Дезертир

глава 6

– Вау… – только и вымолвил Стив, едва они ступили на площадку, служившую местом стоянки для транспорта этого крохотного поселения.

Его очень удивило, что им не бросились навстречу толпы разукрашенных аборигенов; с цветами, с плясками и традиционным песнопением, чтобы приветствовать их прибытие в эту находившуюся чёрт знает где банановую республику. Напротив – их не встречал никто.

Хотя нет. Сразу, следом за ними, едва байк Стива коснулся пластбетонного покрытия, сквозь огненный смерч испускаемый сторожевыми драконами, вынырнули ещё два аппарата. Они не стали садиться рядом – наоборот, зависли над океаном в метрах трёхстах от берега, поблёскивая в лучах светила всё ещё дымившимся от жара покрытием.

Не оборачиваясь в его сторону Лия целенаправленно зашагала вперёд. Стиву ничего не осталось, как только устремиться следом.

В округе – идиллия! Посмотреть было на что. Он постоянно от неё отставал. Раскрыв варежку Стив разглядывал диковинные строения, разбросанные по обоим бокам от тропы. Крутил головой на все триста шестьдесят градусов и только после того как Лия на него цыкнула, постарался быстро её нагнать, чтобы уже через несколько метров, отстать заново.

Крохотные колбаскообразные модули, приткнувшиеся к исполинским деревьям, чьих названий он, конечно, не знал, служили для народа этого острова, своеобразными домами. Везде чистота и уют. Тропинки, что протянулись во всех направлениях: аккуратно выложены камешками и посыпаны песочком, так что Стиву показалось, будто по ним не ходят, а обходят стороной, не нарушая всеобщую гармонию.

В некоторых местах росли гигантские грибы. Стив мог поклясться, что он видит сквозь их полупрозрачную кожицу, как они светятся изнутри. Как по толстым ножкам медленно протекает сок. Эффект был заметен ещё из-за того, что поселение прикрывала тень. Деревья росли здесь так густо, что палящие лучи Эпсилона не могли пробиться сквозь их пышную крону, а без неё находиться под открытым небом было невозможно.

По мере продвижения вглубь острова появились первые его обитатели. Они выползали из жилых модулей, выстраивались вдоль тропы и, приложив руку к груди приветствовали их в немом молчании. Со стороны это выглядело необычно. Стив даже начал раскланиваться, но, споткнувшись, он поспешил нагнать девушку, ушедшую далеко вперёд.

Она остановилась, когда крона деревьев окончательно сомкнулась у них над головами, рядом с сиротливо разместившимся под исполинским деревом одиноким модулем; своей формой напоминавшим фургон, что таскают за собой на привязи заядлые путешественники. Стив сразу же решил: здесь и проживает мать Лии, так как аналогия напрашивалась сама собой. Он даже заглянул под фургон, чтобы убедиться, что там нет куриных ножек.

Их встретили несколько арианцев, довольно страшных на вид – как всегда полуголых, с длинными ухоженными гривами и таким свирепым видом, что говорило либо об их почтенном возрасте, либо об их кровожадности. Чёрт их разберёшь – этих дикарей. Перед ними Лия раболепно остановилась и, склонив голову опустилась на одно колено. Стив, подойдя к ней застыл рядом, не собираясь ни перед кем раскланиваться. Просто не хотелось – и всё тут.

Девушка глянула на него снизу-вверх. Чуть слышно что-то прошипела, а когда он ничего не понял, больно ухватила его за палец и с силой потянула вниз. Ойкнув, Стив опустился рядом.

– Делай, как я, – нервно пробубнила она.

Стив приготовился к наихудшему. Он не любил церемоний.

– Мы на такое не договаривались, – прошептал он, начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.

– А мы вообще ни о чём не договаривались, – ответила она и пихнула его локтем в бок. – Стой тихо и не вредничай. Скоро закончится.

Один из аборигенов – наверное, самый старший – подошёл к ним и, что-то проорав на родном языке, положил им на головы свои огромные ручищи. Стив зарычал, но стерпел.

– Неужели нельзя обойтись без этого? – ничего не понимая проворчал он, разглядывая исподлобья мужиков. – Это что? Обычай такой?

– Заткнись, тебе говорю! Так надо.

Мужик склонился над Лией и, заглядывая ей в лицо начал что-то орать, из чего Стив предположил: таким образом он объясняет ей, какая она непутёвая дочь. Лия терпеливо всё выслушала, и к изумлению Стива, ничего не ответила. Раньше за словом она в карман не лезла. Пусть попробует к нему пристать – он в долгу не останется.

Его очередь наступила секунд через тридцать. Мужик долго вглядывался ему в глаза, (что уж он там искал – непонятно?), затем, склонился над ним ниже. Стив захотел ему предложить отличную зубную пасту. После чего рявкнул так, что горячая волна воздуха пошевелила волосы на его голове. Сержант вздрогнул, но на провокацию не поддался – и не такое видел. Взять хотя бы битву при Антаресе. Тогда, действительно впечатляло. А это – цирковой номер, к тому же поставленный из рук вон плохо. Чего не скажешь о Лии. Она – так вообще потеряла голову.

Лия нащупала его руку и крепко сжала. Предчувствовала, что надолго его не хватит. Стив скосил глаза в её сторону и вымученно улыбнулся: «Вот, мол, какие мучения я из-за тебя терплю!» На что Лия сконфуженно пожала плечами.

Прелюдия длилась недолго. Первой подняли её, и бережно придерживая под ручки повели к фургону.

«Наверное, старушка совсем плоха», – сочувствующе решил Стив, провожая её взглядом.

Он дёрнул головой, давая понять аборигену, что терпел его лишь в её присутствии. После чего руку убрали, но всё равно, поза у него была – ещё та! Если бы кто увидел его сейчас из знакомых, то непременно решил: у их бравого сержанта окончательно снесло крышу. Своё звание он получил не за красивые глазки. Иногда, солдаты в обморок падали, когда он распекал их за разгильдяйство. А тут – такое! Раболепно стоит перед каким-то папуасом и бьёт поклоны. Стив глубоко вздохнул.

«Докатился…» – подумал он.

– Да не парься ты, служивый! – услышал он над собой голос мужика. – Они с матерью немного пошепчутся, потом пойдёшь ты. А вечером такой пир закатим – ты сроду такого не видел!

– Мужик, ты откуда? Из Бронкса? – удивлённо спросил его Стив. – Таких инопланетян не бывает!

– Много ты знаешь…

Арианец весело заулыбался, но что самое удивительное – говорил он абсолютно без акцента. Словно рос на соседней улице. Надо же? Стив прищурившись поглядел на него и уже более миролюбиво спросил:

– Бывал на Земле?

Тот кивнул и ощерился ещё шире показывая ему свои великолепные белые зубы. Его забавляло изумление Стива.

– Бывал. По службе иногда залетал. А ты давно знаком с дочерью Ари? – неожиданно спросил он.

Стив пожал плечами:

– Года три.

– Не думал, что вы земляне способны на такие длительные отношения! И как там… у вас? – мужик замялся. – Ты понял, что я имею в виду, – он пощёлкал пальцем, ища подходящее определение. – Любите вы друг друга?

– Не твоё дело! – Стив расправил плечи и с надеждой поглядел на арианца. – Может я встану? Ноги затекли.

–Терпи пока. Уже недолго. Не думаю, что мать Ари будет долго с ней разговаривать. Так, расспросит про дела, про то, где раскопала такое говорящее чудо как ты. Тогда настанет твоя очередь. Ритуал ещё не скоро.

Стив ничего не понимал. Всё происходило совершенно иначе, чем можно было себе это представить. Вероятно, он ожидал увидеть плачущих бабушек или кого-нибудь, кто выражал бы скорбь к умирающей женщине. Но ничего подобного. Все деловиты, спокойны, а их приезд воспринялся в этих краях как само собой разумеющееся.

К мужику подошёл другой арианец. Он что-то зашептал ему на ухо подозрительно кося глазами в сторону Стива.

– Эй, да я тебя уже видел! – удивлённо воскликнул Стив. – Ты тот тип, что вломился в «Оазис», кода мы туда вошли с Лией. Одет, правда, был в лохмотья, но твою немытую рожу я сразу запомнил.

Арианец посмотрел на него и снисходительно усмехнулся:

– На свою посмотри, – коротко ответил он и быстро зашагал прочь.

– Дочь Ари иногда приходится сопровождать, – пояснил Стиву опекун. – У нас своя служба безопасности, причём не хуже вашей. Мы же не совсем дебилы, чтобы рисковать всеобщей любимицей!

Стив понимающе кивнул, хотя ничего не понимал. Для того чтобы поддержать беседу, он участливо спросил:

– А она как, Ари? Ей сильно плохо?

Арианец удивлённо посмотрел на него, и похоже они друг друга не понимали. Стивен это нутром чувствовал.

Арианец пожал плечами:

– Ты сейчас о ком говоришь? – спросил он, почёсывая затылок. – О матери Лии что ли?

– Ну да.

– А-а-а… – Арианец поскрёб огромной ручищей подбородок. – С ней пока всё нормально. Первые симптомы проявились только вчера. Но это ненадолго. Теперь она начнёт быстро стареть. Зрелище, я тебе скажу, не из приятных. – Арианец передёрнул плечами. – Я Нормул с детства знаю. Ещё до того, как она стала матерью Ари. Вот и дождался. Она угасает, а на смену ей приходит новая мать Ари.

Стив понял, что он потихонечку сходит с ума. Ясно одно: если он и дальше будет его расспрашивать – всё запутается окончательно. Он никогда не был знатоком межродственных связей, а на чужой планете – и подавно.

– Кажется, закончили, – сообщил арианец, оглядываясь в сторону фургона.

Через минуту из него появилась Лия – вся в слезах, с красным носом и припухшими глазами. Даже не глянув в сторону Стива, она, не поднимая головы зашагала прочь, а за ней, сразу увязались сопровождающие её мужчины.

– Эй! – попытался окликнуть её Стив, но тяжёлая рука легла ему на плечо и слегка, но твёрдо его сжала.

– Пойдём, – сказал арианец. – Тебя уже ждут.

Рассуждая о превратности бытия, Стив поднялся на ноги и зашагал в сторону дверей. Его опекун остался стоять на месте, хмуро глядя вслед землянину. У дверей Стив остановился.

– Смелее, воин. Она тебя не укусит, – подбадривая его, крикнул последний.

Стив сделал шаг, с шумом выдохнул и переступил порог. Обычно так ныряют в ледяную воду. Закрыл глаза, выдохнул и – плюх…. Но уже в следующее мгновение, ему захотелось куда-нибудь улизнуть или хотя бы провалиться сквозь землю.

Он, конечно, слышал о пространственно-объёмных инверторах, но лично, нос к носу, встречаться не доводилось. Занятная штука, мать твою! Предупреждать нужно?!

Переступив порог, он оказался в огромном зале. Под его ногами – искусно подобранный по цветовой гамме мраморный пол, сверкающий искусной обработкой материала и уходивший вглубь помещения метров на пятьдесят. Над его головой – небо. Да, именно самое обыкновенное арианское небо. С редкими перистыми облаками, окрашенными в красный багрянец и заходящим за горизонт светилом. Вот только вместо него, почти до самого пола сверху свисала огромная люстра, опровергавшая первоначальное предположение о безграничности свода.

Стив стоял посреди зала, не зная в какую сторону идти, пока не заметил у огромного во всю стену окна, фигуру девушки. Из-за приличного расстояния он не мог рассмотреть её лица. Шикарное платье просвечиваясь в лучах яркого света отлично обрисовывало её идеальную фигуру, показавшуюся Стиву страшно знакомой. Вот и всё. Никакой тебе мебели. Может, её укрыли в потаённых нишах, о существовании которых Стив не сомневался? Как в боевом байке. Нужна ракета – и на тебе – хлоп, она появилась. Так и с мебелью. Нужен стул – щёлкай пальцами и жди. Впрочем – какая ему разница?

Стив направился к девушке, продолжая искать место, куда она заныкала больную старушку. Её он принял за медсестру.

– Привет, – не доходя до неё произнёс он. – Как дела?

В ответ тишина. Девушка, казалось, его не слышала. Она смотрела в окно и о чём-то думала.

Чтобы хоть как-то привлечь внимание Стив вежливо покашлял. Эхо от его голоса загадочным тембром пронеслось по залу и унеслось в далёкую пустоту. Девушка плавно повернула голову, улыбнулась ему, а в ответ, Стив часто моргая выдавил из себя глупую гримасу.

– Привет, – ответила она голосом, от которого он вздрогнул.

С ним словно заговорила Лия. Конечно же это не она. Лия недавно вышла. Он сам видел. Так что, объяснение сходству может быть только одно – перед ним стоит её сестра. Стив внимательно присмотрелся. Возможно – старшая… Но ненамного.

– Присядешь? – сделала она глупое предложение, после которого Стив обескураженно огляделся. Ничего похожего на кресло он не увидел. «Сумасшедшая», – догадался он.

– Нет, спасибо, я пешком постою.

– Как знаешь…

Перед ней, прямо из пола, будто по волшебству выросло добротное кресло. Стиву показалось, что он чувствует его запах. Он внимательно присмотрелся, но не увидел откуда оно взялось. Понятно… Стив смущённо взъерошил волосы.

– А почему здесь такой пол? – неожиданно для себя спросил он. Но видя, что она его не поняла, пояснил: – Ему бы больше подошла чёрно-белая раскраска. Такими, знаешь ли – квадратиками. – Стив начертил в воздухе, как должны располагаться квадраты.

– Ты предлагаешь придать ему форму шахматной доски? – удивилась она.

Стив пожал плечами. На лице девушки появилась заинтересованность. Она даже склонила набок голову, отчего её золотистые волосы прядью упали на плечо.

– Зачем?

Стив опять пожал плечами, проклиная себя, что абсолютно разучился держать язык за зубами.

– Ну, не знаю… – промямлил он. – Мне показалось, что шахматная доска с восседающей посередине королевой, придаст этому помещению любопытный шарм.

– А ты, значит, пешка? – Девушка усмехнулась.

– Солдат, – поправил её он и шутливо изобразил реверанс.

В ответ девушка величественно ему кивнула и звонко рассмеялась:

– Ты забавный! Может, тогда добавим к этой картине улыбку кота? Не возражаешь?

Кресло закружилось, медленно поднимая её в высоту, отчего длинное, спадавшее почти до босоножек платье, зазвенело стразами от лёгкого дуновения ветерка. Так звенят колокольчики, когда их потревожат. Мягко и мелодично.

– Валяй, – ответил он, понимая, что этот шутливый разговор лишь прелюдия к более серьёзной беседе. Но его беспокоило отсутствие матери Лии. Решив, что торопиться не стоит, он пока об этом молчал.

Кресло остановилось на уровне его глаз, и теперь Стив смотрел на девушку снизу.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Нормул.

– Надо же! Я уже слышал сегодня это имя. Ты старшая сестра Лии?

– Ты мне льстишь?

Кресло приблизилось к нему настолько, что Стиву пришлось посторониться.

– Хотя нет – не льстишь. Ты ничего не знаешь.

В её голосе он расслышал грустинку. Кресло снова закружилось в воздухе и, описав вокруг люстры круг, мягко опустилось рядом с ним. Она посмотрела на него необычайно грустно и загадочно.

– Раньше никто не мог определить, кто из нас старше, – с горечью поделилась она. – А жаль. Так не хочется прихода старости…

– Эй, притормози! – остановил её Стив. – Рановато тебе говорить о старости. Если бы, не Лия… – Стив хитро сощурился, – я бы с удовольствием пригласил тебя на ужин.

– Нет, ты определённо прирождённый льстец! Но я рада, что тебе нравится моя дочь, – она звонко засмеялась, видя, как у того отвисла челюсть и с нескрываемым торжеством спросила: – Что, не похожа?

– У-у-х! – Стив взъерошил волосы. Он огляделся по сторонам. – Прости. Это так неожиданно – я тебя представлял иначе.

– Дряхлой старухой?

– Ну…не совсем.

– Лжёшь. Послушай, вы все земляне такие лгуны или только отдельные их особи?

– Отдельные… – ответил он. – Кстати, ты не вырастишь и для меня кресло? – попросил он. – Глупо топтаться перед тобой…вами – и растерялся, не зная, как её называть.

Девушка не обратила на это внимания. Она нахмурилась, но Стив видел: её суровость напускная. В глазах он разглядел, наяривающих пляску чёртиков.

– Я хотела тебя увидеть. Ты знаешь зачем? – спросила она.

Стив молчал. Что ей ответить? Что, чем больше он находится среди людей Ари, тем всё меньше их понимает? И вообще, – он уже ни черта не понимает.

– Я жду? – надавила она.

– А ты не задавай глупых вопросов ответ на которые предрешён заранее – я не знаю. Ты это хотела услышать?

Сзади под колени Стива что-то мягко уткнулось. Он всем телом упал в кожаное кресло, появившееся неизвестно откуда и, радостно хлопнув по его подлокотникам, блаженно вытянул гудевшие от усталости ноги. Кресло девушки вновь поднялось над землёй. В который уже раз, она облетела вокруг него. Похоже, она тащилась от полётов. Стив полетал бы с ней, но не знал, как это сделать.

– Ты не могла бы не мельтешить перед глазами? – попросил её он. – Опустись, пожалуйста. По правде говоря, шея болит, глядя как ты носишься под потолком.

Кресло резко приблизилось к нему, так что Стив отпрянул к спинке сиденья. Девушка склонилась настолько близко, что ему удалось разглядеть тщательно замаскированную морщинку на начинавшем уже увядать лице.

– Матери Ари не пристало говорить глядя снизу-вверх, – серьёзным тоном ответила она.

– А кто тебя заставляет? Не смотри снизу. Гляди в глаза.

Девушка несколько секунд разглядывала черты его лица, затем по обыкновению унеслась прочь, разрывая наступившую тишину звонким девичьим смехом. Она облетела зал и плавно опустилась напротив него. Её лицо снова стало серьёзным.

Стив насторожился. Он вообще не мог её понять. С тяжёлым вздохом она поднялась на ноги и подошла к нему. Помогла встать. Приблизилась вплотную, так, что Стива бросило в жар.

– Скажи, – произнесла она. – Ты любишь мою дочь?

Время шуток закончилось. Стив это понял сразу. Сейчас она ждала от него правдивого ответа, и он по какой-то неведомой причине понял: лгать или отбрыкиваться незначительными фразами, не получится. Придётся отвечать, как есть.

– Да, люблю, – твёрдо ответил он.

– Что ты хочешь знать? – неожиданно спросила она.

Стив растерялся. Вообще-то, это он приготовился отвечать на её вопросы, а задавать свои, он как-то не планировал. Немного поразмышляв, – он ответил:

– Всё.

– Знать всё – нереально. Ты же это понимаешь?

– Понимаю, но очень хочется.

Она улыбнулась. Кажется, он её заинтересовал.

– Скажи: а ты действительно умираешь? – Стив буквально выдавил из себя этот вопрос, но иначе не мог. Этот вопрос терзал его изначально. Сколько бы он ни ходил вокруг да около, на поверку, он всё равно бы выплыл.

– К сожалению, да, – тихо ответила она. – Мне в это также не верится.

Она посмотрела на него, как обыкновенная девушка. Стив понял: она боится. Боится смерти. Боится пустоты, в которую может попасть. Боится потерять, что любила, что знала и лелеяла с детства. Боится, как обыкновенная земная девушка, но в это же время, она боится, что её страх увидят другие – те, кто ей дорог. Он попытался по-дружески её обнять, но она отстранилась.

– Не надо. Не успокаивай меня, – она оглядела его с головы до ног. – Да ты же ещё совсем ребёнок?! – воскликнула она и, покачав головой, глубоко вздохнула. Стиву показалось, что немного с сожалением. – Надо же? – удивлённо произнесла она. – Лия выбрала себе мальчишку… Как всё зыбко и непредсказуемо…

– Я бы не сказал, что мальчишку, – обиженным тоном не согласился с ней Стив. – Ты тоже ещё не старая…

Она прикрыла его рот пальцем:

– Ты даже не представляешь, насколько… – загадочно прошептала Нормул и умолкла.

Стив попытался вырваться, но она его крепко удерживала за руку.

– Успокойся. Видишь эти две морщинки? – она убрала палец с его губ и указала на свои глаза. Морщинки были едва заметные. Добрые. – Они появились только вчера, – и с грустью пояснила: – И эти тоже. И эти. С каждым днём их будет становиться всё больше, пока я, в конце концов, не стану похожа на высушенное яблоко. А затем меня не станет. Я прожила долгую жизнь, солдатик. Порядка четырёх веков в вашем летоисчислении. Матери Ари живут очень долго. Но теперь я умираю. Всё взаимосвязано. Моя смерть пришла не просто так, спонтанно, по прихоти природы или стечению обстоятельств. Матери Ари так не умирают. Только великие потрясения могут привести к подобному исходу. Когда на смену старому приходит нечто новое. Способное выдержать и поддержать планету своими силами. Я говорю о Лии. Своей дочери.

Она рывком притянула Стива к себе и с вызовом заглянула ему в глаза. Парень стоял ошарашенный, не зная, что подумать, решив, что вероятно либо он, либо уже весь остальной мир вместе с этой странной девицей, окончательно сошёл с ума.

– Слушай меня мальчик. Я пригласила тебя не для того, чтобы с тобой поболтать – о том, о сём. Впустую, ни о чём. Не за тем, чтобы увидеть отца своих будущих внуков. Ты должен сделать для меня нечто большее! – последнюю фразу она произнесла на более высокой ноте.

Стив попытался вырваться, но неведомая сила удерживала его на месте.

– Ты спасёшь её! Слышишь? Спасёшь! Она ещё так слаба. Дочери Ари самые беззащитные существа во Вселенной. Добрые и доверчивые… Пока…

Нормул запнулась, с опаской глядя на землянина и боясь, что от её слов он может не согласиться на её предложение. Теперь она зашептала. Такой шёпот Стив слышал только у раненых бойцов, когда они находятся по ту сторону реальности или в горячечном бреду просят их прикончить. Она зашептала, держа его за грудки, обдавая жаром дыхания, так что Стиву стало не по себе.

– Солдатик, ты сделаешь это…. Или богом клянусь: я тебе такое устрою …

– Что ты от меня хочешь… хотите? – взмолился он. – Отпусти…те!

Девушка очнулась. Она недоумённо поглядела на парня, который едва стоял на ногах и резко отстранила его от себя. Без всякого кресла она взлетела вверх. Глядя на такое колдовство у Стива чуть глаза на лоб не вылезли. Она нахмурилась. Брови свела, губки поджала и смотрит на него рассерженно и безнадёжно, как смотрят на неполноценного дебила, когда ему объясняют высшую математику.

– Я-то здесь при чём? – тяжело дыша, расправляя помятый комбинезон, возмутился Стив. – От кого спасти? Я же ничего не знаю. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

Она снова прижала палец, но только теперь уже к своим губам.

– Тщ-щ-щ.… – успокаивающе прошелестела она. – Скоро ты всё узнаешь. Но для начала, ты должен спасти её. Вывези её с этой планеты? Мы бы всё сделали сами, но ваш космический флот заблокировал внешние порталы и любое проникновение, пресекается немедленно. Только одному тебе, это подвластно. Ты военный. Ты можешь воспользоваться военным транспортом. А самое главное… Она тебе верит. Ты сможешь её уговорить. Попробуешь? Ладно?

– Так она что – даже об этом не знает?! – Стив изумлённо поглядел на мать Лии. – Хочешь скажу правду? – спросил он. Нормул в ответ величественно кивнула. – Это я хотел оставить её у вас. Пусть переждёт здесь? Может всё образумится?

Девушка опустила глаза. Кажется, эта тема была ей неприятна, или же она знала намного больше, чем он – так сразу не поймёшь.

– Нельзя, – тихо ответила она. – Если она останется с нами, – этот мир, где мы сейчас находимся, никогда не вытащить в настоящую реальность. Она должна находиться с тобой, по другую сторону от призрачных миров. Только так, и не иначе. – Нормул пожала плечами. – И, да… Она многое знает, но не всё. Иначе она такое натворит…. Ну, например – она не знает, что скоро родит от тебя дочь. Следующую мать Ари. Ты удивлён, солдатик?

Стив от бессилья застонал:

– Господи! Лучше бы я ни о чём не спрашивал! – воскликнул он. – Кто и чья мать, там ещё родит? Я окончательно запутался! Мать вашу, блин! Всё! С меня достаточно! Вы тут понасочиняли бог знает, что, а у меня уже крыша едет! Не желаю больше ничего слышать: ни про каких мам, тёть и даже дядей! Хватит! Баста!

Стив развернулся. Хотел было уйти, но неведомая сила вновь спеленала его по рукам и ногам. Она не давала ступить ему шагу, намертво пригвоздив его к полу. Для приличия, он подёргался. Тщетно. Выждав секунду Стив обернулся и устало спросил:

– Что ещё?

– Мастер-сержант Стивен Хопкинс, ты защитишь мою дочь, Лию дочь Ари?! – резким, официальным и немного пафосным голосом, крикнула она ему. – Ты заберёшь её с собой?

– Могла бы не спрашивать, – как само собой разумеющееся, спокойно ответил он. – Только одно… Ответь мне, мать, мать, дочери, или как тебя там? Когда начнётся? И что, в конце концов, должно произойти?

– Ты сам поймёшь.

Путы опали, и Стив смог свободно направиться к выходу.

– Дурдом! – проворчал он, борясь с искушением оглянуться назад.

После такого разговора ему требовалось срочно что-то проглотить, и желательно, покрепче.

– С ума сойти! – снова прошептал он, пытаясь определить, где находится выход.