Глава 9.
Ночёвка на поверхности прошла относительно спокойно. Ночевали на большой заброшенной ферме, неподалёку от городка, в котором происходили поиски ресурсов. Руководство понятно разместилось в просторном доме, сборщиков же раскидали по бывшим конюшням, сараям. Кто-то размещался в технике, для тех, кому не хватило мест, установили палатки.
Нашу ячейку разместили внутри амбара, у самого входа. Как оказалось, место довольно поганое. Бесконечная ходьба на протяжении всей ночи, топот, звон, какие-то голоса говоривших людей у ангара. Когда чутко спишь в незнакомом месте – ужасный фон. Ночью несколько раз слышалась стрельба со стороны периметра фермы, где бдели гвардейцы, но быстро всё затихало. Сказать, что выспался хорошо – нет. Кое-как скоротали ночь, в течение которой урывками удавалось поспать, если не тревожили и не будили посторонние шумы.
Утром глядя на помятые и сумрачные лица окружающих, я понял, что очень плохо спал не я один. Кое-как умылись выданной водой, съели на завтра выданные пайки и снова по машинам.
– Сегодня выдвинемся в другое место, – сообщил наш сержант, ведя свою ячейку к машине. – Ресов там должно быть побольше, но и находится значительно дальше. Часов эдак четыре или пять будем в дороге.
– В Ковчег, когда мы? – тяжело вздохнув, вопросил Фишт.
– Скорее всего, завтра. Край – послезавтра.
Снова дорога. Покачивание в кунге. Колонна то ускоряется, то замедляет ход. Временами усиливается тряска, не то едем по очень плохим дорогам, не то вообще по бездорожью. Порой звучат выстрелы – приглушённый расстоянием, если слышные. Но порой грохочет и рядом – стреляют с рядом едущих машин.
– Не ссать! Местами шариться всякое у дорог, отпугивают, – громко оповещает лейтенант Хилл, чуть приподнимаясь со своего места.
По ходу движения, люди вполголоса общаются между собой. Сидения в кунге расположены в четыре ряда. Два ряда у бортов кунга, ещё два в центре, лицевыми сторонами к бортам. Чем ещё заняться?
За разговором я узнаю, что не обошлось без потерь в нашем звене. Трое записались в двухсотые, вчера их похоронили на той самой ферме. Ещё один тяжело раненный сейчас едет в медицинском траке. Сборщики демонстрируют друг другу украдкой мелкие трофеи. Мужик напротив показывает золотую цепочку, другой демонстрирует набор разных старинных монет.
Бессонная ночь даёт о себе знать, через время народ начинает прикрывать глаза и засыпать. Также поступаю и я, прикрыв глаза, погружаюсь в сонное забытьё, которому уже не мешают ни разговоры, ни тряска авто, ни далёкие глухие выстрелы.
– Подъём, общее внимание! – голос Хилла вырывает меня из сладких объятий сна. – Мы на точке, выгружаемся, звено!
Да, получается, я проспал минимум пару часов. Встряхнув головой, ощущаю себя намного лучше, чем утром. Тело немного затекло, зато голова сейчас намного свежее. Наша ячейка строится в ряду прочих. В этот раз сразу несколько звеньев собраны в одном месте, намного больше техники и гвардейцев сопровождения. Целый рой дронов уносится в разные стороны, давая обзор и тактическую информацию бойцам.
Я оглядываюсь. Похоже мы на окраине населённого пункта. Вот только выглядит здесь всё намного плачевнее. Эту территорию, похоже, затронул какой-то катаклизм. Дома выглядят ужасно, как и вся обозримая территория. Дорога почти не видна из-за слоя глины, мусора, грязи. Дома покорёжены, у одних слетела крыша, от других остались вообще какие-то остовы. Заметно, что бедствие прошло здесь давненько – сквозь старые следы катастрофы, обрушившейся на этот населённый пункт уже пробивается новая жизнь. Там сквозь прорехи в крыше уже выросло небольшое деревце, тут прям из развалин дома, торчит буйный кустарник.
Дождавшись пока всё звено образует строй, Хилл обвёл рукой окружающее пространство.
– Выглядит всё печально, но ресурсы тут есть! Местами уцелели разные объекты, где вы найдёте много полезного. Степень опасности здесь умеренная, работать придётся на удалении друг от друга. Впереди традиционно пойдут группы разведки, но даже если они что-то пропустят – не забывайте, они рядом. И если кому-то понадобится помощь, подоспеют очень быстро. Поэтому работаем осторожно, но без лишнего страха. Это бывший городок Милдьюра. Довольно большой. Поэтому некоторым ячейкам придётся действовать в удалении от других. Наиболее боеспособных мы отправим в дальнее плавание. Риски там, конечно, немного выше, но и ценных ресурсов вы можете найти значительно больше. Дополнительные риски будут учтены, за это вам начислят дополнительные премии. Сейчас мы обновим тактическую информацию, каждая ячейка получит свой район проведения работ и точку сбора ресурсов. Командиры ячеек – ко мне.
Сержанты быстрым шагом двинулись к отошедшему в сторону Хиллу. Вдалеке послышался грохот выстрелов, а потом взрыв. Сборщики закрутили головами. Среди ячеек же сразу послышались тихие разговоры и недовольный ропот.
– … как мясо бросают хрен пойми куда…
– … да уж, ебал я это всё, сука…
– … изначально вроде про такое не говорили…
– Больше никогда не поеду в эти экспедиции, – побледневший при звуках далёкой пальбы Фишт вжал голову в плечи. – Сука, за что мне это? Я не боец!
Выражение лиц прочих членов нашей ячейки были тоже не особо радостными. Одна лишь Миса заинтересованно крутила головой, пытаясь определить, в какой стороне точно идёт стрельба.
– Спокойно, – хлопнул я по плечу толстяка. – Не факт, что мы попадём в какую-то переделку раз. Как минимум два бойца, а то и три, – я подбородком указал на Стрита. – У нас есть. Стрит, ты как?
– Да, нормально, очко присутствует, конечно, но справляюсь.
– Вот! Так что, прорвёмся, Фишт.
– Надеюсь… – покачал тот головой и тяжело вздохнул.
Сержант Дэвис вернулся к нам хмурым. Несколько секунд обводил нас взглядом, затем махнул рукой и повёл к грузовой машине за рамами. Получали мы в этот раз их первыми.
– Куда выдвигаемся? – задал я вопрос.
– ?
– … э, сержант Дэвис.
– Есть хорошая новость. И плохая. Сюда, к джипу. Начнём с хорошей. Мы не пойдём, а поедем.
Дэвис подвёл нас к одному из легкобронированных джипов. В прошлом это была какая-то гражданская модель, которую умельцы из Ковчега немного адаптировали под новые условия. Кузов укреплён местами бронёй, усилен передний отбойник, в крышу вставлен лючок, видимо, чтобы можно было вести стрельбу на ходу из машины.
– Рамы и барахло назад кидайте, – открывая багажник проговорил Дэвис.
– А ппп… пплох… плохая какая нн..новость? – ещё более побледневший Фишт замер у багажника, неуверенно теребя лямки своей рамы.
– Плохая новость в том, что работать мы будем вдали от всех. Без всякого прикрытия.
– Насколько далеко? – уточнил я.
– По карте, выходит, это около шести или семи км от нашего звена, – хмуро пояснил Дэвис. – Причём это удаление по прямой, по дорогам выйдет ещё больше.
– На помощь в случае чего рассчитывать не придётся, сержант Дэвис? – хмуро поинтересовался Стрит.
– Почему же? Я могу в любой момент вызвать оперативную группу, – не согласился тот. – Единственное – время прибытия, конечно, будет небыстрым. Ладно, разберёмся. Эй, Робинс, эй!
Откуда-то из-за грузовика выскочил шустрый и вертлявый гвардеец средних лет. На лице отметины не то мазута, не то масла. Форма тоже местами уляпана – весь вид его говорил, что человек видимо имеет дело с техникой и обсуживает её.
– Что по этому драндулету? Не заглохнет?
– Прёт как танк! – отмахнулся тот. – Вчера буквально я всё осмотрел, проблем нет.
– Ну окей, всё грузимся. Фишт, вперёд садись, чтобы ребятам посвободнее было. Выдвигаемся.
Салон машины хоть и просторный, но все мы в защите – а она добавляет объёма. В итоге влезть на заднее сидение попросту не получалось. Пока Миса не пристроилась у меня на коленях. Двигатель взрыкнул движком и машина покатила по улицам.
Когда-то здесь можно было ездить быстро, но сейчас – сержант ехал от силы пятнадцать километров в час. Плохая дорога, местами ямы, рытвины, в которых мы легко могли застрять. Местами дорога перегорожена разбитыми остовами авто, упавшими деревьями. Утыкаясь в непроходимые завалы или пробки из искорёженного металла, приходится искать объезд. Сержант то и дело матерится, поправляя маршрут на карте в своём девайсе на запястье.
Я же, стараюсь не думать о прильнувшем ко мне девичьем теле и жадно смотрю в окно, впитывая каждую деталь. Ломанные фигуры домов, заросшие растительностью и порой едва различимые сквозь кустарники и деревца. Обрушенные, проломленные и раздавленные периметры заборов. Кое-где в поле зрения попадаются скелеты. В основном – человеческие. Лежащие на улицах, виднеющиеся в остовах старых авто. Среди них порой мелькают и другие – неких животных, а может и не пойми откуда берущихся тварей.
Периодически мы натыкаемся на завалы, преграждающие улицы. Представляют они собой валы высотой по нескольку метров, собранные из упавших деревьев, авто, строительного мусора. Дэвис материться сквозь зубы при виде таких преград, объезды удлиняют путь и жрут время.
А ещё поверхность – это постоянное движение и шевеление жизни. Ковчег, существующий в нём Сумрак, пространства безжизненные, мёртвые. Жизнь цепляется за мёртвое бетонное тело, но не живёт там внутри, а выживает. Здесь же, по сравнению с Ковчегом – жизнь буквально бурлит. Вот пролетела стайка птиц. Вот мелькнул силуэт кошки на крыше одного из домов. Вот в кустах я заметил, как замерло какое-то довольно крупное существо, насторожившись при виде автомобиля. Собака или нечто другое?
– Так всё же, куда мы едем? – задал я вполне закономерный вопрос. – Ээ… Сержант Дэвис.
– По старым картам в этом месте несколько интересных объектов, – пояснил Дэвис, не поворачивая головы и внимательно разглядывая дорогу. – Магазин электроники, рядом же автомастерская, маркет. Немного дальше – больница. По идее, должно было остаться что-то ценное для нас. Возможно, даже много всякого.
– Удивительно, что вообще хоть что-то ещё осталось. Почему люди не утащили это всё за столько лет? – включилась в разговор Дакота.
– Ничего удивительного, – ответил Дэвис. – Как вы понимаете, после каждого импакта ситуация ухудшалась у прежней цивилизации разом и в разных направлениях. Не помню уж как и что и когда точно, да не так и важно. Но очень быстро исчезло электричество. Когда централизованная власть начала давать трещины и разваливаться, когда началось беззаконие – грабежи покатились повсюду. Люди тырили в первую очередь то, что им нужно для выживания здесь и сейчас. Еда, медикаменты, оружие, техника, в смысле авто. Зачем во времена без электричества кому-то то, что мы собираем сейчас? Это всё моментом превратилось в бесполезный хлам. Для Ковчега это ценный ресурс – у нас сохранились технологии, производство, возможности переработки. Для тех же кто выживает на поверхности, это до сих пор мусор и им, видимо, останется навсегда.
– Выживает на поверхности? – прищурилась Миса, заёрзав на мне и подавшись вперёд.
– Эмм… Возможно, выживает, – поправился сержант, явно сболтнув лишнего. Ведь по официальной версии – люди на поверхности выжить попросту не способны и не живут.
– И почему же в столь интересное место отправляют такие малые силы, да ещё в отрыве от остальных? – деланно безразличным тоном вопросил я.
– Сборщик Палей, я выполняю приказы, – немного повернувшись, отчеканил сержант. – И вы тоже выполняете приказы, раз уж вы здесь. Можете потом подать рапорт вышестоящему руководству, с вопросом, претензией и чем-то там ещё. У нас есть приказ, и мы его выполняем. Что-то неясно?
– Я бы сказал, странно и подозрительно, – не подумал «давать заднюю» я в свою очередь. – Сколько ещё звеньев отправили так далеко, а сержант Дэвис?
– Э… Откуда я знаю? Экспедиция большая. Всё обо всех мне не известно.
– Нет, нет, именно из нашего звена?
– Ну… Только нас. И что?
– Да так, ничего, посмотрим.
– Что ты хочешь сказать этим Оскар? – встревоженно завозился на своём месте и без того перепуганный Фишт.
Сложный момент. Я, конечно, не могу открыть всех карт – в отличие от меня, у всех этих людей нет каких-то высокопоставленных недругов, которые очень заинтересованы в их невозвращении. И понять, о чём я думаю и о чём говорю сейчас, они тоже не могут. Но мне отчётливо видна подстава в этом задании. Пока непонятны детали, но, видимо, план избавления от меня связан с этим заданием. Должен ли нас встретить кто-то на месте и обеспечить мою ликвидацию? Или нас просто посылают в какое-то небезопасное место, где мы должны погибнуть с высокой вероятностью? Или всё же именно там меня кто-то должен попытаться порешить из моего же звена? Неясно.
– Я хочу сказать, что приказ странный, по всем признакам. Туда явно не ходили гвардейцы-разведчики, так сержант?
– Ммм… Так, только данные с дронов, – нехотя ответил тот.
– Вот. И какими бы он там соображениями ни был вызван, на месте надо быть предельно осторожными и бдительными. Просто, чтобы все это чётко понимали.
– Всё, заткнись, Палей. Осталось уже немного, – недовольно пробурчал Дэвис. – Вон поворот, после него метров пятьсот и будем на месте.
За недовольным бурчанием сержанта я услышал в то же время и закравшееся сомнение. Приказы приказами, конечно, но, когда тебя вот так бросают не пойми куда, тут любой задумается. Даже такой солдафон, как наш Дэвис. Хотя хрен его знает, как у них там всё устроено – может быть такие задания не редкость.
Ближе к нужной точке дорога оказалась плотно утыкана старыми остовами авто. Дэвису пришлось лавировать между груд металла, выезжая на тротуары и двигаясь почти впритык к домам. Плохое место. Быстро выехать отсюда в случае чего будет попросту невозможно. Застройка тут тоже изменилась. Среди привычных одноэтажных, нет-нет да и мелькали здания повыше. Многие, из которых были куда в лучшем состоянии, нежели те, что на окраине.
Наконец, Дэвис выехал на площадку перед строением, ещё раз взглянул на карту и остановив авто, заглушил двигатель.
– Мы на месте, – приглушённо оповестил сержант, оглядываясь по сторонам сквозь обрешётку на стёклах. – План такой значит. Ищем. Грузим рамы. Делаем пару ходок и валим назад на точку. Полчаса, час – должны управиться. Работаем тихо, район не проверен, хрен знает, что тут может быть. Оружие всем держать наготове. Вопросы?
– Мо… Может кому-то остаться охранят авто? Я бы мог, – с надеждой воззрился Фишт на сержанта.
– Отставить! Идём всё, не от кого тут охранять. Всё, выходим.
Этот район выглядел как-то неприятно и настораживающе. То здание, у которого мы остановились, видимо, когда-то было так называемым «маркетом», местом где продавали всё подряд. Продукты, мелкую электронику, полезные в хозяйстве мелочи и инвентарь. Выглядит здание плачевно, витражи у входа пустуют тёмными дырами, двери давно отсутствуют, у входного проёма поверх грудки костей валяется помятая и ржавая металлическая корзина. Дальше перекрёсток, на котором стоят ещё несколько внушительных этажных зданий, с провалами выбитых окон и следами копоти в некоторых местах. На одном из изгибов у перекрёстка какая-то странная конструкция.
– Что это? – указал я пальцем на сооружение.
– А, это бывшая заправка, – пояснил Дэвис, мельком глянув в нужную сторону. – Раньше в таких местах можно было залить себе бензин. Ну что, осмотрим маркет? Так, поскольку тут разведка не велась, на роль разведчиков назначаю себя и Оскара. Первыми идём мы, проводим осмотр. Вторая двойка – Фишт и Дакота. Заходите после нас, как дам команду. Начинаете сбор ресурсов. Третья двойка – Стрит и Миса. Бдите на улице. После того, как загрузятся Дакота и Фишт, меняетесь. Двое всегда на улице, усекли? Чтобы никакая неприятность к нам с жопы не подкралась. Ещё момент. Стрелять только в случае явной угрозы. Если что-то показалось, или где-то далеко мелькнуло, не стрелять без толку. Но сразу сообщить мне. Постараемся всё сделать тихо, не привлекая лишнего внимания. Оскар, пошли. Я впереди, ты прикрываешь.
Сумрак маркета, прорезаемый мощными лучами наших фонарей, расступился. Внутри – месиво. Жуткое нагромождение из упавших полок, трухи, мусора, обилия покрытых грязь и пылью полиэтиленовых упаковок, и местами – торчащих из этого хаоса костей. Запах внутри – крайне неприятный. Старины, затхлости, запустения. Передвигаться здесь бесшумно оказалось тоже сложной задачкой. Каждый шаг сопровождается треском, шуршанием, а порой и грохотом задетых металлических конструкций.
– Что за штуки? – приглушённо спрашиваю я, тыкая в сдвинутые и поваленные конструкции, ближайшие к входу.
– Кассы.
– Что это такое?
– Ну такие штуки, тут покупатели платили деньгами за покупку. Кстати, там вроде как должна быть разная электроника, вряд ли кто-то на неё позарился. Но её долго извлекать, скорее всего. Ладно, осмотрим всё, чтобы не было сюрпризов. Вперёд.
Обойдя всё помещение центрального зала, мы убедились – что никаких опасностей здесь нет. Проверили служебные помещения – тоже пусто и тихо. Только на складе, тоже разгромленном и опустошённом, мелькнула с тихим рычанием какая-то тень, быстро скрывшись в проломленных воротах. Любопытного и ценного обнаружилось мало. В одном помещении мы наткнулись на целую гору человеческих костей, беспорядочно сваленных почти по всей площади комнаты. Судя по всему – нечто убило этих людей давно, кости полностью очистились от плоти. Сделали это другие люди или некие твари – неясно.
Я ожидал, что мы найдём много полезного, но увы. С точки зрения ресурсов, выглядело место откровенно бесполезным. Не считая этих самых касс, мы увидели несколько раздолбанных компьютеров и не особо понятных устройств в служебных помещениях, кое-какие приборы на складе. И на этом – всё. Возможно, конечно, что-то ценное можно найти в месиве под сваленными полками, однако – тратить на это время не особо целесообразно.
– Да уж, негусто, – созвучно моим мыслям высказался Дэвис. – Я ожидал, что от этого места толку будет больше. Блин, честно, не знаю, как быть даже.
– В смысле?
– Да короче, есть мысль, пока они тут будут возиться, разведать ещё пару мест. Чтобы время не тратить без толку. Может, мы в другом месте найдём какое барахло, да в таких объёмах, что на этот маркет можно плюнуть, сечёшь?
– Секу. Но может быть и не найдём, если всех сразу брать – можем времени ещё больше потерять впустую. Так?
– Шаришь, разговора нет, – уважительно взглянув на меня, кивнул Дэвис. – Но я тебе честно скажу, я их оставлять опасаюсь. Бойцов нету. Стрит вроде что-то из себя представляет, но в критической ситуации хрен знает, чего от него ждать, не уверен. Да и отвечаю я за каждого из вас, если что не так – весь спрос с меня. Рискованно, не…
– Я могу сходить один, – предложил я.
– Блин, говорю же за каждого! А вдруг ты там того?
– Да я живучий, никого я не того.
– Эх, заманчиво, – остановился Дэвис, глядя на меня. – Но и рискованно. Может, возьмёшь тогда с собой кого? Ну не знаю, Стрита того же.
– Почему именно Стрита? – насторожился я.
– Ну бля, а кого? – не понял сержант. – Ну хочешь, Фишта тебе дам?
– Не, не хватало ещё.
– Ну вот. Или Мису может. Она хоть и баба, да вроде не из ссыкливых.
– Один пойду, опыт такой есть, – покачал я головой. – Так, я только за себя отвечаю. Боюсь от таких напарников мне больше рисков, чем пользы.
– Ммм… Бля. Не, одного не пущу. Бери кого хочешь, но чтобы двое были.
– Ну тогда будем тут работать всей толпой, – пожал я плечами. – Я могу и не идти.
– Вот засранец ты, Палей. Как есть. Хрен с ним! Иди один, если уж по-другому никак. Далеко не залезай, сейчас я тебе карту покажу, где и что. Одним глазом глянешь и назад, понял? Внутрь лезть особо не надо.
– Да как я пойму, есть там ресурсы или нет, если я заходить не буду?
– Бля, короче осторожно давай там! Усёк? Если увидишь, что подозрительное, не лезь. Сразу сюда.
– Да понял, понял.
– Ну всё, давай. Вторая двойка, заходим! Дакота, глянь там кассы у входа. Если недолго возиться, извлекай всё ценное.
* * *
Решил начать я со здания магазина электроники. По идее – он наиболее интересен для нас. Если электроника превратилась в мусор, то высока вероятность того, что хотя бы часть этой электроники осталась не тронутой. Чтобы добраться до этого магазина, нужно пройти порядка трёхсот метров, миновать перекрёсток и свернуть на боковую улицу. Там и находится нужный магазин.
Отойдя немного от маркета, я укрылся в тени дома и активировал голосовой командой режим динамической мимикрии. Внешняя сторона костюма тут же отреагировала, подстраиваясь под окружающие цвета. Я оглядел получившийся результат и удовлетворённо хмыкнул. Базовый зелёный сменился серо-коричневым с тёмными пропалинами. Если замереть в проулке – я буду сливаться с окружающей меня обстановкой. Заметить даже в свете дня будет сложнее.
Прихватил я и свою винтовку, повесив её на ремень за спину. Катана мне привычнее, как и мои коротыши – но не исключено, что мне понадобится оружие, которое может быть использовано на куда более дальней дистанции.
Осторожно двинувшись по улице, шаря взглядом по сторонам, периодически останавливаясь и замирая, я мысленно анализировал произошедшее в этой поездке в отрыве от экспедиции. Есть ли всё же в звене кто-то, кто включён в план по моему устранению? До сих пор я не могу найти однозначного ответа. Попытка Дэвиса навязать мне компаньона в лице Стрита меня было насторожила, но затем он легко изменил решение и не упорствовал. Выходит, мимо и Дэвис не в теме? Да и вообще – вёл он себя совсем не так, как, по моему мнению, должен вести себя тот, кто заинтересован в моей смерти.
Тем не менее я ощущал – момент истины где-то рядом. Вполне вероятен сценарий, что неведомый убийца, если он есть в нашей ячейке – покинет маркет и пойдёт следом за мной. Момент по идее удачный – по крайней мере, я бы на месте этого убийцы явно захотел его использовать. Потому и напросился на эту разведку – неопределённость, одного из худших состояний. Если он, или даже они проявиться сейчас – я или умру, или отправлю на тот свет ублюдков. Но в любом случае перестану подспудно ждать выстрела в спину.
Поэтому продвигаясь дальше, я осматриваю не только передний и боковые сектора, находя укрытие, трачу по минуте, а то и две, разглядывая происходящее в своём тылу. Не крадётся ли кто за мной? Но пока, вроде как, ничего. Вместе с тем, я ощущаю угрозу, разлитую в воздухе. Я не могу ощутить источник этой угрозы, да и вообще не уверен, что она существует. Может быть, всё это моё разыгравшееся воображение, напряжение, непривычные места и прочее…
Пробираясь по засыпанной мусором улице, которую в некоторых местах преграждают сразу по несколько остовов авто, я, наконец, добираюсь до нужного поворота. Сразу за поворотом несколько домов. Чёрные провалы дверей и окон. Напластования мусора и грязи на асфальте, что пошёл трещинами и местами полностью скрыт под слоем глины. Растительность, что растёт сквозь щели в асфальте, что драпирует здания, добавляя загадочно-пугающего флёра.
Нужное мне здания магазина электроники, третье по счёту. Перед тем как пройти к нему, я приваливаюсь спиной к стене углового здания и аккуратно осматриваю путь, по которому я сюда пришёл. Пару минут выжидаю, внимательно оглядывая каждый метр доступного отсюда моему взгляду пространства. Но нет – ничего. Ни движения, ни звуков. Лишь под слабым ветерком колышется слабая растительность, которой поросла улица. Да несколько мелких пичуг перелетает с крыши на крышу.
Стараясь ступать максимально осторожно, я приблизился к магазину. Довольно большой. Кирпичная коробка занимает всё оставшееся пространство квартала. Ни вывесок, ни каких-либо опознавательных знаков, не уцелело ничего. Вход зияет стандартной чёрной дырой – двери выломаны. Ближе к крыше идёт ряд маленьких окошек, из некоторых к крыше поднимаются следы копоти. Похоже, что внутри или жгли костры, или был пожар.
В этот раз я не спешу лезть вовнутрь. Обхожу всё здание по периметру, отмечая ещё один вход и заднюю, так называемую буферную или же служебную зону. У каждого входа я немного выжидаю и прислушиваюсь. Но, ничего подозрительного. Тишина. Лишь ветер тихо свистит, путаясь в кустарниках и древесных кронах.
Сделав полный круг, я возвращаюсь к тому входу, с которого начал. Не желая выдавать себя светом, включаю при входе режим ночного видения, и активирую тепловизор. На какое-то время замираю недалеко от входа, чтобы дать глазам привыкнуть к новым условиям. Темнота сменяется зелёной контрастной картинкой, проступающей всё чётче с каждой секундой.
Как только глаза привыкли, я смог разглядеть, что большую часть внутреннего пространства занимает одно помещение. Ранее оно, видимо, было торговым залом, в котором размещался товар. Сейчас же – это нечто вроде свалки. Осторожно двинувшись вперёд, я лишь из-за нежелания создавать лишние звуки, подавил вздох разочарования. Уже со входа сразу было заметно, что магазин почти пуст. Смутные контуры каких-то объектов превращались при приближении в пустующие стеллажи, полки, груды паллет.
На полу тем не менее попадалась всякая мелочёвка: вот пара раздавленных ноут буков, вот несколько пластиковых хреновин, торчащих из картонных упаковок, видимо, приборы, имеющие отношение к кухне. Обойдя зал, я обнаружил несколько разбитых холодильников, стиральных машин и с десятка два разных приборов и устройств. Всё это было в очень плохом состоянии, видимо, поэтому оно и осталось здесь. Некто, очевидно, вывез основную часть товара, оставив явно сломанное. Сделали ли это владелец, или какие-то другие люди, сейчас уже было не узнать. Да и к чему оно вообще? Хотя – по логике, всё это барахло осело на каком-нибудь складе, в сарае, гараже, амбаре.
Тем не менее оставшегося нам вполне должно хватить, чтобы забить свои сумки и свалить. Я, конечно, рассчитывал на то, что магазин толком не тронут и наша добыча окажется куда как солиднее и интереснее. Хотя, осмотрел я далеко не всё – может, найдётся здесь при более детальном изучении и ещё что-то полезное.
Опасностей я здесь также не заметил. В моментах тепловизор улавливал мелкие аномалии, которые на поверку оказались снующими насекомыми и один раз – небольшой ящерицей. Ничего большого, крупного и того, что представляло бы собой угрозу. Что довольно странно. Помещение имело высокий потолок, вполне могло бы стать хорошим пристанищем для чего-либо типа встреченного летуна. Но нет. Впрочем, для нас это только к лучшему. Что же, пора выдвигаться обратно. Осматривать другие объекты сейчас смысла нет, загрузимся здесь для начала. А там будет видно.
Встав у выхода, я вырубил электронику шлема, давая глазам привыкнуть теперь уже к дневному свету. Выждав с пару минут, внимательно огляделся по сторонам и покинул здание. Осталось вернуться тем же путём. Можно сказать – лёгкая прогулка. Добравшись до поворота, я выглянул, изучая обстановку. Всё также тихо, с виду спокойно…
Цррык… Что это? Ццццрыыык. Звук. Странный, сначала тихий, но нарастает. Вжавшись спиной в стену здания, я завертел головой, пытаясь определить направление, откуда доносится этот звук. Вроде затихло? Рефлекторно я вытянул катану и пригнувшись начал двигаться вперёд, вертя головой по сторонам.
Словно в ответ на мои шаги, снова послышались эти звуки. Цррык. Ццццрыыык. Уже явно ближе и будто приближаются ко мне. Что за хрень? Я снова замер, укрывшись за остовом раздолбанного джипа без колёс. Откуда звук? Кажется, будто сбоку и сверху?
Црррыыыык!
Вот оно! На край здания прямо напротив моего укрытия спикировало существо, замерев на самом краю и вперив в меня огромные шары. Ух ты же ёпт! Что это за хреновина ещё?
Башка существа более всего напоминала голову самого обычного земного кузнечика. Несколько таких мне попадались на глаза во время экспедиции. Но этот «кузнечик» хоть и сидел в отдалении, однако его размеры… Это даже не больд. Я бы сказал – это размеры крупной собаки. И весу тут кило с тридцать, как минимум! Цвет существа тёмно-синий, на башке видны несколько усиков разной длины. Две пары передних лапок – причём самая первая пара длинная, с внушительными коготками на конце. Задние лапы со своей точки я толком не видел.
Я выглядываю из-за краешка крыши, но, кажется, это не помешало существу меня увидеть. Оно немного сместилось, видимо, чтобы улучшить себе обзор и зашевелило усиками. А затем раскрылась его пасть, разделившись множеством сегментов в стороны. Существо издало противный, будто металлический скрежет.
Црыыык! Црыыык! Црррыыык!
Ещё два подобных существа пролетели над улицей, бросая тени на стены домов. Теперь их уже три, причём они образовали вокруг меня треугольник, расположившись по периметру. Все сомнения насчёт случайности – я отбросил. Твари рассматривали меня, несмотря на мою мимикрию, шевеля своими усами. Последний прилетевший оказался самым крупным. Даже звук, с которым он приземлился на скатную крышу – громче прочих. И у него я смог разглядеть задние лапы. Сглотнув при этом какой-то горький комок, образовавшийся в горле. Задних конечностей тоже оказалось две пары. Одни более массивные и короткие. Другие – невероятно длинные и усеянные шипами. Из сегментированного тулова, походящего более на червячье – торчит чёрная изогнутая хреновина, напоминающее жало. Длинной эдак в метр.
Летают твари с помощью крыльев – внушительный размах и звук «црыык» сопровождает полёт. В полёте крылья выглядят страшно и красиво одновременно. Они идут полосами, белые и тёмно-синие цвета смешиваются. Впрочем, в закрытом состоянии крылья прячутся под элементы панциря и увидеть это можно, только когда существо летит.
Взявшие меня в треугольник твари замерли. Двигаются усики и не более того. Замер и я, пытаясь понять, что мне делать дальше? Выглядят твари эти устрашающе, но, может быть, они просто проявляют интерес или любопытство? Может, они вообще жрут траву или что там? Если я начну движение, они нападут или же напротив – я спугну их тем самым? Неприятная и непонятная ситуация. С раздражением я подумал о том, что ни администрация Ковчега, ни руководство экспедиции не потрудилось дать нам хотя бы азы представлений о существах, населяющих поверхность.
Через пару минут настороженного ожидания я сделал вывод, что это может, похоже, продолжаться долго. Я не могу сидеть здесь часами! Мне нужно двигаться к своим. Один лишь вопрос. Смогу ли я отбиться катаной в случае нападения? Или же попробовать положить их на расстоянии, используя автомат и свои коротыши? Но в таком случае я подниму ненужный шум. На который хрен ещё знает, что там прибежит, приползёт или прилетит. Ладно, первична катана. Станет худо – тогда можно переключиться на огнестрел. Всё как в Сумраке.