Глава 10
– Мы не можем здесь остаться, Тоса.
Лео, сидевший напротив девушка в посольском баре, огляделся по сторонам, положил на столик небольшой листик тонкой бумаги, насыпал на него щепотку зелено-бурого порошка и одним движением скатал самокрутку. Прикурил, затянулся, задержал дым и передал ее Лео. Тот тоже сделал затяжку и самокрутка перешла к Тосе. Девушка вдохнула дым, вслушалась в свои ощущения и ее лицо расплылось в широкой улыбке.
– Как только контракт истечет, мы потеряем возможность забрать автоматы из сейфа службы. А если мы вернемся на базу безоружными, то над нами вся группировка будет смеяться. Поэтому еще неделя – и как говорится: с вещами, на выход.
– Что это сейчас было? – спросила Тоса, разглядывая упавший на столик пепел. – Какой-то местный наркотик?
– Экзоканнабис. Один из земных видов, прижившихся на планете.
– Мутировавший?
– Конечно. Причем мутировал в совершенно убойную штуку. Он безопасен только во время цветения. В остальное время в радиусе двух метров растение валит человека. Респиратор помогает, но оно и через слизистые глаз может действовать.
– Оно не запрещено?
– Нет необходимости, – покачал головой Лео. – Он даже не входит в список наркотиков. В кластеры порошок почти не попадает, а тот, что проносят, расходится в Патруле и среди больших шишек Администраторума. Шишки курят шишки. Забавно звучит?
Тоса громко расхохоталась. Наркотик действовал.
– Короче, в жилой зоне мы не задержимся. Помнишь, я говорил, что мы неправильные рейдеры? Но все-таки рейдеры. Здесь все сделали, кредиты взяли и отвалили.
– Вернетесь туда, где мы встретились?
– Да. Но другим путем.
– А вы можете проводить туда меня?
Лео внимательно посмотрел на нее. Вот оно! “Проводить…” А потом как с Вольфом? Ему вдруг пришла в голову мысль, что наемнику просто не захотели платить, но потом он отбросил ее. Слишком уж далеко от жилой зоны все произошло, да и земляне вряд-ли были стеснены в средствах.
– На базу в Долине Смерти? Зачем?
– Мне нужно нанять людей. Здесь никто не хочет идти, а я должна переправить отсюда аппаратуру. Меня ждет мой коллега.
Не удивительно. У наемников каждый сам за себя, но все знают друг друга. Если Гаспар пустил слух о том, что с ней идти опасно, то ни за какие кредиты охрану не наймешь.
– Проводить мы можем, это нетрудно, – сказал Лео. – Но большой груз нам не унести. Он тяжелый?
– Пятьдесят пять килограммов. Блок спутниковой связи, генератор и топливо.
– На троих – многовато, но до Долины добраться не сложно. Оттуда к Воротам ходит трактор с прицепом. Села – и поезжай под охраной. Мы тоже так возвращаться будем. Но что будет, если и в Долине ты никого не найдешь?
– Такое может быть!?
– Может. Если ребятам прикажет комендант, то они конечно пойдут, но он не оставит базу без прикрытия, а рейдовиков нужно еще поискать. Сейчас в Промзоне неспокойно, были большие потери. Свободных людей может и не найтись.
Девушка тяжело вздохнула. Наркотик действовал и перепады настроения у нее происходили все чаще. Сейчас ее потянуло в слезы.
– Тогда все зря. И сюда летели, и вообще… Что же мне делать? В здешнем Администраторуме мне тоже отказали. Сказали, что Патруль такими делами не занимается и не может подвергать опасности жизнь своих служащих.
– Козлы! – прокомментировал Ван.
Тосу уже повело всерьез. Она покачивалась на стуле и глупо улыбалась.
– Да, козлы! Большие шишки… Большие шишки курят шишки. Не могу же я сама все это тащить? Да я и не уйду далеко. Глупо запрещать шишки, когда ты сам – шишка. Я только что это поняла. Ха-ха! Представьте меня там! А может быть, нам выпить? Ван, принеси пожалуйста из бара бутылку. Нет! Лучше три.
– Чем это поможет? – спросил тот.
– Ничем, ты прав… Я несу такую чушь! Совсем крыша съехала, великолепное ощущение! Нужно искать людей. Все равно кто-нибудь согласится. Ведь нужно всего шесть человек.
Она не понимала, что рейдеры – не дикие туземцы. Для нее все просто: заплати и люди найдутся. Но шесть рейдеров это практически всегда спаянная команда. То, что им удалось договориться с Вольфом – это на самом деле большое везение. Если продолжать ассоциации, то она не негров-носильщиков в джунглях нанимает, а самураев. Самурай прикончит любого, не моргнув глазом, но сначала подумает, как это соответствует его представлениям о чести. У рейдеров тоже есть свои понятия. Тот, у кого их нет, в пустошах долго не проживет.
Лео перехватил взгляд Вана. Тот смотрел на него широко открытыми глазами и улыбался. Он спросил:
– Что-то придумал?
Ван кивнул.
– Мы же “скунсы”. Мы всегда что-нибудь придумаем. Тоса, скажи честно, кто ты и на кого работаешь?
– В каком смысле?
– В прямом. Мы пытались выяснить это, но уперлись в глухую стену. Никаких следов в сети. Ни один из существующих профилей тебе не подходит. Ты – человек ниоткуда.
Пальцы девушки выбили по столешнице нервную дробь.
– Значит из-за этого со мной никто не хочет идти? – спросила она. – Потому, что не знают, кто я?
– И поэтому – тоже. К кому бы ты здесь не обратилась, найти надежных людей будет почти невозможно. В Долине Смерти это может быть и получится, но прежде, чем взять твои кредиты, Комми обязательно поинтересуется, кто ты и проверит твои слова. Возможностей у него для этого достаточно. Потом он задаст тебе тот же самый вопрос: на кого ты работаешь? Или не задаст, зато предложит убраться с базы к святому Ху.
– Если я сейчас скажу вам это, то вы все равно не сможете меня проверить.
– Не хочешь – не говори. Дело твое.
– И тогда вы поможете мне?
Рейдеры снова переглянулись.
– Мы попытаемся, – сказал Лео. – Не обещаем успеха, но попытаемся.
– “Тоши Имплантс Глобал”. Специальный отдел. Мы занимаемся полевыми испытаниями образцов продукции. На Доминионе у нас задание проверить образцы на способность работы в здешних условиях.
– Я так и думал, что корпоранты имеют к этому отношение, – кивнул Лео. – Ты не похожа на солдата, хотя определенная подготовка заметна. Земной полиции здесь делать нечего. Значит какое-то частное подразделение, предназначенное для работы в сложных условиях. Почему же они для тебя не подготовили нормальное прикрытие?
– Прикрытие не нужно. Мы же не шпионы. То, что вы не смогли обнаружить никаких следов в сети – не удивительно. Я сменила имя перед полетом, официально и совершенно законно. Когда вернусь, сменю опять и имя, и внешность. Если потом кто-то захочет меня найти – пусть ищет.
– Хорошо! – Лео поднялся. – Мне нужно кое-что выяснить, а вы развлекайтесь. Ван, что у тебя за идея возникла?
– Пока нуждается в обдумывании, – ответил тот. – Нужно будет с Химиком потрепаться, но это не к спеху. Увидишь его – свяжись со мной через визор.
Лео вышел из бара, а Ван повернулся к девушке.
– Так что ты там говорила насчет вина?
…
– Поговорил?
– Да. Вас проводят. Через шесть дней будут ждать на стоянке, к востоку от базы. Но ты учти, "скунс": с огнем играешь!
Лео согласно кивнул. Иметь дело с “Центром” – именно это и означало. Сам бы он никогда не предложил подписать для сопровождения и охраны их людей, но у Вана мозги работают немного по-другому. Он же предположил, что у наемников наверняка есть какие-то выходы на эту группировку. Оставалось только поговорить с Гаспаром и дождаться результата.
Определенная логика, впрочем, в таком решении имелась. Если “центровые” хотят разобраться, что там опять придумали ученые с Земли, то пусть разбираются. Мы им поможем. А самим ученым принципиально без разницы, кто обеспечит охрану.
Теперь нужно было за шесть дней добраться с грузом до Долины Смерти, но это как раз было легче всего.
– Спасибо, Гас!
– Сочтемся…
Глава 11
Тоса глядела на транспорт “Воли”, только что подкативший к шлюзу ворот кластера, как на живого динозавра. Собственно, смотреть было особо не на что. Древний трактор тянул за собой корпус легкого полицейского бронетранспортера. Дешево, сердито и вместительно, но по меркам земли смотрелось конечно архаично.
– Нравится? – спросил ее Ван.
– Да… Такого я здесь еще не видела. На чем он ездит?
– На дровах.
– Что? Серьезно!?
– Куда уж серьезнее? – рейдер усмехнулся. – Каждый раз не меньше тонны нужно заготовить. Вон тот ящик сзади видишь? Это газогенератор. Внутрь идет водяной пар, а оттуда смесь угарного газа и водорода в топливный элемент. Скорость большую так не развить, но много и не нужно. Тише едешь – целее будешь.
– Фантастика.
– А что ты предложишь? Небо постоянно в облаках, солнечные батареи выдают пять процентов мощности. Жидкого топлива здесь взять негде. Пойдем, забьем себе местечко.
Таща тяжелый контейнер, они подошли к трактору. Сидевший в кабине рейдер равнодушно поглядел на Вана с Лео, которых узнал сразу и гораздо более заинтересованно на Тосу.
– Ассистентку решил завести, Док? – спросил он, скалясь. – Это хорошо. От спермотоксикоза многие страдают, а таблетками его не вылечить.
– Эвтаназепам поможет, – ответил Ван. – Как добрались?
– Нормально. Что там у вас в кейсе?
– Научные приблуды.
– Ну тогда кидай в прицеп. Хорош скалиться! – заорал он на рейдеров, выглядывавших из-за борта. – Я что ли буду все таскать?
Те с хохотом начали прыгать вниз.
Через час трактор тянул нагруженный прицеп по разбитой, не ремонтированной полсотни лет дороге. Из бортовых амбразур торчали стволы автоматов, а их хозяева сидели внутри, на контейнерах. Дым, в буквальном смысле, стоял коромыслом. Курительные трубки переходили из рук в руки и каждый из присутствующих согласился бы, что такой веселой поездки не выпадало уже давно.
– Они бы тут танцы устроили, если бы места хватало, – сказал Лео. – А сейчас накурятся и настанет пора удивительных историй. Готовьте уши, сейчас на них развесят лапшу.
Ван согласно кивнул. Вот поэтому и не берут в группировки женщин. На базе, когда они туда приедут, тоже все хвосты задерут, а там и до драки недалеко. Комми сразу прикажет убираться подальше, вместе с нею. Но кредиты он у нее возьмет и хотя бы пару человек выделит, а это главное. На двоих этот ящик все руки оттянет.
Откинувшись на свой рюкзак, он прикрыл глаза. Вся эта история начинала ему понемногу надоедать. Сейчас они могли бы спокойно жить в кластере, на честно заработанные кредиты и ни о чем не думать. Оружие можно было вывезти и спрятать на транспортной эстакаде, чтобы потом забрать в любое удобное время, а земляне пусть сами свои проблемы решают. Тот артефакт, о котором Вольф говорил, никуда бы не делся. Но нет! Шило в заднице скучать не дает!
Трактор шел со скоростью пешехода. Бронетранспортер покачивало на рессорах, пулеметчик сурово озирал окрестности и Вана понемногу начало клонить в сон. Потом Лео толкнул его в бок и передал небольшой пластиковый прямоугольник. Двухмерная фотография, запаянная в пластик. Ярко освещенный солнцем небольшой дом с плоской крышей и маленькой верандой, в окружении невысоких деревьев, а за деревьями было видно море, сливавшееся на горизонте с таким же синим небом. Земля, или Новая. Но на Новой в атмосфере много инертных газов и небо днем зеленое, значит снимок сделан на Земле.
– Твой дом? – спросил он у Тосы.
Она кивнула.
– Красивое место. Сколько там комнат?
– Пять.
– А сколько людей живет?
– Я одна.
Ван прикинул, что можно делать с таким количеством помещений. Допустим, кухня отдельная, санузел тоже, а с остальными что? Спать там по очереди? Роскошно живут, ничего не скажешь! Здесь, на Доминионе, он видел море только один раз и повторять этот опыт не собирался. Мертвая, серая вода, лениво покачивающаяся под чуть ли не метровым слоем мусора. А когда-то оно, наверное, было таким же синим…
Он вернул фотографию и она пошла по рукам. Рейдеры молча разглядывали кусочек чужой жизни. Разговоры стихли и Ван наконец задремал, не снимая респиратора.
…
Как они и предполагали, с базы их выставили моментально, вместе с Тосой. Людей Комми им не дал, но они решили, что груз дотащат и сами. Вес рюкзаков пришлось снизить до минимума, выложив все, что можно и все равно когда они добрались до места, на котором была назначена встреча, все трое были мокрыми от пота.
Уже темнело и обыскивать местность не стали. Мутанты сюда по неизвестным причинам никогда не заходили, а людей в трех часах ходьбы от базы можно было особо не опасаться. Если бы здесь кто-то и оказался, то либо такой же “вольный”, либо одиночка-нейтрал. Комми потому и не послал никого с ними, что сейчас все были заняты в патрулях, занимавших ключевые точки вокруг Долины.
Для ночевок на этой стоянке служило маленькое строение без окон, с одной-единственной дверью-шлюзом. Лестница изнутри вела на крышу. Поднявшись туда, Ван осмотрелся и занял место, с которого было лучше всего наблюдать за окрестностями. Кусты вокруг были вырублены на дрова и сверху открывался бы неплохой обзор, если бы не наступающая ночь. Подняв стекло шлема, он пристроил к глазам прибор ночного видения.
Ведущая на крышу дверь тихо скрипнула.
– Не нужно так подкрадываться, – тихо сказал Ван. – Кто-нибудь другой мог бы полоснуть очередью и был бы совершенно прав.
– Извини, я не хотела.
– Просто в следующий раз топай погромче, или как-то по-другому предупреждай. Поч�