Глава 42
Шла вторая неделя с того дня, как пятнадцать гребных судов, нагруженные бойцами клана Сантон, бросили якоря недалеко от понтонной переправы. Следом за ними на своих кораблях приплыли три тысячи воинов клана Сат, и последними к нам присоединились Ланиши. Кораблей у них не было, и две тысячи их бойцов добирались до нас вдоль берега через Гортан. Итого под моим началом собралось тринадцать с половиной тысяч мечников, три тысячи кавалерии и больше тысячи лучников и арбалетчиков. В нашем распоряжении находилось двадцать восемь гребных судов, которые могли за один раз взять на борт семь тысяч человек. С учётом лошадей я мог перевести всю армию за четыре рейса. Мы дождались кораблей с продовольствием и по реке вторглись в пределы Гардии. План компании был прост. Столица королевства – город Салтан – находилась на берегу Лерши. Нормальных дорог от наших границ в центральную часть Гардии не существовало, и все пользовались рекой. Поэтому и мы должны были максимально быстро по ней проплыть и штурмом захватить столицу королевства. Дело осложнялось тем, что по берегам Лерши стояли укреплённые замки, которые было опасно оставлять за спиной. Замок графа Ника Лешнея, который был третьим по счёту, простреливал своими катапультами реку почти до противоположного берега, и мог нанести нам чувствительные потери. После замков мы должны были миновать ещё три города, и первый из них – Паринос – имел укреплённый порт с мощными баллистами. Следующий город – Сантину – можно было не захватывать. В нём жили купцы, рыбаки и корабельщики и отсутствовали какие-либо укрепления, зато в последнем городе – Ротане – их хватало, так как он был базой военного флота Гардии. Первым у нас по плану был замок барона Сардена. Мы не стали его штурмовать, а взяли хитростью. Сотню братьев с лошадьми высадили на берег за пару лиг до замка. Они надели на себя зелёные куртки гардейцев и лесом обогнули баронский замок, подъехав к нему по дороге, ведущей от следующей нашей цели – замка барона Година. Представившись присланным барону подкреплением, спокойно заехали в замок и захватили ворота и самого барона. Большая часть солдат гарнизона была заперта в казармах, а оставшиеся не стали изображать героев и быстро сдались. Барону был поставлен ультиматум: или он присягает на верность королю Игнару, или вместе с семьёй отправляется в Орсел, где будет дожидаться решения своей участи. Он посмотрел в умоляющие глаза жены и испуганные глазёнки детей и выбрал присягу. Маркус при этом присутствовал и подтвердил искренность его слов. Довольным таким исходом солдатам барона вернули оружие, погрузились на корабли и двинулись к следующей цели. За три лиги до замка барона Година обнаружилось удобное место для высадки. Корабли начали поспешно освобождаться от десанта и спускаться вниз по течению, чтобы перевезти остальных. Мы с Лонаром сошли с первой партией и лесом подошли к замку на расстояние трёхсот шагов. Здесь лес заканчивался, а со стороны реки он был вырублен до самого берега.
– Сильная крепость, – заметил укрывавшийся за деревом Лонар. – С ходу мы его не возьмём. И уловка с куртками здесь не пройдёт. Видимо, их уже предупредили и барон подготовился к осаде.
Действительно, замок размерами не уступал тому, в который я поселил орден, и был крепким орешком. Рва и подъёмного моста у него не было, но массивные, оббитые железом ворота были заперты, а многочисленные солдаты устанавливали сейчас на стенах котлы для нагрева смолы и масла. На видимой нам части стены стояли пять «скорпионов», не очень больших, но способных доставить атакующим немало неприятностей. Сейчас для них снизу доставляли обработанные до одинаковых размеров каменные ядра.
– Мне кажется, что стены сложены из мягкого камня, – сказал я. – Это явно не гранит.
– Песчаник, причём довольно мягкий, – подтвердил Лонар. – Здесь у реки его очень много. Против тарана долго не продержится, но если делать нормальный таран, способный защитить от ядер и смолы, долго провозимся.
– У меня есть идея получше, – сказал я ему. – Давай отсюда выбираться.
Пока мы возвращались к своим, я рассказал магистру о римской «черепахе» и о том, что я хочу сделать с её помощью.
– Может получиться, – воодушевился он. – Повозиться тоже придётся, но куда меньше. Надо только потренировать людей.
В лагере я собрал уже прибывших командиров и объяснил им свой замысел.
– Давайте этим займутся мои люди, – предложил Нил Сат, которому я присвоил чин генерала.
– Не возражаю, – согласился я. – Только возьмёте в команду четырёх братьев, которые будут работать с минами. Им их и тащить, так что делайте щиты больших размеров, чтобы всех прикрыть. И пришлите своих парней ко мне, подберём им шлемы. Щит удобней держать на шлеме, чем на голове, и если попадут камнем со «скорпиона», то будет не так больно. Когда изготовите первый щит, позовите меня.
Он кивнул и ушёл в свой корпус, куда я тотчас же отправил четырёх знакомых с минами братьев. На работу по изготовлению толстых, сбитых из досок, щитов потратили весь день, в течение которого наш флот перевёз всех, кроме кавалерии. В предстоящем деле она была не нужна, а у нас было мало места, удобного для расположения войск. Когда изготовили первый щит, меня известил вестовой Нила. Я захватил с собой арбалет и провёл проверку неказистого изделия, напоминавшего плохо сколоченную дверь. Болт пробил дерево насквозь и в нём застрял.
– Подойдёт, – сделал я вывод. – В нас будут стрелять с большей дистанции, так что должен выдержать. А на всякий случай набейте на него грубую кожу, да не снаружи, а изнутри. А то у вас не дерево, а сплошные занозы. Кожа должна быть на кораблях.
С утра начались тренировки с «черепахой». Поначалу ничего не вышло. Потребовалось гонять солдат весь день с перерывами на отдых, чтобы при движении завеса из щитов не сдвигалась в стороны, открывая бегущих.
– Этого хватит, – сказал я. – Пусть до утра отдыхают, а перед рассветом начнём.
Рано утром, когда край неба только начал светлеть, войска стали собираться в той части леса, откуда мы с Лонаром наблюдали за замком. Когда всё было готово, двадцать пять бойцов Нила образовали «черепаху», в глубине строя которой укрылись четверо братьев со своими гостинцами. «Черепаху» заметили, когда бойцы успели пробежать треть расстояния до стены замка. Бежали они тихо, но края щитов соударялись между собой, и этот шум услышали часовые на стенах. Раздались крики и звук ударов в било, и на стене зажгли факелы. Через несколько минут на этом участке стены столпилось много солдат, у некоторых в руках были луки. Люди перегибались через стену, пытаясь рассмотреть, что происходит. Со стены на землю полетело несколько факелов. Потом раздались слова команды, и «черепаху» обстреляли из луков. Естественно, это не дало результата. Щиты украсились воткнувшимися в них стрелами, а наши ребята за это время почти подбежали к замку. Под одним из котлов начали срочно разжигать костёр, а несколько воинов принесли от ближайшего «скорпиона» ядра и принялись бросать их в «черепаху». Глухие удары подтвердили попадания, но видимых результатов не было. Щиты в месте удара проседали, но недостаточно сильно, чтобы можно было достать людей стрелой. Появились и несколько арбалетчиков, которые разрядили своё оружие, но и эта попытка остановить «черепаху» провалилась. Если болты и пробивали доски, до людей они не доставали. Бойцы внизу раздались в стороны, чтобы братьям было легче работать. Найдя неровный и растрескавшийся участок стены, они быстро выкопали возле него яму, уложили в неё мину и начали сильными ударами загонять в землю захваченные с собой толстые колья. Потом между кольями и миной уложили один из щитов внешнего ряда. Конечно, взрыв его снесёт, но на долю секунды эта преграда задержится, отразив часть взрывной волны. Хоть и примитивный, но направленный взрыв. Учитывая качество стены, я надеялся, что его должно хватить. В конце работы ящик накрыли ещё одним щитом, чтобы его не залили водой, и «черепаха» начала смещаться вдоль стены для закладки второй мины. Видя, что имеющимися средствами щиты не пробить, в замке начали готовиться к вылазке.
– Пошли арбалетчики! – скомандовал Лонар. – Следите за «скорпионами», парни. Если будете хлопать глазами и поймаете ядро, я не буду хоронить то, что от вас останется.
Сотня арбалетчиков врассыпную выбежала из леса, вызвав крики на стене, и приблизилась к замку на двести шагов. Теперь те, кто пойдут в вылазку через ворота, неизбежно попадут под град болтов. Несколько человек на стене начали разворачивать в их сторону один из «скорпионов».
– Не успеют, – спокойно сказал, стоящий рядом со мной барон Хенк. – Пока развернут, потом его надо взводить, а наши уже заканчивают.
Действительно, вторая мина была готова. Очевидно, братья зажгли фитиль, потому что «черепаха» качнулась влево и попятилась к первой мине. Длина уже зажжённого фитиля была взята с запасом, чтобы бойцы смогли успеть поджечь второй фитиль и отойти до взрыва. Сверху кто-то пытался лить воду, но она стекала по оставленному сверху щиту, не причиняя вреда. Расчёт «скорпиона» взвёл механизм и поспешно сделал выстрел. Дистанция стрельбы была очень мала, и никто не успел бы уклониться, но прицел взяли неверно и ядро пролетело над головами арбалетчиков и врезалось в одно из деревьев на краю леса, перебив его пополам. В ответ несколько человек выстрелили по заряжавшим метатель бойцам, и один из них с криком сорвался со стены и упал во двор замка. Тем временем наши парни, не разрывая щитов, развернулись и побежали обратно. Вслед им полетели стрелы. Люди на стене были в растерянности, не понимали смысла наших действий и стреляли больше от злости, чем в надежде причинить вред.
Наши были на полпути от замка, когда взорвалась первая мина. Вторая громыхнула секунды через три. Несколько мгновений ничего не происходило, потом мы услышали слитный крик ужаса людей на стене. Участок стены метров пятьдесят длиной пошёл волнами и начал разваливаться на наших глазах. Почти всё рухнуло внутрь замка, подняв огромную тучу пыли.
– Вперёд! – скомандовал я и рванулся к пролому одним из первых, но был пойман за локти двумя оказавшимися рядом братьями.
– Вот так его и держите, – одобрил Маркус, извлекая меч из ножен. – Когда мы добежим до стены, можете отпускать, но не раньше. И не злись, сам должен понимать, что командующему не пристало ходить врукопашную.
– Отпустите! – сказал я братьям. – Не буду я туда бежать, не видите, что ли, что уже всё кончено?
Сотня за сотней наши бойцы исчезали в проломе, и не было слышно звуков боя. Подавленные случившимся, солдаты барона бросали оружие и поднимали руки. Как выяснилось позже, сам барон был при взрыве на стене и погиб. Его смерть ускорила падение замка. Первым, с кем я столкнулся во дворе замка, был генерал Нил.
– Убедительная победа, мой принц! – сказал он. – Потеряли только один день, да и то не на штурм, а на подготовку. А потери при штурме вообще смехотворные: всего два раненых солдата, и ещё одному упал камень на голову. Так он из-за шлема почти не пострадал.
– Благодарю, Нил, – ответил я, выбирая, куда ступить. – Как вообще обстановка?
Эту часть двора завалило битым камнем, и можно было повредить ноги.
– Солдаты сдались без сопротивления, полез драться только сын барона. Ему на вид лет шестнадцать, но мечом владеет отменно. Это он ранил двух наших солдат. Его отец погиб при взрыве, и полтора десятка бойцов придавило камнями. Остальные воины заперты в казарме. Семья барона в своих покоях, раненного мальчишку отнесли туда же.
– А что за рана?
– Кто-то из наших засветил ему плашмя мечом по голове. Ничего, голова крепкая, заживёт.
– Как к ним пройти?
– Пойдёмте, я покажу. У барона, кроме сына, есть две дочери. Младшей лет десять, а вот старшая уже взрослая, думаю, ей лет четырнадцать. Славненькая девчонка! Если бы не ваш приказ, я и сам не прочь бы с ней развлечься. Хорошо с вами воевать, мой принц, но скучно. Ваши братья даже не дали солдатам трогать служанок. Не знаю, кто этим больше недоволен, солдаты или служанки.
– Балаболка, а ещё генерал! – улыбнулся я.
Мне нравился молодой, весёлый и внешне беззаботный Нил, несмотря на его принадлежность к клану Сат. Кажется, это чувство было взаимным. Мы прошли в донжон и поднялись на второй этаж к господским комнатам. Вся семья барона собралась в одной из спален, возле лежавшего на кровати юноши.
– Не нужно было махать железом, когда видно, что уже проиграли! – ответил Нил на брошенный на него возмущённый взгляд молодого барона.
– Так это ты его? – догадался я.
– А мне нужно было смотреть, как он портит моих солдат? Если бы не я, его там и убили бы, а так жив и относительно цел.
– Бесчестно бить сзади! – возмущённо сказал юноша, поморщившись от вызванной резким движением боли. – Деритесь как подобает!
– Вы не на дуэли, – сказал я ему. – Ещё должны сказать спасибо графу за то, что он вас спас. Это война, никто не стал бы с вами фехтовать, порубили бы вас солдаты за своих друзей. И кому от этого было бы лучше? Ваш отец погиб, сейчас вы в семье единственный мужчина, а ведёте себя как мальчишка! Да, извините, забыл представиться. Принц Ген, командующий армией Орсела.
Когда я это сказал, все дамы, включая десятилетнюю дочь покойного барона, встали и изобразили нечто вроде реверанса. При этом я успел поймать взгляд, брошенный на меня старшей дочерью, в котором было больше любопытства, чем страха. Её трудно было назвать красавицей, но сочетание огромных серых глаз, вздёрнутого аккуратного носика и приятного овала усыпанного веснушками лица складывалось в столь очаровательный облик, что хотелось смотреть ещё и ещё, не отрываясь…
Я поймал себя на том, что пялюсь на девушку, которая уже покрылась румянцем от смущения, и отвёл взгляд.
– Вот и я о том же, – со смешком сказал Нил, заметив моё внимание к девушке. – На тебя тоже действует. Ладно, вы здесь говорите, а у меня ещё дела!
– Мне нужно решить, что с вами делать, – сказал я всему семейству, когда ушёл Нил. – Я не предлагал вашему мужу, баронесса, перейти на сторону короля Орсела. Перед походом я опросил пленных о тех, с кем придётся иметь дело, в том числе и о вашем муже. Они единодушно утверждали, что делать такое не следует. По их словам, он не принял бы моё предложение. Верность короне делает ему честь, но есть и такое понятие, как здравый смысл. Не надо прожигать во мне взглядом дырку, юноша. Как вас зовут? Я вам представился, а вы мне пока что нет.
– Меня зовут Алина, – представилась баронесса. – Мои дочери – Сани и Лодия, а этот юноша – наследник Сантон.
– Он уже не наследник и, если по-прежнему будет так себя вести, никогда им не станет. Вы рассчитываете на победу Галида? Её не будет, как не будет и самой Гардии. Ваш король вторгся без объявления войны в наши пределы, а теперь война вернулась к вам. Хотите сохранить ему верность? В таком случае я уже сегодня отправлю вас в Орсел, а там вашу судьбу будет решать король. Женщин не ждёт ничего страшного, им даже помогут как-то устроиться, а вот с вами, Сантон, много сложнее. Если и дальше будете вести себя как враг, с вами и поступят как с врагом. Не думайте, что кто-то будет с вами нянчиться. А если примите сторону Орсела, то уже сегодня станете полноправным бароном. От вас даже не потребуют поддерживать нас в этом походе, просто сохраняйте нейтралитет. Естественно, что вашу искренность должны будут подтвердить маги. Для нас сейчас главное – не получить удар в спину. Большого вреда вы не причините, но неприятности могут быть. Решайте прямо сейчас, потому что у меня нет больше времени на уговоры. Если бы не ваши сёстры, я уделил бы вам ещё меньше времени. Смешно, право, когда принц уламывает даже не барона, а его сына. Итак, ваш ответ?
– Ваше высочество! – обратилась ко мне баронесса. – Я хочу попросить вас о небольшом одолжении. Вы не могли бы оставить меня ненадолго наедине с сыном?
– Хорошо, Алина, я подожду в гостиной.
– Спасибо, принц, Сани вас развлечёт.
Я хмыкнул про себя, кивнул и вышел из спальни. Девушка покорно последовала за мной. Интересно, в какие игры они так играют? Чтобы проверить возникшую мысль я повернулся к Сани, взял рукой её подбородок и приподнял голову.
– И как вы намерены развлекать меня, Сани?
Она взглянула на меня со страхом, к которому примешивалась надежда.
– Разрешите, принц, я покажу вам мою спальню.
Я еле отвёл взгляд от её глаз. Чёрт, как она может так действовать на мужчин?! Ещё несколько мгновений, и я согласился бы и на спальню, и на всё остальное, что она хотела предложить. Что-то здесь было не так.
– Визит в спальню отложим, – сказал я ей. – Мне нужно ненадолго выйти, а ты пока побудь здесь.
Маркуса не пришлось долго искать: я тоже был для чего-то нужен магу и он, узнав у Нила, куда я направился, уже поднимался по лестнице на второй этаж.
– Ты очень кстати, – сказал я. – Здесь присутствует одна девица, которая только что чуть не затащила меня в кровать. Хотелось бы знать, почему я при виде её глаз начинаю сходить с ума. Это магия?
– Я не знаю такой магии, – сказал он. – Где она сейчас?
– В гостиной. Это дочь покойного барона.
– Подожди меня здесь, я должен на неё взглянуть.
Он ушёл в гостиную, а я начал мерить шагами комнату. При этом почему-то никак не удавалось взять себя в руки. Маркус отсутствовал недолго.
– Я поговорил с ними, – сказал он. – Мальчишка согласен принести присягу с условием, что его не заставят воевать против Галида. Нас это устраивает.
– А что не так с Сани?
– С ней всё так. Дело в том, что вы с ней обладаете высшей степенью духовного родства. Говоря проще, она твоя половина. Если хочешь иметь третью жену, иди к ним. Если нет, тогда тебе лучше никогда её больше не видеть, потому что не сможешь этому противиться. Такое бывает очень редко. Если бы ты был свободен, я сказал бы, что тебе очень повезло, сейчас – не знаю.
– Маркус, сделай что-нибудь! – Меня начало трясти. – Я не хочу её забывать, я должен уйти, но не могу этого сделать!
– Сядь на стул! Теперь смотри мне в глаза и положи ладони в мои руки! Всё, можешь встать. Успокоился?
– Да, спасибо. А что ты сделал?
– Что мог, то и сделал. Теперь тебя две декады не будут интересовать женщины. Можешь даже опять с ней встретиться, но не советую. Если для тебя такая встреча может пройти без последствий, то у Сани эти последствия будут наверняка. Ты для неё идеал, единственный и неповторимый. И не поняла она это только по молодости лет. Если вы встретитесь ещё… Ты же не хочешь, чтобы она в тебя влюбилась? В её ситуации отвергнутые девушки часто накладывают на себя руки.
– Я немедленно еду в лагерь. Надеюсь, ты всё организуешь с присягой.
– Конечно. Потом надо проверить всю дружину. Там могут быть непримиримые противники Орсела. Таких нужно изолировать или убить.
– На твоё усмотрение. Занимайся здесь, а я пока начну переброску войск к замку графа Ника Лешнея. Нам туда везти и кавалерию, так что провозимся долго. Да и по окрестным селениям нужно проехаться и купить продовольствия, потому что его уже слишком далеко везти из Гортана.
По рассказам адмирала, замок графа представлял для нас серьёзное препятствие на пути к столице. Он был построен возле реки, на высоком обрывистом берегу, что в сочетании с высокими стенами самого замка позволяло обстреливать Лершу на всю ширину на большом протяжении довольно тяжёлыми снарядами. Лес вокруг замка свели на пол-лиги, и было невозможно незаметно подобраться к стенам. Сол говорил, что при штурме нам будут противостоять пять сотен сильных бойцов. Считалось, что такой замок нельзя взять без длительной осады и больших потерь. Из-за баллист мы не могли использовать и свой главный козырь – один из больших требюше, детали которого находились на двух плотах и буксировались кораблями после перевозки войск. Мы не могли собрать этого монстра под обстрелом замковых баллист. Я дал указание делать высадку наших сил возле большой рыбацкой деревни, от которой к замку графа шла неплохая дорога. Земля здесь на две трети состояла из речного песка, и в дожди не было большой грязи. В этой части реки левый берег Лерши был высоким и обрывистым, и деревня рыбаков находилась в единственном месте, где он сильно понижался, давая возможность нормально высадиться. Пока шла высадка первой партии, я с небольшим отрядом кавалеристов проехался по дороге в сторону замка. За лигу до него неожиданно встретились с разъездом графа. Всадников противника было в два раза меньше нас, поэтому они поспешили сбежать. Ехать дальше такими малыми силами было неразумно, и мы вернулись к месту высадки.
– Теперь они о нас знают, – подвёл итог неудачной разведки Маркус. – Что думаешь делать? Ни за что не поверю, что у тебя нет плана на этот случай.
– А почему ты так считаешь? – с любопытством спросил я. – Думаешь, что я такой гений в военном деле?
– Я так не думаю, – усмехнулся он. – Ты очень дотошно выспрашивал у адмирала и других пленных множество подробностей обо всех возможных препятствиях, а потом долго ходил с задумчивым видом. Я не считаю тебя гением, но ты сам говорил, что вы всё время воюете, значит, должны уметь это делать.
– Я думаю сделать подкоп. При обычной осаде потеряем много времени и сил. Адмирал говорил, что от обрыва на берегу до стены крепости только сотня шагов. Если там песчаный грунт, то реально докопаться до стен и заложить мины. С крепости ничего не увидят, нужно только убирать песок куда-нибудь в сторону. Чтобы местные не сообщили о нашей затее, окружим замок, а для графа устроим представление на кромке леса у дороги. Снаряды баллист туда не долетают, так что можем спокойно изображать кипучую деятельность по подготовке к штурму. Будем строить осадную башню. Это отвлечёт внимание гарнизона от работ на берегу.
– А подкоп не завалится, если там песок?
– Придётся рубить лес и ставить крепи. Там не может быть сплошной песок, наверное, только верхние несколько метров, а дальше обязательно пойдёт более плотный грунт. На песке крепость не поставишь. Так что пообедаем и начинаем распределять силы. Чтобы оцепить замок, проведём людей лесом, рекой не дадут воспользоваться.
В этот день мы успели плотно окружить замок кольцом дозоров, поставили небольшой лагерь в месте будущей постройки башни и послали людей валить лес на крепи. Как только немного стемнело, взяли у рыбаков лодку и проехались к месту будущего подкопа, прижимаясь к берегу, чтобы кромка обрыва скрывала от защитников замка.
– Ты был прав, – сказал мне Маркус, оглядев обрыв. – Локтей семь-восемь песка, а потом идёт песчаник. Его, наверное, и использовали как строительный материал. Здесь нужно делать помост, чтобы добраться до песка.
– Копать будет легко, – отозвался я. – Людей много, поэтому будем посменно работать днём и ночью. Песок придётся выносить, а то тут получится такая гора, что не скроет обрыв.
– С завтрашнего дня и начнём, – подвёл итог Лонар. – Здесь мы можем вырезать для мин ниши в фундаменте. В здешних местах песчаник слабый.
– Было бы здорово, – согласился я. – Так можно даже порохом обвалить большой участок стены. Только работать нужно очень тихо, звук хорошо передаётся по камню. Возьмём этот замок, и останутся только города.
– С ними тоже решил, что делать? – спросил Маркус.
– Только общие намётки, окончательно решать будем на месте. Самые большие сложности будут в Ротане. Боюсь, что его не захватим без больших потерь.