С тех пор Брэд никогда не дотрагивался до грибов, и никогда не сомневался в своем будущем.
– Я прирожденный космонавт, – любил говорить он своим друзьям, – И однажды, вот увидите, я полечу к далеким планетам на большом космическом корабле.
Будда по имени Чарли.
Где-то…, в далеких от Земли уголках галактики, на том же грузовом судне что и Брэд, бороздил просторы еще один счастливчик с контрактом на миллион – Чарли.
В отличии от Брэда, он знал с самого начала, что это будет очень трудный, но единственный путь, исправить свою, как-то не сложившуюся жизнь.
Понимая, что предпочтение отдается претендентам со средними умственными способностями, Чарли тщательно скрывал свои инженерные способности и прочие никому не нужные таланты. Ему удалось перехитрить комиссию по отбору космонавтов. Еще бы! Ведь он превосходил по своим знаниям и умениям любого из них. Чарли и не переживал на этот счет. Да и физически он был хорошо развит. Но вот уравновешенной психикой Бог его не наградил. И это была еще одна причина полета – уравновесить психику весьма продолжительной тишиной и спокойствием. Чарли считал, что психика должна, как бы приспособиться к новым постоянным условиям и в результате, измениться.
Но как пройти простой тест на безмятежность, когда в сердцах уже давно штормит….
Чарли не придумал ничего лучшего и перед последним тестом, выкурил в туалете косячок, который специально для этого случая заказал по интернету. И в этот раз он тоже не ошибся – все прошло, как надо. Правда иногда приходилось сдерживать смех.
Неужели вопросы, типа “Когда вы последний раз онанировали?”, или “Планируете ли вы заниматься ЭТИМ в космосе?”, могут повлиять на выбор пилота? – думал Чарли.
Чарли даже подготовил целую воодушевляющую речь, на тот случай, если в конце испытания он услышит отрицательный ответ.
Однако речь не пришлось произносить и шедевр канул в неизвестность. Вместо этого, в конце тестирования Чарли услышал те самые долгожданные четыре слова:
– Благодарю, Вы Нам Подходите.
Так Чарли стал космонавтом, обладателем самой престижной работы на Планете.
Идея полететь в космос пришла ему во время очередного разговора со своим психотерапевтом (по образованию) и буддистом (по призванию) в очках с толстыми линзами, который советовал в тот момент Чарли как можно больше медитировать, дабы успокоить свой пытливый ум и гармонизировать чувства. Но как это сделать в реальной жизни, когда нужно много работать, чтобы оплачивать свое жалкое существование? Ведь медитация требует много свободного времени.
И тут звучит реклама об открытом наборе космонавтов.
– Точно! – воскликнул Чарли, – Я полечу в космос!
– Зачем?! – недоумевал психотерапевт-буддист.
– Буду там медитировать! А чем ещё там заниматься?
– Вы, наверное, не до конца понимаете, о чём идёт речь. Такое решение может оказаться в итоге слишком радикальным, – проговорил психотерапевт, – Советую не торопиться и еще раз все как следует обдумать. Взвесить, так сказать, все "за" и «против".
– К тому же, спокойствие души проще и легче достигнуть, находясь в пределах хорошо знакомого окружения действительности, – добавил Буддист, – А не бросать себя под танк, собственноручно создавая экстремальные условия.
Но, окрыленный новой идеей Чарли уже ничего не слышал.
– Вот вернусь и начну все заново! С чистого листа, – заявил Чарли, – И сразу женюсь! Ведь это не секрет, что вернувшийся космонавт-дальнобойщик – это самая сокровенная мечта большинства девушек на Земле.
На этом сеанс психотерапии был окончен. Только буддист в очках с толстыми линзами надеялся, что все закончится не так плохо, как представляется.
А вот Чарли действительно верил, что после возвращения начнется новая, прекрасная и наполненная смыслом жизнь.
Так думал Чарли до взлета шаттла. Теперь, спустя два года полета, Чарли никак не мог справиться с паническими мыслями, взявшими верх над ним с тех самых пор, как Земля исчезла из поля зрения.
И главной причиной тому было не само исчезновение родной Планеты из вида, а странное (на взгляд Чарли) поведение его напарника Брэда, который большую часть своего времени просто лежал в гамаке, бездумно пялясь в потолок. Чарли точно знал, что подобное бездействие, как зажженный фитиль у бомбы. Что каков бы длинный ни был шнур, рано или поздно, обязательно произойдет взрыв. Чарли пытался объяснить это Брэду, но когда тот ответил, что предпочел бы курицу без картофельного пюре в сочетании с овощами, но без риса с рыбой, Чарли понял, что возможно уже слишком поздно. И потому стал избегать каких бы то ни было контактов, проводя как можно больше времени в своей каюте, занимаясь там банальными физическими нагрузками в виде отжиманий или медитируя.
Однако напряжение все равно росло. Чарли стал бояться даже закрывать дверь в туалет, опасаясь, что Брэд может открыть люк сброса фекалий, когда он будет внутри. А чтобы убрать волнения на этот счёт, Чарли пел единственную, хорошо знакомую ему мантру каждый раз, когда ходил в туалет. Он видел, что это ещё больше раздражало напарника, но других вариантов разрешения данной проблемы попросту не видел.
Так продолжалось довольно долго. Фитиль горел, а Чарли с ужасом ожидал взрыва.
И вот однажды, за совместным воскресным завтраком (во все остальные дни они ели порознь), Брэд неожиданно сказал, что в парнике (специальном отсеке для выращивания зелени и овощей) выросли какие-то грибы и что он хотел бы их приготовить и съесть.
Вот и конец фитиля, – подумал про себя Чарли, а вслух сказал:
– Главное не переборщи с перцем.
– Хм…, – усмехнулся Брэд, – Тебе оставить немного попробовать?
– Совсем немного. Спасибо, – ответил Чарли, и больше они не говорили.
Дальше события развивались стремительно. После завтрака Брэд отправился в парник за грибами. Когда он вернулся, Чарли уже успел изменить пароль во всех блоках на панели управления, и на всякий случай, отсоединил внешнюю антенну от приемника и теперь кроме помех, поймать или отправить сообщение не представлялось возможным.
В руках у Брэда было множество маленьких на тонкой ножке светло-серых грибов. Он с гордостью показал их напарнику.
– Сегодня у нас будет нечто особенное, – многозначительно произнес Брэд, – Если ты не будешь, я съем все сам. Имей это ввиду, – сказал и тут же ушел.
Это были галлюциногенные грибы, Чарли узнал их сразу. Отговаривать Брэда их есть было бесполезно. Оставалось только ждать взрыва и надеяться, что последствия будут поправимы.
Дабы не стать детонатором, Чарли решил не маячить перед глазами и заперся в своей каюте.
Несколько часов ничего не происходило. Никаких движений, никаких звуков. А потом Брэд начал вдруг кричать:
– Слышу, слышу. Что там у вас стряслось?..
– Да! Слышу тебя хорошо, Чак, говори, прием!
Чарли чуть не поддался порыву и не побежал в командный отсек, будучи уверен, что сейчас на связи Земля. Но когда услышал, как Брэд продолжает кричать:
– Да в чем дело? Говори же!
То сразу вспомнил, что выключил связь. Очевидно, грибы начали действовать.
– Да в чем дело, говори же! – продолжал кричать Брэд.
Чарли начал петь мантру.
И о чудо! Воцарилась тишина. Никаких звуков, никаких движений, ничего.
Что происходило за пределами каюты, Чарли не знал, и не очень хотел знать. Он решил просто переждать. Отсидеть в своей каюте столько, сколько потребуется. А там видно будет.
Тем временем, Брэд готовился к экстренной стыковке с другим кораблем. Для него все было по-настоящему: и сообщение от старины Чака и неожиданное счастливое, можно сказать, пересечение с другим подобным грузовым судном с двумя женщинами на борту, которые были в курсе последних событий на Земле и уже несколько недель бесцельно бороздили космическое пространство в надежде встретить других "счастливчиков" в космосе. Оказывается, трагедия на родной Планете произошла давно, а Брэд узнал об этом гораздо позже, так как были проблемы со связью – она была почему-то выключена. И только сегодня Брэд это обнаружил, исправил и узнал всю правду, получив видеозапись, а не разговор онлайн, как подумал вначале.