На следующий день он не пошел на работу. Не смог. Дурнота не проходила. Ему было очень плохо.
*****
Самуэль заболел. Целыми днями он не вставал с дивана, легкий озноб изматывал его тело, невыносимо болела голова. Он почти ничего не ел, не включал телевизор, не слушал музыку. Он хотел вновь увидеть Ее. Он боялся Ее. Окружающий его мир пропал. Не было ничего. Где-то далеко в памяти всплывала его работа… Работа? Странные мысли заползали к нему в голову, пугающие своей категоричностью, не свойственной ему до сих пор. А что она дала ему, эта странная штука, на которую он тратил уйму времени? Деньги? Да. А что такое деньги? Что в них такого, в этих бумажках, не важно, хрустящих ли новых или старых, под час затертых до дыр, но все равно не менее ценных? Они ли есть олицетворение свободы в этом несправедливом человеческом обществе, называемом цивилизацией? Что стоит за ними, реально не стоящими ничего клочками бумаги? Сила? Власть? А, может быть, и ничего? Сила и власть, замешанные на деньгах, всего лишь способы их воспроизводства. Растут они, растет и денежный поток. И с каждой его новой каплей вырастают сила и власть, чудовищно бесплодные в своей главной задаче – обогащении. Деньги ради денег – что может быть скучнее? Но этот водоворот тем и страшен, что остановить его уже не возможно. Все больше и больше людей попадают в его бушующие воды – от министра до простого работяги – и нет в их жизни более иного смысла, чем заработать. И вот, наконец, вся мировая система настраивается только на одно – заработать. И чем выше ранг, тем меньше принципов. Рыцарские идеалы? Сказка для юношей и блаженных. Патриотизм? Космополитизм? Выбирай, какой клан предложит тебе больше, и иди. Идеи на продажу, мораль ради выгоды, собственность, как критерий оценки личности. Общество потребления как идеал рая на земле. Не держись за сами деньги, трать, получай удовольствие и работай. Работай больше, лучше, работай творчески. Взлетай до небес, и тебя, возможно, омоет золотой дождь. Потраченные тобой деньги вернутся вдвойне, втройне, так купи на них дорогое удовольствие, самое дорогое, какое ты себе можешь позволить, и трудись дальше, согревая себя памятью о нем, кичась о нем перед друзьями, ведь ты ничем не хуже их, так покажи, что и ты не лыком шит! Круговерть бессмысленных амбиций, царство ненужных вещей. Денежный эквивалент, как показатель счастья. Куда все катится?
Самуэль усмехнулся. Видимо, он просто очень устал, устал от бессмысленности своей жизни, от размеренной тягости привычки. Предсказуемость, монотонность его существования довела его до отупения, и вдруг, неожиданно, он столкнулся с Необъяснимым. Оно не требовало от него ничего. Его было невозможно купить. Оно просто возникло перед ним, не давая времени на размышления. Та ночь испугала его. То утро раздавило его. Но больше ни чего он не хотел так, как продолжения этой непонятной истории. Он очень устал. Ему до смерти хотелось увидеть Ее вновь. И Она пришла.
*****
Среди ночи Самуэль проснулся. Ночник был погашен, и в комнате стояла кромешная мгла. Только за окном мелькали отблески неоновых реклам с улиц, проходящих где-то далеко внизу, рассекающих, подобно горным ущельям, скальный массив городской застройки. Даже ночью там продолжается жизнь, люди куда-то идут, едут, кого-то ждут, едят, пьют, влюбляются и расстаются. И все это окрашено кричащими оттенками неона, такого разного на разных вывесках и такого одинакового. Мерцание огней, вспышки, блики, сумасшедший круговорот красок, хаотическое смешение цветов, свет витрин – вот он, пульс ночного города, в чьих жилах течет неоновая кровь. Мир материализовавшихся иллюзий, который не рассыплется от прикосновения рукой, не исчезнет, подобно ускользающим грезам, мир, который затянет в себя, растворит, ошеломит своим правдоподобием. Мир, который способен подарить наслаждение. Мир, который способен убить. Химера, ставшая реальностью для тех, кто поверил в нее. Обман.
Но это все там, за окном, а здесь, в комнате – тишина. Странная тишина, которую не может спугнуть даже едва слышный, но все-таки шум улиц. Он – там, а она – здесь.
Самуэль опустил ноги с дивана. И что за ерунда лезет порой в голову! Но где-то глубоко внутри он верил, что проснулся не спроста. Неужели то, о чем он грезил уже несколько дней, наступило? Он на ощупь сунул ноги в шлепанцы. Если это все-таки наступило, то скорее всего опять ждет его на кухне. Он не зал, почему именно там, но не сомневался ни капли. Дрожащей рукой он отворил дверь в коридор. И действительно, из-за поворота, ведущего в кухню, пробивался слабый, едва ощутимый свечной отблеск. Тишина окутала его непроницаемой пеленой, в ней растворился даже уличный шум. Тишина обретала плотность, обвалакивала его вязкой дремотной хмарой, мысли текли в его голове вяло, но желание увидеть Ее вновь было необоримо. Самуэль тряхнул головой и двинулся к кухне. Неведомая сила противилась ему, хотелось вернуться, лечь на диван и уснуть, тело охватила приятная вялость. Но он упорно двигался вперед и вперед по этому бесконечному коридору, и то, что он жаждал увидеть в конце нелегкого пути по лабиринтам собственной квартиры, манило его все сильнее и сильнее. Вот, наконец, и поворот, а за ним…
Одинокая свеча горела неровно, иногда пламя почти гасло, но всегда вспыхивало с новой силой, пробиваясь сквозь марево черного дыма. Все так же, как и тогда – старинный бронзовый семисвечник, откупоренная бутылка вина, густого и непроницаемо темного при таком скудном освещении, и два пустых хрустальных бокала, о наличии которых на столе можно было угадать только по едва заметным свечным отблескам на гранях. Странная, неуместная мысль посетила Самуэля – он не помнил таких бокалов у себя в доме, но был абсолютно уверен, что если утром примется их искать, то непременно найдет. Но все это было не так уж и важно. Она пришла.
– Привет! Я так и думал, что ты вернешься! – Сэм улыбнулся, отодвинул стул и сел. Вялость проходила. Здесь, на кухне, сейчас он ощутил необычайную легкость в теле, казалось, оно по своему запело, завибрировало каждой жилкой, каждым сухожилием, кровь его вскипела от избытка кислорода и пенной волной пронеслась по сосудам, сметая на пути все холестериновые бляшки. Его охватила мелкая дрожь, он почувствовал слабость, но не испугался ее, а, наоборот, даже обрадовался ей. Он исцелился, пришло выздоровление, и черт с ними, с последними симптомами уходящей болезни, главное – она пришла!
Лицо женщины терялось во мраке, но Самуэлю показалось, что губы ее дрогнули. Она улыбается? Слева над столом из сумрака, окружающего их, выплыла ее рука, на глазах обретая плотность, казалось, будто бы только сейчас возникая из некой нематериальной субстанции, неведомыми силами облеченной в форму руки. Длинные тонкие пальцы с неожиданно коротко обрезанными ногтями, темными, почти черными в неровном свете свечи, обхватили бутылочное горлышко. Густая темная струя хлынула в бокалы. Не чокаясь, женщина пригубила вино. Сэм заворожено смотрел, как ее пухлые губы коснулись хрусталя, как нижняя губа чуть промялась, расплющилась о стенку бокала, а верхняя, наоборот, сжалась и трубочкой вытянулась вперед, навстречу пряной рубиново темной волне. Первый глоток. Дернулся кадык на белой открытой шее, женщина прикрыла глаза, и, уже не смакуя, как бы утоляя давнюю жажду, осушила бокал до дна, не отрываясь. Сэм протянул руку, взял свой бокал, пригубил. Вино было то же, но вкуса он не чувствовал. Он заворожено следил за своей гостьей. Автоматически допив до дна, он поставил бокал на стол и взял бутылку. Она оказалась тяжелее, чем он думал, и почему-то слегка теплая на ощупь.
– Вам налить еще вина? – спросил Самуэль. Кивок головой в ответ, легкий, еле заметный. Сэм наклонил бутылку к ее бокалу, но рука неожиданно дрогнула, и непослушная упругая струя плеснула на белую крахмальную скатерть. Моментально расплылось темное пятно, увеличиваясь как-то рывками, выпуская свои ложноножки в тщетной попытке достигнуть края стола и скрыться в темноте. Сэм охнул, хотел было вскочить, принести салфеток, но замер, так и не выпустив бутылку из рук. Он услышал перезвон колокольчиков, тонкий и нежный, волнами накатывающий на него с разных сторон. Это смеялась темнота. Его гостья.