Мой брат с Земли

Глава 23

После разборки с женой пришлось разбираться с братом.

– Ты меня удивил, – сказал выслушавший его Лей. – Я считал, что ты умнее меня и твёрже характером, а оказалось, что ты слабак и думаешь только яйцами. Сам наколдовал себе эту отраву, на которую нельзя смотреть без столбняка, поссорился из-за неё с женой и решил всё бросить и уйти! Эта девчонка, из-за которой ты обидел Ланель, не стоит её ногтя. Хорошо, новая внешность Зои отбила тот ум, которым с тобой поделился герцог, а своего пока нет, но о друзьях мог подумать? Или мы ничего для тебя не значим, когда речь заходит о постельных утехах? Если мне не изменяет память, ты что-то обещал королю. И как мне теперь выполнять твоё обещание? Если не выполню, из замка не выгонят, но обязательно накажут. Придётся оставлять всё твоим Ланвирам и уходить в Гамрин.

– Ты прав, – вынужден был согласиться Сергей. – Закончу все дела, а потом ты сотрёшь мне память и отправишь домой. А насчёт яиц ты не прав. У меня к Зое не просто влечение, а любовь! И она меня полюбила!

– И когда вы успели влюбиться? – ехидно спросил брат. – Что ты знаешь об этой девушке? Любит она! Твоя Зоя отдалась, чтобы устроить свою судьбу! Я не говорю, что она чем-то плоха, потому что её не знаю. И ты не знаешь. В её положении затянуть тебя в кровать – это самый умный поступок. Красивый по человеческим меркам парень, который ходит по золоту, – это прекрасная партия для любой девицы, тем более для неё. Вот жена тебя любит… к сожалению! Если бы не любила, я в лепёшку разбился бы, чтобы завоевать её любовь. Везёт же дуракам!

Сергей вышел от брата в таком настроении, что впору было повеситься. В душе царил страшный раздрай. Он понимал, что брат во многом прав, но ничего не мог и не хотел менять. Посмотрел на часы и увидел, что в родном городе около одиннадцати. Тепло одевшись и взяв с собой все деньги, перенёсся в то место, где находились склады строительных фирм. Они продавали населению всё, что было нужно для строительства, в том числе и пиломатериалы. Лицо отвернул от дороги, чтобы его не запомнили водители проносившихся по ней машин. Если и были видевшие его появление, никто из них не остановился. Плевать! Единственным свидетелем чуда был пожилой мужчина, который в испуге застыл на тротуаре. Пришлось его подчинить и подправить память. Сергей выбрал склад, на площадке которого был асфальт, и зашёл в приоткрытые ворота. В конторе сидела женщина, а в теплушке играли в карты двое рабочих. Их юноша трогать не стал, а женщину подчинил и вместе с ней вышел на площадку.

– Мне нужны эти доски и брусья, – показал он на два штабеля. – Сколько они стоят?

– Я не могу сказать… – растерялась она. – Мы отпускаем их поштучно. Нужно позвать рабочих и посчитать. Где ваша машина?

– У меня нет времени, – сказал Сергей. – Держите пятьсот баксов, отдадите хозяину. Если этого не хватит, он за меня доплатит. Сейчас я кое-что нарисую, а потом заберу ваши дрова и уйду. Сотрёте рисунок и забудете моё лицо.

Он отправил доски и брусья в замок и за десять минут дошёл до остановки автобуса, которым уехал на рынок. Потратив почти все деньги, купил два навесных замка и ушёл с того же места, откуда уходил в прошлый раз.

Рабочие уже перенесли доски к одному из входов и сейчас заносили их в замок. Позвав капитана, Сергей приказал выделить ему всех свободных дружинников. Таких оказалось двадцать четыре, поэтому они в три захода убрали из дворца в подвал замка тридцать шесть сундуков с золотом.

– Я думаю, что вам его хватит, – сказал он, отдавая Лею ключи. – Доски я тоже достал, так что осталось одно оружие. Время подходящее, поэтому сейчас переоденусь и схожу.

– Ты хоть поешь, – сказал брат, с жалостью глядя на Сергея, – и возьми с собой кого-нибудь из дружинников.

– Потом поем и обойдусь без дружинников. Уйду во двор к тому типу, у которого покупали оружие. Ахмад считает меня братом, поэтому всё должно пройти гладко. По времени он уже должен вернуться с рынка, но если нет, я там всех подчиню и подожду. Так что вы не волнуйтесь, если задержусь.

Все очищенные от мусора комнаты второго этажа, в которых никто не жил, были заставлены мебелью. В них же складывали всё, что строители сочли полезным для ремонта. Жена, с которой Сергей не хотел встречаться, ещё не вернулась из дворца, поэтому он вошёл в комнату, забрал из неё все свои вещи и перенёс в одно из помещений с мебелью. Заодно взял кольт и достал из сундука два кошеля с золотом. Подправив местами стёртый рисунок, он ушёл во двор Ахмада. Хозяин оказался в доме и очень обрадовался визитёру.

– А я уже думал, что ты не придёшь! – обнял он Сергея. – Может, не будешь никуда уходить? Дом большой, а я в нём сейчас один. Выбирай любую комнату и живи. Мне ничего не жалко для брата! Да, скажи своё имя.

– Зови Сергеем, – ответил удивлённый таким приёмом юноша. – А что у тебя с семьёй?

– Я сейчас прикажу служанке принести еду и напитки, а потом поговорим о семье! – с готовностью сказал Ахмад. – Это будет долгий разговор.

– Тогда давай его отложим. Посидим, когда у меня появится время. Продал золото?

– Очень хорошо продал, – похвастал он, – и уже купил для тебя оружие. Я решил, что тебе больше никто не нужен. Сам же сказал, что можешь купить за несколько раз, вот я и продам. Зачем отдавать кому-то столько золота?

– И сколько купил?

– Пятьдесят автоматов и столько же ящиков с патронами. Ты говорил, что их нужно много. И правильно! Очень плохо, когда в заварушке кончаются патроны.

– Всё это золото тебе, – Сергей положил на стол два тяжёлых кошеля. – Здесь намного больше того, что я должен. Ахмад, когда ты сможешь купить ещё хотя бы сто стволов? Патронов нужно ящиков тридцать-сорок. Я засыплю тебя золотом, только это нужно сделать быстро.

– Два дня, – подумав, ответил «брат». – Золото буду продавать по частям, а то у меня из-за него оторвут голову. Приходи в это же время. Когда возьмёшь то, что я купил?

– Сейчас и возьму. Не нужно ничего носить, просто покажи, где всё это лежит.

Автоматы и патроны лежали в одном из двух подсобных помещений. Нарисовав контур на неровном асфальте двора, Сергей вошёл в подсобку, связал с заклинанием стоявшие в ней ящики и исчез вместе с ними.

– Экрен, – сказал он подбежавшему капитану, – в этих ящиках лежат автоматы, а в этих – патроны. Вскройте столько, чтобы полностью вооружить дружину. Они, наверное, в смазке, поэтому хорошо протрите. Остальное нужно куда-нибудь убрать и охранять. Потом запрёте в тех помещениях, в которых хранится золото.

Поднявшись на второй этаж, он вошёл в комнату к брату.

– Удачно сходил? – поинтересовался Лей.

– Купил полсотни автоматов и много патронов, – ответил Сергей. – Через два дня их будет ещё сто, тогда я уйду. Отдай кольт Ланель.

– А почему не отдашь сам? Боишься?

– Боюсь, – согласился он. – Я не знаю, о чём с ней говорить после наших объяснений. Мне лучше никого из них не видеть, потому что могу не выдержать. Запрусь в комнате, а ты скажи кому-нибудь из дружинников, чтобы носили еду. Если буду выходить, то только ночью.

– Совсем рехнулся, – покачал головой брат. – Ладно, иди, от голода не умрёшь.

Два дня Сергей пролежал на диване, выходя облегчаться, когда становилось темно. Трижды в день приносили еду. Он знал, что Ланель не побеспокоит, но вот Зоя… К его удивлению, и она не попыталась встретиться. На третий день спустился в подвал, открыл своим ключом одно из помещений с золотом и стал бросать монеты в кожаную сумку, пока их не набралось килограммов пять. Светя фонариком, за две минуты привычно нарисовал контур и, закрыв глаза, перенёсся к Ахмаду. На этот раз встреча была не такой бурной. Сомалиец был рад «брату», но обошёлся без объятий.

– Я всё купил, – сказал он, похлопав юношу по плечу. – Других заказов не делай. Кое-кто заинтересовался моим золотом, поэтому на время исчезну. Хорошо, что ты не задержался.

– У тебя только то, что я заказывал, или есть другие стволы? – спросил Сергей.

– Есть разные пистолеты и французские винтовки MAS-36, – ответил Ахмад. – Для них тоже много патронов. Нужны?

– Возьму всё. Держи золото, его здесь много. Оружие там же?

Через десять минут он уже стоял во дворе замка, а рядом громоздились ящики с оружием и боеприпасами. Пистолеты разных систем были просто свалены в кучу.

– Пока перенесите всё это в свои комнаты, – приказал потрясённым дружинникам Сергей. – Потом что-нибудь придумаете для хранения.

Долги были отданы и можно было уходить, но как же хотелось остаться! Он поднялся на второй этаж и открыл дверь в комнату брата. Вместо него на диване сидела жена.

– Я увидела твоё возвращение и решила поговорить, – сказала она. – Сядь рядом! Ты пришёл избавиться от памяти? А для чего?

– Я тебе уже говорил, – ответил Сергей. – Я люблю вас обеих, но ты не согласна…

– О Зое можешь забыть, – спокойно сказала Ланель. – Той соблазнительницы, которую ты из неё вылепил, больше нет.

– Что ты с ней сделала?! – закричал он.

– Ничего особенного, просто подправила внешность. Она по-прежнему красива, но красота уже не бьёт по мужским мозгам. Я дала ей много золота и предупредила, что, если останется в замке, поработаю с лицом ещё раз. На следующий день Ланвиры уехали в Ладож. Будут ждать там свою дружину, может, и дождутся. А теперь скажи, в чём я виновата? Ты сам сделал меня своей женой, связав клятвой богу, в которого не веришь. Я любила тебя и старалась во всём помогать! Ты слышал от меня хоть слово упрёка? Если бы мне пригрозили испортить внешность, я наплевала бы на неё, но осталась с тобой, а твоя Зоя сбежала! И это, по-твоему, любовь? А теперь ты хочешь стереть в своей памяти всю нашу жизнь! Неужели девчонка, которую ты совсем не знаешь, этого стоит? Я считала тебя умнее, а сейчас не понимаю! Если для тебя так много значит внешность, поработай над моим лицом. Я не обижусь, если ты что-нибудь в нём испортишь. Я люблю, а за любимого можно отдать жизнь, и я её отдам, если ты уйдёшь! Ты плачешь?

– Это от стыда, – сдерживая рыдания, ответил Сергей. – Я не понимаю, что происходит! Я люблю тебя, но стоит представить её лицо, и меня начинает трясти!

– Не тебя одного. Пока Зоя была здесь, из-за неё сходили с ума все мужчины. Когда Лей был в замке, он почти не выходил из своей комнаты, потому что боялся не выдержать. И сейчас по вечерам все разговоры у дружинников и наших рабочих о её красоте! Даже нанятые мужики пускают слюни. Не знаю, что ты сделал, но я о таком никогда не слышала и не читала. Если она пришла к тебе сама, ты не мог устоять. Может, удержался бы через двадцать лет, но не сейчас. Пойми, Серг, что для большинства мужчин главное в жизни – это женская красота. Такими вас сделали боги. Когда мужчина в летах и познал много женщин, он ещё может сдержаться, да и то даже многие старики тянутся к молодости и красоте. А такие, как ты, легко попадают под чары красавиц. Ты создал совершенство, и это рано или поздно разрушило бы вашу жизнь. Ты ведь не стал бы держать Зою в замке до тех пор, пока её лицо испортят годы? А показать её дворянству, значит, подписать себе смертный приговор. У нас пять герцогских родов, а когда-то их было шесть. Я читала книгу о герцоге Адгере Нагоне. У него была жена редкой среди эльфов красоты. Может быть, он тоже её улучшил, как ты. Во всяком случае, Адгер был магом. Из-за этой красавицы на главу клана пошёл войной его родной брат, а потом в эту свару вмешался их дядя. Не помню, кто из них уцелел, но его добил кто-то из соседей. Девушка погибла при штурме замка и не досталась никому, а в Эльгерванде нет больше рода Нагонов.

– Так ты простила? – спросил юноша.

– Мне тяжело досталась твоя любовь к Зое, – ответила Ланель. – Если бы тебе было лет тридцать, могла бы и не выдержать. Главная причина твоей измены – это возраст. Никто из дружинников не прятался от Зои, в отличие от твоего брата. Ласкали глазами, пускали слюни и бегали в будку облегчаться, но держались, потому что все в летах и их верность подтверждена магией. Я уверена, что с обычной красивой девушкой ты мне не изменил бы.

– Но всё равно ревновала, даже когда в ней не было красоты.

– А как же иначе, Серг? – сказала жена. – Любовь и ревность всегда ходят рядом. Если бы мы жили вместе хотя бы лет десять и я была уверена в твоих чувствах, то вела бы себя совсем по-другому. Сейчас во мне нет этой уверенности. Я простила, но на сердце остался шрам. Рассосётся он или нет – зависит только от тебя!

Лей приоткрыл дверь, увидел обнявшихся брата и его жену и опять закрыл.

*****

– Старший, мы задержали гномов! – отрапортовал вошедший в шатёр егерь.

– Какие гномы, Теар? – не понял Тар Варен. – Где вы могли их встретить?

– Они вышли из прохода, – объяснил егерь. – Твари выбиты по обе стороны границы, поэтому проходом опять можно пользоваться. Это посол в столицу и его охрана из трёх десятков воинов и двух магов.

– Многовато для охраны, – скривился находившийся в шатре Ликар Регбер. – Вы спросили, какая цель посольства?

– Они не скрывают, – ответил егерь. – Совет их глав требует от нас уничтожения Зоны. Сказали, что это главное требование. Отказ равносилен объявлению войны!

– Наконец-то! – с облегчением сказал Тар Варен. – Никогда не понимал, почему они не требовали этого раньше.

– Вы это одобряете? – удивился посланец Совета герцогов. – Это же измена!

– Мы хоть раз воевали с гномами? – спросил его Тар. – По-моему, такой войны не было за всю нашу историю, в том числе и тогда, когда не было никакой Зоны. Разногласия были, но с этими соседями всегда находили общий язык. И зачем тогда отгораживаться от них тварями? Сколько сил уходит на совершенно бесполезную работу. Если бы у гномов не было Зоны, наши потери были бы в два раза меньше! Наверняка в результате прорыва погибли сотни тысяч коротышек. В прорыве виноват Варг, но твари-то были наши! Теперь нужно постараться, чтобы восстановить прежние отношения.

– А если Совет герцогов отклонит их требования?

– Хотите воевать с гномами? – язвительно спросил главный егерь. – Люди уже пробовали, причём сразу два королевства. Напомнить вам о том, что нас разбил один Логарм? И в то время в Эльгерванде были великие маги и более сильная армия. Нам после всех потерь не хватает только войны! Теар, выдели им два десятка наших парней. Пусть проводят посольство до самой столицы, и чтобы гномам не было никаких обид!

*****

Всё пошло не так, как он задумал, и теперь нужно было решать, что делать, чтобы не только спасти свою жизнь и получше устроиться, но и когда-нибудь отыграться. Мага не интересовала судьба королевства и живших в нём людей. Варг в два раза увеличил армию, но даже если бы он остался жив, это не помогло бы остановить гномов. Его маги, конечно, сила, но их осталось не так уж много. Недавно из Аралана вернулись те, кого посылали в разведку. Небольшой отряд из трёх магов и полусотни лучших воинов ушёл лесами на запад, чтобы выяснить, как гномы справляются с тварями. Выяснили, и кое-кто даже смог вернуться. Всё оказалось намного хуже, чем он думал. Коротышки довольно быстро уничтожили большую часть чудовищ и сейчас добивали тех, которые разбежались по Аралану. Ещё одной неприятной новостью стало то, что сожжённые его магами гуры смогли восстановиться и закрыли все бреши в Зоне. Видимо, эльфы тоже справились с тварями, потому что те уже не лезли в проход. В Нубаре Зона тоже закрылась, но много тварей разбежалось по королевству. Эти соседи его сейчас не интересовали, а вот гномы с эльфами не простят своих потерь и зальют Логарм кровью. Маар не верил в возможность защититься, но всё же попытался навести в королевстве порядок. У него ничего не вышло. Магическое подчинение без амулетов действовало недолго, поэтому оно уже давно истаяло для герцогов и графов, а со смертью короля, никто из высших дворян не подпускал к себе Маара и его магов. Сейчас они решали, кто больше достоин трона, используя в качестве главного аргумента мечи своих дружин. Сына Варга убили на второй день после смерти отца, командующего армией отравили, а канцлер уехал из столицы и заперся в своём замке. Скорее всего, многие будут заниматься этим увлекательным делом до прихода гномов. Он хорошо знал коротышек и понимал, что они не будут медлить с возмездием. Бежать можно было в Гамрин или в леса севера. Второй вариант нравился больше. Маар знал о дикарях, но не боялся. Большой отряд воинов и магов сметёт карликов, и им не помогут никакие яды. Дикари враждуют между собой, и этим можно воспользоваться и подчинить себе племена. А потом нужно копить силу. Он уже придумал, как это сделать. Опираться можно только на магию, потому что собрать много воинов не получится. Недавно Маару пришла в голову мысль, которая обещала в будущем власть над всем миром. Он убивал вызванных хорков, потому что их нельзя было надолго подчинить даже с амулетами. Заклинание обновлялось два-три раза и переставало действовать. Но можно было вызвать маленьких детей и воспитать из них верных слуг. Когда малыши вырастают, они смотрят на мир глазами окружающих их взрослых. Дети хорков, став взрослыми, будут смотреть на соседей его глазами! Они станут намного сильнее магов этого мира, и их может быть много. Кто устоит перед тысячами преданных ему великих магов? Придётся долго возиться, но он уже потратил на свою месть много времени, потратит и больше. Он проживёт несколько столетий, что по сравнению с ними какие-то тридцать лет! Зато потом этот мир умоется кровью!

*****

– Из принесённых тобой сундуков с золотом восстановились только пять, – сказал Лей. – Всё то, что мы берём из дворца, тоже перестало заменяться. И вчерашний контур на полу никто не убрал. Теперь я как-то неуютно чувствую себя во дворце. Словно раньше в нём была защита, которой не замечал, а сейчас она исчезла. Стоит туда прийти, и вскоре появляются страх и желание поскорее сбежать. Я так же чувствовал себя, когда мы шли по улицам столицы.

– Значит, нужно побыстрее забрать оттуда всё самое ценное и больше не ходить, – сделал вывод Сергей. – В первую очередь это золото и книги. Барахла мы натащили столько, что его хватит на два таких замка.

– Есть ещё одна странность, – сказал брат. – Все наши строители уже в возрасте, кроме одного, которому лет двадцать. Так вот, после этих хождений в столицу в нём чувствуется сила. Немного, но в здешних людях её вообще никогда не было.

– Может, дело не в столице, а в хождении через миры? – предположила Ланель. – Что, если и у Серга не было силы до вызова в наш мир? Те, у кого она есть, живут очень долго, а люди его мира не отличаются долгожительством.

– Не сходится, – возразил Лей. – Большинство хорков – это уже зрелые люди, а у наших строителей не появилось сил, хотя они постоянно ходят из мира в мир.

– Серг только похож на наших людей, – сказал тоже присутствовавший в комнате Лея Мар. – На разные виды разумных такие хождения могут действовать по-разному. Это легко проверить. К нашей кухарке приехал муж с сыном. Мальчишке немногим больше десяти лет. Сводите его на Землю и верните обратно. Если появится сила, вы со временем встряхнёте весь этот мир!

– Не хочу я его трясти, – улыбнулся Лей. – Желающих это сделать много и без нас. А вот подобрать в городе беспризорных мальчишек, пригреть и сделать сильными магами… Дружина, да ещё с автоматами, – это, конечно, сила, но и свои маги не помешают.

– И много таких беспризорных? – спросил Сергей. – Спрашиваю не из-за силы. У нас огромный замок и гора золота. Может, набрать беспризорных детей и воспитать? И необязательно одних мальчишек, девочки ничем не хуже. Будет хорошо, если у детей появится сила, но я взял бы их и без неё. Обучим грамоте и наукам, и со временем получим таких помощников, каких здесь не найдёшь.

– Если дети не получат силы, я с ними не возился бы, – недовольно сказал Балер. – Даже если брать не самых маленьких, польза от них будет только лет через пять. И такая благотворительность может выйти боком. Никто не любит тех, кто сильно выделяется…

– Дорогой граф! – сухо сказал Сергей, которому не понравился цинизм Мара. – Я буду выделяться здесь на каждом шагу. Мы не ограничимся оружием, а купим в моём мире ещё кое-что. Я не собираюсь дышать вонью ваших светильников, поэтому сделаю здесь наше освещение. Это позволит послушать музыку и вообще развлечься. А на мнение тех, кому это не понравится, можно наплевать. Твари разбежались по всему Нубару, и выбьют их ещё очень нескоро! И для этого королю потребуется много боеприпасов. Я не собираюсь заваливать его патронами, буду давать их по мере надобности. Так что и король, и соседи ещё долго без нас не обойдутся. И потом я не собираюсь сам возиться с детьми. Сходим в Корас и наберём детей и тех, кто займётся их воспитанием. Заодно, когда вернёмся через Керр-Сити, проверим, что у них с силой. В моём мире давно поняли, что главная ценность – это грамотные и умелые люди, здесь пока не доросли до этой истины.

– Вам видней, – пожал плечами Мар, – я только высказал своё мнение. В таком случае нужно срочно взять из дворца двухъярусные кровати. Я видел их в комнатах для слуг. Те, которые принесли рабочие, слишком большие для детей. Если пойдём в Корас, надо навербовать дружинников и нанять мастеров. В двух деревнях есть кузнецы, но они живут слишком далеко. В замке есть кузница, поэтому нетрудно…

– Займитесь рабочими, Мар, – согласился Лей. – От крестьян в ремеслах мало толку.

В дверь постучали, и после разрешения её открыл капитан.

– Господа! – сказал он. – Только что в замок прибыл граф Гай Болин. Его охрану я устроил, а сам граф сейчас внизу.

– Приведите его сюда, барон, – приказал Сергей и обратился к друзьям: – Наверное, Крис загнал несколько лошадей и передал графу мои слова, иначе он сюда не примчался бы. Немного не вовремя, потому что много дел. Теперь придётся всё отложить и идти с ним в столицу.

– Я с тобой! – схватила за руку Ланель.

– Поедем вместе, – смущённо согласился муж.

Они помирились, но он по-прежнему испытывал чувство вины. Любовь к Зое потускнела, но не исчезла до конца. Наверное, для этого прошло слишком мало времени.

– В столице столько красавиц! – насмешливо сказал Лей девушке. – Наверное, я пойду с вами, а здесь оставим Мара. Мне уже надоело ждать, когда ты бросишь брата. Он устроен, а я должен перебиваться служанками. Может, найду девицу, которая ради меня поменяет жизнь в столице на эту дыру.

Открылась входная дверь, и в комнату вошёл граф Болин. Было видно, что он не выспался и утомлён дорогой.

– Рады вашему приезду, граф! – сказал Мар. – Сейчас организуем вам горячую воду с такими же горячими служанками, а потом накормим и уложим спать. Вид у вас…

– Согласен на всё, кроме служанок, – улыбнулся Гай. – Я действительно немного устал, да и возраст… Но прежде скажите, что успели сделать с оружием.

– Купили для ста бойцов, – ответил Сергей. – Каждый из них сможет без труда уничтожить сотни тварей, даже самых крупных. Отдохнёте, и отнесём всё это в столицу. Возьмём с собой наших дружинников, которые быстро научат стрелять солдат короля. Надеюсь, что эта услуга не будет забыта.

*****

Борен не любил свой тронный зал главным образом из-за трона. Доставшийся в наследство от предков символ власти был сделан из цельного куска мрамора. И как на таком сидеть? А поменять трон не позволяли традиции. Поэтому он молча терпел эту пытку на праздничных торжествах, а остальные дела решал в своей гостиной. Кабинет был в другом конце дворца, и король, которому исполнилось семьдесят три года, в нём почти не работал. Канцлер был недоволен таким нарушением традиций, но для Борена свои ноги были важнее его недовольства. Вот и сейчас он расположился в любимом кресле и беседовал с командующим армией.

– Вы всё поняли, герцог? – спросил он в конце разговора. – Тогда можете идти. И скажите старшему караула, чтобы прислали моего мага.

Магу короля было в два раза больше лет, чем ему самому. Для эльфа это не возраст, но Гор Корюш был полукровкой и уже лет двадцать передвигался только с помощью палки. Можно было найти мага помоложе, но такие сильные были только из эльфов, а им Борен не доверял. Поэтому в таких случаях, как сейчас, мага приходилось ждать.

– Звали, Ваше Величество? – спросил приоткрывший дверь старик.

– Звал! – раздражённо сказал король, который не отличался терпением. – Входи и садись на диван. Ты уже выяснил, с помощью чего эльфы справились с тварями?

– Вчера вернулся один из моих магов, – ответил Гор. – Наш проход не закрыли, и ему не помешали посетить приграничный Ардис. Здешние эльфы сами недавно об этом узнали. Слишком уж далеко от нас до тех мест, где дрались с тварями. Оказалось, что это делали не столько сами эльфы, сколько вызванные ими хорки. Когда тварей перебили, хорков отравили.

– Объясни толком, – сказал Борен. – Что ещё за хорки?

– Люди из другого мира, – ответил Гор. – В отличие от вас, у них много силы, но нет знаний того, как их использовать. Хорков подчинили, научили боевой магии и послали убивать тварей. Вместе с ними дрались егеря.

– А для чего их убивать? – не понял король. – Это же сильное оружие!

– Чем сильнее маг, тем меньше времени держится подчинение, – объяснил Гор, – а хорки сильнее великих магов эльфов. Их обрабатывали, пока заклинание не перестало действовать.

– Говоришь, сильнее магов древности… – задумался Борен. – А если скрестить их с нашими женщинами? Может, их способности не угаснут в потомстве, как это происходит с полукровками от эльфов?

– Не знаю, – пожал плечами маг. – Нужно пробовать.

– А есть возможность самим попасть в их мир?

– Я никогда не пользовался этим ритуалом, – ответил Гор, – но он подробно описан в книгах. Если вызвать хорка и прочитать в его голове нужные образы, по ним можно уйти самим. А для чего это нужно?

– В населённом людьми мире может быть много полезного, – объяснил король. – В Нубаре свирепствуют твари, а Логарм того и гляди уничтожат гномы. Эльфы понесли большие потери и очень злы. Если гномы займутся Варгом, как бы эльфы не отыгрались на нас. Для них все люди одинаковые. В отличие от соседей, мы применяем порох не только для разрушения крепостных стен, но и в ручных бомбах, а эти люди могли придумать более сильное оружие. Ты ведь сможешь обучить моих посланцев их языку?

– Это легко, – сказал маг. – Если заинтересовать хорка, он может рассказать о своих обычаях и помочь тем, кого вы отправите. Можно попробовать прочитать самим, но потребуется много времени, чтобы разобраться в чужой жизни.

– Договоришься. Знания его мира взамен на знания магии. Если в его мире ценят золото, мы его не пожалеем!