Дезертир

глава 15

Космос – это бездонная выгребная яма, заполненная под завязку нуклонами времени и относительных величин.

Стив не любил космос. Ему были больше по душе мягкие тона красок поверхности планет, где он когда-то уже побывал или же, на худой конец, просто белое. А не чёрное, насиженное мухами небесное покрывало.

Космос его пугал. Он затягивал его в свои безбрежные мрачные чертоги, высасывая живительную внутреннюю энергию без остатка, и окуная его в холодную глубину безвременья.

Только всего один раз взглянув на дисплей, он потерял всякий интерес к происходящему, решив: лучше будет подремать, нежели пялиться на пустой экран, загаженный холодными звёздами.

Что-то бормотала Ангел. Он её не слушал, а рядом, на соседнем сиденье, посапывала Лия. За спиной, могучим храпом сотрясали воздух арианцы, натерпевшиеся за последнее время столько страха и получившие такую встряску от непростого солдатского быта, что для других обитателей звёздных миров этих ощущений вполне хватило бы с лихвой. Стив пребывал в нирване.

Осталось совсем немного до скачка через пространство космического эфира, разделявшее между собой обитаемые миры. Двигатели накапливали энергию, впитывая её от лучей далёкого Эпсилона. Всё протекало мерно и чинно, пока… Чёрт! Пока Ангел не уловила посланный Крейгом сигнал.

Как этот тип догадался, что они на борту затерянного среди звёзд малого десантного бота? Уму непостижимо!

Он, как всегда был в своём амплуа. С бешено горящими глазами, с вечно трясущимися губами, весь на взводе и по уши погрязший в подозрениях что весь мир ополчился против него. Куда он забился в этот раз, Стив даже не пытался догадаться. На заднем фоне проглядывались какие-то распределительные щиты и, бог весть что ещё, не поддающееся разумному определению! Трубопроводы и мотки кабеля. Перегородки толщиною с метр и, если его не подводит зрение, корабельный атомный реактор.

– Как ты догадался что это я? – с трудом разлепляя склеенные веки, скорее промычал, чем спросил у него Стив.

Крейг потряс растрёпанной шевелюрой, издал неопределённый звук, вероятно означающий смех и показал ему какой-то прибор.

Стив ничего более конкретного от него и не ожидал. Как может ответить тебе человек полностью потерявший связь с реальностью? Впрочем, только такой и мог создать машину, подобную Ангел.

– Что это? – спросил он.

Крейг любовно посмотрел на своё детище. Маленькая, ничем не примечательная коробочка.

– Когда прибудешь на Изерию, на твоё имя придёт она, – так ничего и не объяснив, ответил он. – Загляни в почтовое отделение. Ладно?

– И что это? – вновь повторил вопрос Стив. Он уже привык к своеобразной манере общения своего друга.

– Малая портативная версия программы Ангел. Тебе… – он на секунду задумался и тут же поправился: – Вам это понравится.

– С чего ты взял, что я окажусь на Изерии? – Стив не уставал удивляться прозорливости Крейга. Многие считали его чокнутым, но все гении были немножко не в себе. – Ты объяснишь, наконец, как ты узнал, что это я свистнул десантный бот?

Крейг расцвёл в загадочной улыбке:

– Зная тебя и Мэг, это не так уж сложно. Куда тебе ещё податься, если не на Изерию? На большее, у вас энергии не хватит. Стив, ты во мне что – сомневаешься?

Стив сокрушённо покачал головой:

– Ты как всегда, прав, – грустно произнёс он. – Возможно, федералы также об этом знают.

Крейг пожал плечами.

– Ничего не могу ответить, – он склонил голову, разглядывая кто находится рядом с ним. – А это кто? Она не похожа на Мэган.

– Это не Мэг, – хмурясь отозвался Стив. – Они остались на планете. Прикрывали нас.

– Жаль. Но ты не переживай, она что-нибудь придумает. Ты же её знаешь! – Крейг жалко скривил губы. Он, что-то вспомнив, внезапно встрепенулся. Ожил. – Спасибо тебе что не бросил Ангел! Она тебя выручит.

– А ты откуда знаешь?

Крейг засмеялся. Ему действительно было смешно. От звука его смеха заворочалась и проснулась Лия. Она удивлённо уставилась на незнакомого парня, а затем на Стива.

– Кто это? – тихо спросила она.

– Знаменитый Ричард Крейг, – ответил Стив. – Мой друг.

– Это с ним ты шептался? Требовал от Ангела связи?

Стив мотнул головой.

– А как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – галантно осведомился Рич.

Стив едва не поперхнулся. Он никак не ожидал такой учтивости от своего друга. Нет, он, конечно, знал: Крейг не хам, но всё же…

Девушка зарделась.

– Лия, – тихим голоском ответила она.

– Какое прекрасное имя!

– Ещё скажи, твоё любимое, – бесцеремонно оборвал его Стив. – Так откуда ты знаешь, что со мной Ангел?

– А как, по-твоему, я с тобой связался?

– Привет Крейг, – подала голос вездесущая ИС.

– Здравствуй лапушка, – умилённо отозвался тот.

Стиву показалось, что сейчас он расплачется, растроганный до глубины души её вниманием. Ангел игриво засмеялась. Стив ощутил лёгкий укол ревности.

Продрали глаза, разбуженные разговором арианцы. При виде их полуобнажённых тел с торчавшими из-за спины холками грив, глаза Крейга полезли на лоб. Он молча указал рукой ему за спину.

– Не пугайся Рич, – пряча на лице улыбку, поспешил успокоить друга Стив. – Эти ребята за нас. Так зачем мне нужна твоя коробочка? Мне, вроде как, хватает и одной Ангел?

Крейг сглотнул слюну, с трудом приходя в себя. Он замялся, но немного погодя ответил:

– Это её мобильная версия. На Изерии тебе придётся избавиться от палёного транспорта. Вот тогда тебе придётся подыскать ей новое тело. Так почему бы, пока его нет, не воспользоваться твоим личным коммуникатором? Ангел обеспечит защиту всем вам. Она тебе расскажет, как именно. Ты только держи её при себе. Надеюсь, от такого подарка ты не откажешься?

Стив равнодушно пожал плечами.

– Ты же знаешь, я не спец в этих делах, – ответил он. – Буду надеяться, что и в этот раз ты окажешься прав.

– Можешь не сомневаться, – Крейг снова расцвёл в улыбке. Стив нахмурился. Он нутром чувствовал: эта улыбка адресована не ему. Глянув на Лию Стив нахмурился. Девушка улыбалась тому в ответ и игриво помахивала пальчиками.

– Мать вашу… – недовольно прогудел он. – Вы что? Кокетничаете?

– А что, нельзя? – дразня его, Лия показала ему язык.

– Так Рич, занимайся своими микросхемами. А то ты такими темпами у меня девушку уведёшь. Хотя, о чём это я? – Стив изобразил на лице деланное недоумение. – Ты скорее с Ангел переспишь, чем с живым человеком!

– Стив, не переходи на личности, – подала голос возмущённая ИС.

– С каких это пор ты стала называть меня Стивом? – в свою очередь задал вопрос он. – Раньше, кроме как сержант Хопкинс ты меня не называла?

– С тех самых, как ты, рискуя жизнью спас меня от гибели. Ты в меня влюблён? Сознайся, Стив!

– А пошли бы вы все… – от возмущения Стив едва не задохнулся.

– Бедняжка! Ты даже шуток не понимаешь! – ИС замолчала. Всем в отсеке почему-то сделалось неловко, но уже через секунду, она сухим официальным тоном громко спросила: – Второй лейтенант Ричард Крейг, а какова ваша цель выхода с нами на связь? Я имею ввиду, действительная?

От неожиданности Крейг вздрогнул. Глазки забегали. Своим вопросом Ангел вернула его в первоначальное лихорадочное состояние, про которое он, общаясь со своим другом незаметно забыл. Похоже, истинную цель разговора он оттягивал до последнего момента.

– Стив, – Крейг передёрнул плечами. – Ты знаешь, что я предвидел эти события. Только не мог разобраться, в чём здесь дело.

– Верно, знаю, – согласился с ним Стив.

– Не перебивай. Так вот…. Каким-то образом в это втянута твоя подруга. Все силы федерации разыскивают её. Возможно, даже хотят уничтожить. На Изерии вам не скрыться. Это однозначно. Если у тебя есть другое место, воспользуйся им. Ваши платёжные счета заблокированы. Стоит подать запрос – и вы будете схвачены. Но Ангел поможет. Она хакнет любую их систему. Стив, они всё равно вас вычислят, ты там не задерживайся, ладно?

– Спасибо Рич. Примерно подобное я от них и ожидал, – спокойно согласился с ним Стив. Кажется, его это не сильно волновало. – У меня кое-что припрятано на чёрный день. Так сказать, нелегальные вложения. Мы разберёмся, как нам выжить. Всё не так страшно.

– Всё равно, опасно, – не согласился тот. – Хорошо, что я предвидел твоё появление на орбите и заблаговременно с тобой связался, как только мы закончим разговор, ты не тяни время – сразу уходи в гиперпространство. Может денёк и выиграешь.

– Что – всё действительно так плохо? – Стив нахмурился. Становилось не до шуток. – И что ты посоветуешь?

– Доверять Ангел. Это главное. У тебя бывало и хуже, – неопределённо ответил Крейг. – Во всяком случае, в модернизированной ИС заложены очень неплохие функции. Главное – по прибытии найдите укромный уголок и никуда не высовывайтесь. Тщательно изучи её возможности. Я там много неплохих идей напичкал.

– А есть предположения, из-за чего весь этот сыр-бор? – неожиданно для всех подал голос Кинтар.

– Предположения? – переспросил Крейг почёсывая затылок. Он болезненно скривился и, глядя на Стива, вместо ответа спросил сам: – Вы когда-нибудь слышали про рудодобывающий концерн «Глобаль Индастриз»? Он мало афиширован, но в узких кругах довольно известен. Постой… да ты же воевал за астероидный кластер при Церере?

После подобного вопроса Стив шумно засопел. Он приподнялся со своего кресла и омертвевшим взглядом впился в Крейга. Таким Лия его ещё не видела. Она просто не знала, что её Стив может выглядеть вот так – до неприличия страшно. На скулах играют желваки. Брови сдвинуты, тело напряжено, а его взгляд, в сочетании с раздувающимся носом – от такого взгляда у неё покрылось изморозью тело!

– Я ничего такого не хотел сказать … – делая отстраняющийся жест ладонью, поспешно добавил Крейг.

– Ты уже сказал. При чём здесь эти уроды?

От тона, с каким Стив задал свой вопрос, все поняли: дело принимает серьёзный оборот.

– Их четвёртый и шестой рудодобывающий комплексы сейчас заходят на орбиту Ари, – виновато опустив голову сообщил Крейг. – Кажется, ожидаются ещё…

Стив хлопнул ладонью по подлокотнику, отчего Лия испуганно подпрыгнула в кресле.

– С этого и надо было начинать! – взревел Стив. – Что ты корчишь из себя идиота? Ты же прекрасно знаешь: где появляется этот концерн – исчезают миры.

– Знаю. Но что может быть ценного на планете, чтобы их так заинтересовать? Она же изучена вдоль и поперёк!

Стив долгим взглядом посмотрел на него. Затем, стараясь успокоиться, с шумом несколько раз выдохнул воздух, и когда почувствовал, что пришёл в норму, вновь обратился к нему:

– Значит, что-то всё-таки есть. Эти стервятники не притащат свои задницы на другой край Вселенной, просто так, от нечего делать, – он с надеждой поглядел на Лию. – А ты, не знаешь? – спросил он у неё

Арианка отрицательно замотала головой. Стив понимающе кивнул. Потёр пальцами виски, стараясь поймать ускользавшую нить, но ничего не получилось. Решение, само не приходило.

–Ладно, – наконец сдался он. – Пусть это будет твоим заданием. Ты землю порой, разузнай, что к чему? Только осторожно. Может, что накопаешь. Связаться с нами сможешь?

– Пока с вами Ангел – да. Но дружище, всякое может случиться. Давай договоримся, – Крейг приблизил лицо к месту, где он расположил видеокамеру, отчего оно заняло почти половину стены. – Если меня поймают и заставят с тобой связаться, ты ведь не будешь думать, что это я по доброй воле тебя сдаю?

Стив вытянул вперёд раскрытую ладонь. Почти ласково улыбнулся:

– Даже не сомневайся во мне, друг, – ответил он. – Я в тебя верю. Против методов убеждения федералов никто не устоит. Ты себя не ломай, соглашайся на всё. Живой ты мне дороже. Что прикажут – то и делай. Только намекни. Я тебя откуда угодно вызволю.

Крейг расплылся в благодарной улыбке. Даже со стороны было видно, какое облегчение ему принесли слова Стива.

– Я тебя буду называть Стиви, – сказал он. Но видя, что тот его не понял, пояснил: – Ну, если я буду под их контролем – я буду звать тебя Стиви. Ты же знаешь – я тебя так никогда не зову.

Стив согласно кивнул.

– Хорошо. Буду прислушиваться к твоим словам, – он посмотрел в сторону, где Ангел выводила на дисплей координаты их местоположения. – Прости, нам пора. Вышли в точку скачка. Увидимся братишка. Буду ждать от тебя вестей.

Крейг понимающе кивнул.

– Удачи вам!

– Ангел, ты произвела расчёты?

– Стив, ты меня обижаешь…

глава 16

Звук отдалённо напоминающий пук, оповестил всех, что они вылупились из клоаки безвременья.

Каждая клеточка их истерзанных тел сопротивлялась обратному влечению гиперпространства. Души людей тянулись вперёд, в материальный мир, где всё знакомо, родное и до-одурения приятное. Люди ощущали, как не выпускают их из мрачной глубины параллельных миров когти холодной потусторонности.

Каждая клеточка их тел чувствовала, страдала и рвалась – в мир такой до боли знакомый. До поцелуев, до радости, до слёз. В мир, где цветут цветы, где можно дышать, ощущая на покрытой нежностью шее тёплые порывы ветра. Где, умерев не канешь в колодце небытия кусочком лишённой энергии материи, а останешься в памяти на века. Рвалась в мир, чтобы ощутить своё великое «Я», а не раствориться в объятиях пустоты, бесконечного космоса.

Лия тяжело вздохнула. Она томным движением руки откинула с глаз упавшие волосы, расклеила спёкшиеся от переживаний губы, чтобы выпустить наружу застывший за их влажной глубиной лёгкий девичий стон.

Стив очнулся первым. Он смотрел на неё и любовался. В глазах, лёгкая тень тревоги, а на губах – улыбка.

– Что? – всё ещё находясь под властью только что проделанного перехода из одного мира в другой, спросила она.

– Ты так сексуальна… – он ей подмигнул.

Девушка закатила глаза, всем видом показывая, как его реплика для неё некстати. За их спинами заворочались Кинтар и Зувр. Арианцы сопели и тяжело вздыхали, пытаясь прийти в себя. Растирали лица огромными ладонями, а их гривы, выглядывающие из-за спин гигантов, теперь не казались такими воинственно-великолепными, а больше походили на щётки от метлы.

– Вы как? Всё в порядке? – обернувшись вполоборота к ним, спросил их Стив.

Ему никто не ответил. Слишком все были заняты собой. По каким-то причинам молчала и Ангел. Это было так необычно. Совсем на неё не похоже. Стив насторожился.

На дисплее, окрашивая лица людей в жёлтые болезненные тона, высвечивалась огромная планета. Как ни странно, она была почти полностью лишена облачного покрова. Перед ними лежал пустынный коричневый мир Изерии. Упрятанный по прихоти Создателя на самых задворках обитаемых миров. Затаившийся в засаде среди сыпучих барханов, словно кровожадный койот поджидающий беспомощную жертву, невольно забредшую в эти бесплодные места, невесть какими дорогами полной приключений судьбы.

Через равные промежутки расстояний от коричневой поверхности планеты, почти на пятикилометровую высоту в небо взметнулись странные конуса – типа, гигантские термитники, испещрённые дырами ходов, такие же несуразные и лишённые правильности форм, уродовавшие первозданную чистоту пустынного ландшафта, как и сами её обитатели.

Геометрия не была культом этого мира. Скорее наоборот: Хаос правит Изерией. Как, впрочем, и умами её жителей. Но тем не менее, эта планета является одной из самых посещаемых планет Вселенной, пользующаяся спросом среди бесчисленных туристических орд, от глаз которых не укрылся ещё ни один хоть чем-нибудь примечательный уголок галактики.

В пространстве вокруг их бота, как и везде где царствует звёздная федерация, творился обыденный кавардак. Если отмести в сторону чахоточную желтизну и окрасить планету в яркие краски радуги, то это место ничем не будет отличаться от мира Ари, каким он ещё был до недавнего времени.

Всё те же космические такси, подобно мошкаре, роящиеся на близких орбитах и снующие туда-сюда привозя пассажиров. Всё те же, шикарные яхты странствующих толстосумов, поражающие воображение своей богатой и абсолютно бессмысленной отделкой. Всё те же серенькие, невзрачные космо-трейлеры диких туристов, отцепленные от тяжёлых грузовиков и теперь снующие, словно мелкие рыбёшек, под ногами у своих более солидных собратьев. Мешающие и любопытные. Мельтешащие перед глазами и надоевшие до зубной оскомины, чьи хозяева, откусив скромный кусочек от пирожка изобилия возомнили себя чуть ли не вершителями мира. А среди этого космического безумия, торжественно и величаво, покачиваясь с бока на бок, плыл огромный шар космического порта, блистая в великолепии ослепительно-красочных реклам.

Десантный бот развернулся и встал на заданный курс. Никто и не думал придерживаться здесь каких-либо правил. Яхточки мельтешили в такой близости от них, что едва не касались серенькими пёрышками своих фотонных парусов бортов видавшего виды их потрёпанного корабля. Никого не пугали его орудия, торчавшие во все стороны как напоминание о его агрессивной не безобидности. Но едва стоило показаться пятёрке истребителей «Норфолк», с эмблемами изерианской космической гвардии, как они тут же все бросились врассыпную, рискуя разбиться при столкновении, нежели попасть под прицел их орудий. Истребители следовали им наперерез.

– Ангел, ты меня пугаешь! – не выдержав её молчания обратился Стив в пустоту.

Заметив на что он смотрит, Лия сжалась в комочек и втянула под себя ноги. Она с тревогой наблюдала за приближением пограничного отряда, чьи истребители шли уверенно, целенаправленно, мало обращая внимания на снующую вокруг мелюзгу.

– Извини Стив, я была занята, – отозвалась Ангел, когда Стив решил, что принимать решение придётся ему. – Пришлось перелопатить горы информации, – пояснила она. – У вас теперь новые личности. Я поменяла все вводные по службам безопасности.

– Надеюсь ты не сделала меня женщиной? – проворчал Стив. Но это, так – чисто для показухи. На самом деле у него гора спала с плеч, едва Ангел подала голос.

– Нас что, ждали? – Кинтару всё было в диковинку. Он не предполагал, что за такой малый отрезок времени, служба оповещения федералов может разослать на них ориентировки.

– Изерия повёрнута на безопасности, – пояснила она – Подождите шесть секунд, перехватчики сейчас отвалят.

И действительно, строй истребителей дрогнул. Носы грозных боевых машин отклонились вправо, и они, перейдя на ускорение, исчезли из виду, теряясь среди тысяч таких же звёздочек, весело снующих вокруг медленно вращающейся планеты. Все с облегчением вздохнули.

– Прекрасно! Что дальше? – Зувр посмотрел на Стива. – Летим сразу к поверхности?

Стив хмыкнул. Глупые вопросы его всегда раздражали. Хотя, что можно ожидать от дикаря ещё ни разу не покидавшего родную планету?

– Жить надоело? – вопросом на вопрос ответил он. – Мы сейчас под прицелами систем охраны околоизерианского пространства. Если так сделаем – доставим им радость. Когда им ещё удастся попрактиковаться в стрельбе! Летим в космопорт. Ангел, ты заказала парковочное место?

– Стив, я не бог. Придётся немного подождать. Через час молодая супружеская пара вылетает на Дентрию – я забронировала их место.

– Как интересно… – восхищённо произнесла Лия, глядя на дисплей. – Я ещё не бывала за пределами Ари. А мы спустимся на планету? Странно, на ней нет даже океана.

– Ангел, запроси для нас визы, – Стив оглянулся на сидевших позади арианцев и недовольно насупился, – и придумай для этих типов какую-нибудь правдоподобную легенду… Наши друзья будут выделяться из толпы, как два арлекина в центральном холле «Банка Фьюджит».

– А какие они, – изерианцы? – спросила девушка.

– Ты разве не видела? – удивился Стив. – Их ни с кем не спутаешь. – Он передёрнул плечами, вспомнив, как гонялся за парочкой вояк, размахивая над головой, словно дубиной, своим оружием.

– Они же были в шлемах? – в свою очередь удивилась она.

– Ангел, будь добра, покажи ей, что из себя представляют изерианцы, – Стив усмехнулся, вспомнив, какое впечатление произвёл на него вид этих разумных. Когда он впервые с ними столкнулся.

– Какой ужас! – воскликнула Лия.

Возглас девушки в точности повторял его давние мысли. Он мельком глянул на голограмму, зависшую перед девушкой.

– Ты пока полюбуйся, а я пошепчусь с Ангел. Надо определиться с пристанищем. Кстати… – он посмотрел на Кинтара. – У вас не пострадает эго, если мы прикроем ваши гривы каким-нибудь тряпьём?

Арианец возмущённо запыхтел.

– Понятно. В таком случае можете его засунуть, сами знаете куда… – Стив кивнул в сторону голограммы. – Эти ребята из-за вашей принципиальности, нас в два счёта вычислят. Мне как-то это не светит. – Он оценивающе окинул взглядом инопланетян. – У вас выбор: либо вы их сбриваете, либо укутываетесь по самое горло во что-нибудь приемлемое. Вообще-то, если вас соответствующе приодеть, вы будете похожи на североамериканских индейцев.

– Кто такие индейцы? – загробным тоном поинтересовался Кинтар.

– Исчезнувшее племя дикарей, – ответил Стив. – Существовало такое, когда-то на моей планете. Увы, они не вынесли тягот развивающегося прогресса. Но не будем о грустном. Ангел подбери им одежду. Пробей место, где мы сможем отсидеться. Желательно на задворках города. Чтобы полиции было поменьше.

– Визы оформила. Подыскиваю помещение. Есть особые пожелания?

– Нет, главное – безопасность. Надеюсь ты не зарегистрировала нас под видом мужей нашей дамы?

– А что? Надо было? Извини, не подумала. Вы родственники. Прибыли по туристической визе.

Всё-таки Ангел, несмотря на всю свою очеловеченность, по-прежнему оставалась машиной. Она понятия не имела, какую глупость только-что сморозила, выправив им такие документы. Не владея нюансами присущими живым организмам, она ещё слабо разбиралась в межвидовых отличиях. Стив усмехнулся, представив гривастого Кинтара своим папой. Приходится надеяться, что со временем она подучится.

– Надо же! – чтобы её позлить, с притворной радостью воскликнул он. – Братишки, наконец-то я вас нашёл! – и скривился. – Не смешно, Ангел. У меня с ними такое же сходство, всё равно, что у танка и гамадрила. Исправляй сейчас же. Никаких родственных связей.

– Они чем-то похожи на бескрылых летучих мышей, – подала голос Лия, всё ещё рассматривающая представителя Изерии. – Или на муравьёв.

Стив прищурился.

– Сходство есть, – согласился он. – Только их сильно откормили, раз они вымахали под два метра ростом. А так – похоже.

Пробив огромную рекламу с изображением изерианца неопределённого пола, рекламирующего то ли шампунь, то ли новый сорт детского питания, (кто их поймёт, этих аборигенов?), застывший перед космопортом десантный корабль медленно тронулся вперёд,

Чем ближе они подлетали к космопорту, тем сильнее поражал воображение незадачливых туристов, размах гигантского сооружения, величаво плывущего над планетой. Огромный шар, похожий на мяч для гольфа, изъеденный, словно червями дырами шлюзовых портов, наплывал из пустоты, откуда в различных направлениях стартовали сотни космических кораблей. Одни – в сторону планеты. Другие – в чернеющую бездонность, где вереницей разноцветных огней висели в пространстве стартовые полосы разгонных дорожек.

– Думаешь, мы без проблем пройдём контроль? – спросил Стив у ИС, глядя, как проплывают по обоим бортам коридоры транспортных причалов.

– Можешь не сомневаться, – убеждённо ответила на вопрос Ангел. У всех на руках едва ощутимо завибрировали коммуникаторы. – Всё. Я изменила ваши данные. На какое-то время, система никого не опознает. Добро пожаловать на Изерию! С прибытием!

– Успокоила, блин, – проворчал Стив. – А как, с финансами? Пока мы до банка доберёмся, только ленивый не покажет на нас пальцем. Согласись, в этих лётных комбинезонах мы будем выглядеть среди разодетой толпы, более чем странно.

– Ну и что? Банковские автоматы есть в каждом пассажирском терминале, – у Ангела на всё был ответ. – О деньгах можешь не беспокоиться. У вас на счету, небольшие суммы. Снимите как-нибудь. Одежду, купите.

– Кого ты успела обокрасть? – возмутилась Лия.

– Я бы не стала называть так, изъятие денег. Хочешь жить – умей вертеться! – Ангел хихикнула.

– Да уж называй, как есть, – Лия осталась непримирима.

Пол под ними едва ощутимо вздрогнул. Из стен выдвинулись захваты и притянули корабль к шлюзовой камере.

– Всё, прибыли, – сообщил Стив, поднимаясь на ноги, Он сладко потянулся, расправляя затёкшие мышцы. – Кстати, как быть с почтой о которой упоминал Крейг? Если я сменю личность, то получить посылку будет некому.

– Её сейчас доставят. Я уже всё проплатила, – Ангел на какое-то время умолкла. Складывалось впечатление, что она не решается огласить какую-то свою тайную мысль, терзавшую программу все последние минуты по их прибытии в терминал.

– Ангел, что ещё? – поторопил её Стив.

– Надеюсь вы не забудете с кристаллическую решётку моей памяти? – робко спросила она.

– Ах, это? Нет конечно. Прямо сейчас забрать?

– Ну конечно. И ещё… Пусть мужчины оденутся. Их вид пугает.

Дзинькнул сигнал о доставке почты. Стив бросил арианцам два новеньких комбинезона, и те тяжело вздыхая, нехотя начали переодеваться. Он скептически оглядел Лию. Одежда изорвана, вся чумазая, да-а-а…

– Тебе бы в душ, – изрёк он.

– Так в чём же дело? – Лия оглядела себя сверху донизу и попыталась стряхнуть с одежды местами прилипшую грязь.

– На этих десантных ботах такая роскошь как душ, не предусмотрена, – ответил он, хотя и сам был не против ополоснуться. – Ангел, что можно придумать?

– Снять на короткое время VIP-номер. К сожалению, таковые сейчас заняты… Опа-на! – Этот возглас ИС издала очень весёлым и притворно удивлённым тоном. Стив, конечно, на это не повёлся. – Одна пожилая дама, – продолжила она, – только что выиграла в лотерею очень кругленькую сумму. Сейчас она оттуда быстро выметется, так как ей стоит поторопиться: банки ведь очень капризны и не умеют ждать. Не правда ли – очень для вас кстати? Я уже забронировала этот номер. Но перед тем как его занять, советую прикупить одежду. Всем пора сменить имидж.

– Ангел, да ты рецидивист! – не удержалась от возгласа девушка.

– Приходится. Что поделаешь?

В последний раз оглядев всех, Стив тяжело вздохнул и вынул из панели кристаллическую решётку. Теперь они остались без Ангел. Он всем кивнул, предлагая следовать за ним. Без верной ИС, Стив чувствовал себя не в своей тарелке. Зябко подёргивая плечами от непривычной одежды, арианцы низко опустив головы понуро зашагали следом за ним.

Пограничный контроль они прошли на удивление быстро. Без всяких происшествий. Коммуникаторы обменялись данными с системой безопасности. Внимательный пограничник, наводя ужас на абсолютно сбитую с толка Лию, пристально заглянул в её глаза. Удивлённо покачал высушенной, как у кузнечика головой, когда увидел их необычайную глубину и золотистый цвет. После чего благосклонно кивнул, открывая коротенький парапет, и вся четвёрка поспешила раствориться среди толпы

Впрочем, для Лии мало что изменилось. Здесь она окончательно пришла в замешательство. Такого количества инопланетных существ она не видела никогда. Её родная планета Ари, находясь на периферии и являясь зоной отдыха вооружённых сил федерации, не служила такой Меккой для паломничества туристов, в каком объёме представляла собой Изерия. Сотни разумных существ, от вида которых у Лии стыла в жилах кровь, праздно шатались по просторным коридорам космопорта в ожидании объявления долгожданных рейсов.

Кто-то из них только что прибыл. Кто-то уже насладился достопримечательностями местных термитников-городов, и теперь паковал чемоданы, чтобы навострить лыжи в другой мир, более привлекательный для их пытливых умов. Лия при виде особо странных представителей разумного сообщества, робко жалась ближе к Стиву. В конце концов она не выдержала, и вцепилась ему в руку своими острыми коготками, при этом виновато улыбаясь всем подряд, попадавшимся им на пути чудовищам. Так, под ручку, они и добрались до первого приличного бутика с верхней одеждой – может не очень стильной, но главное – практичной.

Вот уж не ожидал что без Ангел, Стив почувствует себя как без рук? Коммуникатор скинул ему план космопорта. Но покрутив его виртуальную модель из стороны в сторону, он пришёл к мнению: Лучше положиться на консультацию гида, нежели странствовать до бесконечности по незнакомым лабиринтам космической гавани.

Гид нарисовался словно из-под земли, стоило ему только повертеть головой в поисках нужного коридора. С удивительным проворством к ним подскочил сухой словно жердь субъект, и опережая на пару шагов других соискателей лёгкой поживы, затарабанил на всех языках сразу, предлагая им свои услуги. Отказываться от них, не имело смысла.

В трёх словах Стив объяснил ему суть вещей: одежда, отель и, если он окажется довольно смышлёным, то и такси: по возможности нанятое на неопределённый срок. Он понятия не имел, куда его забросит нелёгкая, но перестраховаться стоило. Гид весело что-то затрещал на своём тарабарском языке и с ещё большим энтузиазмом потащил их в сторону от бутика, с чем был полностью не согласен весь коллектив.

– Слушай, древогрыз, – ухватив гида за плечо возмутился Хопкинс. – Я тебе по-человечески объясняю. Мне нужны три вещи: одежда, номер и мотор. Ферштейн?

– А кусать? – робко осведомился гид.

– Кусать ты будешь локти, если не сделаешь, что я говорю. Сперва одежда, затем всё остальное. Бельмес?

Гид обречённо кивнул, (понятия не имея, что значит последнее слово), он что-то недовольно проскрипел и повёл их уже в новом направлении. Возможно от того, сколько простаков он заведёт в определённые места, напрямую зависит процент его заработка.

Магазинчик, куда они попали через пару минут, оказался то, что надо. При виде такого количества шмоток, потускневшие за последнее время глазки девушки, загорелись с новой силой. А когда Стив сообщил, что в средствах она себя может не ограничивать, это привело её в такое прекрасное расположение духа, что она даже замурлыкала.

Гид протянул для оплаты руку, но кукиш под нос временно охладил его пыл. Стив не собирался расставаться с честно награбленным богатством. Он отчётливо понимал: получив оплату, эта жердь быстренько сделает от них ноги.

Лию увели под белы рученьки в глубину зала, а он решил, что терять времени не стоит: потребовал от гида проводить его в магазин туристических изделий. Ему ещё многое чего следовало прикупить.

Арианцы за неимением выбора, бросили жребий и разделились. С ним остался Зувр. Охранять Лию выпала честь Кинтару. На том и разошлись.

Как говорится, нет лучшего времяпровождения, чем трата чужих денег. Именно в такие моменты каждый отчётливо осознаёт, что этого самого времени, как такового в нашем мире, – просто не существует. Кажется, только что зашёл в магазин, а уже о-го-го… миновал целый час!

Подхватив в руки покупки и аккуратно распихав их ногами по сумкам, они с Зувром и гидом помчались обратно, к месту, где оставили Лию дербанить магазин женской одежды. Кинтар к этому времени, поменял свой окрас с красного на зелёный. От лезших в его голову нехороших мыслей, он добросовестно метал икру в сотне световых лет от родного дома. Лия находилась не в лучшем состоянии.