Глава 12. Второй день не хуже первого
В очередной раз черные маги решили атаковать одну из деревушек Белого города. Но на этот раз белый клан не успел прийти, чтобы защитить деревню. И большинство было убито. Когда мой отец прибыл, один мальчик подбежал к нему и передал слова: «Дальше будет хуже». Что это могло означать и к чему все это приведет, никто не знал. Только лишь один Холл понимал, что он хочет.
– Как все прошло?
– Все замечательно, наш повелитель, мы разгромили деревню и просили передать сообщение от вас, как вы и говорили.
– Отлично-отлично. А теперь ступайте. Дадим им неделю собраться с мыслями. А может, и завтра нападем. А пока идите.
Когда все ушли, Холл начал говорить:
– Так-так-так. Одна деревня, вторая. Скоро люди Артура поймут, что если они будут упрямиться, мы всех убьем. Думаю, что пора поднимать восстание в одной из деревень. Только в какой?
Холл долго смотрел в белые земли и нашел. Нашел именно то, что может пошатнуть Белый город. На одной из окраин был промышленный городок. В котором существовала одна очень популярная газетенка среди народа. Наверное, именно туда я и наведаюсь.
А пока Холл решал, куда именно он пойдет, мои тренировки шли полным ходом. Прошел уже месяц, и я с каждым днем становился все сильнее и сильнее.
– Так. Ты, наверное, уже читал искусство дуэли в той книге, что я тебе дал?
– Да, я прочитал эту главу махом.
– А выучил ли ты…
И, не договорив, пустил в меня белый луч. Я, конечно, успел увернуться. Но этого недостаточно. Нужно отражать, говорил Лорг. Он продолжил, и с каждым шагом он все ближе и ближе подходил ко мне, и вот когда расстояние было один метр, он поднес к моему горлу палочку, которая горела красным. Это было незаконченное заклинание смерти. И его окончание могло бы убить меня тут же.
– Ну что. На сегодня дуэль окончена. Надеюсь, ты усвоил урок. Что уворачиваться недостаточно. Нужно быстро реагировать на атаки и пускать в ход свою магию. Ты еще научишься. Не все сразу. Сейчас тебе не победить Холла. Но в будущем, я уверен, ты разобьешь его.
– Почему я? Отец же уже сражается с ним. И я не такой искусный маг, как он.
– Искусный ты маг или нет, но я видел это. Насколько правда, я не решусь говорить.
После этих слов я стал четко осознавать, что мне надо тренироваться сильнее. Возможно, и не я тот, кто убьет его. Но мне точно стоит овладеть магией в полной силе. И пока я тренировался, Холл совершал свои черные дела.
– Ты тот, кто печатает эту газету?
– Безусловно, я, – дрожащим голосом проговорил гном Дур.
– Тогда ты сделаешь то, что я тебе скажу.
– У вас никогда не получится меня заставить…
Это были последние его слова. Дальше он скрипел и кряхтел. Все мы знаем это ужасающее заклинание Холла и его взгляд. Поэтому от Дура ничего и не осталось.
– Кто еще здесь может запустить газету? Ктооо? – закричал Холл, и весь дом содрогнулся. – Или вы все пойдете к нему!
– Я могу.
– Выдели мне главное место в нашей газете. У меня есть послание к Белому городу.
Послание содержало следующий текст: «Жители Белого города! Я, ваш многоуважаемый маг Холл, рад приветствовать на моей земле. Все вы понимаете, что врата Белого города скоро будут моими. Поэтому дайте мне пройти, или я снесу каждого, кто встретится на моем пути. Вы можете мне не верить, но маленький гном Дур уже проверил это. Желаю вам приятных выходных, волшебники».
Газета разлетелась в этот же день по всему Белому городу. Клан знал, что Холл может заявиться в город. Но чтобы так нагло? Газета произвела огромное впечатление на всех жителей. На почту белого клана посыпались тысячи писем. В общем, все их содержание сводилось к двум строкам. Первое – когда мы его уже заткнем. И второе, чего и добивался Холл, – пустите его к белым вратам. Чтобы не началось восстание, отцу пришлось созвать собрание двенадцати земель. Что очень давно было забыто всеми.
Глава 13. Двенадцать земель
Собрание двенадцати земель. Вся территория белых земель была поделена на тринадцать частей. Тринадцатая же часть была пустошью, в которую и изгнали Холла. Но, как оказалось, он превратил пустошь в черный лес, где и устроил свое логово. Могли бы все пойти на черные земли, но не все бы прошли через лес, который скрывал ужасы куда хуже, чем встречались нам в лесах белых земель. Черный лес был полностью покрыт магией Холла.
Именно поэтому собрание собирало лишь двенадцать земель. С каждой земли были созваны самые могущественные маги. От гномов до фей.
Когда белый клан вошел в комнату, наступила гробовая тишина. Мой отец медленно шел по кругу зала, который когда-то посещали их предки. Никто и не думал, что вновь войдет сюда. Молчание длилось уже минуту. Никто не понимал, как действовать дальше. Но Дулл решил его прервать.
– Все ли понимают, зачем мы сегодня здесь собрались?
– Я думаю, не стоит задавать всем лишних вопросов, – уверенно сказал Рам, глава воинствующих гномов. – Мы все понимаем, зачем мы здесь и что наш ждет. Осталось решить вопрос, как. Черный лес не так легко пройти, и мы можем потерять там много магов.
– Наша задача – защитить белые земли и врата любой ценой, – продолжал Дулл.
– Я не собираюсь отправлять своих людей на верную смерть, – заявила Хлоя, глава золотых фей.
Началась словестная перепалка. Все понимали, что с Холлом надо покончить раз и навсегда. Но никто не понимал, как это сделать. Черный лес простирался на много километров, и чтобы пройти его, недостаточно было просто быть магом. Если бы мой отец не вмешался, думаю, что гном Рам потягался бы с Дуллом.
– Хватит, – сказал Артур. – У нас нет выбора. Мы должны закончить то, что начали. И забыть. Наш мир существовал спокойно тысячи лет, пока не появился Холл, и наши отцы изгнали его. Им стоило убить его. Но, видимо, придется завершить это дело нам.
– Что ты предлагаешь? – сказал Мерф, повелитель магов белой пустыни. – Неужели ты думаешь, что мы дадим тебе своих воинов на верную смерть?
– Нет, – продолжил Артур. – Я знаю, что отправлять всех через черные леса опасно. Поэтому я и те, кто последует со мной, пойдем через этот лес и доберемся до замка, где сидит Холл, и уничтожим его.
– А ты не думаешь, что именно этого он и добивается? – с ноткой язвы заявил Хар, глава Ларунтов.
Ларунты – это небольшое поселение. Они очень-очень скупы на все. Однако это поселение считается самым богатым среди всех. Говорят даже, что если ты хоть раз побывал в Ларунтах, ты уже богат.
– Нет, Хар. Я думаю, он не будет ждать нас.
– Но все же нам стоит подготовиться, – продолжал Хар. – Вдруг это просто ловушка, и пока мы будем там, он захватит белые врата здесь.
– Значит, вы будете их защищать. Другого выбора у нас нет. В связи с этим вопрос. Кто пойдет с нами, чтобы вступить в бой с Холлом?
– Я, – заявил Рик.
– Что ж, страсть к дракам у меня с детства, поэтому я с вами, – сказал Рам.
– Я дам своего лучше воина, он готов, – уверенно заявил Мерф.
– И я.
Все резко повернулись. Что это за юный голос с задворок зала?
– Я, отец. Я готов.
Зал окутал смех.
– Кто этот малыш? – заявил Хар.
– Я не малыш.
– Тогда покажи мне, что ты умеешь.
– Стоп, – заявил мой отец. – Я не намерен обсуждать, что здесь сейчас происходит. Грэг, иди в дом дедушки Лорга. Позже мы с тобой поговорим.
– Но…
– Грег, иди! – строго сказал мне отец. – Кто-то еще хочет с нами?
– Я пойду, – сказал Драм.
– Нет, ты должен остаться здесь. Ты хранитель белых врат по праву. И только тебе я могу доверить их. Кто-то еще?
Но в ответ была лишь одна тишина. Главы не хотели давать свой народ и идти сами. Все боялись магической силы Холла.
– Что же, – продолжил отец. – Тогда мы пойдем вчетвером. А сейчас, если ни у кого нет вопросов, можете уйти. Собрание закончено.
Отец был очень напряжен. Ему стоило отдохнуть перед походом. Но он направился ко мне.
– Грэг. Ты где?
В это время мы с дедушкой Лоргом уже тренировались на заднем дворе.
– Дедушка, нам нужно поговорить с ним, – сказал Артур.
– Артур, понимаю твоё расстройство. Сейчас у нас дуэльная тренировка. И если ты хочешь поговорить со своим сыном, то замени меня и проведи тренировку до конца. Я думаю, вам есть что выяснить.
– Хорошо.
Я немного напрягся тогда, знал, что мой отец очень силен. И мне нужно было показать ему, что я готов.
– Ну что, сын. Ты готов показать то, чему научил тебя дедушка?
– Конечно, готов. – ответил я ему с улыбкой на лице.
Мы приготовились, и пошла дуэль. Естественно, было много незаданных вопросов, и выяснились они во время дуэли.
– Зачем ты пришел на собрание двенадцати земель? – говорил мой отец и одновременно пускал в меня лучи магии.
– Я хотел тебе показать, что я готов, – отражал я его удары и тут же отвечал на них.
– Что ж, вижу, что Лорг тебя хорошо обучил.
– Генетика, папа.
– А что ты ответишь на это? – и он ослепил меня на мгновение, сбив с ног, и почти поднес ко мне палочку.
– Вот что! – я успел отразить и бросил отца на землю. – Ты думаешь, что я плохо тренировался. Раз мне не хотелось учиться в школе. Я каждый день изучал все больше и больше заклинаний перед сном и повторял их.
– Тогда ты знаешь это! – и снова чуть не поразил меня. – Хорош, сын. Видно, что уроки не прошли даром.
И мы продолжили сражаться. Я не давал отцу сомнений, что могу больше, чем он думает. Я хотел в поход с ним. Но мы не успели закончить дуэль. Дедушка Лорг вмешался.
– Обед готов.
– Пойдем, сын. Лучше дедушку не злить.
Обед прошел быстро и молчаливо. Все разговоры пошли после обеда.
– Зачем ты хочешь идти со мной?
– Отец, я уже готов. Ты же видел, что я чуть не выиграл тебя.
– Хаха, чуть не считается, – с улыбкой проговорил отец. – Ты еще молод, чтобы идти с нами. Черный лес – это опасное место. Помнишь, когда тебя чуть не съел лесной сыч? А он – это только начало. В черных землях водятся чудища похуже и намного сильнее.
– Но я выучил много заклинаний. Даже те, которые могут убить или серьезно ранить.
– Не в этом дело, сын. Убить или ранить могут тебя, а я не переживу это. Тем более твоя мать, которая не видела тебя уже почти год. Думаю, на время, пока мы в походе, тебе стоит съездить домой. Только придется сесть в кресло. Чтобы никто ничего не понял. Но не переживай, когда все закончится, мы переедем, и ты сможешь ходить.
– Хорошо-хорошо, я понимаю тебя. Наверное, ты прав, и лучше я поеду к маме.
– Вот и договорились.
– А сейчас у нас дневной сон, папа. А после тренировка. Дедушка уже храпит, а значит, у меня осталось совсем немного времени отдохнуть.
– Да, дедушка Лорг не изменяет своим привычкам. Кстати, под душем мылся?
– Ага.
– Хах, он всех так обливает. Не ты первый. Ну ладно, ложись спать.
Глава 14. Поход, или Поездка домой
Всю следующую неделю отец готовился к походу. А я в это время уже уехал к маме. Но у меня был план. Отец все же не хотел меня брать, но я оказался хитрее, стащив с полки дедушки Лорга порошок невидимости. И вот когда мой отец пойдет, я обмажусь им и проследую за ним. Конечно, в лесу мне будет проще, потому что меня никто не будет видеть. И когда я точно знал, что они уходят, я заранее сказал маме, что отправляюсь дальше на тренировки. И незаметно разместился именно у того места, откуда пойдут мой отец и его команда. Я ждал час, два, тело уже начало отекать от лежания на одном месте. Но я не мог раскрыть себя, поэтому приходилось лежать. И вот я уже вижу их на горизонте. Они направлялись именно в мою сторону. Главное, чтоб не заметили, главное, чтоб не заметили, и я спрятался за камнем. Когда они шли рядом с этим камнем, мой отец решил остановиться.
– Так, сейчас мне надо вам сказать важные слова, – серьезно проговорил отец. – Вы должны понимать, что черный лес скрывает в себе много тайн. Мы можем не вернуться.
Эти слова меня очень напугали. Как не вернуться? Я такого не допущу. Я точно помогу им. А для этого мне надо незаметно следовать за ними.
– Вы должны быть готовы ко всему. Не расслабляемся. Это будут долгие два дня. Но нам надо пройти. Либо мы настигнем Холла, либо он пройдет через врата, – продолжал мой отец. – А теперь в путь.
И они двинулись по тропинке вглубь леса. Я применил порошок. И аккуратно пошел за ними, держась на расстоянии, только чтобы меня никто не заметил.
Первые часы были спокойными. И я даже немного расслабился. Оказывается, все так легко. И что папа меня так пугал этим лесом? Но успел я только подумать об этом, как из леса выскочил неведомый зверь. Кто-то закричал.
– Это огненный пруф!
Он был похож на огромного ворона, который одним взмахом своих крыльев выпускал огненные перья. А те вонзались в землю, словно кинжалы.
– Что будем делать? – говорил Артур.
– Нам срочно нужно заклинание холодного ветра. Или он нас поджарит.
В то время, пока я слышал все это, я был в пятидесяти метрах. И затаился, чтобы не быть тем самым, кого пронзят эти кинжалы. Я смотрел вперед, но только стоило повернуть мне голову, как я увидел смотрящего на меня змея. Еще бы чуть-чуть, и я закричал. Но я задержал дыхание и постарался не шевелиться. Он смотрел мне прямо в глаза. Будто видел меня. На секунду мне показалось, что он пытается загипнотизировать меня. Но все обошлось. Змей повернул в другую сторону и уполз. Тем временем отец и его команда уже направляли заклинание холодного ветра в ворона. Когда Рик отвлек его на себя, отец и Рам применили заклинание, и ворон улетел прочь.
– Это было жарко, – сказал Рам. – Я думал, он подпалит мою бородку.
– Хаха, – засмеялся Рик. – По-моему, он немного её подпалил.
– Вот же зверюга, реально зацепил.
– Что будем делать? – спросил Верн, воин Мерфа из белых пустынь.
– Надо идти дальше, – ответил отец. – Мы не можем стоять на месте. Наверняка после нашего сражения уже весь лес знает, что мы здесь.
На самом деле знал это и Холл. Оказывается, змея – это был один из его приспешников, которых он наградил своей силой. И она совсем не смотрела на меня, а разглядывала, кто ведет бой позади. Что ж, Холл был умён. К тому же это его лес.
– Мой господин, – дрожавшим голосом говорил Рил. – Я видел четырех магов в черном лесу. Они сражались с огненным пруфом.
– И что? Они победили? – спрашивал Холл.
– Не видел, мой господин. Но они прятались по углам. Наверное, им не удалось выжить.
Холл встал, подошел к Рилу. И смотря на него своим мертвым взглядом, сказал:
– Ты уверен, что им не удалось выжить? Иначе ты знаешь, что будет с тобой!
– Да-да, сэр. Пруф так нападал на них, что они не могли выжить.
– Ну ладно. Но тебе стоит пойти в лес и узнать, что с ними стало.
– Хорошо, я все сделаю.
Пока Холл и его прислуга думали, что мой отец и его команда уже мертва, они все дальше уходили вглубь леса. Вечерело и отец предложил остановиться здесь. Рик наколдовал палатку-невидимку, где можно было спокойно разжечь костер и не бояться быть замеченным. Верн и Рам обустроили спальные места. А мой отец Артур приготовил всем еды. В то время как я недалеко от них без палатки укрывался одним одеялом. Потому что знал только это заклинание. Съел бутерброды, что приготовила мама, и улегся спать. Ночь была долгой, потому что мне так было холодно. Под утро я все-таки уснул. Но…
– Вставай, – слышал голос я во сне.
– Вставай.
Что это такое, почему голос во сне такой реальный.?
– Грэг, вставай.
– Отец?!
– Именно он.
Я открыл глаза и увидел папу, Рика, Рама, и Верна, которые стояли вокруг меня.
– Ну ты и храпишь, – сказал Рам.
– Да, твой храп был слышен по всей округе, – добавил отец. – Видимо, одну из привычек дедушки Лорга ты все-таки запомнил.
– Что? Что теперь делать?
– Домой мы отправить тебя не можем. И что я недоволен твоим поведением, это точно. Теперь нам еще и за тобой следить.
– Как ты вообще выжил один? – спросил Верн.
– Я стащил порошок невидимости у дедушки Лорга.
– Ох, он точно расстроится, когда увидит, что его порошка нет. Ты знал, что он использует его, чтобы не видеться со своей женой?
– Аха, вот старый прохиндей, – сказал Рам.
– Я помогу вам. Я же выжил в лесу без вас.
– Так, поднимайся, хватит валяться. Ты уже проснулся. Это не сон, – сказал отец.
Мы все уселись у костра. Отец приготовил нам есть.
– Это очень вкусно. А то есть одни бутерброды я уже не могу.
– Тогда в следующий раз будешь готовить ты, – сказал отец. – Ты же знаешь заклинания. Тебе будет не тяжело, я думаю.
– Конечно-конечно. – А сам щупаю в своем портфеле книгу заклинаний, что дал мне Лорг.
– Так, нам пора выходить. Сегодня мы должны выйти к замку Холла.
И мы пошли. Естественно, я оглядывался по сторонам. А когда что-то хрустело, я то и дело поворачивался быстрее, чем звук хруста успевал исчезнуть. Хоть я и понимал, что они рядом со мной, но мне все же было страшно. Двигались мы уже где-то час, может, два. Время в лесу текло совсем по-другому. И мы остановились на привал.
– Темные леса очень опасны, – говорил Верн. – Нам не стоит долго сидеть.
– Мне интересно, почему Мерф послал тебя? – спросил Рам.
– Я его лучший воин!
– И в чем же ты отличился?
История Мерфа была наполнена радостью и печалью одновременно. Когда-то он родился в обычной семье мага белой пустыни. Он не знал войн. И не видел, как маги могут сражаться друг с другом. Но один день его изменил. Тот самый день, когда Холл был изгнан в черные земли. Тогда его отец тоже был там и пытался вместе с магами уничтожить Холла. Но заклинание Холла не пощадило его отца. В то время мать Мерфа все рассказала сыну. И именно тогда он начал изучать магию и тренироваться. Он шел к этому дню всю свою жизнь. Как когда-то Холл отнял жизнь его отца, он отнимет его жизнь.
– Не стоит копить злость, – сказал отец. – Ты только сделаешь хуже всем. Мы должны действовать как команда. И быть вместе. Только так мы его одолеем.
– Я обещал своей матери, что мы вернемся с победой. Либо не вернемся вообще, – уверенно сказал Верн. – Я готов ко всему.
– А я вот не готов, – сказал Рам. – Мне надо закадрить еще столько девочек.
– Девочек, – с улыбкой сказал Рик. – Ты же уже старый.
– Ты посмотри на себя, – говорил Рам. – А девочкам нравится моя бородка.
– А еще им нравятся маленькие гномы, – сказал Рик и засмеялся.
– Я тебя сейчас!
И Рик с Рамом начали дурачиться друг с другом. Конечно, всем было весело. Но они привлекли внимание белого льва. В один момент радость сменилась полным настроем на защиту.
– Да где же моя палочка? – переворачивая листья, говорил Рам.
– Вот она, – сказал я и кинул ее ему.
– Нам стоит быть аккуратным с ним, – сказал Рик.
– Ничего, я покажу ему, где дарги зимуют, – сказал Рам.
Белый как чистый лист бумаги лев ходил из стороны в сторону и смотрел на нас. Немного рычал. Что теперь делать, мы не понимали. Но у льва были другие намерения. Он резко напал на нас. Как хорошо, что присутствует магия. Однако его кожа только её отражала. Вот когда я увидел, что лев стремится ко мне, я что есть ноги побежал от него дальше и дальше, отец все продолжал его атаковать. Но все было бесполезно. В конце концов я упал. Лев прыгнул на меня и замер надо мной. Отец пустил в него луч магии, но ему все нипочем. Лев нагнулся и опустил голову, дав мне понять, что он не причинит мне боль.
– Это не магия, – сказал Рам. – Только избранные могут покорить белого льва.
Я не знал, что это, и погладил его. После чего лев встал и убежал в лес. Через минуту его уже не было видно.
– Да, вот это загадка. Как у тебя это получилось? – спросил Рик.
– Я даже не знаю. Я просто лежал и смотрел в его глаза, и в одну минуту они сменились с огня на покорность. А дальше вы все видели.
– Ладно, вставай. В этот раз нам повезло, – сказал отец. – Надеюсь, ночь пройдет спокойно.
– Да, хотелось бы без всех этих приключений, – уверенно говорил Рам и поглаживал свою бороду.