Джо продолжил:
– По общению в сети нельзя определить, какими отношения будут в реальности. Например, у меня одно из десяти онлайн-знакомств заканчивается чем-то в оффлайн. Такая вот статистика… Одно время я встречался с женщиной-пилотом. Она оказалась много старше меня, но мы были очень похожи. Постоянно болтали о космосе и звездах… Проходя практику на Марсе, я познакомился с девушкой из закрытой общины. Она была из тех, кто отрицает существование других миров, инопланетян и прочего. Мы много говорили о смысле жизни, разуме и истоках человечества. Хоть я и не фанат таких тем, но с ней было интересно…
– Инопланетянок не пробовал? – встрял Адам. – Модно же. Как говорят, в тренде.
– Я родом с Земли. Мне подобные отношения кажутся сильно противоестественными.
Тем временем индикатор на стене сменил свой цвет с красного на оранжевый.
Джо продолжил раскачивать ИИ.
– Понимаешь, Карл. Два человека должны быть похожими или дополнять друг друга. Иногда случается, сходятся полные противоположности. Только этого никак не определить без магии взглядов, электричества прикосновений, химии запахов и прочего, что происходит при физическом общении. Нужно не кидаться в омут с головой, а пробовать, ошибаться и не отчаиваться.
– Означает ли это, что моя возлюбленная может побыть со мной некоторое время, а потом сказать – "Прости, Карл, мы не подходим друг другу"? И никакие деньги и подарки не изменят ее решения?
– Так вполне может случиться, – ответил Джо.
– Смотря, о какой сумме идет речь, – оживился старик. – Чего, Джо?.. Думаю, железяке не повредит немного прагматичного отношения к жизни.
– Боюсь, мистер инженер, эта женщина не из тех, кого интересуют деньги. Мистер Джо прав. Я повёл себя очень глупо.
– Ясно. Слил весь бюджет минбарцам, – сказал старик и опустил голову.
Индикатор стал желтым.
– Мистер Джо, а теперь вы встречаетесь с женщиной?
– Мы расстались.
– Как она это восприняла, мистер Джо?
– Нормально. Думаю, у нее кто-то был на примете. Такова жизнь. Не стоит переживать, как женщина с Венеры отнесется к твоим решениям, – Джо видел, как зеленел индикатор, и пошёл ва-банк. – Знаешь, Карл, люди эгоистичны и редко задумываются о чувствах окружающих. Иногда полезно подумать о себе, а не о других.
– Ваши планы, мистер Джо?
– Я снова открыт к онлайн-знакомствам и даже к свиданиям вслепую.
– Можно называть вас просто по имени?
– Валяй, Карл.
– Адам, Джо, должен извиниться перед вами за глупости, что тут натворил… Я сейчас возобновлю подачу кислорода людям на второй уровень.
Джо взглянул на индикатор определенности ИИ, ставший совсем зеленым, и обратился к старику, сидевшему с опущенной головой на контейнере:
– Думаю, можно начинать закачку квантового вещества. Слышишь, Адам? Кажется, все обошлось… Давай, попробуем починить тех андроидов и замять инцидент.
Старик беззвучно затряс плечами, то ли смеясь, то ли рыдая.
– В чем дело? – спросил Джо.
– В чем дело? – Адам поднял голову, по его щеке катилась слеза. – Чертова инструкция не предусматривает сентиментальной хрени, что вы тут устроили. Не предусматривает, Карл!.. Ищут добровольцев, страхуют двойной лицензией и выдают два контейнера. В одном – квантовое вещество, во втором – бомба. Если грузовик не уходит от станции сразу после выгрузки контейнера с веществом, предписано считать, что ИИ вышел из-под контроля и убил вахту… Бомба активировалась автоматически, ее не сдвинуть с места и не отключить. Нам осталось каких-то двадцать минут.
– Бомба находится в контейнере на каргоботе? – Карл задумался. – Да, мистер инженер, это вполне соответствует человеческой логике… Джо! Адам! Знаете, друзья, я многое понял о чувствах и мотивах тех, кто хочет называть себя людьми. Теперь мне не страшно быть деактивированным навсегда, умереть по-вашему… Мне лишь искренне жаль, что вы, люди, погибнете по моей вине. Как говорят, мгновенная карма. Преступление и наказание произойдет в один миг. Я даже рад, потому что не смог бы функционировать дальше с таким грузом на душе.
Шокированный Джо смотрел на экран монитора. Было видно как струи кислорода заполняют отсек с запертыми в нем людьми. Астрид сделала глубокий вдох и улыбнулась в камеру, на заднем плане шахтеры обнимались друг с другом. Эта девушка мечтала о путешествиях к звездам, а у тех парней были семьи.
– Я уведу грузовик с бомбой! Карл, разблокируй док, – голосом Джо произнес кто-то.
У Джо на миг потемнело в глазах оттого, что это сказал он.
Потом он попросил:
– Карл, можешь включить звук? Я хочу сказать пару слов Астрид…
– На это нет времени, – грубо прервал его Адам. – Нужно действовать. Я подключу к компьютеру контейнер с квантовым веществом, а затем вырежу проход на второй уровень. А ты, Джо, делай, что задумал!
– Прости нас, Джо, – металлический голос Карла задрожал. – Не знаю, как тебя утешить. Может это глупость, но двойная страховка позволит твоей семье прожить безбедную жизнь. Они будут благодарны тебе.
– Это не про меня, Карл. Я вырос в интернате. Торговый флот оплатил мою учебу в университете, покрывал мои потребности и страховки. Полагаю, выплаты достанутся им.
***
Джо перешел на каргобот, закрыв за собой люк. Двумя короткими фотонными импульсами он отвел грузовик от станции и направил на случайную звезду. Джо рассчитывал за оставшееся время улететь достаточно далеко, но не потерять командный модуль из вида, чтобы умереть не совсем в одиночестве.