Дезертир

глава 8

Лия сидела на Стиве и что есть силы трясла его за плечи. Боец спал без задних ног.

Огромная кровать, весившая, наверное, с тонну, ходила под ними ходуном.

– Да проснись же ты урод! – ворчала она, сдувая упавшую на глаза прядь волос, и безуспешно пытаясь привести в чувство своё спящее сокровище.

Сокровище мычало, но не сдавалось. Наконец, после минутного встряхивания, Стив приоткрыл один глаз, но несмотря на это Лия размахнулась, чтобы отвесить ему мстительную пощёчину. Не получилось. А жаль. Кажется, ей это приносило удовольствие. Уже на излёте он перехватил руку девушки и сквозь зубы процедил:

– Не надо…

С трудом, словно совершал это действие руками, Стив разлепил второй глаз и быстро огляделся по сторонам.

– Ух ты! Это мы так раскачали кровать? – удивился он. – Чем ты тут без меня занималась? Извращенка!

Девушка злобно фыркнула и слезла с него.

– Я что-то пропустил? – спросил он, ничего не понимая. – Что происходит?

– Ты меня спрашиваешь? – удивлённо воскликнула Лия. – Оглянись… Началось!

Стив озадаченно потёр подбородок, а в голову не к месту пришла глупая мысль: «Надо же, так и не успел побриться».

Где-то вверху что-то ярко вспыхнуло, а через секунду до их слуха долетел отзвук далёкого разрыва. Затем ещё и ещё. Ломая ветви, совсем рядом, круша всё на своём пути, вниз устремилась огромная лиана – толщиной, наверное, в несколько человек. Каким-то чудом она пронеслась мимо, не задев их платформу толстым стволом. В лица ударила упругая волна воздуха, обдав обалдевших людей запахом опавших листьев и сырой плесени.

– Не может быть! Меня бы оповестили!

Стив глянул на свой коммуникатор. Горели четыре сообщения. Это как нужно спать, чтобы пропустить такое? В случае молчания на оповещение комм долбит носителя приличным разрядом тока. Ну ни фига себе – поспал!

Снова что-то громко взорвалось, но теперь уже рядом. Платформа закачалась и слегка накренилась. Перепуганная Лия громко закричала и упала на четвереньки. Одной рукой она схватила сумку с вещами, а другой постаралась держаться за кровать.

– Ты так и будешь лежать? – закричала она. – Сейчас всё здесь рухнет!

Стив рывком соскочил с кровати и подбежал к краю номера. Он заглянул вниз. Силового барьера не существовало. Похоже, он вышел из строя. Чёрт! Что ещё не работает?

– Надо отсюда выбираться! – крикнул он девушке, так как разрывы участились настолько, что пришлось повысить голос.

– Да неужели?!

– Что будем делать? До низа далеко! – Стив снова с опаской склонился за край платформы.

– Ты у меня это спрашиваешь? – девушка от возмущения зарычала. – На вот, держи… – она стащила с шеи кулон и кинула его Стиву.

– Зачем он мне?

– Ты мой хранитель. Мама сказала, чтобы страж был у тебя!

Стив скривился:

– Вот как? И это всё?

– А что ты ещё ожидал?

– Ну, хотя бы «извини» … – он робко изобразил улыбку. – Мол, я была неправа.

– Может ещё в задницу поцеловать?

Стив поперхнулся. Новый взрыв потряс платформу. Она накренилась ещё сильнее и вскоре грозила опрокинуться вместе с содержимым, находившимся на её борту. Он еда не слетел вниз. Скользя ногами по начищенному полу Стив подполз к Лии. Она догадалась использовать кровать в качестве опоры, так что вниз полетели только первые предметы.

– Ты будешь меня вытаскивать или нет? – прошипела девушка, со злостью глядя в лицо парню.

– В чём тебя вытаскивать? В этом? – Стив указал пальцем на её прозрачный пеньюар. – Не смеши! Живо переодевайся! Но только в самое практичное. Остальное придётся бросить.

– Не указывай мне что надевать! Я лучше тебя знаю, что мне бросить!

Стив обречённо вздохнул:

– Ну как знаешь.

Он склонил голову, чтобы посмотреть на кулон. «Проклятье, всё из-за него! И что же в нём такого?»

Лия ловко извлекла из сумки лёгкий комбинезон. В мгновение ока переоделась в него, а Стив пришёл в неописуемый восторг от такой скорости. Прямо супермодель!

– Не тонковат? – с ехидцей спросил он. – Возможно придётся ползать по камням. Все коленки посшибаешь. Поцарапаешься ещё…

– А у тебя что, в байке уже всё закончилось? – Лия глянула на него с таким вызовом, что Стив благоразумно решил держать язык за зубами. Эта девочка не так проста, как кажется.

Он огляделся, ища глазами путь к отступлению. Как видно, опускать их никто не собирался. Вероятно, во всеобщей суматохе про них просто забыли. Где-то, невидимая с этого места, с громким треском обрушилась вниз новая лиана. А возможно – чей-то номер. Стив осторожно пополз вверх к краю платформы, чтобы уже оттуда рассмотреть всё тщательно. Лия с надеждой проводила его взглядом.

– Отсюда до земли метров сто, не меньше, – сообщил он ей, держась за край. – Придётся прыгать!

– Ты что, спятил? – испуганно возмутилась Лия. – Ты же не думаешь, что пока ты дрых я себе крылья отрастила! Ищи другой выход!

– Нет другого выхода. Что тут непонятного? Нет!

– Вызови свою машину! Пусть она прилетит! Я тебе что, всё должна подсказывать?

Стив оглянулся. Он виновато улыбнулся:

– Прости милая, не могу. Это запретная зона. ИС её сюда не поведёт. Да что ты так паникуешь? Я же тебе не предлагаю прыгать на землю. Если хорошо раскачаться можно долететь до ближайшей лианы. А уже по ней спокойно спуститься вниз. Чем тебе не вариант?

Несколько раз мигнув, свет окончательно погас. Дождались! Но кое-что разглядеть ещё было можно. Флуоресцентная плесень, росшая на коре лиан вокруг стволов, кое-как освещала окружающее пространство. Это вполне терпимо, если учитывать, что ничего лучше под рукой у них нет. Свет был только внизу. И то мигающий, тревожный, чередующийся красный с зелёным. Там что-то грохотало и доносились крики людей.

Антигравы платформы работали на пределе. Теперь их мощности не хватало чтобы держать конструкцию в воздухе. По какой-то причине не сработали реле безопасности, и теперь они отключались один за другим. В системе что-то не заладилось изначально. При такой потере энергии они должны были плавно опустить их на землю, но этого не произошло. Вот же непруха! Вновь совсем рядом блеснула яркая вспышка.

Кто же чёрт побери, стреляет?

Платформа дёрнулась и накренилась так, что ноги Стива повисли в пустоте.

– Стив! Стив! – услышал он снизу перепуганный голос Лии.

Девушка тщетно пыталась цепляться за гладкий пол и скользила вниз к пропасти вместе с кроватью. Дьявол! Сейчас грохнется…

– Вот чёрт… Цепляйся за руку! – Стив ухватился одной рукой за край платформы, а свободную протянул ей. – Быстрее! Ну же! Цепляйся!

– Не могу. – Её голос дрожал от страха.

Угол наклона превышал тридцать градусов. Кровать со скрежетом медленно заскользила к краю бездны, и чтобы остановить это роковое движение на её пути не существовало препятствия. Стив осмотрелся, ища чем бы ещё воспользоваться, чтобы её вытащить.

– Кровать! – закричал он. – Сворачивай простынь и кидай её мне! Я вытащу!

Лия лихорадочно сдёрнула полотно, быстро его скрутила и подкинула вверх.

Это было так неуклюже и не метко, что естественно, ничего из этого не вышло. Только кровать, обиженно застонав, попыталась ускорить сползание.

– Не волнуйся. Дыши ровно. Кидай!

«Чёрт, кто бы ещё мне повторял такие слова?» – невольно подумал Стив, протягивая руку.

«Вау! Всё получилось!»

Кровать с треском перевалилась через край, а Лия осталась болтаться на простыне, как колбаса на верёвочке, вцепившись в неё обеими руками.

– Ты молодчина! Теперь медленно, без рывков, перецепись, – Стив старался говорить ровным, спокойным тоном, чувствуя, как немеют от напряжения пальцы рук. Долго он так не выдержит. – Я сейчас. Я буду тебя раскачивать. А ты… присмотри место куда сможешь безопасно приземлиться. Готова?

– Да!

Он надул щёки, покраснел от напряжения. Висеть на одной руке, при этом раскачивая груз, – дело непростое. В конце концов, он же не акробат? Да и девушка, несмотря на свою миниатюрность, весит-таки немало. Кило шестьдесят будет, может быть даже, с гаком.

– Постой! А ты?! – крикнула она снизу.

– Не думай обо мне, я выкарабкаюсь. Если промажешь, то придётся снова залезать. Хочешь повторить?

– Да ты издеваешься!

Стиву показалось что он видит, как по соседней лиане кто-то быстро поднимается вверх.

«Это ещё кого принесло?» – подумал он, но в слабом свете светящегося мха мало что разглядишь. Да и не до этого ему сейчас.

– Эй, земляшка! Вы там как? Держитесь? – раздался рядом знакомый голос. Он доносился из ветвей соседнего дерева.

Его-то он точно знает. Вот только кому он принадлежит? Пот заливает глаза, отчего их нестерпимо щиплет. С трудом поднял трясущуюся голову.

– Порядок! Сможете поймать свою полоумную?

– Эй, ты кого назвал полоумной?

Теперь их уже двое. Арианцы. Этих ни с кем не спутаешь. Даже несмотря на полную темноту, царившую в округе, их породу выдают накаченные тела и гривы, покрывающие спины аборигенов до самой жопы. Наверно они из сопровождения, посланы матерью Лии. Молодцы, не смылись!

– Кидай, мы поймаем.

Стив с криком от напряжения, начал раскачку. Пальцы неумолимо начинали соскальзывать, отчего из-под ногтей выступила сукровица. Но он держался из последних сил и не отпускал.

– Кидаю!

Лия визжа и смешно перебирая в воздухе ногами, мешочком полетела в густую листву. Всё, с богом. Стив с облегчением перехватился рукой за парапет и выбросил тело на край платформы. С наслаждением, он прильнул щекой к холодному металлу, не веря, что только-что совершил. Фу-у, блин…. Вот это трюк!

– Поймали! – раздался из листвы крик.

Стив улыбнулся. Порядок! Он справился.

– Эй, вы там? Я справился, мать вашу!!!

– Чего разорался? Вали оттуда! Сейчас эта штука грохнется.

Стив огляделся. Дыхание ещё не восстановилось. Тяжело дыша, он осторожно встал трясущимися ногами на край платформы, раскинул в стороны руки и, пытаясь сохранять равновесие, зашагал вперёд.

– Тебя подождать?

– Нет. Спускайте её! – Стив, делая мелкие шаги медленно двинулся по краю. – Уходите немедленно. Если рухнет – похоронит и вас.

– А ты? – это крикнула Лия.

– А что я? Тебе же легче станет. Некого будет ненавидеть.

– Дурак, дурак, дурак!!!

Её крик стал удаляться. По всей вероятности, арианцы быстро тащили её вниз. Он осмотрел ближайшие деревья, прицеливаясь куда бы прыгнуть. Снова ощутимо грохнуло – только теперь уже так рядом, что прилетевшая волна горячего воздуха едва не сбросила его вниз. Пришлось опуститься на четвереньки и придержаться руками. Аж дух захватило! Диск платформы вздрогнул, принял почти вертикальное положение, и Стив понял: Всё – теперь уже точно конец. Это агония двигателей. Платформа медленно начала вращаться вокруг оси.

– О нет… Тише, тише, тише…

Чтобы не свалиться Стиву пришлось подняться и набегать против вращения. Прямо как в цирке. Только интересного мало. В какую сторону не беги – всё равно, скорости для прыжка будет недостаточно. Кажется, допрыгался.

«Прыгаю вон туда», – решил он, выбирая ближайшее дерево и навскидку оценивая его на разлапистость. – Может удастся зацепиться за какие-нибудь ветки?

Платформа резко остановилась, и он по инерции повалился с ног, выставив впереди себя руки.

– Вот же чёрт… – прошипел он, потирая ушибленные ладони.

Чувствуя, что теряет опору, Стив резким движением бросил тело в бок.

– Вот же чёрт… – снова повторил он, глядя, как мимо проносятся недоступные деревья – такие близкие и такие недостижимые, что в данный момент впору было завыть.

Кувыркающийся диск платформы, тщательно расчищая путь обоим пролетел рядом с ним. Он хотел закричать, как это делают, когда падают с высоты нормальные люди – но передумал. Стив не считал себя нормальным, раз умудрился вляпаться в такое дерьмо. Падал он, молча. Серьёзно и со знанием дела, как подобает мастер-сержанту вооружённых сил войск специального назначения.

Наперерез ему в воздухе мелькнул тёмный силуэт. Стив закрыл глаза и приготовился к удару. Он ожидал столкновения с чем-то непонятным, но вместо этого мягко плюхнулся в уютное кожаное кресло, неизвестно откуда появившегося из ветвей собственного байка: «Фу-у, блин – пронесло» – обрадованно подумал он, ощущая, как приятно вдавило задницу в мягкую основу сиденья. Грудной женский голос ему вежливо сообщил:

– Угроза жизни миновала. Ты в порядке? Как ты, Стив? Штаны приготовить?

– ИС, родимая, – расплываясь в блаженной улыбке прошептал он, открывая зажмуренные глаза. – Ты же спасла меня, милая! Ангелочек, как ты здесь оказалась?

Ощущение – шикарнейшее. В салоне уютно и безопасно. Мягкое дыхание прохлады овевает лицо, а на душе стало так радостно и тепло, что впору горланить песни. Господи, он жив!

– Рада, что ты цел, сержант, – отозвалась машина. – Куда проложить курс?

Стив поднялся на ноги и перегнулся через борт. Он посмотрел, что творится внизу, но фиг что поймёшь.

– Никуда, – ответил он. – Нам нужно спускаться вниз. Я возьму управление на себя? Ты не возражаешь?

Вспыхнули синим пламенем активированные сенсоры управления и Стив, облегчённо вздохнув, положил на них ещё трясущиеся ладони.

– Спасибо.

Заняв своё место, он в крутом пике повёл машину к полыхающей внизу земле. Отсюда, с высоты, Стив прекрасно видел место падения их номера. Сплошное нагромождение исковерканного железа, вперемешку с упавшими ранее исполинскими деревьями. Что-то там искрило, дымилось, но пламени видно не было.

Байк плавно затормозил, зависая почти над землёй, а Стив вновь поднялся на ноги, ища глазами спустившихся ранее людей. Но они обнаружили его быстрее.

Лия выскочила из-за деревьев сразу, едва он покинул машину.

– Стив! Стив! Я здесь! Ты цел?! – спотыкаясь о мусор закричала она. Девушка бросилась к нему навстречу, как всегда, вся в слезах и соплях, чумазая от сажи. Иной он уже её и не помнит.

Подбежала. Уткнулась носом в воротник и, в который уже раз, не давая ему просохнуть намочила слезами.

– Стив, ты живой! – она подняла глаза и улыбнулась. Такая счастливая – кто бы предположил? – Мы думали, ты погиб.

– Не дождётесь… – проворчал Стив, глядя на вышедших из-за деревьев двух арианцев.

Точно не обознался. Один из них – тот верзила, что тюкал его ладонью по лбу. Там, в прошлой жизни, перед входом в жилище Нормул.

– Привет, – пробасил тот щерясь во всю широченную физиономию.

Стив кивнул. Арианец потоптался какое-то время, тщетно пытаясь найти подходящее слово, но словарный запас, как видно, на этом иссяк, и он, пихнув его в плечо, одобрительно прогудел: «Молодец, шкет». После чего отошёл в сторону.

Стив оглянулся и посмотрел вверх. Там что-то происходило.

– Так, – громко произнёс он, чтобы все обратили внимание. – На этом прощание с усопшим заканчиваем и делаем отсюда ноги! Кажется, эта коробочка сейчас сложиться.

Словно в подтверждение его слов, за деревьями раздался предупредительный скрежет, и очередная платформа полетела вниз. Высоко-высоко, почти под куполом, кто-то истошно визжал противным женским голосом, сообщая, что некогда прекрасный мир рушится у них на глазах.

– Мы им поможем? – перехватив его взгляд спросила у него Лия.

– С ума сошла? Кто бы нам помог! Ты что, не видишь? Уничтожается всё, – Стив поглядел на арианцев. – А что, там? Снаружи?

– Хаос, – ответил один из них.

Неведомо откуда, из-за деревьев, выскочил перепуганный консьерж:

– Мистер Хопкинс, мистер Хопкинс! – подбегая к ним, верещал он тонким голоском. – Что происходит?

Стив прищурился. Ему показалось или он действительно похож на ватиканского кардинала? Не хватает красной шапочки на голове. Рожа, как и у Лии, – вся блестит от слёз. Ну ещё бы… Обращается в прах его уютный мирок. Надо же! Встретить священника бредущего по тропинке ада?!

Сверху всё явственней доносится угрожающий скрежет. Изгибаясь, конструкции здания начали заметно деформироваться.

– Монсеньор, валили бы вы отсюда! – проворчал он.

Консьерж непонимающе посмотрел на Стива.

Тот же, схватил девушку за руку и бесцеремонно потащил её к байку. Увидев, что арианцы проследовали за ним, он остановился.

– А вы куда? – удивлённо спросил он их.

– Мы с вами.

– Вот ещё! ИС вас не впустит.

Громила кивнул на Лию:

– А как же она?

– Её она знает. Мой вам совет: хватайте такси и валите куда подальше. Хотите за нами – флаг в руки. Но меня не волнует, как вы это проделаете. Всё, ауфвидерзейн!

– А как же я? – взмолился консьерж.

Стив окинул его жалеющим взглядом.

– А вы монсеньор, – произнёс он, задумчиво почёсывая затылок, – Вы лучше молитесь. Молитесь и Господь вам поможет. – Он немного подумал и добавил: – Быть может.

Стив дёрнул Лию за руку и словно тряпичную куклу потащил к машине. Девушка скрипнула зубами, но смолчала. Очень нехарактерно для неё.

глава 9

– Ты бросил их там, урод! – орала Лия на Стива, но почему-то при этом смотрела в другую сторону.

Стива это одновременно и смешило, и огорчало. Как-то у них всё не заладилось с самого начала. Лия сидела, поджав под себя ноги рядом с ним, и смотрела через прозрачное покрытие брони на картину хаоса, развернувшуюся за силовым полем. – Ты мог их забрать! Твоя машина от этого бы, не переломилась.

– Почему ты постоянно меня обзываешь? – нехотя отозвался Стив

– А как прикажешь тебя называть? – Глазки у Лии горели злым огнём. – Они спешили к нам на помощь, а когда эта помощь потребовалась им – ты их бросил… Кто ты после этого?

Стив пожал плечами.

– Ничего с ними не случится, – безразлично ответил он. – Они взрослые мальчики – знают, когда сматывать удочки. Вот увидишь: скоро мы снова увидим их красные физиономии.

Лия фыркнула.

– Ты в этом сомневаешься? – Стив глянул на неё. – Напрасно. Как по-твоему они нас нашли?

Лия смолчала, а Стив не стал вдаваться в подробности. Он этого и сам толком не знал. Руки парня находились над сенсорной панелью управления. Пальцы едва заметно двигались, направляя байк в нужном направлении, с которым (чёрт его дери), он до сих пор не мог определиться.

За бортом аппарата творилось нечто невообразимое. То, что раньше представляло собой цветущий город, теперь осталось только в воспоминаниях. Не было города. Были сплошные руины, с торчавшими в небо остовами высоток, словно рёбра доисторического животного выпиравшие из перешедшего в тлен каменного тела.

С небес, озаряемые вспышками ослепительного голубого света, в потоках защитной плазмы спускались на планету бесчисленные десантные модули. Их впечатляющие размерами стальные конуса, с утробным гулом раскалывали небесный свод, но не долетев до земли, отстреливались сотнями, а может быть даже тысячами пилотируемых истребителей, чтобы возвратиться обратно на орбиту пополнить свою ненасытную утробу.

Сотни дисков, отдалённо напоминавшие спрессованные вращающиеся циркулярные пилы, разрезáли город на части, оставляя после себя невообразимый хаос, где здания, устоявшие после первой атаки, подрезались под фундамент, и в столбах пыли оседали вниз, хороня под собой то немногое, что ещё могло вертикально держаться.

Байк Стива вылетел из отсчитывавшего последние минуты отеля точно так же, как и влетел – то бишь, стремительно; проделав огромную дыру в его стене. Маневрируя, он начал рыскать над поверхностью, стараясь избежать случайного прилетевшего снаряда.

Лишь гравитационные компенсаторы позволяли людям чувствовать себя всё так же комфортно, не замечая чудовищных перегрузок, что возникают при совершении манёвров.

Аппарат летел по касательной. Плавно набирая высоту, он время от времени менял траекторию, чтобы не врезаться в одну из машин, заполонивших пространство, словно мошкара в осенний вечер над лесным болотом. Десятки тысяч военных дронов кружили над городом, планомерно довершая картину уничтожения.

Лия следила за всем происходившим с широко раскрытыми глазами. Вероятно, в очередной раз во всём обвиняла Стива. Он же, напротив, хранил на лице невозмутимость – ту мину, присущую бойцам, повидавшим в жизни и не такое. Хотя какое к чертям спокойствие, когда вокруг творится подобное? На душе такое чувство, словно туда нагадило полчище мышей. Стив нервничал, но старался чтобы девушка этого не заметила. Он не знал, что им делать. Всё происходившее казалось кошмарным сном. Так хотелось треснуться головой о стену, чтобы выпасть, наконец, из этого ставшего надоедливым кошмара, что было невмоготу.

Лия обернулась. В глазах – боль и застывший вопрос. Он отвернулся. Ему не хотелось, чтобы она догадалась о его состоянии.

– Ангел, вывози нас отсюда, – обратился он к ИС убирая руки с панели управления.

– Сержант, вам следует ответить на вызов, – напомнила ему интеллектуальная система.

Только сейчас Стив обратил внимание, что его коммуникационный браслет вибрирует. Вероятно, его вызывают уже давно. Просто в свете минувших событий он перестал замечать обыденные вещи. Тайком глянул на девушку. Она заинтересованно следила за ним.

– Что ты на меня смотришь? – зло отреагировала она. – Мой мир погибает! Ты должен всем сообщить, чтó здесь происходит. Или тебе всё равно?

От её слов Стива покорёжило. Значит она до сих пор ни о чём не догадывается…. Он беспомощно огляделся. На выручку, как всегда, пришла Ангел. Из подлокотников кресла выскочили эластичные ремни, и с невидимой для глаз скоростью обхватили запястья девушки, намертво пригвоздив её к сиденью.

– Ну это уже слишком, Ангел! – деланно возмутился он, прекрасно понимая, что это наилучший выход из положения. Для проформы он добавил: – Она же, гостья.

– Прошу прощения, сержант. У меня директива на её уничтожение, – сухо ответила Ангел.

Стив поперхнулся. Такого он не ожидал! Почему-то перед глазами всплыло лицо лейтенанта Крейга. Неужели паршивец оказался прав?

– Я отменяю директиву, – слишком поспешно воскликнул он.

– Я знала, что ты это скажешь – отозвалась система.

Стиву показалось или на самом деле он расслышал в сухом голосе машины весёлые нотки? Конечно, Крейг по его просьбе поработал над программой, но, чтобы вот так, придать системе индивидуальность – это уже перебор! Он нарушил все существующие законы.

– Эй, что за дела? – возмутилась арианка, поняв, что её незаметно лишили свободы. Она попыталась освободиться, но все попытки оказались тщетными.

– Я решила не выполнять установку, зная, что ты будешь против, – продолжила ИС. – Условный арест. Думаю, это минимум, подходящий нам обоим.

Стив машинально кивнул, мысленно благодаря Крейга, что он сделал её такой умной.

– О чём говорит эта консервная банка? – гневно воскликнула Лия с ненавистью глядя на него. Она ойкнула. Ремни резко стянули её руки, причинив ощутимую боль.

– Не обзывай её, она это не любит, – Стив недовольно покачал головой.

Лия возмущённо тряхнула волосами и засопела носом:

– Плевать! Пусть освободит, или богом клянусь… Стив, ты меня знаешь… – Взгляд девушки метал молнии. – Если она меня сейчас-же не освободит, я разворочу эту жестянку на составные части! Ай!..

– Не ругайся. Потерпи. Скоро всё закончится, – Стив вывел перед собой виртуальный план местности. – Что предлагаешь, Ангел? – спросил он, вглядываясь в карту, определяя возможное место, где они могут подыскать временное убежище. – Как думаешь? Если укрыться под водой, нас достанут?

– Не сомневайся, сержант. Непременно достанут. – Перед Стивом возникло изображение побережья океана.

С небес в прибрежный песок, поднимая фонтаны грунта падали огромные цилиндры. Ещё не успела развеяться пыль, как они закачались и начали раскрываться, вытягивая по сторонам довольно массивные лапы. Через какие-то пять минут цилиндры стали похожи на гигантских крабов, выползших на бережок погреться в лучах светила. Вот только одна нестыковочка – до восхода Эпсилона ещё многие часы ожидания. Сверху к крабам подлетали военные аппараты. Они сливались с ними воедино, придавая их бугрившейся коже ещё более устрашающий вид. Оружейные наросты смотрелись жутко.

Построившись в единую цепь, крабы медленно поползли к океану, а через минуту скрылись в его бездонных водах, отражавших блеск далёких звёзд.

– Уничтожают подводные города, – прошептал Стив, совершенно забыв, что его слышит Лия. – Это Изерианцы. Их ни с кем не спутаешь. Ангел, мне нужна связь с Крейгом. Придумай что-нибудь, я должен всё знать.

– Не могу сержант. Над планетой накинули сеть. Протокол 17 БИ 6, вся связь ограничена в пределах планеты.

– О чём она говорит, Стив? – воскликнула Лия, непонимающе гладя на парня. – Какие Изерианцы? Ты можешь объяснить, что происходит?

Стив глубоко вздохнул. Можно, конечно, оттягивать этот разговор до бесконечности, но в конце концов, его им не избежать. Он огляделся по сторонам. Стив всё ещё надеялся найти кого-нибудь со стороны, кто объяснит ей за него всё происходившее. Но к сожалению, они были одни.

– Ангел, может ты?

– Это твоя проблема, сержант, – с долей иронии отозвалась ИС.

В который уже раз Стив мысленно её поблагодарил, что она вовремя спеленала арианку. Трудно представить, как она разойдётся, когда услышит всю правду!

– Ты действительно ничего не поняла? – спросил он, с головой погружаясь в это безрассудство.

Вместо ответа, девушка возмущённо фыркнула. Глазки злобно сверкнули, а Стив поймал себя на мысли, что он ею любуется. В своей неподдельной ярости, она действительно была прекрасна. Кажется, от взгляда Лии может загореться их байк. Боже, какие у неё глаза!.. Они буквально его затягивают. Стив судорожно вздохнул.

– Мне некому об этом сообщать, – ответил он и замолчал, ожидая молнии в своё тело.

Но Лия ждала. Она ожидала услышать всё что угодно. В этот момент Стив мог наплести ей всё, что придёт ему в голову. Она поверит. Про пресловутых, злобных инопланетян, про барабашек. Но Стив не стал этого делать. Он выложил всё как есть.

– Милая, ты оказалась права… – с расстановкой начал он.

Его слова лились тихо, почти шёпотом. Лия его слушала и, кажется, на первых порах ничего не понимала.

– Это наши войска, милая. Мы виноваты во всём, что сейчас творится внизу.

Стив произнёс это на одном вдохе, со страхом ожидая её реакции. Он ожидал истерики, слёз, всего угодно, но девушка молчала, тупо глядела на него своими лучезарными глазами, где всё ещё продолжал светиться её вопрос.

– Ты не знал? – наконец, выдохнув, спросила она.

Стив отрицательно покачал головой:

– Нет, не знал.

– И что теперь будет? – она спросила это так, словно уже знала, что у него не будет ответа.

«И действительно, – что?» Стив пожал плечами:

– Не знаю.

Девушка отвернулась. Положение, как всегда спасла Ангел.

– Сержант, к нам направляется четвёрка перехватчиков, – бесстрастным тоном доложила она. – Возьмёшь управление на себя?

Стив отвлёкся. Он совершенно забыл, что творится снаружи.

– Как они нас вычислили? – удивился он.

– Коммуникатор… Вас по-прежнему вызывает капрал Фокс. Ответите?

Стив отрицательно мотнул головой:

– Нет. Постарайся избежать боя. Выводи нас. Но есть же способ связаться с Крейгом?! Найди его!

– Я работаю над этим.

Вспыхнуло новое изображение. На нём Стив увидел атакующую четвёрку «Рапторов», заходивших на них снизу. Используя всеобщую неразбериху, творившуюся в воздухе, они шли на низкой высоте, усиленно маневрируя чтобы избежать столкновения с ещё оставшимися стоять одиночными строениями.

Расстояние резко сокращалось. Неудивительно что ИС заметила их приближение, так поздно. Тысячи машин одновременно кружили в воздухе, и помимо военных, от города устремлялись прочь ещё транспорты с остатками обезумевшего от ужаса населения мегаполиса.

Стив почувствовал слабую надежду на их спасение: За городом они набирали высоту, стараясь отлететь от этого кошмара как можно дальше, но не отлетев и несколько километров, тут же настигались перехватчиками и опадали вниз, вспыхивая в воздухе раскалёнными искрами метеоров.

Два резких удара в корпус едва не выбили Стива из кресла. Воздух вокруг байка немедленно озарился синим свечением защитной плазмы. Их достали.

– Два попадания, – доложила ИС. – Повреждений нет.

Выругавшись, Стив занял своё прежнее место. Ремни безопасности опоясали его тело. Лицо скривилось. На нём появилось то выражение, какое видели его бойцы только во время боя. Когда Стив, забыв обо всём на свете, с головой окунался в танец смерти. Когда для жалости в душе не оставалось места, а его занимало стремление выжить, переполнявшее эту чашу весов. Руки Стива легли на панель управления.

– Ангел, дай мне доступ!

– Сержант, это не лучшее решение, – охладила его пыл ИС. – Если ты ответишь на огонь, нам придётся сражаться со всей федерацией.

– Почему они в нас стреляют? – очнулась от раздумий арианка.

Она с удивлением глядела на панораму событий, изредка бросая взгляды на Стива. Кажется, она была сбита с толку.

– Ты же для них свой? Что происходит?

– Боюсь, что теперь мы всем враги, – хмуро отозвался Стив.

Голос девушки подействовал отрезвляюще. Он задумался. Ангел права. Если он собьёт хоть один истребитель, обратного пути уже не будет. Так хоть время потянуть можно.

Лия ожидала пояснений. Стив посмотрел вверх – туда, где расположилась бортовая видеосистема.

– Ангел, я не понял… Игнорирование вызова – это разве не повод для приказа на уничтожение? Можешь объяснить?

– Сперва разберёмся с перехватчиками, Стив. Пристегнись, – предупредила она его. – Сейчас немного потрясёт.

Её совет истекал из хладнокровного мышления программы. Никаких действий от Стива не требовалось. Ремни безопасности давно опоясали его тело. Если ситуация выйдет из-под контроля они лишали его возможности вылететь из кресла. Так что – сиди, не рыпайся и любуйся. Если, конечно, выживешь.

– Отключаю антигравитационные компенсаторы, – уведомила его система. – Выстраиваю дополнительное защитное поле.

Новый удар потряс байк и у Стива громко клацнули зубы.

– Ангел, ты подставляешься, – проворчал он, чувствуя во рту сладковатый привкус крови. Кажется, он прикусил язык. – Подключай алгоритмы неадекватного поведения. Если Крейг их тебе не загрузил – нам конец.

От резкого падения, желудок Стива стремительно подобрался к горлу и тут же опал от виража в правую плоскость.

– Не ссы сержант – прорвёмся, – немедленно отозвалась Ангел закладывая новый вираж.

– Почему ты зовёшь её Ангел? – спросила Лия, напрягая мышцы шеи чтобы голова не болталась как у пьяного сатира.

Стив хмуро покосился на девушку.

– Сейчас узнаешь, – ответил он. – Держись покрепче!

Саркастичная улыбка скривила лицо арианки. Она поглядела на ремни, сковывавшие её руки. Стив понял: в очередной раз он умудрился сморозить глупость. Она ждала от него другого ответа.

Внезапно, верх поменялся местами с низом. Затем резко качнуло вправо. Ремни до боли врезались в тело. И тогда началось. ИС бросала машину из стороны в сторону. Уже невозможно было понять, как они летят, куда и вообще почему. Всё перемешалось в одноликую кашу. Приходилось стискивать зубы, чтобы вновь не прикусить язык. Машину крутило, швыряло во всех плоскостях, порою даже не давая возможности вздохнуть. Ремни сковывали рёбра железной хваткой, не позволяя живительному кислороду заполнить грудную клетку.