Любовь? Какая, к чёрту, любовь?!

Славка тоже была не помощница в этом деле. У нее был случайный быстрый секс с парнем из класса, и она в первый же раз залетела.

Между штудированием учебников и зазубриванием лекций, я выискивала в интернете все о сексе и отношениях между мужчиной и женщиной. Мне хотелось быть самой лучшей, самой желанной для Володьки. А он, казалось, назло постоянно насмехался надо мной:

– Кому рассказать, что наша Люси самая настоящая Снежная королева, меня засмеют. Связался на свою задницу, – хмыкал он каждый раз, когда я, смущаясь, отлепляла его руки от своего тела. – Рыбы и то теплее, чем ты. Но я бы не отказался тебя хорошо прожарить.

Я понимала, что Володя имел в виду – ему хотелось секса. А я боялась. Боялась и ничего не могла с собой поделать. Каждый раз, разглядывая себя в зеркало, находила в своей внешности какие-то недостатки. До ужаса боялась, что насмешу парня своей неопытностью. Вот если бы можно было хотя бы попрактиковаться на ком-то…

Эта дурацкая идея закралась в мою голову, как червь в яблоко, и поселилась там, разрастаясь всё больше. Окончательное решение я приняла после того, как услышала разговор однокурсниц. Хихикая, они обменивались последними сплетнями. Я не хотела подслушивать, но когда они упомянули моё имя, уже не могла сдержаться. То, что я узнала, было неприятно. Девчонки обсуждали наши с Володькой отношения и решали, кем будет его следующая пассия. Видите ли, по всей Плешке бродили слухи, что я хоть и признанная красавица, но в вопросах любви и секса полный ноль.

Я хотела осторожно выведать у Володи, что тот думает о том, что говорят о нас, но он был чем-то озабочен и не проявлял ко мне интереса. Он даже не проводил меня до общежития. Может, если бы в тот день я задержалась бы хотя бы на полчаса, то не случилось бы то, о чём я потом долго жалела.

Глава 3

<…Единственный фонарь перед входом был кем-то разбит, и я осторожно, стараясь не наступать в лужи, пробиралась к ступенькам, когда передо мной возник тёмный мужской силуэт. От неожиданности я вскрикнула и прижала сумку к себе.

– Люсь, привет.

Опять этот Травкин! Вот дурак, надо же так напугать! Сердце бешено колотилось в груди.

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду.

– Меня? Ты?! – Я не смогла сдержать смех. – А если бы я не вернулась, всю ночь бы здесь сидел?

Глаза уже привыкли к темноте, и я увидела, как Травкин усмехнулся.

– Ты бы вернулась.

– Много ты знаешь… – Я почувствовала обиду от его слов. Хотела пройти мимо, но что-то меня остановило. – Тебе что, больше делать нечего?

– Нечего, – Руслан пожал плечами. – У меня в комнате туса. А я подумал, может, если ты раньше придёшь, я мог бы тебе помочь с английским…

– С английским?.. – Я покачала головой. Вот дурак настырный! И вдруг в мозгу искрой вспыхнула мысль… – Идём! – Слегка толкнула его, боясь, что передумаю или Травкин откажется. – Поехали ко мне.

– Поехали? Куда? – даже в темноте я видела, как распахнулись за толстенными стеклами очков глаза Травкина.

У меня не было времени рассказывать куда и зачем, и я просто схватила парня за руку и потянула к входным воротам.

– Здесь недалеко, – торопливо приговаривала, пока мы шли. – Бабушка там у меня. Она уехала в деревню на неделю.

– А учебники там есть?

– Учебники? А да… конечно, есть…

Бабушка жила в квартале от нашей общаги. Она хотела, чтобы я жила с ней, но я отказалась – хотелось свободы и независимости.

Мы с Травкиным поднялись по лестнице на второй этаж. Я наклонилась, чтобы достать ключ из-под коврика. Травкин смущённо переминался с ноги на ногу.

Открыв дверь, я втянула парня в прихожую и щёлкнула выключателем.

Травкин растерянно оглядывался.

Я сбросила туфли, кинула сумку на тумбочку.

– Ну чего ты стоишь? Поцелуй меня.

Травкин ничего не ответил, только приоткрыл рот и стоял, изумлённо глядя на меня, а лицо его покрывалось красными пятнами.

– А… а как же английский?.. – выдал он.

– Никак. – Я сняла с его носа очки, отметив с удивлением, что у Руслана большие глаза с густыми и длинными, совсем как у девчонки, ресницами. – Ну? – подняв лицо, я зажмурилась.

– Что ну? – сипло спросил он.

– Целуй же!

– Да как же… Я не… Ты что?

– Целуй, говорю!

Я обеими руками обхватила его голову и притянула к себе. Тонкий аромат цитруса пролетел ветерком, вызывая в моём теле дрожь.

Руслан мотнул головой, и мои губы коснулись его губ. Тёплых, мягких и упругих. Парень так и стоял неподвижно, не делая попыток ни прижаться ко мне, ни оттолкнуть, словно он был кроликом, а я змеёй. Даже губы его не дрогнули.

Да, блин, он что, целоваться не умеет?.. Что ж, значит, надо как-то действовать самой – слава богу, Володька целоваться меня научил.

Я попыталась просунуть язык между плотно сжатых губ Руслана.

– Открой рот, – шепнула, и парень послушался.

Дальше все пошло как по маслу. На этот раз я не ощущала себя зеленой дурочкой, наоборот, казалась себе опытной и соблазнительной гейшей. И чем дольше длился наш поцелуй, тем больше я получала удовольствия от ощущения своего превосходства над этим простаком. А потом мои мысли о том, какая я крутая и опытная унеслись, оставив только наслаждение. Я даже не сразу поняла, что обхватила Руслана за шею, прижалась к нему, а его руки жадно скользили по моей спине, плечам…

Надо было срочно заканчивать эту дурацкую игру, того гляди готовую перейти во что-то слишком серьёзное, но в этот момент я почувствовала, как что-то твёрдое упёрлось мне в живот.

Судорожно выдохнув, я опустила руку вниз, дотронулась до крупной выпуклости. Ну ничего себе – как камень! Володьке до этого Травкина как до небес! Ох… А может, Травкин станет моим первым мужчиной, поможет мне расстаться с девственностью? А я помогу ему и дам то, ради чего он бегал за мной все эти годы.

Я выдохнула, попыталась отстраниться, но вдруг ставший напористым Травкин притянул меня обратно к себе и сам впился губами в мой рот. О господи, да он отличный ученик! Меня потряхивало от зашкаливших эмоций, смешанных с возбуждением и страхом. В животе было пусто так, словно кто-то разогнал качели, и я взмывала в небо.

Я не смогла сдержать стона, и Травкин отпустил меня. Его лицо было близко к моему, взгляд серьёзный, словно он стоял на экзамене и отвечал на вопрос.

– Извини, Люся. Я сделал тебе больно? – и он убрал руки с моей талии.

Что? Куда это он? Внезапно я поняла, что еще секунда – и всё это прекратится, Травкин уйдёт, и вряд ли я смогу снова заманить его в бабушкину квартиру.

– Нет-нет, что ты?! – отчаянно замотав головой, я схватила Руслана за руку и потянула в комнату. – Мне хорошо, очень…

Сев на кровать, застеленную атласным покрывалом, я выжидающе смотрела на Руслана. А он стоял и, щурясь, вглядывался в меня.

– Травкин… – голос предательски дрожал и срывался, и совершенно не звучал сексуально и соблазнительно, – пожалуйста…

– Что?

– Ну… это… Давай с тобой… того…

– Люсь… – он попятился, но я успела схватить его за низ рубашки. Взгляд невольно упал на раздутые спереди джинсы, и у меня перехватило дыхание. – Я не знаю… Не знаю как. Я никогда этого не делал.

– Но ты же книжки читал, журналы там… Да и фильмы… – бормоча всякую ерунду, я расстегивала блузку. – Травкин, я тоже еще не делала этого.

– Так ты что, девочка еще?

Я кивнула и похлопала рукой по кровати:

– Садись.

Он послушался и сел рядом. Я уже сняла с себя кофту и нервно комкала ее в руках.

– И что дальше? – спросил он, не поднимая головы.

– Лифчик расстегни. – В его взгляде мелькнул испуг, но он послушно подчинился, неловко копаясь у меня за спиной. – И… это… снимай штаны.

Его лицо стало багровым:

– Люсь, ты уверена?

Я отчаянно закивала, словно уговаривая саму себя, что было правдой – назад дороги нет. Смотреть на Травкина было неловко. Его трясло, как в лихорадке, а на обнажённой худой груди расплывались красные пятна. Зажмурилась, стараясь не думать о предстоящем, а заодно представить на месте этого недотёпы Володю. Не получилось.

Стоило Руслану прикоснуться ко мне – и я сама задрожала от странного возбуждения. Никогда такого не испытывала со своим парнем. Как же так? Почему он – этот придурок?!

Руслан что-то бормотал, гладил моё тело, сжимал груди… А я таяла, таяла и сочилась, как переспевший плод. Теперь уже Травкин взял инициативу в свои руки – стянул с меня трусики, раздвинул ноги… Неужели это произойдёт сейчас?

Руслан упёрся своим членом в меня, слегка проталкиваясь. Я ойкнула, и он тут же остановился, прошептал в ухо:

– Больно?

– Продолжай.

Я стиснула зубы, готовясь к страшной боли, о которой читала в книгах и слышала от девчонок. Пальцами вцепилась Травкину в волосы на затылке. Он шумно выдохнул и врезался в меня. Казалось, меня разорвало на части. Я заорала, ногтями впиваясь в кожу парня. Слёзы брызнули из глаз.

– Прости, прости, – сдавленно бормотал он, покрывая поцелуями мои плечи, и от этого боль смешивалась с наслаждением.

И почему-то хотелось, чтобы всё это не заканчивалось. Я приподняла бёдра, двигаясь навстречу Травкину, он тоже дёрнулся, заполняя меня собой. Его губы нашли мои губы, язык завладел моим. Было хорошо, очень, очень хорошо…

Внезапно Руслан дёрнулся, еще раз с силой обхватил меня за плечи, из его горла вырвался хриплый стон. А затем он обмяк. Какое-то время Травкин лежал на мне, а потом обхватив меня руками, перекатился на бок.

– Люсь, ты как?

– Угу.

– Тебе было очень больно? – он губами дотронулся до моего виска. Щекотно.

– Не-а, только сначала, а потом… – Ну как я ему скажу, что было здорово, и что я повторила бы ещё? Всё оказалось гораздо лучше, чем расписывали девчонки. – А тебе?

– Мне? – он хмыкнул мне в плечо. – Было страшно. А сейчас уже нет.

Я рассмеялась и села на кровати, свесив ноги.

– Ой, кровь! – только сейчас обнаружила, что мои бёдра все в крови.

Ох, бабушкино покрывало! Что же теперь делать?

– Погоди, – голый Травкин спрыгнул с постели и внезапно подхватил меня на руки. – Я отнесу тебя в ванную. Сейчас всё будет хорошо.

– Да пусти ты, я сама могу дойти! – попыталась вырваться.

– Нет. Никуда я тебя не отпущу, – парень решительно распахнул ногой дверь. – Ты теперь моя.

Он поставил меня в ванную и сам залез следом. Включил воду и стал намыливать вихотку. А я стояла, смотрела на него и думала, что теперь я наконец-то могу применить свой хоть и небольшой, но все же опыт к Володьке.

Руслан тер моё тело, ноги, между ног, сопровождая всё это поцелуями. Его губы были горячими и мягкими, а ещё я заметила, что у Травкина они очень красивой формы.

– Люсь, я люблю тебя, – донеслось до меня.

Я улыбнулась. Дурак. Он что, всерьёз думает, что между нами что-то может быть? Голый Травкин был невероятно смешон – бледный, худой, вместо плеч торчат кости, неуклюжий.

Я резко выдохнула, потому что в этот момент он захватил ртом мой сосок. Почувствовала снова растущее возбуждение. Ну, может, еще разок, последний, для лучшей практики…>

***

– Ку-ку! – я вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Рядом стояла улыбавшаяся подруга и размахивала ладонью перед моим лицом. – О чём задумалась? Я уже минут пять наблюдаю за тобой. Сидишь, хмуришься… У тебя какие-то неприятности?

– Да нет, все нормально, – я улыбнулась, прогоняя воспоминания. – Просто вспомнила, что надо подготовить квартальный отчёт.

Славка прошла к диванчику.

– Не понимаю, как ты справляешься в одиночку. Я и повар, я и бык, я и баба, и мужик.

– Ерунда, – я пожала плечами и стянула с себя белый накрахмаленный фартук. – Думаю, что через пару недель начну набирать людей. Пару девочек-официанток и повара. Мне же надо людям как-то платить, а с чего? Посетителей не так чтобы много.

– Тебе нужно хорошо себя рекламировать. Размести объявления везде, где только можно.

– Угу. Похоже, мое бистро привлекает только риелторов.

– Что ты имеешь в виду?

Настроения рассказывать о мужике, который предлагал продать моё детище, не было, и я поспешила за подносом, на котором стояли две чашки, чайник и тарелочки со свежеиспечённым тортом. Я вообще не люблю говорить о своих трудностях и невезении, даже с лучшей подругой. Всегда считала несправедливым тревожить близких. Но Славка слишком хорошо меня знает. Отодвинув чашку на середину стола, она нахмурилась:

– Говори, что случилось.

– Да ничего особенного, просто какой-то мудвин предложил мне продать бистро. И знаешь, так смотрел, будто уже здесь хозяин, а я холопка. Козёл…

– Ну надо же, пока ты не приобрела это местечко, никто не зарился на него. Значит, Люсь, ты всё делаешь правильно. И красиво у тебя здесь, – Славка с улыбкой огляделась по сторонам. – И тортики вкусные.

– Это новый рецепт!

– Вот только тебе надо срочно набирать персонал. Ты хозяйка, у тебя полно других забот, кроме как стоять у плиты и разносить заказы.

Я вздохнула. Подруга права. Я подсчитала в уме, сколько потребуется денег на зарплату официантки и повару.

***

Уже спустя неделю я был здесь как у себя дома. Не мог поверить, что в Москве всё так быстро делается и так отлично организованно. На дверях офисного здания уже золотилась табличка с названием фирмы, мебель была собрана, а дизайнер занимался внутренней отделкой. Кадровик Галя принимала желающих работать. Колесо крутилось.

Риелтор Рита оправдала мои ожидания – нашла отличный пентхаус рядом с офисом с видом на Замоскворечье. Я уже представил, какой восторг это вызовет у Абби. Хотелось, чтобы невеста приехала на всё готовое. После окончания колледжа Абби жила в апартаментах, а ей всегда хотелось иметь дом, как у её богатого отца. Именно поэтому я хотел купить загородный особняк – подарок ей на свадьбу.

В дверь постучали.

– Входи, – я по стуку узнал, что это Андрей Грызин, менеджер по новым проектам. Он твёрдой походкой прошёл к столу и сел в кресло напротив меня. – Что-то нашёл?

– Пару неплохих местечек. Одно на Таганке, другое на Белорусской. Но ещё есть одно, на которые у меня планы. С ним, возможно, будет проблема.

– Что ещё за проблема?

– Помещение не сдаётся, находится в собственности.

– Нажми на хозяина, дай денег. В чём проблема? Ты вообще уверен, что нам это помещение нужно?

– Расположение хорошее – в центре, но не совсем. Угловое помещение, рядом сквер с лавочками и влюбленными парочками – будет кого завлечь.

– Да… Можно было бы сделать небольшое французское бистро. Это сейчас модно. Или итальянский джелатто-шоп. Летом веранду и цветные зонтики. Пожалуй, фрэнч-стиль лучше подойдёт.

– Точно! – Андрей поднял указательный палец. – С булочками и круасанами. И меренгами.

Откинувшись в кресле, я закусил кончик карандаша.

– А что там сейчас?

– Кофейня.

– Хм… Скинь адрес, посмотрю на неделе.

– Я предложил ей денег, но она не заинтересовалась.

– Кто она?

– Баба какая-то, скорее всего, собственница.

– Так предложи больше… – я усмехнулся.

Ненавижу, когда что-то идёт не по моему плану, вопреки моим желаниям.

Андрей кивнул и вышел.

Я посмотрел на часы – самое время позвонить Абигейл. Иногда секс по телефону – приятное разнообразие. Подойдя к двери, я повернул в замке ключ и вытащил из кармана пиджака мобильник.

– Рус? – невеста была рада услышать мой голос. – Я соскучилась.

Она говорила так искренне. Моя девочка… Улыбнулся.

– Я тоже. Потерпи ещё пару недель, и я пришлю тебе приглашение. Виза делается дня три.

– Ох, две недели… – Абби разочарованно вздохнула. – Придётся уйти с головой в работу, чтобы не думать о тебе. А ты? Ты думаешь обо мне?

Я поймал себя на том, что мысли о невесте отошли на очень дальний план…

– Конечно, – соврал ей.

– Отгадай, что я сейчас делаю?

– Лежишь в кровати в кружевном белье?

Она на миг замолчала, очевидно, смущённая. У Абби было очень целомудренное воспитание, и всякие сексуальные намёки заставляли её краснеть.

– Эмм… нет, Рус. Я учу русский язык.

Я рассмеялся.

– Молодец!

– И даже если мы будем большую часть времени жить в Америке, всё равно хочу знать родной язык мужа.

– Угу…

Она всё чаще повторяла, что мы уедем обратно в Сиэтл. Наверняка это результат диверсионной работы её предков. Я не спорил. Пока не спорил. Пусть приедет сюда и сама поймёт, как здесь здорово. А когда у нее будет еще и прекрасный загородный особняк…

Черт, совсем забыл позвонить Рите.

– Ладно, бэйб, мне пора бежать по делам, – бросил невесте, забыв, что собирался устроить ей секс по телефону.

Глава 4

Пришлось закрыть бистро на пару дней – доставили мебель: круглые потёртые столы и кресла с изогнутыми ножками. Я считала, что мне крупно повезло, хотя теперь придётся денно и нощно приводить всю эту рухлядь в должный вид. Славка обещала помочь с перетяжкой стульев, и я уже связалась со знакомой швеёй и заказала ей скатерти.

Сидя на лавочке в сквере, смотрела, как грузчики носят мебель из фуры в помещение, и не сразу заметила, что мужчина, сидевший на соседней лавке, точно с таким же интересом наблюдает за происходящим. Присмотревшись, узнала – тот самый мужик, который предлагал купить моё детище. Что ему надо, почему он здесь?!

Недолго думая, встала и твердой походкой направилась к нему. Он тоже увидел меня, и по выражению его лица поняла – узнал. Остановившись перед ним, сложила руки на груди.

– Опять вы? Что вы здесь делаете?

– Простите, как вас там… Любовь Валерьевна… Васильевна…

– Людмила Васильевна, – ноздри расширились от злости.

– Ах, точно, – он рассмеялся, хлопнул себя ладонью по лбу. – Простите, сложно упомнить все имена. Моя вина.

– Вы не ответили на мой вопрос…

В ответ этот Андрей Как-Там-Его удивлённо поднял брови.

– Вопрос? Вы что-то спрашивали?

– У вас что, склероз? Я спросила, что вы здесь делаете и какого черта смотрите на моё бистро?!

– Бистро? – он презрительно фыркнул. – Так вот оно что! Я и не знал, что чебуречную можно назвать бистро. И что это за хлам туда вносят?

– Это не вашего ума дела! – захотелось топнуть ногой. – Если я еще раз увижу вас здесь, ошивающегося вокруг моего бистро, то вызову охрану.

– Охрану? – он хмыкнул. – А она у вас есть?

– Вот в следующий раз и увидите.

Мужчина поднялся и лениво потянулся.

– Давайте не будем ссориться, дорогая. Я предлагаю вам сумму, на которую вы сможете открыть два таких бистро в ближайшем Подмосковье.

– Да пошёл ты! – я резко развернулась, подняв каблуками столбик пыли.

Услышала за спиной смех:

– Ну как знаете…

***

Я только закончил осматривать дом, попрощался с риелтором и уселся за руль, когда мобильник настойчиво завибрировал в кармане пиджака. Грызин. В предвкушении хороших новостей, я улыбнулся.

– Ну что там?

– Ничего. Вернее, ничего хорошего.

Чёрт, досадная задержка.

– Ты предложил хорошую сумму?

– Конечно. Эта баба только еще больше разозлилась.

– Кидай адрес – съезжу сам.

– Сегодня там закрыто, Рус. Она завозит какую-то рухлядь. Откроется в понедельник.

Я вздохнул. Ладно, подожду. Почему-то казалось, что всё равно выйдет, как я пожелаю. Всегда так было.

Завёл машину и еще раз оглядел дом. Неплохой коттедж, хотя и не то, что хотела Абигейл. Ей бы больше подошёл особняк с десятью спальнями, шестью туалетами и кухней, в которой можно устроить благотворительный обед для бездомных. Такая чрезмерная роскошь меня совершенно не привлекала хотя бы тем, что пришлось бы нанимать целый штат обслуживающего персонала. И какая нас тогда ждёт личная жизнь? Нет уж, по мне лучше что-нибудь поуютней и поскромней, как вот этот коттедж.

Мне он сразу понравился, ещё до того, как я вошёл внутрь. Аккуратная кирпичная кладка, отделка деревом, каменные ступени, ведущие к арке входа. Три этажа – и этого более чем достаточно, чтобы разместить наше будущее потомство, да и для встреч с друзьями места полно. Внутри дом был просторным, но в то же время по-домашнему уютным. Стены в приятных земляных тонах, отличного качества тисовый паркет, в спальне балкон с видом на сад и озеро.

Для Абби всё это, может, и покажется чересчур простым, но я надеялся, что наличие бассейна в цокольном этаже придётся ей по вкусу. Всё-таки сделаю по-своему – куплю. Тем более место хорошее, в элитном районе. А познакомится с местными девицами – и будет не до тоски.

***

Подруга нашла мастера на все руки, который отреставрировал мне мебель. Вместе со Славкой мы перетянули стулья и диваны, покрыли кружевными скатертями столы, и мое маленькое бистро приобрело классический французский вид. Я наняла повара и официантку, запустила рекламу в соцсетях и с нетерпением ждала наплыва посетителей.

Завтра понедельник, и я должна быть в отличной форме.

А вот дома меня ждал сюрприз. Неприятный. У подъезда стоял автомобиль Алексея. Я не виделась с ним больше недели, он мне не звонил и не писал сообщения. В этом не было ничего необычного – Лёша женатый мужчина, занятой человек, иногда мы не могли видеться и месяц.

Но сегодня… Сегодня я хотела отдохнуть, расслабиться, полежать в пенной ванне.

Как только я поравнялась с Лешиной машиной, он вышел.

– Людмила. Нам надо поговорить.

Его лицо было серьёзным, брови сошлись на переносице. Я остановилась, достала из сумочки ключи от квартиры.

– Привет, – кивнула с улыбкой, намекая, что он забыл со мной поздороваться.

– Извини, – он потёр переносицу. – Можно войти?

– Если только ненадолго. Я очень занята.

– Я, к сожалению, тоже. Иначе с удовольствием бы остался.

Я хмыкнула. Его самоуверенность зашкаливала.

– Ну что случилось? – спросила, едва мы вошли в квартиру. – У тебя какие-то проблемы? Развод?

– Нет. Конечно, нет… – он дёрнулся, нервно поправляя галстук. – Вернее…

– Чай будешь? Или кофе?

– Пожалуй, что-нибудь покрепче.

Он нервничал, а я, глядя на него, гадала почему. Алексей сел на стул, а я достала бутылку рома. Сыпанув в широкий стакан льда, плеснула золотистую жидкость и протянула ему.

– Послушай, я собираюсь ехать в Турцию и предлагаю тебе поехать со мной.

– В Турцию? Всего лишь? А почему не на Муша Кэй или на Мальдивы? А, ну да, туда ты возишь свою жену.

– Не в этом дело, Люда.

– А в чём тогда?

– У меня там бизнес, и я хочу пригласить тебя как своего бизнес-партнёра.

Я расхохоталась чуть ли не до слёз, хотя слёзы были скорее от разочарования. Бизнес-партнёр. Наверное, так никто никогда и не скажет мне «Милая Люся, я хочу быть с тобой, потому что люблю тебя и не могу без тебя жить».

– Извини, Лёш, но мне сейчас не до твоего бизнеса. У меня есть свой, и мне его хватает с лихвой.

– Твой бизнес? Эта никому не нужная забегаловка?

От его слов я замерла. Меня словно насквозь прошило разрядом электрического тока. Так вот как он относится ко мне. Снисходительно, с немалой долей презрения…

Алексей, наверное, понял по выражению моего лица, что ляпнул лишнее. Поднялся со стула, попытался меня обнять.

– Лёш, уйди. Уйди, пока не поздно, – язык еле ворочался.

Тяжестью навалилась усталость, но не физическая, а совсем другая. Мне срочно нужно было остаться наедине с собой.

– Хорошо, малыш, – Алексей заторопился к выходу. – Я заеду к тебе, и поговорим, когда ты будешь в настроении.

– Уйди…

Глухо хлопнула входная дверь. Наконец, я одна, можно выплакаться. Слёзы уже застилали глаза. Это хорошо, это помогает. Главное – побольше поплакать, и станет легче. Я знаю.

***

За два дня выходных не успел ни выспаться, ни отдохнуть. Ещё в субботу утром позвонила Рита и сказала, что на тот коттедж нашлись еще какие-то покупатели, которые предлагают большую сумму. Пообещав подумать, я повесил трубку, сварил кофе и уселся перед ноутом. Только спустя десять минут до меня дошло, что дом-мечта того гляди от меня ускользнёт.

Чёрт. С Абби разберусь потом, уговорю, в конце концов. Она девочка послушная – поноет, покуксится и согласится.

Закинув чашку с недопитым кофе в мойку, натянул джинсы, футболку, сунул ноги в кроссы и бросился из дома. Пока ехал в агентство недвижимости, висел на телефоне с риелтором. Она уже поняла, что ей от меня никуда не деться, как и коттеджу.

Спустя три часа все бумаги были подписаны, и я стал обладателем шикарного загородного дома на Рублёвском шоссе.

Млея от радости, я поехал осмотреть свою покупку. Сам не понимал, почему на душе так хорошо, ведь знал наверняка, что моя невеста будет недовольна.

Так оно и случилось.

Звонок Абби застал меня, когда я стоял на балконе нового дома, наслаждался видом озера, заросшего камышами, и задавался вопросом: водится ли в нём рыба?

– Рус, что ты делаешь?

– Стою на балконе нашего с тобой дома.

– Дома? Или апартаментов?

– Дома, бэйб, дома. Я купил для нас с тобой дом! – всё-таки не смог сдержать радости и проговорился.

На другом конце наступила тишина – явное преддверие бури.

– Как ты мог? – голос невесты надломился. – Мы же договаривались с тобой, что выберем вместе, когда я приеду!

– Ну прости, Абби, просто не мог пройти мимо. Отличный дом, тебе понравится.

– Зная твой вкус, я в этом здорово сомневаюсь.

– Я старался, чтобы этот дом отвечал и твоему, и моему вкусу.

– Твой вкус можно было сразу отбросить. У тебя его нет!

Ну вот, началось. Кажется, я даже услышал в голосе Абби слёзы.

– Давай ты успокоишься, – предложил. – В конце концов, мне тоже нравится далеко не все, что ты покупаешь.

– Рус, мне не нравится, когда ты находишься далеко от меня. У тебя возникают дурацкие идеи, ты делаешь глупости и совершенно не прислушиваешься к моему мнению. У тебя даже не находится времени поговорить со мной.

– Как не находится? Разве я не звоню тебе каждый день? – возмутился.

– Каждый день… – Абби горько усмехнулась. – Мне хотелось бы каждый час. В конце концов, мы почти женаты, и я должна знать, где, с кем и чем занимается мой жених.

– То есть ты хочешь контролировать меня? – Она уже начинала меня злить. – Почему-то, когда я был в Сиэтле, ты не отчитывалась передо мной, куда бегала со своими подружками. Ты что, серьезно думаешь, что будешь держать меня на коротком поводке?

– Не перегибай палку, Рус. Я просто хочу знать, что с тобой все нормально, что ты жив и здоров, учитывая, в какой стране находишься. Я просто очень тебя люблю и ужасно по тебе скучаю.

– Я тоже тебя люблю и поэтому не хочу, чтобы ты понапрасну волновалась. И тоже скучаю. Жду с нетерпением нашей встречи, – разговор утомил, и я уже приготовился попрощаться, но следующая фраза невесты, заставила меня напрячься.

– Через две недели у меня отпуск, и у меня для тебя заготовлен сюрприз.

– Какой?

Я не любитель сюрпризов, а особенно когда об этом сказано таким игривым тоном.

– Пока, любимый, – Абби чмокнула в трубку и отключилась, оставив меня с неприятным осадком на душе.

…Всю ночь ворочался. Одолевали самые дурацкие мысли. То сомнения, правильно ли я сделал, что купил коттедж, то мысли о невесте, которая отчего-то стала в последнее время меня раздражать. Всё это было приправлено тревогой о работе – раскручивание бизнеса в Москве требовало огромных усилий.

Уснуть удалось только под утро и, как назло, таким глубоким сном, что я даже не услышал будильника. Хорошо, что невеста была настойчива и продолжала трезвонить, пока я не открыл глаза. Увидев на часах время, взвился с кровати, позабыв об Абби, что-то кричавшей в телефон. Не до неё – дел полно, а я уже потерял как минимум пару часов.

Душ, бритьё, быстро пригладил волосы. Твою мать, забыл взять рубашки из химчистки! С полки шкафа вывалил все, нашёл черную водолазку. Наскоро впихнув себя в костюм, схватил ключи и вырвался из дома.

***

Приехала спозаранку – настроение было отличным. Права была Славка – с поваром и официанткой мне стало гораздо легче, я смогла спокойно заняться кучей дел, которые откладывала из-за суеты в кухне и зале. Я даже оделась сегодня по-праздничному: шифоновое платье с красными маками приятно обтекало тело и придавало мне воздушности. Я напоминала себе богиню кулинарии, которую сама же и выдумала.

Всё было готово к открытию. Я еще раз оглядела зал и, улыбнувшись, открыла парадную дверь. Алина, моя работница зала, выкладывала горячие с пылу с жару булочки на витрину.

Первые посетители, вероятно, офисные работники. Я улыбнулась им и уже собиралась произнести приветствие, как мужчина сунул мне в лицо удостоверение:

– Мы из санэпидстанции.

– Что-то случилось?

Я лихорадочно вспоминала, жаловался ли кто-то на еду, но нет, ничего такого не было.

– На ваше кафе поступила жалоба на антисанитарные условия.

Мужчина уже осматривался, а женщина кивнула вглубь зала:

– Проводите, пожалуйста, в кухню.

…Спустя два часа проверяющие наконец покинули бистро, выписав мне предупреждение за разделочные доски. Я выдохнула. Хоть и была уверена, что у меня всё в порядке, а все равно такие проверки – это дикий стресс. Решила, что за документы пока не сяду, лучше до обеда помогу в зале, поразношу заказы клиентам, заодно понаблюдаю, будут ли недовольные в зале. Потому что эта жалоба на антисанитарию – чистой воды поклёп. У меня все нормально с документами – эта же СЭС мне и выдавала разрешение на открытие кафе в этом помещении, и за товарным соседством и сроками годности продуктов я строго слежу, и персонал у меня хоть и всего два человека, но чисто одет и медкнижки в порядке.

В общем, до обеда я носилась между столиками, подавала капучино и круасаны, пирожные и эспрессо, и новый торт пользовался спросом.

– Девушка, принесите мне просто чёрный кофе, – попросил молодой мужчина, занявший столик в углу.

– Пирожное, булочку? – услужливо предложила я.

– Просто чёрный кофе, – в его голосе послышалось раздражение.

В странно знакомом голосе. Но после утренних проверок я еще не пришла в себя, потому поторопилась выполнить заказ, не разглядывая посетителя. Мне только недовольных тут не хватало! Еще на одну жалобу нарваться будет катастрофой! Надо сегодня же заменить чертовы досточки!

***

Я сразу увидел вывеску на старом, построенном при царе горохе здании. «Французкая булочка»! Какое-то время постоял, осматриваясь вокруг. Действительно, очень выгодное расположение для бистро или кофе-шопа. Чуть подретушировать фасад – и будет конфетка.

Едва вошел внутрь, в нос ударил запах кофе и свежей выпечки. Сразу разгорелся аппетит. Народу оказалось на удивление много, но я нашел свободный столик. Какое-то время сидел, с интересом разглядывая публику. Студенты, пара пенсионеров, молодая пара с ребёнком, три парня… достаточно разносторонний контингент – над концепцией заведения надо будет подумать.

Не прошло и минуты, ко мне уже спешила молодая женщина. Я загляделся на ее точенные ножки, вокруг которых обвивался тонкий шёлк. Поднял взгляд и увидел золотисто-огненную косу, лежащую на высокой груди. Что-то кольнуло под ребрами. Я поднял глаза еще выше, и мир закружился.

Этого не может быть…