Первый практикум. Напиток бессмертия

И Кривов, угрожающе пошёл на помощника, выставив руки для захвата.

– Саша! – испуганно прокричала Настя ему вслед.

Но Кривов уже и сам заметил. Джай вынул совершенно дикого вида оружие – крохотный, с ладошку, щит, из которого торчали рога какого-то животного. Танцовщица в синем встряхнула руками, между её пальцев показались длинные металлические шипы. Вторая танцовщица откуда-то выудила две короткие толстые палки и умело покрутила их в руках. Факир зловеще расхохотался.

Побег

– А теперь, Виктор Петрович, можно паниковать? – дрожащим голосом спросил Слава Снегов.

– Теперь, Снегов, кажется, можно…

Виктор покрылся холодным потом. Он замер посреди камеры, его тело била мелкая неконтролируемая дрожь.

– Что за день?! – возопила Даша. – Только зря красились…

– Холодно без ботинок, – брякнул Берг, шевеля голыми пальцами.

Ребята тяжело замолчали. Виктор понял, почему у них не отобрали рюкзаки – сбежать отсюда было невозможно. Он подошёл к решётке и попытался просунуть голову между прутьями, чтобы выглянуть в коридор. Голова не пролезла, но всё же он увидел небольшой участок сводчатого очень высокого коридора. Охраны не было. Это и понятно – толстую решётку, выкованную, похоже, из бронзы, голыми руками не взять.

– Что за Такашака? – спросил Ян наконец.

– Такшшшака! – донеслось из темноты в камере напротив. – Великий Зззмей.

Виктор поёжился от этого шипения, но заставил себя говорить.

– А почему король так не любит его?

– Такшшака укусссил его отца, и тот умерхххх. Во исссполнение пророчщессства, наложшшенного на него в наказззание за оссскорбление, которое он нанёссссс мудрецсссу, – существо, казалось, было радо поговорить.

– Я бы тоже разозлился, – сказал Виктор рассеянно и потряс прутья решётки.

– Не трудиссссь, человекххх, – послышалось насмешливое шипение. – Отссссюда не сбежишшшшшшь.

Виктор поднял голову и посмотрел в камеру напротив. Змееподобное существо, отвратительно извиваясь, подползло к решётке и обхватило прутья тонкими зелёными чешуйчатыми пальцами. Виктор почему-то решил, что это существо – мужчина, хотя почему он так подумал, объяснить не мог. Существо было голым и полностью лишённым всяких признаков пола.

– Кто Вы? – тихо спросил Виктор, прочистив пересохшее от страха горло.

– Я наг, чщеловек, – прошипело существо в ответ.

– Почему король решил, что мы с Вами заодно?

– Потому, шшшто его воины видели, как я шшёл зза вами, – просто ответило существо.

– И зачем же Вы шли за нами?

– Я выполнял приказсс Бессконечного Шешшши, моего царя.

– Какой приказ? – вступил в разговор Руслан.

– А ззачщем мне говоритсссь тебе это, чщщелвекхх?

Существо растянуло свой рот в подобии улыбки. Руслан тяжело вздохнул и пожал плечами.

– А почему нет? Завтра мы все всё равно умрём. Кому это повредит?

– Нееетсссс, чщщеловекхх! – существо, казалось, засмеялось. – Это вы умрётссе!

Сказав это, наг отполз от решётки в темноту. Внезапно его фигура окуталась перламутровым сиянием, а через несколько секунд на пол упала огромная змея, ничуть не напоминавшая человека. Змея поползла вверх, цепляясь за неровности кладки, и исчезла в окне.

– Вот зараза, – глухо сказал Берг. – Помирать одному как-то даже обидно.

– Никто помирать не будет! – воскликнул Виктор.

– И как же мы спасёмся? – спросила Маша. – Змеюка сказала, что отсюда не сбежать.

– А ты больше слушай! – бодро проговорил Виктор, хотя уверенности в себе не чувствовал. – У нас есть самый важный на свете инструмент, с помощью которого можно решить любую проблему.

– Какой? – с надеждой в голосе спросил Ян.

– Мозги, – угрюмо рыкнул Берг.

– Это, конечно, если они есть, – грустно ответил Руслан.

– А давай мы тебя по чайнику стукнем, по звуку сразу будет понятно, есть там что-нибудь или нет, – хмыкнул Георгий.

– Спасибо большое! Мне уже настучали, достаточно! – покивал Руслан. – Если что-то там и было, то уже всмятку.

С этими словами Агеев положил руку на зверски опухшую скулу.

– Только вот как же мы даже со всеми мозгами выберемся из запертой клетки, которая в башне, которая в охраняемом городе, который окружён рвом? – взвыл Ян.

– В такой формулировке цель выглядит недостижимой, – пробормотала Ольга. – Но если разделить её на части…

– Да запросто! – буркнул Берг. – Перегрызть решётку, не заблудиться в этом проклятом дворце, положить голыми руками всю стражу, с разбегу выбить лбом крепостные ворота… Семечки!

– Линейно мыслишь, Эрик! – занудно прогнусавила Ольга и поправила очки.

– Есть идеи, Светлова? Излагай! – подбодрил Виктор.

– Шаг первый: нам бы для начала осмотреться, – Ольга решительно встала и промаршировала к окну под потолком.

– Что ты задумала? – оживился Берг.

– Пока не знаю. Глобальная идея – свинтить отсюда подальше и побыстрее, как от ядерного взрыва. Если по дороге наваляем царю за столь прохладный приём, я не расстроюсь, – прошипела Ольга сквозь зубы.

– Очень точная постановка задачи, – кивнул Виктор и замолчал, побуждая девушку продолжать.

– Пока что мне очевидны две вещи. Первая – выйти мы можем либо через решётку, а я не хочу, либо через окно. Вот и попытаемся понять, куда ведёт второй путь.

– А вторая очевидная вещь? – поинтересовался Слава.

– Вторая – мы можем делать, что вздумается. К нам не приставили охрану, – подняла палец Ольга.

– А чем тебе не угодила решётка? – обиженно спросил Берг.

– Думаю, ты согласишься, что повторить трюк нашего визави и уползти в закат у нас не получится. Решётка монументальная, её не перепилить ученической линейкой, сбежать через неё не получится. А значит, через неё мы пройдём только с позволения доблестных инквизиторов, что под белы ручки с песнями проводят нас на казнь. А я против этого решительно протестую, – Ольга подняла брови.

– А, может, мы посмотрим замок? – тихо сказала Даша. – Ну вдруг…

– Дарья? – удивленно вскрикнул учитель. – Мы чего-то о тебе не знаем?

– О нас! – гордо кивнула Маша.

Подхватив сестру под руку, Медведева пошла к решётке, где они увлечённо загремели замком.

– Ну почему бы и нет, – кивнул Руслан. – А мы пока проверим окно. Оль, залезай, я подсажу.

– Рус, мы не дотянемся, – сокрушённо ответила Ольга. – А даже если бы дотянулись, я не смогу высунуться. Надо что-то придумать.

Школьники задумались, насупившись. Действительно, задачка так себе – выглянуть через зарешёченное окно, пробитое на высоте метров четырёх. Да ещё так, чтобы любопытный нос не оторвали. Долгожданное озарение всё не приходило.

– Ребята, а давайте-ка перетрясём наш инвентарь, – предложил Виктор. – Они ещё пожалеют, что не отобрали канцелярку у лучших умов сорок второй школы!

Ребята взяли рюкзаки и вытрясли их содержимое на пол на сухое пятно, освещённое вечерним светом. Было негусто. Учебники, тетради, пеналы и россыпь призм, линз, лазерных указок и батареек в связи с практикой оптики. Внезапно Берг поднял глядящие в никуда глаза и тихо сказал:

– Зеркальце бы…

– Эрик, поверь, ты отлично выглядишь, – усмехнулась Ольга.

– Да ну тебя, Светлова! – Эрик отмер и бросил на Ольгу раздражённый взгляд. – Будь у нас два зеркальца, то мы бы смогли соорудить простейший перископ! Дошло, когда на учебник оптики посмотрел. Там в каком-то параграфе было.

– Зеркальце? – спросила Маша от двери. – У нас есть.

– Ну конечно же!.. У вас в рюкзаке полный набор визажиста найдётся, – тихо пробормотал Асатиани.

– Не жалуйся, Гоша! – мгновенно отреагировала Маша. – Сам же смотришь только на красивых!

Маша споро выудила из рюкзака косметичку и нашла двойное открывающееся зеркальце.

– Отлично, приступаем, – кивнул Виктор.

Изведя несколько тетрадей, тюбик клея, четыре линейки и рулон клейкой ленты, ребята быстро соорудили изогнутую картонную трубку с двумя зеркалами в изгибах. Чудо инженерной мысли действительно напоминало перископ на субмарине. Больше всего времени ушло на калибровку угла наклона зеркал. В конечном итоге, простейший оптический прибор неохотно начал выполнять свою функцию, и ребята перешли к следующему этапу.

Самые высокие, Руслан и Эрик, встали спиной к стене под окном. Не без усилий они водрузили себе на плечи Ольгу. Виктор подал ей перископ. Группа затаила дыхание. Ольга, пошатываясь, аккуратно просунула конец перископа сквозь прутья, приникла глазом к окуляру и начала медленно вталкивать трубку в лаз. Высунув внешний окуляр за стену, она покрутила всю конструкцию, чиркнула карандашом по трубе и втянула её в камеру.

– Стена в этом месте не такая уж и толстая. Всего метр, вот.

Ольга продемонстрировала обществу пометку и запихнула перископ обратно.

– Переборщили мы немного с длиной перископа. Таааааак… Прямо под окном – ров. До земли метров пять навскидку. Угу… Вроде, не очень широкий. Все плавать умеют?

– Надеюсь в нём нет крокодилов, – мрачно пропыхтел Руслан.

– Да, это проблема, – согласился Виктор. – Я бы предпочёл не проверять.

– Согласен, – вставил Берг.

– Ладно, не вариант. За рвом слева перелесок. Можем спрятаться там. Всяко шансов больше, чем на открытом поле. Или в городе. Надо только добраться до него…

– Да это уже мелочи, – саркастически прокряхтел Берг.

Парень изо всех сил поддерживал Олину ногу на своём плече.

– Ну там внизу, у самой воды, есть небольшой выступ, – неуверенно протянула Ольга. – Не могу понять, какой ширины. Но должно хватить, чтобы встать. Теоретически, если спуститься аккуратно, то по нему можно дойти до моста… Мост совсем недалеко.

Ольга с со скептическим выражением лица глянула на Виктора.

– И мы все будем как на ладони. Стреляй-не хочу. Или облить можно сверху какой-нибудь гадостью, – сказал Георгий.

– Предпочитаешь расположиться поудобнее и выяснить, каким конкретно способом нам организуют аутодафе? – буркнула Маша.

– Нет! – огрызнулся Асатиани. – Предпочитаю проснуться в тёплой постели дома, выпить Натахтари, который брат привёз, повернуться на другой бок и уснуть спокойно! Но на этот раз без дурацких сновидений!

– Я тоже, – вздохнул Слава.

– Отставить упаднические мысли, – отрезала Ольга. – Есть альтернативные предложения?

– Да как-то не особо, – буркнул Агеев.

Руслан выбирал, за что бы ухватить Ольгу, чтобы деликатно подтолкнуть её повыше. Пока самой удобной частью выглядел Светловский филей. Все парни, включая учителя, притихли и смотрели на Руслана в нетерпении узнать, решится ли Агеев цапнуть фурию за полупопие и выживет ли после этого. Руслан благоразумно остановился на Ольгиной коленке. Наблюдатели расстроились.

– Если уж помирать, так с музыкой. Посмотри наверх, там охраны много вообще? Может, удастся прошмыгнуть, – с надеждой спросил Асатиани.

– Мы в башне, – с готовностью начала рассказывать Светлова, крутя перископ. – Сверху, похоже, караул. Скрыться никак, Гоша прав, мы будем, как на ладони. Значит, рвать когти будем ночью. Очень-очень тихо.

– Мне страшно, – честно сказал Ян.

– И мне, – согласился Виктор. – Но сидеть здесь и просто ждать ещё страшнее.

– А как искать Настьку и ребят потом? – тихо спросил Слава.

– Мне вот очень понравилась идея решать проблемы по мере их поступления, – ответил Виктор. – Как только перспектива нашего убиения станет призрачной, тогда и подумаем, ладно? Сейчас нам надо выбраться.

– Я бы ещё прикрыл путь отступления, – Берг почесал подбородок. – Девчонки, как у вас там с замком?

– Никак, Эрик, – сокрушалась Маша. – Мы совсем не знаем его систему, так что не можем сообразить, как его вскрыть. Всё перепробовали.

– А что, если нам и не надо его вскрывать? – вдруг оживился Руслан.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Ольга, пытаясь слезть с плеч ребят.

– А то, что замок нам надо сломать, чтобы его открыть не могли.

Берг и Агеев обменялись понимающими взглядами.

– Чтобы нам не помешали хотя бы с этой стороны? – сообразила Ольга и, не удержавшись, сорвалась.

– Именно! – ответил Берг.

Парни тихо крякнули, поймав Ольгу, и поставили её на пол.

– Хмммм…

Маша и Даша посмотрели друг на друга, кажется, общаясь без слов.

– Ну сломать мы его не сможем. Слишком прочный. Но можно попробовать забить замочную скважину, – предложила Даша.

– Отличная идея! – загорелся Виктор. – Мы можем засунуть в скважину пару шпилек, перенаправить свет из окна с помощью зеркал, закрепив их как-нибудь, и линзой сфокусируем свет так, что они подплавятся…

– Широкомасштабно, Виктор Петрович, но жёваной бумагой как-то проще, – проговорил Руслан.

Виктор сник.

– Нам мои очки понадобятся, чтобы перерезать решётку на окне, – подбодрила его Ольга. – Пилить её Дашиной пилочкой для ногтей довольно хлопотно.

– Ещё бы инсталляцию какую оставить, – предложил Ян.

– Какую? – не понял Виктор.

– Ну не знаю. Чтобы прям буууууу и вах! Чтобы напугать, если за нами погонятся.

Ян неопределённо пожал плечами. Виктор хмыкнул и, почесав подбородок, начал осматривать имеющийся инвентарь.

– Есть идея… Перископ нам уже не понадобится?

Виктор недобро улыбнулся.

– Понадобится, Виктор Петрович, – возразила Ольга. – Осмотреться перед выходом.

Пыл учителя несколько иссяк, но он мгновенно воспрял духом.

– Ян, Слава? И вы там, девчонки, дожевали уже тетрадки?

– Ам-ням-ням-фто? – отозвалась от решётки Маша.

– Понятно, как дожуёте, приходите. Будем привидение делать.

– Кого? – не понял Ян.

– Дуй сюда, покажу.

Виктор взял ножницы и уселся на пол. Ребята принялись за работу. Маша и Даша быстро и весьма профессионально забили скважину жёваной бумагой. Ольга попыталась сфокусировать вечерний свет, чтобы подрезать бамбуковые прутья на окне и вынуть их. Не получилось.

– Держи! Вот с этим получится! – учитель протянул Ольге свою сверхмощную лазерную указку.

Фокусировать и без того узкий мощный лазерный луч было гораздо эффективнее, и от решётки тут же пошёл дымок.

– Круто! – пробормотала Ольга.

Дашина пилочка всё-таки пригодилась, поскольку резать бамбук даже сфокусированным лазером было довольно трудно. Приходилось выковыривать уголь. Виктор с Георгием быстро соорудили из лазерной указки, зеркал и пирамидки луч, огибавший комнату, как змея. Подумав немного, они набросали на пол стеклянных шариков из чистой вредности.

Ян и Слава в порыве творчества слепили из подручных материалов невиданную чуду-юду в миниатюре. Этакую смесь египетской мумии и японской Годзиллы с трепыхающимися конечностями и усиками, которую предполагалось подсветить, создав на самой гладкой стене живописную огромную шевелящуюся тень. Виктор замотал несколько красных указок в прозрачные пластиковые пакеты и, исхитрившись, приладил их в струю, бьющую из стены и в лужу на полу так, что вода стала светиться кровавым.

– Виктор Петрович, – вдруг с усмешкой проговорила Ольга. – Вы нам про этот фокус так и не рассказали. Жажду перед смертью узнать ответ.

Учитель укоризненно посмотрел на девушку, но ответил.

– Явление полного внутреннего отражения.

Никто не отреагировал, и Виктор продолжил:

– Помним про любовь света к более плотным оптическим средам? При переходе из более плотной в менее плотную среду луч «сломается» так, чтобы быть ближе к поверхности плотной среды.

Ребята кивнули.

– Всем очевидно, что, если светить из воды, я могу поместить указку под таким углом, что свет не выйдет в воздух, а будет стелиться по поверхности?

Ребята покачали головой.

– Это происходит потому, что вода плотнее воздуха в оптическом плане. Угол падения луча можно подстраивать до тех пор, пока угол отражения не станет девяносто градусов. Этот угол падения называется критическим. Для каждого сочетания двух сред он свой. Можно посчитать.

– Ааа! – вскричала Ольга. – Если угол падения света на поверхность будет ещё больше, свет из среды просто не выйдет, а отразится обратно. Снова, и снова, и снова!

– Высший балл, Светлова!

Вскоре приготовления были завершены. Темнело. В камере стало ни зги не видно, кроме чуть светлого проёма окна. Виктор достал фонарик и зажёг, прикрывая его ладошкой, чтобы странный свет не заметили раньше времени. При тусклом свете ребята сортировали вещи, вынутые из рюкзаков. Объёмную поклажу было решено бросить, и школьники прятали за пазуху самое необходимое.

–Да щас! Чтоб я бросила такие дорогущие духи! И хна с сурьмой!

Маша зло бормотала, кляня судьбу, что заставляла её расстаться со всеми остальными, такими дорогими сердцу вещами. За неимением оружия Виктор предложил ученикам рассовать по карманам его лазерные указки, коих в рюкзаке оказалось множество. Хоть какая-то подмога… Самую мощную у Ольги забрал и накрутил на неё насадку-калейдоскоп.

– Значит так, у нас всего две верёвки, и одну придётся бросить. Я связал из бамбучин две палки, – шептал Берг. – Посередине привяжем по верёвке, подсадим Олю, она пихнёт одну палку наружу. Если потянуть за верёвку, бамбучина там, снаружи, встанет поперёк окна. Я полезу в окно первый.

– А чё сразу ты? – взвился Руслан.

– Я шире. Мне пролезть сложнее всего. Пролезу я – пролезут все. Так вот, по верёвке залезу в окно…

– Надо узлов на ней навязать, чтобы легче было лезть, – заметил Георгий.

– Хм, давай, – кивнул Берг и принялся за работу, не прерывая речи. – Проползу через окно, вторую верёвку зацепим с этой стороны, я её втащу за собой… Если всё пройдёт гладко, и тут не очень высоко, я спущусь до карниза, который увидела Оля, и два раза дёрну за верёвку. После этого можете лезть все. Если нет – залезу назад. Так?

– Так, – согласился Виктор. – Но Эрик, если ты заметишь хоть что-то подозрительное, давай назад.

– Хорошо, Виктор Петрович.

Берг ответил так легко, что все поняли – Эрик не вернётся ни в коем случае.

–– Я пойду последним, – сказал Виктор. – Вы не расходитесь, не шумите. Все вместе идём вдоль стены до моста, а дальше по ситуации. Нам нужно только добежать до леса.

– Да поняли мы всё, – тихо произнесла Ольга. – Ночь. Надо выбираться в самый тёмный час. И мне кажется, он наступил.

– Почему? – спросил Берг.

– Дождь. Тучи закрывают луну.

Действительно, за окном слышался шум дождя. Было страшно. Виктор сглотнул и, наконец, положил фонарик, направив его на бумажную Годзиллу. На стене вырисовалось жуткое создание, трепещущее от каждого дуновения. Бумажный перископ без зеркал пристроили рядом для антуража.

– Сегодня равноденствие ещё, – вдруг брякнула Даша. – Может, это знак?

– Без сомнений, – преувеличенно серьёзно ответил Берг. – Осталось понять, хороший или плохой.

Ребята переглянулись и молча кивнули друг другу, в последний раз проверили и надели рюкзаки. Эрик и Руслан в полной тишине снова встали к стене, Ольга уже увереннее взобралась на их плечи. Виктор подал ей моток верёвки с привязанной на конце палкой. Ольга размахнулась и с силой зашвырнула палку в окно, а затем подняла руку с зеркальцем и в полголоса сказала:

– Надо же. С первого раза получилось.

Виктор, державший конец верёвки, аккуратно потянул его. Верёвка выползла немного из окна и застряла. Ольга спустилась с плеч ребят. Эрик взял у Виктора конец верёвки, повис на нём для проверки и, коротко оглянувшись на всех, быстро полез к окну. Виктор заметил, как тот украдкой стёр нервную испарину со лба. Руслан подставил Бергу плечо.

Добравшись до верха, Эрик тихо крякнул, извернулся и протиснулся в окно, подтаскивая привязанную к поясу верёвку, предназначенную для спуска. Через минуту бамбуковая палка упёрлась в края оконного проёма со стороны камеры, и Эрик пополз дальше, размахивая ногами.

– Ну, значит, все пролезем, – прошептал Ян.

– Тсссс! – зашикали на него со всех сторон.

Ребята застыли в напряжённых позах, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, ожидая крика или всплеска воды. Минуты две ничего не происходило. Затем бамбуковая палка, еле шевельнувшись, отчётливо ударилась в стену два раза. Все выдохнули с явным облегчением. Асатиани влез, как профессиональный скалолаз, не издав ни звука.

Виктор встал плечом к плечу с Русланом. Машу запихивали вдвоём. Непривычная к такому виду физической активности, она скорее мешала, чем содействовала собственному спасению. Оттоптала все чувствительные места Руслану и Виктору. Виктор крепко подозревал, что ему досталось больше и умышленно. Наконец, Машу смогли затолкать в проём, подождали, когда её ноги полностью скроются в стене и позвали Дашу. Перед подъёмом Руслан одарил её таким красноречивым грозным взглядом, что Даша с перепугу взлетела наверх, как акробат. Вскоре и она забралась на стену.

Снаружи было очень тихо. Накрапывал дождь. Ян и Слава забрались почти без посторонней помощи, как приснопамятные лангуры. Видать, кровь общих предков вовремя взыграла. За ними влезла Ольга. Руслан и Виктор обменялись кивками, и Агеев быстро исчез в проёме. Пришла очередь Виктора.

– Vincere aut mori, – прошептал Богданов и полез.

Он был рад, что шёл последним, и что его позора не видел никто. С физкультурой он не дружил и по канату мог перемещаться исключительно с помощью гравитации и исключительно в направлении её действия. То бишь, примерно так: вззззз-буммммм. Дни, когда в расписании стояла ненавистная физра, были неизменно наполнены минутами Витиного позора и гоготом одноклассниц, что только усугубляло его ненависть к физическим упражнениям. И к одноклассницам. К глубочайшему сожалению Богданова, единственным снарядом, на котором он блистал, был козёл, что прибавляло поводов для шуток. О том, что он ещё неплохо прыгает со скакалкой, Виктор молчал, как партизан.

На верёвке Виктор тихо шипел сквозь зубы, обливался потом, стирал ладони в кровь, извивался, как червяк, но превозмог. Честно сказать, он бы сдался, не жди его под стеной толпа подответственных недорослей. Перед проёмом он оглянулся на камеру, с пугалом на стене, ловушками на полу и перечёркнутую изломанным красным лучом. Собравшись с духом, Богданов полез в оконный проём. Лезть было жутко неудобно, учитель надорвал левый рукав о неровно спиленный кусок решётки. Зодчие отлично знали своё дело – стены были идеально гладкими, и Виктору приходилось подтягиваться за верёвку. Но стена и впрямь была не очень толстой.

Весьма скоро он высунул наружу голову и осмотрелся. Далеко вверху на стене горели факелы, в их отсветах сама стена мерцала потёками воды. Внизу в полумраке, притиснувшись к кладке, застыли его ученики и напряжённо смотрели вверх. Виктор подхватил палку, державшую подъёмную верёвку, зацепил её локтем и, внутренне дрожа, начал выбираться из проёма, крепко держась за вторую, спускную. Изобразив танец пришпиленного богомола, Виктор наконец смог утвердиться снаружи стены вертикально привычными частями тела вниз и стал спускаться.

Было страшно. В кино всегда это выглядит очень просто. Какой-нибудь супергерой с квадратной челюстью, как у Кривова, будто созданной для того, чтобы формовать кирпичи, просто вжжух и уже внизу. На самом деле Виктор всеми фибрами души ощущал пустоту под собой. Руки грозили соскользнуть с промокшей кокосовой копры. С каждым непреднамеренным скольжением вниз Богданов испуганно жмурился и безмолвно благодарил Асатиани, предложившего навязать на верёвке узлов. Виктор спускался медленно, стараясь представить панический страх вальяжной степенностью.

Через пару минут он добрался до небольшого каменного карниза над самой водой. Шириной он был с сиденье стула. То есть, идти безопасно, но страшно. Виктор оглянулся на ребят и вздрогнул. Все, как один, промокли под проливным дождём и выпачкались в грязи, которую успели собрать на одежду, спускаясь по стене. Лицо Агеева налилось всеми оттенками лилового, шевелюра Ольги растрепалась и колебалась над её головой, как языки пламени. У Берга вообще был подбит нос. Сам Виктор, очевидно, выглядел не лучше.

Внезапно конец верёвки, которую Богданов, тащил из камеры, соскользнул с окна, ускоряясь понёсся вниз, обвивая ребят и со смачным звонким шлепком ляпнулся в воду. Ребята застыли, как зайцы, и прислушались. Со стены, вроде бы, послышалось приглушённое дождём бормотание. А может, это только показалось. Виктор подождал немного, потом медленно потянул окончательно промокшую верёвку, собирая с поверхности воды траву, ряску и мусор. Чистить верёвку времени не было, и учитель кое-как смотал её в бухту и повесил через плечо на манер ковбойского лассо. Теперь эта обвешанная водорослями верёвка могла служить отличным средством маскировки в условиях густой тропической растительности.

Виктор оказался во главе отряда. Идти, к счастью, нужно было совсем недалеко, не больше ста метров. Карниз в сезон дождей, видимо, слегка уходил под воду и теперь его покрывала зелёная слизь. Идти приходилось осторожно, прижимаясь к стене. Богданов нервно оглядывался по сторонам, его не покидала мысль, что как-то уж больно гладко всё шло. Когда до моста оставалось всего метров двадцать, Слава вдруг шикнул и остановился. Все посмотрели на него.

– Вы слышали? – прошептал Слава.

– Ты про плеск или про шум из нашей камеры? – уточнил Ян.

– Про всё, – ответил Слава.

– Тсссс! – осадил их Виктор, все остановились и прислушались

– У меня вся хна промокнет! – вдруг запричитала шедшая за Виктором Маша.

Девочка достала из-за пазухи маленькую коробочку с остро пахнущим сеном порошком.

– Какая к бесам хна?! – зашипела Ольга, надвигаясь на Машу.

Но она осеклась. Из покинутой ими камеры явственно послышались испуганные вскрики, что-то грохнуло, а потом ночную тишину разорвал крик: «Побееееег!». Стража всполошилась мгновенно, шум разрастался, как пожар: на стене забегали люди, забили барабаны, караульные зажигали факелы и фонари. Яркий свет облил стену, выхватив из тьмы группу застывших беглецов.

– Бежим.

Шепнув это, Виктор развернулся и побежал по карнизу настолько быстро, насколько вообще возможно бегать по скользкой поверхности. Ученики припустили за ним, но было уже поздно. Городские ворота, ведущие на мост, начали открываться, за решёткой бурлила толпа стражников с оружием в руках. Из окна камеры высунулся охранник и завопил, указывая на улепётывающих школьников. Со стены на них опрокинули большую бадью с водой. Виктор не успел порадоваться, что это не горящая смола, как летящий сверху поток смахнул Дашу и Олю в воду, как мошек, и саданул его самого в поднятое к небу лицо. Виктор и Маша пошатнулись и закашлялись. Пластырь на Богдановском лбу отклеился и повис на один глаз. Маша, теряя равновесие, взвизгнула, взмахнула руками и ушла во тьму, щедро осыпав Виктора порошком хны, который так и не выпустила из рук.

Ворота грохнули, открываясь, и из них с воинственными криками выбежали стражи. Учитель остервенело тёр глаза и вертелся на месте, пытаясь сориентироваться. Руслан и Эрик развернулись к мосту, готовые голыми руками защищаться от вооружённых воинов. Асатиани бросился на живот, шаря рукой по бликующей поверхности воды в попытке достать отфыркивающихся в темноте девчонок. С моста на карниз высыпал авангард с саблями и с воплем пошёл на Виктора. Тот, проморгавшись от залепившего глаз порошка, ошалело озирался в поисках хоть какого-то выхода.

– Кулды-кулды-кулды! – неожиданно для самого себя заорал Виктор.

Он выпучил глаза и заскакал на месте, как альфа-индюк, на чью территорию посягнули.

– Пф-пф, – сдувал он пластырь с глаза, размахивая руками и топая ногами, – ааааа балабадабаду!

Вышедшие на перехват воины, стушевались. И было, от чего! Обвешанный водорослями, рыже-зелёный от хны, с болтающимся белым крестом пластыря, с зелёночной блямбой в центре лба, не утратившей первозданной яркости, и орущий индюком Виктор производил неизгладимое впечатление.

– Аааааа убудабаааааа! – распалялся Виктор.

Изображая тустеп, учитель в панике хлопал себя по карманам в поисках хоть чего-нибудь. Внезапно он нащупал в кармане свою мощную лазерную указку и выдернул её. Благодарение провидению, подсказавшему заблаговременно воткнуть предохранительный ключ в скважину! Направив указку на воинов, Богданов нажал кнопку. Насадка разбила мощный луч на множество мелких лучиков, рисующих на крепостной стене красивые звёздочки. Первый воин закрыл лицо руками и отшатнулся, остальные завороженно смотрели на пляшущие по воде и стене ярчайшие зелёные блики.

– Да пребудет с нами сила! – добавив в голос рыка, подхватил Агеев.

Парень выхватил сразу две лазерные указки и закрутил их на манер световых мечей.

– Вальгаллллааааааа! – завопил Берг и прицельно засветил в караульных на стене своей зелёной указкой.

Со стены испуганно вскрикнули. Стражники на парапете сделали шаг назад. Ян с перепугу и от большого желания внести свою лепту в сражение запел йодль. Эрик вслепую шарил по себе и рванул первое попавшееся под руку. Первым попавшимся оказался зонтик, который Берг театрально с сатанинским хохотом направил на всерьёз опешивших стражников. С резким «бах» зонтик раскрылся, заставив воинов подпрыгнуть и попятиться. Виктор, размахивая указкой и метя лучом в глаза, пошёл на забуксовавших воинов.

– Омммазаразааа! Ах ты ж блин!

Скользкие камни и отсутствие цирковой подготовки наконец подвели Виктора. Он поскользнулся и сорвался в тёплую воду, мгновенно запутавшись в верёвке, водной траве и каких-то кувшинках. Виктор барахтался в воде, потеряв ощущение верха и низа. В голове его лихорадочно билась мысль «всё пропало». Внезапно его за шиворот схватила крепкая рука и потащила вверх. Виктор начал заполошно отбиваться, но вдруг услышал звук, который ожидал услышать меньше всего.

Смех. Кто-то хохотал до слёз. Он узнал голоса Ольги, Маши, Даши, Эрика и, к его удивлению – Кривова, Насти, Димы и Андрея. Виктор повис мокрой выдрой и посмотрел вверх. В мерцающем свете факелов он увидел, что Саша, заходясь от хохота, тащил его на большой плот, которым шестами управляли Вельский и Сорокин. Хихикающая Настя стояла рядом с совершенно мокрыми Олей, Машей и Дашей, выжимающими одежду и волосы.

Мальчишки уже резво прыгали на приставший к стене плот, не забывая ослеплять наступающих воинов. Эрик воинственно размахивал раскрытым зонтиком. Подобрав последнего, Руслана, Дима и Андрей начали бодро отталкиваться от стены шестами и торопливо погнали плот в темноту под мост, пока защитники крепости не опомнились.

– Ну, ха-ха, Вы даёте, Виктор Петрович, – Саша хохотал, не в силах встать с плота.

– Кривов, как вы тут?.. – Виктор притих, видя, что весёлость сошла с лица Кривова.

Виктор обернулся: защитники крепости, при виде ускользающих из-под самого носа пленников, побороли смятение. Воины споро выстраивались на стене и мосту в шеренгу и поднимали луки. Плот успел отплыть всего на какие-то пятьдесят метров – небольшое расстояние для меткого стрелка. Сердце Виктора упало. Он успел было подумать о том, чтобы прыгнуть в воду и нырнуть под плот, но заметил в руках некоторых воинов горящие стрелы. Плот сожгут, а их расстреляют в воде. Виктор открыл рот, чтобы что-то закричать, сам не зная, что, но осёкся.