Глава 4. Холл
Столь страшного и темного замка не видели вы еще нигде. Опоясывающий его огонь, взывающий к темным силам вверх. Старый разрушенный мост, который построен из костей убитых животных. Во главе врат стоят два черных ворона в рыцарском одеянии и противным рычащим криком встречают своего господина.
– Хозяин, как ваши дела? – скрипящим и дрожащим голосом проговорил Плющ.
Плющ был маленьким и толстым недомагом. Который надеялся, что за службу черному господину тот его поощрит и наделит всей силой черной магии. А пока этот маленький с жалким голосом маг бегал и выполнял всю грязную работу за Холла. Доносил ему на всех магов и по приказу своего господина уничтожал белых заблудившихся магов в черном лесу. Его кривые ручки и горбатая спина были настолько ужасны, что он постоянно ходил в плаще с длинными рукавами.
– Дела?! Что тебе до моих дел? Иди отсюда! Хотя стой, принеси мне еды и можешь идти.
– Хорошо, мой господин, хорошо.
И Холл, словно плывя по дороге, направился в свой темный зал. Сам Холл был высок и страшно красив. Только от его слов жертва могла быть в оцепенении. Он медленно высасывал все силы, прежде чем применить магию. Взглядом он выдирал душу, и словно наркоман, всасывал её в себя. Он был жесток. Никто не мог с ним спорить. Однако ему не хватало сил сунуться в белые земли.
– Вот ваш ужин, мой господин.
– Скажи мне, Плющ, то, чего я не знаю.
– Вы все знаете, мой господин. На всем свете нет таких мест, таких знаний, которые бы не осилил мой господин.
– Тогда почему я еще здесь!!! – крикнул Холл и перевернул все тарелки с едой.
– Наверное, вы чуть-чуть слабее, чем белые маги. Но лишь совсем чуть-чуть, – говорил Плющ и трясся от своих слов. Он понимал, что сейчас может произойти то, что он совсем не ожидает. И поэтому все сильнее и сильнее зажимался в угол, чтобы только не испытать всю силу своего хозяина на себе.
– Так, и в чем же я слабее?! – со злобой, но без силы спросил Холл.
– Вы один, мой господин. Я, конечно, знаю, что вы безгранично сильны, но один вы далеко не дойдете. Маги белого стола вас остановят.
Он медленно стал подходить к Плющу, зажимая его все сильнее и сильнее. И вот когда их лица встретились, а глаза Плюща готовы были выпасть, его кости так стучали, что готовы были выскочить из плоти.
– Может, ты в чем-то и прав, – спокойно сказал Холл.
Но резким движением поднял Плюща вверх и начал нашептывать то, что он шепчет всем своим жертвам перед смертью.
– Инбара их мул сада, инбара их мул сада, инбара их мул сада.
Глаза Плюща начали закрываться, а его тело – иссыхать. Душа просилась вверх, но Холл забирал её себе. После чего резко отпустил Плюща, так и не закончив. Плющ был так обессилен, что пополз вон из комнаты, скребя своими костями по каменному полу и оставляя кровавые следы. Его тело было истощено, словно выжатый лимон, который пролежал несколько часов на палящем солнце пустыни.
– Так-так-так, – говорил про себя Холл, ходя из стороны в сторону по комнате. – Что мне нужно?! Возможно, эта бездарность права.
Тем временем мой отец прогуливался по садам Белого города. Как же прекрасны они. Что может творить магия, направленная в правильное русло! Каждый цветок пел свою мелодию аромата. Какой божественный оркестр, никакой фальши и запинок. Прекрасная мелодия зеленого царства в магии Белого города.
– Что вы думаете, Артур, о темных землях, как скоро нам стоит ожидать атаки?!
– Я думаю, Холл еще нескоро сунется к нам после последнего визита. И вам, Драм, не стоит беспокоиться. Мы всегда находимся рядом.
Драм – рослый и упитанный мужчина. С довольно обычным, незапоминающимся лицом, но очень-очень смешным голосом. И в первую очередь он – хранитель врат, которые отделяют магию от людей. И на которые так часто пытаются посягнуть темные силы. Только вот все их попытки четны. Драм является третьим в своем поколении хранителем врат, и с каждым родом его связь с вратами усиливается. Они питают его, а он питает их.
– Хотелось бы верить в это. А то что-то давно я не отдыхал, пару сотен лет.
– Успеешь еще отдохнуть, сейчас важно не пропустить магию в мир людей, потому что это может привести к необратимым последствиям.
– Только вот ни у кого не хватит сил пройти сквозь ворота.
– Не обольщайся, время свое покажет. А пока служи белой магии и живи в здравии. А мне надо идти домой, скоро ужин.
– Завидую. У тебя отличная жена. И была бы отличным магом, если бы ты ей все сказал. Уверен, у нее большой потенциал.
– Не надо их вплетать к нам. Это все может плохо кончиться. Мэй не должна знать, потому что у нее могу начаться проблемы.
– До завтра, Артур.
– Пока, Драм.
Глава 5. Детские заботы
Уже темнело, и время подходило к ужину. Я как любящий сын ждал своего отца. Мне столько хотелось спросить у него.
– Ну где же ты, папа, – повторял я про себя. – Где ты?!
Вот уже с кухни доносится аромат котлеток со спагетти и этот до мурашек приятный аромат соуса по особому рецепту мамы. Да, она у меня волшебница еще та. За ней можно наблюдать часами, как она порхает на кухне. Приправы там, приправы тут. Какое изобилие ароматов. Просто мечтать кушать каждый день столь вкусный ужин.
– Тук-тук.
– Папа! – восторженно крикнул я и подъехал к нему.
– Он так долго сидел и ждал возле окна тебя, дорогой.
– Это правда, молодой человек?
– Самая настоящая, – отвечал я ему.
– Что у нас тут на ужин?
– Котлетки со спагетти, дорогой.
– Ммм, мои любимые. Как же я хочу кушать. Сегодня выдался тяжелый день.
Я не понимал тогда, насколько тяжелым может быть день отца. Ведь я знал только то, что хотел мой отец. А то, что он маг, и это его основная работа, об этом я даже не догадывался. Каждый день он проживал две жизни. Две абсолютно разные жизни. Одна была наполнена счастьем и легкостью. Другая – опасностью и ответственностью. Почему он не хотел, чтобы я стал магом, я не понимал. Но эта его двойственность жизни давала сильный отпечаток на нем. Хоть и было видно, что он пытается улыбаться. Но все же он устал. Устал от постоянного скрывания. И все же он так упорно ограждал нас с мамой от всего этого.
– Всем приятного аппетита.
– Спасибо, мама.
– Спасибо, дорогая.
– Рассказывайте, молодой человек, как прошел ваш день?
– У нас сегодня была биология, и мы препарировали лягушек. Оказывается, что у лягушек совсем нет ребер. Точнее, они не развиты, как у нас. А еще она очень скользкая и противная, – с насмешкой сказал я.
– Интересно-интересно. Значит, тебе понравилось? – спросил меня папа и, взяв в руки спагеттину, начал шевелить ею перед моим лицом. Такая же слизкая, – говорил он.
– Артур, – сказала мама.
– Мы лишь немного развлекаемся. Чуть-чуть. Правда, сын?
– Да. Совсем чуть-чуть.
Ужин длился уже час, и время подходило ко сну. Эти приятные разговоры за ужином. Что может быть лучше, чем сидеть в кругу семьи и уплетать любимые котлетки со спагетти. Поздний час. А мне так не хотелось спать. Но я видел уставший вид папы и не хотел его задерживать. Однако фокус он решил показать, несмотря на свою усталость.
– Смотришь? В руке у меня маленький мячик. А за ухом еще один.
– Но у тебя его нет за ухом.
– У тебя, глупыш.
– Как ты это делаешь?! – восторженно говорил я.
– Смотри дальше. Я беру два мяча в руку. Открой свою ладонь. Нет, правую. А теперь, когда я положу тебе их в руку, крепко сожми их. Хорошо?
– Да-да.
– Только не разжимай.
– Держу.
– А теперь смотри. Видишь?
– Где?
– Вон, вон он летит, один из мячей. Смотри.
– Где? Где? Я не вижу.
– Оп. И залетает в мою руку. Ты видел?
– Нет. У меня в руке два мяча.
– Ты уверен?
– Да! Смотри.
И только я разжал руку, как увидел, что в руке всего лишь один мячик. А папа, улыбаясь, разжал вторую руку, в которой был второй мяч, и он положил его мне. Как это происходит? Как так ловко у него получается проводить меня? Когда-нибудь и я научусь этому.
– Запомни, сынок, пока ты отвлекался на мелочи, в моих руках творилась магия.
– А ты научишь меня?
– Обязательно, а пока ложись спать, уже поздно.
Вот как можно спокойно спать, когда творятся такие чудеса. Конечно, я не мог уснуть. Я лежал. Смотрел на звезды сквозь окна. И мечтал, что когда-то я так же, как и папа, буду показывать своему сыну фокусы. Учить его. Но мечты о том, что я когда-то пройдусь рядом с папой, были невыполнимы. Конечно, я, может, и встану, но лишь только при условии, что это будет чудо. Ах, как же мне хочется чувствовать свои ноги. Каждый кончик пальца. Ощущать утреннюю росу на газоне. На нашем прекрасном зеленом газоне. Бегать со своим псом Чарли. Ах, эти детские заботы. Или все же это лишь мечты. И вот уже сон тихо крался ко мне. Все больше и больше накрывая меня. Пожалуй, не буду сопротивляться и пойду спать.
Глава 6. История набирает новый оборот
Это было обычное утро выходного дня. Я встал, умылся. И направился на завтрак. Но, к моему удивлению, папы не было.
– Мама, а где папа?
– Сынок, у него важные дела. Его срочно вызвали на работу.
***
Тем временем в Белом городе.
– Драм, держи позицию, они не должны пройти сквозь врата.
Кругом творился раздор. Маги темного леса решили атаковать белые врата, и моему отцу пришлось покинуть наш дом, чтобы защитить врата.
– Артур, берегись, – сказал Эдвард.
– Спасибо. Эдвард, ложись!
Над головой Эдварда пролетел черный сгусток магии, который мой отец одним взмахом палочки откинул и тут же дал бой черному магу.
– Теперь в расчете, – сказал Артур.
– Их слишком много, – сказал Драм.
– Не беспокойся, справимся.
Отец встал, сведя руки и держа палочку между ними. И начал про себя повторять:
– Эндуро Эстрадус, Эндуро Эстрадус.
Разводя руки в стороны, его палочка левитировала, и с каждым словом вокруг неё образовывался шар белой энергии. В то время, пока все вокруг отбывали атаки черной магии, отец перенесся в совершенно другое пространство. Магия, которая творилась вокруг него, ни сколько не отвлекала его. Он продолжал повторять:
– Эндуро Эстрадус…
И вот когда белый свет уже не мог ограничиваться рамками сферы, отец одним точным движением направил всю энергию в сторону черных магов. Это был огромный выплеск белой магии. Настолько огромный, что сам Холл почувствовал её в своих черных землях. И вся черная магия содрогнулась. Отец отправил их домой, но и сам упал без сил.
– Держись, Артур. Наши маги тебя подлечат. Скорее несите его в госпиталь, – сказал Драм.
Госпиталь. Это, скорее, не госпиталь, а гостиница «все включено», только в мире магии. Все так чисто. Красиво. И кругом все улыбаются.
– Так, держите. Выпейте это.
– Ммм, чувствую вкус аппетитной магии. Спасибо, Мэри.
Это был особенный напиток. Его давали в исключительных случаях. Когда тратишь все свои силы, или когда твое тело хочет отправиться в иной мир. Этот напиток исцелял. Его добывали из цветка Ала, что растет только два раза в год на вершине горы Аландр. Этот особенный напиток давал магу новые силы. Полностью исцеляя тело и дух. Но его было очень мало. Поэтому его давали в очень редких случаях. Запас этого напитка хранился в огромном сейфе и был под стражей двух огромных лесных псов.
– Нужно себя беречь, – сказал Дулл.
– Не переживайте, моих сил еще хватит на пару сотен лет.
– Хватит-то хватит. А вот кто будет после тебя?
Все сразу затихли после вопроса Дулла. Они знали, что отец не любит поднимать эту тему. И тем более он не хочет втягивать меня.
– Дулл, ты знаешь, что магия моя безгранична. И пока я здесь, никто не пройдет в эти врата, и этого достаточно.
– Ну хорошо, – сказал Дулл и похлопал по плечу моего отца. – Отдыхай и возвращайся домой. У тебя вроде как сегодня выходной. Мэй с Грэгом тебя заждались.
– Оставьте меня одного на пару минут.
– Хорошо-хорошо, – сказал каждый, кто был в этой комнате.
Мысли отца витали в воздухе. Он понимал, что не может скрывать все вечно. Но все же сам себе клялся, что будет до последнего хранить все секреты.
Тем временем я и мой пес Чарли валялись на газоне. Я кидал Чарли мячик, а он мне приносил его обратно.
– Послушный, верный Чарли. Лови.
Как же я любил выходные дни. Я чувствовал себя в них полноценным. Несмотря на то, что ноги все же не двигались. Я бросал мяч Чарли. Обнимал его. Боролся с ним. Он даже мог меня прокатить на телеге, если я его запрягал, как лошадь. Мой верный друг Чарли.
– Так-так. Время обеда, мои герои.
– Мама, а папа пришел?
– Нет, дорогой, он еще на работе. Видимо, дело очень важное. Но он обещал, что скоро приедет. А пока давай мыть руки и за стол.
За столом меня ждали блинчики с мясом и огромный стакан молока. Обожаю молоко.
– Мама, а почему папа не может остаться дома и не ехать, когда его вызывают?
– Это его работа, дорогой. Когда ты станешь взрослым, ты так же будешь ездить на работу.
– Ага, с моими-то способностями. Да кто меня возьмет.
– Поверь мне, Грэг. Есть куча профессий, где совсем не требуются ноги. Именно поэтому папа заставляет тебя учиться. Можно зарабатывать головой.
– Головой?! А это как? Я же не смогу перекидывать головой мешки с картошкой.
– Глупый. Чтобы перекидывать мешки с картошкой, не нужна голова. А вот чтобы учить кого-то, как твой отец, нужна голова. Поэтому начинай кушать. И не забивай свою голову тем, что ты что-то не можешь. Ты можешь абсолютно все. Стоит только захотеть и попробовать это сделать, а получится у тебя это хорошо или плохо, здесь другой вопрос. Но если ты захочешь, ты сможешь абсолютно все.
Вдруг дверь заскрипела, и в дом вошел папа. Он был уставший и вымотанный. Но, как всегда, с улыбкой на лице. Ничто не могло повергнуть его в грусть. По крайней мере я так думал. Но я не понимал, что творится у него внутри.
– Чем занимались?
– Мы с Чарли играли на заднем дворе, а мама готовила блинчики.
– Ммм, Мэй. Блинчики.
Папа подошел к маме и поцеловал её. Они так прекрасно смотрелись вместе.
– Мама, блинчики просто объеденье.
– Так, у нас еще полдня. Чем хочешь заняться? – сказал папа.
– Может, посмотрим какое-нибудь кино?
– Неплохо, и что ты хочешь посмотреть?
– Нужно подумать.
Фильм мы с папой так и не выбрали, а уселись смотреть шоу по телевизору. Нам было так смешно, что мы чуть не надорвали животы.
– Дааа, после обеда так смеяться точно нельзя, – сказал папа.
Мне нравилось проводить с ним время. Мама доделала свои дела на кухне и присоединилась к нам. Мы вместе радовались. Шутили друг над другом. В конце концов мы уселись играть в монополию. Я точно знал, что сегодня я их обыграю. Но сегодня наша игра затянулась, и время уже подходило к вечеру.
– Так, я бросаю кубики. Раз-два-три…
– Папа, ты встал на мое поле, теперь ты мне должен 825 монет.
– Мэй, кажется, наш сын меня обанкротил.
– Ура-ура. Я выиграл.
– Не спеши радоваться, – сказала мама. – Я еще в игре.
И так наша игра продолжилась. А папа лежал на диване и смотрел. Вскоре послышался храп, и мы поняли, что папа уже спит.
– Видимо, сильно устал, – сказал я шепотом.
– Точно, давай его накроем и пойдем ужинать.
Мы укрыли папу одеялом, так и не доиграв в монополию. И направились в столовую. Мама разогрела мне каши с овощами, и мы приступили к ужину. Папа все спал и спал.
– Видимо, сильно утомился, – сказал я.
– Точно-точно. Поэтому давай доедай и вперед, спать.
– А как же фокус?
– Ты же видишь, что папа спит. Завтра покажет на один фокус больше. Я с ним поговорю.
Мы доели, и я направился в свою комнату, чтобы умываться и ложиться спать. Глаза мои закрывались очень быстро. И через пару минут лежки на кровати я уже спал. Но темные силы не спали.
***
– Плющ! – яростно крикнул Холл. – Ты собрал мне магов, как я просил?
– Да, мой господин. Я собрал всех, кто хочет выступить за вас.
– Пригласи их.
В комнату вошли пять человек. Одна женщина и четверо мужчин. Каждый из них хотел пройти врата, чтобы завоевать мир людей.
– Так-так-так, – говорил Холл и, словно плывя по полу, огибал каждого из них. – Что вы хотите?
– Не понял, сэр? – сказал один из магов.
– Что вы хотите? Зачем вы здесь?
– А что, разве не ясно? За чем звали, за тем и пришли.
– Как тебя зовут?
– Меня зовут Мерг. И я потомственный черный маг. Мне надоели людишки. Они живут в своем мире, словно им все дозволено.
– Так-так-так, – повторял Холл. – А ты готов жертвовать собой?
– Что?! Я хочу завоевать мир!
– А жертвовать ты готов?
– Что ты несешь? Меня невозможно победить!
– Тогда почему ты еще здесь?
– Смотри.
Он достал палочку и уже хотел направить свою магию в сторону Холла, как его тело замерло. Рука с палочкой начала опускаться. А тело иссыхать. Это были черные силы Холла. Одним взмахом руки он вводил в оцепенение тех, кто слаб и трус. Холл медленно подошел к Мергу.
– Ты все еще уверен, что ты самый сильный?
– Нет, – кряхтя, сказал Мерг.
– Тогда живи.
И Холл отпустил свою магию.
– Вот видите. Вы не способны противостоять мне. А значит, вам не противостоять белой магии. Они убьют вас, прежде чем вы приблизитесь к вратам. Вы готовы стать моей силой? Вместе мы свершим огромные дела.
И все тотчас приклонились перед Холлом. Это было начало и одновременно конец спокойным дням Белого города. Еще никто не знал, что хочет сотворить Холл. Он начал шептать про себя что-то. И все пятеро вознеслись над землей. Из рук Холла пошла черная магия, словно чума, которая окутывала каждого из них. Он дал им маленькие куски своей силы. Указал им путь. Каждый из них почувствовал, что он стал гораздо сильнее.
– Теперь ты ощущаешь, что такое быть сильнее?
– Дааа, – проговорил Мерг.
– Ты будешь старший среди этого сброда. Вы будете выполнять все, что я вам скажу.
– А что если…
Не успел договорить один, как Холл своим взглядом заставил его отшагнуть назад и замолчать.
– Вам все понятно?
– Да.
– А теперь ступайте. Теперь начинается новая эра. Ахахаха, – грозно засмеялся Холл, и гром содрогнул его земли.