Пермский край. Путеводитель

Загадочная Америка

К началу XVIII столетия, несмотря на то, что прошло уже две сотни лет после плаваний Колумба, на карте Америки ещё оставалось немало белых пятен. Сразу за Калифорнией «лежала пустота». Не были известны ни обширные северо-западные территории Канады, ни Аляска. Никто не знал, как далеко простирается американский континент. Между тем, начиная с XVI века, этот вопрос чрезвычайно интересовал мореплавателей и учёных. Неоднократно предпринимались попытки найти Северо- Западный проход из Атлантического океана в Тихий, однако все они были безуспешны.

Не менее остро стоял вопрос о так называемом Северо-Восточном проходе. Лучшие умы науки на протяжении многих десятилетий пытались приподнять завесу незнаемого, выяснить: а что скрывается там, за необозримыми просторами Сибири? Впрочем, на большинстве карт ещё в XVI веке был обозначен пролив между Азией и Америкой («пролив Аниан»). Иногда можно встретить утверждение, что он был открыт чисто умозрительно, однако возможно, что какая-то информация о его существовании у европейских учёных всё-таки имелась. Что же касается плавания казачьего атамана Семёна Дежнёва в 1648 году, который, возможно, впервые прошёл проливом между Азией и Америкой, то о нём на рубеже XVII–XVIII веков не знали даже в Якутске, не говоря уже о Москве или Европе.

Подтверждение факта существования пролива между Азией и Америкой означало бы для России немалые выгоды. Можно понять, насколько всё это было близко пытливому уму Петра I. Его увлекала идея разведывания морской дороги в Китай, установления прямых морских отношений с Индией.

Большие надежды

По рекомендации Адмиралтейств-коллегии экспедицию возглавил уроженец Дании Витус Беринг, который до этого 17 лет провёл в крейсерской и дозорной службе. Экспедиция вышла в пролив, но не смогла описать его, так как не достигла берегов Аляски. Вернувшись в 1730 году из Первой Камчатской экспедиции, капитан-командор Беринг предложил Адмиралтейству и Сенату дальнейшие планы исследования северо-восточного побережья Камчатки. Туда же входила разведка морского пути к Японским островам и к американскому континенту. Проект Беринга горячо поддержали оберсекретарь Сената Иван Кириллович Кирилов и президент Адмиралтейств-коллегии Николай Фёдорович Головин. По их инициативе проект был расширен и переработан.

Кроме морских походов к Японии и Америке была поставлена задача: исследовать северные территории России от Печоры до Чукотки и составить их географическое, геологическое, ботаническое, зоологическое и этнографическое описание.

17 апреля 1733 года императрица Анна Иоанновна подписала указ об организации Второй Камчатской экспедиции. Возглавить её поручили Берингу. Расходы на предприятие составляли по тем временам баснословную сумму – свыше 360 тысяч рублей. На экспедицию возлагали большие надежды. В путь отправлялись географы, историки, натуралисты, врачи, военные. Отряд Витуса Беринга и командора Алексея Чирикова должен был пересечь Сибирь и от Камчатки направиться к Северной Америке для исследования её побережья. А также подтвердить существование пролива между Азией и Америкой.

Датскому капитану Мартыну Шпанбергу поручалось завершить картографирование Курильских островов и найти морской путь к Японии. Одновременно несколько отрядов должны были нанести на карты северное и северо-восточное побережья России – от Печоры до Чукотки. В Архангельске, Тобольске, Якутске и Охотске для экспедиции построили несколько специальных судов.