Завидев Стива, она бросилась к нему, и что-то яростно шипя одними губами, (вероятно, пыталась изобразить конспирацию), мстительно скаля зубки, норовила ущипнуть его за руку. Но получалось у неё, не очень.
– Стив, ты сволочь! – негодовала девушка, оглядываясь по сторонам. – Я не знала, что думать.
– Извини, задержались.
– Извини? – Лия яростно блеснула глазками и демонстративно отвернулась.
Её покупки находились тут же у неё под ногами. Аккуратно разложенные по сумкам, они дожидались пока их возьмут в руки и унесут. Её бы не поняли, если бы она напялила на себя одежду, сразу, будучи ещё грязной и вонючей. Вполне вероятно, именно этот фактор повлиял на настроение арианки. Не приняв душ, она не имела возможности примерить обновку. Для женщины – вещь немыслимая! Отчего и настроение у неё, – препаршивое.
Кинтар поднял с земли вещи, развёл руки в стороны, чтобы было сподручнее тащить, и вздохнув, побрёл дыша в затылок Лии.
– Вы куда? – удивлённо окликнул их Стив. – Отель в другой стороне. – Он посмотрел на гида, который с интересом наблюдал за всем происходящим и коротко ему бросил: – Веди уже что ли…сучок.
Гид кивнул. Согнув, казалось бы, несгибаемую шею, он поглядел вслед виляющей из стороны в сторону попкой девушке и глубокомысленно проскрипел: – Матиса мама, красивая…
– Веди уже, извращенец…
Номер, куда они прибыли минут через пятнадцать, несмотря на свою пафосную аббревиатуру VIP, выглядел довольно убогой дырой. Ангел будучи не человеком, даже не удосужилась выяснить на сколько мест он рассчитан. И что особо немаловажно, из-за малоразмерности помещения все услуги находились в одной комнате, что было для Лии в принципе, неприемлемо. Одну половину площади – занимал душ, совмещённый с санузлом, а другую – кровать необъятных размеров, на которую, как есть в одежде, с большим облегчением повалились мужчины.
Гид, по согласованию обеих сторон, был временно отпущен. Стив внимательно проследил, чтобы коммуникатор правильно перечислил на его счёт ровно половину от договорной суммы. Назначил ему время встречи, после чего присел рядом с арианцами, следившими не отрывая глаз за розовым силуэтом тела Лии, едва проглядывающим через матовую перегородку душевой кабины.
Их трудно было за это судить. Такая картина поистине завораживала. Шум падающей воды переплетался с тихим напевом девушки, яростно работающей по телу мочалкой, а едва различимый силуэт арианки, позволял их фантазии дополнять всё, что скрывалось под упругими струями воды. Время от времени она прикасалась отдельными участками кожи к перегородке, они вздрагивали, роняли челюсти, при этом забывая дышать. Приходилось опускать взгляд и старательно думать о совершенно посторонних вещах. Например, о курсе кредита по отношению к изерианскому доллару.
По причине невероятного сексуального невезения, преследующего Стива всё последнее время, он не стал передёргивать и без того натянутые до предела нервы, отвернулся, чувствуя, что и так довёл себя до белого каления. Стив решил изучить новую версию Ангел, полученную им сразу по прилёту в космопорт.
Обыкновенная коробочка. С крышечкой, полностью совпадающей по размерам с кристаллической решёткой блока памяти ИС. Он повертел её в руках, не зная, что с ней делать дальше, и мысленно отдал команду коммуникатору её отсканировать. Тем самым, он нечаянно разбудил скрытую в ней программу самообучения.
Когда в воздухе возник Крейг и начал монотонно бубнить инструкцию по её использованию, Стив твёрдо решил: обучение на этом закончилось. Пусть программа запускается сама, а там уж, как получиться. Он извлёк из кармана кристаллический блок памяти, заключающий в себе душу ИС, вставил в его в положенное место и стал ждать, когда нарисуется Ангел. Эффект превзошёл все ожидания.
У всех на руках завибрировали коммуникаторы. В душе истерично завизжала Лия, а через секунду она выскочила в чём мать родила, прикрывшись кое-как полотенцем и, жестикулируя Стиву в сторону кабинки, стуча зубами, сообщила:
– Стив, там кто-то есть! Оно со мной разговаривает!
Арианцы вскочили со своих мест, готовые ринуться на её защиту. Правда, они пока не знали, от кого именно, поэтому остались стоять на месте глазея на обнажённую девушку. В номере кроме них, никого не было. Судя по раскрытым створкам душа, и там тоже. Стив догадался в чём тут дело.
– Ангел? – громко прорычал он, глядя в пустоту. – Ты опять над ней издеваешься?
Все присутствующие с удивлением посмотрели на него.
– А я что? – в ответ произнёс Стив. – Это не я.
В подтверждение его слов, непонятно откуда в помещении зазвенел девичий смех.
– Дикарка, – обозначила своё присутствие реанимированная ИС. – Честное слово, дикарка! Извини Стив, – не удержалась.
– Это кто? – округлив глаза спросила Лия. – Это она? Ангел? – Девушка негодуя застонала, поглядев в чём она стоит перед тремя обалдевшими от её вида мужиками, Лия злобно заскрипела зубами. – Что?! – прорычала девица в сторону соплеменников. – Чего пялитесь? – И задком, прикрываясь лоскутами полотенца заползла обратно в кабинку.
Стив посмотрел на ошалевших аборигенов. Усмехнулся, и весело им подмигнув, восхищённо произнёс:
– Вот же, блин! Здорово!
глава 17
Стив вышел из душа вытирая голову полотенцем. Ангел висела у него над ухом и что-то монотонно бубнила, отчитывая его за допущенные ошибки.
Лия сидела на краюшке кровати положив ногу на ногу, и откинувшись назад, придерживала спинку выдвинутыми руками. Вся такая расфуфыренная. Чистенькая и злая до-безобразия.
– Что тебе втирает этот говорящий электрочайник? – злым голосом спросила она, всё ещё переживая за недавний конфуз.
Кинтар и Зувр мылись в душе вместе, дабы не терять ставшее теперь таким бесценным время. Ангел всё разложила по полочкам. Нельзя вот так бездумно сорить деньгами, оставаясь при этом незамеченным. Ладно бы они прилетели на богатой яхте, а то ведь…
Стив улыбался. На душе у него было тепло. Он вспомнил Лию, выскочившую из душа, – голенькую и такую хорошенькую. Конечно же ИС права. Но после всего пережитого ему так захотелось кусочка радости, особенно, доставить его девушке, лишившейся всего несколько часов назад собственного дома.
– Красавица, а тебе не мешало бы быть рассудительней, – переключилась на арианку Ангел.
Глаза у Лии удивлённо расширились.
– С чего бы это? – буркнула она.
Смотрелась она действительно великолепно. Высокие сапожки на каблучках-шпильках, и выглядывающие из-под них полосатые чулки, что прикрывали ноги до середины бедра, непонятным образом подчёркивали их точёность. Коротенькая юбочка и воздушная блузка, игриво обрисовывающая аппетитные формы её груди, придавали ей неотразимую шикарность. А переливающиеся всеми оттенками цветов пряди волос, лазурным водопадом спадавшие на плечи девушки, просто сводили Стива с ума.
Глядя на неё Хопкинс сглатывал слюну. Внизу живота тоскливо щемило, а при виде подобного великолепия, сдерживать себя ему становилось уже довольно-таки сложно.
Из душа весело переговариваясь вывалились переодетые арианцы. Похоже, они натянули одежду прямо на мокрое тело. Стив мельком глянул на них и не удержался, съязвил:
– У вас рожи по жизни такие красные или вас так распарило?
После нагоняя от ИС всякое веселье казалось ему кощунственным. Арианцы недоумённо посмотрели на него. Понимающе кивнули друг другу и прошли к сумкам – собирать вещи.
– На себя посмотри, земляшка, – проходя мимо добродушно обронил Кинтар.
Одеты они были более чем экстравагантно. Широкие, высокие ветровки прикрывали верхнюю часть тел почти до горла, а ставшие автоматически в обтяжку брюки неестественно бугрились от разутых мышц, заставляя задуматься на что способны эти существа в порыве бешенства.
Всё бы ничего, но при средней температуре окружающей среды в сорок градусов по Цельсию такой наряд бросается в глаза. А куда деваться? Стив не мог даже представить, чтобы они согласились расстаться со своими гривами. Ну, хотя бы на время. Теперь эти гордые дети Ари выглядели горбатыми и несуразными эскимосами, непонятно каким образом попавшие в жаркие тропики Изерии.
– Ангел, хватит уже! – не выдержав возмутился Стив. – Всё и так понятно. Ничего уже не изменишь. Сейчас сядем в такси и свалим куда подальше. Что ты всё время зудишь?
Он подцепил одной рукой сумку с поклажей и направился к выходу, где на пороге их поджидал оставленный гид. Он растянулся прямо под дверями на полу, и скорее всего никуда не уходил, – вероятно, перестраховался, чтобы не потерять выгодных клиентов.
– Давно сизу, – сообщил он, увидев Стива.
Хопкинс остановился, пропуская вперёд спутников, после чего подошёл к нему и протянул руку помогая подняться.
– Так и просидел? – сочувственно спросил он.
Тот утвердительно качнулся всем телом. Стив понятия не имел к какой расе он принадлежит. Такой вид ему раньше не встречался. Нечто промежуточное между разумным пеньком и земным насекомым палочником. Чудно было слышать, как из щели, служившей ему ртом, раздавались членораздельные звуки.
– Веди нас на стоянку орбитального такси, – дал ему указание Стив.
Инопланетянин поднялся самостоятельно, хотя это удалось нелегко. Услышав слова Стива, он что-то протестующе защебетал – так, что парень едва мог разобрать его отдельные слова. Но если вкратце: то он с ним в корне был не согласен. Взамен гид предложил им эксклюзив развлекательной программы.
– Зачем он тебе нужен? – нашёптывала Стиву на ухо Ангел. – Гони его в шею, это же шарлатан.
– Засем такси? – в свою очередь убеждал его гид. – В терминале развлечений сегодня даёт концерт несравненная Энола Гэй. Землянка. – Змей-искуситель вожделенно выпучил глаза. – В программе красочный Хикосима и большущий фейерверк. Сходи – не пожалеешь.
– Такси, – твёрдо повторил Стив, понимая, что своим отказом он лишает гида дополнительного заработка.
– А может, кусать? – с надеждой снова переспросил тот. Он указал сухой рукой, напоминавшей лишённую листьев ветку, на остановившуюся при этом предложении Лию. – Матиса мама совсем худой. Кусать надо.
Стив повернулся к девушке.
– Ты как? – спросил он, предвидя, что Ангел снова заноет.
Лия даже не раздумывала. Она очень быстро закивала головой. А ей с частотой метронома, в знак солидарности закивали арианцы. Складывалось впечатление, что это раскачиваются китайские болванчики, ненароком задетые за головёнки. И тогда Стив понял: все ужасно хотят жрать!
– Ладно, веди, – согласился он, чувствуя, как при воспоминании о пище у самого засосало в желудке. – Уймись… – кратко обрезал он как всегда не согласную с решением ИС.
Гид-инопланетянин резво заскакал по винтовой лестнице, ведущую на нижние уровни космопорта. Остальные за ним еле поспевали.
Круглый зал. Не очень большой, но и не маленький. Это по меркам космической станции чьи рамки внутреннего пространства сильно ограничены размерами самого космопорта, дрейфующего по орбите вокруг планеты.
Царящий здесь полумрак – следствие экономии электроэнергии – и редкие посетители – уже вследствие экономии бюджетных средств, сводили на нет все их представления о ресторанах. Столики, стулья, приткнутые друг к дружке так близко, что, кажется, если их заполнить клиентами можно будет смело есть с соседнего столика, так как с твоего из-за неимоверной тесноты, будет лопать кто-то другой. Идиллию дополняла колоритная изерианская музыка, от которой пробуждалось желание дёрнуть себя за ухо и взвыть на самой высокой ноте, дабы прекратить подобное безобразие.
Гуськом, они осторожно продвигались друг за дружкой, приподняв руки, чтобы не перевернуть сконцентрированную на периферии мебель они передвигались к центру зала.
Наконец осознав, что путь вперёд заблокирован баррикадой из сваленных в кучу столов и стульев, Стив остановился. Ему не хотелось располагаться с краю, так как из центра возможность удрать была выше. Пока вероятный противник будет пробиваться к ним сквозь эту рукотворную преграду, они без проблем смогут от него улизнуть. Всё. Они расселись кружочком за одним из столов, в ожидании подхода, застрявшего где-то в дебрях ресторана официанта.
Он появился минуты через три. Типичный изерианец, а может, изерианка. По виду не скажешь к какому полу принадлежат отдельные особи этой планеты. Во всяком случае, человеку их различить очень сложно. Стив только знал, что все они бесплодны, а во главе их сообщества, соответственно стоит царица. Прямо как у термитов. Лия не могла его видеть так как Стив усадил её спиной к выходу. Это для подстраховки, чтобы вовремя заметить кто из новых посетителей ведёт себя особо подозрительно. Девушка выглядела счастливой. От предвкушения скорого приёма пищи она часто сглатывала слюну и весело щебетала с так же, как и она ожившими друзьями. Стив недовольно хмурился, глядя на поданное меню, оставшись один на один с дилеммой, что им выбрать на обед.
Конечно, он и раньше бывал на Изерии. Но тогда всё было иначе. В прошлый раз они хорошенечко набрались вместе с Мэг, и она необдуманно им предложила попробовать всё без разбору. Они даже не заглядывали в названия блюд. Всякий раз, когда Стив об этом вспоминал, к его горлу подступала тошнота. Как же они тогда блевали! Бедные посетители! Оказывается, нет ничего заразительнее, чем, когда кто-то этим начинает заниматься прилюдно?
Стив заказал салаты, мясо какой-то рыбы или паука (он в точности не знал). Да и какая сейчас разница, когда голод уже наступает на пятки? Варёное – оно всё выглядит одинаково. Из напитков – земной бренди и лёгкое вино для дамы. Официант исчез, а Стив остался наедине с Ангел, сообщавшей ему кучу совершенно ненужной информации. Трещала она без умолку.
– Ангел, в чём дело? У тебя что, словесный понос? – заподозрив неладное, поинтересовался он. – С тех пор как ты перешла в новую версию я тебя не узнаю.
ИС умолкла. Стив даже не думал, что она может обидеться. Но нет. Не обиделась:
– Извини, – через несколько секунд ответила она. – Я, кажется, волнуюсь. Моя новая оболочка – это вы. Поэтому я чувствую себя не в своей тарелке. Трудно общаться с людьми, читая их мысли.
– Ты знаешь о чём мы думаем?
– А ты чего ожидал? Я же подключена к вашим коммуникаторам, – слегка обиженно ответила Ангел.
Вскоре принесли салаты и всё прочее. Они быстро расставили порции перед собой и, не придерживаясь этикета, сразу начали уплетать все блюда за обе щёки – только треск за ушами стоял. Лия попыталась общаться с набитым ртом. Со стороны это выглядело так мило! Пучок салата повис у неё на губе. Стив, чтобы привести себя в норму, хлопнул для начала пару стопок горячительного и только потом принялся за второе. Первое он по правде говоря, вообще за еду не считал.
Его внимание привлекло движение у входа в ресторан. Что-то там происходило, отчего официанты засуетились вдвое быстрее. Распознав причину суматохи Стив не на шутку встревожился. Он мысленно молился, чтобы существо, удостоившее своим присутствием это заведение, направилось в другую от них сторону. Он уже встречался с этим видом. Зрелище – мерзопакостное!
Гигантская белая гусеница, величаво покачивая прозрачными ворсистыми складками, вползала в зал и, оглядев помещение двумя парами бусинок-глаз, направилась как по закону подлости, прямо к ним.
– Только не сюда! – запоздало проворчал Стив, следя за передвижением необычного клиента.
То, что гусеница принадлежит к высшему сословию своего вида, Стив догадался сразу. Такого количества обслуживающего персонала удостаиваются только высокопоставленные особы. Не церемонясь и мало заботясь, что при соприкосновении с её телом столы и стулья падали на пол, превращаясь в новые нагромождения баррикад, гусеница подползла к ним вплотную и, заняла сразу два места по соседству. Своим колышущимся телом она едва не прикоснулась к Лии, когда с глубоким вздохом усаживалась за спиной у девушки, ожидая прибытия обслуги.
Следом за ней проследовал целый кортеж официантов, нёсших в вытянутых руках здоровенные горшки с какой-то жидкостью. Они воротили в стороны свои страшные физиономии, тем самым выражая отвращение к заказу посетителя. Из горшков торчали соломинки, и из них невыносимо воняло.
Стив знал, что это. И уж конечно знал, чем это может закончиться. Низко опустив голову, чтобы по его виду девушка не догадалась о происходившем за спиной, Стив пока не стало слишком поздно, принялся запихивать все блюда в рот, пытаясь съесть как можно больше.
Первой заподозрила неладное Лия. Девушка сидела слишком близко к этому существу, чтобы не заметить позади себя движение. Она задёргала носиком, принюхиваясь к необычному запаху, причём подозрительно посмотрела на своих соседей. Стив ускорил поглощение пищи. Приходилось торопиться. Что-то ему подсказывало, что сейчас начнётся….
Теперь уже вонь, поразительно схожая с запахом фекалий, неудержимым потоком распространялась из горшков по залу. Вообще-то в других мирах для приёма пищи, этим существам предоставлялись отдельные помещения. Сказывалось различие в образе питания. Но толерантность изериан многих просто бесила.
Так бы всё и продолжалось. Лия бы косилась на земляков, подозревая их в запуске шипуна. Стив бы успел наесться. Если бы гусеница с шумом не стала втягивать через соломинку зловонную жидкость, словно это был высокосортный коктейль.
Она медленно повернулась. Лицо девушки исказилось в гримасе ужаса и отвращения, а её губы едва чуть слышно прошептали:
– Ой, мамочки! Что это за мерзость?
Стив изобразил на лице непонимание.
Лия слишком медленно, словно крадучись склонилась ближе к Стиву и, боясь потревожить отвратительное создание, тыча большим пальцем себе за спину, набитым ртом спросила:
– Стив, откуда взялась эта гадость?
Листик салата выпал из её рта и прилип к подбородку. Стив по-прежнему пытался валять дурачка, отмечая про себя, что такой испуганно-эротичной он её ещё никогда не видел. Лист на подбородке арианки только подчёркивал её сексуальность.
Девушка одной рукой придерживая стул, бочком-бочком стала отползать в сторону Кинтара. Тот уплетал обед за обе щёки, не замечая вообще ничего.
Почувствовав движение за собой, гусеница стала медленно разворачиваться. Лия тихо заскулила. Кажется, ещё чуть-чуть – и она заберётся под стол.
– Сиди смирно, – загробным тоном выговорил Стив, но она уже начала стекать на пол.
– Ма-мо-чки… – тихо завывала девушка.
Изогнувшись подвижным телом так, что её голова оказалась напротив перепуганного лица девушки, гусеница с интересом посмотрела бусинками глаз на представительницу неизвестного ей вида. От всего, что произошло дальше, Стива повергло в шок. Гусеница медленно раскрыла ротовую полость и изрыгнула на Лию сильнейший поток зловонного воздуха. У той даже волосы на голове зашевелились. Это был конец.
Лию как на пружине подбросило в воздух. Стол со всем его содержимым полетел на Стива, а она, не разбирая дороги, бросилась вон из зала.
– Проклятье! – закричал Стив, устремляясь за ней вслед.
Кинтар и Зувр так и остались сидеть на месте, тыча вилками в пустоту.
Она пронеслась по залу сметая всё на своём пути, словно ураган. Стив едва за ней поспевал. Наперерез ему, неизвестно откуда вынырнул официант, требуя немедленного расчёта.
– Ангел, расплатись, – не останавливаясь распорядился он, следя, чтобы та не смогла скрыться из виду.
Позади картину разрушений дополняли арианцы. Некогда пристойное заведение теперь больше напоминало место побоища, жертвой которого невольно оказалась мебель.
– Плохо дело, Стив, – назойливо шептала ему на ухо Ангел. – Это создание оказалось какой-то принцессой. Теперь её кабинет требует от Изерии возмещения ущерба.
– Повременим с этим, – тяжело дыша, на бегу отвечал Стив. – Только догоню паникёршу, потом со всем разберёмся.
Он оглянулся. Позади, немного поотстав, его преследовал Кинтар. Далее, не давая никому фору, их преследовал Зувр. И что самое удивительное, нисколько не отставая, замыкал кавалькаду гид-палочник, ковылявший в бешеном темпе за своими пытающимися сбежать клиентами.
Попадавшиеся на их пути туристы испуганно жались к стенам. Кто-то пытался заснять погоню, чтобы без промедления затем выложить это в сеть. В них, к своему удивлению, Стив узнал японцев. Он вежливо им кивнул, давая понять, что рад видеть своих странствующих земляков так далеко от дома. Дышать Стив старался, на раз-два-три, ощущая себя локомотивом, на всех парах несущимся по горному тоннелю.
– Я забронировала такси, – снова сообщила Ангел. – Вся полиция космопорта встала на уши. Власти хотят все издержки переложить на нас. Вот сволочи…
– Плевать. Главное – догнать её, – тяжело дыша, ответил ей Стив. – Проклятье, когда она выдохнется? Ты расплатилась с гидом – он никак не отвяжется?
Её он нагнал только через два поворота. Девушка стояла согнувшись, упираясь руками в колени и пыталась восстановить дыхание.
– Что за дела, Лия? – проворчал он, подхватывая её под руку, и чтобы не привлекать внимание увлёк в глубину тоннеля.
Сопротивлялась она слабо. Бормотала что-то в своё оправдание. Сбоку к ним подскочил Кинтар. Он подхватил девушку под вторую руку, и за компанию со Стивом потащил её дальше по коридору. Зувр прикрывал тылы.
– Куда? – Стив остановился перед очередной развилкой.
– Нужно вправо, – сообщила Ангел. – Нет, нет… – там полиция. Бегите влево. Это займёт немного больше времени, но так будет лучше.
– Чёрт, Ангел! Неужели ты не можешь разрулить ситуацию, чтобы они отстали?
– Не хочу, – отрезала ИС.
– Почему, чёрт тебя дери?!
– Из принципа…
Стив мысленно выругался. С Ангел было что-то не так. Новая версия, подсунутая им Крейгом, действовала довольно своеобразно. Ангел всё больше обретала личность.
Галопом, типа, организованной кучкой, они выбежали в длиннющий терминал, служивший стоянкой орбитального такси. Толпившиеся здесь пассажиры при их появлении испуганно брызнули в стороны. Не исключено, что по их души уже прошла ориентировка из полиции, и теперь вопрос времени, когда стражи порядка накроют их отряд.
– Какое? – спросил Стив, имея в виду такси, так как бросаться к первому попавшему было бы бессмысленно.
– Пятнадцать-двадцать четыре, – ответила Ангел. – Не переживай Стив. Я по-прежнему сбиваю их системы безопасности с толку.
– Хотелось бы верить, – проворчал он.
Такси нашлось быстро. Они по-скорому в него загрузились и побросав скудные багаж в салон, заняли свободные места. Путешественники поневоле, с нетерпением ожидали пока двери встанут на своё место. Лишь когда машина с набором скорости нырнула в разгонные шлюзы, они с облегчением смогли вздохнуть, уверовав, что на этот раз судьба не показала им задницу.