– Он налево поехал, – подсказал Белый Заяц.
– Но почему? Может быть, направо…
– Дым, не тормози, поехали.
Дымок повернул, как и сказал Белый Заяц, налево, но, чувствовалось, что просто повинуется, хоть и считает Зайца неправым.
– Если по дороге поехать направо – придем к карьеру, в нем когда-то добывали песок. Если поедем налево, то через несколько километров выйдем на шоссе. Водитель фургона уверен, что на шоссе его уже точно не догоним, поэтому поехал налево.
Дымок резко увеличил скорость, машину стало трясти на кочках.
– Не гони так, не то убьемся!
– Его надо скорее догонять, может от нас сбежать!
– Не сбежит…
Дымок опять нехотя подчинился. Но вот дорогу пересекла еще одна просека. Дымок хотел спросить, куда ехать дальше, но увидел перед просекой тормозной след, а на дороге отпечатались колеса фургона.
– Остановись на пересечении с просекой…
Дымок, сделав вид, что не услышал, продолжал ехать, но скорость все же снизил.
– Да тормози же! Он стоит за поворотом!
Машина резко затормозила. Кошки попадали с сиденья, стали мяукать, ругаться.
– Почему остановились? Зачем так резко? Надо останавливаться плавно! Мы чуть не разбились! Мы попадали на собак, и теперь от нас будет пахнуть псиной! Мы теперь…
– Замолчите, кошки! Не мешайте нам работать! Не нравится – идите пешком! – прикрикнул Белый Заяц.
Кошкам не нравилось, что резко машина резко затормозила, но пешком идти не хотели, поэтому замолчали, забрались обратно на сиденье и стали вылизываться.
Охота на браконьера
Белый Заяц вышел из машины, открыл багажник, и из него выскочили два крупных серых кота. Они остановились, понюхали воздух, поискали какие-то следы и скрылись в лесу.
– Стойте! Назад! – крикнул Дымок и хотел их поймать.
– Оставь их. Разверни машину и задом поезжай следом за мной. Держи наготове оружие, – Белый Заяц объяснял коту терпеливо, как маленькому ребенку.
– Может выпустить погулять собак с кошками?
– Нет, из машины не выпускай и смотри, чтобы за тобой следом не выскочили, – Белый Заяц осторожно, держа наготове пистолет, пошел вперед.
Дымок развернул машину и тихо поехал за ним следом на некотором удалении. Так доехал до поворота дороги, но за поворотом фургона не было. По следам увидел – фургон на повороте не затормозил, а проехал на максимальной скорости. Дымок, не зная, что делать дальше, остановился. К машине подошел Белый Заяц.
– Дым, видишь просеку в ельнике? На ней и стоит фургон. Я пойду по краю, через березняк, а ты, также задом, подъезжай к просеке и остановись на краю. Выйдешь из машины, только кошек не выпусти, иди по просеке к фургону. Будь осторожен, водитель вооружен.
Белый Заяц, держа в лапах пистолет, убежал в березняк, а Дымок поехал дальше. Вот и просека. Остановил машину и вышел из нее, точнее – выпрыгнул, потому что кошки хотели выскочить следом. Достал пистолет и пошел к просеке. Увидел на ней преследуемый фургон. Дорога перед фургоном и сзади него была перекрыта упавшими деревьями. Фургон оказался в ловушке. «Как же он проехал, если дорога перегорожена?» – подумал Дымок. Около поваленных деревьев заметил свежие лосиные следы. «Лоси сломали деревья и заблокировали фургон? Но как же догадались? Очень странно!» – думал Дымок и потихоньку крался к фургону. Около фургона мужчина пытался освободить дорогу от поваленного дерева, но ему не хватало сил.
Тогда он достал из кабины ружье и стал медленно открывать фургон. Но замок, видимо, заело, и двери не открывались. Но, наконец, водитель справился с замком и стал одной рукой медленно открывать дверь, в другой держал ружье.
– Медленно клади ружье на землю и отойди от машины! – раздался голос Белого Зайца.
– Хорошо, начальник! Все, кладу… Не стреляй!
Водитель нагнулся, чтобы положить ружье на снег, но вдруг резко выпрямился и приготовился стрелять в Белого Зайца. В то же мгновение с дерева спрыгнули два огромных серых кота. Один прыгнул человеку на голову и надвинул на глаза шапку, а второй – на ружье. Водитель выстрелил, но пуля ушла в землю. Оба кота упали в снег.
– Мерзкая кошка! Ненавижу кошек! – крикнул водитель и замахнулся прикладом ружья, намереваясь ударить кота.
Тот, ожидая страшный удар, сжался в комок.
– Не смей бить кошек!
Дымок, забыв, что у него есть пистолет, прыгнул на водителя. Хоть был значительно легче, сбил его с ног. Мужчина все же хоть и с трудом, смог освободиться от Дымка, отбросив его в снег. Вскочил на ноги, опередив кота на долю секунды, и схватил ружье.
– Стоять! Всем стоять! – закричал человек и навел на Дымка ружье. –Только двинетесь, и я застрелю эту мерзкую кошку! Ненавижу кошек!
Неожиданно дверь фургона резко распахнулась и сбила водителя с ног. Тот упал в снег и выронил ружье. В дверях фургона стоял… тигренок! Да, это был настоящий тигр, занесенный в Красную книгу.
– Не смей обижать кошек! – тигренок выпрыгнул из фургона на поднимавшегося из снега водителя.
Вслед за тигренком из фургона выпрыгнули кошки. Две кошки схватили ружье за ремень и потащили в сторону. Водитель стряхнул с себя тигренка и, пытаясь дотянуться до ружья, схватил за хвост кошку.
– Не трогай ружье! Кому говорю, отдай сейчас же!
Но на помощь этим кошкам выскочили кошки и собаки из машины Дымка, они все вместе облепили лежащего водителя. Одни стали его царапать, другие кусать, третьи щекотали хвостами нос. Тигренок с рычаньем ходил вокруг раздираемого водителя.
Дымок стоял в стороне и молча смотрел, как кошки и собаки расправляются с катающимся в снегу водителем. «Я же говорил тебе – не смей обижать кошек!» – приговаривал Дымок. Шерсть на загривке стояла дыбом, а уши плотно прижаты к голове – в бою потерял фуражку, и голова была непокрыта. Весь вид ясно показывал, что этот кот очень разозлился.
– Что за самосуд? – крикнул кошкам Белый Заяц. – Отпустите немедленно человека!
– Отпустить? Его – отпустить? Да он в городе по свалкам ловил кошек и продавал на шапки! Теперь сам попался, а мы должны его отпустить? Ни за что! Мы его разорвем на маленькие кусочки! – и кошки продолжили рвать водителя фургона.
– Отпустите его! Дымок, убери животных, а человеку свяжи руки и ноги! – приказал Белый Заяц.
– Слушаюсь! – ответил Дымок и не сдвинулся с места.
Ни кошки, ни собаки не реагировали на приказ Белого и продолжали рвать водителя, который был их старым врагом. Тот ругался, пытался отбиться от кошек, но вместо одной отброшенной, сразу же нападали две! Да и собаки, хоть и маленькие, кусались очень больно. Вскоре «продавец кошек» уже перестал сопротивляться, а только пытался поглубже зарыться в снег. Но кошки рвали на нем одежду так, что только клочья летели! Дымок по-прежнему стоял и не вмешивался, несмотря на приказ Белого Зайца. Он и сам был не прочь поцарапать этого человека, но не мог, так как человек был закрыт, как живым ковром, кошками и собаками.
Старший лесничий Зайцев
Белый Заяц не мог допустить расправу над «продавцом кошек». Он хоть и сочувствовал животным, но понимал, что человека могут судить лишь люди. Если животное убивало человека, его называли людоедом. На людоеда устраивали охоту. Во время охоты люди, не разбирая, кто людоед, убивали много разного зверья… Если кошки задерут человека, придут люди и устроят охоту на рысей и волков. Заодно на медведей и лис. Перестреляют оленей, кабанов и лосей… Достанется и зайцам! Этих кошек надо было срочно остановить! Белый Заяц достал пистолет и выстрелил в воздух. «Всем назад! Отойдите от человека, – закричал он. – Дымок, немедленно свяжи преступника!»
Дымок знал, что спорить с Белым бесполезно, тем более у него пистолет! Поэтому схватил за шкирку самых злых кошек и отбросил от человека. Затем прогнал остальных и связал браконьера, вдвоем с Белым Зайцем бросил в фургон. Кошки хотели прыгнуть следом, но Дымок не пустил их, быстро закрыв двери.
– Но ты, здоровяк, пусти нас в фургон! – замяукали кошки на Дымка. – Что же это получается, мы должны пешком идти?
– Кошки, собаки и ты, тигр, быстро залезайте в мою машину! – приказал Дымок.
Кошки нехотя залезли в машину и, как ни странно, все разместились на заднем сиденье. Собаки опять были на полу, к ним Белый Заяц посадил и тигренка.
– Дым, отгони машину подальше от фургона, я сейчас вызову полицию, им не стоит видеть ни нашу машину, ни тигра. Фуражку сними и накинь на куртку плащ – мы больше не полиция.
Белый Заяц переоделся в лесничего – снял черную куртку офицера полиции и надел темно-зеленую работника лесного хозяйства, теплые перчатки. Достал из кармана мобильный телефон, набрал чей-то номер.
– Здравствуйте, говорит лесничий Зайцев. Позовите полковника. Уехал? Тогда майора Ульянина. Майор, привет! Зайцев. Ну да, правильно! Поймал! Нет, не браконьера! Вооруженного бандита! Нет, не надо! Он связан и слегка поцарапан – сопротивлялся! До отдела полиции живого довезете, если поторопитесь! Ладно, шучу. Цел он. Жду вас в Керченском лесу, в квадрате 28-32, на краю просеки.
Вскоре подъехала полицейская машина. Из нее вышел пожилой майор милиции. Подошел к Белому Зайцу, пожал ему лапу.
– Здравствуйте, Зайцев, здравствуйте! Где же ваш «вооруженный бандит»? Не убежал? Нет! От вас, Зайцев, и заяц не убежит!
– Здравствуйте, Сергей Иванович! Бандит лежит в фургоне.
Майор заглянул в фургон, и рука невольно потянулась к кобуре.
– Зайцев, да вы знаете, кто у вас в фургоне? Этого преступника разыскивает вся полиция страны! Но как он проехал, ведь дорога с двух сторон перегорожена упавшими деревьями? И ветра сильного не было…
– Думаю, ваш преступник врезался в дерево и сломал его. Стал машину подавать назад – и сломал другое. Так и оказался заблокирован. Но, может быть, лоси постарались. Дождались, пока машина проедет, и сломали дерево перед ней, а затем сзади машины. Эх, надо теперь новые деревья сажать…
– Я все понял. За поимку опасного преступника положена премия… Зайцев, сколько вы хотите посадить деревьев?
– Майор, пойдемте в машину, там и обсудим, а то на улице холодно.
– Отлично, Зайцев, я согласен, с вами не поспоришь. Значит, так, между лесом и городом есть заброшенная свалка. Средствами города свалку расчистим и на ее месте сделаем парк. Посадим деревья, кусты, прудик устроим.
– … и приют для бездомных кошек! – вмешался в разговор, подошедший Дымок.
– Хорошо, Зайцев, и приют для бездомных кошек и собак! – майор подумал, что это Зайцев сказал о приюте.
Преступник был пересажен в полицейскую машину. Майор вызвал патруль и эвакуатор, чтобы забрать фургон и уже собрался уезжать, но его остановил Белый Заяц.
– Кстати, Сергей Иванович, на обратном пути не забудьте подобрать сообщника задержанного.
– Сообщника? – удивился майор. – Зайцев, вы что-то не договариваете! Так, где же я должен подобрать этого «сообщника»? И кто он такой, этот «сообщник»?
– Думаю, он сейчас сидит на дереве, на 53 км шоссе. Кстати, этот «сообщник» сидел за рулем фургона. Майор, он сам все расскажет, только бы с дерева сняли!
– Откуда, Зайцев? С дерева? Интересно, что он на дереве делает? И почему вы думаете, что он давно не слез с дерева и не убежал куда-нибудь?
– Не знаю, но, думаю, все еще сидит на дереве. Он, наверное, с детства любит по деревьям лазить.
– Интересно получается, Зайцев, стоит какому-нибудь жулику или бандиту с вами встретиться, как у него появляются странные привычки: кто-то по деревьям лазит, кто-то зарывался в снег, а вокруг кошачьи следы.
– Действительно интересно, Сергей Иванович. Вы в рапорте, пожалуйста, ни о поваленных деревьях, ни про «кошачьи следы», ни о сообщнике на дереве не пишите. Майор, вы поезжайте поскорее, а то как бы, бедняжка, насмерть не замерз на дереве. Зима, все же, морозно, а человек легко одет! И меня не указывайте в рапорте, хорошо? Начальство будет недовольно, ведь я на работе и не должен по лесу бандитов ловить.
– Все сделаю, как просите. До свидания, Зайцев! Если еще кого-нибудь поймаете, звоните!
– Обязательно, майор! – Белый Заяц пожал на прощание майору руку.
– Про приют для кошек не забудьте! – крикнул вдогонку Дымок.
Джульбарсик
Майор уехал, а Белый Заяц и Дымок вернулись к своей машине, переоделись в полицейскую форму и повезли кошек с тигренком к себе в деревню. Дымок всю дорогу был грустный, задумчивый. Белый Заяц пытался его развлечь, разговорить, но кот отвечал только «да» и «нет». И как-то тяжело вздыхал.
– Что с тобой, Дым? Почему грустишь? – не выдержал Белый Заяц. – Кошек спасли, везем к новому дому, да еще и тигра прихватили! Надо бы радоваться, а ты вздыхаешь.
– Спасибо, Белый Заяц, и правда, все хорошо… Но я, наверное, заболел… Что-то мне грустно…
– Да… Печально… Я вот о чем думаю, куда нам тигра поселить? В деревне – нехорошо, люди будут пугаться, все же он хищник. В нашем лесу тоже нельзя – зайцев много, кабаны, олени, сам понимаешь, не для тигра место. Съест, случайно, Старую Кабаниху или Старую Зайчиху, и нам же его потом лечить придется.
– Да, в лесу нельзя, – и Дымок опять вздохнул.
– Вот я и думаю, куда его поселить? Совсем некуда.
– Да, некуда, – и опять тяжкий вздох.
– А может быть, его у тебя поселить? Нет ни зайцев, ни кабанов… Бобры, правда, и змеи, да их тигр не тронет.
– Да, не тронет, – и опять вздох. – Куда поселить? Ко мне? Мне отдашь тигра? Спасибо тебе огромное!
Дымок отпустил руль машины и бросился обнимать Белого Зайца.
– Руль! Руль держи! – закричал Белый Заяц и схватил руль машины. – Ты что, Дым? Мы так убьемся!
– Ой, прости! – Дымок плавно остановил машину. – Просто я очень обрадовался! Хотел попросить, чтобы ты поселил тигра у меня, да боялся, что не согласишься! Тогда поедем скорее ко мне! Бурка обрадуем!
– Погоди, Дым, сначала кошек отвезем в деревню!
– Да, да, конечно! Прости! Я просто очень обрадовался!
Кошки и маленькие собачки поселились в деревне, в пустых домах, а тигренка Дымок отвез к себе. Бобры пристроили для него к дому Дымка отдельную комнату – в одной комнате втроем уже было тесно. Кстати, тигренка назвали Барсик, змея посоветовала.
– Почему это – Барсик? – возмутился Бурк, он всегда спорил со змеей. – Ты еще Васькой назови! Он что, какая-то кошачья дворняжка?
– Ты прав, Бурк, не дворняжка. В Средней Азии, откуда наш малыш родом, местные жители зовут тигров Джульбарс – бродячий барс. Уменьшительно-ласкательно можно звать Джульбарсик или просто Барсик, – пояснила Тетушка Змея.
– А он разве не амурский? По-моему, это амурский тигр! – продолжал спорить Бурк.
– Нет, Бурк. Видишь, у него мех более рыжий, чем у амурского, и полоски длиннее. Наш Барсик – туранский тигр, хоть с амурским они близкие родственники.
– А почему – бродячий? Это что, вроде как бездомный? – все никак не мог успокоиться Бурк.
– Нет, не бездомный. Этот тигр был способен совершать путешествия за сотни и тысячи километров от места своего первоначального пребывания, а за сутки мог пройти до ста километров.
– Тетушка Змея, а почему ты говоришь «был»? Разве сейчас эти тигры не ходят помногу? – поинтересовался Дымок.
– Не ходят. Не ходят, потому что ходить некому. Все туранские тигры уничтожены, давно их нет в дикой природе. – Вроде и зоопарках нет… У тебя будет единственный туранский тигр!
На поляне Бурка появился новый житель – Туранский тигренок Барсик стал жить в доме Дымка. Он стал коту приемным сыном, а ехидночка Мурка – сестрой. Бурк познакомил тигренка со своими приемными детьми – пещерным медвежонком Топтыжкой и бобренком Рыжиком, и они сразу же подружились. Вместе играли, вместе и учились. Тем более что учились дома, поблизости школы не было, а отпускать одних в лес Бурк и Дымок не хотели. Учили их Дымок, Бурк, тетушка Змея. Приходили Желтая Рысь и лис Вульпе.
Последний поход атамана Черного
Возвращение Черного волка
Зима была какая-то странная – сильные оттепели чередовались с морозами и вьюгами. После оттепелей снег покрывался твердым настом, о который олени и лоси резали ноги. Но жители леса нашли способ с этой проблемой справиться. Надо заметить, в лесу Белого Зайца жители от природных бед не страдали. Во-первых, они к зиме делали запасы еды, во-вторых, дружно боролись со случившимися напастями: ломали наст, оттаивали замерзшие овощи и обледенелые ветки, построили снежные крепости-убежища. В лес приходили и чужие звери, но их отправляли назад, пуская только детенышей и ослабших самок. Пытались пройти и хищники, но крупных встречали рыси, волки, кабаны и лоси, а мелких – лисы, ласки, куницы, хорьки. Незваным гостям объясняли, что в этом лесу им делать нечего. Надо сказать, те понимали быстро и уходили обратно, откуда пришли. Для защиты дальней малонаселенной части леса от непрошенных гостей, как раз там жили Дымок с Бурком, построили Большую стену. Она шла от Змеиного болота и до Большого оврага.
В середине января к Белому Зайцу из города прилетела ворона.
– Заяц, беда! – закаркала ворона, усевшись на крышу его дома. – На город напали волки! Надо спасать городских животных!
– В городе на свалке живут псы. Пусть они защищают свой город.
– Заяц, в городе нет больше псов! Они храбро грызлись, но волков было слишком много… Слишком много…
– Лесные звери не пойдут в город.
– Но, заяц, волки пройдут город и придут в твой лес!
– Пусть приходят, мы их ждем. Так и передай волкам, когда встретишь.
– Хотелось бы мне сказать тебе, заяц, до свидания, да боюсь, не увидимся с тобой! – прокаркала ворона, улетая от Белого Зайца.
– Увидимся, ворона! Уж вороны точно с волками драться не будут!
Белый Заяц не поверил вороне, что волки напали на город. Ведь там жили охотники, проходили службу солдаты, был даже военный аэродром! Но в то же время ворона была очень сильно напугана… «Скорее всего, волки забежали на свалку, а городские вороны на свалке и кормятся», – подумал Белый Заяц. Хоть вороне и не поверил, но попросил сокола Фалко слетать в город. Вернувшись в лес, тот подтвердил рассказ вороны – волки в городе были, домашних собак почти не осталось, а на свалке и вовсе нет ни одной. Из города волки не выходили, видно, в парке спрятались.
Срочно на Поляне Бурка собрался Совета леса. Совету надо было решить, как избежать нападения волков и, если избежать не удастся, как бороться с волками. Пригласили на Совет Дымка, Бурка и тетушку Змею. Члены Совета хотели еще раз осмотреть самую незащищённую часть леса. Ведь там по-прежнему в основном жили бобры и змеи.
– Белый, почему ты думаешь, что волки нападут на лес? – засомневалась Старая Кабаниха. – Они и хотели напасть на собак, всегда их не любили. Скорее всего, волки уже давно ушли из города, нам не о чем волноваться.
Другие члены Совета поддержали Кабаниху, только лишь Желтая Рысь возразила.
– Думаю, волки шли специально к нам в лес. Ведь сейчас, из-за тяжелой зимы, в нашем лесу собралось много косуль и лосей – самок с телятами, а это легкая добыча для волков.
Все же решили, что волков опасаться не следует, лесу они не угрожают. «Дяденька Заяц, я слетаю в город, поговорю с городскими совами. Они должны были видеть волков» – предложила Нея. Сова улетела и вернулась только утром. Вот что она рассказала:
– Ночью волки огромной стаей окружили город, а рано утром, когда было еще темно, ворвались в него. Жители города не ожидали, что может собраться такая большая стая, поэтому их волки застали врасплох. Звери мчались по улицам и хватали собак, даже тех, которые были на поводках! Удар плечом, и собака уже лежит, укус острыми клыками в горло, пока люди кричат да ахают, волк исчез. Город был небольшой, и стая пробежала его менее чем за полчаса. Отдельный отряд волков, миновав город, побежал на городскую свалку. В эту зиму на свалке остались жить только крупные собаки, и они попытались защититься от волков. Но тех было намного больше, и напали они со всех сторон одновременно. Когда волки убежали, собак на свалке больше не было… Расправившись с городскими собаками, хищники спрятались в городском парке, который находился на окраине города. В нем было немало глухих мест, где можно незаметно отсидеться. День был будний, людей в парке почти не было, к тому же жителей предупредили, что из-за нападения волков, в парк лучше не ходить.
– Спасибо, девочка! Отдохни и слетай, пожалуйста, к бобрам. Пусть стену проверят и укрепят.
– Хорошо, мы с Фалко слетаем.
Права была Желтая Рысь, не город с его собаками были целью волков. Вожак вел свою стаю на лес Белого Зайца. Прежде чем напасть на город, он послал в лес разведчиков – пять крупных волков, и хоть их прогнали кабаны, разведкой остался доволен. Во-первых, вожак узнал, что это лес Белого Зайца, сюда он и вел стаю. Ведь по всей округе разнесся слух, что в этом лесу собралось много зверей – самок лосей, оленей и косуль, в основном с детенышами. Во-вторых, разведчики увидели много кабанов, причем в основном свиней с поросятами и молодыми кабанчиками, а секачей очень мало. В-третьих, волк-атаман хотел отомстить Белому Зайцу и дымчатому коту, ученику этого зайца. Когда-то этот волк обманом выманил кота из деревни и завез в глухой лес, но Заяц спас его, а волка поймал и отдал в зверинец. Немало лет провел тот за решеткой, прежде чем удалось бежать. Поселившись на реке, волк поработил бобров, а затем опять пытался заманить в ловушку дымчатого кота. В тот раз на реке, он опять проиграл, был пойман и отправлен в зверинец. Но смог бежать из этого зверинца и в третий раз собрал стаю. И вот сейчас Черный волк, атаман разбойников, с огромной стаей пришел в лес Белого Зайца.
Нет, в лес атаман еще не вошел, пока остановился в городском парке. От леса стаю отделяло лишь поле, которое волки перебегут, не очень торопясь, за четверть часа. Черный не спешил идти в лес, еще успеет, надо приготовиться и захватить кота с Белым Зайцем врасплох.
Пока волчья стая пряталась в парке, Совет леса обсуждал разные варианты спасения жителей леса от страшной беды, но все они сводились к бою с волками. А это значит потери. Рыжик и Мурка предложили: «Мы с друзьями из школы задержим стаю, а за это время самки с детенышами спрячутся». Но никто и слышать не хотел о том, чтобы дети воевали с волками.
– Дым, ты уже дважды встречался с волками, хорошо знаешь их повадки, – спросила Желтая Рысь, – как ты думаешь остановить стаю? Может быть, людей позвать? У тебя остался телефон охотника Максимыча?
– Нет, людей нельзя звать, они вместе с волками постреляют лосей, оленей, лис и всякого другого зверья. Без боя нам не обойтись, но мы должны перехитрить волков, заманить в ловушку, там и бой будет. Но какой это бой, если противник уже измучен?
– Правильно говоришь, дымчатый, – поддержала тетушка Змея. – Лучше, чем болото, ловушки нет. Туда их и надо заманить.
– Знаешь, тетушка Змея, я их и заманю, – тихо, задумчиво сказал Дымок.
– Ну и как ты это сделаешь?
– Как? Да очень просто!
Дымок рассказал Совету свой план.
– Дым, дружище, я не хочу тебя потерять! Не ходи к волкам! – Бурк обнял кота.
– Бурка, если не остановить волков, потеряем половину жителей, в первую очередь наших детей…
Разведка
Черный волк собирался весь день продержать стаю в парке. В городе не осталось собак, а без них люди не найдут волков. Он хотел дождаться ночи и внезапно напасть на лес. Поэтому, подчиняясь вожаку, стая тихо сидела в овраге, заросшем кустами, и не выходила даже поохотиться, хоть и очень хотелось есть. Вроде бы порезали в городе собак, чем плоха добыча? Но есть их не могли – запретил вожак. Правда, сам он не участвовал в нападении ни на город, ни на свалку, поэтому смог сытно пообедать. Сейчас утешал свою банду: «Терпите, храбрые волки, сегодня ночью попируете молодой олениной и поросятиной». Черный был уверен в успехе, его даже не смутило, что над оврагом все время летают совы.
– Атаман, когда мы пойдем в лес? Есть хочется, мочи уже нет!
– Держитесь, храбрые волки. Как только стемнеет, пойдем в лес, а там уж наедитесь!
– Зачем нам ждать?
– Зачем ждать, говорите? Действительно, зачем? Идите прямо сейчас! Вперед! Ведь охотники глупые, они не будут караулить вас в поле с винтовками! Может быть, вы от пуль заговоренные?
– Прости, атаман, мы просто есть хотим…
Но как ни уговаривал, как не запугивал свою банду, волки дождались лишь сумерек, на закате выбежали из парка и оказались в поле, а вдали чернел лес Белого Зайца. В него вожак и повел стаю.
Черный волк оказался прав – в поле стаю настигли охотники на снегоходах, вооруженные современными автоматическими винтовками. Что быстрые ноги и острые зубы волков, против винтовок и снегоходов? Вся стая так бы и осталась лежать в поле, но охотников оказалось слишком много, поэтому они больше мешали друг другу, чем стреляли по волкам.
За голову вожака, огромного черного волка, лютого разбойника, была назначена очень большая награда. Охотники давно мечтали застрелить его, но хищник хорошо изучил людей и всегда обманывал их. Сейчас он с огромной стаей оказался в чистом поле, редкая удача для охотников. Теперь каждый охотник старался застрелить Черного волка, но для этого надо подъехать как можно ближе, чтобы нечаянно не ранить людей.
Жажда славы и желание получить большую награду лишило охотников разума. Снегоходы сталкивались, охотники «случайно» загораживали добычу и только мешали друг другу. Опять удача на стороне Черного волка – стая смогла спастись от охотников, спрятавшись в лесу. Охотники побоялись в темноте без собак идти в лес. Ведь там волки могли подкарауливать за любым деревом, за любым кустом!
Черный волк не стал углубляться в незнакомый лес, а остановился на окраине. Он не торопился, хотел занять лес и остаться в нем жить. Белого Зайца не боялся, потому что считал себя хитрым и ловким, к тому же привел огромную стаю – несколько сотен сильных самцов. Черный понимал, что с такой стаей будет хозяином леса, даже большое стадо лосей не сможет отбиться от него. Ведь у лосей в стаде один взрослый бык, да несколько молодых самцов, а в основном самки и телята!
– Атаман, ты обещал, что ночью мы наедимся оленины и поросятины! Где наша добыча? – начали возмущаться голодные волки.
– Где еда, спрашиваете? А кто охотников привел? Разве я не говорил, чтобы дождались темноты? Теперь охотники спрятались в лесу с прожекторами и ждут вас. Идите же к ним! Ведь вам в поле не достались пули! Не хочу больше быть вашим атаманом! Обещал привести в лес Белого Зайца? Привел! Вот он, этот лес, перед вами! Я же ухожу, ночью в темноте один я пройду мимо тысячи охотников! Прощайте!
– Прости, атаман! Не уходи! Мы будем тебя слушать!
– Хорошо, останусь… Жалко мне вас, братья…
Волки провели ночь на окраине леса Белого Зайца, и утром все еще оставались на месте. Атаман со старыми волками решал, как лучше нападать, всей стаей или отдельными отрядами.
В лесу на закате слышали ружейную стрельбу, и как только она стихла, в поле на разведку помчались совы. Они оглядели поле и край леса. Когда же вернулись, то рассказали Совету леса, что охотники упустили волков, и те спрятались на окраине леса. Совет ввел в лесу из-за возможного нападения волков чрезвычайное положение. Школы временно закрыли и родителям рекомендовали не оставлять детей на улице без присмотра.
Лесные школы из-за волков закрыты, и Барсик собрался в гости к другу – пещерному медвежонку Топтыжке, соседу по Поляне Бурка у Змеиного болота. Но не идти же с пустыми лапами, надо чего-нибудь принести. Тетушка Змея посоветовала поймать живую мышь – с ней так весело играть! Барсику совет понравился, поэтому побежал вокруг болота за Большую стену на окраину леса – здесь была поляна, на которой водилось много мышей.
Утро было морозное и ясное. В лесу солнце только осветило верхушки деревьев, а в поле в его лучах снег искрился, играл всеми цветами радуги. Барсик убежал из дома еще затемно и сейчас уже вовсю ловил мышей. Но тигренок – зверь крупный и тяжелый, ловить мышей занятие не для него, поэтому вскоре устал и прилег в снег отдохнуть. Но лежать молодому и сильному зверю скучно, поэтому стал смотреть по сторонам, не увидит ли кого-нибудь знакомого, с кем можно поиграть. Тут и заметил четырех волков, бегущих цепочкой друг за другом, уткнув в снег носы. Это были разведчики Черного волка, они искали следы животных. Хоть волки были и незнакомые, но Барсика это не остановило. Он решил поиграть с ними, тем более бежали прямо на него.
«Привет, собачки!» – Барсик неожиданно выскочил прямо перед волками. Те от неожиданности испугались и остановились. Вдруг это засада? Но увидев большую кошку, которая так мило улыбалась, волки успокоились. Они никогда не видели тигра, да не только – тигра, никогда не видели кошку крупнее рыси! Большим умом эти волки не блистали, поэтому приняли молодого тигра за глупую полосатую кошку – ведь умная улыбаться не будет! И какое им дело до этой кошки – у них важное задание от атамана!
«Вперед, бойцы! – скомандовал вожак разведчиков. – Нам некогда болтать с глупыми полосатыми кошками! Атаман приказал провести разведку!» Волки побежали вперед, причем вожак грубо оттолкнул тигренка, стоявшего у него на пути, да еще и прикрикнул: «Прочь с дороги, глупая кошка!» Но Барсик попал в лес совсем маленьким тигренком, рос в этом лесу и с подобными грубостями не сталкивался. Поэтому решил, что «собачка», как назвал волка Барсик, играет с ним в салочки.
– Ты меня осалила! – радостно крикнул тигренок. – Теперь я салка!
Он в один прыжок догнал волка и «осалил» так, что тот скрылся в сугробе с головой, только хвост торчал, но Барсик его «не замечал».
– Куда же спряталась эта собачка? – Барсик ходил вокруг сугроба, «не замечая» торчащий волчий хвост. – Может быть, она вон за тем деревом?
Громко разговаривая сам с собой, тигренок «случайно» наступил на волка, когда тот пытался вылезти из сугроба. Волк опять с головой скрылся в снегу.
– Собачка, ты где? Где же ты прячешься? – Барсик опять ищет волка и не может найти.
Волк уже почти выбрался из снега и открыл пасть, чтобы крикнуть волкам: «Разорвите эту глупую кошку!» Но тигренок во второй раз «случайно» на него наступил. Под весом тигренка тот опять провалился, да еще набил полную пасть снегом. Вместо «разорвите кошку» у него получилось, что-то похожее на «ви-ви, ку-ку»!
Волки-разведчики с удивлением смотрели на своего вожака. Вместо того чтобы провести разведку, он играет с какой-то полосатой кошкой, да еще и кукует! Но может быть, так и нужно проводить разведку? Ведь атаман именно его назначил вожаком разведчиков, поэтому остальные должны только слушаться! Волки сели и стали ждать, чем разведка закончится.
Тигренку очень понравилось играть с «собачкой» – она так забавно кукует! Давно так весело не играл. С начала зимы все звери были заняты – то корм готовили на зиму, то снежные крепости строили, к тому же учеба в школе. Играть тигренку было не с кем и некогда, а играть он очень любил! И Барсик разыгрался.