Волки из отряда, который прибежал к Большой стене, еще издали заметили проход. «Вперед, братья! – крикнул волк, командующий этим отрядом. – Нас ждет богатая добыча!» Защищали этот участок стены Дымок, бобры, которые не боялись огня, несколько огромных лосей. Дымок с луком забрался на стену. Прибежал защищать стену и Бурк, заперев в сарае пленных волков и попросив тетушку Змею последить за Рыжиком и Муркой.
Защищавшие стену бобры подпустили волков вплотную и даже позволили передним пройти за стену. И вот тогда зажгли костры, сложенные перед проходом и в самом проходе, и стали кидаться в волков горящими ветками. Волки огня боятся и попробовали отступить, но и в проходе горели костры. Волки оказались отрезаны от своего отряда. С ними быстро расправились лоси. Но отряд разбойников не ушел, а попытался прорваться через проход, сквозь огонь, но Дымок стрелял в них со стены стрелами с горящим мхом. Волки с потерями должны были отойти от стены.
Барсику и Топтыжке родители разрешили идти гулять – кто осмелится напасть на медведя и тигра! Рыжик тоже просился, но ему строго-настрого запретили выходить из дома. Но он все же сбежал и вскоре нагнал Топтыжку и Барсика. Бобренку тяжело поспевать за медведем и тигром, чтобы не отставать, поехал верхом на Топтыжке. Отправились они, конечно же, к стене. Ребята видели – бобры разожгли костры, и не пошли к ним, боясь, что взрослые прогонят домой. А им так хотелось повоевать с волками!
– Ребята! – позвал друзей Барсик. – Пойдемте к другому проходу, который бобры не заняли!
– Какому еще проходу? Разве есть еще один?
– Есть! Я сам видел! Небольшая лазейка, но волк пролезет! Пойдемте туда!
– А если волки не придут, что нам делать?
– Тогда сами на волков нападем! – обрадовал друзей Барсик.
Друзья убежали к лазейке.
– Маленькая, волк не пролезет, – глубокомысленно заметил Топтыжка, оглядев лаз.
– Ерунда, сейчас расширю. – заметил Барсик.
Он аккуратно расширил лазейку, теперь через нее с трудом, но уже мог пролезть волк. Вскоре начался бой бобров с волками, и отступившие волки пошли искать, нельзя ли где-нибудь еще пробраться за стену. Один из волков нашел лазейку, заглянул в нее. Костра нет, бобров нет, и даже не пахнет ими! Лазейка свободна! Он прибежал к своему отряду и рассказал о найденном проходе в стене. Тогда старший волк решил нескольких бойцов оставить у лаза с бобрами, а остальным идти к новой лазейке. Он уже предвкушал победу!
Прибежав к лазу, волки огляделись, принюхались. Костров нет, бобров нет… Немного пахнет медведем, но зимой медведи спят! Волки это знали. Еще пахнет кошкой… Наверное – рысь, решили они. Ну а рыси они не испугаются! Волки смело бросились в этот проход-лазейку. Они уже представляли, как нападут сзади на бобров, потом закидают снегом костры и дорога свободна! Лес занят волками!
Первый волк пробрался через лазейку, и его встретил очень вежливый Топтыжка.
– Здравствуйте, собачка! – прорычал он волку прямо в ухо.
– А? Что? Кто там? – оглушенный волк завертел головой.
– Давай поиграем в салочки! Чур, я салочка! – подбежал Барсик.
– Где? – волк повернулся к Барсику, а в это время Топтыжка «осалил» его так, что волк перелетел через стену назад к стае.
Вот уже и следующий волк пролез в эту же лазейку, и он летит следом за своим товарищем. Если Барсик или Топтыжка не успевали «осалить» волка, на помощь прибегал Рыжик и «салил» волка хвостом по голове. Но волки не останавливались, а продолжали лезть в проход-лазейку, на них напирали «задние», которых подгонял старший. Волки стали уже надоедать друзьям, да и устали кидать их через стену.
– Барсик, – предложил Топтыжка, – а давай волков около стены складывать!
– Это как, складывать? – не понял Барсик.
– А вот так! – Топтыжка стукнул волка, тот зашатался и упал около стены.
– Здорово! Ты очень хорошо придумал! Складываем!
Друзья стали складывать волков у стены. Чтобы занимали меньше места, Рыжик их поправлял: кому прижмет хвост, а кому лапу снегом присыплет. Тех же, кто пытался встать, «салил» хвостом-лопатой по голове.
Дымок со стены заметил «летающих» волков. Было бы понятно, если в лес летели, а то наоборот – из леса! Он побежал по стене посмотреть, что же там происходит. Но пока добежал, волки перестали перелетать через стену. Он побежал по стене посмотреть, что же там происходит. Но пока добежал, волки перестали перелетать через стену. Со стены Дымок увидел, как волки один за одним лезут через лазейку. Получив удар Барсика или Топтыжки падал около лазейки. Рыжик помогал оттаскивать их в сторону, там уже лежала порядочная куча волков. «Ну парни, ну шустры… И Рыжий с ними! – подумал Дымок, глядя, как у стены растет куча волков. – Отлично! Еще один отряд волков попался!» Напрасно новый атаман ждал волков с добычей. Не вернулся никто. Черный волк торжествовал.
– Атаман, где же твоя добыча, где отряды, посланные тобой в лес? А вы чего стоите? Идите вслед за товарищами! – Думаю, еще остались свободные клетки, – издевался он над новым атаманом.
– Черный, не оставляй нас! Ты наш атаман!
– Ладно, я незлопамятный. Утром мы будем в лесу есть свежую поросятину!
Стояние на болоте
На следующий день, еще даже не взошло солнце, Дымок уже приехал к волкам на кабане.
– Что-то вас заметно поубавилось, – заметил он, оглядев стаю.
– Сколько есть, и того хватит. Веди нас в лес, ты обещал, – напомнил атаман.
Дымок, сидя верхом на кабане, повел волчью стаю в обход стены, прямо к болоту. В конце стены перед болотом он остановился и подождал, пока соберутся все волки.
– Черный, – позвал Дымок атамана, – мы сейчас пойдем через болото. Тропинка узкая, больше двух волков рядом не пройдут. Я на кабане поеду впереди отряда, а ты, атаман, посередине. Так будешь видеть и тех, кто впереди, и тех, кто сзади! Итак, вперед, храбрые волки!
– Скажи нам, Серый, а долго ли идти по болоту? – спросили Дымка волки, идущие сразу же за ним.
– Дорога – короткая! Схватим Белого Зайца прямо в кровати, он и пикнуть не успеет! Вперед, друзья! Нас ждет славный пир! – скомандовал волкам Дымок и помчался в болото.
Стая, предвкушая скорую пирушку, помчалась за ним следом. Но внезапно Дымок резко остановился. Волки, бежавшие за ним следом, не успели остановиться и врезались в кабана. Образовался затор, и несколько волков с тропинки упали в болото. Пришлось останавливаться и этих волков вытаскивать.
«Волки, вы стойте на месте, а я пойду, тропинку прощупаю! А то, как бы нам всем в болоте не увязнуть», – так Дымок объяснил волкам свою остановку. Он уехал на кабане вперед, а волки остались ждать. Сначала они легли, но снег под ними быстро стал пропитываться водой, шерсть у волков намокла, им стало холодно. Тогда волки встали и ждать стали стоя. Прошло порядочно времени, пока Дымок вернулся к волкам, и стая опять медленно двинулась дальше. Иногда Дымок останавливался, слезал с кабана и шел «щупать» тропинку. Волки стояли и ждали его возвращения. Стоять было сыро, они уже устали, но лечь и отдохнуть не могли. Черный волк начинал торопить Дымка, тогда тот гнал своего кабана вскачь, но кабан сбивался с тропинки и начинал тонуть. Дымок соскакивал с него и с помощью волков вытягивал из болота. При этом «случайно» сталкивал в болото несколько волков, и тогда приходилось спасать своих товарищей. В суматохе еще несколько волков падали в болото. Когда, наконец, все были спасены, отряд должен был отдыхать. Черный волк рычал, кричал, но сделать ничего не мог. Развернуться и уйти назад, отряд тоже не мог. Дымок оказался бы сзади колонны, а без него дорогу никто не знал. И вот, через болото, которое Барсик пробежал за полчаса, волки идут уже целый день.
Наступил вечер, стало темно, зимой ведь темнеет рано. Волки не только не прошли болото, они и не представляют, сколько им еще идти.
– Серый, – обратились измученные волки к Дымку, – долго нам еще идти? Ты обещал короткую дорогу!
– А вы идете очень медленно! Разве так можно ходить по лесу? То в болото провалитесь, то вы устали – какие-то маленькие волчата, а не бойцы! Вот и получается, что идем долго. Теперь еще и ночи дождались в болоте, а ночью, между прочим, просыпаются болотные змеи.
– Серый, – робко возразил один из волков, – но ведь зимой змеи впадают в спячку…
– Конечно, змеи спят! – Дымок мог сочинять не задумываясь. – Только вы их можете разбудить! Да еще ночью! Лучше бы не шумели, а то мало ли что…
– Да мы, Серый, и не шумим… Мы только хотели…
– Вот и молчите! – резко оборвал волков Дымок.
– Серенький, – опять робко позвал Дымка волк, – а нельзя ли нам чего-нибудь поесть?
– Да! Да! Мы очень хотим есть! – зарычали волки, жадно оглядывая кабана.
– Хорошо! Я вам сейчас чего-нибудь принесу. Оленятина вас устроит? Тогда ждите меня, только тихо! Другим волкам не говорите, вам больше достанется! Вы ведь идете впереди, значит, вам и еды надо больше, ждите, – предупредил Дымок волков и исчез в болоте.
Сколько стояли волки, неизвестно. Волкам показалась – целую вечность! Они не могли ни лечь, ни сесть. Можно было только стоять! «Почему мы стоим? Почему не идем? Когда же придем в лес? Зачем мы пошли этим болотом…» – начали ворчать волки, идущие в конце этой колонны.
Но никто им объяснить не мог. Черный волк застрял в середине колонны и не мог пройти ни назад, ни вперед. Он был в бешенстве! Какой-то кот обманул его, атамана огромной волчьей стаи! Вот только выберутся из болота, и сам разорвет этого кота! Черный попробовал пройти по спинам разбойников, но волки в темноте не узнавали, а может быть, и не хотели узнавать своего атамана. Они стали его кусать. Пришлось Черному волку вернуться на свое место.
Волки ночные звери, но им казалось, что эта ночь никогда не кончится. Они не могли лечь, потому что сразу намокали, не могли идти по болоту, так как боялись змей! И всю длинную холодную зимнюю ночь стояли в болоте.
Дымок с кабаном ушли от волков к себе домой.
– Капрос, дружище, зайди домой, предупреди свою женушку, что будешь у меня, и сразу возвращайся, про волков – ни слова. Хорошо?
– Конечно, Дым! Я все понимаю! Забегу на минутку домой и тут же к тебе.
Дымка дома дожидались Нея и Фалко, сокол подружку одну не отпускал. Дымок рассказал, что волки стоят в болоте. «Ночь они простоят, но утром пойдут дальше и выйдут из болота. Там их и должна встретить лесная армия», – так закончил Дымок свой рассказ.
Нея и Фалко улетели к Белому Зайцу, а Дымок и Капрос поели и легли немного поспать. Ведь с рассветом они должны быть в болоте с волками и остановить их любым путем. Но сейчас нужно немного отдохнуть.
Разгром
Стояние на болоте для волков закончилось совсем не так, как им бы хотелось. Но и не так, как планировали Белый Заяц и Дымок. Наступил долгожданный рассвет. Сквозь деревья показалось холодное зимнее солнце. Туман, стоявший ночью над болотом, стал рассеиваться. Волки, шедшие впереди стаи, радостно закричали: «Земля! Мы видим землю!» Действительно, до края болота оставалось всего несколько десятков метров!
– Вперед, мои верные волки! – зарычал атаман. – Вас ждет вкусная оленятина!
Волки зашевелились. Задние стали покрикивать на передних: «Что вы стоите! Шевелитесь! Идите вперед! Вы всех задерживаете!» Но передние волки не торопились. Они даже стали пятиться.
– Что вы делаете? – зарычал Черный волк. – Вперед! На берег!
Но волки продолжали пятиться.
– Доброе утро, собачки! – над болотом раздался мягкий мурлыкающий голос. – Давайте играть в салочки! Чур, я салочка!
Туман еще не рассеялся, и Черный волк, до сих пор находящейся в середине своей стаи, не мог разглядеть, кому принадлежит это голос. «Видимо, это и есть та самая кошка, о которой говорили разведчики, – подумал он и закричал волкам. – Трусы! Схватите эту кошку и принесите мне!» Но над болотом разнеслось низкое, похожее на гром, рычание: «А почему ты – салка? Ты ведь был салкой в прошлый раз! Теперь моя очередь!» Черный волк досадовал, что не видит происходящего на берегу. Но его волки по-прежнему не хотели идти вперед, чтобы «схватить кошку». Стоящие впереди, хоть и не четко, но видели и кошку, и другого зверя, мохнатого, похожего на знакомого им медведя, но раза в полтора крупнее. Они замерли от страха. Но все же у волков появилась слабая надежда, может быть, звери подерутся? Пока они будут драться, можно уйти из болота! Но кошка неожиданно согласилась:
– Хорошо, ты будешь салить собачек с одной стороны тропинки, а я с другой.
– Собачки, убегайте! – прорычал «мохнатый», спускаясь с берега в болото. – Я иду к вам!
Волки играть не хотели, поэтому пятились, расталкивая других волков, чтобы только быть подальше от огромного медведя.
– Вперед, трусы! Разорвите их! – атаман по-прежнему не видел Барсика с Топтыжкой, иначе не был таким храбрым.
– Барс, – прорычал Топтыжка, – собачки не хотят играть! Они не убегают!
– Это оттого, что еще не проснулись! Сейчас я их растормошу! – мягко «промурлыкал» Барсик и, легко перепрыгивая с одной кочки на другую, оказался сзади стаи волков.
И вот он уже идет по тропинке и ударом лапы скидывает волков в болото, приговаривая: «Просыпайтесь, собачки! Просыпайтесь!» Некоторые волки, не дожидаясь, когда их скинет «сумасшедшая кошка», сами прыгали в болото.
– Да ты здорово придумал! Отличная игра! – прорычал на все болото Топтыжка. – Я иду к тебе!
Топтыжка не спеша пошел по тропинке к волкам, навстречу другу. При виде его, одни волки сразу прыгали в болото, только чтобы быть подальше от этого ужасного медведя, другие, расталкивая всех, пытались убежать по тропинке. Они тоже оказывались в болоте, просто чуть позже первых. Напрасно атаман рычал на своих волков, пытаясь вселить в них храбрость. Волчья стая перестала существовать, превратившись в сборище мокрых и грязных собак.
Когда же к болоту прибежали Дымок и Бурк с отрядом бобров и лосей, вся огромная стая волков, бултыхалась в болоте! На тропинке стояли атаман Черный волк и несколько волков «свиты». Ведь они были в середине стаи, и Барсик с Топтыжкой добраться до них не успели. «Собачки! Идите к нам играть!» – звал Барсик волков, бултыхающихся в болоте.
Но «собачки» выходить «играть» не хотели, они предпочитали барахтаться в болоте. Тех, кто отваживался выбраться на тропинку, встречали Топтыжка или Барсик. Один короткий удар лапой, и волк, взмыв свечой вверх, падает в болото. Некоторым волкам, которые после «полета» оказывались у края болота, удавалось выбраться на сушу. Тогда они стремглав мчались из леса. Но там волков поджидали охотники, которые ловили их сетями и арканами.
Теперь Черный волк разглядел и узнал «кошку» – тигра он видел, когда жил в зверинце. Атаман хотел бы убежать, но бежать было некуда. На одной стороне тропинки стоял тигр, на другой – огромный медведь. Можно прыгнуть в болото и попробовать выбраться на другую сторону, но тогда попадет к своим волкам, которым обещал оленину, а вместо этого едва не утопил в болоте. Черный волк решил сдаться Дымку.
– Серый, я сдаюсь, ты переиграл меня. Я потерял свою армию, но требую, чтобы ко мне отнеслись, как к военнопленному.
– Ты разбойник, и отношение к тебе будет, как к атаману разбойников.
– Мальчики, – обратился Дымок к Барсику и Топтыжке, – помогите атаману дойти.
– Хорошо, папа! – откликнулся Барсик.
Черный волк резко обернулся к тигру. «Как это может быть? – удивился он. – Серый кот – папа тигра?» Теперь, когда волк хорошо разглядел «сумасшедшую кошку», у него не осталось никаких сомнений в правильности решения сдаться коту. Ведь не драться же с тигром! Но и выходить на берег атаман волков-разбойников не торопился, может, удастся спастись. Тигр не посмеет его тронуть! Хоть он большой и сильный, но улыбка такая добрая. «Интересно, а как эта кошка поможет мне выйти? Может быть, на себя посадит?» – думал Черный волк, глядя на приближающегося Барсика.
– Собачка, выходи, пожалуйста, из болота. Не задерживай зверей, не заставляй себя ждать, – мягко промурлыкал тигр.
– Я устал, ноги у меня не идут.
– Бедненький, я тебе сейчас помогу.
«Точно! Посадит себе на спину! Пусть волки полюбуются, как уважают атамана!» – решил Черный и приготовился забраться тигру на спину. Дымок не смотрел на волков, он был занят – объяснял лосям, что им делать с выбирающимися из болота волками. Когда же взглянул, то сразу понял, как его Барсик поможет волку. «Барсик, нет! Не надо!» – закричал он, но было поздно. Короткий удар лапы, и волк, взмыв в небо, пролетел над болотом и упал на твердую землю перед Дымком. Волкам «свиты» помощь «мальчиков» не понадобилась, они очень быстро самостоятельно вышли на берег. Легли перед Дымком на живот. «Мы сдаемся. Пощади нас, не отдавай кошке!» – просили разбойники.
Некоторые из этих волков, те, что совсем недавно попали в банду Черного волка, попросили разрешения поселиться в этом лесу. Их приняли с условием, что будут жить по законам леса, волки с удовольствием согласились. Поселились они в самой глухой части леса, недалеко от поля, где водилось много мышей. Остальных волков продали в зверинцы и зоопарки. Атамана Черного волка продали в Канаду, в частный зверинец, так посоветовала Желтая Рысь. «В Канаде климат похож на наш, и условия содержания в зверинцах хорошие. Я жила у них», – сказала она на прощание волку. Из Канадского зверинца волк уже сбегать не стал.
Кабан Капрос и все, кто дрался с волками или защищал от них стену, были награждены ценными подарками. Топтыжку, Барсика и Рыжика Белый Заяц наградил медалями «За храбрость». Награждая, Белый Заяц все же сделал им замечание: «Вы молодцы, действительно проявили храбрость. Рыжик не растерялся, защищал малышей-поросят от волков-разбойников, но, пожалуйста, слушайтесь старших, не проявляйте самовольство! Считайте, что это моя личная просьба!»
Барсик, узнав, что «веселые собачки» поселились в лесу, хотел бежать к ним играть в «салочки». Но Белый Заяц строго-настрого запретил ему и Топтыжке даже близко подходить к той части леса, где жили «собачки». «Волки теперь жители нашего леса, с ними нельзя играть в салочки!» – объяснил он медведю и тигру.
Вскоре к «новым волкам» пошли, чтобы узнать, как они устроились и не нужна ли им помощь, Дымок и Бурк, конечно, с ними попросились Барсик, Топтыжка и Рыжик. Волки сначала испугались, увидев главных виновников разгрома стаи. Но Барсик и Топтыжка были такие тихие, говорили почти шепотом и не приставали «играть». Волки успокоились, поблагодарили Дымка за заботу, спросили, можно ли им жить своей маленькой стаей, и можно ли принимать приходящих к ним волчиц. Дымок объяснил, что жить могут так, как живут все волки, никаких ограничений нет.
Так закончилось нашествие волков на лес Белого Зайца. Известная во всей округе стая разбойников атамана Черного волка перестала существовать. Полученные от продажи волков деньги Белый Заяц передал в город на строительство приюта для бродячих кошек и собак.
Кабан Капрос был очень доволен наградой и поставил ее в доме на видном месте. Топтыжка и Барсик в том году перешли в класс «α» Лесной школы. В виде практики, им поручили учить вновь принятых волков.
Волков, оставляя в лесу, предупредили, что необходимо выучить закон леса. Им помогут учителя школы, которые будут приходить домой. Каково же было удивление волков, когда к ним пришли тигр Барсик и медведь Топтыжка. Волки даже подумали, что эти звери опять будут «играть» в салочки. Но Барсик и Топтыжка объяснили, что они будут регулярно приходить к волкам и учить их. Волки даже думали, не уйти ли им из этого леса, чтобы эти учителя их не колотили, но решили сначала посмотреть, как пройдут уроки. Но учителя и не думали «играть в салки» или колотить учеников, даже говорили тихо, почти шепотом. Волки не только привыкли к ним и перестали бояться, но и подружились. Теперь они сами удивлялись, как могли слушаться Черного волка.
Африканский поход Бурка
Почтальон
Поздним летним вечером, когда последние солнечные лучи золотят верхушки деревьев, в лесу наступает покой. Никто никуда не торопится, никто не идет на охоту, все звери и птицы в своих домах, норах и гнездах. В это время дневные жители готовятся спать, а ночные еще только собираются выходить на охоту. Видимо, поэтому и не заметили, что в лес Белого Зайца прилетел кречет, крупный сокол, в когтях он держал письмо. Сделав круг, сокол уселся на высокое дерево на краю большой поляны. По всему было видно, что прилетел издалека и очень торопился, он тяжело дышал и, усевшись на ветку, опустил крылья. В этом лесу кречеты не водились, поэтому несколько синичек, щеглов и зябликов, еще недавних птенцов, уселись на соседнее дерево, чтобы посмотреть на диковинную птицу. Птицы хорошо знали сокола-сапсана Фалко, но этот сокол отличался более контрастным оперением с преобладанием рыжих и коричневых тонов, больше был похож на ястреба. Итак, неподалеку от кречета собрались маленькие птицы, но из скромности, не желая мешать гостю, не подлетали, а смотрели на него издали.
Первая к соколу подлетела любопытная сорока, уселась рядом на ветку и затрещала:
– Здравствуй, сокол, я вижу, ты очень устал! Давай тебе помогу! Я отнесу письмо, а ты отдыхай! – при этом сорока все заглядывалась на письмо.
– Я должен передать письмо Белому Зайцу, – ответил сокол.
– Да тебе просто крупно повезло! Ведь я почтальон Белого Зайца! Давай письмо, я сама отнесу его!
– Нет, сорока, спасибо, письмо должен отдать лишь в лапы Белого Зайца.
– Ну и сиди жди, своего Белого Зайца! Может, неделю ждать будешь! Я быстро найду его и отдам письмо! – сорока попыталась схватить у кречета письмо.
– Стой, сорока! – сокол легонько клюнул ее в грудь и поднял когтистую лапу. – Раз ты почтальон, веди меня к Белому Зайцу, или я тебя съем!
Сорока хоть и крупная птица, но спорить с кречетом побоялась. Ведь даже ястреб-тетеревятник не станет драться с ним!
– Ой, сокол! Я же совсем забыла! Белый Заяц ушел, а письма собирать просил ежика, который приходить к нему работать на целый день! И вот этот ежик и собирает письма. Я быстренько слетаю за ним, а ты пока отдохни! – затрещала сорока, но все же попыталась схватить письмо.
– Стой, сорока! Я, пожалуй, правда отдохну и поем! – кречет прижал когтистой лапой сороку к суку и сделал вид, что хочет ее клюнуть.
– Спасите! Помогите! Убивают! – на весь лес закричала сорока.
Но ей никто не собирался помогать. Во-первых, кто из хищных птиц, живущих в этом лесу, может сладить с сорокой? Пожалуй, только Фалко, но он «убивать» точно не станет. Во-вторых, если кто-нибудь и захотел съесть эту сороку, значит, сама и виновата. В-третьих, сорока так всем надоела своей бесцеремонностью, что жители леса с облегчением вздохнули – сороки больше не будет.
Мимо дерева, на котором сидели сокол и сорока, пролетала маленькая синичка. Она была очень любопытная, ей стало интересно, кто же, наконец, решился съесть сороку! Подлетела к дереву и увидела незнакомую огромную хищную птицу, прижавшую сороку к суку. Вежливая синичка хоть эту птицу не знала, но решила с ней поздороваться и, конечно, поздороваться со «знакомой» сорокой.
– Здравствуй, тетя сорока! Здравствуй, дядя!
– Здравствуй, малышка, – вежливо поздоровался кречет.
– Дяденька, а тебя как зовут? А ты ведь не из нашего леса? – щебетала синичка.
– Я – кречет! – улыбнулся сокол, ему понравилась бойкая и вежливая пташка.
– Дяденька Кречет, а ты что, почтальон? – продолжала щебетать синичка. – А у нас в лесу волки почтальоны!
– Волки, говоришь? Не сороки?
– Нет, дяденька, волки! Сорока в лесу «живая газета»! Сплетни разносит!
– А ты умная птица, внимательная!
– Я, дяденька, в школу летаю! Учусь на пятерки! – похвалилась синичка.
Кречет внимательно посмотрел на синичку, чтобы запомнить ее – мало ли где еще придется встретить. Ему понравилась маленькая, толковая и смелая птичка, поэтому решил познакомиться получше.
– Тебя как зовут?
– Малышка Московка.
– Ты из Москвы? – удивился кречет.
– Нет! Видишь, дяденька, у меня черная «шапочка», как будто маска. Вот нас и звали «ма́сковка», значит – с маской. Постепенно переименовали в московку. К Москве мы не имеем отношение!
– Что, сорока, так ты не почтальон? – и кречет легонько сжал сороку когтями. – Живая газета, сплетни разносишь. Вот и разнеси новость: «Кречет съел сороку!»
– Прости меня, кречет! – заверещала сорока. – Я тебя провожу к Белому Зайцу самой короткой дорогой! Только я знаю эту дорогу! Пощади, меня, не ешь!
– Отпустить ее? – сокол, улыбаясь, посмотрел на синичку.
– Отпусти, дяденька Кречет! Пусть летит. Она лишь болтает много, а вреда никакого нет.
– А ты, Московка, знаешь дорогу к Белому Зайцу?
– Конечно! – весело засмеялась пташка. – Любой житель леса знает! Если хочешь, я могу проводить тебя к нему. Отпусти сороку.
– Лети, сплетница, – кречет на прощание клюнул сороку и скинул с ветки.
Совет у Белого Зайца
Малышка Московка привела сокола к небольшому домику, окруженному густыми колючими кустами.
– Вот здесь и живет Белый Заяц, в этом домике. Ты постучись в окно.
– Спасибо, малышка. До свидания.
– До свидания, дяденька Кречет! – синичка скрылась в густой листве.
– Кто там? – на крыльцо вышел ежонок, служивший у Белого Зайца.
– Малыш, Белый Заяц у себя? – сокол хищно взглянул на ежа.
– У себя… А что случилось? – ответил тот, слегка поежившись под взглядом сокола.
– Срочное письмо Белому Зайцу! Лично в лапы!
– Сейчас позову, – и ежонок ушел в дом.
– Здравствуй, кречет! – поздоровался, вышедший на крыльцо заяц.
– Белый Заяц! Получи письмо! – сокол передал письмо в лапы и улетел.
Белый Заяц повертел письмо и ушел с ним в дом. Через несколько минут из дома выскочил ежонок и побежал на почту. И вот уже во все концы леса помчались волки-почтальоны.
На следующий день, рано утром, у Белого Зайца собрался Совет леса. В тот год в «Совет» входили: внучек-кабан, тетушка Старая Кабаниха, Дымок, Бурк, Красная Лиса, Желтая Рысь, Волк Серый, еж Острый Зуб, совенок Нея и сокол Фалко.
За Дымком, Бурком и ежом послали верховых волков, чтобы не опоздали на заседание Совета. Когда Дымок с другом вошли в дом, за столом, кроме хозяина, уже сидели Волк, Рысь и Лиса. Белый Заяц дождался, когда соберется весь Совет, и прочитал письмо, доставленное соколом.
«В Африке гиены отказались признавать царем зверей Желтого Льва и восстали против него. Царицей назвали Старую Гиену. Ей помогают шакалы и еще некоторые хищники Африки. Старая Гиена со своей армией окружила дворец Желтого Льва на реке Лимпопо и грозится его разрушить. Эти хищники-разбойники нападают на стада зебр и антилоп, заставляют их переносить оружие, воду и продовольствие для армии Старой Гиены. Тех, кто не подчиняется, выгоняют в пустыню, не пускают на пастбища и к водопою.
Ежиная армия идет на помощь царю зверей. Она высадится на побережье Индийского океана у реки Лимпопо и пойдет освобождать дворец Желтого Льва.
Белый Заяц! Собери отряд и исследуй побережье реки Замбези в нижнем течении. Необходимо проверить, не собираются ли там гиены и их союзники: шакалы, гиеновые собаки, леопарды. Полученную информацию передавать мне через гепардов-курьеров, которые будут дожидаться в устье р. Замбези – место сбора экспедиции. Прибыть на р. Замбези отряд должен 1 сентября не позднее 8 часов утра». Подписано письмо – маршал Пых I Великолепный. А еще в письме были подробные указания, как оформить документы на въезд в страны Восточной Африки. «Вы – научная экспедиция, изучающая животных реки Замбези», – указывал Пых I.
– Сегодня 20 августа, – продолжил Белый Заяц, – до начала экспедиции осталось десять дней, в том числе сборы и дорога в Африку.
– Заяц, а давай отправим экспедицию на военном самолете! – предложил Волк. – Приземлимся на военной базе.
– Хорошо, в городе есть военный аэродром. В Африке на базе примут?
– Примут, я знаком с командиром. Приедем, как научная экспедиция.
– А где находится военная база? – поинтересовался Бурк.
– Вот здесь! – Волк лазерной указкой показал на карте, где находится военная база.
– Далековато до Замбези…
– От базы до Замбези можно доехать на вездеходе. У нас есть опытная модель – доработанный вездеход, на котором путешествовали по Австралии.
– А когда ты его успел доработать? – спросила Красная Лиса.
– Сразу по возвращении из Австралии. Да потом еще и модернизировал.
– Хорошо, Волк, – с места поднялась Желтая, – но кто поедет в Африку? Белый Заяц, кого пошлешь? Или сам поедешь?
– Нет, Белому нельзя, пусть остается, – захрюкала Старая Кабаниха. – В сентябре в разгаре заготовки к зиме. Без него порядка не будет.
– Тогда, никого лучше, чем Дымок не найти! – предложила Рысь. – Он молодой, но опытный путешественник. Умеет управлять вездеходом, летал на самолете в Австралию, плавал на парусных судах. Имеет опыт выживания в условиях полярной зимы. Побывал и в тропиках, и на севере!
– Хорошо, начальником экспедиции назначается кот Дымок. Кто поедет в экспедицию?
– Пусть Дымок сам выбирает участников экспедиции, – предложил Волк.
– В экспедицию поедут Бурк, собака Жучка из деревни. Она лучший следопыт леса, участник экспедиции в Австралию. Рыжий Лис, специалист в электронике, – это уже три.
– Возьми Барсика и Топтыжку, – посоветовала Желтая.
– Хорошо, Барсик и Топтыжка это уже пять. Нам нужен специалист по Африке. Кто поедет?
– Я! – с места поднялся еж Острый Зуб. – Африку знаю, воевал в армии Генерала Пыха!
– Отлично! Шесть, думаю, довольно! – подвел итог Дымок.
– Дымок, тебе нужен опытный помощник и заместитель. Предлагаю взять Желтую Рысь, – отметил Белый Заяц.
– Спасибо. Желтая, ты согласна помогать мне в Африке? – спросил Дымок.
– Да, с удовольствием!
– Итого семь, с командиром-Дымком будет восемь, больше в вездеход не поместится, – подвел итог Волк.
– Хорошо. Раз мы все решили, то заседание Совета можно закрыть. Прошу остаться участников экспедиции.
Все ушли, а Белый Заяц подошел к Дымку.
– Дым, думаю, вам следует отправляться 24 августа рано утром на самолете с военной базы. Вечером 23 августа все участники экспедиции собираетесь у меня. За тобой, Бурком, Топтыжкой и Барсиком пришлю автомобиль, а то на верховых волках ваши малыши не уедут. Волк обеспечит необходимыми картами, договорится с командиром базы, чтобы приняли экспедицию, тетушка Кабаниха снабдит вас продуктами. Итак, друзья, до 23-го! Готовьтесь, собирайтесь!
Пока участники экспедиции собираются в Африку, познакомимся со «специалистом в электронике» – Рыжим Лисом. Это тот самый лис, благодаря которому по лесу разнеслась новость, что белый зайчонок – вампир, отгрызающий лисам ноги7. Правда, в то время был почти лисенком и звали его Молодой Лис. Теперь вырос, возмужал, закончил в школе класс α, стал специалист по электронике. Большой друг Дымка и Бурка. Что может быть общего у кота, бобра и лиса? Но они большие друзья, и Дымок приглашает Рыжего Лиса в сложную и опасную экспедицию в Африку.