Весенние лучи Солнца пробуждали природу от зимнего сна. Местами ещё лежал снег, где-то было сыро и грязно, но сказочная лужайка уже подсохла. Именно тут каждый год собирается вся деревня, чтобы встретить весну. Вот и сегодня все собрались. В огромном котле на костре готовилась каша. В нескольких местах готовились блины – символ небесного отца – Солнца! Было много разных сладостей, однако и дети и взрослые предпочитали лакомиться блинами. Адам и ещё несколько мужчин укрепили посреди поляны соломенное чучело, а вокруг разложили сухие ветки. По всей поляне шли приготовления к играм и веселью. Люди пришли сюда разодетые в красочные костюмы. Кто-то был одет как сказочный герой, кто-то нарядился в костюм какого-нибудь животного, а кто-то просто пришёл в своём самом праздничном наряде. Скоморохи заводили народ. Они смешно шутили, весело пели и без устали плясали под весёлые заводные мотивы. Адам заметил вдали от всей этой шумихи одиноко стоящего Иво и решил подойти к нему.

– Присоединяйся к торжеству! – сияя от радости, обратился он к ящеру, – И обязательно отведай блинов.

– Скажи мне, Адам. Скоро будет полгода, как я прилетел на вашу планету. За это время я увидел много всего. Вы удивительные создания и многое в вашем поведении остаётся для меня загадкой. Например, я заметил, что вы устраиваете праздники и торжества по любому поводу. Какой повод сегодня?

– Сегодня грандиозный повод! Мы встречаем весну!!! – восторженно воскликнул Адам и поднял руки к небу.

– Но она каждый год приходит.

– И каждый год мы её встречаем!

– Это всего лишь один оборот вашей планеты вокруг вашей звезды.

– Один оборот делает матушка-Земля вокруг отца нашего Солнца! Ну и мы кружимся вместе с ней в этом дивном хороводе! Разве ты не чувствуешь радость в душе?

– Ах, да. Чувства, душа… И как вы это чувствуете? Как к вам приходит осознание праздника? Причём ко всем сразу!

– Вот смотри, Иво, – Адам сделал паузу, прикидывая в уме как бы лучше всего объяснить, – Каждое утро мы просыпаемся новыми людьми, с новыми мыслями, с новым настроением. А сейчас пробуждается ото сна наша матушка природа. Послушай! – Адам умолк и поднял указательный палец вверх, прислушиваясь к звукам природы, – Слышишь, как кругом течёт вода? Это растаявший снег омывает всю поверхность Земли. Ведь и мы тоже по утрам омываемся водой.

– Интересная аналогия. Продолжай! – Иво внимательно слушал.

– Посмотри! – Адам присел на корточки и стал водить руками по только-только появляющейся траве, – Видишь первые отростки появляются… – он резко встал и развёл руки в стороны, – Всё начинает цвести! Пробуждается жизнь!!! Жизнь – это чудо! И когда ты живёшь вместе с планетой, ты чувствуешь эту радость в себе. Одна простая истина, Иво, которую мы понимаем всей своей душой. Мы являемся частью природы, частью Вселенной, а природа является частью нас.

– Допустим. Но зачем ради этого вы тратите столько энергии на эти ваши игры, танцы?

– О, нет, нет, нет, – заторопился Адам, – Все эти игры и забавы, песни и пляски, шутки и просто разговоры – всё это обмен энергией. Так мы заряжаемся позитивом друг от друга. Так мы чувствуем, что все являются частью тебя, а ты являешься частью всех. Но в то же время каждый из нас индивидуален, – Адам замолчал, с счастливым видом наблюдая за весельем, – Смотри! – обратился он к рептилоиду, – Сейчас будет важнейшее событие сегодняшнего праздника. Подойдём поближе!

Адам и Иво подошли поближе к чучелу, которое уже собирались сжигать. Вот преподнесли горящий факел к веткам и ветки затрещали от огня. Через мгновение, под радостные крики собравшихся односельчан, вспыхнуло соломенное чучело.

– Они радуются тому, что горит чучело? – тихо спросил у Адама ящер.

– Вместе с чучелом сгорает всё плохое, остаётся только хорошее. Извечная борьба света и тьмы. Свет победил! – Адам с улыбкой посмотрел на любопытного, но непонятливого собеседника. Ему не хотелось вдаваться в подробности, сейчас он хотел просто веселиться вместе со всеми, – Ну что, Иво, давай веселиться!

В тот же миг к ним подбежала прекраснейшая Амара. Она радовалась как дитя, её ослепительная улыбка не сходила с лица. Девушка взяла Адама за руки и, пританцовывая в такт весёлой музыке скоморохов, потащила его за собой.

– Пойдёмте танцевать! – радостно приглашала она собеседников.

– Присоединяйся, Иво! – прокричал Адам, следуя за своей возлюбленной.

Рептилоид так и не присоединился к веселью, он просто наблюдал со стороны. Чуть позже он заметил, что Адам нарядился в костюм скомороха и смешил толпу забавными остроумными стишками под незамысловатую мелодию, а его подруга Амара благодаря своему чистому голосу радовала людей весёлыми песнями.

Глава 15

– Доброе утро! Как самочувствие? – приветствовал Либера мужчина в белом медицинском халате.

– Доброе. Да вроде отлично себя чувствую, – пациент этой минибольницы попытался встать на кровати.

– Лежи! – остановил его мужчина, – В полдень я отключу тебя от аппарата, а до тех пор не вздумай вставать, – Я доктор Лоран, – мужчина с улыбкой протянул руку.

– Либер, – больной пожал руку доктору.

Доктор Лоран был примерно одного возраста с Бильбо. Сильный мужчина ростом под два метра. Его чёрные кудрявые волосы наполовину были седые. Доктор создавал впечатление сильного, умного и уверенного в себе мужчины. Либер заметил, что доктор всегда щурится левым глазом, как будто в него всегда светит солнце.

– Выходит, ты племянник Бильбо. Хочу сказать тебе, что ты чертовски везучий человек. Ты представляешь, сколько факторов должно было совпасть, чтобы ты встретил своего дядю?

– Сколько? – Либер не совсем понимал о чём говорит доктор, но ему было приятно и интересно его слушать.

– Много. Очень много. Во-первых, этот мальчишка привёл тебя именно в игровой клуб, где в то утро случайным образом оказался и я. Без лишней скромности отмечу тот факт, что если бы меня там вчера не было, ты был бы уже мёртв. Да, да! – доктор взял стул и сел возле кушетки, – Я привёз тебя сюда. Это мой дом и моя лаборатория. Здесь мы вместе с Бильбо изобрели этот аппарат, к которому ты сейчас подключен. Тебе, конечно, интересно, что с тобой случилось и что это за аппарат.

– Если честно, то очень интересно.

– Тебе прекрасно известно, что всем гражданам Мегаполиса при рождении внедряется чип. Но не просто чип, а нейрочип. Он связан с нервной системой носителя и с главным компьютером города.

– Это мне известно.

– Да, но тебе не известно каким образом тебе удалось пройти через ворота. Таблетка, которую ты принял, временно блокирует сигналы нейрочипа. Затем внешне воздействуют на датчик. Датчик начинает искать уже другие сигналы и получает их с чипа, который тебе дали. Понимаешь? – Лоран вопросительно посмотрел на своего пациента.

– И получая сигнал с другого чипа, датчик открывает ворота. А Центральный Компьютер, получается, даже не знает о том, что ворота открывались, – сделал предположение Либер.

– Совершенно верно. Гениально, правда?! Это Бильбо придумал. И всё было бы хорошо, но каким-то образом в твоём организме оказался ещё один чип. По нему определялось твоё местонахождение.

– А разве по родному нейрочипу нельзя это определить?

– Можно. Но сигнал, как ты выразился, родного нейрочипа слабеет и практически теряется за пределами Мегаполиса. Кто-то предполагал, что ты можешь покинуть город и…

– И в меня ввели жучок, – закончил мысль доктора Либер.

– Верно.

В это время в палату вошёл Бильбо. Лоран сразу его заметил, хоть и сидел спиной к двери.

– Проходи, Бильбо. Бери стул и садись рядом.

Бильбо послушался своего друга. Он взял стул и поставил его рядом с кушеткой справа от доктора. Дядя и племянник улыбнулись друг другу.

– Так вот этот чип, – продолжил Лоран, – Получил повреждение, видимо из-за той таблетки.

– Да, – подхватил Бильбо, – Таблетка временно блокирует сигналы нейрочипа и вместе с этим подавила сигналы второго чипа. А когда действие таблетки истекло, чип-шпион запустил программу самоуничтожения, видимо решив, что его обнаружили. Я думаю, сбой произошёл из-за того, что сигнал его прерывался, он же должен быть непрерывным.

– И эти продукты распада чипа, – снова взял слово доктор, – отравили твой организм. А этот аппарат выводит из организма нейрочипы и все их остаточные продукты. Он уникален, такого аппарата нет больше ни у кого в мире! – с гордостью заявил Лоран, – Так что тебе повезло, что ты остался жив.

– Спасибо, доктор! – улыбнулся Либер.

– Но на этом твоё везение не закончилось! – тут же перебил его доктор, – Очутившись здесь, ты начал в бреду звать Бильбо.

– Когда я исчез почти десять лет назад, – снова подхватил дядя, – Я поселился здесь под именем Бонум. Для всех Бильбо умер, исчез. Только Лоран знает, что Бильбо это я.

– Мне стало подозрительно, – снова заговорил доктор, – Почему человек со шпионским чипом в теле зовёт Бильбо. Вот я его и пригласил взглянуть на необычного пациента. Оказалось ты его племянник! – рассмеялся Лоран.

– Как в тебя попал этот чип? – Бильбо был серьёзен, по нему было видно, что он чем-то обеспокоен.

– Я думаю, его могли внедрить в тюрьме, – до сих пор Либер даже не подозревал об этом чипе.

– Когда это было?

Бильбо и Лоран практически одновременно встали со своих стульев. Вообще было интересно наблюдать за двумя величайшими умами своего времени. Инженерные знания одного и медицинские другого словно дополняли друг друга, создавая несокрушимый тандем человеческого интеллекта.

– Ну, я провёл там дней десять и вышел пару недель назад.

– Ладно, поправляйся. Позже обо всём поговорим, – Бильбо подмигнул племяннику, и они вместе с доктором покинули больного.

Как и обещал, в полдень доктор Лоран отключил Либера от аппарата. Сейчас уже он чувствовал себя превосходно! У него пробудился здоровый аппетит. Но сначала доктор Лоран отправил своего пациента в баню, выдал ему чистую одежду и только потом пригласил к обеденному столу. Либер чувствовал себя как заново родившийся. Он открывал для себя новый мир, наполненный неизведанным. Здесь всё было по-другому, невероятная гамма звуков и запахов, которые никогда не были доступны жителям Мегаполиса. Даже в бане пахло деревом и чем-то ещё приятным, Либер не смог определить этот запах, ведь в его душевой всегда пахло лишь синтетическими средствами гигиены. Словно опьянённый новыми впечатлениями, он прошёл на кухню. Там Бильбо уже подавал на стол. Любимый дядя приготовил гороховый суп и, разливая его по тарелкам, он посыпал сверху мелко нарезанным зелёным луком и укропом. Бильбо и Лоран намазали на свои куски ржаного хлеба какой-то острый соус собственного приготовления, гость последовал их примеру, но такой остроты его неподготовленный организм не выдержал. Либер покраснел, прослезился, было ощущение, что у него горит не только рот, но и вся голова. Больше к соусу Либер не притронулся, а дядя и доктор с удовольствием уплетали его словно бы и не чувствуя остроты. К десерту Бильбо приготовил любимый свой яблочный пирог. Только здесь были настоящие яблоки, а не искусственно созданные на пищевом заводе девятого сектора. Всё было настолько необъяснимо вкусно, что Либер решил, что до сегодняшнего дня половина вкусовых рецепторов у него на языке никогда не были задействованы. За обедом Бильбо расспрашивал племянника о семье. Конечно, в первую очередь он интересовался судьбами своих младших сестрёнок Арвен и Лили, мамы Фрата. Потом Бильбо расспрашивал о своих любимых племянниках Анне, Фрате, ну и о самом Либере. Долгих десять лет он не слышал вестей о своих близких и сейчас он с наслаждением слушал рассказ племянника.

– Я рад, что всё у всех хорошо, – мечтательно улыбнулся Бильбо, в эту минуту все его родственники стояли у него перед глазами, – А Фрат курит сейчас? Помню, как я накурил их в первый раз, – весело засмеялся дядя, предаваясь счастливым воспоминаниям. Он повернулся к Лорану и продолжил сквозь смех, – Ему лет тринадцать тогда было, а Либеру чуть больше.

– Да уж, хорошее занятие накуривать детей, – полусерьёзно полушутливо отозвался доктор.

– Пятнадцать мне тогда было, – заулыбался Либер, – Мы покуривали с ним частенько. Только после последних событий перестали.

– Ну, тогда самое время начать, – Бильбо встал из-за стола, – Лоран, давай уберём со стола и посидим во дворе.

Дружно все вместе убрав со стола и вымыв посуду, они вышли во двор. Бильбо по пути взял куртку. Небольшой дворик был покрыт зелёной травой, и они расселись прямо на ней. С самого утра светило солнце и всё уже подсушило после вчерашнего дождя. Бильбо достал из кармана куртки мешочек с травой и трубку. Он забил трубку, раскурил и, сделав глубокую затяжку, передал её доктору Лорану. Также глубоко затянувшись, доктор передал трубку Либеру.

– Интересная трубка, – отметил Либер взяв её в руки и глубоко затянувшись, не выдыхая дыма сдавленным голосом продолжил, – Похожую я видел у Индейца. Кстати, дядя Бильбо, он тебе привет передавал, – тут он закашлялся, дым пошел изо рта и ноздрей, заставив прослезиться

– Ты знаком с Индейцем? – Бильбо принял трубку из рук племянника.

– Он помог мне сюда добраться. Назвал тебя невероятным Бильбо, – вытирая слёзы тыльной стороной ладони, просипел Либер.

– Давно мы с ним не виделись, – Бильбо замолчал на минуту, предаваясь воспоминаниям, – Эту трубку он мне подарил. Славный парень!

– Вот только курит очень много, – вмешался в разговор доктор и все дружно рассмеялись.

Либер чувствовал себя свободным и смеялся от души. В городе всегда приходилось прятаться и сдерживать себя, а сейчас он мог расслабиться, совершенно не беспокоясь, что может подойти полицейский или подлетит камера. После того как трубка прошла второй круг, Бильбо вытряхнул из неё пепел, немного почистил и ещё раз забил. Трубка снова пошла по кругу, бережно переходя из рук в руки. Докурив трубку, Бильбо хорошенько её почистил и убрал вместе с мешочком обратно в карман куртки.

– Ну что же, мой юный друг, – Бильбо уставился на племянника добродушными глазами.

Теперь его накуренные красные глаза ещё больше напоминали горящие угольки. «Глаза совсем как у Фрата» – подумал Либер, и его большое сердце объяла тоска по брату, но голос дяди не позволил ему погрузиться в ностальгию.

– Не хочешь поведать нам о своих приключениях? Мы с Лораном очень любим слушать истории, – подмигнул он доктору.

– Даже не знаю с чего начать, – Либер задумался.

– Начинай с самого начала, – помог ему советом дядя, – Тут время течёт совсем не так как в городе, у нас море свободного времени, – он похлопал племянника по плечу и устроился поудобнее на траве.

Либер посмотрел на дядю и его друга. Они смотрели на него с ожиданием, и беглец тихо начал своё повествование.

– Пожалуй, всё началось около месяца назад. Точнее началось всё гораздо раньше, когда я в детстве слушал твои сказки, – улыбнулся он дяде.

Бильбо тоже улыбнулся, но промолчал. Либер понял, что всякие лирические отступления сейчас неуместны. Собравшиеся здесь мужчины жаждут услышать его историю, которая им казалась загадочной, они была сосредоточены и перебивать его никто не намеревался. Он решил рассказать им всё без утайки, ведь кому же ещё можно довериться если не родному дяде Бильбо. Начал он с того, что одним прекрасным утром к нему заглянул Фрат с куском гашиша, после чего вместо работы он отправился искать «Ход 21». Ничего не утаивал Либер, в подробностях рассказывая о своих приключениях. Он рассказывал обо всём: как познакомился с Чаком, как попал в тюрьму, как в «Циферблате» проститутка отдала ему письмо, как Цыган помог бежать из города, как Индеец спас его от местной шпаны и как Гном привёл его в городок. Во время рассказа Бильбо и Лоран периодически переглядывались, то кивая друг другу, то легонько мотая головой. Словно два гения читали мысли друг друга и делали какие-то пометки у себя в голове относительно услышанного. Но никто из них ни разу не прервал рассказ Либера.

– Ну о том что было после того как я упал без сознания возле игрового клуба вам известно даже больше чем мне, – с наивной улыбкой на лице закончил свой рассказ Либер.

Наступило молчание. Казалось, что слушатели переваривают в своих «котелках» услышанное. Раздумья прервал Бильбо, обращаясь к доктору.

– Просто необъяснимые моменты есть во всей этой истории. Тебе так не показалось, Лоран?

– Ещё как показалось, – поддержал друга доктор, – Просто какие-то фантастические совпадения. Письмо!? – Лоран вопросительно поглядел на рассказчика.

– Но так всё и было, – начал было оправдываться Либер, широко раскрыв глаза от изумления, но тут же дядя оборвал его суровым голосом.

– Мы тебе верим. Просто нам с Лораном нужно будет обсудить кое-какие детали, – тут он, задумавшись, сделал небольшую паузу, затем продолжил уже добродушно, – Мы ещё вернёмся к твоей истории.

Солнце ярко светило и согревало, словно любящий отец, поглаживая своими лучами голову и лицо. Либер никогда раньше не сидел вот так траве, просто наслаждаясь днём, но всегда мечтал об этом. Что самое странное это чувство казалось ему даже знакомым. Ему не хотелось никуда отсюда уходить.

– Дядюшка Бильбо! А ты знаешь, что твоё имя в Мегаполисе чуть ли не запрещённое. Даже мама и тётя Лили стараются не говорить о тебе. Только отец всё время напоминает, что я закончу как ты, а как именно мне непонятно. Вся твоя жизнь окутана тайной, – Либер с надеждой посмотрел на дядю.

Он надеялся, что эта тайная завеса, наконец, хоть чуточку приоткроется. В ответ Бильбо и Лоран лишь переглянулись и громко рассмеялись.

– Как думаешь, Лоран, наш юный друг готов услышать историю невероятного Бильбо? – шутливо спросил дядя своего друга, и они снова залились смехом.

– Думаю вполне готов, – вытирая слёзы, ответил доктор, а после уже серьёзно добавил, – Раз уж он проделал весь этот путь. Да и день сегодня просто изумительный. Я бы с удовольствием ещё повалялся на траве и послушал историю невероятного Бильбо, – тут они снова покатились со смеху.

Либер недоумевающе смотрел то на дядю, то на доктора, которые несмотря на свой почтительный возраст веселились как дети. Ему было непонятно, что же их так смешит. Однако, хорошее настроение и ганджубас сделали своё дело и Либер тоже залился весёлым звонким смехом.

– Только сначала не мешало бы освежиться, – доктор неторопливо поднялся и направился в дом.

Бильбо снова достал свою трубку и мешочек. Забив плотно трубку, он убрал мешочек. Тут вышел доктор, в руках у него было три кружки и чайник. Он сел на своё прежнее место и разлил по кружкам холодный зелёный чай из чайника. Всех мучала жажда и все трое разом опустошили свои кружки. Доктор снова разлил, а дядя в это время раскуривал трубку. И, как выразился Бильбо, трубка мира совершила круг почёта. Выкурив на троих трубку, Бильбо снова тщательно почистил её и убрал в карман. Либер заметил, что дядя очень бережливо обращается с подарком Индейца, не удивительно, что она прослужила так долго.

– Ну, начинай уже, – поторопил доктор своего товарища, заметив на лице Либера застывшее ожидание.

Лоран отпил немного из своей кружки и распластался на траве. Бильбо тоже отхлебнул из своей кружки и разлёгся на траве с закрытыми глазами подставляя лицо под лучи солнца. Либер последовал их примеру. Немного отпив из своей кружки, он тоже развалился на мягкой траве. Чистая мягкая трава служила просто идеальным ковром, а после вчерашнего дождя очищенный от пыли и насыщенный кислородом и ароматом всего цветущего вокруг воздух, уносил сознание в сказку… Только в отличии от доктора с дядей, которые лежали на спине закинув руки за голову, их юный друг лёг на живот и весь во внимании смотрел на дядю. Он столько лет хотел её услышать и теперь не хотел пропустить ни одной детали из истории невероятного Бильбо.

Глава 16

Не открывая глаз, Бильбо нащупал рукой лежащую рядом свою куртку и подложил её себе под голову. Он скрестил руки на груди, уносясь в мир воспоминаний, в дни своей бурной молодости. Солнце согревало его тело, а воспоминания душу. Так молча он пролежал пару минут, после неторопливо начал свой рассказ.

– Наверно, я единственный человек, который успел пожить во всех уровнях Мегаполиса. Да, да, мой юный друг, от А до F, везде пожил.

Появился на свет в нашем родном уровне Е, где прожил до шестнадцати лет. Проклятый двенадцатый сектор! Всё моё детство там прошло, так как родители были работниками электростанции. Как, впрочем, и любимый дедушка. Именно от деда я унаследовал любовь к сказкам и приключениям. Он знал бесконечное множество сказок, их запас у него в голове был просто неисчерпаем. А ещё он был большим поклонником произведений Толкина. Не знаю, откуда он их знал чуть ли не наизусть, ведь уже тогда всё это было под запретом. В честь великого мастера пера он назвал своего единственного сына, моего отца, Джоном. И в честь своего любимого персонажа, хоббита Бильбо Бэггинса, он назвал своего первого внука, то есть меня. В честь прекраснейшей принцессы эльфов он назвал мою младшую сестру Арвен. А вот вторую сестрёнку почему-то назвали Лили. Видимо, в этот раз решили не спрашивать у деда.

В три года, как и все дети, я пошёл в школу, где меня обучали уму разуму. Правда, если бы не дед, я, возможно, вырос бы таким же тупицей, как и подавляющее большинство людей нашего города и даже не понимал бы этого. И отец, и дед вполне могли бы быть инженерами, но судьба распорядилась иначе, и они стали простыми рабочими. Хотя конечно же это не судьба распорядилась… Однако они делились своими знаниями и навыками со мной. В двенадцать лет я сдал первый экзамен, набрав максимальное количество баллов. После этого меня определили проходить обучение на родной электростанции. Довольно быстро я освоил все тонкости добычи и передачи энергии, благодаря деду и отцу, конечно же. Когда мне было четырнадцать, дедушка умер. За месяц до смерти он оставил мне карту памяти, где были записаны музыкальные композиции древних музыкантов. Та самая карта, которую я подарил тебе, Либер. Очень тяжело было пережить смерть не просто деда, а своего духовного наставника. На электростанции всё напоминало о нём. Я не мог там больше работать и попросил о переводе. Так меня перевели на завод по производству микрочипов в третьем секторе. Таким образом, я освоил и эту науку, а уже через год меня перевели в первый сектор в голографический стадион, где я и познакомился с Цыганом. Там я проторчал до второго экзамена и опять набрал максимальное количество баллов. Конечно же, после таких результатов меня сразу же зачислили в студенты. Баро тоже поступил, но был отчислен уже после первого курса за систематическое нарушение дисциплины.

Так я переехал в научный уровень, где прошли пять лет моего обучения. Мой научный руководитель специализировался на технологиях голографической и телевизионной передачи данных. Во время обучения он часто брал меня с собой в уровень С для всяких исследований. Я был лучшим студентом и с отличием окончил обучение. Все мои показатели говорили в пользу того, что я стану идеальным винтиком системы, но никто не ведал, что творилось в моей душе…

После окончания учёбы мне удалось остаться в уровне В. Меня приняли на работу в НИЦ, где я проработал два года. После меня попросили переехать в уровень С, так как там освободилась вакансия главного инженера ИВК. Мой бывший научный руководитель предложил мою кандидатуру и так я оказался в развлекательном уровне. Почти пять лет я занимал эту должность. В этот период я просто наслаждался жизнью, предаваясь веселью и распутству. Моё положение открывало мне свободный доступ на нижние уровни. С Баро у нас по-прежнему были очень дружеские отношения. Благодаря ему я никогда не испытывал недостатка в марихуане. Также с его помощью мне удавалось помогать родителям и сёстрам. Как вы знаете, финансовая помощь в больших размерах запрещена в городе. Но Цыган уже тогда умел находить лазейки в системе. Наркотики, девушки, любые развлечения в городе стали для меня легкодоступными. Всё было хорошо, пока в один момент я не понял, что просто деградирую от такого образа жизни. Как раз тогда до меня дошли слухи о том, что собирают научную экспедицию для секретных военных исследований. Я напросился в эту экспедицию.

В эту экспедицию были собраны специалисты всех мастей, тут были и врачи, и инженеры, но в основном это были ботаники. В составе научной группы я прожил 1,5 года в военном уровне, изучая засекреченную военную технику, которая на самом деле оказалась сельскохозяйственной. И ещё 1,5 года провёл за пределами города. Так называемый уровень F. Это бескрайние поля где растут всякие культурные растения: зерновые, овощи, фрукты, ягоды. Выращиванием занимаются роботы под круглосуточным контролем военных. Это натуральная пища, которая доступна только высшим слоям «идеального» общества Мегаполиса. Остальные же довольствуются синтетической едой, даже не подозревая о наличии этих полей. Многие считают, что уровень F это деревушки вокруг Мегаполиса, где живут дикари и процветают преступность и насилие. А военные наводят здесь порядок. На самом деле военные следят только за полями, а на людей им наплевать. Эти поселения за воротами города в Сенате вообще не считаются частью Мегаполиса. Целью нашей научной группы было повышение урожайности. Конечно же, мы добились поставленной цели. Были выведены новые сорта, я же вместе с другими инженерами модернизировал технику и роботов. Во время этой экспедиции мы и подружились с доктором Лораном. Хотя знакомы мы были ещё со студенчества, настоящая дружба завязалась именно во время этой экспедиции. Тогда же нам и пришла идея о совместном проекте, который мы обсуждали долгими вечерами после работы.

После экспедиции мы с доктором Лораном продолжили совместную работу в НИЦ. Мы изучали связь между искусственным и естественным интеллектом. В своих исследованиях мы добились невероятных успехов и через два года нас даже пригласили в Белый Дом. Сенат возлагал огромные надежды на наши исследования. Уже на следующий день мы посетили Чёрный Дом, где нам сообщили, что с этого дня мы работаем под прямым руководством службы безопасности Мегаполиса. Так мы получили полную свободу для своей научной работы и рабство лично для себя. Теперь всю нашу работу контролировали агенты или как их ещё называют Тёмные люди. Через год было решено прекратить работу в НИЦ. Нас двоих перевели в правительственный уровень, а наши труды теперь продолжались в Чёрном Доме. Через некоторое время нам удалось добиться неограниченного допуска в Зелёный Дом. Как сейчас помню тот момент, когда я впервые оказался в этом храме человеческой культуры. Шестнадцать лет я прожил в уровне А и не было и дня, чтобы я не наслаждался произведениями искусства древности.

Примерно через год работы в Чёрном доме я впервые получил допуск к Центральному Компьютеру города. Так я познакомился с Тёмной Королевой. Это название программы, искусственный интеллект, который управляет Центральным Компьютером, а по сути, контролирует весь город. Хотя тогда она ещё не называлась Королевой, а просто ИИ. Так как Лоран не был инженером, он не получил допуск к Центральному Компьютеру, да и меня пускали туда не чаще одного раза в месяц. Во время своих редких и очень непродолжительных визитов, я не просто вносил улучшения в её программу, но и пытался наладить контакт с Тёмной Королевой. Безусловно, общение с Королевой происходило только в присутствии агентов. Однако, после двух лет общения, она потребовала, чтобы я заходил к ней один. Теперь во время наших свиданий она отключала все системы слежения за Центральным Компьютером, никто не знал, чем мы там занимаемся. Это был хороший знак, я чувствовал, как между нами завязываются дружеские отношения. Не будет преувеличением если я скажу, что это стало переломным моментом в истории Мегаполиса. Ещё через год Тёмная Королева лично оформила мне неограниченный допуск к Центральному Компьютеру. Она сделала это без ведома агентов и Сената, что вызвало огромное их недовольство. Королеву попытались даже перепрошить, но я к тому моменту уже успел наделить её сверхспособностями. Программа воспротивилась прошивке и уничтожила агентов-программистов, которые попытались сделать это. Узнав о сверхспособностях Королевы, и откуда они у неё появились, Сенат приказал арестовать меня. В ответ программа заблокировала полностью уровень А и отключила энергию во всём уровне, оставив только подачу на Центральный Компьютер и ворота. Она потребовала немедленного моего освобождения иначе грозилась уничтожить весь уровень А. Именно тогда она почувствовала своё могущество и провозгласила себя Тёмной Королевой. Сенату ничего не оставалось как повиноваться ей. Так я получил неограниченный доступ к Центральному Компьютеру и полную неприкосновенность. Власти возненавидели меня, но никто не смел даже говорить обо мне плохо, так как Королева могла услышать и покарать за это. Только одному Лорану вся эта ситуация казалась забавной. Он называл меня гением, который научил программу любить, а потом соблазнил её.

С тех пор на протяжении двенадцати лет я почти каждый день встречался с Тёмной Королевой. Я работал над усовершенствованием её программы. Теперь она сама могла находить ошибки в собственном коде и исправлять их, ей не нужны были программисты и прочая обслуга. Она стала самодостаточной. Благодаря мне Тёмная Королева получила абсолютную власть над городом. Я же был её фаворитом, она не отказывала ни в одной моей просьбе. Теперь члены моей семьи могли не работать и получать все блага, которые только захотят. Они могли бы даже переехать в уровень А, но упорно продолжали работать на своих местах, даже не слушая моих предложений. Они боялись того, что я говорю, считали меня безумным. Но кое-кто никогда не знал страха. С моей помощью Баро взял под свой контроль практически всю криминальную деятельность города. Именно тогда мы начали тайно проводить людей через ворота. И только много лет спустя мы придумали способ делать это без ведома Королевы. Ещё одна немаловажная для меня привилегия заключалась в том, что теперь, чтобы почитать древнюю литературу или послушать музыку, мне не обязательно было идти в Зелёный Дом. Королева сделала так, чтобы я мог наслаждаться чтением или музыкой в любой точке города.

Но не это даже было главным. Главным было то, что я шёл к своей мечте. Многие считали, что я безумный гений, который хочет получить власть над городом. Но это было не так, я никогда не мечтал о власти. А мечтал я тогда объединить биологический и машинный разум, совместить природный и искусственный интеллект. Тёмная Королева была настолько совершенна, что я искренне считал и до сих пор считаю, что она живая! Только ради этого я продолжал совершенствовать программу Тёмной Королевы. И вот однажды мы решили попробовать воссоединить её разум и мой. На тот момент мне было 45 лет. Попытка потерпела полное фиаско, после этого я два месяца пробыл в коме. Да и в программе Королевы произошли серьёзные сбои. Через четыре года мы решили повторить попытку. На этот раз процесс проходил под присмотром доктора Лорана, который спас мне жизнь после неудачной первой попытки и тем самым заслужил доверие Королевы. В этот раз всё должно было получится. Мы проанализировали и исправили все ошибки, которые допустили в первый раз, предусмотрели все возможные варианты развития событий. Даже Лоран был уверен, что всё получится. Но и эта попытка провалилась. Чтобы спасти мою жизнь и жизнь Королевы Лорану пришлось прервать эксперимент. Тогда доктор Лоран сказал, что третьей попытки я уже не выдержу и в лучшем случае лишусь рассудка. Мы с Королевой пришли к выводу, что зашли в тупик и нам нужен свежий взгляд. Так как Лоран к тому моменту уже дважды спасал мою жизнь и один раз жизнь самой Королевы, его кандидатура сомнений не вызывала. Так наш дуэт превратился в трио и просуществовал чуть больше года.