Глава 20
Вопрос был адресован мне, я на него и отреагировала:
– А похоже?
– Нет, – серьезно подумав, ответила подруга.
И мы синхронно повернули головы к Русе. Вопросы посыпались как из мешка.
– Кто был с тобой в квартире моих родственников?
– И зачем ты поперлась в район Льдозавода? Мы же тебе сказали не рыпаться!
– И зачем сбежала, отправившись бродить по городу раненной? Вместо того, чтобы просто дождаться нас?
– И каким сквозняком в эту историю затянуло Мишку?! – последний вопрос я практически проорала, вспомнила про соседей и быстро захлопнула рот.
Руся прерывисто вздохнула, втягивая шею в поникшие плечи.
– Когда вы привезли меня в укрытие и начали задавать вопросы, я понимала, вы не поверите мне. Чтобы я ни сказала. Любые мои слова были бы восприняты вами как ложь. Потому что сложившаяся ситуация выглядела не лучшим образом…
– Не лучшим образом? – зло расхохоталась Ниса. – Ты пыталась меня убить!
– Я пыталась тебя спасти, – грустно улыбнулась муза, вытянула из-под себя ноги и обняла колени руками. – Всё, что я делала – я делала по приказу Симоны и Совета. Сестре я докалывала обо всем: кто, когда, куда, с кем, зачем и почему. Каждый раз она требовала подробного отчета, предельно детального, включающего даже самые незначительные мелочи. Каждую следующую жертву из списка Лозовского выбирала тоже сестра. Первостепенной задачей Симоны было сделать так, чтобы Макс и Лозовский откровенно пошли друг против друга. Уже по-настоящему… если до этого они ломали комедию, как допускал Совет. Симона изо всех сил старалась устроить в городе неразбериху и лишить Талласа обоих претендентов на руку его дочери. Старейшины надеялись, что один брат ликвидирует другого, а потом схлестнутся их ручные оборотни. Клятва подвластных зверей включает посмертную месть, даже если цена этой мести – выживаемости стаи. Совет желал, чтобы в конце концов получилось как в той известной считалочке про десять негритят: «…Последний негритенок поглядел устало. Пошел повесился. И никого не стало».
Мы с Нисой переглянулись, синхронно мотнули головами, как два теленка на лугу и вновь уставились на музу.
– То есть, меня тоже выбрала твоя сестрица? – решила уточнить Ниса.
– Да, из-за Ди. Ты – её подруга, её опора. Пока ты рядом с ней, а ты всегда рядом с ней, у Ди есть поддержка. И это не устраивало Совет. Был отдан приказ любым способом подсунуть тебе «сияние», и я не могла его не выполнить. Мы с сестрой служим Совету. Мы – их орудие. А у орудия нет собственных мнений и желаний. Я должна была сделать так, как было велено. Кроме того, эта идея очень понравилась Максу, стоило мне только о ней заикнуться. Он тоже хотел вычеркнуть Нису из списка живых. В этих обстоятельствах я могла не многое, не нарушая прямого распоряжения. Но кое-что всё же могла. Некий… трюк. Я подменила таблетки и отдала Захару другие, не те, которые были подсыпаны предыдущим жертвам, а с другим, гораздо более слабым эффектом.
Ниса вопросительно покосилась в мою сторону.
– Это имеет смысл, – пожала я плечами. – Признай, с оборотнем ты действительно справилась слишком легко. Будь ты под воздействием «сияния», всё закончилось бы куда трагичнее.
– Нет, не закончилось бы, потому что я – дочь своего папы, – напыжившись, попыталась поспорить банши.
– Да, которая еще даже «кричать» не умеет, – закатила я глаза.
– Я умею кричать.
– Пару раз не считается.
– Почему не считается? – оскорбилась Ниса.
– Потому что это было в условиях стресса, – отмахнулась я. – В тебе проявились скрытые ресурсы. Человек под воздействием адреналина способен поднять машину, а ты расправилась с отрядом оборотней, чьей кровью из ушей залило мой ковёр. Ковёр пришлось выбросить, кстати! А еще ты едва не прикончила меня!
– Но не прикончила ведь, – использовала самый сильный аргумент подруга.
– Действительно, памятник тебе надо за это поставить, – ехидно предложила я.
– На памятник не претендую, а вот от премии не откажусь, – решила брать быка за рога подружка.
– Откажешься, потому что премии не получишь, – отрезала я. – За что её тебе давать? Ты на работе когда последний раз была?
– Тогда же, когда и ты, – едко улыбнувшись, вставила подружка.
Я хотела продолжить спор, но увидела улыбку, с которой Руся наблюдала за нами. И поняла – не только я тосковала по былым временам. По тем дням, когда главными нашими проблемами было: чем таким накормить Нису, чтобы она как можно дольше оставалась сытой и куда пойти вечером отдохнуть, чтобы было не слишком дорого для меня и банши, и достаточно пафосно для изысканной натуры музы.
Да, хорошее было время.
Но как писал классик, времена… они меняются.
– Итак, – вернулась я к теме разговора, отогнав приступ ностальгии. – Когда мы оставили тебя одну, ты посидела, несколько дней подумала и…
– …и решила найти помощь. Последний месяц сестра провела за границей, сгрузив все дела на меня. Но я знала, что как только Симона вернется и узнает, что Ниса выжила, то сразу же явится с вопросами ко мне. А не найдя меня, возьмется за вас.
– За нас в последнее время кто только не брался! – рассмеялась Ниса со злой издевкой. – И все рвутся к тебе! Очередь пополняется прямо на глазах! Еще чуть-чуть, и я почувствую себя кастеляншей в театральном гардеробе и начну штамповать номерки!
– Главное, что б штемпель не сломался, – вздохнула я, потирая лоб. – Макса в район недостроенной гостиницы ты отправила?
Руся кивнула.
– Но зачем?
– Отвлекающий маневр. Мне нужно было узнать, вернулась ли Симона в страну или нет, потому что точный срок её отсутствия мне был неизвестен. И если вернулась, то прибыла одна или же в компании двенадцати стариков? Такие данные имеются исключительно у пограничной службы, но запрос мог сделать только человек соответствующей должности. Поэтому я решила обратиться к Мише. Помнишь, Ди, ты познакомила нас? В тот день, когда в «Кролике» умерла Лидия.
– Я вас не знакомила, – дернула я губой в выражении искреннего пренебрежения. – Вы сами как-то познакомились. Без моего участия в роли свахи.
– Может быть, – не стала препираться Руся. – Я знала, как связаться с твоим другом, но не могла сделать это без помощи мобильной связи. Телефон у меня забрали, денег, чтобы купить новый не было. И тогда я решила выйти на улицу и попросить помощи у прохожих. Мне повезло. Попался очень хороший парень.
– Уверена, нужного тебе доброго самаритянина ты встретила буквально через минуту, как вырулила из подворотни, – обозлилась на музу банши.
– Ну…, – стушевалась Фируса. – Случилось такое дело…
– Да знаем мы уже! – вспылила Ниса. – Какое дело случилось! Злые мальчики мордашку твою на одной из этих самых улиц увидели и очень сильно обрадовались! Так обрадовались, что помчались к тебе на встречу, за обнимашками, не забыв прихватить вилы, факелы и стволы!
– Это были ягуаретты? – оборвала я своим вопросом бестолковые вопли Нисы. Наклонившись вперед, внимательно всмотрелась в бледное лицо музы, пытаясь отыскать признаки… подозрения. – Они в тебя стреляли?
Фируса кивнула.
– Они поджидали нас именно в том месте, где мы с Мишей договорились встретиться. Наверное, стремились доделать то, что один из них начал во дворе моего дома. Но тогда ему помешал Гриша.
– Мы встретились с Лозовским, – сообщила я. – Вернее, он сам с нами встретился. Между делом обмолвился, что имеет доступ ко всем уличным камерам в городе. Скорее всего, с помощью одной из них тебя и засекли.
– Думаю, за ней наблюдали, а после выловили того, чей телефон она одолжила, чтобы устроить допрос с пристрастием, – предположила Ниса и обратилась к музе: – Парнишка во время разговора рядом стоял?
– Ну, да, – пожала плечами муза. – Не просить же было владельца телефона пойти погулять, пока я его имуществом пользуюсь!
– Так, значит, несмотря на засаду, вы с Мишей встретились, а после дружно бросились удирать. Но тебя подстрелили. Зачем ты вернулась в квартиру?
– В квартиру? – недоуменно переспросила муза. – Ты имеешь в виду, ту, где вы мне приказали сидеть? Я туда не возвращалась. Я не знала о Лозовском и его трюке с камерами. А потому решила, что адрес Макс вычислил адрес укрытия и меня «вели» от самого дома. Поэтому не стала возвращаться. Но после перестрелки Миша очень сильно переживал за меня и постоянно порывался отвезти в больницу. На самом деле, рана была пустяковая, но кровоточила сильно. Чтобы не пугать твоего друга и не привлекать лишнего внимания, я решила поехать к нему. Но сперва мне нужно было связаться с вами. Я понимала, что вы, обнаружив мою пропажу, предположите самое худшее… Решите, что я удрала, чтобы не отвечать за свои проступки. А я не хотела, чтобы вы так обо мне думали! – Руся закусила губу до крови. – Я хотела просто отправить вам записку курьером, но Миша сказал, что это не только не безопасно, но и подло, ведь таким образом я могу подставить ни в чем не повинного человека. И взамен предложил этот план с цветком. Сказал, что ты, Ди, умная и сразу сообразишь, что орхидея – это намек на него. Романов спросил, есть ли у меня на примете неочевидное место, о котором знаете вы, но куда не додумаются сунуться преследователи. Первым на ум почему-то пришел Зотиков. Я написала зашифрованное послание, а Миша оставил его на моей кухне, пробравшись в неё тогда, когда Макс ждал меня на пустыре. Для того я ему и позвонила, чтобы он, решив, что я собралась сдаться, снял наблюдение за моей квартирой. И убрал своих людей конкретно из неё.
– Рисковала, – сдержанно заметила я. – Он мог этого и не сделать.
– Мог, но сделал же, – Руся еще раз тяжко вздохнула. – Я просто хотела, чтобы все мы выбрались из этой передряги. Конечно же, Миша не мог не начать задавать вопросы. Я соврала, что мы трое встряли в неприятности, связанные с местным теневым бизнесом. И теперь нас преследуют.
– А вам не пришло в голову просто позвонить? – задала Ниса самый животрепещущий вопрос.
– Я знала, что Макс прослушивает ваши телефоны, – кротко вздохнула муза.
– Да, это правда, – подтвердила я, чем в который раз удивила банши. – Он сам мне в этом признался.
– Вот же ж!...., – Ниса разъяренно грохнула кулаком по подлокотнику дивана. За ударом последовала череда ругательств.
Мы с Русей дали подруге возможность высказаться, зная, что так она успокаивалась. Потратив изрядное количество сил на припоминание всех известных ей синонимов к слову «сволочь», она выдохлась и устало растянулась на диване.
– Ты знала, что Макс собирается сделать симбионтов? – спросила я у Фирусы. – Из себя. И из тебя.
– Да, я знала.
– И он уже осуществил половину этого плана, – обрадовала я всех присутствующих. – В нем теперь живет Пернатый Змей! Ну, или то, что осталось от ацтекского бога…
– Что?! Вот же черт! – схватилась за голову Ниса.
– Вся эта история с подселением была полностью режиссирована Симоной, – муза говорила, будто шагала по тонкому льду. Медленно, аккуратно и с готовностью в любую секунду отпрянуть назад. – Она приказала мне аккуратно подкинуть Максу идею увеличения его возможностей при помощи слияния и сделать так, чтобы он обратился к Морин для проведения ритуала. Симона каким-то образом узнала о давнем конфликте вашего рода со жрицей. И о том, что у тебя, Ди, есть зеркало, которое… скажем так, со спецвозможностями. Откуда узнала – не спрашивай, я не знаю. Сестра намеревалась использовать ненависть бывшей жрицы, чтобы уничтожить тех, кто неугоден Совету. Симона рассчитывала, что как только тварь выберется, то в первую очередь прикончит Ди. Принцесса умрет от рук того, кто сам много столетий вроде как мертв, и Совет останется с чистыми руками. Никто, даже Таллас не сможет ничего ему предъявить. Случившееся объявят несчастным случаем, потом на ожившую жрицу спустят корволант и на этом всё закончится.
Ниса покосилась меня и тихо поинтересовалась:
– И чего это старики на тебя так взъелись? Прям чуть ли не личным врагом назначили. Странно это как-то.
Я пожала плечами, показывая, что и сама не знаю.
– Макс в этом раскладе нужен был для отвода глаз. Чтобы Таллас решил – всё это полностью его идея и начал винить в смерти дочери её несостоявшегося жениха. Мол, парень хотел получить больше силы и обойти брата, но не справился и не удержал зло под контролем.
– То есть, Макса заочно и досрочно назначили на должность козла отпущения, – как всегда сделала очень точный вывод Ниса.
– Но в какой-то момент всё вышло из-под контроля.
– «В какой-то момент»? – едко переспросила Ниса, недобро прищуриваясь. – Ты серьезно думаешь, что мы на это купимся? Единственный способ, как твоя кровожадная сестрица могла узнать об этом чертовом зеркале – от тебя! – и банши выразительно ткнула пальцем в сжавшуюся музу. – Это ты ей всё рассказала!
Выслушав Нису, я холодно потребовала:
– Руся? Ничего не хочешь сказать в свою защиту?
– Ладно! Да! Это я! – не выдержала подруга, голос её задрожал. – Но я ведь понятия не имела, что Симона уцепится за эту детскую шалость с Пиковой Дамой и начнет копать. Да так глубоко, что выяснит, кого на самом деле мы вызвали! Она даже была у тебя дома!
Я выпрямилась, подумав о бабушке.
– У меня? – вопросительно похлопала себя по груди.
– Да, – всхлипнула муза, прикрыв веки. – Она пила чай с твоей бабушкой, представившись антропологом и коллекционером предметов искусства. Объяснила свой визит тем, что ходит по пожилым людям и ищет всякие предметы старины. Не для покупки, а чтобы сфотографировать и включить в специальный каталог. Что-то вроде описи древностей на память. Твоя бабушка ничего не заподозрила, даже не поняла, что перед ней слуга Совета. Показала сестре некоторые свои вещи, в том числе, и то самое зеркало. Тогда оно еще было у неё, в свою квартиру ты забрала его после. Твоя бабушка сказала, что зеркало когда-то было получено в качестве подарка от неизвестного поздравителя.
– Значит, вот с чего всё началось, – задумчиво пробормотала я, закусывая губу. – Что случилось в доме Миши? Почему он оказался в лифте?
– В лифте? – моргнула муза.
Кажется, эта ночь стала ночью откровений.
– Именно, – Ниса сползла по дивану ниже, вытянув стройные сильные ноги. – Когда мы прикатились по месту жительства Романова дверь в который раз свободно болталась, а сама квартира пугала пустотой. И здесь хотелось бы поинтересоваться – ты что, пока носилась по городу, нажила себе привычку оставлять жилье нараспашку? Ну, да ладно, не суть важно! В общем, не обнаружив тебя и вообще хоть кого-нибудь, мы уже собрались восвояси и что ты думаешь? Наткнулись на избитого мужика, который и оказался Романовым! Парнишка валялся голышом в лифте, собирая своей физиономией всю местную грязь! Вот она, – Ниса мотнула головой в мою сторону, – очень сильно расстроилась.
– И не только я, судя по тому, что вскоре объявился Лозовский, – пришлось мне вставить небольшое пояснение. – Так, за что ты расправилась с Мишкой?
– Я ничего не делала! Честно! – торопливо начала рассказывать Фируса. – Мы сидели на кухне, пили чай. Обсуждали, разгадали ли вы уже суть моего послания или нет. А потом Мише кто-то позвонил. Он с опаской покосился на телефон, молча встал и вышел. Мне показалось это странным, и я решила послушать. Вышла из кухни, подкралась к соседней комнате и услышала, как Миша кому-то говорит: «Да, она у меня. Нет, никто ни о чем не догадывается. Когда всё будет готово – я сообщу».
– И ты решила, что Романов говорил о тебе? – догадалась я.
Руся кивнула.
– Да, я испугалась. Подумала, что он привел меня к себе не просто так. К тому моменту я уже заподозрила неладное. Не стали бы меня так настойчиво искать только ради мести. Не до того сейчас братьям, чтобы в кошки-мышки развлекаться. Была другая причина. Что-то очень важное…, – она подняла на меня глаза и закончила: – Ты!
Я непроизвольно вздрогнула.
– А?
– Именно поэтому я стала идеальным носителем для тени. Выбравшейся из Изнанки Нуатль даже не пришлось бы тебя искать. Ты бы явилась к ней сама, считая, что она – это я.
– Ничего не понимаю, – потрясла головой Ниса.
– Смысл существования моей сестры – служение Совету. Всё остальное не имеет для неё никакого значения. Любовь, привязанность, дружба, семья – в мире моей сестры всего этого просто не существует. Но я даже предположить не могла, что она решится… решится скормить меня жрице. Отдать ей в качестве бесплатного транспортного средства! Я никогда не думала, что сестре настолько на меня наплевать.
– С его такая убежденность? – проворчала Ниса, которая всё еще плохо соображала.
– Другого объяснения просто нет, – развела муза руками.
– Или ты его не нашла, потому что плохо искала, – фыркнула банши. – Вообще-то, Морин сказала, что это Макс выбрал тебя для мерзкой змеюки.
– А кто, по-твоему мнению, отдавал указания самой Морин? Кто заставил её связаться со змеелюдями для обсуждения условий предполагаемой сделки? Кто заставил её отправиться в Изнанку, чтобы лично встретиться с Нуатль? Кто заставил её рискнуть всем, пытаясь обдурить Макса? Он далеко не идиот, манипулировать парнем очень трудно. Но у него есть слабое место, и не нужно быть ведьмой или притворяться ею, чтобы это слабое место найти. Один намек на потенциальную опасность для Ди и Макс отдал бы что угодно, отыскал бы кого угодно, из-под земли бы достал, лишь бы его любимой ничего не угрожало. Тебе, наверное, неприятно это слышать, Ди, но он действительно тебя любит. По-своему, но любит. Странной, злой любовью. И никому не позволит тебя обидеть.
– Ага, зато сам готов обижать дни и ночи напролет, – заметила Ниса, села ровно и задала вопрос, который вдруг расставил всё по своим местам.
– А кто тебя познакомил с Романовым?
Глава 21
Вопрос адресовался мне.
– Макс. А его с Мишкой познакомила Марго.
– Трёхнутая секретарша в твоей бывшей конторе, где Максик прикидывался порядочным гражданином и по совместительству детективом? – брови Нисы взметнулись вверх. – Выходит, Мишка действительно мог сдать Фирусу твоему женишку.
– Да, выходит, что так, – с тяжелым сердцем согласилась я. – Но почему не сдал?
– Я убежала, – вклинилась в наш диалог муза. – Когда он пошел в душ, я стащила его кошелек, выбежала на улицу, поймала попутку и поехала в эту квартиру. Больше некуда было. Миша по своим каналам узнал, что Симона уже в стране. Я не хотела с ней встречаться, но предположила, что сюда она явится в самую последнюю очередь. Она эту квартиру терпеть не может, в том числе, и из-за необходимости притворяться радушной соседкой. Она ведь сюда «въехала» только из-за Ди, – муза невеселым взглядом обвела комнату. – Здесь даже вещей её нет, так, несколько мелочей для виду, чтобы не вызывать лишние вопросы. Ключи с собой не носит, лень ей, оставляет их в почтовом ящике. Они в этом доме «умные», достаточно помнить четырехзначный код.
– Остается вопрос: кто расправился с Романовым?
– И кто, если не Фируса, попивал вино и дрых, разложив диван, в квартире, где она должна была прятаться? – меня этот вопрос очень тревожил. Почему-то именно он казался ключевым.
– Я думаю, это могла быть Симона, – полушепотом промолвила муза.
– Симона бухала вином? – не поняла Ниса.
– Нет, – замотала головой муза. – Я про Романова. Про то, кто его избил… Это могла быть она. У Совета обширная сеть шпионов, есть они и в этом городе, и даже в окружении Макса, потому что сам Макс очень хочет либо стать частью Совета, либо заменить собой его. Если Мишка рассказал ему о встрече, то очень быстро эта информация дошла и до Симоны.
– То есть, твоя родственница явилась к Мишке, – начала выстраивать логическую цепочку я, – избила парня и свалила, потому что… а почему?
Муза опустила глаза.
– Чтобы отнять у меня даже призрачную надежду на возможное освобождение от власти Совета. Думаю, сестра решила, что Миша – мой любовник и я могу попытаться с ним сбежать. Вот и явилась, чтобы пресечь возможный бунт на корню.
– А мы же с ней встретились, когда она покидала место преступления! Вспомни, что сказал Лозовский – бабка, встреченная нами у подъезда не была бабкой! – припомнила Ниса. – Да, дела. Вот это мы встряли. Кругом одни враги и каждый что-то задумал.
Мы умолкли. Каждая думала о своем.
– Это еще не всё, – подала голос муза. – Мои худшие опасения подтвердились, Симона приехала не одна. Совет в городе. Я не знаю, что конкретно они задумали, но вряд ли что-то хорошее.
Мои глаза широко распахнулись. Так широко, как будто кто-то крепко вцепился мне в шею. Сидящая рядом Ниса громко икнула.
И опять начала чесаться.
– Ой, кажется, что-то нехорошее намечается, – не вытерпела банши. – Совет не появлялся в городе сколько? За мою жизнь, по-моему, ни разу!
– Думаю, что твои родители тоже такого опыта раньше не имели, – я была спокойна или, по крайней мере, пыталась таковой оставаться.
Старики, вздумавшие нанести визит, совсем не входили в мои планы.
– Что делать-то будем?
Она уже сейчас была готова действовать, вот только не знала, в какую сторону бежать и кого бить.
Но я собиралась указать ей направление.
– Наша первостепенная проблема – это тень из моего зеркала, – я решила смотреть на ситуацию отстраненно, с позиции стороннего наблюдателя. Так легче было сохранить голову ясной. – Предлагаю с ней и начать.
– Поддерживаю, – поддержала мою инициативу Ниса. – Возьмемся сперва за самое легкое. Потому что с Советом что-то как-то вообще ничего не понятно пока.
Опять повисло неловкое молчание.
– Приступим к разборкам прямо сейчас? – поинтересовалась Ниса неуверенно.
– Медлить нельзя, – кивнула я, решив и сегодня побыть рулевым. – Начнем с самого начала. Найдем зеркало.
– А чего его искать-то? – недовольно надула щеки Ниса. – Висит у тебя в квартире, есть не просит. Что с ним делать правда непонятно. Надо бы с Морин проконсультироваться, потому что я так и не поняла, надо нам его уничтожать аль нет.
– Во-первых, не висит. Его забрали. Думаешь, почему у меня входная дверь выломана? Уж не потому, что соседи рвались соль одолжить! – с холодным скепсисом ответила я. – А во-вторых, Морин… в общем, она теперь для нас недоступна. Другую ведьму искать не будем, потому что на каждом шагу натыкаемся то на предателя, то на шпиона, то еще хрен пойми на кого. Все нужные рекомендации нам дали, с ними и будем работать.
– Это ты какие рекомендации имеешь в виду? Чтобы ты в зеркало не смотрелась? Так в него и так смотреться не хотелось, там же через раз как черт из табакерки мерзкая разлагающая морда выскакивала! – завелась банши, сама едва не подскакивая на диване словно на пружинах.
– Морин указала нам на закон возвратности, – наставительно промолвила я. – Думаю, это значит, что нужно просто использовать первоначальное заклятье вызова, но в обратно порядке. Макс сказал, что зеркало утащили змеелюди. Значит, у них его и надо искать.
– А мы что, уже верим этому паршивцу? – вспыхнула Ниса праведным гневом.
– В этом я ему верю. Потому что никакой другой информации у меня нет и в ближайшее время – не появится. А отталкиваться от чего-то нужно!
– Еще можно попами оттолкнуться и посмотреть, кто дальше прыгнет! – радушно предложила банши, у которой окончательно испортилось настроение.
– В следующий раз – обязательно так и сделаем, – со всей серьезностью пообещала я. – Но сперва я хочу, чтобы ты выяснила, где именно воины из твоего клана видели змеелюдей.
– Чего? – завопила подруга, подхватываясь. – В лес намылилась?!
– Ага, – легко улыбнулась я, хотя никакой легкости не чувствовала вовсе. – Надо пообщаться с этими чудищами, Нуатль сотворенными.
– Ой, дура, – застонала Ниса, хватаясь руками за голову. – Они же тебя на куски порвут!
– Не порвут, если ты пойдешь со мной, – тонко, а вернее, очень толсто намекнула я.
– Я ночью в лес не пойду, – заупрямилась банши. – Что мне там делать?! Занозы собирать?!
– Нет, вести переговоры, – у меня в голове наметился план.
– И о чем ты собралась разговаривать с теми, кто совсем недавно эволюционировал из ползучих в прямоходящих? Да и то с помощью магии! – Ниса не оставляла попыток воззвать к моему здравому смыслу, что уже само по себе было смешно, ведь обычно это она неслась вперед, а я пыталась тормозить её на поворотах. Теперь же мы поменялись местами. Я затеяла жуткую авантюру, а подруга надеялась меня отговорить.
– Потом расскажу, – сыграла я в загадочность и решительно встала. – Надо успеть, пока зеркало еще целое.
– Откуда такая уверенность, что змеелюди еще не превратили его в кучку осколков, чтобы выпустить тварь на волю? – с сомнением протянула Ниса.
– Не превратили, – отрезала я. – Теперь мы уже знаем, что зеркало магическое и им кто-то управляет, это значит, что уничтожение самого зеркала может быть не такой простой задачей, как кажется на первый взгляд. Думаю, просто разбить его молотком и первым попавшимся камнем невозможно.
– Нужно срочно выяснить личность этого «кого-то»! – стиснула кулак Ниса и потрясла им в воздухе. – А то мне как-то тревожно!
– Ты куда? – выкрикнула мне в спину Фируса, поднимаясь с пола, на котором она успела основательно обосноваться и даже пригреться.
– Нужно кое-что забрать. А вы пока сделайте две вещи, – остановившись у двери, я развернулась и принялась давать указания. – Нет, три вещи. Ты, Ниса, вызови слесаря, чтобы починил дверь в мою квартиру. Его телефон записан на холодильнике. Пока мастер будет возиться, узнай в клане, где конкретно ваши столкнулись с этими ящероподобными, потому что прочесывать весь лес мне не хочется. Ты, Руся, как наиболее близко знакомая с Лозовским, попроси его достать камень, который сейчас у Макса. Я уверена, мой бывший босс носит его при себе.
– Какой камень, Ди? – очень серьезно спросила Ниса.
– Потом объясню, – отмахнулась я, вспоминая, где у меня в квартире лежат бумага и ручка, чтобы оставить записку. – Сейчас нет времени.
– Даже если я и попрошу Лозовского, – аккуратно начала муза, останавливая меня за порогом, – не факт, что он согласится. Зачем ему это делать? Зачем ему нам помогать?
– Если хочет подвинуть брата – сделает. А чтобы быстрее согласился передай ему вот что: «Грядут большие перемены, Ваше Высочество, и хотите вы того или нет, но вы тоже будете их частью».
– Это что, ваш условный шифр? – прыснула Ниса, которая совершенно не умела быть серьезной долгое время.
– Вроде того, – уклончиво ответила я. – И кстати, где ключи от моей машины?
***
Мерный шум двигателя, под который очень хорошо думалось, заполнил салон автомобиля. Я направлялась в родовой замок Яна, который на самом деле являлся гораздо большим, чем просто замком.
Это было огромное поместье, мрачной темной глыбой возвышавшееся у края скалы. Вокруг поместья царило, кружило и витало загадочное марево. И продолжалось так много веков подряд. Не знаю, что это была за магия, кто её наслал и была ли это вообще магия или же просто причуда природы, но замок Князя, расположенный в горно-лесистой местности, во все дни и во все времена года была погружен в извечный влажный туман, который не могли развеять ни июльское солнце, ни искрящийся январский снег, чистый и яркий, как первая любовь. В городе мог плавиться от жары асфальт, вынуждая народ перемещаться перебежками, от одного кондиционера к другому. Но над обителью Князя продолжала кружить прохладная дымка, сквозь которую по вечерам можно было рассмотреть мглисто мерцающие огни ночной столицы, расположенной внизу, у подножия той самой загадочной и одинокой, как и сам Князь, скалы.
Под пекущим солнцем туман не исчезал, а становился как будто бы гуще, преломляя золотистые лучи и создавая вокруг поместья призрачное сияние. Такой эффект стал причиной появления множества слухов и легенд, которые с поразительным упорством по сей день продолжали бродить среди обитателей соседней сельской местности. Одни верили в привидений. Другие, зная о постоянном движении дорогих автомобилей к замку и обратно, утверждали, что в нем обитает богач-отшельник, современный аналог чего-то среднего между Говардом Хьюзом и Синей Бородой. Третьи же, более приземленные, безостановочно твердили, что скала – место сходки злодеев-бандитов, которые под прикрытием леса, тумана и гор обстряпывают свои темные делишки.
Каждая из версий попахивала одержимостью теориями заговора, но каждая в равной степени была верной и неверной одновременно. Привидения в замке Яна несомненно водились, вот только они были смирными, о непростом характере хозяина знали и старались лишний раз цепями не лязгать. О наличии у себя склонности к затворничеству вампир и сам прекрасно знал, но было это скорее целенаправленной обретенной чертой характера, чем следствием патологии. Ну, а про темные делишки… Да кто ими не занимается в этом городе!
Разве что соседская кошка, обожающая дрыхнуть в кастрюле и продолжающая это делать…
Лично я замок Яна обожала. Мне нравилось всё – четкая симметрия, строгость линий, обилие пространства, приглушенные тона без напыщенной кичливости. Радовала и удаленность от цивилизации, достаточная, чтобы прочувствовать всю прелесть одиночества и тишины, но при этом не настолько далеко, чтобы добираться приходилось верхом на горных козлах, с усилием преодолевая крутые горные хребты. А еще мне нравилась мрачная красота почти нетронутой суровой природы и закаты, которыми можно любоваться, устроившись на краю обрыва и чувствуя легкое головокружение от ощущения свободы под ногами. Лучшее время для этого – осень. А если конкретно, то октябрь. Октябрьские закаты – самые лучшие. Небо приобретало какой-то особенно невероятный оттенок, который невозможно было описать словами, но от которого дух захватывало.
Хочется смотреть и смотреть.
Вечно.
Ян не знал, но я очень часто приезжала по осени на скалу. Брала с собой плед, термос, садилась и смотрела, смотрела на горизонт. Лучше всего мне думалось именно там…
Когда впереди показался нужный поворот, я съехала с трассы, и машина покатилась по узкой, но очень качественной, спасибо Яну, дороге, уходящей сперва резко вниз, а после круто вверх, серпантином извиваясь по склону, меж густых зеленых зарослей.
Ехала осторожно, медленно, внимательно посматривая по сторонам. В лесу присутствовало очень много самой разной живности, которую Князь под страхом смерти запретил трогать, еще в прошлом столетии перебив всех охотников и сделав так, чтобы новые не изъявляли желания появляться. Живность оказалась не только благодарной, но и очень сообразительной, быстро догадавшись, что можно делать абсолютно всё – и ничего им за это не будет. Как итог, лисы здесь были едва ли не ручными, зайцы имели привычку выпрыгивать прямо перед машинами и попробуй только задави, птицы могли легко подлететь и сесть прямо на плечо, а еноты, кажется, уже основали собственное государство и вот-вот выберут себе императора.