– Лаборатория алхимика, мелькнуло в голове Риты. Макс тоже думал об этом.
В углу огромный камин, который зимой обогревал весь дом. Длинный через всю комнату массивный стол заставлен пробирками, приборами и всякими ингредиентами. Старичок с удовольствием рассказывал обо всем. Потом он пригласил их на веранду, принес поднос с чаем. От чая и печенек на них сразу повеяло посольством.
– Да, эти запасы действительно оттуда. Родственник меня часто навещает, и я там бываю. Не совсем легально, но там на это закрывают глаза. Так что у меня многое оттуда.
– Нас пугали ограблениями по возвращению. А вы не боитесь? – спросил Макс.
– Всякое бывает. Но у меня дом не простой, может за себя постоять. Сейчас мы с вами почаевничаем, потом я покажу вам сад и оранжерею. Вы увидите, как они выглядят ночью при свете Луны и звезд, а завтра утром под Солнцем.
Старичок оказался интересным собеседником, поэтому Рита спросила:
– Вы такой гостеприимный хозяин и хороший собеседник, к вам, наверное, часто приезжают гости, и не только родственник из города бессмертных.
– Да. – легко согласился колдун. – Я всех зову, если кто хочет провести немного времени на Земле. Стараюсь помочь. Вы хотите о ком-то конкретном узнать?
– Да. – решилась Рита. – Мы хотели бы узнать о Кате.
И она описала Катю, сказала, что видела её умирающую на полустанке маленького городка. Старичок слушал Риту и погрустнел.
– Очень жалко! Я почувствовал, что с нею беда, но надеялся выкарабкается. Значит нет, не получилось.
– А что с ней случилось? Куда она ехала? почему умерла?
– Ну-ну. – улыбнулся старичок. – Я ведь не духовник, чтоб знать про нее все. Она приходила ко мне несколько раз. Когда с родными и близкими встречалась, узнавала, что можно, а чего нет. Как помочь деньгами или еще чем. Большинство по этим вопросам обращаются. Мы с ней можно сказать подружились на этой почве. Я ей помогал чем мог. Бессмертные не могут тут долго быть, обычно от зари до зари, потом им до следующей зари очень плохо, так плохо, что некоторые умирают. Мы с моим родственником придумали настойку, которая помогает продержаться. Она у меня часто ее пользовала.
– А зачем настойка ей нужна, не рассказывала?
– У нее много разных теорий было, она была человек ищущий. Сначала хотела с родными связь установить, и в город к себе переправить. Все выясняла как связь устанавливается, с кем и почему. Много разных версий перелопатила. Это ведь трудная работа делать неизведанное. Она думала, что у меня с родственником есть эта мистическая связь. Расстроилась, когда узнала, что тот меня просто нашел.
– А последнее время что её интересовало? О чем она говорила? Припомните, пожалуйста, детали.
– Последние разы она с увлечением рассказывала о книгах, что читала в тамошней библиотеке. Говорила, что многие люди интересовались, как появляется связь между мирами, и между людьми. Рассказывала об исследованиях бессмертных, их записях. Мифов-то много, а что достоверно не знаем. Один ей очень понравился, и она захотела его испробовать.
– Какой? Что она хотела сделать?
– Детально Катя не рассказывала, да я и не спрашивал. Помню, упоминала про отряд, который идет от одного мира в другой. Так и прокладывают связи.
– А откуда идет отряд?
– Этого, как я понимаю, Катя не знала. В книгах много версий, одна ей больше понравилась. Отряд идет из погибшего мира. Насколько я знаю у нас на земле таких несколько. Один где-то за Уралом. С него она и хотела начать.
– Она у вас попросила много настойки?
– У меня был готов один флакон, Катя его и взяла.
– А на сколько этот флакон рассчитан дней?
Старичок задумался.
– Давайте посчитаем.
И он на бумаге стал писать даты, когда Катя от него ушла, когда умерла, дозы разные выписывал: комфортную, терпимую и совсем жесткую. Потом сказал:
– Видимо, Катя очень экономила. За чем? Где она была? Ей легко хватило бы настойки доехать туда и обратно, и там разведать. А она оказалась на полпути.
Они ещё пытались об этом думать, и так, и сяк. Наконец, старичок позвал:
– Пойдемте я покажу вам сад и оранжерею, уже совсем стемнело.
Когда они вышли Рита поняла почему старичок ждал темноты. Деревья, кусты, цветы и даже трава были иноземные, не все, но каждое второе растение окружало облако чудесного света. И оттого сад мерцал, переливался таинственным. Про оранжерею и говорить нечего, один восторг.