Приехав в Москву, Иван начал планировать, как он первым делом поедет к своей сестре Елизавете, чтобы, во-первых, похвастаться подарком, а во-вторых, рассказать про Париж. Но, после недолгого раздумья решил, что лучше ей об этом всём не рассказывать, а то вся родня узнает про его поездку, – про то, что было, а ещё больше про то, чего не было. Язык у Елизаветы был без костей. Да ещё пришлось бы выслушивать всякие Елизаветины подковырки и шутки насчёт себя самого. Поедет он завтра сразу к Марии!
Впереди был ещё целый день, и Иван решил приятно провести время. Взяв извозчика, отправился домой, где помылся, переоделся и немного отдохнув, поехал туда, куда мечтал попасть последние несколько часов – в ресторан. Вот где Иван наконец-то отвёл душу после парижских лягушек, заказав себе столько всего вкусного, сколько может заказать человек, скучавший по родным явствам несколько дней.
Подозвав официанта, он велел принести ему поросёнка, фаршированного гречневой кашей, суп из раков и особенную закуску, которую Иван просто обожал – кулебяку аж с двенадцатью начинками. Из горячительных напитков он выбрал, не мудрствуя лукаво, бутыль водки Смирновки во льду.
– Не желаете ли чего-нибудь ещё? – спросил официант, видя, что клиент ему попался голодный и, самое главное, денежный.
– Почему же не желаю, – ещё как желаю. Далеко пришлось уехать из России-матушки. Вернулся только что, соскучился по еде нормальной, да чтобы стол ломился от разной вкусноты. А принеси ты мне, братец, чего-нибудь особенное, чего ещё я не пробовал, – спросил Иван, думая, что его голодное бурчание в животе слышно уже всем посетителям ресторана.
– Специально для Вас, барин, приготовили мы одно блюдо. Совсем недавно начали его подавать, но люди остались очень довольны, кто пробовал. Салат Оливье называется. Между прочим этот салат француз придумал, – доверительно наклоняясь к Ивану, сообщил ему официант.
– Нет, только не это! – воскликнул Иван, сразу вспомнив про парижский ресторан и тут же представив себе, что если этот салат придумал француз, то без лягушек там точно не обошлось.
– Зря вы отказываетесь, барин, – очень вкусный салат. Вы попробуйте, – за уши не оттащишь!
– А ты можешь рассказать, что в него кладут? – спросил Иван. – Лягушек случайно там нет?
– Господь с Вами, барин. Каких таких лягушек? Никаких лягушек там отродясь не было. Правда слыхивал я от людей, что эти самые французы жрут лягушек за милую душу. Но у нас заведение приличное. Если я засуну лягушку в салат, в наше заведение больше ни одна живая душа не придёт, даже собаки и те разбегутся куда подальше от нашего ресторана. Ну что ж, извольте, расскажу Вам из чего этот салат делается. Отвариваем филе рябчиков, добавляем варёные раковые шейки и кусочки варёного языка, всё это поливаем соусом "провансаль". А в серёдку кладём горку из отварной картошки с маринованными огурчиками-корнишонами, а сверху для красоты кладём ломтики сваренных вкрутую яиц. Ну вот, – всё свежее, все продукты хорошо Вам известны, никаких лягушек, прости господи. Так что, прикажите подавать?
– Неси! – разрешил Иван, облегчённо вздохнув.
После долгого сидения в ресторане и употребив всё, что ему принесли, Иван еле-еле смог вылезти из-за стола и по-тихоньку отправился домой.
– Как же хорошо вернуться в родные места, в такую близкую сердцу Москву. Только уехав из родных мест куда-нибудь далеко-далеко, по-настоящему начинаешь скучать по родному городу, его улицам, знакомым с детства, по всему тому, к чему так привык за много лет. Осознаёшь как всё это для тебя дорого, радуешься даже самым простым вещам, которые не ценил, живя с ними долгие годы.
И всё-таки как не рад был Иван встрече с Москвой, очень уж он соскучился по Марии. И так ему захотелось её увидеть, что решил он прямо завтра утром отправиться к ней со своим подарком и предложить ей погостить у него в Москве несколько дней. С такими приятными мыслями он и лёг спать, чтобы завтра пораньше отправиться к Марии на поезде, прихватив с собой подарок-пуховый платок, и немного волнуясь тому, – не забыла ли она его за эти несколько дней.
И вот наступил тот долгожданный день, когда Иван добрался-таки до деревни, в которой жила любовь его, Мария. Приехав на место, он поселился в той же самой избе, в которой ночевал две недели назад, – во время своего прошлого визита. Разложил свои вещи, перекусил, и сразу после этого отправился искать Машу, – взяв естественно подарок, – платок из Парижа, каких, как он думал, никто в этой глухомани сроду не видал.
Пройдясь по деревне, и разузнав у бегающих по улице детей, где дом Марии, он направился туда, сопровождаемый стайкой ребятишек, которые тут же увязались вслед за ним.
– Барин, а зачем тебе Маруся понадобилась, никак жениться собрался? – спросила одна из девчонок, как видно, постарше и побойчее. – А что это у тебя за свёрток такой, – подарок, небось, прёшь? Покажи что за подарок, уж больно интересно.
– Обойдётесь, – ответил Иван. – Скажу только, что такого ни у кого у вас в деревне нет. Из самого Парижу привёз, вот так.
– А где он, энтот Париж? Что-то мы не слыхали, что здесь в округе есть такая деревня. Сколько вёрст отсюда, сказывай? – опять начала та же самая девчонка, самая смелая из всех.
– Три тыщи вёрст с гаком, вот сколько, – молвил Иван, чем очень рассмешил всех детей, которые и не собирались расходится, и так же шли за ним весёлой и шумной ватагой.
– Это сколько же надо ехать туда? Небось, и за месяц не доберёшься?
– Намного быстрее, если на поезде, – ответил им Иван.
Так за разговорами и не заметили, как пришли к дому Марии. Девчонка, которую, как узнал Иван, звали Татьяной, вызвалась позвать Машу из дома на улицу. Девушка в этот час дома была одна и совсем не ожидала гостей, поэтому приезд Ивана был для неё как снег на голову. Растерявшись и одновременно обрадовавшись, она несколько минут бегала туда-сюда по комнате, не зная, что ей делать. Потом, слегка успокоившись, посмотрелась в зеркало и, собравшись с духом, решилась выйти из избы и встретить Ивана, о котором думала не переставая все последние дни, а иногда даже и ночи.
Прежде чем выйти во двор, она решила накинуть на плечи свой лучший пуховый платок, но передумала, решив, что это нескромно будет. Хотя, конечно, что же тут нескромного. В общем, перекрестившись и выдохнув воздух из лёгких, она вышла на порог и увидела Ивана, который стоял недалеко от двери, переминаясь с ноги на ногу, и, волнуясь не меньше Марии, думал о том, что вдруг она его забыла или не захочет видеть. Мало ли чт