Глава XXX
– Да, – проговорила я, включая громкую связь, потому что уже выехала на оживленную дорогу.
– Я узнал, что ты просила, – заговорила трубка голосом одного вампира.
– О, привет Ян! – воскликнула Ниса и выразительно глянула на меня. – Давно не виделись! И… не слышались. От тебя ни письма, ни открытки, ни сигнального фейерверка. Я уж думала, кто-то из недобитых охотников все-таки смог до тебя добраться и раскроить тебе череп. Как поживаешь?
– Здравствуй, Ниса, – сдержанно ответил Ян. – К твоему сожалению, у меня всё хорошо.
– Ой, я так рада, так рада, – с фальшивой радостью пропела Ниса, а я закатила глаза, предчувствуя долгий разговор с подругой, в течение которого она доконает меня вопросами, почему я снова общаюсь с тем, кого она называет клыкастой заразой. – Как твоя печень? И почки? И все остальные органы? Про сердце не спрашиваю, знаю, что его у тебя нет.
– Всё на месте, – с ледяным спокойствием проронил Ян. – Лучше беспокойся за сохранность своего организма. Слышал, на тебя напали? Жаль, что это было тот, кто явно не умеет доводить начатое до конца.
– Ян, а не хочешь встретиться? – моментально завелась Ниса, гневно склонившись над моим телефоном. – Я преподам тебе мастер-класс.
– Мастер класс по чему? – хмыкнул Ян. – По скоростному битью пивных бутылок об голову?
– Нет! – рявкнула подруга. – По достижению своей цели!
– О, я уже обладаю этими навыками, – мягко рассмеялся вампир. – Спасибо, дорогая, но то, чему тебе приходится учиться долгие годы, у меня заложено самой природой.
– Ненавижу его! – развернулась ко мне подруга. – Почему мы вообще с ним разговариваем?
– Потому что он мне помогает, – с нажимом произнесла я и обратилась к вампиру: – Ян, привет. Что ты хотел сказать?
– Что ты не умеешь выбирать себе друзей, – процедил вампир, а после нехотя добавил: – И что я выяснил кое-что для тебя.
– А именно? – беспокойно заёрзала я.
– До недавнего времени в городе присутствовала лишь одна стая оборотней, а именно волков. Их численность начала стремительно расти где-то года три-четыре тому назад, что связывают с приходом нового вожака. Кто он такой – неизвестно. Личность свою скрывает, а спрашивать о нем волков бесполезно. Они даже под пытками не выдадут своего главного. Встретиться с ним тоже не получится, я пытался договориться, но меня очень вежливо отбрили.
– Кто? – изумилась я тому факту, что кто-то смог отказать самому Князю. Таким, как Ян не отказывают. С такими, как Ян, носятся как с расписной китайской вазой, заглядывают в рот во время беседы, а после кидаются выполнять поручения с такой скоростью, что теряют не только тапки, но и все остальные составляющие гардероба. В особенности это касалось женщин. И возраст не играл никакой роли. Ян одурманивающе действовал на представительниц женского пола, умея в зависимости от ситуации быть как мягким и нежным, так жестким и грубым. А иногда и тем, и другим одновременно, что окончательно сводило с ума всех, кому больше десяти.
– Скажем так, это была то ли его помощница, то ли представительница отдела по связям с общественностью, – хмыкнул вампир.
– У оборотней есть отдел по связям с общественностью? – брови Нисы удивленно взлетели вверх.
– Я думаю, это метафора, – со значением округлила я глаза.
– Да, которую способен понять лишь тот, чей уровень интеллекта чуть выше, чем температура замерзания водки, – добавил Ян с насмешливой ленцой.
– А какая температура замерзания водки? – не сообразив, о чем идет речь, воззрилась на меня подруга. А потом до нее дошло: – Так, я не поняла, на что эта бледнокожая тощая задница намекает?!
– Ниса, – закатила я глаза, а после торопливо напомнила Яну: – Так, что там про вожака?
– Сам я встречался с ним лично лишь раз. Он не произвел на меня особого впечатления. Молодой, своевольный, наглый. Но среди волков через одного все такие. А вот по мнению людей, знакомых с ним поближе, это достаточно жестокий лидер, который полностью контролирует свою стаю. И не только при помощи страха, его очень многие уважают. При нем волки начали развиваться как группа. Если раньше к ним относились как к мусору, то сейчас они контролируют практически весь город. Как только появился новый вожак, стая начала быстро пополнять свои ряды за счет поглощения стай из соседних городов, а также благодаря обращению людей, среди которых волки выбирали в основном парней-спортсменов. За год количество волков возросло с пятидесяти особей до четырехсот.
– Это же незаконно, – вмешалась Ниса. – Обращать можно только в период Жатвы и только согласно выданным Советом квотам.
– В нашей стране – да, – согласился Ян. – Но вожак волков поступил по-хитрому. Он собрал небольшой мохнатый отряд и отправил его на охоту к соседям, где законы не такие строгие. Вернулись волки с новообращенными, которые встали в ряды своих старших товарищей, потому что миграция не запрещена. Таким образом вервольфам удалось увеличить свою популяцию и вытеснить конкурентов. Вскоре в городе не осталось оборотней другого вида. Слабых они выжили, а тех, кто построптивее – убили. И стали заправлять всеми теневыми структурами.
– А потом сюда приехали ягуаретты, – догадалась я.
– Да, ягуаретты сильнее волков и живучее в разы, при определенных обстоятельствах они способны пережить даже выстрел серебряной пулей в сердце. Но их гораздо меньше, чем вервольфов. Ягуаретты не способны заражать ликантропией через укус, а потому единственный шанс для них сохранить вид – через естественное размножение. Их дети всегда рождаются оборотнями даже если один из родителей обычный человек или представитель другого вида. Но как раз с размножением у них давние проблемы. Скорее всего, дело в банальном вырождении. Ягуаретты очень долгое время спаривались только между собой, у них в порядке вещей создавать пары с ближайшими родственниками. Из-за этого их дети начали рождаться очень слабыми, умирать во младенчестве или гибнуть ещё в утробе матери.
– Теперь всё понятно, – проговорила я, крепче вцепляясь в руль и кивая в такт словам Яна.
– Понятно? – подскочила Ниса. – Что понятно? Мне вот ничего не понятно! За каким хреном Эмиль попытался меня убить? Что я плохого сделала этим блохастым?
– Ничего плохого ты им не сделала, – прервал возмущенные стенания подруги Ян. – И они тебе тоже хотели сделать только хорошо.
– Ну, это как посмотреть, – скривилась я. – Не все мечтают забеременеть от малознакомого парня и выносить ему ребенка.
– Чего!? – лицо Нисы вытянулось так, словно она вдруг увидела в собственной ванной Папу Римского, лежащего в пене в полном торжественном облачении.
– Твой друг не хотел тебя убивать, – поторопилась я объяснить прежде, чем подруга решится на радикальные действия.
– Да, он хотел с тобой переспать и зачать ребенка, которого бы после рождения у тебя забрали. Потому что ягуаретты считают всех своих потомков собственностью клана и растят внутри своей стаи. Так как ты членом стаи не являешься, то и растить ребенка не имела бы права.
– Так же было и с тремя погибшими, – продолжила я, пока подруга пыталась осмыслить услышанное. Судя по выражению лица, она в этот момент заодно ещё и переосмысливала суть своего бренного существования. Да, трудный у неё сегодня выдался денек. – Думаю, они намеренно искали не простых девушек, а со способностями, считая, что так больше шансов получить крепких малышей.
– Не только поэтому, – проговорил Ян. – С человеческими женщинами очень трудно заниматься сексом. Во время полового акта многие оборотни теряют контроль и начинают обращаться. Знаешь, когда твоя партнерша начинает визжать от ужаса, это немного портит удовольствие.
– Да и той, кто сама далеко не человек гораздо легче объяснить, почему у тебя вдруг отрасли когти и клыки, которыми можно рвать коров. Это как в сказке про Красную Шапочку: «Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?».
– Но Эмиль начал обращаться после! – воскликнула Ниса и схватилась за низ живота. До неё только сейчас дошло то, о чем я начала подозревать ещё в квартире последней жертвы, когда поняла, что изначально никто никого не стремился убивать. Цель была другой.
– Не паникуй раньше времени, – успокаивающе проговорила я. – Вы же предохранялись?
– Я не помню, – прошептала Ниса, глядя на меня таким умоляющим взглядом, словно я могла чем-то помочь в этой ситуации.
– В таком случае, надо провериться, – вынесла я неутешительный вердикт. Ведь кто-то должен был сказать вслух то, что давно витало в воздухе.
– Кх-м, – вежливо кашлянул Ян, напоминая, что он всё ещё на громкой связи. – Девушки, прежде чем вы отправитесь… гм… проверять, хотелось бы прояснить один момент.
– Какой? – в один голос спросили мы.
– Если мужчина хочет, чтобы девушка забеременела, то он примет для этого все меры. Ягуаретты не просто так тщательно выбирали себе партнерш, скорее всего, они заранее узнавали о них всю подноготную. И некоторое время наблюдали. Такие усилия прилагаются не для того, чтобы в самый ответственный момент девушка достала из тумбочки презерватив. Предполагаю, во всех случаях у них имелись свои собственные, которые предварительно были умышленно повреждены.
– А таблетки? – с нарастающей паникой предположила подруга. – Это они не могут проконтролировать!
– Им и не нужно, – уверенно заявил Ян. – Потому что против ягуаретт они не действуют.
– Тормози! – заорала подруга так, что я невольно вывернула руль, резко вильнув в сторону, чем едва не создала аварийную ситуацию. Сзади послышались недовольные гудки клаксонов, но Нису это мало интересовало. – Где здесь ближайшая аптека?
Хорошо, что мы в этот момент двигались по центру города, так что, найти заветную вывеску с зеленым крестом труда не составило.
– Я скоро вернусь! – и подруга вихрем вынеслась из салона.
– Она раздражает, – выдохнул Ян, терпеливо оставаясь на связи.
– Иногда, – пробормотала я, приоткрывая окно, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Хотя свежим он, конечно, был очень условно. – Ян, если они не собирались никого убивать, то почему убили?
– Всё произошедшее больше похоже на то, что оборотни вдруг начали терять контроль над своей мохнатой сущностью и растерзали тех, кто попал, так сказать, под горячую руку. Но такая потеря контроля, когда хищная половина полностью захватывает сознание и не остается ничего, кроме голых инстинктов, свойственна лишь молодым, недавно обращенным оборотням, тем, кто ещё вчера был человеком и пока не успел научиться жить со всем этим звериным бардаком в голове. Но ягуаретт это не касается, они рождаются такими и учатся себя контролировать с малых лет.
– Тогда что?
– Я не знаю, Ди, – немного отстраненно ответил Ян. – Возможно, что-то извне повлияло на них до такой степени, что они в буквальном смысле озверели.
Меня осенило.
– Ян! – заорала я не своим голосом.
– Я здесь и прекрасно тебя слышу, не надо пытаться докричаться до меня естественным образом, – отозвался Ян с толикой сарказма.
– Таблетки, – понизила я голос. – Они все принимали какие-то таблетки, чье действие схоже с экстази.
– Ты уверена, что все? – не понял моего ажиотажа друг.
– Ниса точно, – заверила его я.
– В том, что твоя подружка закидывается всякой дрянью я не удивлен, – холодно и откровенно зло произнес Ян. – Надеюсь, ты этим не занимаешься? Ди, узнаю – пожалеешь.
– Моя жизнь и так похожа на кочующий по хуторам праздничный вертеп, – развеяла я его сомнения. – Усугублять его ещё и наркотой совсем уж глупо. Но наркотики присутствовали, по крайней мере, в двух случаях нападения из четырех… которых, кстати, могло быть и больше. Просто нам не про все известно.
– А что по поводу студентки? – заинтересовался Ян.
– Эксперты провели посмертный анализ крови и изучили волосы, взятые с расчески в квартире убитой, – покачала я головой, припоминая все, что мне было известно на данный момент. – Обнаружили наркотики, но какие конкретно – сказать не смогли. Девчонка работала в баре, не думаю, что достать запрещенку было для неё трудностью. Через такие заведения всякую дрянь обычно и распространяют. Сестра второй жертвы говорила, что находила у той в вещах таблетки, которые потом отдала на экспертизу какому-то своему знакомому. Тот тоже не сказал ничего конкретного.
– Обычно так бывает, когда на рынок поступает новое полуэкспериментальное вещество. Надо выяснить, что за таблетки принимала твоя подружка, – подвел итог Ян. – И не они ли присутствовали в остальных случаях.
– И как мне это сделать? – раздраженно бросила я.
– Не знаю, ma petite princesse, – легко ответил Ян. – Тебе решать.
И он прекратил разговор. Как раз вовремя, надо сказать. Потому что вернулась Ниса. В ещё более раздраженном состоянии, чем уходила. У этих двоих стойкое несварение друг на друга, поэтому чем меньше они общались, тем больше нервных клеток мне удавалось сохранить.
– Как дела? – бодро поинтересовалась я.
– Как у психов в дурдоме, – рявкнула Ниса. – Есть стойкой желание покусать санитаров и побиться головой об стенку.
– Не стоит, – посоветовала я. – Зная о твоих возможностях, есть предположение, что стена не устоит. Ты тест сделала? Ведь не очереди в аптеку ты стояла двадцать минут.
– Сделала, всё нормально, не беременная я, – выдохнула Ниса, пытаясь пригладить свои волосы, которые торчали в разные стороны как у ежа, угодившего в трансформаторную будку. – Я твоему вампирюге шею скручу, как цыпленку.
– Уж скорее, он тебе, – заметила я, решив промолчать о том, что срок, возможно, ещё слишком маленький для точной идентификации самого интересного женского положения. – Мужику несколько сотен лет, ты правда думаешь, что справишься с ним?
– Нет, – решила Ниса после недолго размышления. – И не хочу, чтобы ты потом по нему убивалась.
– С чего это мне по нему убиваться? – вспыхнула я, ощущая, как лицо заливает краской.
– Да потому! Все давным-давно в курсе, что ты к нему неровно дышишь. Да и он к тебе, кстати, тоже. Когда вы вместе, кажется, будто ещё чуть-чуть и от вас искры в разные стороны полетят. Но вы стараетесь держаться друг от друга подальше, чтобы не сорваться. Ты не хочешь его подставлять, зная, что обещана другому. А он уважает твое решение не впутывать его в разборки с родственниками. Знаешь, мне этот клыкастый бледнозадый хмырь не нравится, но на твоем месте я бы рискнула. Он один из немногих, кто сможет тебя защитить.
– Будет война, Ниса, – тихо промолвила я, отворачиваясь.
– Так, может, оно того стоит, – заметила она с несвойственной ей серьезностью. – По моему мнению, любовь – это единственное, ради чего стоит затевать войны.
Я изумленно развернулась к банши.
– Кто ты и что ты сделала с моей подругой, которая до недавних пор была убеждена, что любовь – выдумка, изобретенная людьми от скуки?
– Может быть, я пересмотрела свои принципы? – гордо вскинула подбородок подруга.
– Лучше бы ты провела ревизию не среди своих принципов, а среди своих знакомых, – проворчала я. – Помнишь таблетки, которыми вы наглотались в ночь предполагаемой гибели Эмиля?
Ниса непонимающе уставила на меня, но неуверенно кивнула.
– Ты сказала, что тебе дал их какой-то знакомый. Что за знакомый? Где живет? Где работает?
– Зачем тебе?
– Хочу в гости напроситься, – криво усмехнулась я. – Давай, делись информацией.
И Ниса принялась делиться.
Глава XXXI
Примерно через час стояли под дверью квартиры, расположенной в старенькой пятиэтажке на окраине города.
– Ты уверена, что он живет здесь? – покосилась я на подругу, продолжая упорно жать на звонок у двери, открывать которую никто не спешил.
– Уверена, – закивала Ниса. – Я была у него в гостях пару раз.
– Надеюсь, не за наркотой заскакивала, – съехидничала я и решила сменить тактику. Опустила уставшую руку, развернулась спиной к двери и начала колотить по створке каблуком.
– Нет, он скульптор. Меня попросили заказать у него изготовление бюста для подарка на день рождения. И я приезжала несколько раз, чтобы обсудить подробности.
– Ужас, – не оценила я оригинальность задумки. – Это кто в наше время бюсты-то дарит?
– Мой брат, – поморщилась Ниса. – Решил сделать своей возлюбленной такой оригинальный сюрприз – изготовить её каменную копию и установить в городском парке.
– И как? Подружка оценила? – хмыкнула я.
– Нет, заявила, что бюсты только на кладбищах хороши. И поинтересовалась, не готовится ли братик к похоронам её, любимой. Но вообще мы с ним давно знакомы, он когда-то работал в той же фирме, что и я.
– Брат? – не поняла я.
– Скульптор! – пояснила Ниса. – Помнишь, на последнем курсе университета я устроилась на подработку в книжное издательство? Вот он там же иллюстратором работал.
– Как же он из иллюстраторов в скульпторы переделался? – удивилась я, устало облокачиваясь о стенку. Как выяснилось, бить ногой в дверь тоже занятие не из легких.
– Скульпторы умеют рисовать, – с многозначительным видом заявила подруга.
– А ты вообще уверена, что этот твой скульптор-иллюстратор дома? – воскликнула я. И не выдержав напряжения от ожидания вновь начала колотить, но уже рукой и при помощи стянутой с ноги туфли.
– Уверена, днем он всегда дома, потому что работает по ночам, а днем отсыпается, – заверила меня Ниса.
– Это от чего же такого он отсыпается целыми днями? – я начала придирчиво осматривать дверь на предмет возможного взлома.
– Думаю, что от алкоголизма, – тяжело вздохнула Ниса и повинно склонила голову. Видимо, воспоминания о собственных алкогольных виражах были ещё свежи в памяти.
– Справедливо, – оценила я и зло ударила кулаком в створку. – Черт, да откроет он когда-нибудь или нет?!
– Спит, наверное, – криво усмехнулась Ниса, сделала шаг в сторону и уселась на ступеньку.
– Много ты знаешь людей, способных спать под такой грохот? – мне ничего не оставалось делать, как надеть туфлю обратно и продолжить выбивать из дверной створки пыль.
– Одного, – кивнула Ниса. – И он сейчас в этой квартире. Может, просто выломаем дверь и войдем?
– Мне как-то не очень хочется…, – начала я, но в этот момент в квартире раздался какой-то шум. Словно кто-то уронил что-то не тяжелое, но объёмное. И вот это мне как раз очень не понравилось. Не понравилось ещё больше, чем таинственное затишье.
– Выбивай дверь, – распорядилась я и отошла в сторону.
Ниса подхватилась, встала напротив двери, на мгновение задумалась, а после резко замахнулась ногой и с силой ударила ею по куску отшлифованного дерева, который с хрустом слетел с петель и приземлился в грязном тусклом коридоре. Успев заметить, как в конце этого коридора мелькнуло тело, исчезнув за углом, мы с подругой не сговариваясь бросились в погоню.
Я успела схватить его за полы махрового, когда-то синего, а ныне грязновато-голубого халата. И произошло это уже у самого окна. Мужик, очевидно, возомнил себя ласточкой и собирался воспарить к небу, стартовав с подоконника своей квартиры на третьем этаже. Падение с такой высоты было не критичным даже для человека. Особенно с учетом очень удачно расположившихся кустов кизила, украшавших палисадник. Но перспектива нестись потом вниз и выковыривать хозяина квартиры из этих самых кустов мне совсем не улыбалась.
– А ну-ка, назад! – рявкнула я и рванула его за халат на себя, успев в самый последний момент сделать шаг в сторону, так что мужик рухнул не в мои тесные объятия, а прилетел прямо в руки Нисы.
– Твой дружок – тебе его и ловить, – с милой улыбкой ответила я на возмущенный взгляд подруги. Выглядела она в этот момент словно кошка, которой вместо ожидаемой вкусной рыбки подсунули под нос кочан спаржевой капусты.
Ниса брезгливо поморщилась и легонько пнула мужика обратно, туда, откуда прилетел. А потом подошла, вытянула обшарпанную табуретку из-под не менее обшарпанного стола, усадила на неё мужика и нависла рядом.
Я, воспользовалась представившейся возможностью, решила разглядеть мужика получше. Был он невысоким, с меня ростом, щуплым и сутулым настолько, будто полжизни таскал на спине тяжелые мешки. Опухшее одутловатое лицо выдавало любителя спиртного, а красные заплывшие глазки свидетельствовали о том, что совсем недавно скульптор предавался своему любимому занятию, а именно – выпивал. Грязь под ногтями, щетина и не самые лучшие зубы говорили о том, что это был не тот человек, которому нравилось следить за собой.
– Ниса? – проговорил мужик сиплым голосом, слепо щурясь на подругу. – Это ты?
– Я, я, – ответила банши тоном зайца из “Ну, погоди”.
– Прости, не признал спросонья, – залепетал мужик, поднес палец к глазу и натянул веко. – А ты зачем мне дверь выбила? Как же я теперь без двери-то?
– Вызовешь слесарей и починишь, – рявкнула подруга. Я же, заметив очки на подоконнике рядом с кипой старых газет, взяла их и передала хозяину.
Тот с благодарностью кивнул, водрузил на нос и уставился на меня.
– А это кто?
– Подруга моя лучшая, – пояснила Ниса. – Зовут Ди. А это Клим.
– Приятно познакомиться, – воодушевленно кивнул Клим и попытался встать, но был принудительно усажен подружкой обратно.
– Не дергайся, – потребовала Ниса и для верности сунула мужику под нос свой кулак.
Клим кулак оценил, очки поправил, закинул волосатую ножку в черном грязном носке на другую, такую же волосатую, но без носка и вежливо поинтересовался:
– Чему обязан?
– Жизнью ты мне обязан, – продолжила рявкать Ниса. – Понял? Жизнью! Потому что если бы не я, вот она, – Ниса указала пальцем на меня, – с тобой даже здороваться не стала бы. Быстренько бы на корм акулам пустила. Знаешь, кто это?
Клим помотал головой. Волосы, растущие из его черепушки так давно не видели воды и шампуня, что слиплись в один, вызывающий чувство гадливости пласт.
– Вот лучше тебе и не знать, – продолжила оказывать психологическое давление подруга.
– А чего она от меня хочет? – Клим глядел на меня с большим удивлением, но без испуга.
– Ответов я от тебя хочу, – приблизилась я вплотную к мужику, стараясь дышать пореже, потому что воняло от него знатно: грязным немытым телом, перегаром и пропитанной потом тканью. – Ты почему не открывал, когда тебе звонили?
– Так я это… спал я!
– Угу, спал, – протянула я. – А кто тогда в коридоре грохот устроил? Не ты ли, крадущийся от двери обратно, когда услышал наши голоса за дверью и понял, кто в гости нагрянул?
– Так это… я того… лунатик! Хожу во сне! – нашелся мужик и уставился на меня самыми честными во всем мире глазами.
– Слышишь ты, ходун! – рыкнула на него Ниса так, что мужичок вжал голову в плечи и попытался сделаться ещё меньше, чем его создали природа и жизнь. – А в окно ты тоже полез, потому что лунатик?
– Да, да, именно так, – заверил нас Клим, состроив очень преданную моську.
– Слушай, а почему имя такое странное – Клим? – решила выяснить я исключительно из любопытства.
– Да это что-то вроде прозвища, – нехотя пояснил скульптор. – Имя-то у меня само банальное, Алексей, а фамилия Климов. Вот от фамилии и сделал себе творческий псевдоним.
– Ладно, творец, – начала я, оглядываясь по сторонам в поисках, куда бы присесть. Но кухня была такой грязной, хуже хозяина, что прикасаться ни к чему не хотелось. В итоге осталась стоять. – Я тебе задам пару вопросов. Ответишь быстро и честно – мы уйдем и не вернемся.
– А если нет, подвесим тебя за твои колокольчики к потолку и оставим болтаться, – пригрозила Ниса. – Дальше будет одно из двух – либо веревка порвется, либо часть тебя порвется. Понял?
Клим гулко сглотнул, прикрыл те самые упомянутые колокольчики и быстро кивнул:
– Спрашивайте.
– Ты вот ей какие-то таблетки подсунул, – я указала на подругу. – Что это были за таблетки и откуда они у тебя взялись?
– Так я ей объяснял…, – начал лепетать Клим.
– А теперь объясни ещё раз, теперь мне, – приказала я, обрывая несвязное бормотание.
– Ладно, ладно, – быстро согласился мужик. – Мне их один друг дал, так сказать, по бартеру. Сказал, хорошая штука, мозги расслабляет, но привыкания не вызывает. Я отложил их до лучших времен, а потом Ниса пришла. Мы с ней разговорились, она сказала, что много работает, тренируется и сильно устает, вот я ей их и предложил.
– Предложил? – переспросила я. – Просто так? Исключительно из человеколюбия и стремясь помочь ближнему своему?
– Да, да, всё так! Вот вам крест! – воскликнул Клим и для верности перекрестился.
Мы с Нисой переглянулись.
– Тащи веревку, будем вешать, – скомандовала я.
Но не успела Ниса пошевелиться, как Клим вцепился в неё с диким воплем:
– Нет! Не надо! Я же всё рассказал!
– Не всё, – зашипела я, склоняясь к его лицу. – Далеко не всё. Ты не рассказал, кто приказал тебе подсунуть именно Нисе эти таблетки.
– Никто, никто не приказывал, – замотал головой Клим с такой силой, что ещё чуть-чуть, и она бы отвалилась.
– Веревку!! – потребовала я.
– Хорошо, хорошо! – закричал Клим и едва не забился в судорогах. – Я скажу! Я всё скажу!
– Быстрее, пока у меня не кончилось терпение, – зло прищурилась я.
– Захар! Меня попросил об этом Захар! – заорал мужик, сжимаясь в комок. – Я ему денег должен, а он пообещал, если выполню задание, простит долг!
– Та-а-а-к, интересно, – протянула я, отходя назад. – Захар… почему это имя кажется мне знакомым?
– Мне, кстати, тоже, – заявила Ниса. – Такое ощущение, словно я совсем недавно где-то его слышала.
– Кто такой Захар и где его найти? – повернулась я к хозяину квартиры.
– Фамилию и домашний адрес я не знаю, – заблеял Клим, глядя на нас исподлобья. – Но знаю, где он часто бывает.
– И где же?
– В «Арт-Бульваре», это выставочная галерея в центре. Захар художник, в последнее время он хорошо поднялся, его картины покупают даже иностранные коллекционеры.
Едва услышав название галереи, мы с Нисой изумленно уставились друг на друга.
– Я поняла, откуда мне известно это имя, – проговорила я.
– Я тоже, – кивнула Ниса.
И не сговариваясь, мы рванули на выход.
– Когда ты последний раз разговаривала с Фирусой? – спросила я, сбегая вниз по лестнице.
– С тех пор, как мы оставили её в твоей квартире… ни разу, – торопилась за мной Ниса. – Я ей звонила, но она не взяла трубку.
– Черт, черт, черт! – ругалась я, вылетая из подъезда.
– Ты же не думаешь, что Руся в этом замешана? – закусывая губу, нерешительно взглянула на меня Ниса, когда мы запрыгнули в машину.
– Нет. Я не верю, что она была в курсе происходящего, – ответила я, понимая, что всеми силами стараюсь игнорировать очевидное.
– Да, – решительно кивнула Ниса. – Да! Она ведь наша подруга. Зачем ей идти против нас?
И мы замолчали, думая каждая о своем. К моему дому подъехали также молча, и молча поднялись на этаж. Я провернула ручку, но она не поддалась, чему я не удивилась. И Руся, и Ниса знали, где у меня хранились запасные ключи. Вполне естественно, что уходя, подруга ими воспользовалась.
В квартире царила тишина, а задернутые на окнах шторы создавали полумрак.
– Что-то не так, тебе не кажется? – почему-то зашептала Ниса.
– Не нагнетай, – отрезала я. – Что здесь может быть не так?
– Не знаю, но я вот прям чую что-то плохое, – продолжала шептать подруга, чуть приседая в коленях и пытаясь заглянуть за углы.
Замерев, она втянула в себя воздух.
– Угомони свой чуткий организм и попроси его не психовать по каждому поводу, – проговорила я и замерла, успев дойти до кухни.
Видимо, что-то отобразилось на моём лице, потому что ко мне подскочила Ниса с вопросом:
– Что? Ты что-то поняла?
– Запах, – с трудом выговорила я, чувствуя, как темнеет перед глазами. – Газ. Кто-то включил газ.
И начала падать. Последнее, что успел зафиксировать мозг – то, как Ниса рванула к окну и попыталась открыть створку, но она почему-то не поддавалась…
Не знаю, сколько я пробыла без сознания. По ощущениям, не дольше пяти минут, но пробуждение было таким болезненным, словно моё тело выходило из продолжительной комы. И первое, что я услышала, были ругательства.
Ругалась Ниса. Изощренно и с творческим подходом к делу.
– Семь верст тебе на верблюде через тайгу! Да чтоб тебя макаки цейлонские сожрали! Глиста ты, глазастая!
Я попыталась пошевелиться, но не получилось. Дернулась – и что-то заскрипело. Подняла голову, но перед глазами всё плыло.
– Эта тоже очнулась, – проговорил незнакомый мужской голос.
– Принеси ей воды, – попросил другой и вот этот…
Этот голос я бы не спутала ни с чьим другим.