глава 3
Похоже, байк так и будут таскать следом за ним весь этот непонятный отпуск.
Стив мысленно усмехнулся. Маловероятно, что другие отпускники окажутся более благопристойными, чем он. Ведь будь они под градусом, ни одна бортовая ИС не допустит их к машинам. Но какой же тогда будет отпуск – без расслабления, особенно после семи месяцев в космосе? Стив не представлял.
Сообщение о доставке байка, ему скинули едва он добрался до «Голубой Лагуны». «Оперативно работают, черти!» – подумал он, не радуясь этой новости.
Он появился в баре всё ещё пьяный. Злой, растрёпанный, сгорающий от сушняка и явно желающий, чтобы кто-нибудь к нему прицепился. В этом заведении у него был зарезервирован личный столик. Сколько трудов ему стоило его заполучить – лучше не вспоминать. Бар расположился на окраине Нью-Кемпа, в малоэтажном пригороде под названием, Колоньо. Сюда не заглядывают туристы. Здесь не встретишь Землян, и только богу известно, каким образом Стив умудрился здесь сойти за своего. Район Колоньо пользуется дурной репутацией.
Войдя в бар и немного постояв у низкого входа, чтобы глаза привыкли к царившему здесь полумраку, Стив смело направился в дальний угол. Там, сразу же за барной стойкой, он остановился перед столиком, за которым ни о чём не подозревая восседало несколько подвыпивших молодых арианцев.
На него не обратили никакого внимания, словно он никогда не существовал. Стив почувствовал мстительное удовлетворение, – это именно то, чего ему так не хватает. Арианцы – по большей части молодёжь – что-то шумно обсуждали, отпивая из бокалов непонятное пойло, и, похоже, испытывали наслаждение от вида шумно раздувающего ноздри солдатика.
На губах у Стива расцвела злорадная улыбка. Он уже сделал шаг, чтобы начать поучительную беседу, как тенью наперерез ему, к молодёжи метнулся пропустивший его приход бармен. Жестом, он его задержал, и склонился к парням, шепча им о чём-то на своём тарабарском языке.
Арианцы бросили взгляды на Стива. Выслушав бармена, они согласно кивнули в ответ и дружно освободили его законное место.
– Спасибо Бирр, – проворчал разочарованный Стив, досадуя, что всё так мирно закончилось. Он ожидал большего.
– Тебе спасибо, что подождал.
Стив грузно осел за стол и огляделся по сторонам. Вроде бы всё по-старому. Бармен смёл со стола чужую посуду и, опережая вопрос доверительно ему сообщил:
– Лия скоро придёт. Заказывать будешь или как обычно?
Стив кивнул. Но непонятно: то ли он будет, а то ли, как обычно. Есть ему не хотелось, а тем более пить, но и сидеть в баре без заказа здесь так же не принято. Он поудобнее развалился в кресле и прикрыл глаза. Так захотелось покоя! Но только он их закрыл, как перед глазами предстала голая Мэгги. Стив содрогнулся.
«Чёрт, вот же вляпался! – со злостью подумал он. – Свалить от такой девицы?» Вряд ли такое кому объяснишь. Если, конечно, ты не конченый импотент. Но с этим у него всё в порядке.
Можно было бы забыть про всё на свете и получить удовольствие по полной. Стив был не против. Вот только если вместо Мэган, перед ним в тот момент оказалась другая девушка. А так… Своего капрала он знал отлично. Так что, допустить подобную ошибку для него было самоубийством. Мэг – это нечто. Она и так не даёт ему проходу, но что произойдёт переспи он с ней в том проклятом номере? Флагманский крейсер покажется со спичечную коробку. Нигде не скроешься.
Стив тяжело вздохнул. Он нутром чувствовал, что это ещё не конец. Мэг сумасшедшая, но отвергнутая мужчиной – она сумасшедшая, дважды.
Ждать Стиву пришлось довольно долго и как бы ему ни хотелось, он всё же выпил пару бокалов. Это отдалённо напоминало земное пиво. На вкус дерьмо, хотя по мозгам бьёт конкретно. Он прикрыл глаза, слушая местную музыку, поминутно вздрагивая от чудовищных переливов арианских голосов, отмечая про себя: какая странная у них эта музыка? Не то чтобы режет слух, но в тоску вгоняет основательно. Под такую хочется взвыть и врезать кому-нибудь по фейсу. Но здесь такое не прокатит, поэтому так мало землян появляется в этом районе, где несмотря на все блага цивилизации царствуют первобытные законы Ари.
Стив махнул бармену, чтобы принёс ещё выпивки. В знак того, что он заметил его просьбу, тот покачал головой и пальцами показал, что принесёт два бокала.
По украдкой брошенным взглядам можно было без труда догадаться, что он здесь чужой. А чужаков не любят. Стив их также не любил. Чужаки – это какие-нибудь перемены. А кто их любит – эти перемены? Все любят, когда всё идёт своим чередом.
Она появилась в баре как дуновение лёгкого ветерка – тихое такое, в знойное летнее утро. Прошла мимо не заметив, обдав солёным запахом морского бриза и чего-то ещё – манящего и сводящего его с ума. Перехватив её взгляд, бармен молча кивнул в его сторону. Она остановилась. Медленно и грациозно повернула голову – проделала это, как всегда легко и непринуждённо, заставляя Стива с волнением ожидать ответного взгляда, в котором он надеялся угадать её чувства. Как она воспримет его появление?
Боже – какие же у неё глаза! В них Стив тонул, забывая вдохнуть живительный воздух. Проваливался в них, испытывая восторг. Шалея от бездонной глубины и необъятности космоса, подсвеченного ореолом золотистого сияния. Её волосы – на этот раз фиолетовые – волнисто спадали на прикрытые тонкой блузкой плечи, подчёркивавшие точёность её фигуры. Стив облизнулся и, как это всегда бывает, вновь потерял способность соображать.
– Ау, Стив? Ты где?
Он не мог понять, что выражают её глаза. Удивление, радость или глубокую грусть? Он попытался подняться, не думая, как это выглядит со стороны, но в бессилье опустился обратно, ожидая вердикта божественного создания.
– Мастер-сержант Стивен Хопкинс? – с удивлением и подчёркивая каждое слово, произнесла она.
Стив по-глупому кивнул и робко ей улыбнулся. Лёгкой походкой, словно паря над землёй, она подошла к его столику. Отодвинула кресло и села напротив, глядя ему в глаза.
– Привет.
– Привет.
Она долго и вопросительно разглядывала его лицо, а он молчал, не зная с чего начать трудный для них разговор. Как же долго он пытался сюда попасть, в это место, чтобы вновь оказаться с ней рядом! Вот, как сейчас.
– Давно прилетел?
Он отрицательно покачал головой.
– Я думала ты про меня забудешь, мастер-сержант Стивен Хопкинс, – её голосок звучал по-детски, слегка картавя, с лёгкой примесью акцента – едва заметного, и нисколько не портящего мелодичное звучание речи. Это ему показалось очень милым.
– Разве я мог про тебя забыть? – тихо ответил он.
Она улыбнулась – едва заметно, только уголками губ. Но мимолётная улыбка исчезла, а на смену ей пришло выражение обиды. Носик капризно сморщился.
– Но я же тебя просила!
– Как я мог? Ты в своём уме?!
Это была их извечная проблема. Сколько уже раз они обсуждали этот вопрос и приходили к единому мнению? Наверное, сотни. Но стоило им только разлучиться, как всё возвращалось на круги своя, но теперь уже в многократно увеличенных масштабах. Их тянуло друг к другу когда они находились в разлуке, и одновременно отталкивало, когда они были рядом. Всё колебалось на невидимых весах в одну или другую сторону, заставляя безуспешно гадать: Что это было – неосознанное влечение генетически схожих существ, или быть может что-то нечто большее, чем простое влечение тел? Ни Стив, ни она, этого не знали. Но это чувство разделяло их, толкало в различных направлениях, словно полюса одного магнита, так и сближало, когда оно меняло свою полярность.
На неё всегда искоса смотрели свои. На него также. Они ничего не могли с этим поделать. Вновь и вновь украдкой встречались в потаённых местах, а после разлуки всё повторялось вновь.
– Ты надолго? – спросила она.
– Не знаю.
В её глазах удивление и подозрительность.
– Может на несколько дней, – добавил он. – Во всяком случае, не меньше. – Он улыбнулся. – Ты рада?
Она пожала плечами – не знала, что ему ответить. Конечно же она рада, но как ему это объяснить? Кажется, их разговор будет повторяться вновь и вновь по кругу. Она сменила тему оставив вопрос без ответа.
– Как давно прилетел?
– Утром, – Стив нахмурился, вспомнив произошедшее. – Посидели немного с ребятами и сразу к тебе. А ты… ты, когда освободишься?
Она глянула на запястье, где у неё слабо светился коммуникатор.
– Ещё три часа – пока не придёт Эльза, – она оглянулась, ища глазами бармена. – Но я думаю Бирр без меня управится. – Она помахала тому рукой, привлекая внимание: – Бирр! Ты без меня справишься?
Бармен благосклонно кивнул, так как клиентов на этот час в баре было немного. Основной наплыв будет только вечером, когда спадёт жара.
Они сидели склонившись друг к другу, что-то шепча, вслушиваясь в ответы и опять им было хорошо. Хотя что здесь хорошего? Их окружали посторонние взгляды. Иные равнодушные, иные любопытные, но чаще недоумённые, с толикой брезгливости. И от этого уже никуда не денешься – чужаков не любят нигде.
– Пойдём отсюда? – предложил ей Стив.
Она едва заметно качнула головой:
– Куда?
– Куда хочешь. Можем в «Оазис»? Там мы точно останемся одни.
Девушка ему улыбнулась:
– Ты сегодня богат? – с удивлением спросила она.
– Я всегда богат. У меня есть ты.
– Тогда пойдём.
Они поднялись. Он хотел ей помочь выйти из-за стола, но она одёрнула его руку, сердито стрельнув на парня глазками. Здесь так не принято. Пока они выходили он вызвал аэрокэб, досадуя что не может воспользоваться своим транспортом. Но сам виноват – не стоило больше пить.
У выхода она оглянулась:
– Когда же ты меня прокатишь на своём байке?
Стив пожал плечами:
– Наверно, когда буду не в отпуске.
– Значит никогда? – она вздохнула.
– Почему же? Этот отпуск у меня бессрочный, так что возможность покататься будет обязательно.
У выхода плавно опустилось такси. Приветливо распахнулись двери, и он жестом пригласил её пройти.
– Ты сегодня сама галантность! – девушка хихикнула. – К чему бы это? Ты словно стараешься загладить вину. Может ты мне изменял? Там… – Она неопределённо кивнула на небо. – Признавайся! Наверное, спутался там с какой-нибудь земляночкой?
– Скажешь тоже! – от её слов Стив едва не поперхнулся.
Девушка недоверчиво долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Затем пригнулась и села в кэб, а Стив, кряхтя от непрекращающегося похмелья разместился с ней рядом. Его слегка покачивало. Но ничего. Скоро он примет освежающий душ, быть может выпьет какую-нибудь микстуру – и всё придёт в норму.
Такси набирало высоту. Пара минут – и оно плавно влилось в общий поток, полноводной рекой текущий в сторону центра столичного мегаполиса.
Вроде бы середина дня, самый пик жары, но несмотря на этот факт поток из путешествующих нисколько не убывал. Сколько уже раз Стив бывал в Нью-Кемпе, и это его всегда удивляло. Он, конечно, слышал про часы пик, но в этом городе час пик, кажется, длится все двадцать четыре часа.
Из-за коробок небоскрёбов, стремительно вращаясь в далёких небесах, величественно выплывал один из спутников Ари – Торосс. Ничем не примечательная глыба, но выглядит на фоне города довольно шикарно. Стив кивнул в его сторону головой, а девушка непонимающе покачала своей. Что здесь особенного?
Чтобы преодолеть частокол высотных зданий, такси ещё круче набрало высоту, стараясь миновать их в более свободном пространстве. Конечно, можно было пролететь лавируя между ними, но сейчас там сплошные пробки – так что, дохлый номер. Автопилот принял верное решение. С такой высоты город лежал как на ладони.
Мегаотель «Оазис» укрылся в глубине элитных застроек среди теней причудливых сооружений, таких немыслимых конструкций, что голова шла кругом: каким образом подобное чудо может держаться в воздухе и не падать на головы бредущих внизу людей? Вот уж где проявилась вся полнота фантазии неизвестных зодчих! Отсюда отель больше походил на гигантский и очень искусно обработанный бриллиант, ослепительно сверкающий гаммой цветовых оттенков в лучах яркого Эпсилона.
У Стива перехватило дух, когда в поле зрения появилось это здание. В необычной форме разрезанного пополам бильярдного шара, с отполированными гранями, слепящими глаза, что впору было надевать очки дабы не потерять зрение. Он положил свою ладонь на руку девушки и слабо её пожал.
– Ты уже бывала здесь? – спросил он.
Она округлила глаза:
– Ты с ума сошёл – откуда у меня такие деньги?
Он довольно ухмыльнулся. Ещё бы! Сутки в этом заведении стоят почти половину его годового заработка, но если посмотреть с другой стороны – на что ему ещё тратить деньги? Так хоть останется воспоминание.
– А ты уверен, что это тебе по карману? – недоверчиво спросила у него Лия. – Там даже обслуга из землян?
Стив пожал плечами:
– Не бойся. Не выгонят, – самоуверенно ответил он.
Кэб начал перестраиваться. Теперь он занимал менее скоростные полосы, из-за чего высота их полёта стала стремительно убывать. По бокам заслоняя свет Эпсилона начали мелькать гигантские конструкции из стекла и бетона, в которых они разглядели отражение собственной машины. С раскрытыми ртами они застыли от восторга, глазея на то что проплывает мимо них. А поглазеть – было на что.
Здания просто поражали своими формами, удивляя необычной отделкой материалов и творческой фантазией строителей. Никаких тебе кубов или конусов! Везде, куда бы ни падал взгляд, в небо плавными обводами, словно крылья взлетающих птиц, смотрели невероятные строения. А между ними на разных высотах, как мошкара, кружит снующий по своим делам воздушный транспорт. Лия тронула Стива за руку:
– Мне что-то не по себе, – виновато сообщила она ему.
Стив ничего не ответил. Он только ободряюще потрепал девушку за плечо, а она прижалась щекой к его ладони и заглянула в глаза.
– Нет, честно. Мне начинает казаться, что твоя идея очень плохая. Может, поедем куда-нибудь в другое место? Правда… Мне здесь будет так неуютно.
– Почему?
Девушка ненадолго замолчала. Обдумывала ответ.
– Ты же сам знаешь, – наконец произнесла она. – Оазис не то место, где рады нас видеть, – и пояснила, – арианцев. У меня мороз по коже, когда я представлю, как они будут на меня смотреть!
– Не выдумывай, – Стив не собирался уступать. Если он что задумал, то обязательно доведёт до конца. Впрочем, он также разделял её опасения.
Так уж сложилось, что на Ари, ещё со времён открытия её землянами, отношения между двумя мирами были подчёркнуто натянутыми. Нет – упаси боже. Никаких военных конфликтов не происходило. Со стороны, сосуществование обеих цивилизаций выглядело благопристойным, но на самом деле, их разделяла невидимая черта. Быть может причиной тому был необычный уклад жизни жителей Ари или их обычаи? Неизвестно. Но земляне при более близком контакте с местным населением, чувствовали себя не совсем комфортно. Стив об этом знал, но он не собирался идти на поводу у глупых предрассудков. Во всяком случае, он платит за всё из своего кармана. Потерпят, если думают заработать! Как-никак, деньги есть деньги, и ему плевать к какому из миров кто принадлежит.
– Поздно, – сообщил ей Стив, наблюдая через прозрачную перегородку, как кэб плавно опускается на парковку.
Лия обречённо вздохнула.
глава 4
Они вышли из опустившегося такси всего в десятке метров от парадного входа, и ступили на красную ковровую дорожку, постеленную на всякий случай, а вовсе не из-за их прибытия.
Стив галантно подал Лии руку. Он помог ей покинуть аэрокэб, наблюдая как она, озираясь по сторонам, неуверенно делает первые шаги, при этом смущённо улыбаясь неизвестно кому и зачем. А если смотреть со стороны, могло показаться, что не придержи он её за руку, она сходу развернётся и рванёт в обратную сторону, чтобы спрятаться в спасительной глубине прохладного салона. Трусила девушка не на шутку, но старалась держаться, насколько ей это позволяло её огромное самолюбие.
К их удивлению, место оказалось не столь многолюдным, как они его представляли изначально. Парковка была почти пустынна. Только несколько крутых авто, терпеливо дожидаются своих хозяев, жарясь под палящими лучами сиявшего над головами Эпсилона. К слову сказать – бешено крутых.
Их никто не встречал. Скорее всего приняли за обыкновенных зевак, которых в городе шляется хоть пруд пруди. Такие понаприедут, понаснимаются на фоне диковинного отеля и умчатся по своим делам в менее дорогостоящие гостиницы, где цены кусаются не так сильно, и их скромный бюджет сможет потянуть его без проблем. Настоящие же клиенты появляются здесь на более помпезных видах транспорта, а иногда в сопровождении свиты из личной охраны.
Стив ухмыльнулся. Он представил, как вытянутся от удивления лица обслуживающего персонала, едва они с Лией под ручку войдут в вестибюль отеля. Закажут себе самый респектабельный номер, какой только у них есть, и надо не забыть сделать сэлфи, чтоб все подохли от зависти! Блин, такой случай выпадает только раз в жизни! Впрочем – нет. Такой – не выпадает никогда.
Пискнул на руке коммуникатор, сообщая что его заявка принята и теперь они без проблем могут проникнуть за охранную зону. А так бы их фиг сюда пустили! Он боялся даже взглянуть, во что ему обошлась такая неслыханная привилегия. Хотя, если быть до конца откровенным: ему на это было наплевать. Роскошь здравствуй – вот он я!!!
Мелодично разошлись в стороны стеклянные двери. В лицо пахнуло прохладой и ароматом экзотической растительности, несущей в себе что-то такое, невиданное, что вот так с первого раза не определишь. У входа, обязательная часть программы из встречающих разукрашенных девиц. С дежурными улыбками на лицах и неизменными цветами, при виде которых Стив и Лия попятились обратно, представив, что с ними будет если они окажутся у них на шеях.
В центре встречающего персонала их дожидался молоденький портье. Ну надо же! Как на картинке! Совсем ещё молоденький пацан, в серенькой строгой униформе и двумя бокалами в руках. Он приветливо улыбался вновь прибывшим посетителям хорошо поставленной для подобного случая улыбкой, но она сползла, когда он разглядел кто на этот раз будет его клиентом.
Увидев замешательство, Стив вежливо отодвинул парнишку в сторону и пропустил даму вперёд.
– Простите, – пролепетала она, виновато улыбаясь. Опустив голову, девушка, не поднимая глаз быстренько проскользнула в холл.
Играла тихая музыка. Кто-то приятным голосом исполнял популярный шлягер. Кажется, это была…. Стив не стал ломать голову над неизвестным исполнителем, все равно, песня в зале звучала потрясающе. Она плыла между уютными столиками, расположенными прямо под ветвями исполинского дерева, среди которых наяривала свою отдельную мелодию неизвестная пичуга.
Она тоненьким голоском заливалась на все лады, далеко разносившимся среди обвивающих ствол лиан, усыпанных красивейшими цветами, величиной, наверное, с кулак и пахнущими так одуряюще аппетитно, что хотелось туда залезть и не раздумывая их слопать. Лианы толстыми змеями сползали откуда-то с высоты, и останавливали своё падение почти у них над головами.
Стив подхватил с ближайшего столика бокал с игристым вином и протянул его сконфуженной Лии: «Пусть будет немного смелее», – подумал он.
– Простите, – вновь пролепетала она, когда из её ротика вырвалась громкая отрыжка. Портье закашлялся.
Непонятно, кто из них был больше смущён: Лия – готовая расплыться лужицей по паркету, или портье – ставший в один миг пунцовым? Стиву даже показалось, что в нём проскользнула брезгливость. Впрочем, чему удивляться? Арианки здесь редкие гости и навещают это заведение только в качестве эскорта. Отсюда и соответствующее отношение. Лия передёрнула плечами и зябко поёжилась.
Позади, снова мелодично прозвучали раскрывающиеся двери. Они оглянулись. В холл случайно зашёл помятый арианец. Он удивлённо присвистнул, озираясь по сторонам, и попытался проникнуть дальше, но подскочивший портье преградил ему дорогу. Оттесняя его обратно к выходу, парнишка быстро затараторил что-то на арианском языке. Странно? Как умудрился этот тип проникнуть за охранную зону?
Навстречу вышел пожилой консьерж, до этого скрывающийся за высокой стойкой. В отличие от парнишки, он раболепно поклонился, чем вызвал у Стива неподдельное восхищение. Вот что значит практика, усвоенная с годами!
– Прошу прощения, господа, – произнёс он, пожимая плечами. – Такое иногда случается. Мм-м-да… Вы, как я вижу без багажа? Ваш номер уже подготовлен. Пьер вас проводит. Будете что заказывать или здесь отобедаете? – Он махнул рукой в сторону уютных столиков.
Стив растерянно посмотрел на девушку. Лия была окончательно подавлена. Она неопределённо пожала плечами, так как страшно боялась, что сделает что-то не то. Знать бы названия этих блюд? Строить из себя богачей – не имело смысла. Здешнюю публику не проведёшь. Поэтому Стив не задумываясь ответил:
– Не знаю. Мы подумаем…
Портье, по имени Пьер, уже стоял за их спинами. Лия кивнула ему как старому знакомому и жестом предложила показать дорогу. Взявшись за руки, чтобы чувствовать поддержку друг друга, они смело шагнули вперёд. Чудеса для них только начинались.
Вопреки ожиданию Пьер направился к стене из растительности, закрывающей густой завесой почти добрую половину холла. Легко раздвинув податливые стебли, сплошь усыпанные цветами, он пригласил их пройти следом, при этом так гадко улыбался, так что Лия и Стив едва сдержались. Захотелось дать ему пинка.
Сразу же за живой оградой их ожидала парящая над землёй платформа, где, как и положено, была установлена огромная кровать, размерами с посадочное поле для небольшого космического корабля. Впрочем, остальное также поражало их воображение, придавая этому месту видимость домашнего уюта и неповторимый шарм. Парочка робко ступила на искусно вырезанную из драгоценного дерева основу пола, а Пьер остался стоять в стороне, наблюдая за их первыми впечатлениями. Всё-таки он конкретный засранец, раз не удосужился им всё разъяснить.
– Будут какие пожелания? – напоследок, будто что-то вспомнив, поинтересовался он.
Стив мог поклясться, что этот молокосос таит в себе ехидную ухмылку. Но не бить же ему морду только за то, что он сам себе успел нафантазировать! Платформа слабо качнулась и плавно начала подъём, влекомая портативными антигравами в неведомую высоту.
От неожиданности Лия ахнула и крепко вцепилась в руку Стива. Довольный произведённым эффектом, Стив улыбнулся. Но если по-честному – он и сам был выбит из колеи. Девушка отпустила его руку. Она осторожно подошла к краю необычного номера намереваясь посмотреть, что там внизу, но упёрлась лбом в невидимую стену, защищавшую клиентов от неосторожных действий.
– Здорово! – с выдохом произнесла она. – Я сейчас от страха описаюсь.
Стив усмехнулся.
– Не надо. Но с тобой я согласен, – согласился он с ней. – Обалдеть, можно! – и устало присел на краюшке кровати. С блаженным видом он откинулся на спину и закрыл глаза.
Платформа (а вернее сказать – их номер), плавно скользила меж деревьев, чудом не задевая их ветви краями. Или деревья специально расступались, освобождая пространство для движения? Кто его знает? Никто из них раньше с таким не сталкивался.
Лия подошла к нему и робко присела рядом. Стив лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на девушку и, потянув за руку нежно привлёк к себе. Она не сопротивлялась. Ответила на поцелуй со всей страстью на которую способны только истинные арианки. Он гладил её волосы, смотрел в глаза и целовал, целовал, целовал… Их дыхание становилось глубоким и горячим. И тут Стив внезапно ощутил, что ему снова не хватает воздуха.
Лия опоясала ножкой его тело. Стив напрягся. Неожиданно он почувствовал, что не может с собой совладать. Она лежала на его груди, грея жаром дыхания, зарылась носиком в его шею, и только изредка поднимала голову, чтобы ответить на новый поцелуй.
Осторожно, словно боялся спугнуть дикую лань, Стив начал медленно стягивать с неё блузку. Лия вздрогнула. Настороженно застыла. Она приподняла голову, убрала упавшие на глаза волосы.
– Мне нужно в душ, – неожиданно сообщила она, не замечая, как он недовольно сморщился.
Стив мысленно чертыхнулся. Бережно убрав с груди её ногу, он огляделся по сторонам:
«Как же не вовремя! Чёрт! Ещё бы знать, где он находится?» – Стив обескураженно повертел рукой в воздухе.
– Понятия не имею, где этот душ может прятаться? Ты не знаешь? – спросил он, дурачась заглядывая под кровать.
– Издеваешься?
– Убью урода, – прогудел он, мысленно проклиная портье и представляя над ним расправу.
Никакого намёка на душ, как бы они не искали, в номере не обнаружилось. С подобной дилеммой они ещё никогда не сталкивались. Оба теперь понимали: порой даже самая крутизна, имеет и свои минусы.
Лия встала, прошлась по периметру платформы, надеясь таким образом обнаружить немаловажную часть любого номера. Таинственный душ обнаружен не был. Её взгляд остановился на коммуникаторе, чьи огоньки призывно светились в темноте.
– Спросим? – предложила она.
Стиву этого как-то не хотелось, но он был вынужден с ней согласиться. Девушка подошла к кому, и проведя над ним рукой, потребовала от консьержа объяснений.
Господи – да они над ними издеваются? Стив теперь твёрдо решил: когда всё закончится, он обязательно их отблагодарит по-своему. Парой внушительных тумаков. Будет им этикет! Терпение лопнуло, когда консьерж издевательским тоном в очередной раз переспросил: «А вы разве не знали?».
Он рывком поднялся с кровати, но Лия его задержала. С горем пополам, душ они обнаружили – небольшой кружочек с левой стороны от кровати, который автоматически загораживался силовым полем, непроницаемым для любителей подглядеть.
Уходя, девушка внимательно посмотрела на кавалера, его осоловелые глаза, мутные от бурно проведённого дня и скептически поцокала язычком.
– Надеюсь ты не уснёшь, милый? – с ироничной улыбкой спросила она. – Я быстренько. Ау-у-у?
Стив интенсивно закивал головой, но стоило ей только скрыться, как он со вздохом повалился на кровать. Она его просто притягивала, да так сильно, что парень даже не подозревал, насколько. Наверное, больше – чем даже еда.
– Милый, не спи-и-и… – снова донёсся сквозь дрёму манящий девичий голосок.
Стив блаженно улыбнулся и плотно сомкнул веки. Дрёма накатывала вопреки его желанию. Наверное, он так бы и уснул, не верни его в реальность вибрация коммуникатора. Он бы с удовольствием не отвечал, но вызывающий оказался настойчив. Стив уже начал опасаться, что это окажется Мэган. Но бог миловал. Хотя кто из них лучше – нужно ещё посмотреть.
Его вызывал Крейг. Стив застонал. Так не хотелось выслушивать его очередную гипотезу, что будь возможность, он бы выбросил комм с платформы! К сожалению, комм являлся единым целым с его организмом, или же, составной его частью, (кому, как угодно).
Крейг настойчиво звонил, Стив ждал, но похоже, тому это не надоедало. По-видимому, лёгкий сдвиг лейтенанта по фазе придавал ему ещё одну характерную черту – умение ждать. Чего, к сожалению, у Стива не было. Терпение лопнуло, и Стив ответил:
– Чего тебе Крейг?
Он попытался придать голосу как можно больше выразительности, чтобы тот наконец понял, как он не вовремя. Но с того – как с гуся вода. Волосы взъерошены, глаза блестят. Руки заметно трясутся, будто он наглотался чего-то запретного?
– Ты должен был мне сразу ответить! – обиженно произнёс лейтенант, не обращая внимания на его тон. – Знаешь, скольких трудов мне стоило дозвониться?
– Ага. Представить мой номер.
– Нет. Ты не понимаешь! Эта линия защищена. Я обошёл все отслеживающие программы. Думаешь это просто? Две минуты разговора – и нас засекут. А потом…
– Что ты паникуешь? Ты уже потерял из них половину, – лаконично остановил его всхлипывания Стив. – Будешь и дальше трепаться или перейдёшь к делу? Между прочим, ты мне кайф обломал! – он подозрительно покосился в сторону душа, где плескалась Лия.
Крейг прищурился, словно видел куда он смотрел. Вздохнув, он понимающе покачал головой:
– Извини, тогда тебе придётся с этим поторопиться. События развиваются стремительно. Мой тебе совет: хватай свою подружку за красивую задницу и увози подальше от города. Всё может начаться в любую минуту.
Сон как рукой сняло. Стив нахмурился. Он повернулся спиной к душу, откуда могла внезапно появиться Лия, и приглушённым голосом спросил:
– Что, настолько всё серьёзно?
– Ещё как!
Крейг также оглянулся, словно боялся, что кто-нибудь подкрадётся к нему со спины. Громко сглотнув, он продолжил:
– Пару часов назад, на орбиту Ари вышел десантный транспорт «Атлант». Поговаривают: ожидается прибытие авианесущей группы Изерии. А ты это знаешь – они бесовы дети.
– Да, знаю. Я с ними уже сталкивался, – согласился Стив. – Зачем они здесь? На Ари нет армии?
– Понятия не имею, – Крейг пожал плечами. – Может я действительно нагнетаю, но такое скопление вооружённых сил наводит на определённые размышления.
– Может Мэгги права, Ари служит, как отправная точка? – предположил Стив, всё меньше веря в подобную чепуху. Можно, конечно, для собственного успокоения в это поверить, но Стив принадлежал к другому сорту людей. На всякий случай он продолжил:
– Ладно, допустим все собираются в одной определённой точке. Затем стартуют в заданный квадрат галактики? Как тебе такое?
– Ничего глупее я не слышал! – Крейг как всегда был категоричен. – Собираться на низких орбитах массивной планеты… Ты вообще представляешь принцип скачковых перелётов? Если не знаешь, что сказать, лучше молчи. Не будешь выглядеть глупым.
– Не хами! Меня больше стрелять учили.
– Вот и я, о том же, – Крейг по-новой взъерошил голову. – Короче. Готовится что-то масштабное. Что именно – я не знаю. Узнаю – попробую сообщить. – Лейтенант судорожно вздохнул. – Ты там поосторожнее со своей дамой! Наши просто так ничего не затевают. Есть у меня одна задумка: если выгорит, смогу с тобой поддерживать связь постоянно. Но ты на это не сильно надейся.
– Милый? Ты не спишь?
Стив вздрогнул и оглянулся. Из душа показалась Лия.
– Всё, пока, – успел прошептать он. – Если будет что-то новое – сообщи…
– Пока.
Крейг отключился.
– С кем ты там шепчешься?
– Иди ко мне кошечка, – разворачиваясь к ней всем корпусом и стараясь придать голосу беззаботный тон, позвал её Стив. Он протянул к ней руки, и пальчиками поманил к себе: – Кис-кис-кис! Лапочка. Я без тебя пока дожидался, половину подушки сжевал.
Лия оставалась стоять у душа. Посвежевшая. Завёрнутая в полотенце, но глаза мокрые. И как Стиву показалось – вовсе не из-за водных процедур. Что-то в ней было не так. Он внимательнее присмотрелся к девушке. Нет. Определённо – не из-за душа. Улыбка сползла с его лица.
– Что-то случилось милая? – Спросил он, не понимая, что может случиться за те несколько минут пока она мыла голову.