1. Русская земля в начале XIII века. Перед монголо-татарским нашествием Русь более столетия жила в условиях феодальной раздробленности. Сложилось до полутора десятков княжеств. Большинство их представляли собой монархии во главе с великим князем, которому подчинялись в пределах его земли-княжества владетели более мелких уделов – удельные князья. Все они передавали свою власть по наследству – сыновьям, братьям и т. д. Лишь в Новгороде Великом, затем в Пскове установились своеобразные республиканские порядки.

Удельные порядки не могли не ослабить Русь – и в военном, и в политическом плане. Такие княжества, как Владимиро-Суздальское и Галицко-Волынское, могли выставить военные силы до 30 тыс. воинов каждое, а Новгородская феодальная республика – до 20 тыс. человек. В целом Русь имела возможность собрать до 150 тыс. воинов (княжеских дружинников, городского и крестьянского ополчения). Однако многие княжества зачастую не выступали единым фронтом против внешних нападений. Князья и земли враждовали друг с другом, истощали друг друга в междоусобных войнах. Вспомните, что только Липецкая битва 1216 года унесла жизни 20 тысяч новгородцев, суздальцев и жителей других русских княжеств. Междоусобные брани и вражда князей были бичом Русской земли вот уже на протяжении двух столетий. Кроме того, среди дружинников чувство преданности своему князю заменялось исканием личной выгоды.

Из книги А.Д. Нечволодова «Сказания о Русской земле»: «Князья по-прежнему проводили все свое время с дружиной и без совета ее старших мужей – Боярской думы – не предпринимали ни одного важного дела. Люди дружины так же, как и прежде, могли свободно переходить от одного князя к другому; но, конечно, при сменах князьями столов переходы эти должны были участиться, причем, разумеется, среди дружинников должно было падать чувство преданности к своему князю, а развивалось искание личной выгоды. «Прошли те времена, – говорит летописец, – когда боярин не твердил князю: «Мне мало двухсот гривен», а довольствовался жалованьем и говорил товарищам: «Станем за князя, станем за Русскую землю»; тогда жены боярские носили не золотые, а просто серебряные кольца. Ныне другие времена!»

Конечно, все эти явления могли привести к большой беде для Русской земли. И об этом были предупреждения Божьи. Так, 28 февраля 1206 г. произошло солнечное затмение, 3 февраля 1207 г. – лунное затмение, в 1223 и 1229 гг. было появление комет, в 1230 г. также были голод, мор и землетрясение. Все эти природные катаклизмы стали как бы предупреждением Божьем о греховности жизни многих князей, их слуг и призывом к покаянию.

Но в то же время в рамках отдельных, более компактных, чем ранее, государствах создались условия для дальнейшего развития боярского и крестьянского хозяйства. Происходило постепенное развитие земледелия и животноводства, ремесла и культуры, городской жизни во всех русских землях. Население всех русских княжеств в канун монголо-татарского нашествия составляло примерно 7-8 млн. человек, что было почти в два раза больше чем во времена Ярослава Мудрого. Современник, живший в начале XIII века, возвышенно и ярко поведал о том в своем сочинении: «О светло светлая и прекрасно украшенная земля Русская! И многими красотами дивишь ты: озерами многими, реками и источниками месточтимыми, горами крутыми, холмами высокими, дубравами частыми, полями дивными, зверьми различными, птицами бесчисленными, городами великими, селами дивными, садами монастырскими, домами церковными и князьями грозными, боярами честными, вельможами многими – всего ты исполнена, земля Русская, о православная вера христианская!»

К началу XIII века земли Руси простирались от Карпат на юго-западе и доходили до Урала («Камня») на северо-востоке, от Белого моря и Ледовитого океана на севере до причерноморских степей на юге и мордовских, чувашских, марийских земель на юго-востоке и востоке.

Южную часть этой совокупности земель занимали Киевское, Черниговское и Переяславское княжества. Здесь имелись хорошие условия для земледелия и скотоводства, ремесла и торговли, имелось много городов с немалым числом ремесленников и торговцев (Киев, Чернигов, Переяславль, Любеч, Новгород-Северский, Курск, Карачев, Трубеж, Воротынск и др.). Но опустошительные набеги половцев и распри князей сильно ослабили эти княжества. Киев стал ареной борьбы ближних и дальних князей. Однако «Хороброе гнездо Ольговичей», потомков Олега Святославича, уверенно и устойчиво держалось в Чернигове.

В юго-западной части Руси лежало Галицко-Волынское княжество. На его богатых землях процветали земледелие и скотоводство, в княжестве было более 80 городов. Здесь на базе крупного феодального землевладения сильные позиции приобрело боярство. С ним вели постоянную борьбу князья, опиравшиеся на служивых феодалов и города. Также галицко-волынские князья неустанно воевали с королями Венгрии и Польши, которые постоянно зарились на их богатые владения.

К северу от галицко-волынской земли лежали Турово-Пинское, Полоцкое и Смоленское княжества. Дробление земель в Турово-Пинском и Полоцком княжествах на мелкие владения, нападения литовцев и немцев-крестоносцев привели их к запустению. Только смоленские князья, потомки внука Владимира Мономаха – Ростислава Мстиславича, сумели сохранить мощь и влияние своего княжества. Смоленск, богатый и оживленный, вел обширные торговые операции с русскими и зарубежными землями.

На востоке и северо-востоке располагались Рязанское (позднее выделились Муромское, Пронское и другие княжества) и Владимиро-Суздальское княжества. Особого могущества достигло Владимиро-Суздальское княжество со старинными и богатыми городами (Ростов, Суздаль, Ярославль, Владимир, Звенигород, Галич, Москва, Белоозеро и др.) и опольями – плодородными земельными массивами в окружении обширных лесов. Торговые пути из этого княжества вели по Волге на северо-запад, в земли Великого Новгорода, и на юго-восток, в Волжскую Булгарию, на Кавказ, в Среднюю Азию и Иран.

Крайние северные районы – это владения Новгорода Великого и Пскова. Новгородские гости (купцы) вели активную торговлю. Новгородские товары можно было купить на рынках от Лондона до Урала. Местные бояре владели обширными земельными угодьями с крестьянами. Новгородские ремесленники изготовляли на рынок и заказ немало красивых изделий.

В первой трети XIII в. выявились политические лидеры, наиболее сильные государства-княжества – Галицко-Волынское на юго-западе и Владимиро-Суздальское на северо-востоке. В них обозначались явные стремления к политическому объединению земель Руси, к централизации. Но этому процессу помешала новая и страшная угроза с востока.

2. Образование державы Чингисхана. В начале XII века на Русь стали доходить смутные слухи о появлении где-то на востоке новой мощной державы степных кочевников. Эти сведения приносили купцы из Индии и Средней Азии, путешественники. А вскоре новая грозная опасность встала уже у русских границ. Это были монголо-татары.

Посреди Евразийского континента тянется так называемая Великая степь – огромное степное пространство, ограниченное с севера сибирской тайгой, а с юга – горными системами. Она делится на две непохожие друг на друга природные части: западную часть Великой степи, включающей нынешний Казахстан и степи Северного Причерноморья, и восточную часть Великой степи, включающей в себя Восточный Туркестан, Джунгарию и Монголию. Еще эта часть Великой степи называется Внутренней Азией. Именно здесь, как в кипящем котле, создавались могучие кочевые державы гуннов, тюрок и монголов, которые выплескивали волны кочевников-завоевателей на оседлые народы Европы и Азии. Последним всплеском исторической активности народов Внутренней Азии было образование во второй половине XII – начале XIII века монгольской державы.

Монгольские племена жили на огромных просторах от Великой Китайской стены до озера Байкал. Собственно монголы были одним из этих племен. Именно это племя дало потом обобщенное имя всему монгольскому государству. Татары были другим здешним племенем. Они враждовали с монголами, но позднее объединились под началом монголов. Но случилось так, что во внешнем мире и особенно на Руси именно название «татары» закрепилось за новым кочевым народом.

Татары, или монголы, были народъ, вышедшій изъ Азіи, где они жили по соседству съ Китаемъ. Татары были кочевники, домовъ не строили, земли не пахали, а держали при себе большія стада, съ которыми и переходили съ места на место. Жили они въ круглыхъ шалашахъ, или юртахъ, сплетенныхъ изъ хвороста и покрытыхъ войлокомъ. Посреди юрты разводился огонь, и дымъ уходилъ въ отверстіе, сделанное наверху. Ъли они всякое мясо, хлеба не знали. Любимымъ питьемъ былъ кумысъ, или кобылье молоко. Ъли они все нечистыми руками, обтирая ихъ о сапоги или о траву. Они отлично стреляли изъ лука и ездили верхомъ. Верили они въ одного Бога, но молились идоламъ. Въ походахъ они отличались необыкновенной выносливостью, легко переносили и холодъ и голодъ. Дрались они очень храбро, такъ что трудно было, напр., взять татарина въ пленъ живымъ. Между собой они были ласковы и честны, другъ другу всегда помогали, но къ другимъ народамъ были люты, лживы и коварны. Поэтому и на войне они больше старались брать хитростью – нападали на непріятеля врасплохъ, заманивали въ засаду и т. п. Укрепленныхъ городовъ они не любили осаждать, а уговаривали жителей сдаться, обещая имъ полную пощаду; когда же жители, доверившись имъ, отворяли ворота, татары тотчась избивали ихъ, оставляя для себя только ремесленниковъ.

Сначала татары жили въ степяхъ отдельными племенами; племена эти управлялись отдельными ханами, которые часто вели между собой войны. Въ XIII веке среди татарскихъ князей появился одинъ сильный ханъ (Чингизъ), который соединилъ подъ своей властью все разрозненныя татарскія племена (К.И. Добрынин «Элементарный курс Русской истории»).

Объединению монгольских племен способствовала их вражда с соседним государством маньчжуров (Тангутское царство), расположенным в Северном Китае. Когда в начале XII века постоянные набеги маньчжуров приняли устрашающий характер, монголы осознали необходимость объединения. Их племена организовались и избрали первого хана – Хабул-хана. Однако этот военный союз был недолог и вскоре распался, но в конце 50-х – начале 60-х годов XII века одному из монгольских вождей, Есугэю из рода Борджигинов, удалось объединить под своей властью большинство монгольских племен. В его семье в 1162 году родился старший сын Тэмуджин, будущий Чингисхан. Однако Есугэй недолго был наверху. Враждовавшие с ним татары сумели отравить его. После этого его племенной союз распался.

Тэмуджину в это время было 9 лет. Его судьба в детстве и юности не была к нему благосклонна, но какой-то промысел хранил его, готовя для великого будущего. Долгое время вдова Есугэя с детьми бедствовала, скитаясь по монгольским степям. Одно время Тэмуджин провел несколько месяцев в колодках, в которые его заковали враги. В нем и друзья и враги отмечали выдержку и волю, упорное стремление к цели. Поэтому подросшему Тэмуджину удалось восстановить свои права на главенство среди монголов. К 1182 г., когда ему не было и двадцати лет, Тэмуджин в отчаянной борьбе с другими ханами подчинил своему влиянию основную часть монгольских племен и занял трон «Хамаг монгол улуса», т. е. трон всех монголов. В эти годы он показал себя исключительно отважным воином, смелым до безрассудства. Однако возвышение Тэмуджина не понравилось его бывшему союзнику Джамухи – вождю племени джаджиратов, и он разгромил ставовища монголов, а самого Тэмуджина продал в рабство маньчжурам. Проведя 11 лет в плену, Тэмуджин смог вернуться в Степь. Он начал все сначала – и в 1198 г. вновь встал во главе мощной орды.

Авторитету Тэмуджина среди монголов способствовало составление для них писаных законов – Великой Ясы, которой он был автор. Для того, чтобы добиться жесточайшей дисциплины, в монгольском обществе как единственное наказание была введена смертная казнь. За предательство своего хана полагалась смерть, за неоказание помощи боевому товарищу – смерть, за неоказание гостеприимства страннику – смерть. Кара смертью была воздаянием за убийство, блуд мужчины, неверность жены, грабеж, скупку краденого, сокрытие беглого раба, чародейство, троекратное невозвращение долга и так далее. Причем простым людям отрубали головы, а людям высокого происхождения ломали позвоночник так, чтобы кровь оставалась в теле убитого. В этом случае, по монгольской вере, убитый мог возродиться к новой жизни.

Подчинив себе большую часть монголов, Тэмуджин провел ряд реформ: ввел десятичную систему организации общества и армии – все взрослое население делилось на «тьмы» (10 тысяч), тысячи, сотни и десятки. Причем десяток, как правило, совпадал с семьей. Во главе этих отрядов, которые действовали и в мирное, и в военное время, стояли командиры, строго подчинявшиеся друг другу по служебной лестнице. На войне вводилась система коллективной ответственности за трусость. Так, за побег одного воина смертью карался весь десяток, т. е. вся семья, из которой был этот воин. Тэмуджин создал личную гвардию, которую разделил на «ночную» и «дневную», окружил себя надежной охраной, ввел управление своим личным имуществом, дал большие привилегии своим нойонам и нукерам, освободив их от всяких налогов. Таким образом, он создал из монгольского общества единый военный лагерь. Одновременно он продолжал подчинять себе монгольские племена, не вошедшие в его государство. Одним из последних было подчинено племя татар.

На курултае – общем съезде монгольских вождей – в 1206 году Тэмуджин был провозглашен Чингисханом, т. е. «великим ханом». Тем самым ему удалось объединить монголов в единое государство. На курултае задачей монголов было провозглашено завоевание мирового господства.

Государственно-военная машина монголов заработала на полные обороты, когда Чингисхан обрушился на своих ближайших соседей. Ему удалось набрать армию в 40 тысяч конных воинов. Ядром ее была ханская гвардия, или дружина «нукеров». Она набирались из семей монгольской знати (нойонов) и из людей свободного состояния. Ханская гвардия составляла десятитысячный корпус. Военная тактика монголов соответствовала тактике конного боя, применявшейся еще гуннами: нападение на неприятеля с четырех сторон, осыпание его тучами стрел, а при непосредственном сближении пускались в ход копья и сабли, обычным явлением была тактика засадного боя.

К 1211 году монголы завоевали земли бурят, якутов, киргизов и уйгуров. Затем они вторглись в Северо-Западный Китай (империя Цинь) и в 1215 году заняли Пекин. После подчинения своей власти сибирских народов и завоевания Северо-Западного Китая монголы начали вести непрестанные войны на западе и юге против Тангутского царства и государства Сун в Южном Китае. Но война с маньчжурами и китайцами затянулась на долгие годы и закончилась только при преемниках Чингисхана в 1234 г.

Захватывая новые земли, Чингисхан пополнял свои войска за счет покоренных народов. Он также использовал их огромный научный и культурный потенциал. Чингисхан ввел в своем государстве уйгурскую письменность, использовал в управлении опыт китайских чиновников, привлек к себе на службу китайских ученых, военных специалистов. Монгольская армия была сильна не только своей могучей и быстрой конницей, где всадники были вооружены луками со стрелами, саблями, копьями, арканами, но и китайскими осадными стенобитными и камнеметными машинами, метательными снарядами с горючей смесью, в состав которой входила нефть.

Чингисхан располагал превосходной разведкой. Прежде чем отправиться в военный поход, монголы через купцов, путешественников, через своих тайных агентов тщательно собирали сведения о своих будущих противниках, о политическом положении в их землях, об их союзниках и врагах, об оборонительных сооружениях. Нередко в роли разведчиков выступали посольства, засылаемые в ту или иную страну перед ее завоеванием.

После похода на Китай монголы повернули на Запад острие своей мощной, хорошо организованной военной машины, способной к масштабным и долговременным войнам. Летом 1219 года почти 200-тысячное войско Чингисхана начало завоевание Средней Азии. Правитель Хорезма, крупнейшего в Средней Азии государства, хорезмшах Мухаммед имел в общей сложности больше сил, чем Чингисхан, но они были рассредоточены по городам Хорезма. В результате этого войска монголов брали один город за другим, несмотря на отчаянное сопротивление их жителей. За три года войны 1219-1221 гг. была уничтожена высокая земледельческая цивилизация Средней Азии, были разрушены многие города (Самарканд, Бухара, Ургенч, Мерв и др.). Население сопротивляющихся городов уничтожалось полностью, за исключением ремесленников, которые уводились в плен в пределы Монголии. Средняя Азия и часть Ирана были включены в состав державы Чингисхана, на завоеванных землях монголы вводили режим поборов, периодического увода в плен части населения. Кроме того, побежденные народы обязаны были участвовать в завоевательных походах монголов. Обезлюдевшие и опустошенные районы заселялись тюркско-монгольскими кочевыми племенами.

Захватив Среднюю Азию и Северный Иран, Чингисхан послал три тумена, возглавляемые Субэдэем и Джэбэ, в разведывательный поход в Закавказье и на Северный Кавказ. Монгольское войско вышло через Южный Прикаспий в Азербайджан, захватило город Шемаху, разбило войска грузинского царя Георгия Лаша и появилось на Северном Кавказе. Там оно сломило сопротивление алан (осетин), которые тщетно обращались за помощью к половцам. Преследуя алан, монголы появились и в землях половцев, в Приазовье, Крыму, и овладели старинным византийским городом Сурожем (Судаком). Теперь перед ними расстилались половецкие кочевья и южнорусские степи.

Здесь к монголам присоединились бродники во главе с Пласкиней и отряды тмутараканцев в надежде освободить южные степи от половцев. Объединенные войска общей численностью в 30 тысяч воинов стали быстро теснить половцев в сторону Днепра. Тогда половецкий хан Котян обратился за помощью к своему зятю, галичскому князю Мстиславу Удалому, с такими словами: «Пришли на нас страшные враги, разорили нашу землю. Помогите нам, а не то они придут и к вам и сделают с вами то же!» Мстислав Удалой решил поддержать половцев, боясь их объединения с монголами. Был брошен клич по русским княжествам о совместном походе против нового неведомого врага. На зов откликнулись в основном южные князья, в частности, волынский князь Даниил Романович, киевский князь Мстислав Романович, черниговский и козельский князь Мстислав Святославович и многие другие князья. Не пришел со своей сильной ратью Владимиро-Суздальский князь Юрий Всеволодович, занятый войной с немцами, но, правда, послал на помощь ростовский полк, который так и не успел на битву.

Против татар – так на Руси называли монголов – собралось очень большое войско. 80-тысячная русско-половецкая армия более чем в два раза превышала силы врага. После отвержения князьями предложения мира со стороны татар, те стали притворно отступать в глубь степи, что создавало у русских представление о слабости врага. Наконец, татары остановились у реки Калки, впадающей в Азовское море. Здесь между русскими и татарами 31 мая 1223 года произошла решающая битва.

Ничто, казалось, не предвещало поражения. Но коварную роль сыграли неспособность объединенной армии к самой минимальной организации и разногласия между князьями. Бой без всякого согласования с другими князьями начал молодой князь Даниил Романович со своей дружиной. Его поддержали Мстислав Удалой и половцы. Остальные же русские дружины (Мстислава Киевского и других князей) стояли в бездействии на горе в укрепленном лагере и других местах. Навстречу русским и половцам с дикими криками со всех сторон налетели татарские отряды. Первыми их натиска не выдержали половцы и в бегстве «потоптали» станы русских дружин. Полки Мстислава Удалого и Даниила Романовича после жаркой сечи были смяты и тоже бросились в бегство, лишь небольшой части войска вместе с князьями удалось спастись за Днепром. За ними настала очередь и других русских войск. Джэбэ и Субэдэй после трехдневной осады киевского лагеря предложили русским князьям сдаться и обещали сохранить жизнь всем русским воинам. Те поверили и жестоко за это поплатились: при выходе из лагеря всех воинов перебили, а пленных князей положили под доски, и на этом помосте враги варварски отпраздновали победу.

Во время битвы на Калке погибли шесть видных русских князей, в том числе Мстислав Киевский и Мстислав Черниговский, а из простых воинов домой вернулся лишь каждый десятый. Только киевская рать в этой битве потеряла около 10 тысяч воинов. Восстановить свой воинский потенциал южная Русь так и не смогла до самого нашествия Батыя. Поражение на Калке было как бы Божьим предостережением Русской земле о том, что пора задуматься князьям об объединении.

Об этом первом появлении татар русские летописи писали так: «Явились племена, о которых никто точно не знает, кто они и откуда вышли, и какой язык их, и какого происхождения, какой веры; и зовут их татары» (Лавреньтьевская летопись). После сражения на Калке монголы исчезли. Летописец того времени записал: «Татары же возвратишися от реки Днепра. И не сведаем, откуда суть пришли и где сядете опять».

3. Нашествие Батыя на Русь. Казалось бы, несчастное побоище на Калке должно было заставить русских князей одуматься, собраться с силами, чтобы в случае нового нападения страшного врага дать сообща ему могучий отпор. К сожалению, князья об этом даже не помышляли и думали только о себе. На юге и на севере снова начались бесконечные ссоры, смуты и усобицы; в Новгороде происходили по-прежнему народные волнения.

В Киеве после кончины Мстислава Романовича сел его двоюродный брат Владимир Рюрикович, черниговский престол занял Михаил Всеволодович Черниговский. В 1229 г. умер прославленный князь Мстислав Удалой, приняв перед смертью схиму. В 1239 г. после упорной борьбы галичский стол занял Даниил Романович, который в 1240 г. присоединил к своим владениям и Киев. В Новгороде прочно сел Ярослав Всеволодович, а во Владимире – его брат Юрий. Для обоих братьев в то время главной забой стала борьба с немцами и литовцами.

К междоусобным бедам присоединились различные природные явления, голод и мор, которые суеверный народ считал предвестниками большой беды. В 1229 г. на небе явилась огромная комета, по виду похожая на копье. Затем началась такая засуха, какой никто из самых старых людей не помнил; леса, болота воспламенялись и горели. В 1230 г. было землетрясение по всей Русской земле. В том же году в Новгороде разразился страшный голод, который вызвал мор. Это бедствие распространилось по всей Руси, кроме Киева. По сведениям летописцев, в Новгороде умерли 42 тыс. человек, в Смоленске – 30 тыс. человек. Голод прекратился только тогда, когда немецкие купцы привезли из-за моря хлеб. Последнее небесное знамение было в августе 1237 г. в виде солнечного затмения. Таким образом, одна беда за другой обрушивались на Русскую землю, но самое горькое зло было еще впереди.

Монголы тем временем готовили новый завоевательный поход на Запад. Чингисхан умер в 1227 году в возрасте 72 лет, оставив своим сыновьям обширную империю – от Китая до Средней Азии и Закавказья. Он поделил захваченные земли между своими четырьмя сыновьями. Западные земли достались старшему сыну Джучи, который умер в один год с отцом, и земли Западного улуса перешли к его сыну, внуку Чингисхана, – Батыю. Второй сын Чагатай получил земли бывшего Хорезмского государства, третьему сыну Угэдею достались Монголия и Восточная Сибирь, младший сын Чингисхана Тулуй получил Северный Китай, но он вскоре умер, и его земли достались Угэдею, который принял титул Великого хана. Теперь каждый улус вел самостоятельную завоевательную политику. Улус Угэдея, или Великого хана, в 1231 г. предпринял поход в Южный Китай, но он был неудачен. В том же году Чагатай силами своего улуса закончил завоевание Ирана и Азербайджана. Монголы Западного улуса предприняли несколько попыток овладеть землями половцев и волжских булгар, но не добились успеха. Тогда в 1235 году на курултае монгольских ханов в городе Каракоруме, проходившем под руководством Угэдея, было принято решение об общемонгольском походе на Запад, в Европу, «к последнему морю». Во главе похода был поставлен хан Батый, или Бату-хан, а его военным советником – прославленный полководец Субэдэй.

Первыми подверглись нападению монголов волжские булгары. Город Булгар был ими взят и разрушен. Одновременно были покорены другие поволжские народы – буртасы и башкиры. После форсирования Волги монгольское войско разделилось. Часть монголов выступила против половцев, а основные силы во главе с ханом Батыем подошли к границам Рязанского княжества. Их численность составляла 120–140 тыс. воинов. В составе войска Батыя большую часть составляли воины покоренных народов.

Батый начал свой поход в начале зимы 1237 года. Это было новинкой в походах кочевников, но такое решение имело свой тактический смысл. Ведь монголы по замерзшим рекам могли беспрепятственно подходить к русским городам, как по дорогам. Узнав о приближении к границам его княжества врагов, рязанский князь Юрий Игоревич попросил помощи у великого Владимирского князя Юрия, но тот помощи не прислал. Как заметил летописец: «Нельзя было противиться гневу Божию, навел Господь на всех недоумение и грозу, и страх ,и трепет».

Не получив помощи от владимирцев, рязанские полки вышли навстречу татарам и дали сражение на реке Воронеж, но из-за неравенства сил потерпели поражение. После этого Батый двинулся к Рязани, на пути разорив Пронск, Белгород и другие города, без милосердия избивая людей. 16 декабря татары осадили Рязань. Пять дней они томили город осадой, на шестой день, 21 декабря, штурмом овладели городом. Весь город с окрестностями обратился в пепел. Несколько дней продолжались убийства. Рязанское княжество было в течение одного месяца превращено в одно необъятное кладбище; там, где цвели города и села, остались только кучи пепла и трупы, терзаемые хищными зверями и птицами. Но вскоре после Батыева погрома из Чернигова вернулся рязанский боярин Евпатий Коловрат с дружиной в 1700 человек. Увидев родные пепелища, богатыри настигли войско хана и без страха бросились на него, «немилосердно истребив» немало воинов. Все храбрецы погибли, но нанесли врагу большой урон.

После этого татары двинулись дальше на северъ, къ Владиміру, сжигая на пути города и села, убивая людей и грабя имущество (между прочимъ, въ это время была разорена Москва, бывшая тогда небольшимъ городкомъ). Подступивши къ г. Владиміру, татары обложили его со всехъ сторонъ. Самого князя въ городе не было: онъ уехалъ за Волгу собирать войско. Скоро стены города были разбиты бревнами, и татары ворвались въ городъ. Семейство великаго князя, вместе съ епископомъ и многими жителями, заперлось въ соборной церкви. Тогда татары наклали кругомъ церкви лесу и зажгли его. Все бывшіе въ церкви задохлись отъ дыму или сгорели, или же были избиты татарами, которымъ удалось ворваться въ храмъ (К.И. Добрынин «Элементарный курс Русской истории»).

Войско Батыя рассыпалось по Владимиро-Суздальскому княжеству отдельными отрядами (облавами) и в течение февраля 1238 года татары взяли 14 городов, в том числе Суздаль, Ростов, Ярославль, Переяславль, Юрьев, Галич, Дмитров, Тверь. Наконец 4 марта 1238 года на реке Сити, к северо-западу от Ярославля, полчища Бытыя встретились с ратью великого Владимирского князя Юрия Всеволодовича. В кровопролитном сражении русское войско потерпело поражение. Погиб князь Юрий Всеволодович и множество русских воинов. Его племяник, ростовский князь Василько, попал в плен к татарам. Он отверг предложение татар перейти к ним на службу, и они его убили. Когда князь умирал под ударами татар, то молился вслух: «Господи, Ты знаешь тайны сердца моего, знаешь все нечистоты мои; очисти меня от грехов моих». Православная церковь причислила его к лику святых так же, как и погибшего на Сити великого князя Юрия. Его обезглавленное тело было найдено ростовским епископом Кириллом и вместе с телом Василька погребено в Ростовском соборе. Голова же князя Юрия была найдена позднее и также положена в гроб вместе с телом. Когда же через два года гробы были перевезены во Владимирский собор, где мощи почивают до настоящего времени, то произошло невиданное чудо: святая глава Юрия так прильнула к своему телу, что не осталось и следа ее отделения.

Разорив владимирскую землю, монголо-татары вошли в пределы Новгородской республики и, после двухнедельной осады взяв Торжок, двинулись в сторону Новгорода Великого. Не дойдя до него 100 верст, они повернули обратно: началась весенняя распутица, но главное препятствие состояло в том, что ханское войско понесло большие потери и в результате было сильно ослаблено. Батый направил свои поредевшие тумены на юг. По дороге много хлопот причинил ему город Козельск. Семь недель ханские воины осаждали крепость, их потери составили 4 тыс. человек. «Злой город» – так прозвали они взятый Козельск и всех жителей, вплоть до младенцев, безжалостно истребили. По пути монголо-татары брали и разоряли другие города и селения. Но под Смоленском один ханский отряд потерпел поражение от воинов-смолян во главе с храбрым юношей Меркурием.

По взятии Козельска Батый со своими туменами двинулся в половецкие степи. Половцы были окончательно разбиты, часть из них подчинилась татарам, а часть во главе с ханом Котяном (40 тыс. человек) удалилась в Венгрию, где им были отведены земли. В 1239 году Батый наносит по Руси отдельные удары. Он разорил Муромскую землю, а затем начал опустошение южной Руси. Вначале взят был города Переславль, а затем пришла очередь Чернигова. Осенью 1240 года Батый вновь собирает большое войско, в два раза превосходящее по численности силы монголо-татар при походе на Северо-Восточную Русь. На сей раз поход намечался для покорения южной Руси и завоевания Западной Европы. Сломив сопротивление «черных клобуков», защищавших укрепленную линию по реке Рось, монголо-татары в конце ноября 1240 г. подошли к Киеву.

Говорятъ, что когда татары подошли къ Кіеву, то долго не могли налюбоваться той картиной, которая представилась ихъ взорамъ. (Кіевъ по красоте местоположенія считается и до сихъ поръ однимъ изъ первыхъ городовъ на Руси.) Онъ широко раскинулся по высокому берегу Днепра; его окружала со всехъ сторонъ белая стена, на которой поднимались красивыя башни; внутри стенъ виднелась масса садовъ, и изъ этой зелени высоко поднимались къ небу золотыя главы и кресты многочисленныхъ церквей и монастырей. Видъ города такъ поразилъ Батыя, что онъ, не желая его разорять, сначала предложилъ кіевлянамъ сдаться безъ боя. Кіевляне и слышать не хотели о сдаче. Тогда татары обложили городъ со всехъ сторонъ. Ихъ было такое множество, что, по словамъ летописца, отъ скрипа телегъ, отъ рева верблюдовъ и ржанія лошадей въ татарскомъ лагере кіевляне не могли въ городе разслышать другъ друга. И несмотря на это, кіевляне не хотели сдаваться. День и ночь били татары бревнами городскія стены и, наконецъ, разбили ихъ на третій день. Жители укрепились около одной церкви, но ничего уже не могли сделать, такъ какъ татаръ было слишкомъ много. Кіевъ былъ взятъ и разрушенъ. Разрушена была тогда и Кіево-Печерская лавра (К.И. Добрынин «Элементарный курс Русской истории»).