снова вздохнул Ифи.
– Вы мне нравитесь всё больше и больше.
– Надеюсь, не в телесном плане.
Вермир глазом покосился на невозмутимого помощника градоначальника и вернулся к поискам.
– Меня эта ситуация настораживает. Цитадель никогда бы не стала скрывать пропажу драконоборца, это не просто не законно, это противоречит моральному кодексу. К тому же драконоборцу всегда сообщают о проблемах в регионе и гибели предшественника.
– Благодарю за разъяснение, но мне они не пригодятся.
– Я просто пытаюсь сказать, насколько это важно.
– Понимаю, именно поэтому мы сидим здесь и разгребаем бумаги, как писари.
Тишина поглотила зал, лишь шелест страниц изредка разрезал воздух, глаза Ифи и глаз Вермира шустро бегали по бумагам.
– Так, а что вам сказали? – остановившись, промолвил Ифи.
– Что предшественника перевели в другой регион.
– А имя?
Вермир замер, вспоминая момент выдачи документов, пропуск, стол, пахнущий отсыревшими книгами и бородатый мужик в рясе за ним, как волосатые уста раскрываются и летят слова. В голове Вермира за миг пролетело столько слов, имён, вариантов, он помнит лишь пару слогов и пытается подобрать определённые, чтобы память завопила во всё горло: «Да! Да! Это оно!». Но ничего подобного не произошло.
– Да какая разница, здесь всё равно не по алфавиту, а по дате, – сказал Вермир, немного расстроившись и продолжив бегать глазом по странице.
– Да, но тогда почему вы так уверены, что этот меч принадлежит вашему предшественнику, а не предшественнику предшественника? – сказал Ифи и запнулся. – То есть я хотел сказа…
– Я понял, – резко, но холодно сказал Вермир и остановился, – тогда задача становится в разы сложнее. Хотя постой… Вергилий же сказал, что прошлый драконоборец пропал в лесу?
Ифи посмотрел по сторонам и поближе подвинулся к Вермиру, наклонив голову к уху.
– Вы уверены в его словах? – тихо спросил он. – Он даже не помнит, кто к нему вчера приходил. Может и был такой драконоборец, но вот именно когда – не ясно.
Ифи отстранился и продолжил поиски.
– Придётся просмотреть всё это, – холодно произнёс Вермир.
– Прекрасное начало дня, – ответил Ифи, будто предвещая скорый конец света.
Спустя несколько часов работы солнце поднялось и задорно пускало лучики в громадные окна, прогревая лица Ифи и Вермира. Небольшой шум известил о полном пробуждении маленького городка, в резиденцию начали приходить люди. Каждый раз, когда громоздкая дверь хлопала, Ифи дёргался, как от лёгкого разряда тока.
– Так, я больше не могу, – сказал Ифи, вставая и разминая спину. – Мы тут сидим уже непонятно сколько времени, а просмотрели всего по одной с половиной папки и нашли только ваше имя.
– Дорогу осилит идущий, – резонно ответил Вермир.
– Это правдиво и прекрасно, но лучше ехать в карете.
– М?
– Я сейчас.
Вермир посмотрел в след ушедшему Ифи, пожал плечами и вернулся в бумагу. Спустя пару минут Ифи вернулся, притащив с собой старика в рясе и бородой до пупа и молодого парня в кафтане и с зализанной чёлкой.
– Вот, – сказал Ифи, – подкрепление. Берём папки из той стопки и ищем драконоборцев, вписываем их имена и адреса в этот листок, всё ясно?
– Да, господин, – робко ответил молодой.
– Я, конечно, не особо понимаю цель этого задания, – тряся челюстью начал старик, – но всё же, господин, я выполню это ради вас, хоть это и не является моими обязанностями.
– Прекрасно, – сказал Ифи, улыбнувшись, – приступим.
К обеду осталось две папки, которые Ифи рассредоточил между помощниками, здраво рассудив, что свои бумаги они уже проглядели, а вот новоприбывшее должны наверстать упущенное.
– Думаю, этого хватит, – сказал Вермир, вглядываясь в листок с выписанными именами и адресами предыдущих драконоборцев. – А нет папки со статусами жителей? Или, хотя бы, въехавших в город?
– Со статусом? – заинтересованно переспросил Ифи.
– Ну, умер, жив, пропал, что-то вроде этого.
– Как интересно… – поглаживая шею, протянул Ифи.
– Может, тогда нам больше не надо… – начал молодой парень.
– Надо, – резко обрезал назревающий бунт Ифи и повернулся к Вермиру. – И что вы будете делать?
– Необходимо просмотреть жилища первых двух, кто был до меня.
– Хорошо, как их зовут? – задал Ифи риторический вопрос, выгнув шею, дабы заглянуть в листок. – Угу, ждите у входа, я сейчас сбегаю за бумажками.
– Бумажками?
– Разрешение на осмотр жилищ. Сейчас они либо заброшены, либо в них кто-то живёт, просто так вламываться нельзя и туда и туда, но это ещё не всё, – сказал Ифи, уходя. – Пойдёте не один.
– А с кем? – спросил Вермир, но Ифи уже скрылся.
– Потом узнаете, – донеслось из коридора за стеной.
Вермир взял меч со стола, вернулся в парадную и стал ждать Ифи, наблюдая, как разные люди лезут в резиденцию, словно неугомонная рыба, которую поманили в бочку. Когда дверь открывалась, входил очередной человек, на миг возникал постоянно кланяющийся слуга. Вскоре со второго этажа спустился Ифи, тряся двумя маленькими бумажками, Вермир заметил на них большие красные печати.
– Вот, – сказал Ифи, остановившись и протянув бумажки, – разрешения, теперь можете обыскивать жилище братьев.
– Вы пойдёте со мной? – спросил Вермир, не обратив внимания на выпад.
– Я? Конечно, нет. У меня что, других дел нет, как таскаться по заброшкам? Для начала вам необходимо зайти в хибару стражей правопорядка, показать им разрешения, тогда они отправят с вами человека. Вы, конечно, может быть, и влиятельная фигура, но закон мы ценим и не нарушаем.
– Я и не сомневался, – холодно сказал Вермир. – Стражники всё ещё на Тырской живут?
– А, так вы не знаете… их переселили… тогда, наверное, вы сами не найдёте… секунду.
Ифи сбегал в зал и вернулся, ведя молодого парня.
– А как же папка? – спросил парень.
– Не волнуйся, вернёшься – будет твоя на веки. Осталось только свершить подвиг.
Парень кашлянул и замолчал, Вермир толкнул дверь и вышел наружу, парень пошёл за ним.
– И помните, господин Вермир, если будет нужна какая-то помощь, то обра… – проговорил Ифи, оставшись в парадной, но последние слова оборвала закрывшаяся дверь. – Ну, ничего, глаза не влияют на интеллект.
Вермир спустился по каменному крыльцу и бодрым шагом направился из сада, парень еле за ним поспевал, но выйдя на дорогу, Вермиру пришлось сбавить ход, подталкивая проводника на роль ведущего, но парень оказался совсем плохим актёром.
– Веди, – не выдержав, холодно произнёс Вермир.
– Ах, да, конечно, – спешно сказал парень и прибавил ходу, поворачивая в переулок. Дабы хоть как-то сгладить напряжённую тишину, прерываемую лишь дыханьем, парень решил завести разговор. – А Вермир – это ваше имя? Красивое, сильное.
– Я рад, что нравится, всегда мечтал, чтобы моё имя нравилось людям, – без капли улыбки ответил Вермир.
– Вы же тот драконоборец, ну, которого разбойники не пощадили, и вы теперь носите капюшон, чтобы не пугать людей, да? – наивно спросил парень, пытаясь найти взгляд, но наткнулся лишь на кожу плаща.
– Долго ещё?
– Да мы только вышли…
– Прекрасно, тогда почтим память погибших часом молчания.
– А кто погиб? – спросил парень, разинув рот.
– Нервные клетки, – с выдохом произнёс Вермир.
– Оооооо… а это что?
Вермир решил, что лучше не отвечать, но вопросы никуда не делись, а лишь умножились, разговорчивость и любопытство били из парня, словно гейзер, всю дорогу. Галдёж прекращался лишь на пару секунд, дабы обсудить проходящих мимо людей или медленно уплывающих вдаль зданий. Вермир уже не обращал внимание куда идёт, всю силу он направил на подавление эмоций, в голове крутилась эта желанная картинка, как бесконечное кудахтанье прерывается нежным прикосновением кулака.
– Мы пришли, – беззаботно сказал парень, глядя на громадную вывеску «Ст ажа» на потрёпанном здании. – Ну, всё, я пошёл, удачи.
Вермир оглядел ветхое, деревянное здание с обвалившимися рамами окон, местами трухлявые доски, плачущее крыльцо с выбитыми и гнилыми зубами. Он оглянулся, но парень уже пропал. Вермир вздохнул и ступил на крыльцо, доска под ногой с дешёвым хрустом разломалась. Вермир аккуратно вытащил ногу, смотря на крыльцо и думая, как бы забраться так, чтобы не поломать.
– Эй! Эй! Чего бушуешь?! Княжеское имущество, между прочим! – закричали за спиной.
Вермир обернулся, из переулка несётся мужик с завёрнутыми кончиками к верху усами, придерживая шлем со свисающими до шеи ремешками, слишком длинная кольчуга достаёт до середины бёдер, а кожаный доспех с железными пластинами громыхает, как пустая консервная банка с открывалкой внутри, на ремне висит трясущийся в припадке меч в ножнах, из-за его веса штаны постепенно сползают.
– Так-так, кажется, я поймал преступника, – сказал мужик, подтянув штаны и завернув кончики усов. – А ну, говори, криминальный элемент, что тебе здесь надобно?!
– Кажется, я понял, почему в городе столько разбойников… – тихо произнёс Вермир, не веря глазам.
– Что ты там шепчешь! – громогласно сказал мужик. – Небось, проклинаешь, ты это брось, на стражников не действует вся это шаманская вошь!
– Я…
– Молчать! Здесь я задаю вопросы! Здесь я закон! И я решаю, кто ты! Отвечай, сброд, что побудило тебя крушить логово порядка?!
Вермир от изумления и абсурда приоткрыл рот в неестественной, странной улыбке, не в силах что-то сказать.
– Отпираешься, да? – зашипел мужик, сощурившись. – Будешь, значит, на других всё скидывать, мол, это не я мыло украл, это сосед. Знаем таких, проходили. Живо на каторгу пошлёпаешь! А как там запоёшь… уууууух, жизнь у порога супом покажется!
Вермир пришёл в себя, закрыл рот, но дурацкая улыбка всё равно выползла, словно паук из тени.
– Вот два разре…
– Ти-иииииииии-хо-ооо! – перебил мужик, оглушив улицу. – Будешь говорить, когда разрешит блюститель закона! А пока не смей раскрывать варежку, разбоньячье отродье! Лучше сразу ложись на чисту землю и сдавайся, мои товарищи уже в пути! Совсем скоро ты вернёшься в положенные тебе казематы, нечистый!
– Это какой-то бред, – проговорил Вермир, рывком запрыгнул на крыльцо и хотел зайти в здание.
– Сто-аааааааа-яя-ть! – заорал мужик, с металлическим чирком вытащив меч. – Думаешь, захватить обитель правопорядка, злодей?! Покуда жив я, Юст Оплов, не разгуливать разбойникам, как дворовым псам! Защищайся, исчадье!
С криком Юст кинулся вперёд, замахиваясь мечом, в последний момент Вермир отскочил, меч пролетел рядом с его ногой, врезался в столб и застрял. Вермир фыркнул и пошёл внутрь, держа меч концом вниз.
– Эй, постой! – натужно закричал Юст, пытаясь вытащить меч.
Внутри такая же мрачная картина, нездоровые стены и скрипучий пол, мало дневного света, странный запах, будто от больных свеч, пошарканные дверные проходы, широкий коридор, словно река, ведёт в открытую комнату, из которой льётся свет, по сторонам другие закрытые на замок комнаты. Вермир резво направился в комнату в конце коридора, чувствуя, как под ногами прогибается пол.
В комнате бедная обстановка, небольшой, подранный шкаф у входа, маленький, хлипкий стол, за которым согнувшийся мужчина средних лет с проседью на голове и маленькими, тараканьими усами, в простой рубахе, за его спиной небольшое окно, которое разгоняет темноту.
– Вы что-то хотели? – настороженно спросил мужчина, оторвавшись от документа. – Я капитан стражи, Долей Панов. К сожалению, сейчас все патрулируют город, поэтому вашу жалобу смогу принять только я. Стулья для посетителей у нас не предусмотрены, поэтому придётся постоять.
Вермир положил разрешения на стол, думая, кто же пойдёт с ним осматривать дома, если все на патрулировании.
– Что это? – спросил капитан, увидев печать, но пробежав глазами по бумажкам, втянул воздух и выпрямился. – А-аа, хотите осмотреть дома… Даже сам господин Ифи одобрил… это, конечно, замечательно, вот только, как я уже сказал, сейчас никого нет, а я не имею права оставлять участок без присмотра.
Из коридора донёсся спешный шаг и скрип полов. Вермир обернулся.
– Вот ты где, злодей! – закричал Юст, вытянув перед собой руку с мечом. – Ни с места, а то зримая рука закона покарает тебя!
– Юст… – прошипел Долей.
– Не бойтесь, капитан, я защищу вас! Знаю, что вас заставили врасплох, иначе этого бы не случи…
– Замолчи! – закричал капитан, стукнув по столу, от чего он прогнулся и вздрогнул. – И убери оружие!
– Но… капитан…
– Я сказал: убрать оружие! – крикнул капитан, встав.
Юст засунул меч в ножны с гордым, но потрёпанным видом.
– А теперь извинись перед господином Вермиром и иди дальше патрулируй, – сказал капитан, садясь.
Юст повернулся к Вермиру и поклонился.
– Прощу прощения, господин Вермир, видимо, я что-то неправильно понял, – медленно, без желания сказал Юст и вышел.
– Я очень рад, – без радости сказал Вермир, посмотрев на капитана, – но кто со мной пойдёт?
– Эй-эй! Юст, вернись! – закричал капитан, глядя то на Вермира, то на коридор.
Юст влетел в комнату, держась за рукоять меча.
– Вас обижают, капитан?!
– Нет-нет, Юст, не обижают, – мягко сказал капитан, тряся поднятыми ладонями. Юст убрал руку от рукояти и выпрямился. – Пойдёшь с господином Вермиром и осмотришь пару домов, а после продолжишь патрулировать улицы.
– Есть, капитан! – рявкнул Юст, ударив в грудь.
Долей кашлянул и мельком взглянул на Вермира, который взял бумажки и вышел, холодно попрощавшись. Юст постоял пару секунд, глядя на капитана, и побежал за Вермиром, придерживая шлем.
– Идиот, – выдохнул капитан.
Ощущенье, будто пол сейчас провалиться из-за скачущего Юста не покидало, пока Вермир не вышел с облегченьем в груди. Не рискуя тревожить трухлявое крыльцо, Вермир спрыгнул в разросшийся куст и пошёл вперёд, пока не понял, что дороги не знает. Юст, не заботясь о крыльце, протопал по доскам, словно носорог, подбежал к Вермиру и подтянул штаны.
– Ведите, господин.
Вермир кашлянул и показал разрешение на осмотр дома его предшественника.
– Знаешь, где это?
– Конечно, я знаю весь город, как свои штаны!
– Хорошо, веди.
Юст стукнул в грудь и бодрым, уверенным шагом направился, задирая прямую ногу, в сторону резиденции. Они прошли тот же путь, что и с молодым, безымянным парнем, но теперь молча. Юст без устали маршировал, устремлённо глядя вперёд. Вермиру нравилась тишина, тем более после бесконечного монолога, но нескончаемая энергия стражника начала пугать и вместе с тем очаровывать.
– Я хотел извиниться за крыльцо, – тихо сказал Вермир, чувствуя, как глупо выглядит. – Я не специально сломал.
– А? – ошарашенно спросил Юст, сбавив шаг. – Да, но вам не стоит извиняться, господину это некстати. К тому же и вправду участку требуется ремонт, но в резиденции говорят, что денег нет. Я же не унываю, в городе и правда настали ужасные времена, развелось разбойников, если мы будем лучше работать, то людям будет жить легче и лучше, нам починят участок и всё будет прекрасно.
– Я не господин, – после паузы произнёс Вермир.
– Разве? А в разрешении написано, что господин. Хоть полностью я не успел прочесть, но там написано именно так.
– Это шутка помощника градоначальника, – выпустив смешок, ответил Вермир.
– Помощника градоначальника? – округлив глаза, выпалил Юст. – Тогда вы действительно господин, раз господин Ифи лично вам сделал разрешения. Хотя, постойте… Вермир… где-то я слышал это имя…
Вермир замолчал, предчувствуя, что сейчас он догадается и разорётся на всю улицу.
– Точно! – вскричал Юст. – Так звали мальчишку у пекаря, он потом ещё уехал куда-то…
– Вы знали моего отца? – тихо, но восторженно спросил Вермир, сбавляя ход.
– О, так это ты. Редкое, конечно, имя. Знал, постоянно хлеб у него брал, очень хороший пёк, пушистый, мягкий. Жаль, что почил.
– Да, жаль… – под нос проговорил Вермир, чувствуя, как в груди бьёт молоток.
– Но тебе не стоит переживать. Твой отец был достойным человеком, сильным, добрым, с пониманием жизни и мира. Он прожил жизнь с верой и мирно. О, мы пришли.
Вермир поднял туманную голову на обветшалый барак, в животе бурлило странное, похожее на ностальгию смешанную с ожиданием и любовью, чувство.
– Пойдёте? – спросил Юст, глядя на Вермира.
– Давай ты впереди.
Юст стукнул в грудь и открыл перекошенную дверь, наружу вылетело пахучее облако, запах отсыревшей древесины, плесени и гнили вдарил в ноздри. Юст без сомнений двинулся вперёд, Вермир пошёл за ним, пытаясь меньше дышать. Пол осел, меж щелями растёт трава, доски сырые, полумёртвые, Вермир уверен, что если поднять любую, то под ней будет стадо жуков. Комната словно потерялась во времени, по углам растёт мох и грибы, единственный стол и пара стульев обвело вьющееся растенье, с потолка капает и местами прогрызен.
– Нам надо найти какие-то личные вещи, вроде одежды, – сказал Вермир, даже не поморщившись.
– Я постараюсь, – ответил Юст, будто не замечая запаха.
Вермир прошёл в следующую комнату, где такая же картина, но из мебели сломанный шкаф, а умывальник грязный, как лужа, по которой пару раз проехались. Вермир открыл ещё живую дверцу шкафа, но одежды там не оказалось. Ничего, кроме разбитой и грязной посуды больше не найдя, он двинулся в последнюю комнату. Здесь всё ещё хуже, окно разбито, пары досок не хватает, из-за чего земля выбралась наверх, почерневшая, перекошенная кровать покоится в углу, словно забытый мертвец. Вермир шагнул, под ногой зашуршало, он опустился на колено и увидел среди земли маленькую, грязную тряпку, обрывок одежды.
«Наверное, не сработает», – подумал Вермир, отряхнув тряпку.
Он повернул меч концом вверх, обмотал правую ладонь тряпкой и взялся за рукоять. Резко, со скрежетом, клинок вошёл в рукоять, ударив отдачей в руку, из-за чего та покачнулась.
– Невероятно… – изумлённо проговорил Юст, стоящий у прохода. – Что это?
– Это меч драконоборца, – нехотя сказал Вермир.
– Это ваш меч? Вы – драконоборец?!
– Не мой меч, – поёжившись плечами, ответил Вермир. – Это дом Бранори Сюгрифа, так написано в разрешении, значит, скорее всего, меч его.
– А с чего вы решили, что меч его?
– Меч драконоборца подчиняется только хозяину, клинок запоминает запах, тело. Однако, мыслить он неспособен, из-за чего может принять одежду за хозяина, – вздохнув, сказал Вермир и встал. – На этом наше путешествие кончается.
– Есть! – рявкнул Юст, ударив в грудь. – Но, всё же, если это дом драконоборца, то почему в таком состоянии?
– Не знаю, – задумчиво проговорил Вермир, двигаясь к свежему воздуху, Юст пошёл за ним.
«Это действительно странно», – подумал Вермир, засунув рукоять чужого меча под ремень. – «Дом находится почти в центре города, но это гнилая развалина. Я приехал совсем недавно, здание не могло прийти в такую негодность за такой короткий промежуток времени. Если, конечно, он здесь жил».
– Я могу идти? – сказал Юст, стоя возле Вермира на улице. – Или будут приказы?
– А? – очнулся Вермир. – Нет, нет приказов.
Юст поклонился и пошёл дальше, задирая ноги. Вермир тоже двинулся по улице, размышляя над туманной ситуацией, странный, потерявшийся драконоборец, его утерянный меч и разваленный дом. При этом прошло чуть больше месяца, как Вермир занял пост в этом регионе, но дракона он встретил совсем недавно.
Вермир встряхнул голову, размял спину, помотал плечами.
«Это просто вздор, не буду ломать голову, просто напишу письмо в Цитадель, пусть сами разбираются, я не ищейка на полставки», – подумал Вермир, но прозвучал мощный, хлёсткий свист.
Вермир посмотрел по сторонам, понял, что идёт по той же улице, где стоит кабак Нелда, а свистнула худая, согнувшаяся фигура в яркой, цветастой одежде меж зданий. Вермир без колебаний пошёл туда, но остановился в паре метрах, только хотел открыть рот, но его опередили.
– Это я, Аарон, – выпрямившись и откинув разноцветную накидку, сказал парень.
– А-ааа…
– Я не вовремя?
– Нет-нет, – отмахнулся Вермир. – Так что ты хотел?
– Поделиться информацией, – тихо ответил Аарон и пошёл в переулок, махнув Вермиру.
– Я не хожу в тёмные и узкие переулки, Аарон.
– Вы боитесь меня? – удивлённо спросил парень, остановившись.
– Если тебе есть что сказать, то говори.
– Ну, хорошо, – сказал Аарон без толики недовольства и развернулся. – Я узнал, кто покушался на вас.
– Я уже знаю. Оге.
– И вы знаете зачем?
– Разве сейчас это имеет значение? Он получил то, что хотел, я больше не важен.
– С чего вы взяли? – после секундной задержки многозначительно спросил Аарон.
– Предположение…
– Что ж, отчасти вы правы, он хотел убить вас, чтобы вы не смогли выступить перед людьми, для этого же он убил и наблюдателя.
– Аарон, – мягко сказал Вермир, – зачем ты мне это говоришь? Это уже совсем не важно, я не собираюсь мстить.
На лице Аарона ничего не проявилось, лишь простое равнодушие.
– Оге ещё не достиг желаемого.
– Меня это не касается, – отмахнулся Вермир и, развернувшись, пошёл прочь. – Не мои дела, я не собираюсь вступать в разборки разбойников, дабы кого-то останавливать.
– Он сейчас в синей птице, – равнодушно, тихо сказал Аарон.
Вермир остановился, единственный глаз расширился и нервно задёргался, выпустив красные венки наружу.
– Что? – прошептал он.
– Ему стало мало территории, решил подмять Гихила, а самое известное место, кроме штаба, это кабак.
Вермир рванул, перебирая длинными ногами так быстро и с такой силой, как только можно.
– Не ходи туда! – равнодушно выкрикнул Аарон. – Их там слишком много.
В голове и сердце творился кавардак, мысли спутались с чувствами, в висках стучало набатом, не отпускало горестное чувство, что вот-вот что-то оборвётся, потеряется навсегда. Опять. Вермир бежал, думая, как же повезло, что он совсем рядом, что ещё чуть-чуть и он прибежит, спасёт, и не важно сколько там разбойников.
Вдали показался вход в подвале, каменные ступеньки, Вермир с разбегу спрыгнул вниз, к двери, рывком открыл и залетел. Запах мочи, пота, кала и дурманящий аромат крови смешались, превратившись во что-то громадное, противное, непостижимое и обвили обоняние, как древний, чудовищный дух. Трупы, наваленные кучами, залитый кровью пол, дрожащие в углах люди, прикрывающиеся руками, мерзкий смех вдали. Вермир будто попал в другой мир, вдруг осознал, что мёртвые тела выглядит противоестественно, ужасно, устрашающе. Он подрагивающими ногами пошёл на усиливающийся смех, переступая через трупы, погружая подошву в липкую, красную жидкость.
На лестнице лишь один труп с перерезанным, всё ещё кровоточащим, горлом. Вермир медленно, аккуратно поднялся по скрипучим ступеням, смех резко стих. В коридоре шестеро скалящихся разбойников и Оге, наклонившийся над телом, вокруг которого красная лужица. Непонимающее лицо Оге сменилось, безумной, сводящей с ума улыбкой.
– О, бомража пришёл! – радостно закричал он, не сводя улыбку. – Решил поглядеть на завораживающее представленье?
Вермир сглотнул, набитая ватой голова отказалась работать, лишь благодаря бешеному стуку сердца, раздражённым ноздрям и зарождающейся ярости он стоит на ногах. Без мыслей, Вермир вытащил рукоять меча из пазухи и выбросил руку в сторону, клинок, плавно, с приятным звоном выполз наружу, как проснувшийся хищник. Оге взорвался мерзким смехом, теряя слюни.
– Убейте его, – проговорил он, безумно смотря на Вермира и утирая подбородок.
Ближайший к лестнице разбойник кинулся вперёд, занося кинжал снизу и бездумно рыча. Вермир легко, словно пёрышком, взмахнул мечом, кисть вместе с кинжалом полетела на первый этаж. Разбойник схватился за отрубленную конечность и упал от удара сапогом в бок, второй полетел на рожон, размахивая двумя ножами. Вермир отступил назад и ткнул мечом, словно копьём. В голову разбойника насквозь вошёл клинок, тело рухнуло, как башня. Вермир отступил, чувствуя, как по предплечьям сползает тёплая кровь, но боли нет.
Оге мерзко, преувеличено громко засмеялся. Следующий разбойник бросился, не раздумывая, крича и махая единственным кинжалом, как мечом. Вермир поменял ноги и, размахнувшись, концом клинка распорол брюхо разбойнику, из свежей, огромной раны полилась кровь, оголяя лабиринт кишок. Разбойник дико завопил, пытаясь сжать рану, но Вермира это не волновало, он лишь холодно глядел вперёд, на скалящегося Оге. Оставшиеся разбойники потеряли запал и улыбки, встали в ступоре. Оге пинком отправил подручного вперёд.
– Если вы не пойдёте на него, то я сам вам кишку выпущу, – угрожающе тихо сказал Оге, достав кривой кинжал.
Троица медленно, но верно пошла к Вермиру, из подсобки, услышав крики, выбежали ещё четверо и рванули наверх. Трое разбойников осмелели и бодрее поползли вперёд, неуверенно ухмыляясь. Первый поднявшийся лишился головы, его тело свалилось кубарем по лестнице, у второго голова раздвоилась от мощного, но быстрого удара, труп осел, облокотился о стену.
– Чего встали, уроды?! – заорал Оге, держа в потрагивающей руке кривой кинжал. – Вперёд! Прикончите мышь!
Но никто не сдвинулся с места, разбойники лишь поглядывали друг на друга, пытаясь не утопнуть в холодном поту.
– Они тебя больше не боятся, – тихо, безэмоционально сказал Вермир, – их страх угас.
– Ну, щас посмотрим…
Оге подошёл к ближайшему, подрагивающему разбойнику и воткнул под челюсть кинжал, кончик вышел во лбу. Оге толкнул безвольное тело в следующего, отпрянувшего, как пушинка от ветра, разбойника.
– Вперёд, – тихо прорычал Оге. – Умрёт он или вы.
Вермир шагнул в сторону Оге, разбойник напрягся, стискивая стучащие зубы и, рыкнув, кинулся вперёд, тыкнув ножом, как мечом. Вермир уклонился и располовонил разбойника от бедра до груди. Две части асинхронно упали на пол, заливая и без того мокрый, липкий пол кувшинами крови. Двое разбойников на лестнице встревоженно переглянулись и начали медленно, спиной вперёд, спускаться. Последний разбойник между Оге и Вермиром протянул трясущуюся руку с кинжалом, отведя напуганный взгляд в стену.
– Ру-к-ку, ру-к-к-ку, – жалобно, заикаясь, попросил он.
– Слабак! – заорал Оге, пнув его в спину.
Разбойник с размаху напоролся на меч, закряхтел, не в силах выговорить слово. Вермир столкнул его на пол, как ненужную куклу.
– Ну что же, – сказал Оге, улыбнувшись во весь рот и подогнув ноги, – мы остались вдвоём. Прямо как в той сказке, герой стал злодеем… но недолго поплясал.
Вермир чиркнул кончиком меча о кинжал. Кривая, стильная, устрашающая сталь рассыпалась, оставив лишь жалкий осколок у рукояти. Улыбка Оге медленно начала таять, а Вермир пошёл вперёд, огибая свалившиеся трупы и ещё дышащие тела.
– Ой-ой, а вот это непростая ситуация, – проговорил Оге, отступая. – Знаешь, а ты мне даже нрави…
Вермир выбросил руку с мечом ещё раз, на полной дистанции стальной конец коснулся пальца руки, держащей кинжал.
– Да ты что творишь, твою мать! – закричал Оге во всё горло, прикрепляя отвалившийся палец, висящий только на коже, обратно.
Вермир переступил через тело, над которым нависал Оге и пошёл дальше. Оге судорожно сжал рукоять стального огрызка, плюнул на повиснувший, как сопля, палец и дико улыбнулся, глянув безумными, полными жажды и интереса глазами. Он врезался спиной в стену, а Вермир продолжал медленно, неумолимо идти, под капюшоном словно скопилась туча.
Оге сделал ложный выпад, топнув ногой, Вермир завершил шаг и остановился, Оге выплеснул мерзкий, полный призрения, смешок и рванул вперёд, прижимаясь к стене и занося руку назад. Вермир взмахнул мечом, но попал лишь по стене, пропоров её, словно картон, Оге проскочил под руку, стальным огрызком порвал бок вместе с одеждой снизу вверх и ринулся бежать к лестнице, отбросив рукоять. Вермир повернулся и мощно махнул мечом, едва доставая.
Оге перепрыгивал трупы с прытью гепарда, махая руками, как первоклассный бегун, но у самой лестнице нога ниже колена отделилась почти полностью, выпустив струю крови. Ему хватило времени на изумление, но тело, не в силах удержаться, на полной скорости влетело в перила, проломав их и улетев на первый этаж. Вермир медленно, неспешно пошёл к лестнице, спустился, наблюдая, как Оге с залитым кровью лбом ползёт к выходу, оставляя кровавый след. Вермир перевернул его сапогом на спину и наступил на горло.
– Кхе-кхе, а ведь я был прав… ты такой же, как я, – сипло сказал Оге, руками пытаясь оттолкнуть ногу.
– Нет, – произнёс Вермир и прибил голову клинком к полу, – я сильнее.
Вермир поглядел на открывшийся рот, застывшие глаза трупа и вытащил меч. Клинок медленно, словно насытившийся зверь, ушёл в рукоять. Дверь отлетела в сторону от мощного удара, пропуская внутрь злого Гихила, за ним зашла целая толпа. Вермир выбросил руку с рукоятью в бок, переводя вес тела на переднюю ногу и пригибаясь вперёд, клинок вылетел наружу, словно разъярённая змея, пробив деревянный столб.
– Ты… – удивлённо сказал Гихил.
– Эт чё, – сипло зашептали в толпе, – он всех порешил?
– Не может быть, – ответили ему оттуда же.
– Идиоты, он же драконоборец! – яростно зашипели из-за спины Гихила.
– Вот дерьмо…
Вермир пошёл вперёд, мощно ступая и качая плечами. Клинок прорвал столб и двинулся за хозяином, разрезая трупы на пути.