– А ну тащи свою электронную задницу в Прайм, и быстро! Странник ранен! Малыш -подготовь медкойку! – в голосе Конды чувствовалась неподдельная тревога.
Странник закрыл глаза и отрубился.
***
Солнечную систему трясло от последствий теракта. Меры безопасности были усилены на всех космических объектах. Это же коснулось и Прайма, хотя Совет не хотел допускать паники среди населения, и потому старался сделать всё “по-тихому”. Были активированы все имеющиеся датчики слежения. Повышены меры безопасности прибывающих и покидающих станцию. Но никакого “почётного” караула выставлять не стали, чтобы не пугать народ. Станцию накрыло колпаком заботы о безопасности граждан, даже если они и не подозревали об этом.
Медбот вколол последнюю ампулу противовоспалительного в руку Странника, и, отъехав в угол, перешёл в режим ожидания. Свет ударил по глазам. Сталкер попытался закрыться рукой, но у него это не получилось. Конечности ещё плохо слушались. Оглядевшись, Странник понял, что находится в медотсеке Прайма. Врачи в белых костюмах, с масками на лицах, ходили между койками, и делали больным какие-то процедуры.
– Очнулся, парень? – позвал Странника знакомый голос.
Повернувшись, Странник увидел перед собой, слегка заспанного Палкана. Тот только что проснулся, и потирал глаза пальцами, отгоняя кошмары. Старик выглядел не очень. Он провёл у койки Странника всю ночь. Сталкер оценил этот жест, и протянув руку, пожал её Палкану.
– Да, вроде нормально. Чем это меня? – язык Странника чуть заплетался под действием лекарств.
– Так, так, так, – Палкан барабанил пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел, собираясь с мыслями, – Пара мелких осколков, в ногу и в бок. Ничего страшного. А вот проникающее ранение в грудь – это уже не шутки. Хорошо, что скафандр затянул дыру. А то ты залил бы своей кровью всю Луну. Ну, и небольшая утечка воздуха.
– Угу, обычный день на службе в Корпусе, – попытался пошутить Странник, но зашёлся кашлем.
Раненый ощупал себя, пытаясь оценить полученный ущерб. Нога и бок уже не болели – даже шрамов не осталось. А вот на груди была прилеплена компрессионная повязка, закрывающая ранение. При малейшем движении, рана отдавалась болью, во всем теле. Палкан подождал, пока Странник ощупает себя, и продолжил:
– Хорошо, что ребята доставили тебя в медпункт быстро. Врачи всё пофиксят, не беспокойся. Через пару дней, будешь как новенький. Всё спасибо Конде – она к тебе никого не подпускала, по началу. Всё колдовала над тобой сама. Когда угроза твоей жизни миновала – она, таки, позволила местным врачам заняться своим делом. Серьёзная женщина!
– А как остальные? Всё в порядке?
– В целом да. Только Малыш всё ходит и рвёт волосы на жопе. Орёт мол, что был бы он там, всех бы голыми руками порвал бы и расхреначил.
– Он в своём репертуаре, – ответил Странник и поморщился от боли. Он попытался встать с кровати, но ему это не удалось.
– Мы все сильно переживали за тебя, даже Рикошет. Хотя по нему и не скажешь. Но больше всех переживает ваш ИИ. Кстати, как его называть? ИИ – как то грубо.
– Он и сам пока не определился, как его называть. Говорит – это часть становления его личности, – ответил Странник и выпил немного воды, через трубочку. Сглотнув и облизнув губы, он продолжил, – Как приятно, что все надо мной хлопочут…
Палкан засмеялся и хлопнул подчиненного по плечу. Ему нравилось жизнерадостное настроение Странника, особенно после ранения. Это означало – тот быстро вернётся в строй.
– Падок же ты до внимания! – шутканул Палкан, вставая. Он прошёлся вокруг медкойки, размяв ноги, – Ты жив, а это самое главное.
– Удалось установить, кто на меня напал?
– В процессе, – устало ответил Полковник, – Ты пока отдыхай, набирайся сил. А мы разберемся, что к чему. Как только встанешь на ноги – устроим полный разбор полётов.
Странник удовлетворенно кивнул. Рана ещё давала о себе знать. Его клонило в сон. Немного послушав болтовню начальника, Странник повернулся на другой бок, и мгновенно заснул. Палкан не обиделся, и тихо, чтобы не нарушать покой пациента, вышел из медблока и направился в оперативный штаб. “Пусть отсыпается, скоро ему будет не до отдыха”.
***
Прошел ещё день, пока Странник приходил в себя. Благодаря способностям Древних, его раны заживлялись быстрее, чем у обычных людей.
Утром, когда Сталкер уже изнемогал от скуки, валяясь на больничной койке, в палату завалились его друзья.
Первой в палату ворвалась Конда и устроила допрос всего медицинского персонала. Когда она увидела, что Странник уже очнулся, и даже пытается встать с койки, то направилась к нему. В её взгляде читался гнев. Но её успел опередить Малыш. Обладая такими большими габаритами, он как-то ухитрился проскочить по узкому проходу быстрее Конды. Здоровяк сгрёб Странника в объятья, хотя и очень аккуратно.
– Живой! Смотрите все, он живой! – Малыш был очень доволен встречей, и не скрывал своих чувств.
Подошла Конда. Процессию замыкал Рикошет, с каким-то свёртком в руках. Конда, бесцеремонно отпихнула Малыша от пациента, и начала тыкать в него разными медицинскими сканерами. Когда осмотр был закончен, Конда набрала побольше воздуха в лёгкие, и выдала в адрес пострадавшего:
– Ах ты! Паршивец! Помереть собрался! Гад! Я тебе помру! Только не в мою смену! А ну ка вставай, я надеру тебе твой голый зад!!! Ишь, чего удумал! Отпустила я тебя одного, поразвлечься, не успела и глазом моргнуть – в тебе три новых дырки!
Странник пытался протестовать, но он явно проигрывал в позиции. Конда нависала над ним, уперев руки в бока, и отчитывала его, как салагу:
– Сам знаешь, ранения в невесомости или при пониженной гравитации очень опасны. Даже кровью истечь не сможешь, как полагается! А он! Посмотрите на него! – Конда обвела взглядом весь медблок, и не найдя поддержки, продолжила, – А ты ещё и в обычном скафандре туда ломанулся. Ну что, поиграл в гольф, а?
– Да, поначалу было здорово… – попытался оправдаться Странник.
– Цыц! Разговорчики! А ну признавайся, где ты нашёл компанию, и что сделал, что они тебя убить хотели? Кого ты на этот раз разозлил?
– Да я, как бы…
– Молчишь? – Конда пропустила оправдания мимо ушей.
Перепалка могла перейти в драку, а точнее, в избиение младенца, если бы не вмешался Рикошет. Он кинул свёрток в руки Малыша, а сам крепко обнял Конду сзади, блокируя ей руки, которые она, несомненно, хотела пустить в ход. Это спасло Странника от побоев. Правда, он не сомневался, что Конда лишь показушничала. За маской крутого и строгого доктора был скрыт страх и забота о товарище.
– Ладно, ладно, успокойся! Если ты его забьёшь до смерти, кого потом будешь лечить? -голосом, в котором явственно проступали нотки юмора, успокаивал Конду Рикошет.
Началась возня. Конда пыталась вырваться, но Рикошет не опускал. Малыш ржал в голос, при этом находясь на некотором расстоянии от Конды, чтобы не попасть под горячую руку. Персонал медпункта куда-то спешно ретировался. Странник понял, что Конда затиранила других врачей, по полной. “Да, это она может”.
Верзила так заразительно смеялся, что через некоторое время уже вся четвёрка ржала в голос. Конфликт был успешно разрешён.
– Ты как, мужик? – поинтересовался Рикошет, отпуская Конду, но продолжая следить за ней. – Сильно тебя?
– Ничего, всё норм, – слегка соврал Странник. Ему не хотелось показаться слабым или больным в глазах команды, – Только смеяться больно…
– Ну, это мы сейчас исправим, – начал, было, Малыш, но получил очередной подзатыльник от Конды и заткнулся. К их странному стилю общения уже привыкли, и не обращали на эти выходки никакого внимания.
– Ладно, посмеялись и хватит! – Странник перешёл на серьёзный тон, – Какая обстановка? Что удалось выяснить?
– Одевайся и пошли разбираться! – отрезала Конда и развернувшись, направилась к выходу.
Малыш передал свёрток Страннику. Там оказалась повседневная гражданская одежда. Пока он, кряхтя, одевался, верзила успел шепнуть ему на ухо, указывая на Конду: Она от тебя ни на шаг не отходила, пока ты был в отключке. Никого не подпускала. Почти не спала. Очень сильно за тебя переживала. А когда ты начал приходить в себя – резко удалилась. Это, что-то да значит.
Успешно одевшись, Странник облокотился на заботливо подставленную руку Малыша и двинулся к выходу. Лежать без дела он не любил. Да и не время было разлёживаться – надо было разобраться с нападением.
***
Разбор полётов проходил в одной из переговорок Сталкерского Корпуса. Тут собрались Палкан, четвёрка Сталкеров и инженер-оружейник Корпуса, Буба. Убедившись, что никто больше не придёт, Палкан запустил приватный режим. Теперь подслушать то, о чём говорят в переговорке, было не возможно. Быстро посовещавшись, товарищи решили подключить ИИ к совещанию.
С того момента, когда ИИ на борту “Пифона” попал на Прайм, круг лиц, знавший о разумности синтетика был крайне ограничен. Собственно, про него знали лишь Сталкеры, Палкан, Буба, которая улучшала оружие и системы “Пифона” и, вероятно, кто-то из начальников Корпуса. Больше никого в курс дела товарищи ставить не стали. Для всех остальных ИИ был лишь “умной” программой, записанной в трофейном корабле.
Буба приглушила свет, и запустила голо-экран. На нём было изображено неизвестное оружие, впервые увиденное Странником на Луне.
– Вот, что мне удалось узнать, – Буба была, как всегда, серьёзна и старалась говорить только по делу, – На тебя, голубчик, напали с неизвестным ранее типом оружия.
– То есть, вступления о том, что на меня напали и как я был ранен, у нас не будет? – шутливо перебил Бубу Странник.
– Я оружейник. Вы активные Сталкеры. Моё дело оружие, ваше стрельба. Или может тебе нужны обнимашки? – Буба бывала грубой. Такое часто встречалось у Древних. За двести лет после Исхода, души многих выживших ожесточились. Хорошо, что не все.
– Ладно, умолкаю, – сдался Странник, примиряюще поднимая руки.
Буба смерила его недовольным взглядом, и продолжила:
– Как я уже сказала, это оружие неизвестного типа. Такого нет у нас, нет в Прайме и, насколько я знаю, нет у Марсианского Протектората.
Все уставились на голограмму схемы оружия. Оно и вправду сильно отличалось от бластеров.
– Первое, что бросилось мне в глаза – необычные заряды, которыми эти винтовки стреляют. Судя по ожогам от выстрелов и взрывам пораженных изнутри – могу предположить, что это оружие использует плазму, в качестве зарядов. Но процесс генерации плазмы и её хранение остаётся загадкой.
Буба ткнула пальцем в сердечник винтовки:
– Полностью понять, как это работает, мне не удалось. При попытке вскрыть винтовку, сердечник, и вероятно, генератор плазмы, самоликвидировались. Такая защита от копирования. Так же, оружие настроено на конкретного пользователя. Оно становиться бесполезно в чужих руках. Это оружие будет крайне сложно изучить. Но судя по записям, сделанным во время нападения, это именно плазменное оружие. Сомневаться не приходится. Совершенно новое и очень опасное. У нас нет защитных мер от плазменных зарядом. Даже абляционное покрытие не может выдержать заряда плазмы. А значит – это убер-пушка.
Буба покрутила изображение, чтобы продемонстрировать схему оружия со всех сторон.
– Второе интереснее – эта винтовка полностью напечатана на 3-д принтере. Полагаю, включая и уничтоженный сердечник.
– Тоже мне, удивила. Напечатано. Да что только люди не печатают в наше время? – вступил в разговор Малыш.
– Вот тут то и начинается самое интересное. Это не обычная печать, которую мы используем в наших принтерах. На микроуровне можно увидеть, – Буба увеличила изображение винтовки, – что рисунок печати совершенно отличается от современных. Он намного более продвинут, хотя и имеет изъян, делающий напечатанные материалы менее прочным и долговечным. Почему не знаю, не спрашивайте.
– Я ни шиша не понял. Объясни по-человечески! – потребовал Малыш.
Оружейник закатила глаза, и слегка вымученно, продолжила:
– Обычно мы печатаем материалы так – железо из железа, пластик из пластика. Но эта печать отличается – тут все материалы, которые вы видите – напечатаны из одинакового изначального материала, неизвестного происхождения. Для тупых, – Буба подмигнула Малышу, – взяли что-то, и напечатали из этого любой материал. А мы так не умеем. Теперь понятнее?
Малыш кивнул, а остальные задумались. Оружие нового типа, странная печать. Ни Прайм, ни Протекторат. В голову Странника пришла идея, о происхождении оружия, но он решил временно оставить её при себе.
– Что мы знаем? – подытожил Палкан, – Неизвестное оружие большой разрушительной мощности, еще и изготовленное неизвестным нам способом. Занимательно. И крайне опасно.
– Есть мысли, кто его мог произвести? – задал важный вопрос Рикошет.
– Эй, ИИ! У тебя есть информация о таких разработках из архивов, сам знаешь кого? -спросил Странник.
– Не, это какая-то шляпа. Но, я понимаю, на кого ты намекаешь! – голос ИИ сделался крайне загадочным, – Это Команданте! Спешу вас расстроить – ничего подобного я не видел в его файлах. Но ведь он и доступ мне подрезал, скотина.
– Не делай поспешных выводов, на основе скудной информации! – назидательно произнёс Палкан, погрозив пальцем в потолок. Именно оттуда раздавался синтетический голос ИИ.
– Это в его стиле, – кивнул Странник.
– Тогда примем это, как рабочую версию, – включился в разговор Рикошет.
– Что ещё известно об оружии? – задал вопрос Странник.
– Больше ничего. Серийников нет. Значит оружие не с официальных заводов системы. Вероятно, кто-то придумал новый подход к “печати” оружия. И надо признать – получилось довольно грозно, – ответила Буба.
– Я бы пострелял бы из такого! – в глазах Рикошета загорелся азартный огонёк.
– Тебе только дай пострелять! Кстати, если вставить в жопу пробку и… – начал было ИИ, но был прерван Палканом.
– Отставить базар! Поп*****е позднее. Продолжаем!
На мгновение схема оружия сменилась на картинку, на которой собака показывала язык. Всего на полсекунды. Затем вернулась схема.
– Если связать покушение на Странника и новое продвинутое оружие, можно сделать первичный вывод – кто-то объявил тебе вендетту, – Полковник подмигнул Страннику, – И это далеко не последняя его попытка загнать тебя в гроб.
– Свезло, так свезло… – кисло согласился Странник. Перспектива бегать от наёмников, по всей Солнечной системе его не радовала.
– Что ещё известно про нападавших? – задал вопрос Бубе Палкан.
– Про биологию лучше спрашивать у спеца.
Инженер-оружейник встретилась взглядом с Кондой. Между ними, как будто, проскочили молнии. “Э, как. Да у них общее прошлое! И, видать, не очень приятное!” подумал Странник.
Конда махнула рукой, и голограмма сменилась на схематичное изображение человека.
– Нападающие были люди. Но, я заметила странные аномалии, у их останков. Используя реконструкцию, я смогла воссоздать примерный облик нападающих.
Все жадно прилипли к голо-изображению, кроме Бубы. Она наоборот, отодвинулась и начала изучать свои ногти.
– Судя по всему, это какие то генетические аберрации. У них очень много схожих генов, да и видок почти одинаковый. Квадратные челюсти, большой рост. Мышечная масса, как у уроженцев Земли. Хотя это странно – они не из Древних, а стало быть, у них должны быть проблемы с костями, мышцами и прочим. Следов Каратона не обнаружено.
– Откуда же они взялись? – задал вопрос Малыш.
– Точно не из мамки, – улыбаясь, ответила Конда, – Больше похожи на людей из баков. Как в первые годы после Исхода. Но эти явно крепче и здоровее. Выглядят как разнояйцовые близнецы. Опять же, посмотрите на тело. Нет признаков волос. То есть, вообще нет. Ни на голове, ни на теле. Да, кстати, забыла упомянуть – загадочно произнесла Конда, – у них нет и пупков.
– Обалдеть! – воскликнул Малыш.
– Это что, какой-то важный человеческий признак? – задал глупый вопрос ИИ. Размножение органиков ему было совершенно безразлично.
– Иди, читай матчасть, электронный, – ответила Конда.
– Так точно, сэр… мэм… Сэр? – стушевался синтетик и замолчал.
– Продолжим. Кроме аномалии с волосами и пупком, есть ещё ряд странных моментов, которые мне непонятны. Особенно, если пациенты разорваны в клочья – Конда укоризненно посмотрела на Странника, – Например, у них повышено сопротивление к радиации и открытым солнечным лучам. Глаза устроены, не так как у людей. Скорее как у кошек, но без вертикальных зрачков. Эти ребята видят движущиеся объекты куда лучше статичных.
– Начинает вырисовываться картинка. Пожалуйста, продолжай, – обратился к Конде Полковник.
– У меня недостаточно данных, чтобы проанализировать этих ребят полностью, но уже сейчас становиться понятно, что это люди серийного производства. У них даже габариты одинаковые. Видимо, чтобы не было напрягов с формой и бронёй.
– Безумный Тиран всё же добился своего? – Странник крутил полученную информацию в голове, – А почему волос нет?
– Знать не знаю. Может, чтобы не стричься и не бриться? И другой волосяной гигиены не нужно. Вообще удобно, для солдата мужского пола.
– ..министка! – послышалось сверху хитрый синтетический голос. Но никто не обратил на него внимание.
– А размножаться они могут? – задал вопрос Палкан.
– Ну, эти уже точно не смогут, – ответила Конда, – А вообще – мало данных. Но похоже, что их улучшения, на генетическом уровне, не передаются по наследству.
– Видимо Команданте всё-таки воплотил свои угрозы про Зупа Золдатен2 в жизнь. Какая неприятность, – сказал сверху ИИ, – Вот про это я много слышал. Он талдычил о них почти без остановки. Всех затр@хал.
С того времени, как Сталкеры передали генетические материалы фурри учёным, прошло некоторое время. Но пока не было результатов, которые можно было бы использовать. Или хотя бы рассказать о них общественности. А вот достижения Команданте, в плане излечения генетических аномалий и прочих “слабостей” человека, было прямо на экране.
– Итак, подведём итог! – после некоторых раздумий выдал Палкан. Его мозг сейчас работал на полную катушку, – Мы имеем нападение на Странника, личность не очень известную в системе. Нападавшие – солдаты, являющиеся результатами генетических манипуляций. Вооруженные излучателями нового поколения, которое невозможно скопировать. Вывод?
– Братишка Странник – ты попал по крупному! – подытожил Малыш.
– Полностью согласен со здоровяком! – поддакнул ИИ.
– Чёт я не понял? Думаете только по мою душу убийц послали? – взъерепенился Странник.
– Не заводись, мужик! – успокоил его Рикошет, – Прорвёмся. Чёрт, да мы и не из таких переделок выпутывались. Одна база “Стена Слёз” чего стоила.
– И то верно! – философски заключил Палкан, – Нам всем есть о чём подумать. А думать нужно, на полный желудок. Так что предлагаю прерваться и совершить рейд по столовой Корпуса.
– Старшой дело говорит! – поддержал Малыш.
На том и порешили. На сегодня было уже много плохих новостей. Нужно было поддержать пищевой баланс. Погасив голо-экран все встали, и вышли из переговорки. Последними оттуда должны были выйти Рикошет и Буба. Но та остановила Сталкера в дверях и тихо прошептала ему “Ты почаще звони, меткий мой! Будет куда пострелять!”. Буба кокетливо подмигнула Рикошету и направилась прочь. Рикошет лишь слегка приподнял бровь, но ничего не ответил. За него это сделал Малыш. Он приобнял стрелка, и начал засыпать его разными вопросами, про “эту таинственную самку-оруженицу”. Странник, наблюдавший за этой картиной, слегка скривился, как будто от боли. Но боль ему приносили не свежие раны, а старая, зияющая прямо в сердце дыра, которую он обнаружил после ухода Фиалки.
***
– Станислав, будешь кофе? – спросил подчинённого Мореход.
– Пожалуй, не откажусь.
Мореход встал, и, подойдя к столику, установленному разными ёмкостями и баночками, и выбрал одну из них. Достав пару чашек, он бросил туда по таблетке кофе и добавил воды. В мгновение ока таблетки растворились, превратившись в горячий, только что заваренный, кофе. Аромат стоял божественный. Начальник разведки флота Прайма умел выбирать хорошие продукты. Эта особенность осталась у него ещё с Земли.
Поставив чашки на стол, Мореход вернулся в кресло и уставился на Бёрка. Тот слегка съёжился -взгляд его шефа, как будто, проникал в самую душу. Сделав глоток горячего напитка, Станислав смог немного расслабился. Запах кофе приятно ударил в нос, заставляя мозги вице-адмирала работать шустрее.
– Сказать, что всё происходящее полный п****ц – значит не сказать ничего, – начал Мореход, – Эти политиканы всегда умели только говорить. А разгребать их дерьмо приходится таким, как мы.
– Шеф, вы знаете что-то про переговоры на “Нейтральной”?
– Да уж, знаю. Угадай, что там сейчас происходит?
Мореход посмотрел на Бёрка. Тому нечего было ответить – его, хоть и высокий ранг, не давал ему возможности следить за переговорами Прайма и Марса напрямую. Только за сводками, которые выпускала пресс служба. Потому Станислав отрицательно покачал головой.
– Срач высшей пробы, вот что там происходит. Как всегда, вспоминают старые обиды, и бросаются друг в друга камнями. Естественно в метафорическом смысле. Эти ребята никогда не пачкают свои руки. Для этого у них есть всякие помощники, секретари и подчинённые.
Мореход недолюбливал политиков. Он был человеком дела, заточенным на достижение результата. И пустые разговоры, которые так обожают политиканы, он на дух не переносил. К тому же, его личная история службы в разведке, ещё на Земле, была полна случаев, когда политики портили даже самые просчитанные операции. И кто в итоге был виноват в провале? Уж точно не они.
– Шеф, всё настолько плохо? Как они отреагировали на теракт в СолСисе?
– Коснулись темы, буквально в трёх фразах, и сразу же переключились на старые разборки. Но! Есть и позитивная новость. Была создана объединённая группа Марса и Прайма, которая будет расследовать теракта. Теракта! Ничего себе! Да, давненько такого не было, пожалуй, со времён Исхода.
Мореход встал из-за стола и прошёлся по кабинету. Конечно теракт это зверство. Но, старому разведчику это даже понравилось. Наконец-то будут задачи, которые не так просто решись. Он порядком заскучал, за последние десятилетия. Солнечная система находилась в балансе. В такие времена, у разведки было мало работы.
– Я подёргал за ниточки, и пропихнул тебя в эту группу, – поделился Мореход.
– Спасибо, шеф! Каковы мои задачи? – вежливо спросил Бёрк.
– Хочу, чтобы ты расследовал этот случай, как говориться, по официальным каналам. Нужно понять, какие стороны заинтересованы в теракте. Кто может получить выгоду. Короче, хочу, чтобы ты полностью погрузился в ситуацию. Нужно понять, как всё произошло, дабы не допустить новых нападений. К тому же, я нутром чую, что тут всё не так просто. Ищи кому выгодно.
– А чем будете заниматься вы? – спросил Бёрк.
– Что ж, придётся тряхнуть стариной и поиграть в шпионов по-взрослому. Поищу зацепки близкими мне способами. Мне временно придётся уйти в серую зону. Для расследования лучше, что бы мы официально не контактировали.
Мореход достал из кармана передатчик и положил на стол.
– Это зашифрованная двусторонняя линия квантовой связи. Будешь докладывать мне о результатах, только по ней. Никому более не отчитывайся. Даже вышестоящим офицерам разведки флота. Попробуем провернуть всё по-умному.
Мореход опять сел в кресло, и откинулся. Бёрк забрал передатчик и убрал его в карман.
– Шеф, предвижу интерес со стороны Совета Прайма. Будет сложно утаить от них информацию, не потеряв при этом работу.
– В этом случае выдавай только официальную версию. Я не очень доверяю Совету. Они расслабились и ожирели. Могут наломать дров своим вмешательством.
– Понял. Ещё вопрос – можем ли мы привлечь Сталкерский Корпус к расследованию? После операции на базе “Стена Слёз” и знакомства с командой Странника, я проникся к Сталкерам ещё большим уважением. Они могут быть очень полезными активами в этом расследовании. К тому же Сталкеры могут свободно перемещаться по системе.
– Нет, Сталкеров привлекать, мы пока, не будем. Они нейтральны по отношению к основным игрокам. Потому могут работать на противника, хотя это маловероятно. Но лучше пока не рисковать. Разберись, задействовав только наши ресурсы. Если что-то потребуется, обратись к моему референту, Фоксу. Он частично в курсе ситуации и уполномочен оказать тебе необходимую помощь. Но не борзей!
Мореход улыбнулся. После операции на базе “Стена Слёз” он проникся к Бёрку профессиональной симпатией. Встав с кресла, он дал понять Станиславу, что разговор закончен. Разведчики пожали друг другу руки, и разошлись.
В дверях Бёрка настигло последнее напутствие шефа: “Будь бдителен и осторожен. Доверяй интуиции, Станислав”. Бёрк кивнул в ответ и вышел.
Мореход подошёл к смотровому окну и заложил руки за спину. “Наконец-то представилась возможность тряхнуть стариной. Удачно, что выпал шанс снова поработать “в поле”. Административная работа порядком задоблала. А так я смогу размять свои старые кости”.
***
Странник ненавидел кубрики Сталкерского Корпуса, расположенные в Прайме. Гостиницы были ему ближе и комфортнее. А уж сон, на еловом лапнике, завернувшись в спальный мешок, рядом с тлеющими углями костерка, были пределом его мечтаний.
Зазвонивший коммуникатор резко разбудил Сталкера. Он очнулся и попытался резко сесть на кровати. Не вышло – он с размаху вмазался лбом в низкий потолок бокса койки.
– Да мать твою… – в сердцах выкрикнул Странник, и скатился с кровати на пол, во избежание новых травм.
В этот момент в комнату ввалился Малыш. Быстро оглядев лежащего на полу соратника, он задорно спросил:
– Ещё валяешься, да? На полу удобнее?
Странник метнул в него мягкий тапок, но промахнулся. Малыш ловко уклонился от летящего объекта и продолжил ржать, как конь.
Коммуникатор продолжал раздражительно пиликать на прикроватной тумбе. Странник ударил по нему ладонью, и выкрикнул:
– Ну что надо?
– Эм, я не вовремя? – раздался голос Палкана, – Уже проснулся?
– Да уж, с вами поспишь… Ладно, извиняй. Что случилось?
– Бери ноги в руки, и беги в конференц-зал №14. У тебя новое задание. Встретишь по дороге остальных – тащи с собой.
– Понял, выдвигаюсь. Со мной Малыш.
– Отлично. До встречи, – ответил Палкан и отключился.
Странник встал и оделся. “Не самое радостное пробуждение. Хотя бывало и хуже” подумал он, натягивая магнитные ботинки. Пока он одевался и приводил себя в порядок, Малыш вертелся по комнате, как волчок. От него разило перегаром, а под глазом намечался свежий синяк.
– Это кто тебя так? – спросил Странник, указывая на синяк.
– Ты не поверишь. В баре подрался. Клеился к лесбухе, не зная, ну и…
– Да уж, удивил. Ладно, собирайся, нас вызвал Палкан. Новое задание, чтоб его.
Сталкеры вышли из кубрика и направились в сторону конференц-зала. Войдя, они обнаружили там Рикошета и Палкана. Конды ещё не было.
– Электронного подключим? – уточнил Малыш.
– Да, давайте. Без него никак, – ответил Палкан.
Пока Рикошет колдовал над пультом голо-экрана, в комнату вошла Конда. Они обвела всех взглядом, и, поздоровавшись, присела на стульчик, подальше от Странника. Кинув не него странный взгляд, она отвернулась, и зашепталась с Рикошетом. Сталкер лишь хмыкнул, но ничего не сказал.
Когда ИИ присоединился к товарищам, Палкан заговорил, официальным тоном:
– Итак, мы получили новое задание. Всех вас отправляют на поиски комплекса, по производству плазменных винтовок, которые вы обнаружили на Луне. Необходимо взять его под контроль, или уничтожить, раздобыв эту технологию. Зацепок крайне мало, так что вам придётся поработать мозгами. Ну, и подключить все Сталкерские навыки.
– Что конкретно мы ищем? – спросил Странник.
– Хороший вопрос. Не знаю. Какой-нибудь завод с 3-д принтерами, на которых можно напечатать такое оружие.
– Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что! – процитировал древнюю поговорку Малыш.
– Всё как обычно, разве нет? – удивился Полковник, – Разве у нас бывает иначе?
– Всё верно, – согласилась Конда, – Что нам известно? Откуда начинать поиски?
– Есть одна мыслишка, – Палкан запустил изображение Солнечной системы на голо-экране, -Проскочила информация, что партию таких винтовок приобрел некий бизнесмен, по прозвищу “Болгарин”. Не из Древних. Бандит и контрабандист, но в законе. Он подмял под себя одну станцию, за поясом астероидов3. Обычно там и отсиживается.
Палкан ткнул пальцем в голограмму, и изображение увеличилось.
– Болгарин говоришь? – уточнил Малыш, – Знаю я одного падонка по кличке Болгарин. Низкий и пухлый, вместо глаза кибер-протез. Всё так?
– Да, ты прав, – Палкан переключил изображение на фотографию подозреваемого, – Откуда его знаешь?
– Это долгая история. Скажем так, он мне должен услугу, за наши прошлые дела. Как раз есть повод вернуть должок. И на станции этой я бывал. Она, что-то вроде ночного клуба. Называется “Завихрение”. Злачное местечко, под стать владельцу. А какие там бары… -мечтательно произнёс Малыш, закатывая глаза от предвкушения.
– Так, не отвлекайся! – Полковник погрозил Малышу пальцем, – Отлично, значит, проводник у вас есть. Это сильно упрощает задачу. А то, поговаривают, что нашего брата там не любят.
– К этим бандитам нужен особый подход. Ничего, я всё разрулю! – засветился от гордости здоровяк.
– Вот и отлично. Далее, – Полковник вновь изменил изображение. Теперь на голо-экране была политическая карта системы, – В связи с текущей обстановкой, при перелётах, вам лучше держаться нейтральных территорий и не светиться.
– Проще пареной репы, майн генералиссимус! – строевым голосом отозвался ИИ, – Всё будет окей. Доставлю в лучшем виде! Одна нога тут, другая там!
– Ещё один момент, – начальник оглядел присутствующих, – в этот раз Странник будет командовать. Знаю, у вас в ячейке принято делать всё по-другому, но приказ спущен сверху. Наверное, начальство хочет оценить управленческие качества Странника.
Полковник замолчал, чтобы дать подчинённым переварить поступившую информацию. Сталкеры переглянулись, и молча кивнули. Единственным, кто выразил протест, был ИИ:
– Это что же, мне теперь подчиняться кожаному? Ну нееееет…
– Ой, да ладно, не вякай! – ответил Малыш.
– Чё это не вякать? Хочу, вякаю, хочу, не вякаю. Ты мне ещё тут покомандуй, верзила переросток! – наигранно завёлся ИИ.
– Чёёё? Что ты там брякнул? А ну иди сюда, я тебе все файлы дефрагментирую! -присоединился к игривой перепалке Малыш.
– А вот возьму и приду! Ты у меня джигу плясать будешь!
– Ах так?
– Да, так?
Малыш сжал кулаки и начал подниматься с места. Ситуация накалялась, но её охладила Конда. Она, на доступном языке, объяснила обои дебоширам, в какие места она отправит их обоих, если они не успокоятся. Спорщики стушевались, и замолчали.