Нонаме

– Милый мой! Ты цел?

– Я буду жить, так сказал врач. Ему можно доверять?

– Хорош прикалываться, чувак. – Макс улыбнулся, но ему было не до шуток. Он исследовал телевизор на момент повреждений, и по его лицу было видно, что починить технику было невозможно, только полная ее замена. У Макса была дополнительная страховка от магазина электроники, в котором он покупал телевизор, да механические повреждения экрана не являлись страховым случаем. Он винил себя, что не оформил страховку, покрывающие полностью все. С ней бы он сейчас сэкономил, но сэкономил до этого. – Если бы не я, ты бы так и валялся возле дома. Скажи спасибо специалисту, вовремя оказавшему тебе первую помощь.

– Спасибо, – сказал Арчи.

– С тобой все в порядке, любимый?

– Вроде бы, да, Кейт. – Арчи прижал ее к груди и поцеловал в холодные губы. – Только мышцы забились, и нога побаливает, сильно же мне приложил Семен локтем. А этот кретин – его друг, Леха который, висел на моих волосах, как обезьяна на лианах. Представляешь, какие муки я тогда испытывал? Я думал, он оторвет мне либо голову, либо волосы вместе с кожей. Типа, снимет скальп, или как это называется?

– Бедняжка моя, больше я тебя никуда не отпущу. – Она обвила его шею руками.

– Я тоже, – пробубнил, повесив нос, Олегсандр. – Извини, что не удержал тебя.

– Ты чего, друг? Забей! Ты сделал все, что мог, и я говорю спасибо тебе. Это даже хорошо, что ты отпустил меня, а я выпал из окна, иначе я бы точно остался без волос. Кстати, вы слышали, как что-то хрустнуло, когда я вывалился? Я точно уверен, что это кости Лехи! Поделом ему!

– Слышал. А еще я видел, как ты вмазал ему по челюсти. Так ему и надо! – оживленно заговорил Олегсандр, но потом снова повесил нос. – Все равно как-то жалко его. Понятно, он совершает неправильные поступки, но мне его жалко. Причинять боль – не правильно.

– Не правильно, но иногда нужно. Конечно, не просто так, а в целях самообороны, чем я и занимался. Так сказать, инстинкт самосохранения сработал. Либо ты, либо тебя…

– Мне иногда и комара-то прихлопнуть жалко. Бывало, присосется он, а я жду, пока он наполнит брюшко и улетит счастливым.

– Ты прям, как Крис! – сказал Арчи Алексу и хохотнул.

– Какой Крис?

– Крис Верзи – мой друг из Слобтауна. Как-то раз он со своим отцом красил забор. Ну так вот на только что выкрашенную поверхность села муха и прилипла двумя задними лапами к свежей краске. Крису стало жалко ее, он протянул ей соломинку, за которую та ухватилась и выбралась из западни.

– Получается, как Крис. Молодец он! – порадовался Олегсандр.

– Только одна лапка так и осталась на крашеном заборе.

– Зато муха обрела свободу, а так умерла бы взаперти, на привязи. Хороший у тебя друг. – Олегсандр не мог остановиться и продолжал нахваливать Криса, с которым тоже хотел дружить. – Вот бы с ним познакомиться!

– У хороших людей – хорошие друзья, чувак, – вставил Бумажный Макс.

– И все мы – тому доказательство! – согласился Арчи.

– Я значит тоже, как Крис, – обратила на себя внимание Кейт. – Этим летом я перевернула со спины на лапки несколько жуков, которые не могли перевернуться самостоятельно, и перенесла с середины тротуара нескольких улиток ранним утром, пока их никто не раздавил.

– Да вы сговорились что ли? – удивился Арчи.

– Кстати, о сговоре, чел. Что за показательное выступление вы устроили с этим верзилой? Брачные игры какие-то…

– У меня чуть сердце не выпрыгнуло, милый, когда я увидела, как он весь разъяренный ударил тебя и повалил на землю. Хорошо, что ты подмигнул, мне… вроде, как-то спокойнее стало. А потом началось цирковое представление, и я уже с трудом сдерживала улыбку. Что это было? Поведай нам.

– Да я и сам не понял, как это произошло. – Арчи выбрался из любовных объятий Кейт и развалился на диване. Никто и слова ему не сказал, пускай отдыхает. – Поначалу я думал, что он хрястнет мне по голове своим кулачищем и все, finite la commedia. А он вопросики начал мне нашептывать, ну а я, в свою очередь, нашептывал ему ответики.

– О чем они были? – спросила Кейт.

– Сначала он говорил, что должен отомстить мне за Леху, дабы не упасть в грязь лицом, дабы держать марку. Потом вдруг начал спрашивать, гей я или нет.

– А ты ему что? – спросил Макс и загоготал во все горло. Алекс предложил вставить ему в рот сигарету, чтобы тот не перебивал Арчи.

– А сам как думаешь, остряк? Конечно, правду. Сказал, что придерживаюсь традиционной сексуальной ориентации. Тогда он спросил, как я отношусь к гомосексуалистам, и я ответил, что никак.

– Зря! – воскликнул Макс, выпуская струю густого дыма. Раньше он еще никогда не делал таких долгих затяжек.

– Я так же подумал, но уже после сказанного. Тогда я уже приготовился получить удар в спину, учитывая ненависть их компании к представителям сексуального меньшинства, но Семен наоборот весь переменился, как по взмаху волшебной палочки. Он сам предложил подыграть ему, и после недолгих раздумий я согласился. Дальше вы все видели. Черт те что, мать их за ногу!

– Чувак, я бы тоже согласился на что угодно, лишь бы не получать по морде.

– Зря ты так, Макс. Между прочим, я потребовал его восстановить твои окна до былого состояния и заменить телевизор.

– А он?

– Сказал, что постарается утрясти этот вопрос.

– Красава, Арчи! Респектую! Ты открыл для меня в Семене совершенно нового человека. Никогда бы не подумал, что он адекватный. С виду – типичная гопота, а внутри – интеллигент.

– Еще для укрепления моего участия в его представлении он предложил мне секретную информацию о «Зеленых Технологиях».

– О «Зеленых Технологиях»? – удивился Олегсандр. – Какая же информация может быть ценной?

– Не знаю какая именно, – Арчи развел руками, – но то, что он и Серега – охранники «ЗТ», знаю наверняка. Кто бы мог подумать? Я видел их фотографии на доске почета. А еще я знаю, что он откуда-то знает, как меня зовут, это меня настораживает.

– Арчи, ты же сам сказал им свое имя, когда они обзывали нас у магазина, – сообщил Олегсандр.

– Имя – да, а вот фамилию…

– Ерунда какая-то. Ничего не понимаю… Сначала они хотят тебе навредить, потом изо всех сил пытаются помочь? – Кейт почесала затылок.

– Вот и я не понимаю, – ответил Арчи.

– И я, – отозвался Бумажный Макс.

– Эх, молоде-е-е-жь… – протянул, точно пропел, Олегсандр. – То не понимаю, другое не понимаю… Это конспирация!

– Что!? – хором отозвались они.

– Конспирация – сохранение тайны какой-либо деятельности. Конспирацию можно…

– Чувак, мы знаем значение этого слова. Объясни, о какой конспирации идет речь?

– Тут нечего объяснять? Все и так понятно. Семен с Серегой… они… ну… эти самые.

– Педики что ли? – удивился Макс.

– Да, – кивнул Алекс и покраснел, – они самые.

– С чего ты так решил? – поинтересовалась Кейт.

– Ну… я… – Алекс перевел взгляд с Кейт на Арчи и с Арчи на Кейт.

– Говори уже, не стесняйся. Я все равно уже начинаю понимать, а вот ей будет интересно, – произнес Арчи.

– Очень интересно, – подтвердила она и хлопнула глазками.

Олегсандр сморщился, передернулся и все-таки выдавил:

– Я видел, как они занимались этими делами.

– Трахались что ли? – прямо спросил Макс с вытаращенными глазами.

– Ага. Именно этим я хотел их шантажировать на парковке магазина.

– Так, значит, Леха не гей, и, в первую очередь, они скрывают свою ориентацию от него? Они подыгрывают ему? Получается, только Леха так сильно ненавидит гомиков, что те боятся ему признаться? Боятся, что их дружбе придет конец? – прикинул Макс.

– Лучшая защита – это нападение. Но и у Лехи есть свои секреты, – добавил Алекс.

– Он все-таки гей? – удивилась Кейт.

– Да нет же! Он зоофил. Точнее сказать, некрозоофил. Помнишь, Арчи, я говорил тебе про парня с куриной тушкой?

– Фу, фу, фу! – протараторил Макс, прислоняя ладонь ко рту.

В животе у Кейт заурчало, и уже через секунду ее вырвало утренними бутербродами на пол, который до этого она так тщательно подметала. Арчи, как ужаленный, вскочил с дивана и придержал ее, чтобы та вдруг не упала в обмороке. Когда ей полегчало, он посадил ее на стул Макса без спинки, а сам сходил в санузел за тряпкой и убрал с пола переваренную пищу.

– Не напрягайся, Кейт, я сам чуть стерпел, – признался Макс, – а пол этот и не такое видывал. Расслабься.

– Спасибо, ты очень добр, – промолвила Кейт. – Где же ты, Алекс, умудрился увидеть то, о чем сейчас рассказал?

– У Кричащих Кустов. – Алекс поднял плечи, словно сказал прописную истину, саму собой разумеющуюся.

– Что ты там делал?

– Я там живу у реки. Каждую ночь там появляется молодежь и чем только не занимается. Не суди меня строго. Мне приходится снимать их гуляния на видео, лишь бы заработать денег. – Лицо Алекса резко стало грустным, а глаза наполнились горькими слезами.

– Ну и работенка у тебя, – только и ответила Кейт, – врагу не пожелаешь.

Алекс вздохнул и с благодарностью посмотрел на Кейт. Она напомнила ему дочь, когда та была еще совсем малышкой и радовалась мелочам, пока еще не начала увлекаться противоположным полом и вовсе не пошла по стопам своей матери. Он по-отцовски положил ей руку на плечо и сказал:

– Спасибо за понимание, дочка.

– И тебе спасибо.

– За что?

– Не каждый способен понять бред умалишенной кобылы, – ответила она.

– Ты не такая.

– Спасибо.

– Арчи, чел! Семен позвонит тебе, или ты сообщил ему адрес электронной почты? – спросил Макс.

– Почему? Зачем? – не понял Арчи.

– Он же хотел поделиться с тобой какой-то информацией. Не думаю, что он заказал столик в ресторане. Или все-таки заказал?

– Точно! Совсем забыл! Сколько сейчас времени?

– Без двадцати восемь… вечера, – ответил Макс, увидев 19:38 на экране мобильника, – а что?

– Хорошо, время еще есть, – обрадовался Арчи.

– Есть время для чего? – уточнила Кейт.

– Время забухать и залить раны! – воскликнул Макс. – Я за пивком! Пивко, пивко, пивко-о-о!

– Время как следует выспаться, – разочаровал его Арчи. – Семен предложил встретиться в два ночи у общественной библиотеки. Сказал, что в это время там не будет ни души – это залог скрытности.

– Нормас-противогаз! – выругался Бумажный Макс, но за пивом все-таки сходил, правда в комнату не принес, а осушил стеклянную банку на кухне. – То есть ночью в безлюдном месте. Неплохо он тебя развел, чел.

– Почему развел?

– Ты дурак? Вот ты придешь к библиотеке, а там вместо ценной информации получишь порцию сочных тумаков от него и от его дружбанов. Ежу понятно, что сейчас на людях он не хотел загонять себя в угол. К чему ему свидетели?

– Однако, Леху это не останавливало, не правда ли? Да и ты сам говорил, что от полиции осталось только название.

Макс почесал голову. Он над чем-то задумался, молча подошел к компьютерному столу и спустил сломанный телевизор на пол, на его место он поставил другой монитор и подключил провода. Никто не сказал ему ни слова, все ждали, пока он закончит. Кейт даже встала со стула, чтобы не мешаться у него под ногами, и села на диван рядом с Арчи. Ее примеру последовали и Олегсандр с Луной.

– Ну-с, как-то так, – произнес Макс, когда завершил подключения и ввел пароль, не глядя на кнопки клавиатуру, как всегда. На экране отобразилась уменьшенная копия прошлого рабочего стола. – В общем, челик, это твоя жизнь, и тебе решать, пойдешь ты этой ночью куда-нибудь или нет. Лично я считаю, это неоправданный риск.

– Какой, на хрен, риск? Даже если у него на уме коварный план, он вряд ли сработает. Как-никак нас, если считать Луну, пятеро, а их, если считать Леху, два с половиной. Какой, к чертям собачим, риск? Или ты… постой-ка… – Арчи пристально посмотрел в глаза Бумажному Максу, а тот опустил голову и уставился в пол, чувствуя себя виноватым. Арчи понял, что к чему. – А ты, Алекс? Ты что скажешь?

– Я… – замялся Алекс, – я… Макс верно говорит, но я с большинством. То есть…

– Я тебя понял, Алекс, – вежливо, с добротой сказал ему Арчи и обратился Кейт: – А ты?

– С тобой – хоть на край вселенной. Я же обещала больше никуда тебя не отпускать. – Она смачно чмокнула его в губы, что задремавшая на мягком диване Луна настороженно приоткрыла сонные глаза.

– Двое «за», один «против», – подсчитал Арчи. – Алекс, получается, ты с нами?

– Алекс – с вами, – ответил за него Макс. – Арчи, ты пойми, я не струсил. Вот если бы вчера или в любой другой день, но не сегодня. Ну не могу я уйти из дома. Не могу оставить его без присмотра. Я же потратил столько сил, времени и денег, чтобы отгрохать здесь свой цифровой рай. Я, конечно, не думаю, что сюда вообще кто-нибудь сунется, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Вдруг глазастый проходимец уже заметил отсутствие остекления? Что тогда? Это же все, что у меня есть. Уж лучше я лишусь жилья и тачки, но свои труды я не брошу. Не обижайся, чувак, но я пас, пока не вставлю новое окно.

– Так бы сразу и сказал, а то я даже не подумал об этом. Ты извини меня, обиды позади. Это даже хорошо, что ты остаешься.

– Это еще почему? До это ты так не думал.

– Дураком был, вот и не думал. Твой комп работает как прежде?

– Еще как, бро! Монитор бы побольше…

– Отлично. Будешь нашими глазами. Будешь следить за нами по камерам видеонаблюдения и в случае угрозы позвонишь мне. – Арчи сунул руку в карман. – Телефон на месте.

– Ты дело говоришь, да только…

– Что? – перебил он Макса.

– В той части окраины камер видеонаблюдения нет. Они заканчиваются на Кольцевой, где съезд к библиотеке. Дальше все – тьма!

– Я думал, камеры здесь повсюду, – расстроился Арчи.

– Повсюду, но там их нет… или их отключили. От Кольцевой вниз по дороге до библиотеки минут пять ходьбы, ночью, может, семь. А отсюда, этак, двадцать, если что. Еще не передумал?

– Нет. Главное, объясни дорогу.

– Это ни к чему, милый. Я знаю эту библиотеку. Я туда хожу еще со школы. Она, кстати, и находятся рядом со школой… бывшей школой. Я ведь пойду с тобой, не забывай. Макс, там точно нет камер? Когда в последний раз ты удалялся в ту часть окраины? Мне казалось, там они, впрямь, повсюду.

– Ну и вопросики, Кейт. Когда я учился в школе, мне плевать хотелось на библиотеку. Тогда книги помогали мне не в образовании. Они помогали мне в тех случаях, когда заканчивалась туалетная бумага. С возрастом я все же полюбил читать, но не на бумаге, а в цифре. Бумага для предков, чуваки. Я бы даже сказал, для древних, у которых бумага была ценнее золота, а золота было, как сейчас бумаги. У тебя, наверное, Кейт, просто интернета нет, вот ты и ходишь туда.

– Зря ты так, Макс. Что такое интернет? Цифровые копии? Мегабайты данных, не более. А вот книги… – мечтательно протянула Кейт и уставилась в потолок. – Это же бесценный дар. Взяв в руки какой-нибудь захудалый экземпляр, даже представить не получается, через сколько рук он уже прошел, сколько слез было пролито на его страницы, сколько ночных переживаний и снов было связано с этой книгой. Именно с книгой, а не с конкретным произведением внутри нее. Перелистывая страницу за страницей, никогда не знаешь, что будет ждать тебя дальше. На одной может оказаться капелька кофе, пролитая по неосторожности читателя лет так тридцать назад, на другой – жирный отпечаток пальца, оставленный завсегдатаем «Ешь и Пей» во время обеда неделю назад. Сотни, тысячи человек! А коллекционеры? Разве могут они похвастаться цифровой версией книги и сказать, что именно этот файл читал, например, президент? Конечно, нет! А бумажный вариант – могли! То же самое касается и фотографий. Вот раньше как было? Сделают один, ну максиму два снимка и в фотоальбом, который годами хранится в коробке на пыльной полке. Но когда его достают, он становится на вес золота. Вот это я понимаю – история! А сейчас забивают телефон миллиардом однотипных фотографий с тупыми селфи и потом выбрать не могут, какую предоставить обозрению. В итоге ни зрителей, ни ценной фотографии, хранящей частичку истории.

– Ну тебя и занесло, родная, – произнес Арчи. – У меня тоже был опыт с электронной книгой. Сначала мне нравилось носить в кармане плоское устройство, вмещающее в себя тысячи томов, пока не произошел неприятный случай: во время посадки на самолет до Мексики у книги треснул экран, и весь полет вместо «Противостояния» Кинга мне пришлось смотреть в иллюминатор. Уже потом, валяясь на пляже, я понял, что с легкостью мог скачать произведение на телефон, но поезд уже ушел. С тех пор я тоже предпочитаю бумажные издания. Ну и в туалете они всегда пригодятся.

– Все с вами понятно, вы просто созданы друг для друга. Не удивлюсь, если по традиции в свой новый дом вы впустите не кошку, а занесете всю свою библиотеку! – Макс рассмеялся, но тут же перестал, когда увидел не одобряющие взгляды Арчи и Кейт. Он поспешил сунуть руку в карман за пачкой сигарет, и Арчи понадеялся, что их не окажется. Напрасно. Сигареты у Макса никогда не заканчивались и находились под рукой. – Шутки шутками, но хотелось бы узнать и мнение Алекса. Кто победит сейчас? Кого больше?

Алекс не ожидал, что его спросят о книгах, поэтому опешил. Одной рукой он интенсивно начал наглаживать Луну, а второй стянул воротник своей помятой клетчатой рубашки и от духоты расстегнул верхнюю пуговицу. Пока он собирался с ответом, Арчи и Кейт терпеливо ждали, а Макс успел докурить сигарету, закурить новую и сходить на кухню за свежим глотком пива из пластикового горлышка бутылки. На мониторе загорелась заставка с зелеными часами: 20:00.

Кейт поднялась с дивана, подошла к компьютерному столу и пошевелила мышкой. Заставка с часами пропала, и надоедливое мигающее двоеточие между часами и минутами перестало раздражать ее. Вместо привычного рабочего стола высветилось поле для ввода пароля и надпись: «Введите пароль, если вам повезло его узнать». Кейт покраснела и отошла от компьютера. Через несколько секунд часы снова появились, а вместе с ними в комнату вернулся Бумажный Макс. Он сделал вид, что попросту помыл руки, но пивная пена на его верхней губе раскрывала все таинства его деяний. Когда он заметил, что они пялятся на него, как ни в чем ни бывало вытер губы и уставился на Олегсандра.

– Чел, ты меня что ли ждал?

– Да, – ответил Алекс. – Не видать тебе победы, Макс, цифровых книг над бумажными. Даже если я скажу, что предпочитаю, как говориться, цифру, то счет будет два-два – это ничья. Готов тебя расстроить: ничьей тоже не будет, поскольку мой голос против обоих вариантов.

– Как так? – Макс чуть не поперхнулся. – Давай ничью, бро! Нет?

– Нет. Раньше я взахлеб читал книги. Сначала они были бумажными и долго оставались такими. С появлением компьютеров и других технологических гаджетов я перешел на цифровые, и они ничем не уступали первым. По сути, одно и тоже. Это же дело практики. Ко всему привыкаешь.

– Согласен, – вставил Макс.

– В зрелом возрасте я читал энциклопедии, там никакой выдумки, только факты. Всякую фантастику и прочую белиберду обходил стороной. Зачем мне это? Школьные учебники истории дают совершенно другое восприятие, когда ты уже пару десятков лет назад закрыл последний из них на школьной парте. Если и учительница говорила нам, что история интересна, то я бы ей сказал, что она интересна вдвойне. А ведь мы, проживая в настоящем, для кого-то будем являться историей, а для кого-то – древней историей. Возможно, ученики третьего тысячелетия будут разглядывать нас на картинках и удивляться, как же мы жили без, например, «шпранглондов» и «физонопсов». В общем, я считаю, что произведения, написанные не по реальной истории, не несут в себе ничего полезного. Их пишут люди с необъятной фантазией для людей, у которых фантазии нет и жизнь скудна. Серая, скучная жизнь. Мне же скучать не приходится и с фантазией у меня все в порядке.

– Разве тебе никогда не хотелось окунуться за грань реальности в какой-нибудь альтернативный мир? Неужели ты не фантазировал об этом? – зачарованно спросила его Кейт.

– Понимаешь, с тем, что я вижу каждую ночь на берегу у Кричащих кустов, мне фантазировать не приходится. Посетители все делают за меня, и каждую ночь их гулянка отличается от предыдущей: другие персонажи и другой сюжет. Если бы я писал эротические рассказы, то в общественной библиотеке окраины на полках стояли бы как минимум два моих сборника.

– И правда, если бы ты начал писать рассказы для взрослых, ты бы пофантазировал над сюжетом и изменил бы его, или оставил бы все как было и как есть?

– Конечно! Я бы все изменил! В первую очередь я бы не хотел, чтобы на берег никто из осквернителей вообще не приходил. Природа итак уже молит о пощаде. Развели там свинарню, хотя нет – в свинарне намного чище и уютнее. Порой перед сном я все же иногда фантазирую на тему «а что, если». Что, если бы я не жил там? Что, если бы я остался с семьей? И в таком духе. Бывало, одного вечера на развитие событий не хватало в моей голове, и цепочка продолжалась всю неделю, а то и две.

– Ты прирожденный писатель, чувак! Будь добр, напиши для меня пару страничек!

– Да ну тебя! Я работяга, а не писатель. Всю свою жизнь я трудился руками, а не мозгами.

– Но потом твоя жизнь перевернулась с ног на голову, а ты поменял профессию на оператора. – Арчи подмигнул ему. – Никогда не узнаешь «а что, если», пока не попробуешь, не так ли, Алекс?

– Как я уже говорил, мне не нравится вымысел. Все мои фантазии никогда не перенесутся на бумагу и навсегда останутся храниться здесь и негде больше. – Он постучал пальцем по своему лбу. – Тут моя личная библиотека эксклюзивных изданий.

Они сидели с открытыми ртами от удивления над Олегсандром. Они не верили своим ушам. Они не хотели принимать его слова как должное. Застенчивый и глуповатый с виду Алекс оказался невероятно подготовленным, подкованным в вопросах о книгах. Он имел свою точку зрения и, огласив ее остальным, аргументированно заставлял придерживаться ее, что так или иначе на подсознательном уровне уже делали Арчи, Кейт и Макс. Они были уверены, что в Алексе кроется мощный потенциал, который, если повезет, однажды сломит оковы его разума и, выплеснувшись ядерной мощью из головы на странички романа, затмит взрывной волной каждого горе-писателя по всему земному шару. Алекс и сам не раз перед сном фантазировал на эту тему, но все оставалось лишь несбывшимися мечтами.

Макс первый вышел из ступора. Он подошел к шкафу и достал с захламленной полки пыльный листок бумаги. Изрядно постаравшись, в одной из коробок нашел перманентный черный маркер и подошел к Алексу.

– Пиши.

– Что писать? Ничего я не буду писать! – возмутился Алекс.

– Пиши: «От Алекса Бумажному Максу», – распишись и поставь дату, – Макс взглянул на календарь в углу экрана, – восьмое августа двадцатого года.

– Зачем тебе это? – спросил Олегсандр, когда выполнил то, о чем его просили.

Макс не ответил. Он сфотографировал автограф, сделал селфи с Алексом и листком в руке. Затем сам лист положил в папку для бумаг и убрал подальше в шкаф под стопку одежды, а сделанные снимки перенес на компьютер и скопировал их на все носители, и для уверенности отправил в облачное хранилище. Только после проделанной работы он изволил дать свой ответ:

– На всякий случай, чел.

Арчи и Кейт закрыли рты, тема закрылась.

Макс импульсивно задергал мышью, одновременно нажимая кнопки на клавиатуре, и пробежался по камерам видеонаблюдения на окраине. Все, кроме Макса, видели не экране бесконечно перелистывающиеся слайды с картинками. Макс же в изображениях окраины видел не только местность, но и примерное расположение камер. Он надеялся найти хотя бы одну, которая могла крупным планом захватить территорию библиотеки, но на той улице камер не было, как он раннее и предполагал. Он подключился к камере на высокой колокольне, что находилась на соседней улочке: с высоты открывалась прекрасная панорама вечерней окраины, да только библиотека скрывалась за густыми кронами деревьев и крышами зданий.

– Нет там камер, чуваки.

– Чего!? – опомнился Арчи.

– Нет возможности следить за вами у библиотеки. Семен это знал наверняка, поэтому и предложил встретиться именно там. Он точно что-то задумал, а нелепая секретная информация о «ЗТ» – повод заманить тебя на встречу. Еще и ночью…

– И все же нам надо с ним встретиться. В его голосе я не почуял злого умысла, – противился Арчи. – Он говорил искренне, словно хотел помочь мне, словно он был должен, обязан рассказать мне тайну и искупить вину за себя и свою банду.

– Я не настаиваю, чел.

Макс повернулся к монитору и занялся своими делами. Он открыл программу, которая показывала какие-то цветные графики, изменяющиеся каждую секунду, некоторое время посмотрел на них и вышел. После бесконечного прокручивания новостной ленты колесиком мыши он остановился на длиннющей статье и углубился в доскональное чтение. В статье рассказывалось, как без риска и хлопот ускорить работу процессора и всего компьютера в целом. Читая статью популярного техноблогера, Макс не мог не улыбаться, поскольку в ней не было ничего реально полезного, только пыль, пущенная в глаза компьютерным чайникам. Макс знал фишки и покруче, но делиться ими на весь интернет не собирался. Эту информацию могли знать только избранные.

Арчи и Кейт валялись на диване, обнимались и перешептывались. Сначала говорил Арчи, а Кейт только мотала головой и поддакивала, потом говорила Кейт, а поддакивал Арчи. Убеждаясь, что на них никто не смотрит, они целовались. Они поочередно вглядывались в монитор Макса и кроме неразборчивого текста ничего не видели, да и плевать им хотелось на то, что он там читал, когда прямо здесь и сейчас находились рядом друг с другом в уютной тишине. Арчи то и дело пытался пощупать грудь Кейт, но она каждый раз убирала его руку и грозила пальцем.

– Не сейчас и не здесь, – шептала она ему.

Олегсандр сидел рядом с ними и не замечал их любовных заигрываний и перешептываний, или делал вид, что не замечал. Он откинул голову на спинку дивана, и в полудреме глаза его начали слипаться. Руки поднимались и опускались на брюшке Луны, которая спала сладким сном на его коленях и посапывала. Щелки глаз Алекса становились уже с каждым его вздохом, голова клонилась, и в конечном итоге он заснул.

Следом за Алексом закончились перешептывания любовной парочки. Они не хотели будить друга, чтобы тот хорошенько отдохнул перед ночной прогулкой к библиотеке. Тишину комнаты нарушало только скрипящее прокручивающееся колесико компьютерной мыши и редкие щелчки ее кнопок – Бумажный Макс продолжал читать статьи. Когда заканчивалась одна, он открывал другую, и под монотонное, гипнотизирующее и усыпляющее передвижение черных строк на экране заснули и Арчи с Кейт. Скоро зазевался и Макс. Он спать не собирался, но на всякий случай завел будильник на телефоне на 01:00. По его подсчетам, это было оптимальное время для подъема друзей.

После прочтения статьи о поправках в конституции он тихонько, чтобы никого не потревожить, встал из-за стола и медленно пошел на кухню. На кухне допил оставшееся в бутылке пиво, плотно прижал ладонь к губам и беззвучно рыгнул. Поставил на стол три кружки и в одну насыпал сушеного подорожника для Олегсандра, а в две других – ложку кофе и ложку сахара для Арчи и Кейт. Он посчитал, что на этом его миссия выполнена, оставалось только залить все кипятком и подать к сигналу будильника проснувшимся друзьям. Для себя он заготавливать ничего не стал, он просто достал из холодильника новую пластиковую бутылку, сразу открутил крышку, чтобы пробуждающим шипением пузырьков не нарушать тишину в сонном царстве, вернулся в комнату и сел за компьютерный стол, предварительно приглушив свет, убавив яркость монитора до минимума.

Он закурил сигарету, открыл карты Слобурга и Слобтауна и снова стал их изучать. Ничего нового для себя он на них не нашел и перешел на новостной сайт Слобтауна. За последние сутки новостей прибавилось, но все это было только бесполезной кучей информации для Бумажного Макса, за исключением, разве что, статьи о возведении нового торгового центра на Либерти-стрит, которая могла быть хоть как-то интересна Арчи.

К полуночи Макс уже не знал, чем себя занять. Пиво было выпито, а до холодильника ему было лень идти. Разум не позволял сделать интересный запрос поисковой системе, способный хоть на толику разукрасить серую и скучную ночь. Он перещелкивал ссылки одну за одной, пока не клюнул носом в стол и не уснул, присоединившись к остальным.

13

В дверь постучали, никто не просунулся. Постучали еще раз – та же история. Запорный механизм повернулся изнутри, дверь отворилась, а на мониторе Бумажного Макса загорелся индикатор открытой двери. Макс его не видел, Макс спал, как и все. Дверь закрылась, и запорный механизм беззвучно повернулся в обратную сторону, а индикатор на мониторе погас. По коридору к спящим приближались тихие и размеренные шаги, и уже через пару секунд пожилой мужчина с седыми волосами и в коричневом пиджаке стоял посреди комнаты и любовался. Его привлекали канаты проводов, протянутые под потолком, ему нравился спертый запах сигаретного дыма и пролитого на пол и впитавшегося в щели за долгое время пива. Ему нравилось это помещение, а больше всего ему нравилось, как похрапывал Олегсандр. Он вдоль и поперек осмотрел комнату и всех, кто в ней находился.

Сквозь сон Луна учуяла запах постороннего и открыла глаза. Старик в пиджаке приподнял ладонь и обеззвучил ее лай, а Луна продолжала открывать пасть, словно тренировала челюсти. Впрочем, она даже не поднялась с колен Олегсандра – старик обездвижил ее.

– Тише, родная. Я их сам разбужу, – ласково произнес он, и Луна захлопала сонными глазками.

Мужчина подошел к дивану, коснулся его одной рукой, и диван будто примагнитился к ней и запарил над полом. Тогда он развернул его поперек комнаты к окну. То же самое он проделал со стулом и Бумажным Максом на нем. Никто из спящих ничего не почувствовал, будто ничего и не было, будто ничего не мешало им спать. Луна продолжала наблюдать за пожилым мужчиной, когда тот подошел к окну и раздвинул шторы.

На улице было ясно, как днем, и солнечный свет озарил темную комнату, сквозь веки ослепляя засонь. Они в миг проснулись. Глаза их были сонными и ошарашенными. Каждый из них хотел закричать, но старик поднял ладонь, и их рты слиплись. Подняться они тоже не могли, как и Луна.

– Привет, Арчи. Привет, Кейт. Привет и вам, Луна, Макс и Алекс. – Старик поклонился перед зрителями на своей подготовленной импровизированной сцене и улыбнулся. – Прошу вас не бояться меня. Я не опасен. Я всего лишь дряхлый старик в гостях. Я стучался, но мне никто не открыл. Прошу простить, что позволил себе зайти. Я лишь хочу, чтобы вы послушали меня. В большей степени это касается тебя, Арчи… Не делай того, что задумал. Это опасно. Это может испортить твою жизнь. Ты хороший парень, не совершай глупостей. Я не могу тебя останавливать, но сказать тебе это был обязан.