– А… Молодые маги. Первогодки, значится? – На высоколобом лице мужчины мелькнуло понимание. – Пришли сообщить о своем прибытии и получить от гильдии разъяснения о дальнейших действиях?
– Да.
– Хорошо. – Мужчина с видимым удовольствием отодвинул от себя чернильницу с уже опостылившим пером и настойчиво протянул вперед руку, требуя наши бумаги. – Я – младший маг Одалан, – представился он, пока мы подходили к нему. – Моя работа – решать разные мелкие вопросы и разногласия, получать и давать разные разрешения, и, как вы уже поняли – наставлять и вести юных первогодок.
Одалан развернул наши письма, бросил на них быстрый взгляд, проверил подлинность печатей и вернул их нам. По четкости и быстроте движений его было понятно, что он проделывал такое уже не одну сотню раз, а может, даже больше.
– Итак, вот что вам, Кирий и Явель, следует знать в первую очередь, – стал объяснять он, вольно откинувшись на стуле. – Для того, чтобы следующей весной вы смогли начать учиться дальше, вы должны отдать своему учителю не меньше двадцати «похвальных грамот», полученных вами от ваших нанимателей. Можно и больше, но никак не меньше. – Это вам понятно?
– Понятно, – хором ответили мы. Два десятка, значит, два десятка
– Перед этим эти грамоты вам нужно заверить у нас.
– Зачем? – удивился я.
– Например, на предмет подделки. Или на предмет их весомости. Только заверенные нашей гильдией грамоты примет ваш учитель. Это вам тоже понятно?
– Понятно, – вновь хором ответили мы – и тут вопросов нет.
– Поскольку вы первогодки, вы можете брать самые простые задания, и за пределами города. Колдовать в границах города вам категорически запрещено. Категорически! – заметил он сурово. – Конечно, кроме тех случаев, когда есть угроза вашей жизни, – смягчившись, добавил он. – Это вам тоже понятно?
– Понятно, – в третий раз согласились мы.
– Что я еще я могу добавить. – Маг замолчал, и принялся в задумчивости почесывать складки вокруг носа. Но Явель сам начал задавать накопившиеся у него вопросы: что и где в Анхурсе находится, что и сколько стоит, где и какие бывают в городе развлечения. Я же в свою очередь молча стоял и слушал. Нет – у меня тоже имелись вопросы, но я не спешил их задавать ему. Вначале я хотел понять, что он за человек: самый обычный труженик, каких вокруг пруд пруди, или же тот, кто сам у себя на уме? Человек, кто будет отвечать на все вопросы честно и откровенно, или так, чтобы иметь для себя какую-либо выгоду? Для себя, или для кого-то другого, высшего за себя? Я вновь пригляделся к тому, что видел вокруг себя: внимательно осмотрел заполненный разными вещами кабинет, полностью заваленный свитками стол, заляпанные чернилами пальцы мага и его лицо. Нет, похоже, Одалан самый обычный маг и очень простой человек. Значит, я могу задать ему разные вопросы.
Очень важные для меня вопросы.
– Разрешите спросить, – осторожно начал я, когда поток вопросов от Явеля наконец иссяк. – У меня есть вопрос – гильдии магов Анхурса все равно, сколько из нас, первогодок, пройдет этот отбор?
Услышав, что именно меня заинтересовало, Явель с удивлением глянул на меня. С таким же удивлением взглянул на меня и маг.
– Какие-то странные у тебя вопросы, – бросил он мне исподлобья.
Странные, не странные. Только бы он ответил, только бы он ответил. И ответил честно. Чтобы развеять любые его сомнения, я просто улыбнулся. Пусть считает меня дурачком, пусть простачком, но нужно чтоб он ответил.
– Конечно же, нам все равно. Хоть все, хоть ни одного – нас это не касается, – твердо заверил он.
Все равно? Очень хорошо. Просто замечательно.
– Тогда еще вопрос, если вы позволите. – Правильно – куем железо пока оно горячо. – Скажите – помешает ли наше присутствие работе вашей гильдии? – снова спросил его я.
За что заработал еще два удивленных взгляда – приятеля и гильдийца. И снова, все что я мог сделать, это привычно состроить лицо попроще.
– Нисколько, – все так же быстро ответил мне он. – Гильдии магов Анхурса вы, первогодки, нисколько не помешаете, потому что вы можете брать себе только самые простые задания.
Что ж, если так…
– Скажу больше – вы даже облегчите мне жизнь своим присутствием. Почему, спросите вы? А все просто. Мелкими заданиями здесь обычно занимаюсь я. А чем незначительнее задание, тем больше от него бывает разной мороки. А у меня и без этого разных дел предостаточно. – Он обвел рукой несколько свитков и нераспечатанных писем на своем столе.
Верно, верно. Что ж – очень похоже на правду.
– Правда, кроме нас, в городе есть бывают еще и маги, – подумав, добавил он. Но увидев мое напрягшееся лицо, тут же поспешно добавил: – Но, думаю, с вашими «талантами» вы им точно не конкуренты, – со смехом закончил он.
Прекрасно. Прекрасно. Просто замечательно. Значит гильдии новички-первогодки нисколько не мешают. То есть, как я понимаю, ни помогать, ни мешать они никому не будут. Мы – сами по себе, они – сами по себе. И это замечательно.
– И, если разрешите, у меня последний вопрос.
– Слушаю? – несколько напряженно ответил маг.
– Можете ли вы дать нам какой-нибудь совет? – искренне спросил я его.
– Я? Совет? – Одалан, ожидавший от меня еще одного странного вопроса, даже несколько растерялся он, но тут же взял себя в руки. – Да, могу. Вначале вам нужно найти себе хорошую гостиницу – ведь вы у нас здесь, в Анхурсе, надолго, – менторским тоном взялся за объяснения он. – Еще вы обязательно должны соблюдать все законы города: быть хорошими гостями, не создавать проблем другим гостям и страже, не помогать преступникам…
Слушая бесконечный перечень самых обычных советов и наставлений, я покачал головой. Нет, не таких советов я от него хотел. Не таких простых.
– Простите – я хотел сказать, дайте хороший совет. Хороший – такой, который помог бы нам первым собрать все грамоты, – решительно прервал я его.
Прерывать гильдейского мага – не самая лучшая затея. Особенно, когда ты – обычный маг-новичок. Но я и правда хотел такой совет, чтоб избежать ошибок. А еще я понял, что Одалан не станет на меня за это злиться. Не такой он человек. Да и слишком незначителен я в его глазах.
Одалан явно не был в восторге, что я его не дослушал, и тем более прервал. Но, как я и предполагал, гневаться он не стал.
– Хороший совет? – Маг слегка призадумался. – Вот вам мой совет: не ждите, что хорошая работа сама придёт к вам в руки. Чтобы ее найти, вам нужно ее искать. Ибо под лежачий камень…
– Вода никогда не течет, – закончил я за него поговорку. Опять не то, что надо. Не то, что я хотел. Что ж, видимо, большего от него не добиться – пока мы себя не проявим, помощи от него явно не получим. – Спасибо за совет, – поблагодарил его я.
– Не за что. Если что, обращайтесь, – ответил он, хотя его тон сообщал нам, что чаще, чем это нужно, он видеть нас не желает.
Едва мы вышли из здания гильдии, Явель тут же набросился на меня.
– Кирий! Ну что у тебя за вопросы такие? – искренне возмутился он. Все равно ли гильдии магов, пройдем ли мы испытание? Не помешаем ли мы их работе? Да что у тебя за вопросы? Я бы спросить такое и в жизни не додумался.
Откуда у меня такие вопросы? Я вспомнил про жизнь среди Дер Вишей, вспомнил те два года, что я провел среди них, на правах прислуги. И оттого мне было хорошо известно про ложь и коварство, про предательство и обман, про хитрость и лицемерие. Как и про то, что трудно играть, не зная неписанных правил.
– С волками якшаться – волчьей шерсти наглотаться, – непроизвольно вырвалось у меня известная пословица. Но я вмиг пожалел, что ее сказал. Зачем? Зачем это надо простодушному Явелю? Пусть лучше спишет это на мой непростой характер.
– Ну, такой уж я, – пожал я плечами с виноватой улыбкой.
– И вообще – нашел, кого спрашивать? – не унимался он. – Ты слышал его совет? Ну что это за совет? – расстроенно бросил он.
– Да – такой себе совет, – согласился, все же понимая, что этот совет должен что-то значить. Только вот что?
Но над этим вопросом я должен подумать сам. А пока…
– Ну что, Яв? Самое время начать осматривать город? – дал предложение я. – Давай посмотрим, куда именно нас забросила судьба!
– Само собой, – радостно заявил приятель. – Анхурс, мы идем к тебе!
*
Анхурс оказался небольшим, но очень разношерстным местом.
В южной части города проживали его самые бедные жители. В этом районе нам попадались только одноэтажные деревянные дома. К тому же, все они были какие-то кривые и хлипкие, словно сколоченные на скорую и не очень умелую руку. Возле плетней и оград, тут и там, были навалены кучи грязи разного происхождения, по которой без зазрения совести ходили не только собаки и коровы, а и сами люди. Дороги тут были только земляные, мокрые и грязные, а единственную площадь люди превратили в грязный многолюдный базар, где продавалось и выменивалось все, что только можно было купить или достать. Причем это все делалось так крикливо и так назойливо, что пропадало всякое желание не только что-то купить, а даже подойти. Во время обхода я очень часто ловил на себе чьи-то липкие изучающие взгляды, но береты магов на наших головах заставляли любопытных держаться от нас подальше. Днем. А вот ночью… Ночью на этих улочках следовало держать свое ухо востро. Или не появляться тут вовсе.
– Не самое лучшее место для проживания, – честно заметил я. – Ты за свою жизнь не боишься? – поинтересовался я у Явеля.
– Я? А чего это я должен кого-то бояться? Я – некромант. Пусть они меня здесь бояться, – заявил приятель. Похоже, в этом бедном районе парень чувствовал себя не хуже, чем у себя дома. Ну, раз ему тут нравиться, то я не буду спорить.
Западная часть города принадлежала городским мастерам и ремесленникам. И хотя тут, в основном, так же стояли только одноэтажные дома, но зато они были чистые, крепкие, и украшенные то яркими рисунками, то витиеватой резьбой. Дороги вокруг посыпаны опилками, стены и ограды оплетены лозами винограда, а небольшой и чистый базарчик представлял из себя несколько толково сгруппированных рядов. Здесь никто толпился, никто не приставал к покупателю, а лишь расхваливал свой товар, оставляя право выбора исключительно за гостем.
– Здесь хорошо – чисто и спокойно, – не мог не отметить я. – Правда, местами шумно, – я кивнул головой в сторону стука молота из кузни, и шумной очереди, собравшейся у пекарни. – Но мне это не помеха.
– Да, тут хорошо, – нехотя признался и Явель. – Но пока жить мне тут не по карману. Вот подкоплю денег, и, возможно, тоже сюда перееду.
Я кивнул – хорошая мысль. Одобряю.
Восточная часть Анхурса оказалась заселена более удачливыми и состоятельными горожанами. Это было видно и по двухэтажным домам с небольшими садами, и по множеству прислуги, перемещающейся из одного двора или улочки в другую. Дороги – сплошь из камня, и никакой грязи, никакого сора, и, само собой – никакого праздношатающегося скота. Зато вокруг прохаживалось множество красиво одетых в шерстяные и льняные одежды пар и парочек, проезжали, хоть и простенькие, но все же кареты, и иногда гордо шествовала абсолютно трезвая стража.
– Ух, богатеи, – с ноткой завести протянул молодой некромант.
– Нет, это еще не богатые. Это только зажиточные жители города, – слегка подправил я.
– Это – зажиточные? Они – и просто зажиточные? – стал возмущаться он.
– Да, именно так – зажиточные. Отнюдь не богатые.
– Они – и зажиточные? Зажиточные? Ты видел здешние цены? Цены здешние видел? – продолжал возмущаться он. Затем, чтобы не быть голословным, он ткнул рукой в ближайшую к нам витрину. – Вон. Смотри. Видишь? Видишь? Да тут один торт стоит столько, сколько я трачу на еду за целую неделю! Торт! То-орт! А мне – целую неделю кормиться, – закипел маслом он. – А ты говоришь – зажиточные. Зажравшие они, а не зажиточные, – вынес он свой вердикт.
Я снова не стал спорить, а просто отправился дальше.
А вот в северную часть города мы просто так попасть не могли – этот район Анхурса был отгорожен от остального города небольшой, высотой в полтора человеческих роста, стеной, редкие ворота в которых охраняла стража. И не просто стража, а воины в до блеска начищенных доспехах, с гладко выбритыми лицами и трезвые, как священники. Но, если отойти от стены немного подальше, и выбрать верный угол, кое-что все же можно было увидеть. Например – красивые двухэтажные каменные дома под деревянными крышами, красиво разодетую прислугу, и нескольких горожан, разодетых в шелка и бархат, и попивающих на своих балконах что-то ароматное и, наверняка, дорогое.
– У-у-у, – простонал Явель, увидев такую роскошь. – Вот же ж, ну вот же ж… – У него просто не хватало слов.
– Вот это – богатеи, – сообщил я ему. – Самые настоящие.
– Вот место, где водятся деньги, – согласился Явель. – Много, много денег. – Интересно, кто именно там живет?
– Кто именно? – Я задумался. Наверняка это были семьи самых богатых торговцев или землевладельцев, семьи богатых воинов, семьи священников разных богов и богинь. А может тут жил даже кто-то из семьи самого барона? Кто знает, кто знает. В любом случае Явель в одном был прав – тут водились деньги. Много, много денег.
– Тоже пришли пробовать наняться на работу? – оторвал нас от размышления очень знакомый голос. Я обернулся. Оказалось, что в попытке обойти стену мы спустились до главных ворот в северную часть города. Здесь оказалось людно – рядом с четверкой стражи крутилась толпа зевак, среди которых я разглядел целых пять знакомых лиц. Все они оказались моими собратьями-магами, которые, как и я, приехали в этот город за похвальными грамотами.
Молодые маги. Мои собратья с нашей магической школы, с которыми мы вместе провели целый год.
– Так что, вы тоже пришли попытать счастья и пробиться в квартал богачей? – спросил меня невысокий паренек в зеленом плаще, с аккуратно уложенными наверх рыжими волосами. Его я знал очень хорошо – Рик был магом земли, как и я. Мы вместе учились, вместе тренировались. А потому видели друг друга почти что каждый день. Он мне нравился – очень энергичный и очень честный парень, хоть и простоватый.
– Нет. Мы тут случайно, – улыбнулся я ему дружелюбно. – Мы с Явелем только вчера сюда приехали. Сегодня, вот, решили осмотреться, что тут да как устроено, – честно ответил я.
– А ты тут уже осмотрелся? – спросил молодой некромант.
– Да. Глядите. Дела тут обстоят так: если кто-то хочет дать кому-то какое-то задание, то он объявляет об этом на главном рынке города, – начал делиться сведениями словоохотливый маг земли.
– На главном рынке? Это на котором? – удивился Явель. – Я не видел тут никакого главного рынка!
– Это потому, что он расположен за городом, – надменно пояснил Мортимер – высокий лысый крепыш в коричневом плаще. Его стихией была вода. Хорошая магия – сильная в бою и нужная в хозяйстве.
– Да. Только там объявляются разные задания – для магов и не для магов, прибыльные, интересные, обычные, и не очень, – снова продолжил Рик. – Самые лучшие задания, как вы понимаете, поступают туда отсюда – с богатого квартала. – Он ткнул своим пальцем в стену. – Вот мы, впятером, решили сюда пойти и узнать все сами. Да только, вот, внутрь квартала нас не пускает стража, – с расстройством закончил он.
– И эта стража наглая такая! Мы им говорим – пропустите нас. Мы – маги. К нам нужно особое отношение, – гордо промолвил Мортимер. – Да только им хоть бы что – они упрямо отсылают нас в городской совет, чтоб мы получили пропуск. Есть пропуск – пропустим, говорят они. А нет его – не взыщите.
– А пропуск без особого случая никому не дают, – вновь печально промолвил Рик. – Вот мы и решили караулить тут, – выдал он свой план.
– Караулить кого? – удивился я.
– Как кого? Какого-нибудь богача. На предмет задания.
Вот оно как? Занятно.
– То есть вы ждете тут какого-нибудь богатого жителя города, чтобы спросить, если ли у него для вас задание? – понял все и Явель.
– Можно и так, – чуть смущенно ответил ему рыжеволосый. – Знаю, магу не стоит так унижаться. Но задание нашей школы все-таки выполнить надо.
– Это только Рик тут собрался тут ждать такой милости, – всунул нос Мортимер. – Он готов стоять и выпрашивать задания. Я же собираюсь, не более ни мене, попробовать наняться к ним на службу.
– И я! И я! И я! – тут же раздалось от других молодых магов – Акса, Вайду и Олби.
– Наняться на работу? – По тону Явеля было понятно, что о таком он и не думал, и уже весьма сожалел об этом.
– Ну а что? – развел руками маг воды. – Поскольку каждому из нас нужны грамоты, то лучше не бегать за ними за кем попало, а наняться к одному человеку и на него работать. Поработаешь на него без оплаты, скажем, до начала лета, так он тебе сколько хочешь этих грамот и нарисует. Выгода обоюдная, – гордо заметил он.
Остальная тройка магов принялись горячо о чем-то спорить между собой, вовлекая в свое обсуждение Мортимера и Рика. Воспользовавшись случаем, Явель взял меня за рукав и оттащил назад.
– Слушай, Кирий! Что думаешь? Наняться к богатейкам, это мысль хорошая или нет? – тихо спросил он меня. – Я о таком, должен признать, сразу не подумал. Но ты же когда-то сам работал на богатеев.
– Ну… – с большой неохотой ответил я.
– А еще ты как-то обмолвился, что у тебя и мама на них работала…
Мама. При воспоминании о матери моё сердце словно сжали холодные тиски.
Историю, истинную историю о прежней, первой работе моей дорогой матери, я узнал совсем не так давно – всего пару лет назад. В то время у меня открылся Дар – дар управлять магией земли. Маг, который приехал освидетельствовать у меня такой талант, случайно бросил фразу о том, что магами просто так не рождаются. Еще он обмолвился о том, что чаще всего такой Дар передается по крови – от родителей к своим детям. Но я-то уж точно знал, что, ни у моей матери, ни у моего отца, дара к магии нет. Тогда я стал спрашивать у своего папаши, что все это значит.
Вначале он не хотел говорить со мной на эту тему: то отпирался, то отнекивался, то ссылался на какую-то внезапно появившуюся важную и нужную работу. Но я не сдавался – я хотел знать правду. Хотел знать, и все тут. Когда я дал понять, что просто так не отстану, то отец повел меня на кухню, где он, вначале, напился, а уж затем принялся рассказывать
Вот тогда-то я все и узнал.
Начал он разговор с семьи землевладельцев Дер Вишей. Я знал их – это была одна из богатый семей, известных в наших местах. Знал и то, что много лет назад моя мать нанялась к ним на службу, в горничные. У хозяина семьи, Эдбуда Дер Виша, был ужасный нрав, но зато он платил хорошие деньги.
Но я не знал, чем все это закончилось..
Проработав на Дер Вишей где-то около года, моя мать узнала причину ужасного характера хозяина семьи – тогда еще молодой Эдбуд Дер Виш, женившись на своей супруге, всё никак не мог заполучить для себя наследника. Прошел год, другой, третий, а несчастная супруга так и не беременела. Понятное дело, что это его весьма огорчало, и это огорчение не могло сказаться на его характере.
И все бы было хорошо, если бы в одну из ночей, после очередного обвинения жены в бесплодности и своей испорченной жизни, юная супруга не сдержалась и обвинила в беспомощности самого Эдбуда Дер Виша. Мол, с ней на этом поприще все в порядке, а причину неудачи в постели ему нужно искать в нем самом. Взбешенный Дер Виша вышел из себя, и чтобы доказать ошибочность такого суждения, принялся спать со всеми своими служанками. Переспав с одной, и не и не получив от нее ребенка, он брал себе другую.
Переспав с девятью служанками и не получив от них детей, Эдбуд Дер Виш в отчаянии и гневе протянул руки и к моей матери – девушке, до того разу не спавшей ни с одним мужчиной.
И случилось чудо – моя мать понесла.
Таки образом, в ту роковую ночь, хозяин имения получил долгожданного ребенка, и освобождение от словесных обвинений. Моя мать заполучила меня, а я, ее сын, заполучил дар к магии от мага-отца Дер Виша.
Услышав этот рассказ, я тогда в первый раз напился. Я упился так, что не мог прийти в себя целых несколько дней. Да и зачем мне было приходить в себя? Каждый раз, открывая свои глаза, я видел перед собой крепкие, волосатые мужские руки с ухоженными пальцами, и расширенные от ужаса, женские глаза.
Оттого и не удивительно, что на вопрос о работе на богатеев у меня был лишь один ответ.
– Нет – на службу к богачам я наниматься не собираюсь, – спокойно ответил я. Спокойно. Но, боги свидетели, как же тяжело мне далось мое спокойствие!
К счастью, Явель не стал настаивать.
– Ну, нет так нет, – легко согласился он. – Не стоит, значит не стоит.
– Не стоит, – в тон ему согласился я, скрежетнув зубами.
*
– Ну, никого из вас так и не пустили, да? – раздался за нашими спинами громкий насмешливый голос. Я обернулся, чтобы взглянуть на вновь прибывшего. Хотя кто это такой, я догадался лишь по одной интонации: еще один из наших собратьев – Раша, маг огня. Высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, но имеющий настолько дурной характер, что, рядом с ним, даже доставучий Мортимер смотрелся, словно хилая мышь против жирной кошки. Мой Явель тоже не пряник с маслом, но, если его не трогать, то и он ни к кому приставать не станет. Но Раша не такой – он сам ищет повод, кого бы поддеть и над кем поглумиться. Ищет, и находит. А уж как любит этим заниматься – хлебом его не корми. Слово не так сказал – сразу же подметит. Пахнешь не так – подшутит. Что-то у тебя где-то не получается – не преминет подначить. А уж если поперек его слова что решил сказать – мокрого места от тебя не оставит. В плане магии Раша звезд с неба не хватает, но уверенности и самомнения имеет о себе на троих.
– Ага, пустят тут, как же. – Рик хмыкнул и кивнул головой в сторону непримиримых стражников, глядящих на собравшихся магов, словно на стайку докучливой ребятни.
– И правильно делают, что не пускают. Нечего, кому попало, ходить в район богатых, – тут же заметил Раша.
– Кому попало? Кому попало? Это мы-то кто попало? – справедливо обиделся рыжий. – А ты? Ты что, не такой, как мы? Ты что, не из нас? – возмутился он.
За что и поплатился.
– Я? Как вы? Ха – не смеши меня. Я – не из вас. Я – выше вас. Выше вас, неудачников, – обратился он ко всем нам. – Хотите доказательств? – Юноши неуверенно закивали. Тогда светловолосый расстегнул наплечную сумку, и, вынув из нее лист бумаги, гордо помахал перед ними. Что это такое, все догадались сразу.
– Пропуск? – Рик аж подпрыгнул – толи от обиды, толи от переизбытка чувств.
– Ага. Он самый, родненький, – самодовольно ответил Раша.
В глазах всей пятерки вспыхнула зеленая зависть.
– Но откуда? Нам такой не дали, как мы их не просили, – пожаловался Мортимер на судьбу.
– Оно и понятно. Это все потому, что вы – обычные маги. Обычные. Самые заурядные. А я – нет. У меня есть мой покровитель. Хороший покровитель. Вот он мне и помог, – самодовольно промолвил он, поднимая бумагу слегка повыше, чтобы ее могла увидеть и стража.
Взгляды парней вновь полыхнули завистью. Но они промолчали.
Они. Но не Явель.
– То есть, без своего покровителя, ты, такой же самый, как мы? Такой же, как мы, никчемный, ага? – тихо бросил он, словно невзначай. А у самого – лицо такое простодушное-простодушное, деревенски-простецкое. Словно он не причем. Словно и не он это сейчас сказал. У кого это он научился? Хм – похоже, что у меня.
Но Раша его услышал. Услышал, и не смог пропустить это мимо своих ушей.
– Ой, а кто это тут у нас? – делая вид, что только что нас заметил, вопросительно протянул маг огня. – Явель и Кирий? Некромант и маг земли? Скажите пожалуйста – что делают два самых бесполезных мага у ворот квартала богачей? Вы что, рассчитываете на то, что ваша магия тут кому-нибудь понадобиться? – заявил он язвительно-насмешливым тоном.
Он думал, что Явель смутиться, или, на худой конец, покраснеет. Но – не тут-то было.
– Некромантия – это не бесполезная магия, – тут же взвился Явель. – Не бесполезная, понял! И не смей больше так говорить! – гневно добавил он, сверля его злобным взглядом.
– Раша, ну зачем ты так? – влился в беседу и Рик. – Магия земли вовсе не бесполезная, – заявил ему маг земли.
– Да ну? – заявил он, вставая один сразу против двух соперников. – Некромантия, говоришь, совсем не бесполезная? – бросил он взгляд на Явеля. – А, скажи-ка мне, друг – у тебя есть смертельные заклинания? Есть? Есть хотя бы одно?
Вместо ответа молодой некромант стиснул свои кулаки – такого заклинания у него действительно не имелось.
А Раша продолжал.
– А скажи-ка Явель – как я знаю, сейчас, все, что ты можешь, это поднимать зверей не опасней кошки. Ну и что ты имеешь? Что, прикажешь своей нежити зализать врага до смерти?
Ответом ему был мрачный черный взгляд.
А парень не унимался.
– А скажи-ка еще – сколько времени колдуется твоя ритуальная магия, а? Сколько, а? Ну сколько? Долго, очень долго, – ответил он за него – Так вот – за это время, за время твоего колдовства, с тобой может покончить даже обычный разбойник. Разбойник! Я уже не говорю о настоящем маге, – усмехнулся он, имея в виду себя.
Явель стиснул кулаки так, что у него побелели костяшки. Еще одно слово, любое слово, и молодой некромант мог кинуться на мага огня. Кинется, даже несмотря на то, что рядом стоит стража. Я стоял начеку, готовый в любой момент схватить своего приятеля за капюшон плаща и не дать случится непоправимому.
К счастью, заносчивый маг быстро переключился на более безопасную мишень – на рыжеволосого Рика.
– А ты, Рик? Неужели ты будешь считать, что магия земли будет полезна в бою? – ухмыльнулся тот. – Всем известно, что магия земли тяжело поддается влиянию. Разве нет?
– Да это так, но…
– Разве не поэтому заклинания магии земли колдуются очень долго?
– Это верно, но…
– Я уже не говорю про бой с использованием левитации. Какая магия труднее всего левитируется? Магия земли.
– Я не спорю…
– Поэтому в любой битве магу земли точно будет конец – он не может ни быстро колдовать, ни хорошо управлять своей стихией. Ему придёт конец от всего – от зверя или от человека, от воина или от мага.
– Но…
– Поэтому, ваш удел – работать на полях, благословляя голую землю на будущий урожай, – довольный, закончил он.
Рик обиженно отвернулся, не в силах ему возразить.
Я стоял и смотрел на бессильно поникших Явеля и Рика. Что и говорить – отчасти я их понимал. Слова Раша звучали обидно. Донельзя обидно. А самое главное, что он во всем был прав.
Он был прав в том, когда говорил, что молодые некроманты не могут убить человека своей собственной магией. Вызвать у соперника слабость? Да, это они могли. Вызвать у противника страх? И это они могли. Вызвать разную боль в разных частях тела? И это они умели. А вот убить – никак. Слабы они для этого.
Да, молодые некроманты могли возвращать к жизни разных существ. Или, точнее, к нежизни. Но уровень поднятых ими существ зависел от их опасности. И – от силы мага. А какая сила у первогодка? Тоже очень слабая.
Про ритуальную магию не стоит и говорить. Эта магия способна на очень многое, но колдовать ее магам трудно. Трудно долго и сложно. А все что долго и сложно, для боя не годится. Вот потому-то некроманты в дуэлях с другими завсегда проигрывали.
Что же касается магии земли… Если о бедах некромантов я знал от своего приятеля, то проблемах магии земли я знал не понаслышке. Как в наших краях любят говорить? «Вода – течет. Огонь – горит. Ветер – летит». А земля? Земля двигаться не хочет. Никуда не хочет. Суть у нее такая – лежать себе и лежать. Оттого управлять такой стихией очень и очень трудно. Это все равно, что пытаться поднять на ноги лежачего человека. Давно лежачего, с самого своего рождения. Словом, магия земли – очень трудно отзываемая на волю мага магия.
Что же касается дуэлей и сражений… Маги огня сражаются сгустками пламени. Маги воды – шарами из воды. Маги воздуха – потоками воздуха. А маги земли? Чтобы противостоять другим в таких сражениях, магам земли приходится сражаться песком, камнями или комьями сильно спрессованной землей. Да, да – обычными камнями и самой обычной землёй, как в далеком детстве, словно они – обычные деревенские мальчишки, сражающиеся друг с другом. Это и так обидно. Но, даже юным сорванцам, драка с помощью самых обычных камней, дается куда как легче и проще, чем магам – ведь управлять своим заклинанием, да еще и в воздухе, им нисколько не легче, чем ее создавать. И это – обидней вдвойне.
Вот и выходит так, что некроманты, что маги земли, в дуэлях всегда проигрывают: одни – из-за слабости своих заклинаний, другие – из-за слабости стихии. Оттого нас все и зовут бесполезномагами. Ну а как иначе? Ведь люди видят в магах в первую очередь своих защитников. Но какой из тебя защитник, если в бою ты – слабак?