Эльфийка промолчала. Ричард поглядел на нее и уснул. Элен улыбнулась. Никогда еще никто не был с ней так откровенен. С улыбкой на губах она и заснула.
Утро. Рассветное солнце сменило две луны, вновь освещая мир Дивноземья. Оно казалось огромным огненным шаром, половина которого была скрыта за недостижимой линией горизонта. Оно приятно обдавало теплом и светом, при этом не слепя глаза.
Джоуи проснулся. Глянул на солнце. Затоптал догорающий костер. Достал из мешка еду на завтрак.
День намечался солнечный, а потому радостный. Радостный, разумеется, для Джоуи. Маг – валлари всегда радовался солнышку.
– Так, молодежь, подъем! – Джоуи растолкал Ричарда и эльфийку: – Пора вставать и идти дальше! Тем более, что до места назначения нам осталось всего десять километров!
– Зачем же вставать так рано! – возмутилась Элен: – Луны только зашли!
– Вы может быть и не увидели! – ответствовал маг: – А вот я заметил еще вчера свежие следы гервингов!
– Гервингов?! – встрепенулся Ричард: – Так они уже в Карилонии?!
– Мой дорогой друг! – сказал Джоуи: – Мы с тобой сейчас где – то посередине между границей и Арванградом! А это без малого около тридцати километров! В принципе, это самое дальнее место, куда могли зайти гервинги!
Отряд снялся с лагеря и двинулся по направлению к юго – западу. Через полчаса пути по лесу они вышли к крохотной избушке, похожей на домик Хагрида из “Гарри Поттера”. Именно тут жила колдунья Магда – одна из самых сильных волшебниц Дивноземья.
Джоуи аккуратно постучался.
Дверь открыла моложавая женщина лет сорока – сорока пяти. Она была довольно симпатична, со смуглой кожей, в корсете, блузке с открытыми плечами и длинной флисовой фиолетовой юбке.
– Мы к Магде! – уверенно заявил маг.
– Это моя мать. – ответила женщина.
– Прекрасно! – пресек Джоуи остальные попытки продолжения разговора: – Так мы можем пройти?
– Да, конечно… Только…
– Только что?
– Магда умерла месяц назад. Она столкнулась с голодным троллем в лесу. Этот зверь оказался людоедом. Отряд королевских конников из ближайшего города убил тролля. Они нашли его в пещере. От Магды похоронили только обглоданные кости и чудом уцелевшую голову.
– Оу… – валлари скорбно склонил голову: – Мне жаль… Извините…
– Ничего, бывает!
– Ну мы тогда пойдем! – Джоуи развернулся и собрался было уйти.
– Подождите! – окликнула их дочка Магды: – А что вы хотели от моей матери?
– Нам нужна была ее магическая помощь!
– Но вы ведь сами маг!
– Я не могу обойти заклятие Тайны Личности! У меня нет такого таланта… Стоп! А как вы узнали, что я маг?
– Почувствовала. И знаете, кажется я могу вам помочь! Проходите!
Джоуи, Ричард и Элен оказались внутри небольшой, я бы даже сказал, крохотной, комнаты. Потолок был увешан разноцветными стекляшками, искрящимися в ярком солнечном свете. Они отбрасывали на стены разноцветные зайчики и блики, от чего казалось, что вся комната светится и сияет всеми цветами радуги.
Стены комнаты, как и у всякого уважающего себя мага, были сплошь покрыты полками разного размера. На них в тесноте ютились банки, колбочки, коробки, пробирки, кувшины и все прочие сосуды и вместилища, заполненные магическими ингредиентами для зелий. Над каждой из полок, точно в ряд, на определенном расстоянии друг от друга, висели пучки засушенных трав.
Вообще, в плане ингредиентов для зелий существует строгий регламент. Все маги его дружно признают и неукоснительно соблюдают. Так, например, подобные штуки должны стоять строго в алфавитном порядке. Так и нужный ингредиент отыскать проще и с другим похожим на вид ты его никогда не перепутаешь. А если все – таки перепутаешь… Что – ж, в таком случае ты будешь впоследствии обращен в какой – нибудь предмет… ну, скажем, валенок или тарелку… и это в самом лучшем случае! А в иной ситуации от тебя остануться лишь отдельные молекулы. Также, ингредиенты для зелий рекомендуется держать отдельно от кухонных специй. А то еще ненароком всыпешь в суп вместо перца толченые кости василиска. Поверьте мне, такие случаи бывали! Но, как правило, у магов с этим делом все обстоит хорошо.
Вернемся к нашему рассказу. Посредине комнаты стоял огромный черный котел. Дочь колдуньи подошла к нему, развела руками над водой:
– Подходит! – уверенно констатировала она.
– Сам вижу! Чай колдуем не один десяток лет! – сказал валлари: – Вот ингредиенты! – он протянул дочке Магды мешочки: – А вы уверены, что у вас получиться?
– Мать успела кое – чему меня научить! – Аквила, а именно так звали дочку Магды, открыла один из мешочков и внимательно принюхалась: – Фу! Ну и гадость! Это – ж ужас просто! Вы вообще где это взяли?!
– В лавке купил – ответил Джоуи: – Если бы мог бы то собирал бы сам! Но поджимает время!
Аквила сморщилась и аккуратно бросила щепотку толченого корня мандрагоры в котел с бурлящей водой. Над котлом сначала закружилась зеленая блестящая пыль, а затем появилось голубое сияние. Дочка волшебницы аккуратно подсыпала в котелок остальные ингредиенты. Все делалось в строгом порядке и магические субстанции заливались четко в определенной пропорции – пол – миллиграмма когтей летучей мыши, одна чешуйка с хвоста шестимесячного детеныша кокатрисса, четверть скорлупки яйца огненной саламандры и одна волосинка из бороды рыжего гнома. Все это варилось в котле, приобретая ярко – фиолетовый цвет и запах, схожий с ароматом цветка осварилиса – особенно приятно пахнущего белого цветка, похожего одновременно на нарцисс и пион, произрастающего ближе к югу Эрландиола.
В конце концов над водой заклубился фиолетовый туман, из которого ударили сразу две энергетические струи – они попали Джоуи и Аквиле прямо в лоб. На миг их тела замерли и, казалось, даже обмякли, но затем неведомая сила подняла их обоих в воздух, затуманив им взгляд и превращая их глаза в одни сплошные фиолетовые пятна.
Джоуи и Аквила открыли глаза. Вокруг них было сплошное бесконечное пространство. В этом месте или измерении, уж считайте как хотите, не было ни верха ни низа, ни права ни лева, не было даже никакой определенной плоскости, на которую можно было опереться.
Перед женщиной и валлари открылась невидимая дверь. Из нее вышел некто. У него не было лица, а его тело, казалось состояло из космоса и всей бесконечности его звезд и галактик. Оно было немного аморфно и, казалось, чуть – чуть растекалось в окружающее пространство. Однако при этом оно более – менее выдерживало определенные очертания мужчины
– Кто посмел потревожить Адальстейна, хранителя космоса?! – раздался голос этого странного существа. Казалось, что он шел отовсюду, исходил из всего этого необъятного пространства.
– Аквила и Джоуи! – пропищали оба.
– Хм… – Адальстейн улыбнулся: – Маги… Причем один из вас принадлежит к реликтовой расе! Задавайте вопрос!
– Кто управляет гервингами в Дивноземье и как его остановить? – храбро спросил Джоуи.
– Что – ж, я отвечу тебе, маг – валлари по имени Джоуи! Но ничего не бывает бесплатно! Что я получу взамен?
– Ну…
– Это может быть что угодно!
– Но где я это возьму? Здесь – же нет ничего!
– Все материальное – ничто! Лишь то что внутри тебя играет роль! В том числе и твои мысли!
– Мои мысли… – валлари призадумался. Над его ладонью заклубилась голубая пыль, а затем превратилась в слиток чистого золота.
– Это пойдет? – Джоуи с помощью магии переместил слиток по воздуху прямо в руку Адальстейна.
– Итак, ты научился заклинанию Материализации! – существо посмотрело слиток и отбросил его: – Очень удобное заклинание! Для него не нужно абсолютно ничего! Итак – гервингами руководит темный маг Черногор! Он раздобыл одну из самых мощных реликвий – камень именуемый Аларном. Этот артефакт позволяет ему усиливать своих воинов – просто приложив руку к камню и пожелав, он может мгновенно придать сил своему войску. С дальних застав ведь приходили сообщения, что те гервинги, которые на них напали, были какие – то другие, не те, что раньше? Дайте – ка угадаю – они были в три раза больше, сильнее, быстрее, злее, свирепее и куда более жестоки? По вашим лицам я вижу, что угадал!