– Идите в Эрландиол – сказал Адальстейн: – Там вы найдете пещеру в форме драконьей пасти. В ней хранятся несметные сокровища. Но вам нужен будет стальной чайник!

– Чайник?!

– Да, он самый! И еще кое – что… – Адальстейн вытянул руку. Глаза Джоуи сверкнули голубым.

– Я дал тебе рецепт кое – какого зелья и новые способности. Поверь, тебе это пригодится!

– Спасибо! – хотел сказать Джоуи, но не успел. Их ослепила яркая вспышка и они очнулись.

– Ну ни фига – ж себе! – первым, что услышал валлари был возглас Ричарда: – Ты просто себя не видел! Ты весь пылал голубым пламенем! Буквально!

– Очевидно, Адальстейн дал ему мощь и силу, какая и не снилась никакому магу! – сказала Аквила, оправляя подол: – Джоуи теперь самый могущественный маг в Дивноземье.

– Он?! – удивленно воскликнули Ричард и Элендил.

– Да. – спокойно ответил валлари: – Мой мозг переполняют новые заклинания и рецепты зелий.

Спасибо тебе огромное, Аквила! Ты нам очень помогла! А теперь нам срочно нужно в Эрландиол!

– Но зачем?! – спросила удивленно эльфийка.

– Потом объясню! Сейчас на это нет времени!

Маг, рыцарь и эльфийка покинули гостеприимный дом Аквилы м отправились на запад Дивноземья, в сторону королевства эльфов.

Прошло около часа. При переходе границы Карилонии и Эрландиола лес стал постепенно меняться. Из елового и соснового он стал более лиственным, высокие стволы деревьев оплели зеленые лианы, покрытые сплошь яркими сочными красивыми оранжевыми цветами.

Где – то через полчаса магом был объявлен отдых. Лес вокруг кишел жизнью. Пели птицы, искали себе пищу олени и лоси. Вот в траве прополз ежик, встрепенулась осторожная косуля, протопал в чаще могучими шагами лесной барин – бурый медведь.

Герои устроились на ужин. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но оставшийся от него небольшой кусочек все никак не хотел сдаваться и продолжал из последних сил освещать своими яркими нежно – розовыми лучами мир Дивноземья.

Джоуи почуял их первыми. Должен вам сказать, друзья мои, что слух, зрение и обоняние у валлари в пять раз острее человеческого и эльфийского, а иммунитет устойчивее где – то раза в три. Очевидно, сказывается их отчасти звериная природа. Даже среди ученых, изучающих магических существ, бытует два мнения:

А. Валлари – первые животные, обретшие разум.

В. Валлари – существа, подобные остальным, предки которых были дикими животными, жили на деревьях и питались фруктами. Эволюционировали они в свое нынешнее состояние где – то около пяти – шести тысяч лет назад.

Так гласит знаменитая “Энциклопедия магических существ Дивноземья” под авторством придворного мага Радострага его величества, короля Карилонийского Ульфа Четвертого победителя троллей. Ульф Четвертый – это прадед нынешнего короля Карилонии Гарданкара Первого. А о том, почему Ульф звался “победителем троллей” мы с вами поговорим позже. Итак…

– Ложись! – крикнул Джоуи. Как раз вовремя! Над головами наших героев пролетели стрелы, вгрызаясь в стволы деревьев.

Около пяти секунд над головами рыцаря, эльфийки и мага пролетали стрелы, слышалось протяжное визгливое треньканье луков.

Наконец, атакующие либо поняли, что никого они там ни шиша ни пристрелили, либо решили проверить трупы… А кто их там разберет!

Из – за деревьев вышел отряд эльфов. Убедившись, что все те, в кого они стреляли, живы, один из них, совсем еще мальчишка, а по эльфийским меркам это где – то лет сто – сто пятьдесят, пафосно объявил:

– Вы незаконно пересекли границу Эрландиола! Мы вынуждены препроводить вас…

Тут он осекся. И как думаете, почему?

– Принцесса! – он упал на одно колено, увидев Элендил.Остальные пооткрывали рты, но после секундного замешательства последовали примеру своего товарища.

– Принцесса!

– ЭТО ОНА – ТО?! – с удивлением воскликнули Ричард и Джоуи.

– Поуважительнее, презренные! – взъерепенился и фыркнул эльф: – Эта прекрасная эльфийка – дочь Реландра, правителя эльфийского королевства!

– Я приказываю вам отвести нас к моему отцу! А он уж пусть решает, что с нами делать!

– Слушаюсь, миледи! – эльф вскочил на ноги и направился куда – то за дерево с огромным дуплом. Но это было не дерево…

– Ничего себе! – сказал Ричард, когда они вошли в замаскированный эльфийский самоходный штаб: – Столько о них слышал, но никогда не видел!

– Ага! Я тоже! – с не меньшим восхищением сказал Джоуи.

– Мальчики, подберите слюни и садитесь уже! – строго и спокойно сказала Элендил.

Поездка прошла довольно спокойно. Рессоры кареты мягко пружинили, вгоняя в сон.

Теперь поговорим об эльфах. Начнем с их биологической стороны. Да, все знают, что у них заостренные уши! Но поверьте, на этом устройство их организма не ограничивается! Начнем хотя – бы с того, что у них немного больше чем у людей выдвинута вперед нижняя челюсть. При ходьбе эльфы не оставляют следов. Скулы у эльфиек слегка выдающиеся, что, тем не менее, не мешает им быть одними из самых красивых женщин Дивноземья. Для эльфа знать и учить язык животных и птиц – то же самое, что для русского, скажем, учить и уметь говорить на белорусском и тому подобных языках. У эльфов немного по другому устроены конечности, что позволяет им очень ловко лазать по деревьям – у них удивительно цепкие и гибкие пальцы на руках и ногах. Эльфы, как общеизвестно, изготавливают лучшие луки и стрелы. Однако, даже у эльфов есть свой особый вид холодного оружия – складная сабля. Устроена точно также, как и классический перочинный ножик. Меч этот изготавливается из особого металла, который невозможно испачкать ничем – так они стремятся показать свои непорочность и чистоту.

До сих пор ученые спорят о происхождении эльфов. Кто – то считает, что они – одна из древнейших рас, когда – то населявшая практически все Дивноземье. Кто – то считает реальной легенду о Короле – Прародителе эльфов. Якобы он попросил для себя и своих жителей долгой жизни, благосклонности к ним природы, усиления органов чувств и тому подобного у Эукаваитля – бога – покровителя лесов. И его желание сбылось! Но вдобавок первые эльфы получили небольшое изменение в своей биологии. А дальше уже и так понятно – люди превратились в эльфов, отделились от остального королевства и стали жить, как живут сейчас – в лесу, среди растений и животных. Кстати, на языке эльфов слово, обозначающее их народ, звучит не иначе как “ильтенхарт”, дословный перевод – “остроухие лесные люди”.

После небольшой энциклопедической статьи вернемся к повествованию.

Передвижной штаб остановился у подножия эльфийского дворца. Это было громадное сооружение, высеченное прямо в отвесной скале. Оно сочетало в себе разные типы архитектуры, но на наш с вами земной взгляд оно напоминало одновременно египетский храм и греческий Парфенон с колоннами, украшенными яркими узорами.

Путешественники вышли из кареты и под эскортом эльфийской стражи направились ко дворцу.

Внутри здание оказалось не столь внушительным, каким казалось снаружи. Стены были очень красочными, расписанными разноцветными узорами и картинами.

Проходя по коридорам, можно было запросто заблудиться – настолько запутанными они были. Тем более, что освещались они кучками светлячков, сидящих в банках, поэтому идти приходилось практически в полумраке. Но Джоуи все видел прекрасно – в темноте лучше сов и кошек видят только валлари. Маг тщательно запомнил все переходы и лестницы. У него с детства была хорошая память – по крайней мере так говорила ему его приемная мать, пока он не отправился учиться магии у странствующего мага Нибелиуса. В этом деле он весьма преуспел и стал обладать даже большей силой, чем его учитель, поскольку сам придумал и запомнил около тысячи заклинаний.

Стражники привели их на открытый балкон. В кресле, закинув ногу на ногу, удобно расположился эльф. На вид ему было тридцать – тридцать пять лет. Но то по человеческим меркам. На деле же ему было сто тридцать пять. Если учитывать, что эльфы живут триста лет и меняться перестают после ста восьмидесяти, то этот был среднего возраста.