Наследник рода Раджат – 1

Я кинул плетение поперек дороги сразу за багажником собственной машины на высоте колена примерно. И с интересом уставился в зеркало заднего вида.

Скорость была слишком высока, чтобы водители успели затормозить или хоть как-то отреагировать, даже если увидели мое плетение.

Первый внедорожник наскочил на мою «веревку» и резко осел, пробив оба передних колеса. Диски, скребущие по асфальту, тут же выдали роскошные снопы искр.

Минус один.

Правда, после этого действа моя «веревка» исчезла.

Второй внедорожник вильнул в сторону, объезжая уже несуществующее препятствие и своего калечного собрата, и вновь повис у нас на хвосте.

– Ого! – воскликнула Асан, бросив быстрый взгляд на меня. И тут же нахмурилась: – Шахар?! У тебя кровь.

Я машинально провел пальцами под носом и посмотрел на руку. Да, кровь. И, скорее всего, не последняя на сегодня.

Маг преследователей решил повторить мой маневр, но я был к этому готов. Сразу, как кинул «веревку» за спину, я сплел небольшой «нож» и держал его наготове.

Враг меня не разочаровал. Буквально через полминуты прямо перед капотом моей машины появилась желтая «веревка». Я тут же швырнул в нее свой «нож». Два заклинания столкнулись и исчезли.

Кровь уже текла по губам и подбородку, это я чувствовал без всяких проверок. Резерв бы себе не выжечь навсегда такими перегрузками. С другой стороны, лучше уж остаться не-магом, но живым.

Асан тем временем снова и снова обновляла щиты под возобновившимся огнем противника. На несколько минут установилось шаткое равновесие: они тратят патроны, мы – магию, но запас и того, и другого не бесконечен.

А потом враг сделал свой ход.

В пятидесяти метрах впереди всю дорогу перекрыла частая желтая сеть. Она мигала и наливалась цветом на глазах.

Я бросил короткий взгляд в зеркало и убедился, что внедорожник преследователей близко. Затем резко ушел на крайнюю правую полосу и вдавил тормоз в пол.

Водитель противника отреагировал одновременно со мной, но инерция – это инерция. Бронированную тушу внедорожника не остановить вровень с легким седаном. Сомневаюсь, что они кардинально переделывали тормозную систему под значительно увеличившийся вес этого монстра.

Маг по-прежнему напитывал свою сеть все большим количеством силы.

Я бы на месте водителя внедорожника уже орал на мага в голос, но в какой-то момент стало поздно. Слишком сильно он напитал свою сеть, ее теперь не развеять моментально. Однако они, видимо, все еще надеялись, что мы влетим в их заклинание первыми.

– Щиты на нас! – бросил я Асан и вывернул руль вправо.

Внедорожник как раз почти поравнялся с нами. До сети оставался едва ли десяток метров. Даже если водитель противника сообразит повторить мой маневр, они просто не успеют, инерция и здесь сыграет против них.

Асан накинула щит сначала на меня, практически полностью заслонив мне обзор, а потом на себя. Я успел заметить только, что наша машина разминулась с сетью буквально в паре метров.

После этого мы кубарем покатились под откос.

А вот противник ничего сделать не успел, судя по грохоту взрыва и скрежету сминаемого металла. То ли маг у них настолько сильный, то ли бронирование хреновое, но столкновение для них закончилось очевидно печально.

Впрочем, для нас тоже перспективы были туманны. Высоту дорожной насыпи я не видел и рулил наугад. Просто не было других вариантов.

Кувырки в какой-то момент сменились ощущением свободного падения, и длилось оно как-то подозрительно долго.

А последовавший за этим удар швырнул меня в темноту беспамятства.

Глава 20

* * *

Я пришел в себя, когда было еще темно.

Моя голова лежала у Асан на коленях, а сама она сидела, привалившись спиной к дереву, и дремала.

Почувствовав мое шевеление, китаянка открыла глаза и с облегчением выдохнула:

– Жив!

– Куда я денусь, – фыркнул я.

Самочувствие у меня было паршивее некуда, но это пройдет. Наверное.

Я проверил свой магический источник и тоже с облегчением выдохнул. Не сжег. Сила на месте, и ее запас уже наполовину восстановился.

– Что с противником? – спросил я.

– Влетели в свою же ловушку, – ответила Асан. – Водитель в последний момент, похоже, попытался снова сделать разворот на сто восемьдесят, ему даже места на дрифт и боковой снос хватило. Но скорость была слишком большой. Его протащило дальше уже задом, и в сеть он таки влетел. Когда я глянула, их машина уже горела вовсю. Может, бензобак рванул, не знаю.

– А люди?

– Никого не видела и даже не слышала. Если рвануло сразу, могли и не успеть выбраться.

Нам же проще. Снова бегать по лесу и прятаться от противника под невидимостью я сейчас не готов.

– Наша машина тоже не выжила? – поинтересовался я.

Все-таки защиту я на нее накладывал очень мощную, не зря полчаса провозился. Это Асан под обстрелом свои щиты меняла, как карты тасовала, а мою защиту так и не пробили ни разу.

Теоретически она могла и падение выдержать. Хотя, после стольких попаданий…

– Нет, – покачал головой Асан. – Корпус более-менее уцелел, а капот всмятку.

Жаль, но после такого падения неудивительно. Особенно если мы действительно капотом в землю воткнулись. Пуля – не монолитное препятствие, для тарана совсем другой тип щита нужен.

– Ты далеко ушла от места аварии? – продолжил расспросы я.

– С километр где-то, – ответила Асан.

Ого! Мало того, что она – женщина, так еще и со сломанной и не до конца залеченной рукой. Как она вообще ухитрилась мою тушку утащить на такое расстояние?

– Предлагаю тут дождаться утра, – продолжила Асан, – и повторить маневр с деревней и машиной. Только денег у нас больше нет, придется угонять.

– Да без разницы, – отмахнулся я. – Сумеешь – угоним.

– Хорошо, – кивнула Асан.

Она снова откинулась на ствол дерева, явно намереваясь еще подремать. Пожалуй, она права, отдохнуть и мне не помешает. Только сигналку надо бы раскинуть, хотя бы самую простенькую.

Однако сделать я ничего не успел, с этой мыслью и провалившись в сон.

* * *

Я пришел в себя от дикой ломоты во всем теле. Мышцы тянуло, кости словно скручивало, голова раскалывалась, а кровь, казалось, и вовсе кипела. Что за?..

– Шахар, – раздался обеспокоенный голос Асан.

– Что? – недовольно просипел я.

– Давно это с тобой? – спросила она.

– В смысле? – я даже глаза открыл от удивления.

Мы были по-прежнему в лесу. Под моей головой все так же были ее колени, и ночь еще не закончилась.

– Перестройка давно началась? – уточнила китаянка.

– Какая еще перестройка?!

Асан вздохнула и осторожно положила руки мне на лоб. Поделилась она со мной совсем крохотной толикой силы, но мысли у меня прояснились.

– Хочешь сказать, ты знаешь, что это такое? – спросил я.

– Догадываюсь, – криво усмехнулась Асан. – Где твой родовой камень?

Я машинально хлопнул себя рукой по боку, и похолодел. Привычной выпуклости родового камня под броником я не почувствовал.

Родовой камень я таскал с собой все это время, за исключением визита в форт к дяде. Просто некуда мне пока было его деть.

И я точно знаю, что после взрыва коллектора камень еще был со мной. Я триста раз проклял все, пока дополз до Асан, потому что этот камешек мне все неровности наглядно продемонстрировал, впиваясь в бок.

А сейчас его нет.

– Интеграция началась, – сообщила Асан. – Это очень редкое явление, но бывает и такое. Если маг действительно идеально подходит для ритуала становления вечного рода, родовой камень может начать этот процесс и сам. Ты слишком долго таскал его с собой, вот и началось.

– Предупредить не могла? – проворчал я.

Так-то радоваться надо, что процесс пошел сам по себе. Асан, помнится, говорила, что не может помочь мне провести ритуал полностью, нужна была еще одна принципиально иная родовая способность помимо ее. А тут камень сам, можно сказать, «врастает» в меня.

Да только время совсем неподходящее. Если пару часов назад я, хоть и через боль и кровь, мог пользоваться магией, то сейчас не уверен, что на ноги встану самостоятельно.

А ведь враги по-прежнему где-то рядом.

– Не подумала, извини, – сказала Асан. – В хрониках моего рода за три с половиной тысячи лет такое было зафиксировано лишь трижды. Я просто не ожидала этого.

Ого! Раз в тысячу лет? Вот это я везунчик.

– Подвохи есть? – спросил я.

– Есть, – вздохнула Асан.

Ну разумеется, куда ж без этого. Не могло быть все так просто.

– Говори, – поторопил я задумавшуюся Асан.

Я прям физически чувствовал, как заканчивается время.

И если поначалу мне казалось, что это из-за грозящей вновь меня поглотить волны боли и мути, то сейчас я уже понимал, что это ощущение сродни тому чувству тревоги, которое позволило нам спастись из туннеля.

Нам бы бежать, по-хорошему.

Да только не уйдем мы уже, нет в этой опасности никакого просвета. Словно нас уже окружили, и теперь вопрос времени, когда найдут. К тому же, какой из меня бегун, если я даже взгляд нормально сфокусировать не могу?

Единственное, что я могу сделать – это получить максимум информации.

– Что-то чуешь? – встрепенулась она.

– Нам каюк, – признался я.

– Идет процесс, – спокойно хмыкнула китаянка и, в ответ на мой вопросительный взгляд, добавила: – В мире немало интуитов. Это не козыри рода, но тоже особенные маги. Как правило, они остро чувствуют опасность для себя или своего рода, и эти своеобразные предупреждения они получают за счет очень тесной связи с родовым камнем. По сравнению с остальными магами тесной, конечно. А вот вечные роды, по крайней мере, у меня в стране, были известны тем, что их практически невозможно было подловить. Они перекрывали чуйку интуитов на порядок. Причем они могли различать и степень угрозы, и время ее наступления, и направление. Эта способность тоже не ультимативная, конечно, загнать в угол можно любого. Но вечные – это мощные роды и кланы, и почти все они были великими. Чтобы загнать в надежную ловушку их представителей, нужно было столько ресурсов, сколько не каждый равный клан имеет.

Отличный бонус сам по себе.

Вот только мы – не мощный род и, уж тем более, не великий клан. Я только и могу сейчас, что осознавать сам факт: поймали нас, и выхода отсюда уже нет. Прямо сейчас, во всяком случае.

– Давай про интеграцию, – попросил я. – Чем она опасна и что делать?

– Я уже посмотрела твои процессы, кое-что поправила, – сказала Асан. – Ты пока на первом этапе, родовой камень перешел в чисто энергетическую структуру и сейчас деформирует твою энергетику, чтобы в нее встроиться. Именно поэтому тебе так плохо. Терпи, это неизбежно.

– Что ты поправила? – насторожился я.

– Отдала ему твой источник. Ты все равно сейчас магией пользоваться не сможешь, пока интеграция не закончится, а твоя сила поможет ускорить этот процесс. Обычно источник в этом процессе не участвует, но раз противник рядом, лучше пусть побыстрее все это идет.

– Источник не пострадает?

– Нет, – улыбнулась Асан. – Ему это даже на пользу может пойти. Следующий ранг ты не получишь, но восстанавливаться твоя сила потом, вполне вероятно, будет побыстрее, чем обычно.

– Тогда почему обычно источник не задействован?

– Если ты про естественный процесс, как у тебя сейчас, то я не знаю. Не наблюдала лично такого ни разу, знаешь ли, – ехидно усмехнулась китаянка. – А если интеграцию направляют с помощью родовой способности, то там и без лишних элементов сложностей хватает. Там жизнью рискуют, и увеличивать этот риск ради столь мизерного, да еще и негарантированного, бонуса никто не станет.

Логично.

– А для меня риска нет? – уточнил я.

– Риск есть всегда, – пожала плечами Асан. – Но ты – козырь рода. Из козырей никто в процессе ритуала не умирал. Так твою интеграцию еще и сам камень начал. В твоем случае риск минимален.

– Но он есть. В чем конкретно?

– Не знаю, – вздохнула Асан. – В моем роду не было ученых-исследователей. Да даже если бы и были, мало кто из них даже один-единственный такой ритуал видел своими глазами. Где бы они материал для более-менее основательных выводов взяли? Все, что я могу, это опираться на хроники рода и описанные в них случаи.

А этих случаев наверняка не просто мало для внятной статистики. Они еще и представляют собой видение только с одной стороны – членов рода Муйи. Вряд ли кто-то из «пациентов» стал бы подробно делиться своими ощущениями и, уж тем более, изменениями своей магии, если таковые были, с представителями чужого рода.

– Сколько времени займет интеграция? – спросил я.

– От суток до декады.

Ох, ничего себе. Ладно сутки, но декада? Даже если Дамаяти по какой-то причине решат взять меня в плен, а не пристрелить на месте, декаду я там точно не продержусь.

Кстати, а как бы заставить их взять меня в плен?

Или они и так собирались сделать именно это? Я слышал единственный раз приказ противника в свой адрес, еще когда мы в лесу бились сразу после штурма родового поместья. Тогда это прозвучало как «взять его!». Не убить, не уничтожить – взять.

Да и сегодня у машины снайпер, если вспомнить, стрелял не в спину, а в ноги, когда мы ползли. И Карима тоже ранили в ногу. Снайпер вполне мог принять его за меня, просто потому что шлемы скрывали лица, и мы оба работаем синей магией. С расстояния еще поди различи, четвертого ранга был тот щит или пятого. Был бы щит цилиндрический – тогда да, а ранг плоского щита на вид вообще не определяется издали.

Эта версия, кстати, объясняет и один-единственный выстрел, который пробил артефактный щит шестого ранга. Такие боеприпасы – наверняка очень дорогая штука. Их просто бессмысленно тратить на рядовых бойцов.

Ну то есть надежда, что меня сразу не пристрелят, есть, и она не безосновательная.

Что им может быть от меня надо? Скрывающихся родичей у меня нет, родовое поместье они уже превратили в руины, самого меня вот-вот поймают. Так зачем им моя жизнь?

«Нет камня – нет будущего» – внезапно всплыли в моих мыслях слова Аграта. При нападении на поместье глава рода считал, что враги пришли за нашим родовым камнем.

Что ж, вполне вероятно, за ним они охотятся и сейчас. И если они его при мне не найдут, – а ведь не найдут, – то будут пытаться выбить из меня, куда я его спрятал.

А если еще и Асан вместе со мной не найдут, то версия сложится очень логичная: я отдал ей камень в последний момент, когда понял, что нам не уйти.

Значит, Асан мне, в любом случае, надо укрыть невидимостью.

Да, это нелогично: спасать слугу, рискуя собой и фактически сдаваясь в плен самому. Но я не уйду, даже если она уведет погоню. Просто физически не смогу. А когда поймают ее, пусть даже это будет через несколько часов, то вернутся и за мной.

Зато если враг найдет только меня, у нее единственной будет шанс проследить, куда меня утащат, и привести туда помощь.

Остальные просто слишком далеко. Они не сумеют вовремя меня найти, даже если начнут поиски сразу, как увидят пустой дом в столице. Или даже если уже начали, время нашего прибытия-то уже вышло.

Вот только пользоваться магией я не могу.

Дьявол!

– Асан! – позвал я. – Артефакт невидимости у кого?

– У Рама, – ответила она.

Ну да, кому, как ни диверсанту, таскать такие вещи? По всей логике, именно в его руках от этого артефакта будет наибольшая польза.

Кто ж знал, что нужно было еще один сделать? Или даже не один… Я ведь мог и Карима, и Асан снабдить такими же артефактами, для меня это всего полчаса работы.

Я протупил, а они промолчали. И ведь наверняка же думали об этом, но не решились попросить. Хотя уж ближникам после их клятв я бы совершенно спокойно доверил такие штуки.

Выживу – накручу хвосты всем. Они у меня научатся дельные вещи предлагать сразу.

– Как я могу сейчас воспользоваться магией? – спросил я.

– Никак! – отрезала Асан.

Я встретил ее взгляд и нахмурился. Не верю. Вот сейчас я отчетливо понимаю, что она врет. Ну или недоговаривает.

– Как-то можно, – озвучил я свои мысли. – И ты мне поможешь.

– Шахар, – растерялась Асан. – Нельзя!

– У нас нет вариантов. Я догадываюсь, что ты не хочешь рисковать интеграцией, но если я сдохну до ее завершения, она никому и ничем не поможет! Род Раджат выживет или умрет вместе со мной. Сейчас это так, и ты это понимаешь не хуже меня.

Теоретически, в случае моей смерти, у рода Раджат останется еще дядя Риван.

Да только камень сейчас сливается со мной. И если мои дети будут нести в крови частичку родового камня, то Риван и его потомки – нет. У его детей без камня будущего нет, им просто нечем будет активировать родовую способность.

– А ты хочешь отправить меня за помощью, – догадалась Асан.

– Да. Переждешь здесь под невидимостью сначала, а потом вытащишь меня.

Китаянка закусила губу.

– Ритуал никогда не останавливали, – тихо сказала она. – Никогда! И я не знаю, чем это чревато. Камень уже в энергетической форме, и если прекратить слияние, то он может просто… исчезнуть!

– А удержать его ты сможешь?

– В энергетической форме? – задумалась Асан. – Да, пожалуй. Но недолго.

– Мне нужно максимум полчаса. Сделаю тебе артефакт, как у Рама. А потом запустишь процесс интеграции по новой.

– Хороший вариант, – кивнула Асан и заметно приободрилась. – Риски ты для себя увеличишь, но не думаю, что они станут сильно больше, чем для обычного козыря рода.

– Да даже если станут, – отмахнулся я. – Иначе я просто тупо сдохну. А тут неплохой шанс и выжить, и свой род сделать вечным. Начинай!

Я чувствовал, что опасность нарастает. Однако противник приближался довольно медленно, если я правильно сигналы своей чуйки расшифровал. Не уверен, что у нас есть эти полчаса, но и на минуты счет пока не идет.

Должны успеть.

Асан закрыла глаза и начала раскручивать свой внутренний магический поток. Или это не только магия?

Я присмотрелся внимательнее магическим взглядом. Да, не только магия по каналам, но и жизненная сила по ее организму – та самая прана, которую я впервые видел со стороны, – циркулировала намного быстрее нормы.

Осмотрев себя, я сорвал пряжку с ремня на поясе. Металл, конечно, паршивый, но мне и нужен-то, по сути, одноразовый артефакт. Плевать, что плетение в нем выдохнется через несколько часов, у меня просто нет времени возиться с очисткой от уже существующего плетения того же защитного артефакта.

Асан тем временем все увеличивала темп внутренней циркуляции. В какой-то момент она даже начала слегка светиться желтым светом. Вся, с ног до головы.

Внешних проявлений у ее родовой способности не было. Просто еще через минуту я почувствовал, как мое тело что-то сковало.

А еще через пару секунд как будто какая-то сила принялась из меня жилы тянуть.

Хотя нет, не жилы. Боли, как таковой, не было. Но очень неприятное ощущение, словно что-то невидимое, но очень нужное из меня пытались извлечь. Наступила дикая ментальная пустота. Как будто сама способность хоть что-то чувствовать исчезла.

– Держу, – хрипло сказала Асан.

Я окинул мимолетным взглядом свои энергетические каналы и источник, но ничего не заметил.

Попытавшись вытянуть первую магическую нить, я словно в стену уперся. Точно такую же, какая была в первый мой день в новом мире. Приехали! Я тогда несколько часов бился, помню.

Нет у меня сейчас столько времени.

Резкий глубокий выдох, нырнуть как можно глубже в себя и – ударить по этой стене со всей дури.

Понятия не имею, куда именно я нырнул и, уж тем более, чем таким бил, но стена рухнула сразу. В моих руках загорелась первая магическая нить.

Я плел обеими руками, представляя еще и части плетений перед внутренним взором и воплощая их мгновенно своей волей.

Чуйка вопила, что время на исходе.

Быстрее!

По щекам и подбородку вновь текла теплая кровь из носа, но мне было плевать. Надо успеть, любой ценой.

Плетение невидимости было готово за тридцать секунд, к железу пряжки я привязал его еще минут за пять. Кое-как, конечно, но на пару часов хватит.

Одним мысленным усилием я впечатал в металл плетение-активатор, и жестом зафиналил артефакт.

Все.

– Готово, – коротко бросил я.

И вот теперь пришла невыносимая ослепляющая боль.

Я успел только протянуть Асан пряжку на раскрытой ладони и еще почувствовал теплое прикосновение ее пальцев. А потом провалился в темноту.

Глава 21

* * *

Асан неподвижно сидела верхом на довольно толстой ветке, обхватив руками ствол, и смотрела вниз, на занявших круговую оборону оперативников врага. В центре построения командир их группы опустился на одно колено рядом с Шахаром.

Китаянка сжимала зубы и с трудом удерживала себя от атаки. Умом она понимала, что у них всех есть защитные артефакты, и ничего она таким маневром не добьется. Но эмоции успокаиваться не хотели.

Ей льстила привязанность мальчишки, который сделал все, чтобы скрыть ее от противника, хоть и странно было видеть такое отношение от чужака. И когда он только успел к ней привязаться?

Да только это не мешало ей понимать, что он делает для нее слишком много.

Сохранить жизнь слуги, рискнув господином, – сама эта мысль с голову бы не пришла никому из местных аристократов. Это на себя он должен был активировать артефакт невидимости. А ее нужно было отправить уводить «хвост».

Конечно, в нынешней ситуации логика в его действиях была, она – не профессиональный диверсант, она не ушла бы от погони, а сам он вряд ли выбрался бы отсюда в разумные сроки.

Однако и это ее не успокаивало.

Пора бы уже было признать, что она тоже привязалась к мальчишке. Причем не к прежнему Шахару, о котором заботилась многие годы только в силу долга перед его отцом, а именно к этому непонятному чужаку. Он стал ей любимым внуком. Тем, которого она не успела даже на руках подержать перед уничтожением своего рода в Поднебесной.

И она не хотела его терять.

На первый взгляд, его план был рабочим. Хотя нет, он был просто приемлемым в данной ситуации.

Да только Асан не представляла себе, как все это сделать, чтобы успеть.

Допустим, она проследит за этими ребятами и узнает, куда они увезут Шахара. Что само по себе маловероятно, потому что они наверняка на транспорте, а она без, и это не говоря даже об отсутствии у нее нормальной диверсионной подготовки. Но допустим.

Дальше ей надо будет как-то пробраться в столицу, не попав в руки врага, а ее ведь наверняка ищут наравне с Каримом и Рамом.

Потом поднять на уши всех силовиков рода, кто к тому времени туда доберется.

Затем отправить на разведку оставшихся диверсантов, которым тоже нужно будет дать время. И немало времени.

И только по итогам разведки можно организовывать операцию имеющимися в наличии силами, если это вообще будет возможно. Объект ведь может оказаться крупным и с сильной охраной. Тут уже Марна поможет, есть у девочки опыт командования сборной солянкой из разнопрофильных силовых подразделений.

Однако все это, по самым скромным подсчетам, займет не меньше трех-четырех суток. Продержится ли Шахар столько в плену? А если продержится, не выйдет ли он оттуда калекой?

Эх, как же подмывает ударить сейчас, и будь, что будет!

Да толку? Это сначала их было семь человек, а к этому моменту набежало уже полтора десятка. Даже если бы у них не было магов и защитных артефактов, такую толпу одним ударом она не уничтожит.

Когда группа противников, забрав бессознательное тело Шахара, скрылась из виду, Асан осторожно спустилась с дерева. Невидимость барахлила. Об этом было несложно догадаться по неравномерному нагреву и пульсации артефакта. Поэтому Асан предпочла отпустить врагов подальше, чтобы ее точно не заметили.

Не успела китаянка и шага прочь от дерева сделать, как ее рот закрыла чья-то ладонь, а руки оказались прижаты к телу железной хваткой.

– Тихо, свои, – шепнул знакомый голос на ухо.

Асан кивнула, и ее сразу же отпустили.

– Рам! – обернувшись, шепотом воскликнула она.

– Что с наследником? – спросил он.

– Жив, без сознания, двигаться не сможет еще сутки минимум, – коротко ответила Асан.

– Плохо, – вздохнул Рам. – Не уйдем.

– Сколько вас здесь?

Асан видела перед собой одного Рама, но ей ли не понимать, насколько незаметны в ночном лесу могут быть диверсанты. Собственно, Рам ей только что это наглядно продемонстрировал.

– Трое, – ответил он. – Остальные подобрали выживших гвардейцев и увели за собой «хвост» с места боя, а я пошел по вашим следам.

Ну раз диверсанты уже здесь, будущее становится немного более радужным, едва заметно улыбнулась Асан. Как минимум, эти монстрики уж точно не упустят Шахара из виду, что бы там ни предпринимал противник.

– Давай так, – предложил Рам. – Мы пойдем по следу, а ты мчишься в столицу и поднимаешь наших. Я догадываюсь, куда его тащат, тут всего один объект Дамаяти неподалеку. Почти уверен, что Шахара доставят туда.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Асан.

– Я из Марны все сведения по Дамаяти вытряс перед отъездом из Лакхнау, – хмыкнул Рам. – У них всего два куска родовых земель в окрестностях столицы. Один здесь, около Нохара, второй практически у черты города с северо-востока. Но там их родовое поместье стоит, вряд ли они будут гадить, где живут. А здесь какой-то невнятный объект. То ли лаборатория, то ли еще что.

– Не обязательно же родовые земли, – усомнилась Асан.

– Не обязательно, – кивнул Рам. – Но они не могут не понимать, что мы придем за своим наследником. И обороняться в разрешенных законом пределах – это не то же самое, что без ограничений на родовой земле. Да и как ты себе представляешь тюрьму-пыточную на частных землях?

Асан неопределенно покачала головой, но в целом выводы диверсанта были логичны.

Это на родовой земле права голоса не имеет никто, даже император. А за преступления на частной земле прилетит в случае чего точно так же, как и на государственной. Когда родовых земель нет – это один разговор. Но если они в наличии, то не использовать их возможности глупо.

– А ты не упустишь их? – спохватилась китаянка.

Она машинально бросила взгляд в ту сторону, куда утащили Шахара.

– Мои ребята ушли за противником сразу, – улыбнулся Рам. – И для меня они метки оставят, догоню потом, не волнуйся.

– Да, извини, – смутилась Асан.

– В общем, твоя задача – добраться до столицы, собрать людей и прибыть на точку шесть. Мы с Марной обсуждали черновые варианты на разные случаи, она покажет на карте место. Если ее еще нет в столице, точка шесть – это сто четырнадцатый километр от Амрита по трассе С-18. Там есть развалины какого-то древнего храма, в них можно загнать машины и укрыть на время до полусотни бойцов. Ждите там. Или я за вами приду, или кто-то из моих ребят.

– Хорошо. Удачи!

– И тебе, – кивнул Рам и растворился в темноте ночного леса.

* * *

Да что ж я все время отрубаюсь-то, как хлипкая девчонка, а!..

Я очнулся с этой мыслью, можно сказать даже, очнулся от возмущения. Глаза открывать, правда, не спешил. Я лежал на спине, под спиной было что-то твердое и теплое. Явно не ночная земля. А значит, с большой вероятностью, я в плену.

И подавать признаки жизни, тем самым приближая миг решения собственной участи, не в моих интересах.

Я прислушался. Вокруг было тихо.

Воздух был теплый, не очень свежий, но и не затхлый. Запахов практически не было, если не считать вони от моей собственной пропотевшей камуфляжки.

Рискнув активировать магическое зрение, я понял, что магия мне по-прежнему не доступна. Скорее всего, процесс интеграции родового камня еще не закончен. Но даже это ни о чем мне не говорило, Асан же упоминала, что это может до декады длиться.

Ну хоть боли нет, и то хорошо.

Осторожно приоткрыв глаза, я убедился, что в комнате – или в камере? – я один.

Поначалу я этому обстоятельству радовался, но уже примерно через час мне хотелось лезть на стену от скуки. Двигаться я по-прежнему не мог, а просто валяться было скучно до безумия.

В какой-то момент дверь распахнулась и в камеру вошли двое мужчин.

Дамаяти я узнал сразу. Он был высоким и худощавым, практически тощим, с холодными серыми глазами и характерной горбинкой носа. На вид ему было лет двадцать пять – двадцать семь. Прямые черные волосы он отрастил и собрал в низкий хвост. Он носил серый деловой костюм с белой рубашкой и пиджаком нараспашку.

Понятия не имею, кто это конкретно, но он точно из рода Дамаяти.

Шахару показывали фотографии многих глав аристократических родов страны, и этого было достаточно, чтобы узнать практически любого представителя древнего рода. Сильная кровь делает родичей очень похожими внешне.

Второй мужчина был старше лет на десять как минимум, ниже ростом на полголовы и существенно шире в плечах. Судя по естественности, с которой он носил камуфляжку и привычке держаться у господина за плечом, это какой-то силовик рода.

Дамаяти встретил мой взгляд и остановился в двух шагах от входа.

Несколько секунд он молча смотрел мне в глаза, а потом чуть повернул голову к плечу и обратился к своему сопровождающему:

– Камень вы при нем не нашли.

Он не спрашивал, он скорее утверждал.

– Нет, господин, – ровно ответил вояка.

– И никого, кроме него, вы не поймали.

– Так точно, господин.

Дамаяти вновь посверлил меня взглядом.

– Если он отдал камень кому-то из своих, – задумчиво начал Дамаяти, – и этот кто-то ушел от вашей облавы, то он и сам не знает, где камень.

Вояка молча кивнул. Дамаяти этого не видел, потому что тот по-прежнему стоял за его плечом. Однако ответ аристократу и не нужен был, похоже.

А вот я напрягся. Если я не смогу им выдать, где камень, то и оставлять меня в живых для них смысла нет.

Ну уж нет, так не пойдет.

– Я знаю, где камень, – презрительно усмехнувшись, сказал я.

И Дамаяти, и вояка синхронно бросили взгляд на боковую стену камеры. Примерно на уровне глаз там было вмонтировано крохотное зеркальце размером в полладони. От безделья я долго гадал, зачем здесь этот аксессуар, а теперь понял. Судя по их реакции, это какой-то артефакт, определяющий ложь.

Причем зеркальце как было прозрачным, так и осталось.

И раз на ложь оно должно было как-то отреагировать, значит, они тоже сказали правду. То есть Асан ушла. Я едва заметно перевел дух.

– Еще раз, – нахмурился Дамаяти. – Ты знаешь, где твой родовой камень?

– Да, я знаю, где находится мой родовой камень.

Я постарался сделать максимально неприятное выражение лица и, судя по тому, как перекосило Дамаяти, все у меня получилось.

Еще и формулировку я выбрал такую, что не подкопаешься. Двойных толкований она не предусматривала и, значит, им придется попытаться выбить из меня эту информацию.

А это лишние часы жизни для меня. Или даже дни, если я окажусь стойким.

Дамаяти вновь молча смотрел на меня. На этот раз с минуту, пожалуй.

– На месте захвата были остаточные следы плетений? – спросил он, наконец, своего подчиненного.

– Были, – ответил тот. – Плетение четвертого ранга, очень сложное.

– Сложное плетение на четвертом ранге? – удивился Дамаяти.

Вояка промолчал.

– Могло там быть несколько плетений, следы от которых смешались? – предположил Дамаяти.