– Но Дед Мороз… Как вообще тебе это пришло на ум?
– Очень просто. Наблюдая, как люди дарили подарки, сколько это доставляло всем радости, я подумал о том, что этим мог бы заняться сам. Дал несколько раз себя увидеть, а все остальное сделали сами люди.
– Но что это было в лесу? Как ты появился? Ты управляешь природой?
– Нет, природой никто не может управлять. Это очень опасно, и люди не раз в том убеждались. Я подстраиваюсь под природу, становлюсь ее частичкой. За долгое время проживания в лесу я изучил каждую иголку на елках, каждый листочек и травинку. Я могу соединяться с природой и быть незаметной ее частью. Именно так и прожил все эти годы, незамеченный чародеями.
– Об этих годах: как тебе удалось столько прожить?
– Не знаю. Для меня самого это остается загадкой. Может, все дело в том, что я не растрачиваю жизненную энергию на злобу и раздоры, а дарю радость и любовь. А люди мне платят тем же. Я чувствую это, когда прихожу к детям на елки, такие как та, на которой мы встретились. Но особенно это ощущается в новогоднюю ночь, когда все дети благодарят меня за чудо и дарят свою любовь.
– Но как же ты смог сотворить чудо в моем дворе, да так, что ни один чародей не заметил этого? Для этого нужно очень много сил.
– Возможно, я силен. Давно не мерился ни с кем своими способностями. В любом случае у меня богатый опыт. А знаете что? Оставайтесь до новогодней ночи и увидите мое волшебство своими глазами.
– Да! – вскричал О́дин, подскакивая с места, но тут же опомнился и посмотрел на дядю: одобрит ли он такое поведение.
А Велес смотрел на племянника немного задумчиво, но улыбаясь.
– Думаю, – сказал, наконец он, – будет неплохо сделать счастливым еще одного ребенка.
С этими словами он обнял мальчика и взъерошил рукой его черные волосы.
Увидев, что гости отогрелись, добродушный хозяин пригласил чародеев выйти во двор. Полные любопытства гости оделись и вышли за Дедом Морозом во двор, где он взмахнул своим посохом, закружил снег и поднял его на высоту человеческого роста. Снег какое-то время кружился воронкой, но постепенно в нем начал прорисовываться человеческий силуэт. Через минуту весь снег преобразовался в девочку, одетую в шубку и валенки. На голове ее был кокошник. Она стояла с закрытыми глазами и больше напоминала снежную статую, чем живое существо.
– Не может быть! – воскликнул Велес. – Это же Снегурочка!
– Кто это, дядя? – спросил О́дин, глядя снизу вверх на Велеса ничего не понимающими глазами.
– Моя внучка, – ответил вместо Велеса Дед Мороз.
– Она живая? – спросил О́дин.
– Конечно, – воскликнул Дед Мороз, подул на девочку своим снежным дыханием, она открыла глаза и оглянулась.
– Дедушка, – проговорила девочка тоненьким голоском, увидев Мороза, и улыбнулась.
– Иди сюда, обними меня скорей, – сказал Дедушка? раскрывая руки для объятий, – я по тебе очень соскучился.
Девочка посмотрела на свои ноги, попробовала сделать шаг и, убедившись, что ноги двигаются как надо, побежала в объятия дедушки.
– Но вот этого точно не может быть! – воскликнул Велес. – Сделать живое из неживого не удавалось еще ни одному чародею.
– И мне не удалось, – ответил на это Дед Мороз. – Она была очень даже живой девочкой. Но ей не повезло в жизни. Ее мама умерла, отец женился на другой, злой и жестокой женщине, у которой была своя дочь. Вот и решила мачеха избавиться от падчерицы, отправив ее в зимний лес. Девочка нашла мой дом, прибралась, приготовила обед, пока я бродил по лесу. Вернувшись, я решил оставить ее жить у себя. К сожалению, девочка была очень больна и дожила только до весны. Как ни старался я ее вылечить своими чарами. Тогда я был молод и недостаточно опытен. Моих сил не хватило. Но я смог применить к ней другие чары. Я смог сохранить ее душу. И теперь раз в год мне удается облечь ее в снежное тело и целые сутки провести вместе с ней. На большее моих сил, увы, не хватает.
– На большее? – изумился Велес. – Я не знаком с такими чародеями, которые были бы способны и на это.
– Просто нынешние чародеи, извини, но не такие уж сильные, – возразил Дед Мороз. – Раньше этот фокус не считался таким уж сложным.
Дед Мороз снова взмахнул своим посохом. И снова поднялся и закружился снег, но на этот раз перед чародеями возникли огромные снежные сани с двумя скамейками внутри.
– Вы с нами? – спросил Дед Мороз, обращаясь к Велесу и О́дину.
– Конечно! – ответили оба в один голос.
Дед Мороз сел на переднюю скамейку и пригласил сесть рядом с собой Велеса. О́дин же сел вместе со снегурочкой сзади.
Когда все уселись, Дед Мороз взмахнул своим посохом, и сани поднялись над землей. Еще один взмах – и сани понеслись над лесом прямо к миру людей.
На улице уже было темно, и сверху можно было наблюдать за красотой праздничных фонарей, гирлянд и украшенных окон домов. Сани подлетели к одному из окон и остановились. О́дин заметил, что в доме все двигались удивительно медленно, и понял, что Дед Мороз замедлил время, явно, чтобы успеть ко всем за одну ночь.
А Дед Мороз дунул на окно, от чего на стекле появились узоры. Но О́дин заметил, что вместе с тем под украшенной елкой в доме появились подарки.
– А как вы дарите подарки? Как узнаете, кто и что хочет? – спросил О́дин Деда Мороза.
– За многовековое существование я научился чувствовать желания детей. Кроме того, дети стали писать мне письма, что упрощает мне мою задачу.
Они подлетели к следующему окну, и все повторилось: Дедушка заморозил окна своим дыханием, и под елкой появились подарки. Но на этот раз прямо перед тем как окно замерзло полностью, Дед Мороз запустил нормальный ход времени, подхватил Снегурочку, и дети, играющие со своими родителями увидели их в застывающем окошке. Из дома послышались радостные крики детей. Дед Мороз махнул посохом, и они быстро взмыли над домом.