Один Георгий не думал. Он сразу ответил:
– Я согласен, товарищ майор! Хочу снова с нашими встретиться. («Нашими» он обозвал команду Насти). К пацанам привык, с дедом Матвеем закорешились уже. Васёк с Леной там. А, может, ваша Настя мне пару найдёт. Возле неё плохие бабы не задержатся, – намекнул он на Наталью.
– Спасибо, Жора! – Сергей с благодарностью пожал руку другу.
Он тоже крепко привязался к Георгию и Василию. И их отказ воспринял бы тяжело. Вася, хотя и ушёл из армии, но жить будет в Красногорске, значит, договорятся. Они с Жорой отошли в сторону и заговорили о переезде. Но в это время подошли ещё трое солдат.
– Мы согласны, товарищ майор, – сказал самый старший из них.
Прапорщику Сизову было уже пятьдесят. Если бы не все эти проблемы, то в этом году ему положено было увольняться. «Место решил присмотреть для гражданки», – понял его Сергей. Двое других, наоборот, были молодыми контрактниками, но уже пару раз выходили на задания с Сергеем.
И то, что ребята вызвались идти с ним, плюс Сергею. Значит, они достойно оценили его как командира.
– Отлично, парни! – обрадовался Сергей, что так быстро решил серьёзный вопрос. – Тогда идите собирайтесь, а я оформлю на вас приказ. Завтра с утра выезжаем. В уазике будет тесновато, но зато к вечеру доберёмся.
– Да, жаль Илюхиного КамАЗа с нами нет, – рассмеялся Георгий.
– О чём ты? – спросил незаметно подошедший Василий.
– Да вспомнил, как на КамАЗе ехать просторно, не то что на уазике, – пояснил Георгий.
– Да у нас там коровы с лошадью ехали, а мы только спали, – под дружный хохот ответил Васёк.
– Коровы! Ах-ха ха! Кони! – гоготали солдаты. – От навоза не задохнулись?
– Да мы чистили каждый день! – отбрёхивался Василий, который уже был не рад, что вспомнил об этом, понимая, что теперь станет предметом шуток надолго.
Сергей отошёл от смеющихся солдат и направился в секретариат, чтобы получить приказ на свою новую команду. Все его мысли были уже там, в Красногорске. С Настей. Но в реальности до неё ещё надо было доехать.
Однако дело делалось, и на следующее утро его команда выехала в Красногорск в полном составе, захватив с собой и Василия. До места назначения более пятисот километров. Остановились только один раз в Майме у придорожной полевой кухни.
Ребята хотели приобрести какие-нибудь сувениры, Сергей и сам хотел порадовать Настю, но на местном стихийном рынке ничего такого интересного он не нашёл. Полковник обещал, что через месяц-два откроют магазины и вернут денежное обращение, но хотелось-то порадовать сейчас.
Деньги на рынке брали, но по такому курсу, что их можно было отмерять на вес. А у Сергея вообще никакой наличности не было. Да и у ребят тоже. Покрутившись без толку между рядами, где продавалось и обменивалось всё: от украшений до ведра картошки – солдаты столпились на обочине. И вдруг немного в стороне Сергей увидел от руки написанный плакат: «ОБМЕНЯЮ НА БЕНЗИН И ЗАПЧАСТИ», а под ним сурового мужика с разложенным товаром.
Сергей подошёл ближе. Товар был женским. Он вопросительно взглянул на продавца.
– Вещи жены, – мрачно пояснил тот. – Погибла она.
Конечно, хотелось взять новое, ничьё. Но где в это время такое взять?! И хотя перед мужиком лежали дорогие и красивые украшения из золота, жемчуга, платья и шуба, но Сергей всё же присмотрел высокую пузатенькую вазу из тонкого фарфора под цветы. Вазе было явно много лет, потому что в таком дизайне сейчас не делали.
– Сколько? – спросил он.
– Пять литров, скупо ответил мужик, – понимая, что товар редкий и красивый, но сейчас никому ненужный.
– Давай, – согласился Сергей и повернулся, чтобы крикнуть Василию.
Но те уже и так стояли за его спиной с канистрой бензина.
– Выбирайте, ребята, – предложил Сергей и начал переливать бензин мужику в старую помятую канистру.
Васёк тоже выбрал для Лены подарок – красивый воздушный шарфик явно турецкого производства и Захарке планшет. Обещали, что интернет включат в этом году, но игры можно было скачать и с других ноутбуков и телефонов. Больше никто ничего не брал. Все знали, что скоро откроется нормальная торговля.
Дальше ехали без остановок и приключений. После обеда свернули с тракта на Красногорск. Сергей во все глаза напряжённо вглядывался в дорогу. Ему казалось, что вот сейчас, если не здесь, то чуть подальше он встретит Настю.
Но встретили они не Настю, а Лену, которая вела за руку Захарку как раз мимо комендатуры. Вася выскочил из машины чуть не на ходу.
– Алёнка! Сынок! – те остановились, недоуменно оборачиваясь.
– Папка!
– Вася!
Оба возгласа слились в один, и через секунду Василий уже обнимал свою семью, которую нашёл так неожиданно и в таких сложных условиях.
– Лена, а Настя где? – не выдержал долгой паузы майор.
– Ой! Здравствуйте, товарищ майор! А Настя с дедом только вчера выехали к себе на хутор. Им рацию выдали, с ними можно связаться, товарищ майор! – торопливо известила его Лена.
Сергей, не отвечая, взбежал по ступеням крыльца в комендатуру. Навстречу ему вытянулся дежурный, но Сергей уже спешил к комнате связи. Однако, вынужден был остановиться, встретив на пути капитана. Тот вытянулся перед ним и взял од козырёк:
– Здравия желаю, товарищ майор! Исполняющий обязанности коменданта Красногорска капитан Рюмин.
– Здравия желаю, капитан! – козырнул в ответ Сергей. – Мне нужна рация!
– Связисты за последней дверью, – ответил капитан и отступил в сторону, видя, что майор торопится.
– Связь с хутором «Солнечный»! – резко приказал Сергей, входя в комнату.
– Здравия желаю, товарищ майор. Не положено, – ответил сержант, мельком глянув на незнакомого майора.
– Это наш новый комендант, – раздался от двери голос капитана. – Выполнять приказ!
– Слушаюсь, товарищ капитан, – сержант немного удивился, но начал быстро устанавливать связь с хутором.
Долго никто не отвечал, но затем сквозь шорох и потрескивание эфира послышался надтреснутый голос Петьки:
– Хутор «Солнечный» на связи!
– Пётр, это Сергей. Настя далеко? – сразу же начал разговор майор.
– О, здорово, командир! – явно обрадовался парень. – Настя с дедом и Максом улики открывать пошли, где-то километра за три от палатки.
– А вы что в палатке живёте? – озадачился Сергей.
– А где ж ещё?! – удивился пацан. – Мы вчера только приехали уже почти ночью.
– Понял, Пётр. Передай, что сегодня буду, – и Сергей прервал связь. – Телефон там не предвидится? – спросил он у связиста.
– Предвидится и скоро. Гражданские уже кабель начали навешивать на столбы. Там же не один ваш участок уже занят, – ответил связист, который уже понял, что большая компания, которая на днях подняла на уши комендатуру – это семья майора.
– Понятно. Спасибо, сержант, – не по уставу поблагодарил Сергей и отправился в кабинет коменданта.
Сейчас ему необходимо было устроить людей, и только потом он мог заняться личными делами. Василий с Леной к этому времени уже ушли к своему новому дому, но остальные парни без приказа уйти никуда не могли и ожидали майора у комендатуры.
– Капитан, надо разместить моих людей и обеспечить их всем необходимым.
– Так точно, товарищ майор! У нас во дворе комендатуры есть казарма и гараж. Я уже прапорщику позвонил, всё готово. Не беспокойтесь, товарищ майор. У нас всё цивильно: комнаты на двух человек, не более. А для вас есть двухкомнатный блок с отдельным санузлом.
– Отлично! По приказу я должен приступить к обязанностям послезавтра. Надеюсь, с размещением людей вы справитесь. А я доеду до своей семьи, капитан. Если что-то случится, связь есть.
Офицеры вместе вышли на крыльцо, и Сергей распорядился:
– Солдаты, вы поступаете в распоряжение капитана Рюмина. Он вам поможет с размещением. Меня не будет сутки.
Сергей проводил глазами подчинённых, которые потянулись за капитаном, и обратился к Георгию, который отстал ото всех и топтался рядом:
– Ну, говори!
– Товарищ майор. Возьмите меня с собой! Я тоже по нашим соскучился.
– Предупреди капитана и бегом обратно! – сразу согласился Сергей.
Он понимал Жорку, сам соскучился. Да и мало ли: вдруг нужна будет мужская сила. Проверив, забрали ли ребята свои вещи, Сергей сел за руль. Но долго ждать Георгия не пришлось. Он уже бежал к машине, удерживая в руках мешок с какой-то живностью.
– Что там? – спросил Сергей, бросив недовольный взгляд на трепыхающийся куль.
– Две куры и петух! – гордо ответил Жорка. – Прапорщик от сердца оторвал для Насти. Очень она его поразила.
– Я ему устрою поражение, – ворчал Сергей, заводя машину. – Куры… Я ему покажу кур!
Машина сорвалась с места и понеслась по дороге за город. Сергей недовольно помалкивал, а Георгий понимающе посмеивался. Настя, она такая, на кого хочешь впечатление произведёт. Сам он относился к жене командира с большим уважением и ещё во время перехода заметил, как отличается она от стервозной распущенной Натальи и от мягкой домашней Алёнки. Он бы тоже такую хотел. Дожив до тридцати лет холостяком, теперь понял, что пропустил что-то в своей жизни. Но где же взять такую, как Настя?! И никто не виноват, что приметила она не его, а майора.
Жорка тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и посмотрел на дорогу. Щебёнка на удивление была отлично укатана. Никаких тебе «стиральных досок», как это часто бывает на такого рода покрытиях. Она шла по берегу реки, не забираясь на склоны, до самого бора, петляя по долине вместе с рекой.
Меньше чем через час они увидели на склоне армейскую палатку и столбики межи. Сергей заглушил уазик, и они с Георгием начали подниматься к палатке, которая стояла, оказывается, на ровном плоском участке, как из-за неё с криками, объятьями и поцелуями на них налетела вся его новая семья.
Вернее, с криками налетели пацаны, пожимая ему руку, как взрослые. А с объятьями и поцелуями – Настя, нисколько не стесняясь окружающих. У неё даже слезинки на глазах появились. От радости. А сверху к ним спешил Матвей, который не мог, как молодёжь, нестись по склону сломя голову. И у Сергея возникло чувство, что он вернулся домой, туда, где его ждут и любят.
– Ну, всё, всё, – обнимая и поглаживая Настю, уговаривал Сергей. – Я приехал, теперь будет легче.
Они не заметили, как остались одни возле палатки. Краем глаза Сергей видел, что Георгий успел достать мешок с курами и теперь выпускал их на волю возле телеги, стоящей метров на двадцать выше палатки. Как молодой щенок начал гоняться за этими несчастными курчатами. Как мальчишки, усевшись на телегу, хохотали и горячо обсуждали достоинства петуха и расцветку его подружек, а Матвей присел на чурку и с улыбкой наблюдал за ними. И никто не смотрел в их сторону.
– Серёж, вы, поди, есть хотите? – Настя тоже посмотрела в сторону ребят.
– Есть маленько, – сознался Сергей. – Мы только что с дороги. Ребят оставили на коменданта, а сами к вам.
– А мы палатку только утром установили, – призналась Настя. – А все удобства у нас на улице. Умывальник там, возле телеги, и стол складной, который у нас на пасеке был. Стула складных только два, но мальчишки несколько чурок напилили «Дружбой». Пойдём, все вместе поужинаем, – и Настя, подхватив мужа под руку, повела его наверх.
– Петька, а ты чего лыбишься так? – поинтересовался Сергей, глядя на лукавую мордочку парня.
– Так Жорка проиграл мне! Как теперь рассчитываться будет, – с притворным сочувствием поделился тот.
Сергей и Настя удивлённо оглянулись на связиста. Тот махнул рукой:
– Да, ерунда!
– Ничего себе ерунда! – возмутился Петька. – Ты чё, и нож отдавать не будешь?!
– Ну-ка, по порядку! – распорядился Сергей.
– Да мы ещё на кордоне поспорили, – возмущённо поделился Петька. – Я говорил, что мы все скоро соберёмся в Красногорске. Майор к нам приедет по-любому. И Васька, куда он без Ленки, и сам Жорка! А он упирался, что они по приказу останутся в части. А я знал, что командир нас не бросит, а они сами от командира не отстанут. Вот! Я выиграл честно, а он теперь увиливает, – Петька в обвиняющем жесте наставил палец на Георгия.
– Да на ты свой нож! – с досадой отозвался Жорка и отстегнул от пояса большой специальный клинок универсального назначения.
– Ладно, чего вы, как неродные, собачиться начали? – заворчал Матвей – А ну, к столу!
«Вот и собрались они все, и ведут себя, как большая семья, – размышляла Настя, разливая по чашкам и котелкам жидкую кашу с мясом. Не было у них пока ни времени, ни условий готовить что-то вкусное. Ну, ничего! Скоро всё наладится.
После застолья, не сговариваясь, разделились. Матвей с парнями потянулись наверх к ульям, а Настя с Сергеем вниз к палатке.
Пасеку Матвей решил разбить на самом верхнем конце их участка размером в пять гектаров. Они только успели выставить улики и ещё не открывали их. Но теперь было пора. Пчёлы после тряской дороги немного поуспокоились, и Матвей надеялся, что высадка на новом месте пройдёт удачно.
– Давай, Петро, открывай первый леток. Второй пока не трогай. Сначала одни пусть полетают, потом других выпустим, чтобы не попутались, – пояснил он.
– А они не покусают? – насторожился пацан.
– Не боись, дёргаться не будешь – не тронут. Леток открывай спокойно и иди к нам.
Матвей, Георгий и Максимка устроились невдалеке прямо на траве. Дед развёл в старом ведёрке дымокур, обезопасив себя и парней от насекомых и наблюдал за своим учеником. Он взялся обучать Петьку пасечному делу, потому что Максим явно тяготел к машинам и прочей технике, а не сельскому труду. А Петька, наоборот, больше любил всякую живность, и с дедом ему было интересно.
Наблюдая за тем, как пчёлы медленно, словно нехотя, покидают улей, Матвей нет-нет да и поглядывал вниз на палатку. Он и рад был за внучку, и всё же переживал, как у неё сложится с мужем. Но из палатки никто не показывался уже больше часа, и Матвей решил, что у Насти с мужем всё хорошо.
Парни тоже незаметно поглядывали вниз, но понимали, что им там сейчас не место и деликатно помалкивали, заодно помогали Матвею разобраться с пчёлами. Похоже, не только людям, но и пчёлам новое место понравилось. Не говоря уже про Гнедка, Ночку и Зорьку, которые с удовольствием осваивали сочные пастбища.
А Настя с Сергеем были заняты друг другом и ни о ком сейчас не думали.
– Где ты будешь работать? – спросила Настя, когда они спускались к палатке.
– Служить, – поправил её Сергей. – Я буду служить комендантом Красногорска, а жить мы будем здесь на хуторе «Солнечном», – опередил он её вопрос.
Настя приостановилась, взвизгнула по-девчачьи и бросилась ему на шею:
– Ура! Правда?!
– Правда, – рассмеялся Сергей, подхватывая жену на руки и занося в палатку.
В этот раз в их ласках было больше нежности, трепета, узнавания… Настя водила пальцем по лицу мужа, повторяя абрис бровей, носа, скул, губ… И испытывая при этом неимоверную нежность и благодарность этому мужчине, так мало знакомому и ставшему таким родным.
– Серёж, у тебя сединки на висках, – шёпотом сообщила она мужу.
– Угу, – согласился тот, ловя губами её палец. – Не мальчик уже.
– И на лбу морщинка большая, – продолжала «изучение» Настя. – Но мне так даже больше нравится. Люблю тебя, – прошептала она ему в самое ухо. – Слышишь? – и коварно прикусила мочку.
– Ах, ты, провокаторша, – Сергей извернулся и, подмяв жену под себя, начал медленно и тягуче выцеловывать её лицо, шею, грудь, опускаясь всё ниже и ниже….
– Серёж-жа, – рвано выдохнула Настя, когда его губы обхватили сосок и затянули с причмоком. – Пож-жалуй-ста… Хо-чу тебя, – с перерывами выговорила она, изнемогая от желания.
– Весь твой … люблю тебя безмерно, Ромашка моя… – хрипло ответил Сергей.
Наверное, именно в этот день, а совсем не ночью, как случается обычно, был зачат сынишка Вихоревых, который потом стал известным сталкером, разведчиком и исследователем заброшенных и одичавших земель.
ЭПИЛОГ
Прошло двадцать лет.
– Мам, ну, куда ты накладываешь?! – возмущался высокий накачанный парень, стоя перед стройной русоволосой женщиной.
– Не пищи! – ответила Настя, продолжая паковать сумку-холодильник. – Знаю я вас с отцом: вам не положишь, так и будете жевать сухой хлеб с колбасой и водой припивать. И, вообще, ты первый раз идёшь с отцом в экспедицию, так, будь добр, слушай опытных товарищей.
– Ой, ой! Опытная! А сама-то была в рейде всего три раза.
– Мне хватило, – отрезала Настя.
– Мам, мы тоже хотим, – дёрнул её за рукав Киря.
– А вы, мои дорогие, должны вначале школу закончить, а потом уж о рейде мечтать. Сколько уже об этом говорено! – пристрожилась Настя на младших. Вам с Тоськой всего по двенадцать, успеете ещё.
– Вот всегда так, – отошёл к сестре Кирилл. – Слышала? «Успеете», – передразнил он мать.
– Да, ладно тебе, Киря, – успокоила его двойняшка. – Зато мы нынче полетим в Москву с мамой. Представляешь! Через пролом! Говорят, там дикари живут.
– Ага, – хмуро ответил недовольный брат. – Ты ещё НЛО приплети.
Они замолчали и продолжили с завистью наблюдать за сборами старшего брата. Тимур впервые ехал в экспедицию. Он тоже хотел стать сталкером, как отец. Но тот поставил условие: вначале закончить подходящий вуз. Тимур выбрал военку с инженерной специализацией и уже отучился два курса. В поощрение отец взял его в эту последнюю экспедицию. Отцу было уже пятьдесят девять, и он хотел отойти от личного участия в рейдах.
Эта экспедиция предполагалась на север Сибири. Только вот теперь земли на севере Сибири заканчивались на широте Нижневартовска, а океан начинался от бывшего Уренгоя. Между океаном и землёй теперь расстилались болота и топи. И только ближе к Томску начинались земли, пригодные для проживания. Вот на этот север сейчас и выезжала экспедиция Сергея.
– Ну, кажется, всё! – Настя хлопнула рукой по сумке, окинула взглядом пару рюкзаков с личными вещами своих мужчин и посмотрела на улицу.
Обе машины были готовы к рейду, оборудование и вещи запакованы, уложены и утрамбованы. Палатки, походная кухня, спальники, столики, стулья, газовые плиты и утварь – всё вместе с личными вещами уместилось в армейском «Урале». В уазике командира должны были ехать только люди: Сергей, Георгий, Василий, Тимур и представитель армейского штаба – майор Чижов.
– Иди, Тимка, тебя только ждут, – отпустила Настя сына.
Тот, подхватив оба рюкзака (здоровый лось вымахал) и сумку с продуктами, которую так тщательно готовила Настя, помчался к машинам. Ждали, действительно, только его. Настя приложила руку к глазам, закрываясь от раннего солнца, и помахала рукой. От уазика в ответ взметнулась рука мужа, и у Насти потеплело на сердце. Каждый раз, провожая Сергея в рейд, она тревожилась и с напряжением ожидала его возвращения. Её отпускало только тогда, когда машина Сергея показывалась на повороте к дому.
Стоя сейчас на большой открытой террасе их нового дома, она следила взглядом за машинами, пока те не скрылись за поворотом. Отсюда был виден и их первый дом, который они поставили после переселения. Сейчас в нём жил только дед Матвей, который категорически отказался переселяться вместе с молодыми в большой дом.
– Нечего мешаться друг другу, – отвечал он на Настины уговоры. – Сами живите. У вас свои порядки, у меня свои.
Матвею было уже восемьдесят пять, но он оставался ещё крепким и бодрым стариком. Проблемы с сердцем, слава богу, перестали его мучить. То ли горный воздух, то ли горный мёд помогли, но здоровье Матвея заметно улучшилось.
Когда у Насти с Сергеем родились двойняшки – Кирилл и Антонина (Киря и Тося по-домашнему) – решено было поставить большой дом немного в стороне от первого, почти на границе с бором. Выстроились за год, но вот обустройство территории вокруг двухэтажного деревянного коттеджа продолжалось и поныне: то газоны, то цветники, то бассейн, то всё поменять местами, то вернуть обратно…
Настина голова никому покоя не давала. Но, странное дело, суровый и непреклонный на работе комендант, дома превращался в спокойного, послушного исполнителя воли своей жены. Перенести в этом году теплицу? – Не проблема! Перенесём.
Привезти рябины из леса и высадить вдоль забора, так как она охраняет от зла? – Привезём и высадим! Делов-то.
Сделать возле бани декоративную укладку из дров (картинку из интернета подсунули для наглядности). – Да, не вопрос! И вместе с ребятишками Сергей эту укладку делает для любимой жены.
Но и любимая жена не сидит без дела. Все свои хотелки она воплощает вместе с мужем. Так и живут.
Однако кое-что в их жизни изменилось кардинально. Сергей уволился из рядов армии и занялся сталкерством. Вернее, организацией и проведением экспедиций на брошенные земли. Запросов на такую информацию было множество, и от разных структур. Так что он получил максимальную поддержку и одобрение.
Сергей заключал договоры на исследование определённых территорий, на поиск конкретных данных, вещей, изучение процессов, взятие проб воды, грунта, растений, отлова животных из разных мест.
Для организации официальных таких экспедиций не было денег, так что инициатива Сергея случилась очень вовремя. Особую помощь ему оказывали военные. В каждой его экспедиции обязательно был армейский картограф, который составлял описание местности, делал абрисы и подробные съёмки исследуемых мест. Это имело огромное значение для властей.
За десять лет таких рейдов были составлены карты почти всех участков Западной Сибири. Сейчас ничего экстремального уже не происходило, но изменение климата продолжалось, и поэтому каждый рейд приходилось уточнять карты: где-то образовалось озеро, где-то болото, где-то река изменила русло или ещё что-то. В общем, дела не заканчивались никогда.
Нынешняя экспедиция для Сергея была последней. Настя давно просила его лично не участвовать в рейдах. Всё же пятьдесят девять лет – не шутка. Но Сергей выглядел и чувствовал себя вполне здоровым и прекращать полностью поисковую деятельность не хотел. На следующий год его приглашали в Восточную Сибирь для создания подобной группы. И он уже дал предварительное согласие. Но у них эта служба сразу организовывалась как государственная, а не частная, как у Сергея.
Так что Настя, провожая сейчас своих мужчин, волновалась умеренно. Опыт у Сергея, Георгия и Василия был огромный. Тимке повезло, что в свой первый рейд он идёт с такими «учителями». Проводив взглядом машины, Настя с двойняшками вернулась в дом. У них была своя работа: продолжался учебный год. Время – всего лишь апрель, а ещё впереди май и только потом – лето и каникулы.
Настя работала директором лицея в Красногорске. Лицей был составной частью местного универа и готовил студентов для физмата. Киря и Тося учились в пятом классе и сейчас с нетерпением ждали каникулы. Учились они хорошо и с удовольствием, но к концу года всё же уставали.
Мысли Насти невольно перекинулись на семьи друзей. Она отпустила двойняшек в комнату, а сама присела в гостиной. Воспоминания не хотели покидать её, и Настя решила дать себе время для ностальгии.
У Василия и Лены родился общий ребёнок – девочка. Она была ровесницей Тимура. Но особой дружбы между ребятами не возникло. Иринка выросла немного высокомерной и изнеженной. Какое-то время назад она вдруг начала преследовать Тима и на правах детской дружбы ставить себя его девушкой. Настя не знала, что там ей наговорил Тимка, но с некоторых пор они перестали общаться совсем. Настя не вмешивалась. Взрослые люди – разберутся. Но всё же предупредила сына, чтобы вёл себя осторожно с этой девушкой. Ссориться с друзьями не хотелось.
А вот Захарка, старший сын Лены, был всеобщим любимцем. Ему исполнилось уже двадцать пять. Вслед за отцом он выбрал машины и стал его правой рукой в сети мастерских. И увлечение себе выбрал подходящее – гонки на автомобилях. Это стало его личным бизнесом: нашёл подходящую большую площадку за Красными воротами, то есть за пределами долины, оформил её в собственность, построил оборудованный трек. И это место стало самым популярным среди молодёжи Алтая. А потом подтянулись туда рестораторы, аниматоры, и возник городок развлечений.
Сам Василий за качественный и быстрый ремонт машин снискал славу честного бизнесмена и пользовался большим уважением. Лена по-прежнему работала в местной больнице медсестрой, ни к какому карьерному росту не стремилась. Но зато вошла в круг жён известных бизнесменов и стала слегка заносчивой дамой.
У Георгия семья была совсем молодая. Ему, как и Насте, было уже пятьдесят, но женился он всего пять лет назад на молодой женщине, которая была младше его на двадцать лет. Она работала врачом и родила Жорке дочку, которой сейчас было только три годика. Но, на удивление, семья у связиста оказалась дружной и весёлой. И про их разницу в возрасте вскоре все забыли.
Жорка тоже уволился из армии вместе с Сергеем. И вместе с ним не пропустил ни одной экспедиции, как и Василий. У Георгия был свой лучший на Алтае магазин «Охота, рыбалка, спорт», а в магазине – лучший отдел «Средства связи». Здесь было всё: от самых простых телефонов до самых сложных радиостанций.
Про представителя штаба – майора Чижова – Настя ничего не знала, но надеялась, что кого попало в такие рейды не пошлют.
***
Сергей тоже в этот момент вспоминал прошлое, но не такое прошлое, которое вспоминала Настя. Сергей думал о ракетной точке, которую им предстояло «проведать» и о месте сожжения зимовья, где погибли его ребята. Он хотел установить там небольшой памятник с указанием имён и наград. За их подвиг ребят наградили «Знаками за отличия» ракетных войск. Всё необходимое для этого Сергей взял с собой. Несмотря на давность событий, он никогда не забывал тех ребят, которые остановили смерть на себе и не допустили гибели всей группы.
Из техники в этом рейде у него был уазик последней модификации, полностью укомплектованный всеми возможными средствами связи, и армейский «Урал», который вёз на себе болотный вездеход.
Двадцать человек – участников рейда – разместились в кузове машины и в вездеходе. Тесновато, но лишнего с собой брать не стоит: теряется маневренность. А остановиться, перекусить и переночевать теперь можно и на брошенных землях.
Сергей прикрыл глаза, решив немного подремать. До первой остановки в «Рассвете» ещё несколько часов езды. Но вздремнуть не получилось: вначале мысли о Тимуре одолели. Жаль, что сын ещё молод, он бы ему всё своё дело передал. Поздно женился, дети поздние. Тимке всего двадцатый год, во главе экспедиции не поставишь. Ладно, пусть пока набирается опыта.
Потом вспомнился последний разговор с военкомом, и сон совсем пропал. Военком осторожно предупредил, что среди населения муссируются слухи о, якобы, грядущем отделении Сибири от России. Сергей и сам уже удивлялся, как долго Москва терпит самостоятельность регионов. Вынужденную, конечно, но всё же.
Однако военком его успокоил. Представители Москвы и центрального правительства уже регулярно посещают Западную и Восточную Сибирь и имеют представление о положении дел. А скоро связь с центром восстановится полностью.
Во-первых, уже восстановлено воздушное сообщение. В Сибири построились новые порты, способные принимать большие самолёты.
Во-вторых, вместо разрушенного разломом транссибирского пути, проложили новый, минуя Урал. Через степи Поволжья и Казахстана, через Нур-Султан и Павлодар на Барнаул. С этого момента попасть из Центральной России в Сибирь можно было беспрепятственно. Визы и разрешения Казахстан не спрашивал, но в обмен запросил помощь в строительстве канала от Иртыша до Нур-Султана. И проект, который в прежние годы никто всерьёз не принимал, теперь стал вполне осуществим, так как засуха в северных районах Казахстана достигла размеров бедствия.
В-третьих, деньги и в центре, и в Сибири оставались общими – рубли. А это означало единство экономики. И понятно, что Москва совсем не хотела терять по-прежнему богатые сибирские регионы, но всё же снизила свои аппетиты, и налоги в центр пока не уходили. Иначе невозможно было восстановить сами сибирские территории. Зато появились вновь представители президента во всех округах.
В-четвёртых, военное командование находилось в Москве, а главкомы сибирских округов находились под присягой и подчинением.
Так что ни о каком отделении Сибири от России речи не шло. Тем более теперь, когда самый острый момент уже пережили.
Но выявилась другая проблема: Китай. Из дружественного он как-то резко превратился в неудобного соседа. До вооружённых конфликтов дело не доходило, но попытки китайцев проникнуть на плодородные земли степного Алтая и Восточного Казахстана происходили всё чаще. Китайцы просто толпой пересекали границу, и их бамбуковые фанзы моментально возникали в самых отдалённых местах, обязательно по берегам рек.
Кроме того, участились их попытки проникнуть на оставленные и законсервированные военные объекты. На это военком обратил особое внимание Сергея. И с этим было связано задание: проверить консервацию их ракетной точки и отследить попытки проникновения на неё, если таковые были.
– Командир (между собой ребята по-прежнему звали его командиром, но уже без звания), – отвлёк его от размышлений Василий. – Первая остановка. «Рассвет».
– Спасибо, давай сразу к коменданту, – распорядился Сергей.
Уже лет десять, как былая вольница изоляторщиков была прекращена. Во всех таких поселениях появились комендатуры. Мародёрство, грабёж и насильственное удержание людей было прекращено. Задачей Сергея, в том числе, было заезжать по пути следования в такие комендатуры. Для этого с ним и ехал представитель армии майор Чижов.
Вот и сейчас, высадив Чижова у комендатуры, Сергей попросил Василия подъехать к ближайшему кафе. Команда должна была перекусить, а потом он хотел созвониться с местными сталкерами. У него теперь были знакомые среди них по всей Сибири. Они делились пройденными маршрутами, результатами, находками, но о новых планах никогда не говорили. Секрет, однако.
Закусочная «Огонёк» встретилась им в квартале от комендатуры. Вполне себе удобное заведение: небольшое, чистое, аккуратное, с приятными запахами.
– Хозяйка! – позвал Сергей, не увидев никого на раздаче.
– Иду! – откликнулась женщина и вышла к ним. – О! – приостановилась она в изумлении, вытирая руки о фартук. – Сергей?! Ты почти не изменился. Заматерел только, виски седые, – в голосе женщины появились ласка и сочувствие. –Выглядишь хорошо, молодец.
– Наталья? – тоже узнал женщину Сергей, но не стал реагировать на её слова, а сразу спросил по делу: – Ты здесь работаешь?
– Да, это моя закусочная. Я здесь хозяйка и повар, когда надо, и вообще мастер на все руки. Что вы хотели? – тоже перешла на деловой тон женщина.
– Нам обед на двадцать пять человек. Сможешь организовать?
– Если подождёте минут двадцать, смогу. Борщ готов, и его хватит на всех, а вот котлеты надо будет дожарить. Сразу много мы заранее не готовим.