Руки взялись за посуду, глаза забегали по приборам и уже через пять минут нехитрых приготовлений первые яйца разбились и смешались в специальной формочке. Спустя совсем немного времени по кухне раскатилось весёлое шкварчание, а по воздуху поплыл дурманящий, околдовывающий голодного аромат.

Прикрыв глазунью крышкой Роман выключил уже начавший посвистывать чайник и пошёл в свою комнату. Через минуту он вернулся с книгой, которую несколько дней назад нашёл среди оставшихся от тёти вещей. Старенькая, с довольно невзрачной обложкой и видом таким замызганным, точно она лежала не в частной библиотеке, а передавалась по всему городу, как в эстафете. Эту книгу явно нередко брали и автора, к сожалению, не разглядеть, надпись стёрта; осталось только часть названия «… и чёрное». Ещё и первых страниц не хватает.

Налив чаю покрепче Птачек уселся за стол и отыскал страницу, на которой остановился. История, если не вдаваться в подробности, про юношу, что хочет стать великим и усердно над этим трудится. Идя к своей цели он роковым образом влюбляется сначала в одну, а затем и во вторую женщину, при этом обе сильно выше того положения, которое сам бедняга занимает. Франция, времена сразу после Наполеона.

Нос учуял неладное. Быстро подняв взгляд и принюхавшись Роман понял, что пора газ выключать. Расторопно оказавшись возле плиты он поднял крышку и внимательно всмотрелся в поджаривающуюся смесь.

М-м-м… Готово!

Еле одолев соблазн попробовать хоть малую ложечку – нет, он будет есть со всеми, нельзя кусочничать! – Роман крышку опустил, потом ещё и накрыл её полотенцем, чтоб остывало не слишком. Довольный собой он вернулся за стол и, время от времени прихлёбывая, полностью погрузился в чтение…

…Строчка за строчкой, страница за страницей – полчаса или даже дольше пролетели незаметно. Забыв обо всём на свете – о голоде, о сегодняшних волнениях, об этом ненавистном маньяке, которого всё никак не могут поймать, Роман целиком окунулся в произведение.

Главный герой как раз попал в смертельное, практически безвыходное положение, когда слуха коснулся щелчок. Оторвавшись от книги и вслушавшись Птачек поймал докатывающиеся из коридора звуки: дверь в Настину комнату открыли, тихие шаги направляются в кухню…

Приняв вид, будто всё ещё читает, Роман склонил голову и стал ждать. Через пару мгновений шаги оказались совсем близко и переступили порог. Скошенные глаза заметили облачённые в светлые, почти невидимые колготки стройные молодые стопы. Взор мужчины, как магнитом, потянуло вверх…

Гладкие ровные ноги переходят в чёрную юбку… Нет, это не юбка – это школьное платье… Чуть выше спрятанных за тёмной тканью изящных бёдер белый ремешок обвивается вкруг тонкой талии. Ещё чуть ввысь прячется за чёрным покровом приподнятая округлая грудь, а выше её, будто венчающий этот наряд, обращает на себя внимание белый кружевной воротник.

Взгляд Романа медленно приподнялся ещё и обнаружил прекрасное, возможно, самое красивое на Земле лицо. Даша, как произведение искусства, поражает своим великолепием. Это бессловесная поэзия… Словно песня, стих, или даже гимн эстетике, которые не произнесли, но вылепили. Линии её молодого лица живописны и напоминают геометрическое уравнение, решённое гением: в нем ни одной лишней или неправильной черты. Её красновато-розовые улыбающиеся тебе губы, её милый носик, её глубокие очаровывающие глаза, её будто хорошо нарисованные, но на деле естественные брови, её умный, однако при том всё равно красивый лоб, ей каштановые, падающие ниже плеч, за спину и на грудь волосы – всё это одно сплошно колдовство, которое поражает до мозга костей! Которое выбивает из головы все мысли и заставляет думать только одно: «Боже… Какая же красавица»…

Поражённый сейчас, как и впервые, Роман тем не менее задумался: Даша так нравится ему потому, что она обезоруживающе прекрасна, или же она кажется такой красивой потому, что нравится ему?..

– Даша… – Роман посмотрел девушке в глаза и поймал себя на том, что при её появлении ему захотелось встать.

– Роман… Павлович. – Глядя на отца одноклассницы девушка приветливо улыбнулась. – Вы не возражаете, если я вас побеспокою?.. Я просто не очень люблю лимонад, да и вечером мне хотелось бы чего-нибудь покрепче. Я имею ввиду чай, или кофе.

На «чего-нибудь покрепче» Роману захотелось шутливо улыбнуться, но он в себе это подавил. Его брови вопросительно приподнялись.

– Так и чего бы тебе хотелось больше?..

Взгляд девушки скользнул ниже лица мужчины на бокал у его локтей.

– А вы сами что пьёте?..

– Я предпочитаю чай.

Дашины глаза снова поднялись. Весело улыбнувшись и двинув плечами она решила:

– Тогда и я тоже буду… Не надо, не вставайте! – Она протестующе выставила тонкие ладони. – Я сама со всем справлюсь! Где у вас тут что находится?..

– Ну-у-у… – Роман поглядел на кухню, которая сейчас, в присутствии такой гостьи показалась ему самым настоящим хавозом. – Если ты хочешь пакетированный, то вон в той тумбочке лежит. А если любишь настоящий, то вон, видишь – упаковка. Возьми чайную ложку, насыпь в бокал чуток заварки и так залей кипятком. Бокал бери любой, они все на мойке.

Улыбнувшись и бодро кивнув Даша прошла мимо и споро взялась за дело. Её стройные руки уверенно взяли и откупорили коробку с заваркой, при этом прежде, чем продолжить, девушка поднесла её к носу и принюхалась. Не без удовольствия Роман следил, как она уверенно, будто уже тысячу раз делала здесь это взяла бокал, насыпала в него чёрных листьев и поставила возле плиты.

На всё про всё ушла минута.

Глядя теперь на дочкину одноклассницу капитан Птачек вдруг понял, что ему нравится в ней ещё: в этой девушке нет той противной застенчивой скованности, которая иногда так раздражает в некоторых девицах. Она не ведёт себя, будто каждую секунду кто-то может напасть на неё, попытается лапать, попробует подсмотреть за каким-то её интимом.

Всего этого просто… нет. И это восхитительно!

Носа неожиданно коснулся новый еле уловимый аромат; почти на грани нюха, когда приходится с шумом прогонять воздух сквозь ноздри и думать – а не кажется ли?.. Нет, не кажется. Аромат нежен, приятен. Он как шёлковый платок на распустившихся лепестках. Он как… Роман его уже где-то чувствовал…

Молнией в голове пронеслись две картины! Одна из того самого дня в школе, когда он увидел Дашу впервые, и ещё одна из сегодняшнего, когда подглядывал за ней и заметил, как она растирает что-то на шее. Этот увлекающий запах… ЕЁ запах.

На один взволнованный вздох, на крохотную беспокойную секунду в мозгу взорвалась ослепительная, просто невероятная мысль: она что – сделала это для НЕГО?! Мгновенно она была отброшена, как совершенно невероятная.

С лёгкостью управившись с бокалом и заваркой Даша ненадолго коснулась чайника тыльной стороной ладони.

– Та-а-ак, ещё тёплый. Вскипеть должен быстро!

Взяв лежащий рядом коробок она достала спичку. Изящные пальчики ловко чиркнули и поднесли пламя к газу, потом затушили и отправили огарок в мусорку. Вновь встав на огонь чайник тихонько и довольно забурчал.

Повернувшись к мужчине девушка вновь улыбнулась, а её стройные руки неожиданно бойко хлопнули в ладоши!

– Всё! Скоро должен вскипеть! Ой… – Взгляд её очаровывающих серо-голубых глаз будто только сейчас наткнулся на книгу. – Так вы читаете?..

Вопрос показался комичным и разом вымел из головы всё, кроме юмора.

– Представь себе… – Глядя на Дашу с шутливой претензией Роман приподнял уголки губ. – Немного умею…

– Ой! – Девушка заулыбалась и сама, а её ладонь сделали движение улыбку прикрыть… но будто передумала и опустилась. – Я не это имела ввиду! Простите!

– Да ладно. – Теперь Роман скривил уста уже снисходительно. – Я уже давно смирился, что умным не выгляжу.

Благость с Даши слетела разом. С самым серьёзным тоном она возразила:

– Вообще-то ещё как выглядите… – И тут же, как по щелчку её выражение снова залучилось задорным интересом! – А что, кстати, за книга? Могу я посмотреть?..

С довольной, еле сдерживаемой от похвалы миной Роман пожал плечами. Уперев в книгу два указательных он толкнул её. Мягко ступая Даша подошла. Уперевшись обеими ладони в столешницу она нависла над новеллой.

– Вот это да-а-а… – Девушка поражённо покачала головой. – Такой растрёпанной я ещё ни разу не видела…

То, как Даша приблизилась, как встала, уперевшись ладонями в стол, как немного над книгой наклонилась – всё это заставило Романа чувствовать, будто его сжигают на костре! Даже щёки, кажется, заполыхали, как у юнца! Стараясь скорее успокоиться он начал представлять всякие мерзости и молиться, чтобы гостья его смущения не заметила: она и так уже сегодня многое видела и может о его чувствах догадаться. И что тогда он будет делать?!

– Вы не возражаете?.. – Школьница глянула на Романа, затем снова вернула глаза к книге. Её рука бережно перевернула истёртую обложку. – Что-то ни названия, ни автора не разобрать…

– Да, чисто наугад читать начал… – Птачек как-то деревянно кивнул. – Она пылилась среди вещей, завалялась в тёмном шкафу. Мне вдруг стало интересно, что там, вот и-и-и…

Глядя на теперь уже увлечённо перебирающую страницы девушку Роман подумал, что его рассуждения не особо-то ей и интересны. Кажется от волнения у него пошёл словесный понос…

Несколько мгновений Даша листала в полной тишине… неожиданно её пальцы остановились и на Романа поднялись её сосредоточенные, но даже так всё равно милые глаза.

– Почему вы замолчали?.. – Глядя на мужчину она вопросительно растянула губы… но вдруг это очаровательное выражение исказилось тревогой! Улыбка с губ Даши слетела и она даже сделала движение, будто хотела отступить! Хотя и осталась на месте. – Вы чем-то недовольны?.. Боже, я не подумала! Роман Павлович! Я вам, должно быть, мешаю?..

Капитан Птачек ощутил, точно гвоздь проглотил – в горле застряла острота. Даже давление, наверное, подскочило, так как по всем чувствам глаза полезли из орбит!

Ну как же ты можешь мешать мне, Дашенька?! Как же ты можешь мешать мне, когда я так жажду твоего присутствия?! Как же ты можешь мешать, когда при виде твоей улыбки в моём сердце поют райские птицы?! Как же ты можешь мне мешать, если я тебя…

От тревоги, что девушка сейчас обидится и уйдёт сердце сжалось в комок. Еле сдерживая над собой контроль, чтобы не показать, как на самом деле он задет, Роман расслабил лицо и постарался беззаботно покачать головой.

– Ну что ты, Даш… вовсе нет… Я просто подумал, что то, как она попала ко мне в руки – это история довольно скучная…

Тень, было упавшая на лицо девушки, убежала. Обеспокоенность покинула её взгляд и на Романа взглянуло уже прежнее, самое добродушное и милое во всей вселенной существо.

– Слава богу! – Даша с облегчением вздохнула и даже приложила ладонь к груди. От этого движения её новая улыбка стала более открытой и в свете кухонной лампы заблестели её белоснежные, прямо-таки жемчужные зубы. – Я-то уж подумала, что позволяю себе лишнего…

Как касание кожи Роман ярко почувствовал, будто у него с шеи висельную верёвку сняли. В следующее мгновение на слова гостьи ему придумался остроумный ответ и он произнёс его, не успев обдумать:

– Глупости! Лучше немедленно начни позволять себе больше!

Сказав это Птачек тут же понял, какой самострел совершил! Что он такое мелет?! А что ОНА подумает?.. Только от мук отошедшее сердце вновь напряжённо съёжилось; мгновение будто застыло в стекле. Романовская улыбка стала натянутой, а обращённый к девушке взгляд выжидающим. Время потянулось, как кисель…

На самом деле эта заминка существовала только в его взбудораженном сознании, в реале же после шутки не прошло и секунды, как Даша на глазах покраснела и совсем неэлегантно хохотнула из-за сжатых губ хрюкнув через нос. А ещё через мгновение по кухне пронёсся её негромкий, зато уже откровенно весёлый смешок.

– Роман… Павлович… – Она вновь сделала движение прикрыть губы, но вновь его не завершила. – Можно подумать вы со мной заигрываете… Кстати! – Даша вновь уставилась на книгу. – А я ведь её знаю! Я уже её читала! Не эту самую, конечно, но именно эту книгу этого автора. Я вспомнила!

Внутренне ощущая, будто в нём что-то упало и разбилось, внешне Роман изобразил живой интерес.

– Да-а-а?.. И что это?.. Чьё?..

– Это Стендаль. – Тонкий девичий пальчик опустился на раскрытую страницу. – «Красное и чёрное». Замечательнейшее произведение… Я брала этот любовный роман в нашей городской библиотеке может быть где-то около года назад. О-о-ой…

На этот раза она всё-таки губы прикрыла, но Птачек успел заметить, как на них расцвёл новый смешок, а глаза школьницы стали острыми и хохотливыми.

– Что такое?.. – Будто и сам заразившись смехом Роман тоже улыбнулся, однако поспешно себя осмотрел. – Я на себя что-то уронил?..

Щёки Даши покраснели, глаза словно бы виновато опустились. Постояв так несколько секунд она подняла взор, полный… смущения?..

– Нет, я просто… ну-у-у… – Она помахала на себя ладошкой, как веером. – Да так, не обращайте внимания. Всякие глупости в голову лезут…

– Ну, Даш, ты сама виновата… – Роман наигранно строго покачала головой. – Теперь, когда ты сказала, что тебе в голову лезут всякие глупости, мне ещё больше захотелось о них услышать!

И снова Птачек с опозданием понял, что ляпнул нечто двусмысленное… Идиот! К его облегчению девушка, будто этой вольности вовсе и не заметила, сконфуженно пояснила:

– Роман Павлович… просто… ну… понимаете… – Её улыбка стала сдержанней… однако лицо осталось задорно смеющимся. – Вы читаете… любовный роман. Вы сам Роман, и читаете любовный роман. Любовный Роман… как бы… – Даша покрутила ладонью. – Просто игра слов, вот мне и стало забавно…

Птачек понял, что теперь уже точно краснеет – но, к своему облегчению, вовсе не от смущения.

– Значит… любовный роман?.. – Он поглядел на гостью из-под приподнятой брови. – Роман читает любовный роман… И сам Роман, наверное, тоже любовный. Любовный Роман читает любовный роман…

Девичьи губы задрожали, мужские тоже. Мгновение они смотрели друг на друга уже зная, что сейчас случится, и наконец… расхохотались!

– Любовный Роман, – трясясь от смеха, но специально оставаясь как бы серьёзным капитан Птачек указал на себя, – читает любовный роман. – Его руки переместились на книгу. – Ну а этот любовный роман, – пальцы томик взяли, подняли и приложили к груди, – читается вот этим любовным Романом. – Большим он ткнул в обложку, при этом одновременно как бы снова указывая на себя.

Юмор, принадлежащий лишь особому моменту…

Даша сначала смеялась сдержанно, но когда он стал кривляться ей пришлось закрыть рот, чтобы не заголосить на всю квартиру! Покрасневшая, со слезящимися глазами она выставила ладонь и замахала.

– Хватит! – На Романа уставились её полные веселья и мольбы глаза. – Остановитесь! Роман Павлович! Я вас прошу!

Шутка-то на самом деле получилась так себе: кто в детстве не слышал остроты о своём имени? Но всё-таки Птачеку стало смешно, и искренне. Смешно и хорошо лишь потому, что засмеялась она.

Глядя на еле дышащую, вытирающую уголки глаз девушку Роман подумал, что вообще-то несмотря на то, что так восхитительно прекрасна, Даша при этом ещё и ведёт себя естественно, без проблем с головой. Общаться с ней так легко… А собственно – чего это он распереживался? Да, она в самом деле, наверное, красива до неприличия… но ведь она только пятнадцатилетняя девчонка, а он, как никак, взрослый мужик! Это она должна смущаться при нём, а не наоборот!

Эта мысль немного успокоила и Птачек поглядел на восстанавливающую дыхание гостью смелее, не боясь, что та прочтёт в его лице нечто потаённое. Дождавшись, когда девушка переведёт дух, он, будто и не было только что этой сцены, как ни в чём не бывало спросил:

– А расскажи, Даш, пожалуйста, как вы с Настей сегодня день провели. И про тест по Истории, если тебя не затруднит, тоже поведай. Мне вот любопытно: как так вышло, что вас оставили после уроков?..

– О… – Всё ещё смешливо улыбаясь Даша снова посмотрела ему в глаза. – Вам это и правда интересно?

– Очень. – С самым серьёзным выражением Роман кивнул. – Мне о вас интересно всё. О Насте. О… ну… тебе…

Мимолётный мгновение… и-и-и…

Вся эмоциональная защита, вся та броня, которую он только что возвёл – всё к чертям рухнуло, стоило только Даше немного в красноречивом молчании понаблюдать, как он на неё смотрит! В какой-то момент Птачек даже подумал, что всё – кранты: от него, наверное, сейчас прикуривать можно…

За эти несколько секунд из смешливой девичья улыбка стала какой-то особенно светлой и даже, если позволить воображению полёт, счастливой. Она опустила глаза и только так, глядя в пол, позволила себе ответить:

– Роман Павлович… вы знаете… это так приятно… – Даша вновь лицо подняла, но теперь оно стало спокойнее и мягче. – Насте очень повезло, что у неё такой отец…

– Не надо, не смущай меня! – Уже не зная, как себя вести, с какой-то даже злостью Роман отмахнулся. – Тоже мне достоинство… Нечего меня хвалить! Расскажи лучше о вашем дне. Давай, я хочу тебя послушать. И вообще, – он с деланным возмущением осмотрел её с ног до головы, – почему ты всё ещё стоишь? Пожалуйста, присаживайся.

Сказано это было столь чётко и уверенно, что прозвучало более настоятельно, чем просьба. Услышав это Даша будто опомнилась и взглянула вокруг с вопросом в глазах, мол, и правда – чего это она всё ещё на ногах?..

Пока она выдвигала стул и присаживалась в голове капитана крутились две мысли. Первая о том, что хочется Даше подсобить – встать, самому выдвинуть для неё стул, помочь сеть, спросить – удобно ли?.. Но это будет уж слишком. И второе: надо постараться даже мимолётно, даже случайно не упомянуть о её матери. Для бедной девочки сейчас, может быть, редкий момент, когда она забылась от этого ужаса – ужаса потери близкого человека. Не надо лишний раз портить ей настроение.

Устраиваясь поудобней школьница так близко придвинулась к столу, что, кажется, для этого ей потребовалось поусердней выдохнуть, а её удерживаемая тёмным платьем грудь нависла над аккуратно сложенными на столешнице запястьями. Глядя на это Роман всё ждал, когда она поймёт, что прижалась к краю слишком плотно и это мешает ей дышать… пока не заметил, что её живот неподвижен и вместо этого вздымается её грудь.

– Так и чтобы вы хотели услышать, Роман Павлович? – Даша вновь блеснула в улыбке жемчугом зубов.

– Ох уж этот мне Павлович… – Птачек на мгновение опустил взгляд и со вздохом помотал головой. – Встречу его – убью…

Улыбка девушки немного померкла, вместо её приятного слуху звонкого голоса прозвучал заговорщицкий шёпот:

– Простите… Но вы же понимаете, что если Настя услышит – она может о нас что-то не то подумать?..

Она сказала это так легко, что Романа аж задело. Будто раненному ему захотелось ответить на удар ещё более сильным ударом и он с нажимом, не задумываясь над последствиями заявил:

– Может подумать, что мы с тобой близки, да?.. Согласен, нелепая мысль!

Слова эти были произнесены без злости, даже шутливо, но у Птачека, когда он фразу кончил, создалось ощущение, что он дал пощёчину самому себе.

Даша же отреагировала странно: на мгновение её улыбка стала будто вымученной, а нижняя губа через секунду вообще отвисла. В её глазах появилось непонятное, но вовсе не весёлое выражение и в целом её лицо выразило, будто ей сообщили какую-то тяжкую новость. Длилось это недолго. Вновь приняв беззаботный, даже весёлый вид Даша неожиданно смело и быстро выкинула руку и своим тонким нежным пальчиком ткнула отца одноклассницы в запястье! На мужской коже остался красноватый след от девичьего ноготка.

– Не говорите глупостей, Роман! – Она уставилась на него с шутливой, но в тоже время и неподдельной претензией. – Вы меня раните!

В груди как-то сильнее обычного стукнуло…

Как быстро может меняться настроение человека? Только сейчас Роман чувствовал горечь, но вот раз – и ему хорошо… Живо возразив против такого мрачного заявления, дотронувшись до мужчины, чтобы в шутку наказать, Даша как будто нажала волшебную кнопку и всё – его сердце снова запело! Чувствуя уже только приятно ласкающее тепло, словно слегка одурманен, Роман поглядел на собеседницу, будто только что неудачно пошутил, но вот осознал это и теперь кается.

– Хорошо, Даш, не буду… – Говоря это он держался, чтоб улыбаться глядящей на него девчонке не слишком по-ребячески, хотя о-о-очень хотелось. – Признаю, виновен… Ну так и что у вас там… в школе-то?..

Может быть за этот день, как уже за всю оставшуюся жизнь переволновавшемуся Роману показалось, но Даша словно бы вздохнула с облегчением, хоть и постаралась это скрыть. Чуть отстранившись она вновь сложила руки, точно находится в классе, и взглянула на мужчину чуть отвернувшись, вполоборота.

– Да в принципе-то всё как обычно, ничего примечательного. – Она пожала плечами. – А что бы вы хотели знать конкретно?..

Роман хитро прищурился.

– А о чём бы ты конкретно хотела умолчать?..

Даша снова хихикнула с хрюком в нос… не выдержала и засмеялась в голос! Вместе с её задорным взором на мужчину уставился ещё и её волшебный, воскрешающий душу пальчик.

– Роман… Это в вас говорит следователь?..

Не меняя хитрого прищура Птачек со значением медленно моргнул:

– А это в тебе говорит подозреваемая?..

Едва было успокоившаяся Даша рассмеялась вновь! И снова, будто стесняясь своих эмоций, прикрыла губы. С истинным наслаждением Романа смотрел, как она хохочет, как улыбается и смотрит на него с раскрасневшимися щеками. Решив, что надо хоть немного её успокоить, а то на кухню придёт дочь, уже с более холодным и спокойным тоном он предложил:

– Ну ладно, не будем тебя мучить. Расскажи хотя б про историю с тестом. Как же так вышло, что вас оставили после уроков?..

Точно прочтя его мысли Даша и сама постаралась притихнуть. Не без удовольствия Роман заметил, что это стоило ей усилий.

Шумно вздохнув, от чего её грудь заметно поднялась, девушка взглянула на мужчину уже по-новому, будто надев маску сдержанной, но дружелюбной вежливости. Тон её зазвучал, как ласковое прикосновение.

– Я и сама не знаю, как так получилась, Роман… Павлович. Артур Каримович нас об этом тесте не предупредил, но, вообще-то, он почти никогда этого и не делает. Он… он сам по себе очень требовательный учитель… – На мгновение Даша замялась; взгляд её упал, а по розовым губам пробежал язык. – Мы с Настей сдали работы первыми и он, видно, решил, чтобы времени не терять, сразу их и проверить.

Роман слушал внимательно и кивал, а когда Даша остановилась, с важным, но как будто не слишком заинтересованным видом поинтересовался:

– Ясно… И что получила Настя?..

Даша открыла рот… но, моргнув, тут же закрыла. Лукаво, однако в тоже время беззлобно на отца одноклассницы поглядев она улыбнулась и помотала головой.

– Нет, Роман Павлович, извините, я вам не скажу. Считайте это нашей с ней солидарностью.

– Вон как… – капитан Птачек приподнял брови. – Солидарность говоришь?..

Даша выдержала его взгляд и не отвернулась. Впрочем и ласково улыбаться она не перестала. Роман показательно сомкнул на столе пятерни пальцами в пальцы, как это делают в фильмах про детективов. Голос его прозвучал с неким намёком:

– Значит своих не выдаёте, да?..

– Неа! – Точно не замечая нагоняемую им атмосферу таинственности Даша бодро помотала головой. – И не просите!

Поглядев на девушку с пристальностью сокола ещё какое-то время… Роман оттаял и уже с мягким одобрением похвалил:

– Молодец. Так держать.

Её улыбка стала шире, а взгляд теплее. Так показалось…

– Ну а сама-то что получила? – Роман вскинул бровь. – Настя сказала, что ты учишься очень хорошо…

– Ну-у-у… – Даша взгляд отвела. – Могла бы и лучше… – Она повернулась обратно. – Но я надеюсь, что справляюсь. Я люблю, чтобы всё было сделано хорошо.

– Это хорошо… когда всё сделано хорошо… – С некой отстранённостью Птачек покивал. – Тавтология какая-то… Так и что ты получила? Хотя, если не хочешь, можешь не отвечать, я не обижусь.

– Я получила тройку, представляете?! – Неожиданно страшно Даша выкатила глаза, будто это не Настя его дочь, а она, и до этого она приносила домой одни пятёрки. – И как такое могло произойти?! Я же люблю Историю! Это один из моих любимых предметов! А тут такое…

– Ну… – Роман двинул плечами, – провалы бывают и у лучших. Иногда не везёт даже профи…

Свои собственные слова заставили задуматься обо ВСЕХ происходящих сейчас событиях… но не успел Птачек прийти к какой-то конкретной мысли, как мелодичный голосок вернул его в реальность:

– Вот и я так считаю. – Глядя на мужчину Даша с готовностью кивнула. – Наверное это просто была какая-то случайность. Я спешила и проставила ответы не там, где хотела. Ну или что-то в том духе…

Сказав это она посмотрела куда-то мимо и словно бы приуныла… однако уже через мгновение её глаза вновь сосредоточились на Романе и в них вскипели такие задор и энергия, точно она сейчас выстрелит из зениц лучами!

– А вообще-то, Роман… Я по Истории круглая отличница! – Даша снова выставила указательный, сейчас вверх. – Я даже выиграла три олимпиады, вот! Хотите меня проверить?!

Такого напора Роман не ждал. Он даже намеревался наконец снова выпить чаю, но лишь уставился на школьницу ошарашенно.

– Хочу тебя чего?..

– Проверить! – Даша вернула руки в строгое ученическое положение. – Задайте мне любой вопрос! По Истории. Или два. Или три! Я отвечу правильно на все и могу даже с вами на что-нибудь поспорить. Ну как – хотите?!

Хочет или нет, но Роман понял, что это неважно. Глаза Даши так горят, так искрятся желанием, что решить против неё – это девушку смертельно обидеть. Изобразив азартный и в тоже время сдержанный интерес он по-особому скривил губы и стал тереть ладони.

– Хочу ли я?.. Спрашиваешь…

– Задавайте! – Даша решительно подняла подбородок, от чего её глаза стали смотреть немного свысока. – Отвечу на что угодно!

– На что угодно?.. – Роман с удивлением округлил глаза. – Хорошо-о-о… Тогда что у меня в правом кармане?..

От возмущения девушка резко выпрямилась.

– Роман Павлович!

– Хорошо-хорошо! – Роман с улыбкой выставил ладони. – Хорошо… Тогда вот тебе первый вопрос… – Он поглядел на собеседницу серьёзней… и невольно облизал пересохшие губы. – В каком году отменили крепостное право?..

– Пфф, легкотня! – Даша небрежно отмахнулась. – Девятнадцатого февраля тысяча восемьсот шестьдесят первого. – Она взглянула на мужчину с требовательностью и категорично заявила: – Вы бьёте холостыми, капитан… Мочите артиллерией!

Вот теперь Роман удивился уже по-настоящему!

– Экие ты выражения знаешь… – Он позволил себе взглянуть на девушку игриво. – Ну ла-а-адно…

Несколько мгновений Даша как имеющий серьёзное преимущество спарринг-партнёр просто с самодовольной ухмылкой наблюдала за ним и ждала. В это время Птачек кусал губу, смотрел на неё в ответ и придумывал вопрос позаковыристее.

– А вот скажи, Дашенька… Когда Пётр Первый основал город на Неве?

Роману казалось что это вопрос достаточно сложный, всё-таки он не про страну в целом а лишь про её кусочек, но Даша – задумавшись лишь на секунду! – выпалила:

– Двадцать седьмое мая тысяча семьсот третьего!

Ожидание, что девушка будет мучиться и ломать голову рухнуло, как карточный домик! Глядя на сияющую, явно всем этим наслаждающуюся Дашу Роман понял, что с ним явно не шутят. Надо спросить что-то по-настоящему трудное… На какое-то время он погрузился в раздумья.

Прождав минуту или чуть дольше откровенно счастливая Даша не выдержала:

– Ну что, Роман – это всё?.. Ну давайте! Бог любит троицу!

– Щ-щ-щ… – Не отрывая взгляда от столешницы капитан Птачек прижал палец к губам. – Не мешай мне думать.

Даша сжала губы, но улыбаться не перестала. Боковым зрением Роман приметил, что в глазах девушки пляшут игривые огоньки.

– Хорошо… тогда… – Он поднял взор. – Тогда скажи… В каком году впервые был пройдён Берингов пролив?..

Улыбка Даши застыла, вся она точно вдруг превратилась в фарфоровую статуэтку. Долгое мгновение она продолжала смотреть мужчине в глаза, а затем скрестила руки на груди, взялась за подбородок, опустила взор и стала напряжённо думать.

С облегчением, с тщательно скрытым вздохом триумфа Роман понял, что угодил в десятку! Этот-то вопрос уже явно не из лёгких… Когда-то давно, ещё когда Птачек сам сидел кадетом на уроках, он запомнил его, так как ответ оказался очень уж необычен. Это знание, как забавный анекдот, сохранилось в памяти и оттуда не уйдёт уже, наверное, до самой смерти.

Мысленно досчитав до тридцати Роман простучал пальцами по столешнице и произнёс, будто ни к кому конкретно не обращаясь:

– Если слишком сложно, то ничего страшного – всё-таки эти знания нерядовые… – Ещё немного поглядев на сосредоточенно размышляющую девушку он добавил: – Ты, Даш, уже и так доказала мне, что хотела. Вовсе необязательно…

Словно отзеркаливая мужчину Даша подняла на него серьёзный взгляд и прижала палец к губам. Роман виновато стушевался и помахал ладонью, мол извини, не обращай внимания.

Ещё пару минут они сидели в полном молчании слушая лишь, как тихонечко готовится закипеть чайник. Наконец Даша пальцы от подбородка убрала и неспешно, не слишком уверенно вновь на своего «экзаменатора» взглянула. Как человек, которому отступать некуда а можно только вперёд, она с наигранной твёрдостью заявила:

– Берингов пролив был пройдён Семёном Дежнёвым в тысяча шестьсот сорок восьмом, за восемьдесят лет до Витуса Беринга.

Сказав это девушка напряжённо сглотнула и уставилась на мужчину с ожиданием…

У Романа чуть челюсть не отвисла… Да если бы стоял он бы сел! Точно резиновой дубинкой по голове ударенный, не скрывая во взгляде и в голосе потрясения он промямлил:

– Правильно… – И уже в голос: – Правильно, Дашенька! Правильно!

Так же как и он не пряча чувств Даша закрыла глаза и облегчённо выдохнула. Помотав головой она приложила ладонь ко лбу и взглянула на Романа уже с прежней задорной улыбкой.

– Ну вот… А вы сомневались!

Роман ощутил себя по-настоящему ошарашенным; в этом состоянии все душевные тормоза отказали и последние слова девушки послышались ему укором. Не сводя с неё восхищённого взгляда он медленно, но страстно замотал головой.

– Я в тебе, Даш, ни на секунду не сомневался… Ни на секундочку! – Продолжая глядеть ей в глаза тихим чувственным голосом он добавил: – Боже… Какая же ты всё-таки умница…

И замолчал, полностью подавленный волшебством момента.

Даша сначала будто не расслышала, но потом до неё докатилось, как через толщу воды. Не сводя своих глаз с его она быстро несколько раз моргнула, её губы приоткрылись. Несколько секунд она будто хотела что-то сказать… но с её уст не сорвалось не звука.