Говорит тогда вожак грачиной стае:
– Ну, вот что, братцы, Зима наконец-то сгинула, пора нам Весну возвращать. Ведь, кроме нас, никто не знает, где она спряталась.
– Мы готовы, веди нас, – говорят Грачи.
– Всем лететь нет надобности. Смелые еще среди вас остались? – спрашивает вожак.
Ровно полстаи вперед выдвинулось.
– На первый-второй рассчитайсь! Первые становитесь по одно крыло, вторые – по другое крыло. Буду из вас героя выбирать.
Начали Грачи пересчет, как вожак приказал:
– Первый – второй. Первый – второй. Первый – второй. Первый – одиннадцатый…
– Почему одиннадцатый? – удивился вожак.
– А я в стае всегда лечу одиннадцатым номером, – говорит молодой и сильный Грач.
– Молодец! Находчивый! Вот ты со мной и полетишь моей правой рукой.
Взвились птицы высоко и полетели в страну далёкую. Весь день, от зари до зари, крыльями машут и только ночью дают себе отдохнуть. Долго ли, коротко, но миновали они семь стран и три моря, а как горы высокие пролетели, показалась вдали страна поднебесная. Там и жила Весна в замке из самых прекрасных цветов.
Но сегодня страна волшебная была окутана плотным кольцом тумана. И тишина стояла небывалая: ни шелеста листьев, ни журчания воды, ни пенья птиц. С трудом Грачи отыскали ворота, сквозь которые можно было внутрь попасть. Ворота эти обычно не закрывались никогда, а сегодня были заперты. Постучали Грачи, вышел к ним страж ворот долгоносый Журавль.
– Кто вы такие? – спрашивает. – Никого не велено пускать, у хозяйки плохое настроение.
– Так мы же свои! – отвечают птицы. – Или ты нас не признал?
– Вижу, что не чужие, но своим тоже вход ограничен. Вот коли отгадаете загадку, тогда пущу.