Аппалинария и крылья

И однажды, именно в один из таких моментов Полина, взглянув на Грету, сидящую на фоне большого настенного календаря с изображением старинного замка, вдруг отчетливо поняла, почему ее лицо все время казалось таким знакомым. Она тихонько вышла за дверь и поднялась наверх, в комнату, где когда-то видела на стене фотографии в рамках. Стена давно уже была пуста, но Полина отчетливо помнила миловидное лицо девушки со слегка прищуренными глазами и нескончаемой тоской во взгляде.

– Грета… – обреченно подумала она.

За окном послышался шорох шин подъезжающей машины, открылась дверь, и Полина услышала, как дети и Грета встречают Вадима.

– А где Полинка? – спросил он и тут же громко позвал ее.

– Я наверху, сейчас спущусь, – отозвалась она.

Ее била мелкая дрожь, и она не знала, как себя вести. Внизу Грета, словно почувствовав неладное, забрала детей и повела их спать. Полина услышала шаги Вадима, он быстро поднимался к ней.

–« Что делать? Что делать?» – в панике думала она. – «Говорить ему? Нет, не буду. Пусть все будет, как есть…»

Вадим почти вбежал в комнату и застыл на пороге, глядя на Полину. Она постаралась улыбнуться, но улыбка получилась натянутая, жалкая, с непрошенными слезами в широко распахнутых глазах.

– Что с тобой, родная? Тебе плохо? – он кинулся к ней, подхватил на руки. – Врача?

–Нет, нет, Вадюша, подожди. Отпусти, мне надо поговорить… Я узнать хочу…

Полина выскользнула из его рук и, глядя ему в глаза, спросила:

– Твоя жена, она кто? Она где сейчас? – и видя, как побледнело его лицо, и он машинально посмотрел на стену, где раньше висели фотографии, она тихо произнесла:

– Грета – твоя жена.

Вадим молчал. Полина отпустила его руку и сделала несколько шагов к двери. На нее опять навалилась страшная слабость и, побоявшись упасть, она опустилась в глубокое кресло у стены.

– Кто тебе сказал? – хрипло спросил Вадим.

– Я видела фотографию. Давно, когда еще не знала… Когда ты еще не сказал…– она запнулась, подбирая слова. – Я про нее забыла совсем, а сегодня посмотрела на Грету и… Как-то все само сложилось. Глаза, улыбка…

Вадим медленно подошел к ней, опустился на колени и, зажав ее пальцы в своих, негромко произнес:

– Я боялся говорить с тобой об этом… Меня мучила двусмысленность сложившейся ситуации, но… Ты так страшно заболела тогда, я думал, что потеряю тебя. Видя мое отчаяние, Грета… Она, как опытная сиделка, предложила свои услуги, а когда ты выздоровела, хотела уйти, настаивала, но тебе очень нравилось, что она занимается детьми… Помнишь? И я попросил ее остаться, уговорил…

Полина машинально повторила:

– Занимается детьми… – и вдруг, словно очнувшись, схватила его за плечи и перепугано зашептала:

– Вадечка, она здесь живет только из-за детей? Она всегда рядом с нами, рядом с тобой… Ты все еще выбираешь между нами? Ты ее любишь?

Вадим прижал ладонь к ее губам.

– Только ты, только тебя! Когда мы с тобой познакомились, начали видеться… Я сразу все рассказал ей про нас. Про то, что ты еще почти ребенок, и я сошел с ума, влюбившись в тебя. Она все знала. Наши с ней отношения давно перешли в дружеские, но вычеркнуть их полностью у меня не получалось … Мне казалось, что она не выдержит, не вынесет одиночества. Я не мог тогда ее бросить.

– А сейчас? Почему ты сейчас не можешь закончить эту историю? Бывают случайные встречи, неудачные союзы… Почему ты так держишься за прошлое?

Полина немного пришла в себя. Дрожь утихла, сердце билось ровнее. Она страшно жалела, что не смогла вовремя успокоиться и создала эту ситуацию, тяжелую для них обоих.

– Прошлое? Да, прошлое давит на меня, не отпускает, нависает своей необратимостью. Хорошо, я расскажу тебе о своем прошлом, о себе.

– Ты точно этого хочешь? Ты уверен, что мне нужно все знать … – Полина встала с кресла и опустилась на пол, рядом с Вадимом. Он обнял ее и поцеловал в макушку, как обычно целовал детей.

– Наверное, я буду потом жалеть об этом. Может быть, ты будешь смотреть на меня иначе, но я устал постоянно думать, бояться проговориться, бояться, что ты откуда-то все узнаешь сама, догадаешься. Я не хочу потерять тебя, но эта бесконечная ложь ведет меня именно к этому кошмарному финалу. Короче, когда я был молодым…

– Ой, Вадечка, не пугай меня… – Полина слегка улыбнулась.

– Ладно – юным, я, что называется, попал в плохую компанию… Ну, в общем, не вдаваясь в подробности, я начал колоться.

– Ты был наркоманом?! – Полина была искренне потрясена.

– Да. Может быть не совсем конченым, но если бы не Грета, мы бы вряд ли сейчас с тобой разговаривали. Она наткнулась на меня в тридцатиградусный мороз на улице. Я спал на скамейке, и она с трудом растолкала меня, дотащила до своей парадной… Она спасла мне жизнь.

Полина не удержалась от саркастической ухмылки.

– Ага, я поняла. Она стала для тебя путеводной звездой, увлекла личным примером, и ты из благодарности, женился на ней.

Вадим поморщился и, не глядя на Полину, провел рукой в воздухе, словно отодвигая что-то.

– Полинка, мне и так противно это вспоминать. Все не так однозначно. Скорее даже наоборот. Пытаясь вытащить меня, она незаметно попалась и сама.

– То есть…?!

– Чтобы понять, как спасти меня, она попробовала проблему на себе и втянулась, – быстро проговорил Вадим.

– Боже мой. И как вы из этого кошмара вылезли? – с ужасом, чуть слышно прошептала Полина.

Вадим замолчал, глядя в одну точку перед собой. Костяшки сжатых пальцев побелели, по лицу забегали желваки.

– Через беду. Через огромную беду.

Он разжал кулаки, руки предательски дрожали.

– Вадюша, не надо, раз так тяжело, не вспоминай. Я тебя всякого люблю и любить буду,– Полина старательно пыталась поймать его взгляд.

– Нет, подожди. Я хочу, чтоб ты обо мне все знала. И про Грету тоже. Она училась в институте, несколько раз брала академку, потом совсем бросила. Ей было тридцать, когда она забеременила. Родилась девочка. Дочка. Абсолютно больная. И через две недели умерла. Больше детей Грета иметь не могла. Все. Вот такая история, – он, наконец, поднял на нее глаза. – Как я тебе? Красавчик!

– Вадюша… Ты не виноват… Это был ее выбор, – по щекам Полины катились слезы.

– Я знаю, но ее выбором был я … Мы переехали сюда. Поженились. Вылечились. Я нашел работу, сделал карьеру, раскрутил бизнес. Грета занялась благотворительностью. Но этот, убитый нами… Да нет, убитый мною ребенок, моя дочка… Она делала всю мою жизнь некчемной, ненужной, не имеющей смысла… А Грета… О любви уже речь не шла, было довольно того, что она не возненавидела меня. Мы жили рядом по привычке, по инерции, связанные одной бедой, одной историей. Брак наш давно иссяк, но Грета не просила развода, а я уже не мог бросить ее, после того, что сделал с ее жизнью. Но когда появилась ты… В тот день, когда мы повстречались, помнишь?.. – Вадим улыбнулся.

– Да, я каталась на велосипеде, отвлеклась и налетела на тебя, – радостно закивала Полина.

– Я как раз проходил мимо того места, где Грета нашла меня. И я думал о том, что нашей девочке сейчас было бы тринадцать лет. И она была бы умница, веселая, счастливая и могла бы гулять здесь и кататься на велосипеде…

– И тут я! На велосипеде! Налетаю… и чуть не задавила тебя, – засмеялась Полина и тут же перепугано воскликнула: – Только не говори, что увидел во мне свою дочь!!!

– Я увидел в тебе Ангела! Я загубил одного Ангела, а мне прислали другого. На замену или во спасение, я не знаю. Но я точно понял тогда, что ты моя и что без тебя я жить не смогу.

Полина прижалась к Вадиму, крепко обняла его и прошептала:

– Как хорошо, что я тогда на тебя наехала. И хорошо, что не задавила!

У Х О Д Я – У Х О Д И

Через неделю после этого сложного объяснения Вадим между делом сказал, что разговаривал с Гретой, и она не возражает против оформления развода. Полина вдруг подумала: «А что чувствовала Грета все это время? Жить под одной крышей с мужем и его новой семьей? Я бы не смогла!»

Она поежилась, передернула плечами, сказала Вадиму, что «не горит» и быстро сменила тему, но когда он уехал, Полина почему-то пошла не к детям, а поднялась в ту комнату, где когда-то видела фотографию молоденькой Греты, и где Вадим рассказал ей свою историю.

Полина сама не понимала, зачем пришла сюда. Она стояла, озираясь по сторонам, и вдруг услышала мамин голос: «У твоих детей есть, конечно, папа и мама». Это прозвучало так явственно, что Полина обернулась, ожидая увидеть маму где-то рядом, но в комнате никого не было.

– Мама, это ты послала мне Грету? Моим детям? – тихо спросила она.

Неожиданно из приоткрытого окна дыхнул сильный порыв ветра, и тоненькая брошюра-каталог с перечнем путешествий по Европе упала на пол. Полина подошла и наклонилась, чтобы поднять ее. На загнувшейся странице крупными буквами читалось "Da". Полина распрямила страницу. На ней было написано "Danemark" и дальше шли снимки красивейших мест, с приглашением посетить страну.

– А зачем? – спросила Полина. – Я скоро умру?

Ветер улегся, стало тихо, но вдруг где-то вдалеке зазвучала нежная мелодия «Долго и радостно, в счастье и с любовью». Затем опять все стихло, и Полина нерешительно, с опаской спросила:

– Тогда зачем нужна Грета?

Пронзительный солнечный блик мелькнул через всю комнату и уперся своим сиянием в стеллаж с книгами, ярко выделив корешок толстой монографии «О воспитании». Полина сняла книгу с полки, и она сама раскрылась в ее руках на странице с большой статьей о психотипах женщин и роли материнства в их жизни. Короткий абзац на странице был выделен красным маркером: «… женщины, относящиеся к этой группе, являют собой образец идеальной матери. Их жизнь пуста и бессмысленна, если она не наполнена заботой о детях».

Полина заметила в середине книги узкую белую полоску плотного картона. Она вытащила закладку, на ней по-русски от руки было написано: «Она – хорошая мама, ей можно доверить своих детей».

Полина захлопнула книгу и машинально поставила ее на место.

– А как же я? Я – плохая мама?

Тишина повисла такая, что ее можно было потрогать рукой.

«Значит, я – плохая мама!» – в отчаянии подумала Полина и заплакала.

Неожиданно она услышала, как дети, выбежав на лужайку перед домом, громко зовут:

– Паула, Паула, Полинка! Ты где? Любимая Полинка, отзовись!

Они, конечно, слышали эти слова от Вадима и сейчас повторяли их, суматошно бегая и разыскивая ее. Полина засмеялась сквозь слезы и, размазывая влагу по лицу, стремглав бросилась вниз, выбежала во двор и, поймав двух любимых крох в объятия, начала целовать их счастливые личики.

– Ты плакала? – высвобождаясь из ее рук, строго спросила дочка.

– Я задела старую ранку и мне стало больно, – ответила Полина.

– Где больно? – спросил сын.

Полина молча приложила ладонь к сердцу. И вдруг дети, прижавшись к ней и, крепко обняв за шею, волшебно зашептали:

– У кошки – боли, у собачки – боли, а у любимой Полинки – заживи!

Детей звали Роземари и Максимилиан.

После шумной и веселой беготни на лужайке, игры в «летающую тарелку» и любимого рисования сказочных животных дети пошли обедать, а потом отправились в детскую, на дневной сон. Грета, улыбнувшись Полине, вышла вместе с ними.

« И почему я не гожусь в мамы? – думала Полина. – Почему Грета должна ею стать? И что тогда делать мне, куда уйти? Жить здесь на вторых ролях, быть второй мамой?»

Она медленно спустилась по ступенькам и расположилась в шезлонге перед домом, подставляя лицо жаркому солнцу. Тяжелые мысли непроизвольно роились в голове, не позволяя ей отпустить опасную тему.

« Я должна оплатить долг Вадюши перед Гретой и отдать ей своих детей? Та самая суррогатная мать! Все к этому и пришло. У детей будут папа и мама, а я опять – третья лишняя!»

И вдруг, словно лютая стужа со льдов севера накатила и накрыла ее.

« Я должна отдать Вадима?!» – она вскочила на ноги и в ужасе обернулась к дому, глядя на окна проклятой комнаты.

– Мама, почему?! – едва не закричав в голос, спросила Полина.

Тихо шелестели, буйно цветущие кусты жасмина, звонко пересвистывались мелкие шустрые птички, где-то, кажется, звенел быстро бегущий невидимый ручеек, но ответа на вопрос Полина не услышала. Бегом она опять поднялась в комнату наверху, спросила уже шепотом, но и там отклика не последовало. Комната обреченно молчала. Полина опустилась в знакомое кресло и снова заплакала.

« Я плохая мама», – вяло думала она. – «Я плачу о потере любимого, а отдать детей уже почти готова. Какая из меня мать?! Я то реву, то бегаю вприпрыжку, то истерю без меры. И все время думаю о нем».

Вечером, когда Вадим вернулся домой, Полина изо всех сил старалась быть веселой, шумной, много смеялась. Но когда дети с Гретой ушли спать, Вадим поймал ее и, развернув к себе, тихо спросил:

– Что случилось? Ты весь вечер места себе не находишь.

И Полина выпалила, не глядя на него:

– Вадюша, я решила уехать домой.

– А разве ты не дома? – изумился он.

И вдруг лицо его изменилось, потемнело, он отпустил ее и отошел в сторону.

– Я понял… Я этого боялся, и это случилось. Из-за того, что я тебе рассказал? – спросил он резко.

– Я родителей очень давно не навещала. Мне мама стала часто сниться, – почти правду сказала Полина.

Он схватил ее за плечи и опять повернул к себе.

– Почему ты хочешь уехать? Ты больше не любишь? Ты бежишь от меня?

– Я не от тебя, я от себя бегу, – в слезах закричала Полина. – Я не могу понять кто я, что я? Я словно чужой жизнью живу…

– Как чужой, почему? Я с тобой. Дети. Хоть завтра можем пожениться…

– Вадечка, не терзай меня, я сама ничего не понимаю. Есть Грета. Она любит детей, хорошо с ними справляется, я могу доверить их ей. Но ты – другое дело, я не хочу делиться с ней тобою… Пусть даже символически,– едва сдерживаясь, проговорила Полина.

– И поэтому ты хочешь уехать, оставив нас здесь вместе, вдвоем… Где логика?

– Нет логики, нет смысла, нет счастья и любви в этой проклятой треугольной ловушке! – Полина, наконец, зарыдала в голос. – Вадюша, родной, ты расплачиваешься своей жизнью. У меня так не получается. Солнышко, я должна уехать.

– Ты бросаешь меня… – чуть слышно сказал Вадим.

– Я не знаю… Я не понимаю… Наверное… Боже мой, что я говорю?! Как можно жить не дыша? Я попробую… Может, я через неделю вернусь, а может, сопьюсь с горя, – всхлипывая, бормотала Полина.

Она прилетела ранним утром, долго не могла получить свою дорожную сумку и уже собиралась уехать из аэропорта без багажа, но вдруг пропажа показалась на ленточном транспортере, одинокая и последняя.

–« Как я», – подумала Полина.

Слезы были близко, и ей пришлось сделать большое усилие, чтобы не заплакать.

Она не стала брать такси, села в автобус, удивляясь на себя – зачем это делает, а потом поняла, что боится приехать в пустую квартиру и просто тянет время. Очень ранним утром пробок на дорогах еще не было, и автобус доехал все-таки быстро. Полина подошла к дому и, не в силах сразу подняться в квартиру, села на скамейку, в скверике напротив. Она сидела долго, периодически вытирая непрошено наворачивающиеся слезы, смотрела на окна пустого нечейного жилища и думала:

« Зачем я приехала? Зачем все это? Какой смысл в моей жизни, если я совсем одна? Если его нет рядом?»

Где-то недалеко раздался визг тормозов, и шумная компания вывалилась из видавшей виды машины. Они громко галдели и были сильно навеселе. Полина еще раз провела ладонями по щекам, вытирая влажные следы, встала и направилась к парадной. Вдруг одна из девушек удивленно окликнула ее:

– Туманова, ты что ли?

Полина оглянулась.

– Ну точно, Полька, ты! Чего смотришь? Не узнаешь? Я Альбина! Мы же вместе в школе учились! – радостно закричала девица. – Мы тут днюху справляем, вот ему.

Альбина покрутилась во все стороны, выискивая виновника торжества, и ткнула пальцем в длинного белобрысого парня.

– Во! Санек, пригласи девушку в гости.

– Приглашаю! – вихляясь из стороны в сторону, проговорил Санек.

– Я только что с самолета, еще дома не была, – усталым голосом ответила Полина.

– Да ладно тебе, потом отоспишься. У нас как раз одной дамы не хватает. Видишь, три мужика, а мы с Настюхой вдвоем, – и она, пьяненько хихикая, выразительно подмигнула, скривив лицо. – Тяжеленько может случиться в известной ситуации…

Потом подтолкнула к Полине невысокого симпатичного парня и велела:

– Иди, Игорек, помоги девушке вещи домой закинуть – и возвращайтесь. Будешь ее кавалером на сегодня, а там как получится, – и опять рассмеялась.

Игорек послушно подошел к Полине, взял из ее рук дорожную сумку и сказал:

– Ну, пошли. Где ты живешь?

Полина, кивнув в сторону своего дома, не торопясь направилась к парадной.

Игорек шел рядом и, поглядывая на нее, слегка улыбался. Он не был пьян.

«Наверное, за рулем…», – предположила Полина. Они подошли к дому, и Игорек открыл дверь, пропуская ее вперед.

«Вежливый», – усмехнулась она про себя. « – А в самом деле… Симпатичный парень, чего бы не попробовать? Клин клином…» – и, обернувшись, улыбнулась ему.

– Четвертый этаж, лифта нет. Не смущает?

– Я трудностей не боюсь … – ответил Игорек, пристально глядя ей в глаза.

В тот день Полина так и не решилась присоединиться к шумной Альбининой компании, но Игорек показался ей милым. Парень был сдержанный, спокойный и когда он, собираясь уходить, спросил разрешения «позванивать», Полина, не раздумывая, продиктовала ему свой номер. Закрывая за ним дверь, она мысленно уговаривала себя: « Может, это и, правда, шанс забыть…».

Но оставшись одна в пустой квартире и бесцельно бродя по ней, Полина опять со всей остротой почувствовала бесконечный ужас своего одиночества. Она ходила из комнаты в комнату, касалась знакомых предметов, машинально передвигала что-то с места на место, подходила к окну, отдергивала шторы и смотрела на яркую зелень во дворе.

«Вот я приехала, я свободна, и что? Где моя жизнь? Что моя жизнь без него? Наверное, надо куда-то пойти, что-то начать делать. Надо научиться жить отдельно от него, не вспоминая о нем. Знать бы как…»

Неожиданно раздался звонок в дверь. Полина вздрогнула и, очнувшись, пошла открывать. На лестничной площадке стояла соседка из квартиры напротив.

«Кажется, Наташа…» – вспомнила Полина и, поздоровавшись, вопросительно посмотрела на нее.

– Полиночка, вы приехали, я смотрю. Вы такая взрослая стали, такая красивая… Ой, извините, я, собственно, ключики отдать. Ваш муж мне их оставил, просил за квартиркой присматривать. Я там убиралась… чтоб чистенько… цветочки поливала, – быстро затараторила соседка.

«А ведь правда, цветы не завяли…» – рассеяно подумала Полина, а вслух спросила:

– Я вам денег должна? Сколько?

– Нет, нет, что вы. Он все оплатил, – замахала руками соседка. – Вот ключики…

Полина взяла у нее ключи, подержала в руках и сказала, возвращая:

– Знаете, Наташа, пусть они у вас останутся. Мало ли что. Вдруг я свои потеряю или опять уеду надолго…

– Да? – обрадовалась соседка. – Конечно. Если соберетесь, вы только скажите… Я с удовольствием … Лишние денежки никогда не помешают.

Распрощавшись со словоохотливой собеседницей, Полина задумалась:

«А ведь правда, надо чем-то заняться, работу найти какую-нибудь или поступить в институт, что ли? Отвлечься. А иначе я точно сойду с ума».

На следующий день позвонил Игорек. Поговорили о погоде, потом Полина спросила, как повеселились вчера.

– Да никак, – ответил он сдержанно. – Все и так уже были веселые. Просто спать пошли. Ты ничего не потеряла.

– Ну хорошо, а то я боялась, что Альбина на меня обидится, – сказала Полина и удивилась: « Зачем я вру? Мне нет дела до Альбининых обид».

Они еще о чем-то недолго поболтали и распрощались.

«Не получается», – без сожаления решила Полина. – «Он больше не позвонит».

Но он позвонил и на следующий день, потом еще. Разговаривали уже подолгу, о всякой всячине. Игорек был хорошим собеседником, рассказывал веселые истории, слушая, Полина смеялась и ловила себя на мысли, что общаться с ним легко и даже приятно. Думать о Вадиме она себе запретила и изо всех сил старалась не прислушиваться к своему с болью бьющемуся сердцу. У нее уже не было иллюзий по поводу присутствия в ее жизни Игорька, но общение с ним не тяготило, и за одно это она была ему признательна. Полина рассчитывала, что телефонная история затянется надолго, но после недели задушевных бесед Игорек предложил увидеться.

– Сходим куда-нибудь. Можем в кино, можем просто погулять, кофе попьем.

Полина, не думая, согласилась. Они встретились, прошлись по парку, заглянули в небольшое кафе, где им сварили не самый плохой кофе и, выйдя на улицу, договорились о следующей встрече. При расставании Игорек аккуратно поцеловал Полину в щеку и сказал, что будет по ней скучать. Она ничего не ответила, только улыбнулась, и он долго смотрел ей в след, может быть в надежде, что она обернется и позовет его к себе, но Полине это было не нужно. Она бегом поднялась на четвертый этаж и, закрыв дверь, с досадой поморщилась:

«И зачем мне эта история? Что бы отвлечься? А мальчик, может, всерьез скучать будет … Надо бы поискать какой-нибудь другой способ, чтобы занять голову. Сердце все равно опустело».

Несколько раз в гости наведывалась Альбина. При всей своей болтливости и дурашливости она была неплохой подругой. В школе они близко сошлись в последнем выпускном классе, и она знала про Вадима. Часто глядя на Полину она с неподдельной завистью говорила:

– Везет тебе. Такой парень красивый… И почему в меня никто не влюбится? Я же тоже ничего, симпатичная. Я бы его так любила, так любила…

Придя в гости к Полине на следующий день после несостоявшегося веселья, Альбина игриво спросила:

– Где твой Вадик? Куда-то ты после школы так категорично исчезла. Ни звоночка, ни весточки… – но увидев, как Полина отвернулась, передернув плечами, и торопливо задвигала пустыми чашками, словно искала что-то, Альбина испугалась и затараторила:

– Прикинь, а я в институт поступила. Учиться так себе, неинтересно, но там столько ребят прикольных. Я с Саньком там познакомилась.

Полина оценила деликатность подруги и согласилась, что, может, и неплохо было бы окунуться в гущу молодежного общения, завести кучу новых друзей и отношений. Но поступать в этом году было уже поздно, поэтому, провожая Альбину, между прочем, вскользь, спросила ее о работе в институте:

– Что-нибудь легонькое. Лаборантом может. С частичной занятостью. Если что будет, позови.

Альбина позвонила уже на следующий день.

– Слушай, у нас в библиотеке висит объявление. На абонемент требуется человек. Короче, если хочешь – пиши телефон.

Полина записала, поблагодарила, потом все-таки спросила:

– А что значит «на абонемент»?

– Ну это – учебники там, книжки всякие.... Студенты приходят, а ты принимаешь у них или выдаешь… Короче, позвони, тебе там все объяснят, – торопливо посоветовала Альбина. – Все, давай, чмоки-чмоки…

Полина посмотрела на записанный номер телефона:

«А что, неплохо. Несколько часов в день повращаться в студенческом социуме – это ли не способ отвлечься и забыть. Ну хотя бы попробовать забыть, на время…»

Она позвонила. Ее пригласили на собеседование. Там она познакомилась с интеллигентной, вкрадчивой Людмилой Витальевной – и явно ей сразу понравилась.

– Вы точно не будите поступать в наш институт, милочка? А то у нас такая текучка! Проваливаются на вступительных экзаменах, приходят к нам работать, на следующий год уже поступают и от нас увольняются. Все девочки, безусловно, милые, старательные, но хотелось бы немножко стабильности внести. Конечно, институтская библиотека не самое престижное место работы, но любое дело требует к себе серьезного отношения. Статус и авторитет важны в любом начинании! Жаль, что у вас нет библиотечного образования, но если вы у нас задержитесь, мы что-нибудь придумаем. Какие-нибудь госкурсы. Много знаний они вам не дадут, но «корочкой» обзаведетесь, а это, поверьте, на многое влияет.

Пройдя все необходимые процедуры оформления, Полина вышла на работу и, придя в первый день в ужас от переизбытка общения, затем привыкла и даже ждала, когда можно будет уйти из дома и погрузиться в водоворот чужих эмоций и переживаний.

Очень часто, выйдя из дверей института, она видела на ближайшей лавочке дожидающегося ее Игорька. Он обнимал, целовал в щеку, и они шли куда-нибудь, болтали, смеялись, а у Полины на сердце скребли кошки.

«Зачем я парню голову морочу? Не дай бог влюбится по-настоящему…»

Снова выручила говорливая Альбина. Очередной раз, забежав «на минуточку» и просидев хороших два часа, она, между прочим, заговорила про Игорька.

– Я тут вас вдвоем видела. Вы как? Плотно общаетесь? Ну там… – спросила она, выразительно тараща глаза. – Или он все еще «мягко стелет»? Он же мелкий… У него этот, как его? Ну, француз такой еще был…

– Комплекс Наполеона, – подсказала Полина.

– Во-во … Он связями добирает, девочек коллекционирует. Обхаживает, в душу залезает, незаменимым таким становится, нежным, ласковым, а потом переспит и бросает, – болтала она.

Но вдруг запнувшись, посмотрела на Полину и быстро пошла на попятную.

– Нет, ну мало ли, если у вас серьезно… Может, он перевоспитался. Может, влюбился, я же не знаю… Ты такая… Красивая, умная.

Полина рассмеялась и предложила выпить «по рюмочке» вишневого ликера с ананасовым соком. Девушки энергично чокнулись, Альбина крикнула «За Игорька!», проглотила ароматную жидкость и, посмотрев на часы, ахнула, вскочила и засобиралась.

Полина закрыла за ней двери и вдруг, вспомнив пристальный, в упор, взгляд Игорька в первый день знакомства, когда он помогал отнести наверх сумку, облегченно улыбнулась.

«Да нет, все правильно. План тогда еще созрел, а теперь скрупулезно реализуется…»

Она не испытывала к нему никаких чувств. Он просто был. Сам звонил, сам звал, назначал свидания или приходил без предупреждения. Но и не лез к ней с лишними ласками и ухаживаниями, хотя и «поцелуи в щечку» давались Полине нелегко. Каждый раз она изо всех сил держала себя в руках, чтобы не оттолкнуть его. И если бы вдруг Игорек перестал звонить и появляться, это был бы наилучший выход из всей этой затянувшейся ситуации. Несколько раз он не слишком настойчиво приглашал ее к себе домой, но Полина отнекивалась, переводя все в шутку. Она надеялась, что ему наскучат наконец бесцельные гуляния по кинотеатрам, кафешкам и паркам. Но теперь, узнав от Альбины о своеобразном хобби парня, Полина с сожалением поняла, что кульминация истории еще впереди.

Время текло муторно и тягуче. Полина старалась не вникать в происходящее и не анализировать череду совершаемых за день дел. Просто ходила на работу в институт, встречалась с Игорьком, заглядывала в гости к Альбине или принимала ее у себя.

Самое тяжелое для нее было – заходить в пугающую своей тишиной квартиру, где не получалось ощущать себя свободной от мыслей и воспоминаний о Вадиме. Проходя по пустым комнатам, словно в поисках чего-то, она почти физически чувствовала, что жизнь остановилась, потеряла смысл, перестала быть реальной. В сердце была кромешная темнота, в сердце было пусто, сердца не было вообще. Ее самой – не было.

Не один раз Полина с тоской смотрела на телефон, словно ждала, что он вот-вот зазвонит. Иногда, беря трубку в руки, она начинала уже набирать заветный номер, но бесконечные сомнения и страхи, возникая, теснились в голове.

«А с чего я решила, что он ждет моего звонка? Почему я думаю, что все еще нужна ему? Мы единое целое? А может быть все проще: «уходя – уходи!»

Полина плакала, понимая, что сама разбила это единение, своим безумным поступком разрушила все то, ради чего, как ей теперь казалось, стоило жить.