Город последней надежды

На этот раз пожилой предводитель подготовился лучше. Планировалось нанести один упреждающий, неожиданный, но мощный удар по врагу, чтобы сломить его, обескуражить и молниеносной атакой занять все необходимые стратегически важные точки. Да и вояка Василий не сомневался в успехе операции, его озадачивали только построенные еще в сороковые укрепления, которые, вероятнее всего, уже заняли, при условии, что по ту сторону находились те, кто имел опыт боевых действий, но, судя по убитым военным, которых они видели в Черенках, там такие люди имелись. Но и это было продумано, дело оставалось за гранатометами. Тяжелой техники не было, хоть Иван Павлович был человек влиятельный, военные ему все же тяжелую технику не доверили, а из другого места перегнать было уже невозможно из-за массовой эпидемии, простыми словами перегонять ее было уже некому.

Глава 9

Маленькая армия в количестве нескольких отрядов, в каждом из которых было около дюжины бойцов, двигалась в сторону Колограда. День встречи с повстанцами был оговорен, но, как предполагал Василий, бунтари могли выставить своих дозорных где у годно, которые незамедлительно сообщили бы своему командиру о приближающейся технике, поэтому бойцов высадили, не доезжая Черенков, а там уже по «зеленке», как выражались сами наемники, т.е. по лесу до базы рукой подать. Оставили только три машины, включая заминированный фургон. Бойцы рассредоточились в лесу и перемещались скрытно. Повстречавшихся им на пути караульных устраняли быстро и бесшумно. Война была объявлена. Отряды достигли своих позиций, затаились и ждали приказа. Дело оставалось за фургоном, который уже направлялся к воротам базы. Фургон был старый и, попадая на кочки, сильно скрипел и раскачивался.

– Хоть бы не перевернуться, – молился водитель, протирая потный лоб.

Все остальные наблюдали за фургоном из леса. Грузовик выехал на прямую дорогу и начал разгоняться, насколько могла разогнаться старая, забитая взрывчаткой машина.

Несколько повстанцев у ворот заметили фургон еще издалека и внимательно следили за машиной.

Каждый из наблюдавших за грузовым автомобилем не мог себе представить, что в их сторону движется самая настоящая бомба на колесах. Оккупанты поняли это только тогда, когда водитель злополучного фургона, предварительно подперев педаль газа деревянным бруском, выпрыгнул из кабины. А через несколько секунд тяжелая трехоска мчалась в сторону ворот.

В какой-то момент стоявшие у шлагбаума словно замерли, не зная, что делать, но решительный крик их командира «Огонь!» вернул их в чувства. Защитники начали стрелять по едущему и подпрыгивающему на кочках фургону.

Сначала выстрелов было немного, но по мере приближения огонь по машине становился более плотным. Стекло от обстрела с глухим треском разбилось на много маленьких осколков, радиаторная решетка отвалилось, было пробито одно колесо, зеркала отлетели, но машина не взрывалась, а тяжеловесная фура не сбавляла скорости. Все отбежали от ворот и продолжили стрелять. Кто-то расстрелял всю обойму и затих на короткое время, перезаряжая оружие, но спустя секунду, продолжил стрелять. Наконец машина начала замедлять свой ход, но все еще не взрывалась. Как выяснилось позже, опытный Игнатьев предусмотрел фронтальный обстрел машины и развесил за водительским сидением несколько бронежилетов, которые приняли в себя десятки пуль. Это уберегло машину от преждевременного взрыва. Повстанцы уже не думали, что машина заминирована, иначе бы она взорвалась. Повстанцам удалось замедлить ее, и уже с недоумевающими лицами они наблюдали за еле катящимся, дымящимся, скрипучим и шипящим, обстрелянным фургоном, который ковыляя, остановился прямо у ворот базы, едва их коснувшись.

Повстанцы не стали проверять пустую кабину и тем более кузов обстрелянного автомобиля, но и стрелять по нему прекратили из-за страха, что он вот-вот взорвется, а они уже в непосредственной близости от него. Все видели выпрыгнувшего водителя и как он убегал. По каким-то интуитивным домыслам, они догадывались, что убегал водитель не от них, а от машины. Посмотрев друг на друга, один из бунтарей закричал: «Бежим!»

И все пустились врассыпную: кто обратно в ворота побежал, кто наоборот, подальше от ворот, словно инстинкт самосохранения двигал этими людьми, они не знали, что машина напичкана бомбами, но какое-то внутреннее чутье им подсказывало, что надо бежать оттуда и поскорее. И это было правильно. Обстрелянная машина в одно мгновение от нажатой Кудряшовым кнопки разорвалась на много кусков и скрылась в густом смоге. Взрыв был такой силы, что огромный клуб дыма и пыли черным грибом взлетел вверх, а ударная волна невидимой окружностью пронеслась до самого леса, пригибая кусты с травой и раскачивая ветки деревьев. Мертвечина со всех сторон теперь стремилась сюда.

– Василий, готовься! – прозвучал голос главаря.

От взорвавшегося фургона ничего не осталось, кроме мелких горящих обломков, раскиданных на сотни метров. Крепкие ворота, состоящие из двух огромных створок, уцелели лишь наполовину. Одну створку выбило, и она, искорёженная, валялась в нескольких метрах от своего прежнего места. Вторая часть ворот изрядно погнулась от взрыва, но осталась на месте – вход был открыт. Но дымовая завеса густыми клубнями продолжала подниматься верх, скрывая за собой первый оборонительный пункт. Игнатьев посмотрел на парней с висящими за их спинами гранатомётами и кивнул им. Это был знак «готовьтесь». Дым потихоньку развеялся, и сквозь него уже виднелась первая цель.

– Валера, вперед! – приказал Игнатьев.

– Есть! – крикнул гранатомётчик и со своим помощником побежал в присмотренные им заранее кусты, откуда они с напарником расстреляют из гранатомётов оборонительный пункт.

– Минометчики, приготовиться! – скомандовал Василий.

Минометчики начали обстрел базы. Взрывы разносились по всем окрестностям, приманивая еще больше зараженных.

– Я убью тебя! – вдруг вспыхнул Сергей.

Свирепый взгляд Кудряшова заставил одного из наемников ткнуть дуло автомата в щеку парня. Главарь подошел к молодому человеку, посмотрел ему пристально в глаза и произнес:

– Хочешь еще что-то сказать?

Но в ответ было лишь тяжелое дыхание парня, также пристально смотревшего в глаза предводителя наемников, но все же не решавшего излить на него свой гнев из-за уткнувшегося в его лицо дула автомата.

– Вот то-то же! – пробормотал главарь и пошел в сторону наблюдавшего за гранатомётчиками Василия.

– Что там у тебя! – бесцеремонно выхватил он бинокль у стоявшего рядом наемника и посмотрел на дымящуюся от взрыва воронку.

– Гранатометчики готовы, босс!

– Так что вы ждете! Разнести в щепки! В труху их! В дугу согните. Делайте, что хотите, но чтобы духу их там не было! – кричал Иван Павлович, размахивая своей тростью.

Василию дали добро на проведение операции по захвату убежища. Штурм начался.

Первыми начали свою работу гранатомётчики. Точными залпами они начали обстреливать укрепление. Было произведено несколько выстрелов, одна противотанковая граната попала точно в продолговатое окно бетонного сооружения. Внутри раздался взрыв, и оранжевое пламя с черным дымом хлынуло из отверстия. Был ли там кто-то до обстрела или нет, никто не знал. Одно было понятно точно, что после такого выстрела там никого в живых не осталось.

– Хорошее попадание, – комментировал Василий выстрел гранатометчика, внимательно рассматривая горящий дот в бинокль.

Игнатьев разделил отряды на три группы: альфа, вымпел и омега. И руководил ими по рации, как всегда находясь на безопасном от горячего очага расстоянии. Наконец он достал рации и скомандовал:

– Прием! Как слышно?

– Вымпел принимает!

– Альфа слышит!

– Омега на связи, примем! – раздалось в ответ!

– Всем подразделениям! Через минуту. Начинаем штурм. Повторяю, через минуту начинаем штурмовать базу! Очистите путь гранатометчикам для уничтожения второго укрепления, не лезьте на рожон, действуете аккуратно, как планировали. После уничтожения второго укрепления зачистить территорию от повстанцев и ждите дальнейших инструкций. Удачи бойцы!

Через минуту командиры повели свои отряды на штурм. Началась перестрелка. Время от времени наблюдавшие за самым безобразным действием, которое только может случиться между людьми – войной, ловили взглядами святящиеся пули, нужные для обозначения противника на поле боя. Человек всегда был жесток и коварен, и проявляется это коварство тогда, когда он сталкивается с дефицитом чего-то. Но здесь, казалось бы, у двух сторон была еда и вода. Для чего они бились? Почему бы повстанцам не пустить жестокого главаря и его людей в убежище? Они же не знали, какой он? Они решили сражаться за кусок огражденной земли, которую посчитали безопасной для их новой колонии. Такими мелкими стычками и началось глобальное разделение мира между новыми кланами.

Тем временем наемники прорывались через ворота. Убитые были и с одной, и с другой стороны, но у повстанцев убитых было больше, несмотря на то, что они успели окопаться внутри базы. Минометный огонь накрыл несколько важных позиций. Некоторые хотели сдаться, но их командир строго настрого, под угрозой расстрела, запретил сдаваться и приказал ни шагу назад. Жертв было много, а некоторых убил и сам он, но это не помогло. Наемники прорвались через ворота и затаились в укрытиях. Гранатометчики не заставили себя долго ждать и в считанные минуты разбомбили второе укрепление. В небе появился еще один столб дыма. Стрельба продолжалась еще какое-то время, но затем по рации раздался дрожащий голос одного из повстанцев:

– Прошу! Пожалуйста. Не стреляйте, мы сдаемся.

Стрельба на мгновение прекратилась.

– Тогда выходите с поднятыми руками и медленно! – властно отрезал Василий.

Несколько человек с поднятыми в руках винтовками показалось из укрытий. Наемники окружили побежденных и держали их на мушке, ждали приказа.

– Кто еще не вышел? Пусть живо выходит с поднятыми руками! – кричал один из наемников.

Но все оставшиеся в живых повстанцы уже были окружены наемниками. Оружие они сложили в одну кучу и молча ждали своей участи. Лица некоторых были измазаны грязью и кровью, кто-то из выживших был тяжело ранен, и его поддерживали за руки. А один из повстанцев сидел на коленях, уткнувшись лицом в ладони, и всхлипывал в беззвучном плаче.

Василий хотел их отпустить, но сам он не мог этого сделать, нужно было дождаться приказа главнокомандующего наемниками – Ивана Павловича.

– Что будем делать с пленными? – спросил Игнатьев.

– А что бы ты с ними сделал? – поинтересовался Кудряшов.

– Я бы отпустил. Молодые они совсем. Сами не понимали, что творят. Командир их погиб, им даже идти некуда. Вон сидят, плачут.

– В таком случае предложи им вступить в наши ряды. Мы понесли пусть небольшие, но потери.

– А с ранеными что делать?

– Либо убить, либо пусть идут на все четыре стороны.

Василий решил отпустить раненых и предложил выжившим бойцам вступить в их армию за определённый гонорар. Каково же было его удивление, когда половина выживших согласилась это сделать, правда не без междоусобной ссоры между собой. Несогласные повстанцы решили остаться с ранеными и отправиться к своим союзникам повстанцам. Те, кто решил вступить в ряды армии наемников, не верили в будущее своей группировки, и их горячие сердца были поражены профессионализмом ведения боя армии Кудряшова. Они еще не знали, как к ним здесь будут относиться и чего ждать от новых хозяев? Они знали одно: здесь выжить будет проще. Так совершилось предательство, но Ивану Павловичу было все равно, он знал, что его правая рука Игнатьев держит солдат в жесткой дисциплине и предательство у него в подразделении сведено к минимуму. В этом новом, коварном мире, впрочем, как и в прошлом, брось нищему кусок, так он будет с другими драться за него. «Всех можно купить», – думал он. Другая половина выживших повстанцев, отказавшихся вступить в ряды наемников, вместе с ранеными покинуло пределы базы.

– Босс, что делать с этими людьми, из убежища вывели всех, кто там прятался. Как же радовались пленные, когда увидели старых знакомых.

– Кирилл! – кричал Саша.

Там же стояли медсестра Галина с лаборантом Натальей, не совсем прибывавший в себе Анатолий Семенович с поврежденной памятью, инженер Михалыч и повар Людмила, за которой прятался маленький Артем.

– Артем! – закричала Полина и бросилась к ребенку, но один из солдат крепко держал ее за руку.

– Отпусти! – скомандовал Василий.

Девушка подбежала к мальчику и крепко прижала к груди. Артем смотрел на девушку заплаканными глазами и не хотел отпускать ее. Полина тоже плакала, но уже от радости, что малыш жив и своими наивными, хоть и заплаканными глазками смотрит на нее. Слезки катились по его розовым щечкам. Все это время, как и прочие пленники повстанцев, мальчик находился в убежище и слышал взрывы, затем он подслушал разговор взрослых о бомбежке, очень испугался и плакал. Людмила – повар подземелья, во время отсутствия Полины поддерживала ребенка, успокаивала и подбадривала разными деликатесами. Вообще Людмила была очень скромная женщина, редко с кем общалась, много работала, но маленькому Артему она уделяла много времени, словно какой-то материнский инстинкт овладевал женщиной при виде малыша. Когда Полина подбежала к Артему, женщина посмотрела на девушку немного ревностно, словно Артем был ее ребенком. Полина этого не заметила, а лишь крепко прижимала к себе мальчика. Но мгновение счастья прервал крик:

– Мы согласны вступить в ваши ряды! – кричал один из вернувшихся повстанцев, держа под руки раненого товарища. – Мы на все согласны!

– Однако быстро вы передумали, – иронично произнес Василий.

– Они бегут сюда! – обреченно промолвил повстанец, – прислушайтесь.

Наступила секундная тишина. Все вслушивались в тишину.

Топот тысячи ног, приближающихся к ним, становился все громче и отчетливее, вонь от сотен гниющих тел разнеслась в воздухе.

– Да что тут слушать! Сюда бежит огромное орда нежити! Мы их сами видели только что! – дрожащим голосом кричал вернувшийся повстанец.

– Всем занять позиции! И приготовиться к обороне, – скомандовал Василий.

– Да к какой обороне! Очнитесь! Пуль не хватит. Их тысячи, сами посмотрите, они вдали, за стеной. Взрыв их привлек со всех окрестностей! – нервно высказался все тот же повстанец. – Там убежище! – показал пальцем он на тяжелую дверь подземелья, у которой стоял Артем с Людмилой и Полиной. – Все туда.

Но вдруг раздался выстрел! Повстанец упал замертво. Иван Павлович держал еще дымящийся от выстрела револьвер, затем он подошел к трупу, прицелился в голову и выстрелил еще раз. Маленький Артем вздрогнул и зажмурился.

– Вы справитесь! – сказал он, обводя взглядом подчиненных.

– Да как же мы справимся! Их там тысячи! – возразил один из наемников.

– Ты тоже пулю захотел? Я за что вам деньги плачу! – крикнул в ответ Кудряшов.

– Деньги нам не пригодятся, если мы превратимся в ходячие трупы! – кричали один за другим наемники.

– Хорошо, все тогда зайдем, – распорядился начальник, – первыми пойдем мы с Василием, затем эти, – он указал на профессора, Александра и Полину. – А этих оставляем снаружи, – он указал на Кирилла, Дмитрия и остальных пленников. – А этих убить! – указал он на оставшихся в живых повстанцев.

Сразу же прозвучали выстрелы. Вернувшиеся повстанцы были моментально убиты, а потом добиты контрольными выстрелами.

– Какая же ты сволочь! – холодно произнес Александр. – Где находится ключ, знаю только я. Вы впустите всех моих друзей, иначе мы все остаемся здесь. Александр был тверд и решителен. Старик видел отчаянный взгляд стоявшего перед ним мужчины, он понимал, что нашел бы ключ, но время работало против него, и решил согласиться.

– Хорошо, будет по-твоему, но, если решишь меня надурить, – старик посмотрел Александру прямо в глаза, – твоя дочь умрет.

– Какая же ты…

– Мы договорились или нет? – грубо перебил главарь.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– Вот и отлично!

Топот тем временем всё приближался, и из-за ворот показалась первая тварь, у которой было оторвано ухо, висела нижняя губа, обнажая кривыве зубы, истрепана одежда и безумный взгляд, жаждущий только одного – человеческой плоти. Огонь был открыт молниеносно в бегущего на них одержимого, одна из пуль попала точно в голову, и изуродованное тело на бегу повалилось вниз, перекувыркнувшись по инерции. Затем появилась вторая, третья, и уже на них мчалась целая толпа, которая только увеличивалась.

– Все в убежище! – скомандовал Василий.

Маленькая кучка еще живых людей сплотилась в прямом смысле. Несколько десятков человек сомкнулось плотным строем и под шум нескончаемых выстрелов спешно начало тесной толпой влезать внутрь убежища. Первыми пролезли Кудряшов и Игнатьев, а кровожадные твари тем временем густым потоком мчались на оставшихся людей.

– Быстрее! – разносилось в толпе, но вход был слишком узкий, и не все могли туда протиснуться.

Первая тварь набросилась на отстреливающегося наемника и начала его пожирать, то же самое произошло и с другими бойцами, один за другим они становились жертвами пожирателей. В определенный момент выстрелы начали неожиданно стихать. Попасть внутрь успевали не все.

– Твари! – закричал один из наемников.

Но смотрел он не на бегущих в его сторону людоедов, а на толпу, залезавшую в убежище. Глаза молодого наемника налились кровью и сверкнули от гнева. Он был загнан в угол, словно дикий зверь. Он уже не пытался протиснуться к входу. Отчаянная жертва просто стояла и безжалостным взглядом смотрела на спасающих свои «жалкие», как он тогда думал, жизни. Ему не было никакого дела до бегущих на него мертвецов. Обреченный на смерть перезарядил свой автомат, нацелил его на лезущих в убежище и нажал на курок. Он был одним из крайних, кто не успевал войти внутрь. Прогремели последние выстрелы, пули полетели не в бегущих на него монстров, а в оставшихся людей, отчаянно пытающихся побыстрее спрятаться в укрытии. Даже когда на него набросилась толпа кровожадных убийц, которые повалили его на землю и начали жрать живьем, он все равно с отчаянным криком продолжал расстреливать остатки заходивших во внутрь людей. Выстрелы были слышны и после того, как пожираемый замолчал, только его палец продолжал судорожно нажимать на курок.

–Закрывайте скорее! – раздался крик из убежища.

Сотни кровожадных уже набрасывалась на расстрелянные трупы, образовывая огромную кучу из мертвых и езе живых людей и переваливаясь через самих себя, приближалась к ним. Двое из наемников быстро закрыли тяжелую дверь убежища, наступила тишина, только глухие стуки слышались по ту сторону затвора.

– Фух, успели! – протер свой потный лоб один из наемников.

Выжившие начали осматривать друг друга.

Когда Полина осмотрелась по сторонам, она не увидела никого из знакомых, кроме отца, маленького Артема, который был все время с ней, повара Людмилы, Дмитрия и больного Анатолия Семеновича, который чудом оказался среди спасшихся: толпа внесла старика во внутрь. Сергея среди уцелевших людей не было. Спятивший дед вдруг набросился на Ивана Павловича и что-то кричал ему в лицо в припадке своего недуга.

– Раздался еще один выстрел! Тело пожилого человека обмякло, он из последних сил схватился за руку Кудряшова и посмотрел на него своими, как день, светлыми глазами и на последнем вздохе произнес:

– Я вижу, – и с блаженной улыбкой повалился на пол.

– Псих! – с отвращением произнес Кудряшов, отряхивая руку.

Пожилой человек был убит из того же револьвера, из дула которого всё еще тонкой струйкой шел дым.

Полина одной рукой прижала Артема к себе, а другой прижалась к отцу.

– Чудовище! – вырвалось у девушки.

– Я чудовище? – ухмыльнулся злодей. – Там чудовища, за этим проемом, – указал он револьвером на тяжелую, только что закрытую наемниками дверь.

– Ты хуже! – злобно произнесла девушка.

– Хватит слов! Где ключ! – сверкнул он глазами в сторону отца Полины.

– Он был болен! – не унималась она.

– Мне все равно, что он был болен, если ты не хочешь быть сейчас на его месте, то заткнись. – Кудряшов навел свой пистолет на девушку, забыв о только что убитом старике, и посмотрел на ее отца в ожидании ответа на заданный вопрос о ключе:

– Хорошо, я скажу, где он. Опусти пистолет!

– Не делай этого! – схватил внезапно Сашу за плечо Вениамин Альбертович.

– Отпустите меня! – резко отдернул руку Александр. – Из-за вас погибли люди, а мы даже не знаем, что вы так защищаете. Вы словно сами помешанный.

Вдруг на секунду забытый и уже изрядно посеревший, Анатолий Семенович резко схватил за руку стоявшего рядом Игнатьева. Бывалый офицер не сразу сообразил, что делать из-за неожиданности, но через секунду прозвучал выстрел. Одержимый был уже успокоен навсегда.

– Вот же старый псих! – закричал Кудряшов. – Ты не ранен? – сразу же спросил он Игнатьева.

– Нет, босс, – осматривая дрожащую руку, произнес Василий. Впрочем, в помещение было достаточно темно, и разглядеть, ранен ли Василий, было трудно, лишь аварийные лампы красными свечениями тянулись к лифту, освещая маленькие клочки темного пространства.

– Точно?

– Точно, босс! Он не успел меня укусить.

– Стареешь! Кхе-Кхе! – ухмыльнулся человек с револьвером.

– Саша, – снова обратился профессор к Краснову. – Вы не понимаете… – лихорадочно произнес ученый, – если вы дадите ему, то…

– Это будет уже интересно послушать, – опустил свой пистолет главарь, – продолжай Веня, расскажи своим друзьям всю правду, которую они до сих пор не знают. А мы все послушаем, – обвел глазами он небольшую аудиторию, в которой стояли наемники и пленники.

– …то он найдет чертежи уцелевшего летательного аппарата.

– Летательного аппарата? – нахмурился Саша.

– Да, в вашей тетради мы с Полиной обнаружили какие-то чертежи и формулы.

– Это не простой летательный аппарат. Он был построен еще до потопа, о котором говорилось в библии. На его борту…

– Подожди, – перебил его бывший друг, – не торопись, расскажи теперь про типы кораблей.

Профессор глубоко вздохнул и продолжил:

– Я посвятил много лет поиску наследия древних высокоразвитых цивилизаций. Надо мной все смеялись, никто мне не верил, что они существуют или оставили после себя что-то более существенное, чем просто руины. Никто мне не верил, кроме него, – указал он пальцем на Кудряшова. – И я нашел. После долгих лет, я нашел это место, в котором мы с вами сейчас находимся. Но я и подумать не мог, что все это время за мной следил этот человек, – он показал рукой в сторону бывшего друга. – Он следил за каждым моим шагом, словно единственный знал, что я ищу. Как оказалось позже, он просто хотел мне отомстить…

– О да, и месть моя только набирает обороты, Веня!

Профессор тревожно посмотрел на Александра и продолжил:

– Путем сложных расчётов я определил место базирования одной из последних уцелевших небесных колесниц.

– Небесных колесниц? – усмехнулся один из наемников.

Но один лишь взгляд своего начальника в один миг убрал ухмылку с лица подчинённого.

– Да, в древних текстах сказано, что была великая битва между царями и богами, которая привела к краху все цивилизации прошлого. Доказательство этого я находил повсеместно по всему миру. Наша цивилизация выросла на обломках некогда могущественной, высокотехнологичной, намного развитее нас культуры. Были ли они людьми или нет – уже неизвестно. Нужно всего несколько поколений, чтобы забыть свое прошлое раз и навсегда. Что такое несколько поколений в древе времени? Искра. Вспышка.

– А что находится здесь? – спросил давно молчавший Дмитрий.

– В ведах говорилось не только о воздушных колесницах, на которых летали боги, там еще упоминались воздушные дворцы и даже летающие города, похожие на облака, перевозившие не только людей, но и здания, дороги, поля, леса и другие корабли. Расстояния были огромные. Летали до звезд.

– Вот это да, – удивился кто-то из наемников.

– А название у корабля есть? Что это вообще за агрегат?

– Названий много, в индийских ведах небесные колесницами называют виманы. Германцы называют ее солвогнен, что переводится как солнечная повозка, у древних греков она называлась колесница Гелиоса, а Гелиос – это солнечное божество.

– Довольно, профессор! Хватит лекций! Наши друзья узнали достаточно. Где ключ!

Профессор взглянул на Краснова и сказал:

– Я вам рассказал всю правду, дорогой Александр, если в его руки попадет древняя машина, то неизвестно что он сделает со всем человечеством. Там же сказано и об оружии. Совсем другом оружии, не таком, какое мы имеем сейчас или имели до катастрофы.

– Я сказал хватит! Довольно!

– Выбор за вами, Саша, – профессор снова опустил свою седую голову и замолчал.

– Говори, где ключ или все умрете. Мы все равно его найдем!

Александр знал, что блефует с самого начала, и никуда он ключ не прятал, а лежал он на самом видном месте, в его каморке, в одном мешочке аккуратно укомплектованный рядом с тетрадкой профессора.

Александр понимал, что рядом с ним стоит самый безжалостный и коварный человек, которых он мог когда-то встретить. Мужчина, конечно, слышал про маньяков, убийц, насильников, но все они словно меркли перед чудовищем, стоявшим перед ним. Иван Павлович был негодяем более крупных масштабов. Этому человеку было неинтересно губить чью-то конкретную жизнь, хотя он частенько это делал исключительно ради удовольствия. Злодею было интересно захватывать города, страны, и в конце концов с помощью нового оружия его амбиции могли распространиться до планетарных масштабов, тем более, когда человечество в очередной раз пребывало в упадке. С другой стороны, недалеко от негодяя стояла девушка, молоденькая, с ясными и мокрыми от слез глазами, крепко сжимающая маленькую ручку малыша, которого она так полюбила. Если ее отец не скажет, где ключ, то что будет с ней? Этот человек уже показал, на что способен. Он и глазом не моргнет, убьет девочку, всех его товарищей и, конечно, его самого, а ребенка если и не тронет, то вырастит из него идеального солдата, который будет служить ему до конца своих дней. «Нет, к такому я не готов», – думал он про себя. – «Я не могу потерять своих друзей, пусть меня осудят за то, что я подвергаю человечество еще большей опасности, чем вирус, но я не позволю им погибнуть из-меня, а особенно погибнуть моей дочери.

– Хорошо! – собрался с мыслями Саша. – Хоть у меня и нет выбора, но я покажу тебе ключ. Но их ты не тронешь.

– Показывай!

– Простите, профессор! – тихо произнес он, и побрел в сторону лифта, освещенный красным светом аварийных ламп.

Все это время Василий Иванович был задумчив и угрюм. О чем думал старый вояка, никто не догадывался, но по серьезному лицу полковника в отставке было заметен его опечаленный вид.

Кудряшов приказал одному наемнику охранять вход, на всякий случай, а всех остальных повел к просторному и мрачному лифту, который с громким шумом и скрипом довез их до самого нижнего этажа.

Внизу, в сердце подземного убежища, было так тихо, что произнесенные слова теряли привычное объемное звучание, а только сухими звуками наполняли тишину. Впрочем, к этому все быстро привыкли и пошли по разрисованному иероглифами коридору в сторону каморки с находившимся в ней артефактом.

Войдя в тесную и темную комнатушку, Кудряшов повелительным взглядом приказал Александру отдать ему то, зачем они сюда пришли.

Александр не знал, что ему делать. Ноги сами принесли его в то место, где на самом деле находился загадочный предмет. Он понимал, что, передавая его Кудряшову, он рискует не только своей жизнью, но жизнью всех своих друзей, включая родную дочь. Но что делать? В коридоре стоят его друзья: верный Дима, заботливая Людмила, Полина с прижавшимся к ней Артемом и несчастный профессор. «Он убьет их всех, если я сейчас отдам ему ключ», – думал он про себя. Делать нечего. Воспользовавшись темным помещением, Александр взял заветный предмет и, как ему казалось, незаметно схватил лом, которым он хотел нанести один решающий удар по голове мерзавца, но хоть главарь был и в годах, зрение у него было отменное, он увидел, что тот взял предмет, похожий на фомку, и выстрелил. Пуля попала в плечо Александра, и ключ выпал из руки.

– Папа! – закричала Полина, но ее схватили оставшиеся в живых наемники.

– Шутить со мной вздумал! – сухо произнес Иван Павлович. – У тебя был шанс, но ты его упустил, – навел он свой револьвер на мужчину. Вдруг старика кто-то схватил сзади, тот еще раз выстреливает, но в пустоту. Завязалась борьба. Хоть помещение было темное и мрачное от тусклого света, но было видно, кто набросился на своего босса. Это был Василий, которого несколько минут назад поцарапал внезапно воскресший и снова убитый Анатолий Семенович.

Всё это время инфекция распространялась по его организму, окрашивая вены и артерии в черный цвет. Удивительно, какой выдержки был этот человек. Ни разу не подал вида, что с ним происходит, а лишь молча шел и с каждым шагом перевоплощался в чудовище, которое теперь набросилось на главаря. Сначала никто не понял, что произошло, наемники выпустили Полину из рук и вбежали в комнату. Они увидели два схвативших друг друга тела. Это были их начальники. Отталкивая Игнатьева, Кудряшов закричал: – «Его! Оттащите!»

Оставшиеся двое наемников не сразу сообразили, что Игнатьев уже не человек, и в один миг пуля пролетела сквозь голову бывшего офицера, забрызгав темной кровью лицо Кудряшова.

Тучное тело рухнуло на пол, а его бывший начальник стоял перед ним, судорожно ощупывая свое забрызганное темной кровью лицо.

– Идиоты! – крикнул он солдатам. – Я вам крикнул «Оттащите», а не стреляйте! Где мой револьвер? – обреченный искал свое оружие в темной комнате.

– Здесь твое оружие! – раздался голос Александра, который мощным ударом другой, не простреленной рукой, отправил подлеца в нокаут. Дмитрий понял, что надо действовать, и бывший разведчик попытался ударить наемника своей тяжелой рукой, но как оказалось, наемник был не из простых людей, он раньше занимался смешанными единоборствами и грамотно уклонившись, ударил Дмитрия в область виска прикладом винтовки. Дмитрий рухнул замертво. Полина и Людмила хотели помочь Диме, но все произошло так быстро, что они даже не успели среагировать, Полина лишь ахнула и прижала руку ко рту от ужаса, а другой вцепилась в стоявшего рядом с ней Артема. А Людмила от шока вовсе закрыла лицо руками, так и простояла около минуты. Вениамин Альбертович все это время наблюдал за происходящим, старался не вмешиваться в потасовку, а только время от времени покачивал от ужаса седой головой. Наемник нацелил сразу же автомат на лежавшего Дмитрия, чтобы добить его, но Полина истерично вскрикнула: «Нет!» И бросилась к мертвому телу. Дмитрий ей с самого начала нравился, но она ни разу не проявила чувств. Она заплакала над мертвым телом, и слезы падали на его грудь.