То ли он увлекался инопланетной охотой, то ли его деятельность носила сугубо научный характер, но чувствовалось, что старик прожил богатую и насыщенную приключениями жизнь, после которой, возможно, ему захотелось, наконец, отойти от дел и немного отдохнуть в окружении умиротворяющих пасторальных пейзажей… или пейзажиков.
Кори отступил немного назад, чтобы окинуть взглядом всю панораму свершений и славы. Его внимание привлекла одна небольшая картинка, расположенная в самом центре экспозиции. Бледная и невзрачная, она, тем не менее, выступала в роли некоего якоря, вокруг которого группировались остальные рамки.
Парень подошел ближе, всматриваясь в простенький карандашный рисунок. Он изображал крохотную планету с несколькими горами, из одной из которых поднимался дымок. А на самом ее верху стоял светловолосый мальчик в рубашке и широких брюках. Картина удивительно точно передавала его собственные ощущения в тот момент, когда он вышел на трап и увидел окружающую миниатюрную панораму. Кори показалось, что он уже когда-то ее видел, но никак не мог вспомнить, когда и где.
Сзади послышался металлический лязг – на пороге показался Федя с грудой вынесенных с кухни блестящих кастрюль. И действительно, те грязные и измятые посудины, которыми они пользовались у себя на корабле, уже давно просились на свалку.
– Слышь, – поманил его Кори, – я никак не могу вспомнить, что это за картинка. Не знаешь такую?
– А, знаю-знаю! – закивал его приятель. – Это же этот, как его…
– Маленький Принц, – подсказал подошедший к ним капитан, державший под мышкой большую упаковку туалетной бумаги, – Из сказки Экзюпери, если не ошибаюсь.
– Ну да, точно! – Федя хлопнул себя по лбу. – Он самый!
– От скромности наш дедуля точно не помрет, – заметил капитан, оглянувшись на Винсента.
– Скорее уж от удушья, – буркнул Кори, изучая показания терминала.
– Маски не пора одевать?
– Пока нет, давление еще достаточное.
– И как твое хозяйство, принц, поживает? – развеселился Федя, присев перед насупившимся пленником. – Вулкан с утра не забыл прочистить? Розу полил?
– Как то староват он для Маленького Принца, – с сомнением прищурился капитан.
– Ну уж какой есть. Такой вот, получается, у нас старый… то есть старенький… Старенький Принц! Ха-ха!
Довольный Федя хлопнул себя по коленям, а следом за ним рассмеялись и остальные. Каламбур и впрямь получился метким и удачным.
– Будь у меня своя собственная планета, я бы тоже зазнался, – признал Кори. – Леса, реки, горы – и все твое. Тут себя не только принцем, но и королем почувствуешь.
– Бери выше! – капитан указал на Винсента. – Ты только посмотри, как он вырядился! Все белое, чистенькое, борода солидная опять же. Я нисколько не сомневаюсь, что здесь, у себя дома, где все целиком и полностью зависит от его воли или желания, он на полном серьезе полагал себя настоящим Богом!
– Что загрустил, боженька? – не унимался Федя. – Отчего не обрушишь на нас свой гнев небесный? Почему молнией не шарахнешь? Али ручонки коротковаты?
– Ну хватит уже с ума сходить! – поморщился капитан. – Мы же не в цирке, в конце концов.
– Думаю, нам все же стоит надеть маски, – предложил Кори, сверившись с терминалом. – Иначе у нас реально мозги поплывут.
– М-да, действительно. Федя! Кончай паясничать и одень маску!
Тот с явной неохотой поднялся и, вытащив из рюкзака кислородную маску, натянул ее на лицо. То же самое проделали и остальные. Несколько глубоких вдохов – и туман в голове слегка рассеялся.
– Надо было сделать это раньше, – глухо проворчал капитан и обернулся к Кори. – Я же велел тебе следить за давлением!
– Так я и следил, – развел руками тот, – но беда в том, что концентрация кислорода падала быстрее, чем давление. Мы же весь азот обратно выбрасываем!
– Ладно, на сей раз обошлось. Но впредь будь внимательней. Ты как, Федя, в порядке?
– Да, все в норме, – длинноволосый парень покрутил головой, проверяя вестибулярный аппарат. – Но, согласитесь, «Старенький Принц» звучит действительно забавно.
– Забавно, да, – кивнул капитан, – но ровно до того момента, пока ты не вспомнишь, что пока он тут царствует, люди на дальних колониях задыхаются и умирают от нехватки кислорода. А он тут хлебает его в одно рыло, ни в чем себе не отказывая. Ну да ничего, мы это дело поправим.
– То есть вы хотите восстановить справедливость, – прохрипел Винсент, открыв рот впервые за все это время, – и спасти одних людей за счет убийства других?
– А еще нам платят за эту работу хорошие деньги.
– Надо же! Какие меркантильные нынче Робин Гуды пошли!
– Добро, знаете ли, тоже кушать хочет. И поспать на нормальных простынях не откажется, – капитан пнул тюк с бельем.
– Баки почти заполнены, – прервал их диспут Кори. – Осталось еще минут десять, и можно сворачиваться.
– Тогда пошли отсюда. Здесь делать больше нечего.
– А с нашим Принцем что делать? – Федя положил руку на рукоять винтовки.
– Оставь его, не марайся без надобности. Он и так скоро задохнется. Пусть напоследок немного в нашей шкуре побудет.
Капитан схватил свой тюк, уже собираясь взвалить его на спину, но вдруг замер, что-то вспомнив.
– Федя, ты можешь отсюда управлять гравигенератором?
– Не знаю, надо глянуть, – парень взял со стола планшет и потыкал в него пальцем. – Да, могу. Вот соответствующий раздел.